Chương 831: Range đối với công việc vẫn luôn như một sự chấp niệm
Lễ hội Thần Mặt Trăng là một trong những lễ hội công cộng lớn nhất của Đế quốc. Dù là thường dân hay giới thượng lưu quý tộc, ai nấy đều háo hức mong chờ sự kiện thường niên này.
Bên cạnh các gian hàng tạm thời quanh Tu viện Thánh Cristhie thu hút du khách đến cầu nguyện, các hoạt động cũng bắt đầu từ lúc bốn giờ chiều gần khu vực Tòa Chính Điện.
Các học viên và nhân viên Tu viện trong trang phục dạ tiệc đã tập trung tại phòng tiệc ngoài trời được dựng riêng và các sảnh hoạt động liền kề, cùng nâng cốc chúc tụng, chuyện trò thân mật trong tiếng nhạc du dương.
Điểm khác biệt duy nhất của phòng tiệc ngoài trời so với bên trong là lượng khách tụ họp tại đây thậm chí còn đông hơn cả phòng tiệc trong nhà.
Ngôi sao tụ hội, danh nhân tề tựu, đâu đâu cũng thấy những quý tộc hiển hách đang cao đàm khoát luận, nâng ly chúc mừng.
Điều kỳ lạ là, giữa một dịp náo nhiệt như vậy, một vị giáo sư mặc áo khoác dài màu xám lại chẳng hề có hứng thú tham gia.
Anh ta dường như rất được săn đón, không ít người muốn đến xu nịnh hay đơn giản là bắt chuyện vài câu.
Nhưng hôm nay anh ta có vẻ đã rất mệt mỏi, chỉ lịch sự đáp lời qua loa. Anh chỉ nở nụ cười chân thành và trò chuyện đôi chút với các học viên, rồi lại tiếp tục bước đi.
“Elsa ở đâu nhỉ…”
Range nhìn quanh phòng tiệc rộng lớn này.
Phía trong Tòa Chính Điện của Tu viện có bốn thánh đường hùng vĩ. Mái vòm thánh đường được đúc bằng vàng ròng, chia làm hai tầng trên dưới. Khói hương nghi ngút, các học viên Tu viện thành kính đến trước tượng thần cầu nguyện không ngớt. Giai điệu trầm ấm, hùng hồn của đàn ống vọng vang dưới mái vòm, xen lẫn tiếng cầu nguyện của các tín đồ.
Hiện tại, anh vừa đi từ phòng tiệc ngoài trời trở lại sảnh hoạt động bên trong. Cô em gái ruột của Landry, Elsa, có thể ở bất cứ đâu, và việc tìm thấy Elsa có lẽ sẽ tốn chút thời gian.
Ở đây, phép thuật liên lạc không hiệu quả, cũng không thể tùy tiện sử dụng phép thuật dò tìm. Tất nhiên, Range vốn không biết phép thuật liên kết hay dò tìm, cần có cô Mèo Boss hoặc Tata giúp đỡ, mà hiện tại hai cô mèo này đều không có ở bên.
Hơn nữa, Elsa mới là cấp hai, không thể sử dụng phép thuật liên lạc thông thường.
“Tìm từ từ vậy.”
Range lắc đầu.
Cứ coi như là đi dạo, khi gặp học viên của mình thì gửi lời chúc và tiện thể hỏi xem có thấy Elsa không.
Nếu thấy cô bạn thân của Elsa là Ursula, tức là tiểu thư Hầu tước gia tộc Griffin, có lẽ anh sẽ tìm được Elsa ngay lập tức.
Kể từ lần Elsa bị tấn công, Ursula luôn đi cùng Elsa như hình với bóng, thậm chí buổi tối còn ngủ chung một phòng.
“Chúc phúc cho học viên, tiện thể ăn tối xong xuôi, chắc cũng đến lúc đi gặp Hiệu trưởng Violet rồi. Sao thời gian trôi nhanh quá vậy.”
Anh vẫn chưa rõ nguyên nhân nào khiến mình phải gác lại công việc bận rộn để xuất hiện ở đây.
Có lẽ một phần là để thực hiện trách nhiệm của Landry, không để thất lễ, phải tham dự những buổi tiệc cần thiết; mặt khác, đây cũng là khoảnh khắc nghỉ ngơi duy nhất trong ngày, cứ coi như tạm gác công việc ra ngoài thư giãn. Vì vậy, Range vẫn quyết định đến.
Trong sảnh hoạt động, từ tầng trên đến tầng dưới, đều có thể nghe thấy tiếng trò chuyện.
“Cậu nghe nói chưa? Trường mình có một giáo sư lấy cả dì và cháu gái trong một nhà đấy.”
“Trời ơi, thế thì anh ta với mẹ vợ, à không, với em vợ, phải xưng hô với nhau thế nào nhỉ.”
“Tớ nghi ngờ anh ta còn không muốn buông tha cả cô em vợ. Cô ấy nhìn là biết kiểu phụ nữ ngây thơ, nghe nói còn đã kết hôn, thậm chí có cả con gái rồi.”
“Phiên bản tớ nghe còn sốc hơn, có người suy đoán mục tiêu cuối cùng của giáo sư này là cưới luôn cả chồng của cô em vợ, không bỏ sót một ai trong gia đình.”
“Ôi trời đất quỷ thần ơi, đó còn là người nữa không?”
Những âm thanh hỗn tạp lúc ẩn lúc hiện trong phòng tiệc, Range không thể nghe rõ chi tiết nội dung, vừa vang lên đã bị một giọng nói khác át đi ngay lập tức.
Chỉ có thể nói đó là những chủ đề mà mọi người từ xưa đến nay vẫn luôn thích dùng để giết thời gian.
Range chỉ chuyên tâm bước tiếp.
Anh phải hoàn thành tốt công việc của mình.
Anh đi từ khu nhà ở cách đây vài km đến, thực ra bận đến mức chưa kịp uống nước hay nghỉ ngơi. Giờ ở phòng tiệc này, anh thấy hơi khát.
Toàn bộ Tu viện Thánh Cristhie chiếm diện tích quá lớn. Lần đầu tiên đến trường này, cô thư ký của hiệu trưởng là Naila đã lái xe đưa anh từ Tòa Chính Điện về khu nhà ở cũng mất một lúc.
Đang suy nghĩ, Range vừa xuất hiện ở trung tâm sảnh tiệc tầng một rộng lớn, lập tức cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình từ khắp mọi hướng.
Những ánh mắt dò xét không hề che giấu đó dường như cho thấy ngày càng có nhiều người quan tâm đến anh.
Họ chủ yếu là phụ huynh của các học viên Tu viện Thánh Cristhie, và một tỷ lệ đáng kể là những nhân vật nổi tiếng trong xã hội Đế quốc Cristhie. Đương nhiên, họ sẽ quan tâm đến việc nghiên cứu năng lượng mới của Đế quốc hiện nay, vì nó có thể thúc đẩy năng suất lớn, dù là quân sự hay dân sự. Và Giáo sư Landry, nhân vật cốt lõi của công trình nghiên cứu, tự nhiên là đối tượng đáng để làm quen.
Nếu sau này địa vị của Giáo sư Landry cao hơn nữa, việc kết giao với anh có lẽ sẽ càng khó khăn hơn.
Điều Range có thể làm là bước đi nhanh hơn một cách lịch sự, tìm kiếm học viên có thể trò chuyện trước khi những người này vây quanh, hoặc dứt khoát tìm lối ra khỏi khu nhà quá đồ sộ này để đến sảnh hoạt động tiếp theo.
“Giáo sư Landry.”
Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên, thu hút sự chú ý của Range.
Range quay đầu lại, phát hiện bên cạnh mình đã xuất hiện một bóng dáng mảnh khảnh, cao vừa đến vai anh.
Chân trái và cánh tay phải của cô được làm từ chi giả cơ khí bằng kim loại, còn mắt trái bị che bởi một miếng bịt mắt nửa bên màu đen, dây đeo kéo dài ra sau đầu, hòa lẫn vào mái tóc.
Mái tóc màu xám bạc, đôi mắt màu xanh nhạt, khiến cô trông xinh đẹp như một con búp bê.
“Thư ký Naila à.”
Range thở phào nhẹ nhõm.
Naila giữ nguyên vẻ duyên dáng của một thư ký, hai tay khẽ đặt trước bụng, nhưng thái độ nói chuyện rõ ràng là của một người quen.
Sự xuất hiện của thư ký hiệu trưởng Naila lúc này chắc chắn sẽ giúp anh xua tan nhiều quý tộc Đế quốc đang muốn bám víu, vì anh đã có đối tượng để trò chuyện, và trông việc này cũng giống như công vụ liên quan đến Hiệu trưởng Violet, Thần Quân Đệ Lục Thủy Thương Ngọc.
“Anh đang tìm Elsa phải không. Tôi thấy em ấy lúc nãy, chắc đi về phía sảnh đằng trước là sẽ gặp được.”
Thư ký Naila có lẽ cũng nhận ra sự khó xử của anh, nên chủ động đến bên cạnh anh.
“Thật sự cảm ơn sự quan tâm của cô, cô đã giúp tôi rất nhiều.”
Range bày tỏ lòng biết ơn với Naila.
Kể từ ngày được thư ký Naila tiếp đón tại Ga Tàu Brillda Số Một và đưa đến Tu viện Thánh Cristhie, anh luôn nhận được sự giúp đỡ của thư ký Naila, giúp anh nhanh chóng tiến hành công việc giảng dạy và nghiên cứu tại trường một cách thuận lợi.
“Tôi thấy Giáo sư Landry anh đi lang thang một mình ở đây, biết ngay là anh sắp bị vây rồi. Nhưng thời gian quý báu của người bận rộn như anh sao có thể lãng phí vào đám quý tộc lớn đó chứ.”
Thư ký Naila vừa nói đùa với giọng điệu nửa đùa nửa thật, vừa dẫn đường cho Range.
“Nói thế này để người khác nghe thấy thì không hay đâu.”
Giọng Range nhỏ đi một chút.
Anh nhận thấy thư ký Naila vẫn như mọi khi, không hề nể mặt giới quý tộc, khi nhắc đến họ thì trở nên rất thẳng thắn, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt hơi thay đổi của những quý tộc vừa định tiếp cận, hoặc như là cố ý giúp Range xua đuổi họ.
Lần trước gặp Lãnh Kền Nicholas ở ga tàu, thái độ của Naila đối với Nicholas đã vô cùng cứng rắn, cuối cùng đã lôi được anh, Giáo sư Landry, khỏi tay Nicholas.
“Không sao đâu, dù sao cũng chẳng ai dám gây khó dễ cho tôi. Sau lưng tôi là Hiệu trưởng Violet, Thần Quân Đệ Lục.”
Thư ký Naila thản nhiên trả lời,
“Hơn nữa, tôi cũng có quan hệ tốt với Hoàng nữ. Tôi không phải là thù địch với tất cả quý tộc, nhưng với những quý tộc tự coi mình là cao quý, tôi thực sự không muốn lấy lòng họ.”
Cô ngước nhìn Giáo sư Landry.
Giống như đang muốn nói với Giáo sư Landry rằng, Landry và em gái Elsa cũng là quý tộc, nhưng cô chẳng vì thế mà xa lánh hai anh em họ.
“Hoàng nữ, là Điện hạ Alexia, Tam Hoàng nữ sao?”
Range nhìn sang Naila bên cạnh và hỏi.
Theo anh được biết, những năm gần đây, người tốt nghiệp Tu viện Thánh Cristhie có lẽ chỉ có Tam Hoàng nữ Alexia.
“Đúng vậy. Dù sao thì chăm sóc tốt cho Điện hạ Hoàng nữ là một công việc khá quan trọng. Hiệu trưởng Violet cũng không thể lúc nào cũng đặt tâm trí vào một mình học viên Hoàng nữ được, nên công việc đó rơi vào tay tôi. May mắn là Hoàng nữ thực ra là một người rất dễ hòa đồng, những năm tháng ở bên em ấy cũng là một kỷ niệm đẹp đối với tôi.”
Naila vừa đi vừa trả lời.
“Tôi hiểu, tôi hiểu. Công việc của hiệu trưởng quả thực rất bận rộn, dù có là Hoàng tử hay Hoàng nữ đến, cũng không có thời gian để ý đến họ đâu.”
Range lắc đầu thở dài.
“Nghe giọng điệu của anh, cứ như thể anh là hiệu trưởng vậy.”
Naila tiếp tục quan sát anh,
“Từ lúc tiếp xúc với anh đến giờ, tôi cảm thấy anh có chút điểm tương đồng với Hiệu trưởng Violet. Phải nói sao đây, rất khó tả.”
Cô vừa suy nghĩ vừa nói.
“Nếu tôi là hiệu trưởng, tôi chắc chắn sẽ thấy rất nhẹ lòng khi có một thư ký như cô Naila giúp đỡ. Dù sao thì một thư ký giỏi là vô cùng quan trọng đối với hiệu trưởng. Tôi nói vậy là vì tôi luôn nghĩ về tình huống mình làm hiệu trưởng.”
Range cười giải thích.
Nếu không phải thư ký Naila kịp thời xuất hiện, e rằng đám người thèm khát kia đã sớm vây kín anh rồi.
Bên cạnh sự biết ơn, Range cảm thấy rất thoải mái khi trò chuyện với thư ký Naila.
Giống như thư ký Lysandra ở Học viện Luyện Ngục Hành Lang trước đây, dù khả năng làm việc cũng rất xuất sắc, nhưng Lysandra tỏ ra khá e dè với anh, không được tự nhiên như Naila.
“Nếu anh làm hiệu trưởng, điều đó thực sự hơi phiền phức đấy.”
Naila suy nghĩ một chút, rồi dựa vào kinh nghiệm nghề nghiệp để phán đoán.
“Tại sao cô lại nói như vậy?”
Range khó hiểu hỏi Naila.
“Đối với những người làm việc cùng anh có lẽ sẽ rất dễ dàng, nhưng đồng thời những việc cần lo toan cũng có thể tăng lên đáng kể.”
Thư ký Naila nhìn vào đôi mắt sâu không lường được của vị giáo sư trẻ tuổi và nói.
Vị giáo sư này luôn khiến cô khó đoán được ý nghĩ thật sự trong lòng.
Trong mắt cô, Landry không giống một học giả chuyên tâm vào học thuật, mà giống một quý tộc già đã làm chính trị hàng chục năm hơn.
Cô tự nhận mình không có tài năng nhìn thấu lòng người, càng không thể hiểu thấu tâm tư của Landry.
Range nghe câu trả lời như bói toán này của Naila, phân tích hồi lâu.
“Ánh mắt cô nhìn tôi như thế này, rõ ràng vẫn nghĩ tôi thuộc phe quý tộc phải không…”
Range hơi thất vọng cúi đầu.
“Không, chỉ riêng tư thế dễ dàng chấp nhận và hạ thấp bản thân như thế này, quý tộc sẽ không làm được.”
Naila che miệng khẽ cười.
“Sở dĩ những quý tộc tự cao tự đại là quý tộc, chẳng phải vì họ suốt ngày bận rộn nịnh bợ, làm bộ làm tịch, để phô trương địa vị cao quý của mình sao?”
Naila nở một nụ cười đầy ẩn ý, nói với Range.
“Tôi không tiện đánh giá. Dù sao thì những chuyện liên quan đến lập trường này rất tế nhị, cần thận trọng trong lời nói và hành động.”
Range gật đầu xem như đồng ý.
Hai người lại bước ra khỏi sảnh hoạt động, chuẩn bị đi qua khu vườn lộ thiên để đến một sảnh hoạt động khác của Tòa Chính Điện.
Ngay bên cạnh phòng tiệc lộ thiên mà họ vừa đi qua, hai người đàn ông đang trò chuyện, một người rõ ràng là quan chức của Tòa Thị Chính Brillda. Range có ấn tượng về anh ta. Anh ta đang thiết tha cầu xin một quý tộc khác, trong khi vài người mặc lễ phục lộng lẫy xung quanh tò mò lắng tai nghe ngóng.
Thoạt nhìn, cuộc trò chuyện có vẻ diễn ra khá suôn sẻ.
“Đó là Thứ trưởng Bộ Quy hoạch Thị Chính, Dennis.”
Thư ký Naila lên tiếng.
“Cô quen ông ta sao?”
Range không lấy làm lạ khi Naila biết mọi thứ ở Brillda, thậm chí anh còn có cảm giác Naila giống như một cơ sở dữ liệu, hỏi gì cũng có thể trả lời.
“Chỉ là từng tìm hiểu thông tin học viên và gia đình thôi, một gã khá tẻ nhạt.”
Naila nói một cách hờ hững.
Cô có trí nhớ hơn người.
Do tính chất công việc, cô tiếp xúc với nhiều người và nhiều sự việc hơn mỗi ngày, và ghi nhớ tất cả không sót thứ gì, muốn quên cũng không quên được.
“Còn người đang nói chuyện với ông ta, tôi cũng biết tên, chính là Bá tước Brown. Anh có biết hai người họ đang bàn bạc chuyện gì không?”
Naila hỏi Range, như muốn thử tài anh.
“Không gì khác ngoài việc quảng cáo một dự án thành phố nào đó có thể hợp tác để kiếm tiền thôi.”
Range trả lời một cách thờ ơ.
Mặc dù không nghe được âm thanh, nhưng qua cử chỉ và vẻ mặt thiết tha của Thứ trưởng Dennis, chắc chắn ông ta đang lấy lòng Bá tước để nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc Bá tước, điều này là không thể nghi ngờ.
Thứ Bá tước có thể cung cấp cho ông ta, hoặc là đất đai, hoặc là giấy phép cải tạo. Dù sao thì nếu thỏa thuận riêng với nhau, có thể tránh được rất nhiều rắc rối bề mặt.
Thậm chí hơn thế nữa, sau khi đạt được sự hợp tác sâu sắc và tin tưởng, việc chuyển tay từ trái sang phải sẽ rất thuận tiện.
“Ồ?”
Môi thư ký Naila hơi hé mở, tò mò nhìn anh.
“Bây giờ ai cũng nghĩ cách làm giàu. Dù cuộc chiến này Đế quốc thắng hay thua, việc lợi dụng quyền thế để vơ vét lợi ích chính là suy nghĩ của đa số quyền quý. Những người thực sự vì sự nghiệp của Đế quốc chỉ chiếm số ít.”
Range đã quá quen với những kẻ gió chiều nào che chiều ấy này từ Đế quốc Protos ở Bắc Đại lục, anh đánh giá họ mà không hề ghét hay thích.
“Ngay cả điều này anh cũng biết?”
Thư ký Naila hơi nhướng mày ngạc nhiên.
Cô biết nhiều nội tình hơn Landry.
Và cô tin rằng Landry vừa mới nhìn thấy hai nhân vật quyền quý đó lần đầu tiên.
Thực ra, sự thật hoàn toàn trùng khớp với suy đoán của Landry.
“Thấy nhiều rồi, thì nó là thế.”
Range nhìn về phía Bắc, như thể nhìn thấy một nơi rất xa xăm, hoặc như một khung cảnh sâu thẳm trong ký ức của anh.
Naila gật đầu tỏ vẻ hiểu.
Sự trao đổi lợi ích này, nói cho cùng cũng chỉ là mỗi bên lấy thứ mình cần.
Cô cũng thường xuyên chứng kiến điều đó.
Sau “Ngày Tắm Máu”, tình hình Đế quốc vốn đã khá hơn một chút, nhưng sau khoảng hai mươi năm lại bắt đầu xấu đi. Dù “Ngày Tắm Máu” bản thân là một bi kịch, nhưng ít nhiều nó cũng mang lại một chút thay đổi. Giờ đây, Đế quốc với vật chất phù hoa lại khiến những quyền quý lớn này miệng thì nói lý tưởng, lòng thì toàn toan tính làm ăn.
Đúng như Landry nói, hiện tại những người thực sự giữ vững niềm tin cho Đế quốc chỉ còn là một thiểu số.
“Tuy nhiên, thỉnh thoảng xem những trò hề lố bịch này cũng khá thú vị.”
Naila khẽ cười. Dù sao thì khả năng của cô chỉ có vậy, phò tá Hiệu trưởng Violet, Thần Quân Đệ Lục, chính là đóng góp lớn nhất của cô cho Đế quốc,
“Ngược lại là anh, hình như đã cảm thấy chán nản với những tình huống này rồi? Cứ như thể một quân chủ đã nhìn thấu hồng trần vậy?”
Thư ký Naila nói lên cảm nghĩ của mình.
“Lần trước cô đã nói tôi có mệnh Vua Tai Họa rồi.”
Range suy nghĩ một lát, ngây người nói,
“Lúc đó tôi không nghĩ vậy, giờ thì tôi thấy mình hình như thật sự không cố gắng hơn sẽ khiến những người phụ nữ quan trọng bên cạnh tôi cũng lâm vào nguy hiểm như tôi.”
Khi Range mới đến Tu viện Thánh Cristhie, Naila đã cảm thán anh rất có duyên với phụ nữ, nói rằng chỉ những cô gái có duyên phận và định mệnh đủ lớn mới có thể đến gần anh.
“Tôi đã nói là tôi đoán không sai mà. Anh chỉ cần sơ suất một chút, có thể sẽ phải hối hận khôn nguôi đấy.”
Thư ký Naila vừa nói chuyện vừa dẫn Range đi qua khu vườn Tòa Chính Điện. Tầm nhìn đột nhiên mở rộng, những người nói chuyện phiếm xung quanh cũng ít đi.
“Haiz, nếu không phải tình hình Nam Đại lục như thế này, tôi cũng muốn nghiêm túc đối mặt với đại sự đời người… Hay nói đúng hơn là sau khi ra khỏi Thế giới Bóng, tôi đã chắc chắn mình nên cho họ một lời giải thích. Vì tôi có sự lựa chọn, tôi không muốn bỏ lỡ nữa.”
Range nhìn những sắc màu mờ ảo của hoa cỏ, cảm thán.
Khu vườn thuộc phạm vi của Tòa Chính Điện. Ngày thường, người không phải nhân viên giáo vụ không được phép vào. Nước suối trong vắt từ đài phun nước trung tâm không ngừng tuôn trào, tạo ra tiếng róc rách du dương. Dưới ánh nắng vàng rực rỡ, thỉnh thoảng nước suối lại nở ra vài đóa hoa pha lê khổng lồ, rơi xuống bụi cây rậm rạp.
“Xem ra anh đã trải qua một trải nghiệm khá ấn tượng trong Thế giới Bóng.”
Naila đương nhiên biết Giáo sư Landry đã đến Thế giới Bóng một thời gian trước.
Mặc dù không biết đó là Thế giới Bóng như thế nào, nhưng có vẻ nó đã thay đổi lớn về tâm trạng của Giáo sư Landry.
Ngay cả Naila cũng có thể cảm nhận được rằng anh đã có thêm nhiều cảm xúc phong phú.
“Cô thực sự không phải là nhà tiên tri sao?”
Range cười hỏi Naila.
“Tôi có khả năng tiên tri không cao, không thể trở thành một nhà tiên tri thực sự, nhưng tôi đọc rất nhiều sách, nên có thể phán đoán một số điều dựa trên kinh nghiệm. À, Giáo sư Landry có biết những lời đồn thổi gần đây về anh không?”
Naila nghĩ đến một chuyện khá quan trọng, rồi quay sang hỏi Range.
Người có thuộc tính [Tiên Tri] là ít nhất trong ba mươi mốt thuộc tính, và những chủ đề huyền bí như thế này thường chỉ những người sở hữu thuộc tính Tiên Tri mới thích nhắc đến.
Với vai trò là thư ký hiệu trưởng, trùng hợp Tu viện Thánh Cristhie lại cất giữ vô số sách cổ, và công việc cho phép cô tự do đọc chúng.
“Đừng nói nữa, những lời đồn nói tôi là tình thánh thật sự vô lý! Cô thấy tôi giống người như vậy sao!”
Range quay đầu, giơ lòng bàn tay lên, vẻ mặt như không chịu nổi.
“…”
Anh đang nghe phiên bản cổ nào vậy.
Naila lẩm bẩm không ai nghe thấy, rồi khẽ lắc đầu, không tiếp tục chủ đề này nữa.
Cô dẫn Range đi qua khu vườn, dọc theo cây cầu nhỏ đi lên, đến một hành lang gạch đá màu nâu vắng vẻ.
Qua những hàng cột liên tiếp, vẫn có thể nhìn thấy khu vườn, cho đến khi cảnh vật biến mất, họ đã đi đến tầng hai của sảnh hoạt động khác thuộc Tòa Chính Điện.
Thư ký Naila quá quen thuộc với Tòa Chính Điện, nên đã chọn cả lối tắt và con đường yên tĩnh.
“Làm gì có người nào vô cầu vô dục trên đời này… Thành thật mà nói, nói chuyện với anh tôi luôn có cảm giác này.”
Naila chuyển sang một chủ đề khác.
“Tôi cũng nghĩ không có người như vậy. Cô xem tôi, chẳng phải có đến ba vị hôn thê sao? Người như thế này nhìn là biết không phải vô cầu vô dục rồi.”
Range xòe tay nói.
“Vậy ngoài ba cô ấy ra, hiện tại anh đang theo đuổi điều gì?”
Naila thấy Landry như đang tự chế nhạo mình, nhưng thực ra tâm trí anh rất thông suốt nên có thể thừa nhận.
“Đang theo đuổi điều gì ư? Tôi cũng đang tìm câu trả lời.”
Ánh mắt Range dần tập trung lại.
Có một thứ gì đó, trước đây anh không muốn, nhưng bây giờ lại muốn. Đó có lẽ là câu trả lời cho hành trình dài của anh.
“Xem ra anh đang tìm câu trả lời này, và về cơ bản đã tìm thấy rồi.”
Thư ký Naila mỉm cười thanh thản.
Người như Giáo sư Landry sẽ không bao giờ cảm thấy lạc lối.
Hai người bước vào sảnh hoạt động mới này, ánh mắt lại bắt đầu tìm kiếm. Theo phỏng đoán của Naila, Elsa rất có thể ở trong tòa nhà này.
Từ hành lang tầng hai nhìn xuống các tầng trống rỗng, rất dễ dàng nhìn thấy bóng dáng người quen. Naila cũng đã tính đến điểm này.
“Nhân tiện, anh hẳn phải biết mình có sức hấp dẫn lớn thế nào với các quý tộc khác chứ?”
Naila nhận thấy Range vừa đến, lập tức có người lại nhìn anh với ánh mắt háo hức, nên hỏi anh.
“Yên tâm, Nicholas bây giờ sẽ giúp tôi đối phó với những kẻ đó.”
Range tự tin nói.
Đây chính là mối ràng buộc quân đội Đế quốc giữa họ.
“Chậc, Lãnh Kền Nicholas à, không ngờ anh lại thật lòng có quan hệ tốt với anh ta.”
Naila khẽ tặc lưỡi.
“Thực ra anh ta là một người rất chính trực mà.”
Range nói đỡ cho Nicholas.
Anh nhớ Naila rất không ưa Nicholas. Lần gặp đầu tiên ngoài ga tàu, Naila suýt nữa đã gọi thẳng Nicholas là chó săn rồi.
“Điểm này thì đúng, tôi thừa nhận. Anh ta tốt hơn quý tộc bình thường, nhưng cách làm việc của anh ta quá giống chó săn của quý tộc. Tôi biết anh luôn có thể hòa hợp với tất cả mọi người. Tôi đã có cảm giác này từ lần đầu gặp mặt. Anh cũng đối nhân xử thế rất khéo léo, rộng lượng. Tuy nhiên, tôi ra tay giúp anh xua đuổi những con ruồi đó không phải vì điểm này. Tôi không quan tâm anh có dễ gần hay không, mà là tính cách của bản thân anh. Tôi vốn không bao giờ lấy lòng những người tôi thấy khó chịu.”
Naila coi trọng tính cách của anh, vì vậy coi anh như một người bạn, mới giúp anh chặn lại sự đeo bám của các quý tộc khác.
Sự ăn ý không cần lời này, đối với những người như họ, hoàn toàn không cần phải nói ra.
“Đây cũng chính là lý do tôi sẵn lòng làm việc cùng cô, cô Naila.”
Range thành thật nói.
“Nếu anh hiểu điều đó, thì tốt quá rồi. Vì vậy, đừng mong tôi có quan hệ tốt với Nicholas.”
Thư ký Naila hài lòng gật đầu.
Ngay lúc hai người đang trò chuyện.
Một bóng dáng quen thuộc lọt vào tầm mắt họ ở phía xa.
Bước chân của Range và Naila theo đó chậm lại, nhìn xuống trung tâm tầng một.
Đó chính là Ursula, không thể lẫn vào đâu được, tiểu thư của gia tộc Roland mang huyết mạch Griffin cổ xưa.
Cũng là bạn tốt của Elsa, em gái Landry.
Lần trước ở thế giới ngầm Brillda, nhờ sự giúp đỡ của Ursula, Range mới tìm được Elsa và cứu cô bé kịp thời.
Cô mặc một bộ dạ phục màu tối, xuất hiện trên hành lang dẫn ra ngoài trời. Lớp trang điểm tinh tế, chỉnh tề không che giấu được vẻ bối rối, khác hẳn với vẻ tự tin, phóng khoáng thường thấy của cô.
Và đứng bên cạnh Ursula, chính là Elsa mà Range đang tìm.
“Ursula bị sao vậy.”
Range thầm suy đoán, nhìn về phía đó từ tầng hai.
Theo ánh mắt của Range, Naila cũng nhìn thấy Ursula đang nhìn về phía đám đông ở một góc phòng tiệc.
Họ nhanh chóng nhận ra bóng dáng Hầu tước Ryan Roland giữa trung tâm giới quý tộc.
Bên cạnh ông còn có vài nhân vật quyền quý của Đế quốc đang nói chuyện, đầy vẻ nịnh hót.
Vị Hầu tước Ryan Roland này còn có một danh hiệu lẫy lừng hơn, đó là Ryan, Thần Quân Đệ Cửu được phong Tọa Tử Tinh. Điều này đủ để ông ta ngang hàng với Hiệu trưởng Violet, Thần Quân Đệ Lục của Tu viện Thánh Cristhie này.
“Sao, anh có hứng thú với gia tộc Roland à? Hay là, Ursula là học viên cần được đặc biệt quan tâm?”
Nhận thấy ánh mắt của Range, Naila hỏi.
“Tôi nợ cô bé một ân tình mà.”
Range gật đầu, ánh mắt không rời khỏi Ursula.
“Để anh nợ ân tình, thì giá trị đó không hề nhỏ đâu. Phải biết rằng có bao nhiêu quyền quý ở đây chỉ mong nhận được một chút thiện cảm của anh thôi đấy.”
Naila kinh ngạc đưa tay lên miệng.
“Cô Naila, cô quá lời rồi, cô đang khoe khoang mình là bạn của tôi đó, tôi không dám nhận đâu.”
Range lắc đầu, khiến Naila bật cười khe khẽ.
Sự chú ý của anh vẫn tập trung vào Ursula và Elsa, và anh đi về phía họ.
Lúc này, Ursula đang nhìn anh trai mình từ xa, vẻ mặt phức tạp.
Tầng trệt sảnh hoạt động.
Ursula đang phân vân, dường như lưỡng lự không biết có nên tránh mặt anh trai hay không.
Cô không hiểu hôm nay mình không muốn gặp anh trai, hay là trong thâm tâm lại mong chờ được gặp anh.
Cô thậm chí không ngờ hôm nay anh trai Ryan lại đến Tu viện Thánh Cristhie.
Sau một hồi đấu tranh nội tâm, cuối cùng cô cắn răng, dừng bước, chờ Hầu tước Ryan đi về phía mình.
Có lẽ chính vì ôm một chút may mắn trong lòng, hy vọng hôm nay có thể gặp được anh trai, nên cô mới đặc biệt thay bộ dạ phục đẹp nhất, trang điểm cho mình trông thật dịu dàng, không còn tùy hứng làm những chuyện khiến gia tộc Roland mất mặt như ngày thường.
Thế nhưng, khi Ursula thực sự thấy Ryan đi đến trước mặt, đôi chân cô không tự chủ được run rẩy.
Sự sợ hãi và bất an trong lòng bỗng chốc dâng trào, gần như khiến cô nghẹt thở.
Hầu tước Ryan hôm nay mặc lễ phục gia tộc, có mái tóc ngắn xoăn nhẹ màu tím đậm. Gương mặt tuấn tú với đường nét rõ ràng toát lên khí chất cao quý, lạnh lùng. Đường nét khuôn mặt và đôi mắt màu xanh biếc đó giống hệt Ursula, chỉ là so với Ursula còn nhỏ tuổi thì trông uy áp hơn.
Ánh mắt của Hầu tước Ryan còn lạnh lùng hơn những gì Ursula tưởng tượng.
Đó hoàn toàn không phải là ánh mắt của một người anh nhìn em gái.
“Anh trai.”
Ursula hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh cảm xúc của mình.
Cô đã chuẩn bị tâm lý từ trước.
“…”
Elsa lo lắng nhìn Ursula bên cạnh, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Ursula.
Trước nay đều là Ursula thích đến gần, nhưng chỉ riêng hôm nay Elsa nhận ra Ursula cần sự quan tâm của một người bạn.
Ursula đã vô số lần mong anh trai trở lại như lúc đối xử với cô trước đây, ví dụ như đến gặp cô ngày hôm nay. Thế nhưng, khi Ursula thực sự đứng trước mặt anh trai, từ ánh mắt lạnh lùng của anh, cô chỉ cảm nhận được nỗi đau đớn và tuyệt vọng vô tận.
Những vị khách xung quanh đều nhận ra Ursula, xì xào bàn tán không ngớt, nhưng Ryan thậm chí còn chẳng buồn nhìn thẳng vào cô.
“Hôm nay anh đến là…”
Ursula run rẩy mở lời, nhưng giọng nói trước mặt đã ngắt lời cô.
“Đồ mất mặt.”
Hầu tước Ryan nói với giọng vô cảm.
“…”
Ursula im lặng, cô biết Hầu tước Ryan đang dạy dỗ cô.
Thần Quân Đệ Cửu Tử Tinh Ryan đang chinh chiến bên ngoài, trở về từ tiền tuyến xa xôi, toàn nghe được những chuyện em gái làm mất mặt gia tộc, tức giận cũng là điều đương nhiên.
“Đi theo, đừng đứng đây làm mất mặt nữa.”
Lúc này Ryan mới chịu liếc nhìn Ursula một cái, không hề có hơi ấm tình thân, rồi quay người bước ra ngoài.
Ursula run rẩy khắp người, giọng nói của anh trai như lưỡi dao sắc bén, cứa vào cô.
Cô đã từng hy vọng anh trai sẽ gửi lời chúc phúc cho cô như những bậc phụ huynh khác.
Giờ xem ra có thể nhìn cô một cách bình thường đã là tốt lắm rồi.
Cô há miệng, nhưng không thốt ra được một tiếng nào.
Khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu, đôi tay nắm chặt váy cũng không ngừng run rẩy.
Cô không muốn nói những lời tùy hứng với người anh trai như thế này nữa, nhưng nếu lại giận dỗi, trước mặt các quyền quý Đế quốc khác sẽ càng chứng thực hơn vì sao cô tiểu thư mất mặt này lại bị anh trai ghét bỏ đến thế, làm mất mặt gia tộc Roland.
“Vâng.”
Nước mắt lưng tròng, Ursula cố nhịn, sợ rằng sẽ mất kiểm soát trước bao nhiêu người.
Nếu không nhờ Elsa ở bên hỗ trợ, cô có lẽ đã mất mặt hơn nữa.
Ngay khoảnh khắc Ursula tuyệt vọng cúi đầu chuẩn bị rời đi, một bóng dáng cao lớn chắn trước mặt cô, ngăn cô cách biệt với Ryan.
Hầu tước Ryan, người đã quay lưng bước ra ngoài cửa, dừng bước, và lặng lẽ quay đầu lại.
“Anh là ai?”
Ryan nhíu mày không vui.
Người đàn ông mặc áo khoác xám lúc này, giống như một bức tường chắn, giấu Ursula sau lưng, thậm chí khiến Ryan không thể nhìn thấy Ursula.
Range không trả lời Ryan ngay lập tức, anh quay người lại, đối diện với ánh mắt kinh ngạc của Ursula.
“Landry…”
Ursula kêu lên kinh ngạc, rồi lại che miệng.
Chỉ sau lần trở về từ thế giới ngầm Brillda đó, cô mới gọi thẳng tên Landry. Thực ra, cách gọi này cũng không hợp lễ nghi, lẽ ra phải thêm kính ngữ mới đúng.
“Tôi đang định đến chúc mừng các em có một học kỳ mới suôn sẻ. Các em đã học tập chăm chỉ suốt thời gian qua, thật vất vả rồi. Tôi tự hào về các em.”
Range nói với Ursula và Elsa, hoàn thành đúng theo mục tiêu công việc của anh khi đến đây hôm nay.