Chương 833: Con Mèo Xám Lớn Của Range
Khi mặt trời lặn về tây, những ngọn đèn rực rỡ bắt đầu thắp lên, và đám đông tấp nập dần dần tản đi, tu viện trang nghiêm này lại khôi phục vẻ tĩnh lặng, sùng kính vốn có.
Nghi lễ ban đêm bắt đầu.
Các tế sư xếp hàng bước về phía bàn thờ, tay nâng những cành nguyệt chi mới hái, đứng nghiêm trang trước bức tượng nữ thần trắng tinh không tì vết, khẽ ngân nga những thánh ca đã được truyền tụng qua hàng nghìn năm.
Ánh nến chập chờn trong gió, phản chiếu lên từng khuôn mặt đang háo hức chờ đợi pháo hoa lễ hội. Ngày này, Tu viện Saint Créthie không nghi ngờ gì chính là nơi gần Nguyệt Thần nhất trong Đế quốc Créthie.
Khi trời tối đen hẳn, sẽ có nghi thức thả đèn trời, pháo hoa bay lên và điệu múa cầu nguyện của Đại Tế Sư.
Tại Quảng trường Elliot.
"Lạnh đi rồi."
Iphatya xoa hai lòng bàn tay, phả ra một luồng hơi trắng.
Càng về đêm, nhiệt độ càng giảm đáng kể, và dường như tuyết nhỏ lại bắt đầu rơi lất phất trên bầu trời.
Vừa rồi, sau khi cùng chị gái và con gái ăn một ít bánh ngọt ở Đại Tư Điện của Tu viện Saint Créthie, họ lại dạo quanh quảng trường và những con phố trước Tòa nhà Elliot, nơi đầy rẫy các quầy ẩm thực tạm thời.
Lúc đầu, vì hàng quán đông người xếp hàng quá dài, họ mới quyết định đưa chị gái đến nơi không cần xếp hàng để lót dạ trước.
Bây giờ mọi người đều tập trung tìm một vị trí tốt để chờ xem lễ hội, nên số người mua đồ ăn vặt đã không còn nhiều nữa.
"Mẹ, quàng khăn cho kỹ vào."
Hyperion tháo chiếc khăn quàng sắp tuột của Iphatya ra, quấn lại vòng này qua vòng khác.
Từ sau khi bị Tamisha nhận xét là không biết chăm sóc trẻ con trong Thế giới Ảnh, cô đã tìm đến Băng Tuyết Ma Nữ học hỏi cách chăm sóc hậu bối nhỏ tuổi. Không ngờ, nó lại có ích.
Điều kỳ lạ duy nhất là, người được chăm sóc lại chính là người mẹ Iphatya mà cô luôn nhớ nhung.
"Ôi chao, được con chăm sóc thế này mẹ cũng hơi ngại, nhưng tận đáy lòng lại thấy làm mẹ của con thật là tốt."
Iphatya nheo mắt đầy vẻ thích thú, để mặc Hyperion điều khiển, đã tìm thấy một đối tượng ký sinh mới.
Không chỉ Hyperion có thể nắm tay để cô không bị lạc, đút cô ăn, mà ngay cả khi đi mỏi chân, cô cũng có thể gọi Hyperion cõng.
Nghĩ đến đây, mang thai mười tháng sinh ra Hyperion thật là một món hời lớn.
"Chị thấy đỡ lo hơn rồi, cứ cảm giác như hai đứa đã trưởng thành cả rồi."
Thalia vừa nhai xiên cá nướng, hộp giấy trong tay còn đựng rất nhiều xiên nữa, vừa nói với hai người.
Cứ như là Hyperion và Iphatya đã biết tự chăm sóc lẫn nhau, không cần cô phải dắt cả hai người nữa.
Trước đây khi ở Ikeri, trời trở lạnh, cô sẽ quàng khăn cho Hyperion, còn giờ thì Hyperion đã biết quàng khăn cho Iphatya rồi.
Hôm nay ba người họ đã có một ngày vui vẻ ở Brillda. Cô không cần phải lo lắng gì cả, đi đến đâu ăn đến đó, Hyperion và Iphatya đều không làm cô bận tâm.
"Chị! Chị không được về hưu, chị còn phải tiếp tục chăm sóc hai mẹ con em."
Iphatya vừa được quàng khăn xong, lại nhào đến bên cạnh Thalia, ôm lấy chị, áp sát vào chị mà nói.
Cô liếc mắt ra hiệu cho Hyperion.
Hyperion lập tức hiểu ý, cũng chạy sang bên kia bám lấy Thalia.
"Tata, chị còn phải dạy em nhiều điều nữa."
Hyperion nói với Thalia.
"Biết rồi, biết rồi... Hai đứa buông chị ra đã, chị không muốn làm dây nước sốt lên người hai đứa đâu."
Thalia cố gắng tránh xiên cá nướng khỏi hai người họ, rồi đồng ý.
Cô cũng không thể bỏ mặc Hyperion và Iphatya được.
"Chị ơi, người chị ấm quá, em thật ghen tị với thằng nhóc đó."
Iphatya ôm Thalia xong thì muốn ngủ luôn.
"..."
Hyperion do dự một lúc.
Cô thừa nhận Iphatya nói đúng, vì cô cũng thấy ôm Thalia là một điều vô cùng hạnh phúc.
Nhưng nghe sao cứ thấy hơi kỳ lạ.
"Không, không, ôm con gái mẹ cũng rất hạnh phúc, chỉ cần nghĩ đến thằng nhóc đó sau này có thể ôm con gái mẹ, mẹ lại thấy bực mình."
Iphatya dường như nhận ra điều gì đó, giật mình chữa lời. Cô phải đối xử công bằng.
Dưới sự thúc giục của Range, cô đã sửa thành công cách gọi "anh trai" thành "thằng nhóc đó".
Nói xong, Iphatya lại cảm thấy càng kỳ lạ hơn, nói thế nào cô cũng trở nên khó xử, mẹ nào lại đi "tặng" con gái mình như vậy.
"Đừng nói nữa Iphatya, càng nói càng rối."
Thalia vẫn chuyên tâm ăn cá nướng.
Lần trước nói rõ mọi chuyện với Hyperion xong, giữa cô và Hyperion đã không còn vướng mắc cuối cùng nào nữa. Dù mối quan hệ với Range cuối cùng sẽ phát triển như thế nào, họ cũng sẽ không chơi xấu nhau, và sẽ mãi mãi là những người thân tốt nhất.
"Đúng vậy mẹ, chỉ cần mẹ không nhắc đến 'thằng nhóc đó' là chúng ta sẽ không thấy ngại. Thật ra con và Tata rất dễ dàng làm rõ mối quan hệ với cậu ấy, chỉ có mẹ là người có mối quan hệ không rõ ràng với cậu ấy."
Hyperion nhớ rằng trước đây ở Nam Wantina và Vương đô Ikeri, ba người họ ở bên nhau cả ngày cũng không quá bận tâm về vấn đề vai vế. Từ khi Iphatya xuất hiện, hai người họ cũng bị mẹ làm cho loạn theo.
"Biết rồi, mẹ sẽ không gọi là 'thằng anh trai tử' nữa."
Iphatya nghiêm túc đồng ý.
"Anh trai tử?"
Hyperion không hiểu tiếng Créthie nữa rồi, ngay cả khi dùng ma thuật phiên dịch cũng cảm thấy như ma thuật đã bị hỏng.
"Không đúng, không đúng, gọi là Ran Ran đi."
Iphatya bịt miệng nói.
Cô đã nghĩ rất lâu mà vẫn không tìm ra một danh xưng phù hợp, cuối cùng phát hiện gọi thẳng tên là bình thường nhất.
Thế là cô còn cố làm ra vẻ bậc trưởng bối để gọi Range.
Ở bên ngoài, họ đều dùng biệt danh để gọi Range, ban đầu là Thalia gọi như vậy, rồi dần dần họ cũng nhớ theo.
"Ran Ran thì còn được."
Hyperion nghe vậy, cảm thấy mẹ mình cuối cùng cũng có chút khí chất của một người cô (dì) rồi.
Trước đây không biết là ảo giác của cô hay sao, mỗi lần thấy mẹ và Range ở bên nhau, cô đều cảm thấy mẹ mình vô cớ trở nên giống như hậu bối của Range, chỉ thiếu nước làm nũng, điều này rõ ràng là rất, rất không đúng.
Cảm giác bất hòa này giống hệt như mẹ đã bị Range sửa đổi lệnh điều khiển, dù có rơi trên chiến trường cũng không thể được người khác sử dụng bình thường.
"Sao hai đứa lại học theo cách gọi của chị rồi, thật ra bình thường chị không gọi cậu ấy như vậy đâu."
Đột nhiên, tai Thalia động đậy, lông mày cũng hơi nhíu lại, giọng nói và xiên cá nướng trong tay dừng hẳn.
Cô hình như nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
Đó là giọng nói từ xa vọng lại—
"Ừm, cô ấy rất xinh đẹp, cao 168 cm, tuổi khoảng 20 đến 25, tóc dài màu xám, thân hình khỏe mạnh lý tưởng, chưa sinh con, nói rất ít, gần như không cười, chắc chắn đã mua cả đống đồ ăn ở các quán xung quanh. Đúng vậy, nếu cô ấy từng mua đồ nướng ở quán anh, anh nhất định sẽ nhớ rất rõ..."
Có ai đó đang hỏi thăm các chủ quán về một người.
Mạch máu trên mu bàn tay Thalia hơi nảy lên.
"Ran Ran, cậu qua đây ngay!"
Cô quay đầu lại, giận dữ hét về phía xa.
"Ôi!"
Range nghe thấy giọng giận dữ của Thalia, lập tức đứng nghiêm, quay đầu lại báo cáo với cô.
Chủ quán lúc nãy vừa mới giơ ngón tay lên định nói gì đó vì hình như có ấn tượng, thì chính cô gái đã mua rất nhiều đồ nướng vừa rồi đã xuất hiện.
Đúng như hướng chủ quán chỉ, Thalia quả nhiên vừa mua đồ ăn ở gần đó.
Range chạy nhanh về phía Thalia, Hyperion và Iphatya, như thể có việc cần tìm họ.
"Tốt quá, ra khỏi Đại Tư Điện, hỏi thăm một lúc là tìm được mọi người rồi."
Range cười và chào họ.
"Cậu đến rồi! Xem pháo hoa cùng bọn tớ không?"
Iphatya vui vẻ vỗ tay.
Range cuối cùng cũng làm xong việc, cô đã đợi lâu lắm rồi.
"..."
Hyperion lại liếc nhìn Iphatya.
Rõ ràng mọi thứ đều đúng, nhưng rốt cuộc là chỗ nào lại khiến người ta cảm thấy không đúng.
"Xin lỗi, lát nữa tôi còn việc, bây giờ phải chuẩn bị một chút, đi gặp Hiệu trưởng Violet."
Range chắp tay xin lỗi họ,
"Cho tôi mượn Tata một lát được không?"
Sau đó, anh nhìn sang Thalia, người vừa ăn xong xiên cá nướng và ợ một tiếng, rồi xin phép Hyperion và Iphatya.
Nhờ có thư ký Naira giúp sắp xếp, Thủy Thương Ngọc Violet, Lục Quân Thần, đã đồng ý dành thời gian rảnh rỗi hiếm hoi để gặp riêng Giáo sư Landeeri. Thời gian là sau điệu múa cầu nguyện của Lễ hội Nguyệt Thần, có vẻ cũng sắp đến rồi.
"Đương nhiên rồi."
Iphatya và Hyperion nghe vậy đều nhanh chóng gật đầu.
Họ hiểu tại sao Range cần mượn Thalia trước khi đi gặp Thủy Thương Ngọc Violet, Lục Quân Thần.
Range cần một bậc thầy phát hiện nói dối, và Thalia lại có khả năng phát hiện nói dối kiêm đọc tâm độc nhất vô nhị.
"Cậu cứ lấy chị ấy đi mà dùng."
Iphatya hào phóng nói.
Hyperion lại liếc nhìn Iphatya một lần nữa.
"Vậy đi thôi, đi nhanh về nhanh nhé."
Thalia vứt hộp giấy vào thùng rác gần đó, dứt khoát nói với Range.
"Lát nữa gặp ở nhà nhé, sau khi gặp Hiệu trưởng Violet, thư ký Naira sẽ lái xe đưa tôi về thẳng nhà."
Range tạm biệt Hyperion và Iphatya.
"Về sớm nhé, trời lạnh rồi."
Hyperion nói với họ.
Chiếc áo khoác xám của Range thực ra không giữ ấm, cô cũng không hiểu tại sao Range lại cố chấp với kiểu trang phục này mỗi khi mùa đông đến kể từ khi trở về từ Lục địa Bắc.
"Yên tâm bảo bối Hy, hiệp ước Sita của chị và Sigrid đã được cập nhật thành hiệp ước Hy-Si-Ta rồi. Khi về chị sẽ giải thích cho em một phen, ngoài ra ba người bọn mình còn phải thảo luận xem nên phân phòng ngủ như thế nào."
Thalia vẫy tay với Hyperion.
Hai ngày trước tình hình đặc biệt, cô đều ở lại phòng Hyperion để bầu bạn với em ấy, còn hôm qua Sigrid thì ngủ một mình.
Bây giờ Hyperion đã hồi phục và có thể tự do đi lại, Thalia cũng nên quay lại ngủ cùng Sigrid. Ngoài ra, về việc Hyperion sẽ ngủ ở đâu, ba người họ cũng cần tổ chức một cuộc họp nhỏ để bàn bạc. Vì đều đang đóng vai hôn thê của Range, họ nên được hưởng quyền lợi bình đẳng như một hôn thê thực sự.
Hiện tại, ý của Thalia và Sigrid là, ngay cả khi nhân nhượng để Hyperion ngủ gần Range hơn một chút, họ cũng không muốn ngủ chung với Hyperion, nếu không cả hai người họ sẽ gặp rắc rối.
...
Vài phút sau.
Hai người thong thả đi bộ đến rìa Đại Tư Điện.
Những ánh sao lấp lánh, soi bóng trên mặt sông gợn sóng, yếu ớt nhưng ấm áp.
Chúng là những chiếc đèn trời bằng tre, trang điểm cho đêm đặc biệt này.
Ban đầu chỉ có vài chiếc, dần dần, số lượng đèn trời bắt đầu tăng lên.
Ba năm chiếc một nhóm, mười chiếc cùng lúc bay lên, cuối cùng nhiều đến mức không thể đếm hết.
Chúng như đom đóm, khiêu vũ trên bầu trời đêm, nhẹ nhàng bay lên cao, hóa thành một bữa tiệc sao.
"Đèn trời."
Thalia lẩm bẩm, giọng nói mang theo vài phần cảm thán.
Ánh đèn trời mờ ảo, hòa quyện với những bông tuyết đang rơi xuống, tạo nên một cảnh tượng lung linh.
Ánh lửa màu cam chiếu rọi con phố cổ kính của Tu viện Saint Créthie, những tòa nhà đá khoác lên mình một lớp lụa vàng mỏng manh.
Khoảnh khắc này rõ ràng rất bình yên, trận chiến cuối cùng sẽ đặt dấu chấm hết cho mọi thứ cũng sắp đến, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy một niềm hạnh phúc khó tả.
"Đúng vậy, nhìn từ đây đẹp tuyệt vời."
Range bên cạnh cô đồng tình, cứ như thể cảnh đẹp trước mắt là do chính tay anh tạo ra.
"Cái khí chất này của cậu, thật sự khiến người ta cảm thấy rất độc đoán."
Thalia nói, không phải lời chỉ trích.
Cô đã phát hiện ra điều này khi tạm thời biểu diễn ở Nhà hát Opera Brillda. Range có tài năng bẩm sinh của một Thống đốc độc đoán, và tài năng này, theo cô thấy, lại bất ngờ không tệ. Giờ đây, cô cũng hơi nhớ đệ tử phiên bản giới hạn khi anh giả làm Thống đốc độc đoán.
"Thế à."
Range khẽ gật đầu, ánh mắt luôn nhìn chằm chằm vào con phố bên dưới bậc thang của Đại Tư Điện.
Hoàng hôn đã qua từ lâu, nhưng tu viện được thắp sáng bằng đèn đuốc lại không hề kém cạnh vẻ rực rỡ, đa sắc của ban ngày.
Các học sinh tay cầm đèn tre, có người đi thành nhóm hai ba người, có người đi dạo một mình, trên khuôn mặt rạng rỡ nụ cười từ tận đáy lòng.
Khoảnh khắc chiếc đèn tre được thắp sáng, chiếc dù bên ngoài mỏng như cánh ve nhanh chóng phồng lên, mang theo ánh lửa và những lời cầu nguyện tốt đẹp, từ từ bay lên bầu trời đêm.
Range ngước nhìn những ngọn đèn đang bay lên, ánh mắt vốn cúi xuống cũng chậm rãi dịch chuyển lên theo.
Anh biết, sở dĩ đèn trời có thể lơ lửng trên không là hoàn toàn nhờ vào lực nổi của không khí nóng, không liên quan gì đến phép màu.
Anh cũng hiểu, khi nhiên liệu cạn kiệt và ngọn lửa tắt, đèn trời cuối cùng sẽ rơi trở lại mặt đất.
Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi và tươi đẹp này, không ai nghĩ đến những điều đó.
"Cũng giống như Đế quốc Créthie này vậy, không ai nghĩ rằng, có lẽ hai tuần nữa sẽ xảy ra một sự thay đổi đủ để lật đổ cả thế giới."
Thalia nói, như thể đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Range.
"..."
Range kinh ngạc nhìn Thalia.
Anh bất ngờ cảm thấy lần này Thalia không phải dùng ma thuật để đọc suy nghĩ của anh.
Chưa kịp hỏi thêm.
Một tiếng chuông du dương vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm tối, như viên đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những gợn sóng.
Tiếng chuông như dòng suối róc rách, gõ vào dây đàn tâm hồn của mỗi người theo một nhịp điệu nhất định.
"Keng lang, keng lang, keng lang, keng lang..."
Nhìn theo hướng âm thanh, trên đài cao phía xa đã tụ tập rất nhiều người tham gia lễ hội, và tiếng chuông chính là từ đó truyền đến.
Mọi người ngồi vây quanh sân khấu hình tròn, ở giữa có ngọn lửa thần đang cháy bùng.
Hôm nay là mùa tri ân, ngày để bắc cầu giao tiếp với thần linh, cũng là ngày lành tháng tốt để cầu nguyện một năm mới mưa thuận gió hòa.
Người dân Brillda ca ngợi ân huệ mà Ngân Nguyệt Từ Bi và Nữ thần Chữa lành mang lại, cầu xin Ngài tiếp tục che chở chúng sinh.
Lễ hội sắp sửa bắt đầu.
Tại quảng trường không biết đã đốt lửa trại từ lúc nào, người thực hiện nghi thức bước ra.
Bước đi khe khẽ, thân hình được bao bọc trong bộ y phục trắng muốt, người phụ nữ cao ráo—dần dần để mọi người nhìn rõ dung nhan của cô.
Khác hẳn với trang phục thường ngày, Nguyệt Thần Đại Tế Sư, Thủy Thương Ngọc Violet, lúc này đang mặc bộ tế phục để lộ vai và ngực, bắp chân trắng như ngọc mỡ, những phần da thịt này lộ ra ngoài, dưới ánh lửa rực lên màu hồng.
Nhưng tất cả những điều này tuyệt đối không thể bị ô uế bởi con mắt trần tục.
Việc Đại Tế Sư phụng sự nữ thần mặc trang phục như vậy để biểu diễn Thần Lạc vốn là điều đương nhiên.
Chỉ thấy Thủy Thương Ngọc Violet giơ cao cây tích trượng, cánh tay trắng ngà vẽ nên một vòng cung duyên dáng trong không trung.
Cùng với tiếng chuông trên trượng "keng lang" vang lên, quỹ đạo màu trắng tinh khiết xé toạc bầu trời, trong chốc lát khiến người ta có cảm giác như cơn gió lạnh lẽo đang rít gào thổi qua.
「Nhân danh lòng từ bi, dũng khí và trí tuệ,」
「Thánh vực ánh trăng, tinh tú tỏa sáng,」
「Ngân Nguyệt Nữ Thần giáng lâm, vạn vật đổi mới hồi sinh.」
「Ta tại giờ này, nơi này,」
「Thành kính ca tụng Nguyệt Thần chi ca,」
「Nguyện ánh sáng thánh khiết của Người chiếu rọi đại địa—」
Giọng ca trong trẻo, thanh thoát vang vọng trên quảng trường, lời ca đanh thép, từng chữ nặng ngàn cân.
Đây là thánh ca dâng lên thần linh, với lòng tin và tâm hồn thuần khiết nhất, truyền tải lòng biết ơn vô bờ bến của thế nhân đối với thần ân.
Giọng hát dường như xuyên qua rào cản thời không, thẳng đến tai thần linh thời Thần Đại cách đây hàng chục triệu năm.
"Lát nữa chúng ta sẽ đi gặp Vu nữ tộc Sói này... Nghĩ kỹ lại, hôm nay cô ấy giống như người được chọn, là độc nhất vô nhị vậy."
Thalia nhìn dáng múa của Violet, xúc động tự nhủ.
Mặc dù nói đúng ra, Quân Thần lẽ ra phải là kẻ thù của họ, nhưng đối với tộc Sói, Thalia giờ đây không còn ghét được nữa.
Chỉ cần nhìn thấy Violet, Thalia lại nhớ đến cô con gái yêu quý của mình trong quãng thời gian ở Thế giới Ảnh, và cũng nhớ đến cô Sigrid, ân nhân của hai chị em cô.
"Đúng vậy."
Range phụ họa.
"Này, cậu có đến ba vị hôn thê rồi, sao vẫn còn nhìn cô ấy chằm chằm."
Thalia huých cùi chỏ vào Range, trêu chọc hỏi.
"Tôi đang nghĩ, Violet chắc sẽ không phải là kẻ thù đâu."
Range nhìn chằm chằm vào dáng vẻ uyển chuyển của Violet, từng câu từng chữ thổ lộ tâm tư.
Giọng anh trầm thấp mà kiên định, nhưng lại ẩn chứa một chút cay đắng.
"Cậu không muốn gặp lại tình huống như khi đối mặt với Enoann, cũng không muốn gặp lại cảnh bị Beelzebub đe dọa mà chỉ có thể trông cậy vào sự phù hộ của thần linh nữa."
Thalia nhanh chóng nhận ra suy nghĩ của Range.
Cô biết Range vẫn không quên bài học ở Hoa Đô.
Ở lâu trong Đế quốc Créthie, anh cũng đã nhận được không ít sự giúp đỡ từ thầy trò Tu viện Saint Créthie. Nếu có một ngày phải trở thành kẻ thù, Range tuy sẽ dứt khoát hơn bất kỳ ai, nhưng không có nghĩa là trong lòng anh không có cảm xúc.
Thalia lúc này không có kết nối linh hồn với Range, nhưng cô tin chắc hơn trước, rằng Range gần đây không thể thực sự thư giãn, luôn giữ sự căng thẳng và cảnh giác.
Quay lại chủ đề trước khi điệu múa cầu nguyện bắt đầu, đại chiến sắp tới, anh là tháp chỉ huy, dốc hết tâm huyết hơn bất kỳ ai.
"Cho dù làm bao nhiêu việc, cho dù nỗ lực đến đâu, những gì có được chỉ là cơ may chiến thắng. Vì vậy tôi đã cố hết sức rồi, chỉ hy vọng thần linh thực sự sẽ phù hộ như lời cầu nguyện, và đương nhiên cũng hy vọng Nguyệt Nữ Thần yêu thương Đại Tế Sư của mình, phù hộ cô Violet."
Range chậm rãi nói.
"Đúng vậy, cơ may chiến thắng không đồng nghĩa với chiến thắng."
Thalia rất đồng tình với quan điểm của Range.
Ngay cả khi có nhiều bạn đồng hành và bạn bè ủng hộ, động viên, chiến đấu kề vai sát cánh với họ, cũng không thể đảm bảo được kết quả cuối cùng.
Bóng ma thất bại luôn bám theo, đeo đẳng phía sau Hắc Nhật Khanh, không thể xua tan.
Đây chính là điều mà Range đã lĩnh ngộ được trong giấc mộng vạn cổ ở Thế giới Ảnh.
"Vì vậy, tôi đã không làm đèn trời."
Range thẳng thắn nói.
Mọi thời gian và năng lượng đều phải được dùng để chuẩn bị chiến đấu, để đối phó với tộc Huyết tộc, để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.
Ngay cả khi cơ may chiến thắng đã lên tới 99.99%, anh cũng phải dốc toàn lực ngăn chặn 0.01% khả năng thất bại.
Trước niềm tin này, những việc khác đều phải nhường bước.
Nếu không có sự soi chiếu của Gương Tiberius, đôi khi 99% cơ may chiến thắng thoạt nhìn lại có thể thấp đến đáng sợ như bọt biển, bởi con người thường chỉ nhìn thấy một mặt của sự vật, còn sự thật ở mặt kia thường ẩn sâu dưới mặt nước. Đây đều là những cảm nhận mà Kết Cục Bất Tử Vĩnh Phạt mang lại cho anh.
Hai người đang trò chuyện, bầu trời đêm đột nhiên trở nên im lặng.
Lễ hội kết thúc, đêm hội hạ màn, đám đông ở Quảng trường Elliot nơi lửa trại đã tắt tản đi, chỉ còn ánh đèn lấp lánh trên bầu trời đêm vẫn soi sáng Tu viện Saint Créthie.
Việc thờ cúng kết thúc cũng đồng nghĩa với việc Lễ hội Nguyệt Thần sắp kết thúc, và là lúc sự náo nhiệt chấm dứt.
Hai người họ cũng nên đi làm việc chính.
Gặp xong Violet, hôm nay coi như kết thúc.
Khi màn đêm buông xuống, hành lang Đại Tư Điện có vẻ tối hơn buổi chiều.
"Em quả nhiên là hữu dụng nhất phải không."
Thalia đi bên cạnh Range, kiêu hãnh ngẩng cằm lên.
Cô muốn tỏ ra vui vẻ hơn, để khích lệ Range.
Range trước đây còn nói cô là đồ tặng kèm lúc khai cuộc, giờ phiên bản đã thay đổi, cuối cùng cô đã trở thành Thẻ Nhân Quyền của Range.
"Nhưng em quá mạnh. Tôi nói thẳng em là hôn thê của tôi, rồi dẫn em đi gặp Violet, cô ấy có thể phát hiện ra sức mạnh của em."
Range dường như nghĩ ra một vấn đề, nói với Thalia.
Vừa rồi ở ngoài đông người, lại đang chuyên tâm xem lễ hội, nên anh không nói với Thalia.
Bây giờ xung quanh ít người hơn, họ đi trên hành lang gần như chỉ có hai người, có thể nói chuyện đàng hoàng.
"Đúng thật."
Thalia tiện tay triển khai một kết giới cách âm di động.
Cô biết mình yếu hơn Violet, ngay cả khi cố gắng hết sức che giấu ma lực của bản thân, ở lâu cũng có thể khiến Violet nhận ra cô có bậc 8.
Theo lẽ thường, một hôn thê đến từ biên giới như cô không nên có ma lực mạnh như vậy.
"Em biến lại thành Cuồng Ái Ma Vương, trở về cơ thể anh nhé."
Cô đề nghị với Range.
Lần trước mới đến Tu viện Saint Créthie, Range đến Đại Tư Điện gặp Hiệu trưởng Violet, lúc đó cô ở trạng thái Cuồng Ái Ma Vương, trốn trong không gian linh hồn của Range, giúp anh lắng nghe lời nói của Violet.
"Vậy thì hiệu suất công việc của tôi trong hai tuần tới sẽ giảm đi đáng kể, với lại, việc em biến mất mỗi đêm và đến phòng tôi nghỉ ngơi, sẽ không khiến Sigrid và Hyperion hiểu lầm sao?"
Range nghi ngờ hỏi cô.
Nếu duy trì trạng thái triệu hồi Cuồng Ái trong thời gian dài, Range sẽ mệt mỏi hơn nhiều, thời gian làm việc cũng sẽ giảm đi đáng kể, cần phải ngủ bù để hồi phục pháp lực.
"Cái này thì..."
Thalia do dự.
Cô tạm thời không thể biến thành Vật Triệu Hồi Bản Mệnh của Range, thời điểm tốt nhất là trước khi trận quyết chiến bắt đầu.
Trong hai tuần này, cô và các Đại Ma Tộc khác cũng có công việc.
Nghiên cứu công thức thuốc cải tạo Huyết tộc mà Chân Dạ Khanh Esmod để lại trong Thế giới Ảnh, với sự giúp đỡ của Băng Tuyết Ma Nữ cũng tinh thông Ma Thuật Công Học và Planae học rộng hiểu sâu, công việc nghiên cứu của họ hiện đang rất thuận lợi.
"Vậy tôi phải làm sao đây?"
Thalia cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn Range.
Range đã đưa cô đến đây, điều đó cho thấy ngoài việc biến thành Cuồng Ái Ma Vương, còn có giải pháp tốt hơn.
"Em có thể chịu thiệt một chút, tạm thời biến thành mèo, để tôi ôm em đi gặp hiệu trưởng không? Tất cả giáo viên và học sinh đều biết tôi có một Thú Cưng Hợp Đồng dạng mèo, Thú Cưng Hợp Đồng mạnh hơn người một chút cũng có thể giải thích được, dù sao tôi cũng đã là bậc 7 rồi, như vậy cô ấy sẽ không nghi ngờ, ngay cả khi bị phát hiện, em chỉ cần áp chế ma lực xuống mức bậc 7 là được..."
Range chưa nói xong đã bị Thalia đỏ mặt bịt miệng lại.
"A-anh, anh không còn cách nào khác sao."
Thalia hoảng loạn không thôi, trừng mắt hỏi Range.
Chưa kể cô bài xích việc biến thành mèo đến mức nào, cho dù cô thực sự biến thành mèo, cũng không thể để Range ôm cô như ôm thú cưng!
Tấm Thẻ Ma Thuật Tự Nhiên 【Biến Hóa Thuật: Mèo】 mà cô lấy được từ Thế giới Ảnh lần trước hoàn toàn không có ý định sử dụng.
"Vậy thì chỉ có thể hợp nhất thành Cuồng Ái Ma Vương như trước thôi. Cách này thì vạn bất đắc dĩ, nhưng hai tuần tới tôi có thể sẽ rất mệt mỏi."
Range rũ mắt xuống, thỏa hiệp.
Anh không có ý ép buộc Thalia, nếu Thalia không muốn thì thôi. Biến thành Cuồng Ái Ma Vương sớm cũng là một giải pháp, và anh cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để giải thích cho các bạn bè về trạng thái đặc biệt của Thalia sau khi hợp nhất với Đại Ái Thi Nhân.
"..."
Thalia im lặng rất lâu.
Nhìn Range vẻ mặt mệt mỏi như vậy, cô lại thấy xót xa.
Hôm nay mọi người đều đang tận hưởng lễ hội, chỉ có anh là đang làm việc cật lực, cô đều thấy hết.
Range đến Đế quốc chưa từng được nghỉ ngơi, cô hiểu rõ hơn ai hết.
Thalia nắm chặt tay, giằng co một lúc lâu.
"Vậy, vậy em biến đây, chỉ lần này thôi, anh không được sờ lung tung."
Cô nghiến răng đồng ý.
"Cảm ơn em, Sư Tướng."
Range cảm kích cúi người.
Khoảng thời gian sắp tới, có vẻ như anh sẽ không bị Thalia rút pháp lực nữa.
"Đi theo em."
Thalia cảm nhận các sinh vật sống xung quanh, nắm lấy ống tay áo của Range, kéo anh đến một hành lang vắng vẻ, trống trải của Đại Tư Điện.
Cô hít một hơi thật sâu, lấy ra tấm thẻ ma thuật tự nhiên nửa trong suốt có in hình dấu chân mèo.
Thần sắc Thalia phức tạp nhìn Range, như muốn bịt mắt anh lại, nhưng lại biết làm vậy cũng vô ích.
Sau đó cô kích hoạt Biến Hóa Thuật, cơ thể bắt đầu được bao phủ bởi ánh sáng bạc, cho đến khi bị bao bọc hoàn toàn.
Bóng dáng cô dần dần biến thành mèo, kích thước cơ thể thu nhỏ lại theo thuật thức của thẻ ma thuật.
Một lát sau, ánh sáng bạc tan đi, trên mặt đất chỉ còn lại một con mèo xám như búp bê vải.
"Thật sự biến thành mèo rồi."
Thalia mèo giơ chân lên ngắm nghía hình dạng quả bóng lông của mình.
Sau khi biến thành mèo, cô theo bản năng muốn nói với giọng điệu của bà chủ mèo, hóa ra không phải do bà chủ mèo.
"Em thật sự quá hữu dụng."
Range chân thành khen ngợi, ngồi xổm xuống và ôm con mèo xám lên.
Con mèo xám lúc đầu còn vùng vẫy hai cái, có vẻ không yên tâm khi mất thăng bằng, sau khi được Range ôm chắc chắn mới yên tâm, ngoan ngoãn nằm trong tay anh.
"Đừng quậy nữa, Sư Tướng."
Range ôm con mèo xám lớn, thì thầm.
Chỉ cần chạm vào đã thấy mềm mại, ấm áp như một chiếc chăn lông.
"Vậy, vậy anh phải ôm em cho chắc, đừng để em rớt xuống đất."
Thalia mèo nói, lấy chân mèo cào nhẹ vào Range.
Cô cảm thấy Range đang chạm vào mình mà không hề kiêng dè, mặc dù cơ thể này không giống cơ thể cô, nhưng nhiệt độ từ Range cũng truyền đến cô một cách trọn vẹn, khiến cô phải cố gắng hết sức bảo mình đừng hoảng loạn.
"Yên tâm."
Range trấn an con mèo xám đang dần bình tĩnh lại, đảm bảo.
Anh cảm thấy Thalia còn căng thẳng hơn anh, bây giờ Thalia chỉ đang cố gắng thích nghi với việc tiếp xúc với anh dưới hình dạng một con mèo.
"Vậy tiếp theo em không nói gì nữa meo, nhưng chuyện hôm nay chỉ có trời biết đất biết anh biết em biết thôi."
Thalia mèo giọng nói bối rối đồng ý.
Có lẽ chỉ khi thực sự coi mình là một con mèo, chứ không phải một người phụ nữ, cô mới có thể ở trạng thái này mà giao tiếp bình thường với Range.
Nếu không, chỉ cần nghĩ đến việc cô bị Range ôm lơ lửng, cô đã cảm thấy muốn chết rồi.
"..."
Khoảnh khắc Thalia bắt chước giọng điệu của bà chủ mèo, khóe miệng Range run rẩy.
"Anh cười cái gì meo?"
Thalia mèo bắt được biểu cảm nhỏ của Range.
Anh hình như đang cắn chặt răng.
"Không có gì, chỉ là nhớ đến một diễn viên lồng tiếng huyền thoại."
Mỗi khi nhớ đến giọng điệu Thalia bắt chước bà chủ mèo hôm đó, Range lại phải nén cười.
Bây giờ nghe Thalia làm lại, anh thực sự không thể kìm nén ký ức.
*Tôi lúc nào chả dễ thương meo. *
Câu nói đó dường như vang vọng bên tai anh.
Có lẽ anh sẽ không bao giờ quên được.
"Em cào chết anh meo!"
Thalia mèo hiểu được suy nghĩ của Range, lập tức bắt đầu làm loạn, ôm cũng không giữ được.
"Haha, đừng quậy!"
Range cố gắng ôm chặt con mèo xám, không để nó nghịch ngợm.
Ba bốn học sinh đi ngang qua cuối hành lang bị động tĩnh bên này thu hút, chỉ nhìn thoáng qua rồi bước đi.
"Giáo sư Landeeri sao ngay cả với mèo cũng tình tứ được vậy."
"Anh đừng nói thế, con mèo này hình như là thú cưng hợp đồng, biết đâu cũng có thể biến thành hôn thê."
"Thật á, ngay cả mèo cũng không tha thì quá đáng lắm rồi."
"Mèo nhà anh ấy không phải đều có thể biến thành người đấy chứ, lỡ có con chưa thành niên thì tôi phải báo cảnh sát."
"Nói thật, lùi một bước mà nói, mèo cái thì còn đỡ, chứ mèo đực thì thật là..."
Họ thì thầm với giọng rất nhỏ.
Range dốc hết sức đối phó với con mèo xám lớn, hoàn toàn không chú ý đến động tĩnh thoáng qua ở xa.
Cho đến khi Thalia mèo vô tình loạng choạng, suýt nữa tự mình ngã xuống đất, lập tức được cánh tay Range đỡ lấy và ôm lên.
"Meo!"
Thalia mèo kêu lên kinh hãi.
May mà được Range đỡ kịp.
"Sư Tướng, em thật là, dù sao em cũng chỉ biến thành mèo lần này thôi, chúng ta hợp tác tốt để hoàn thành công việc, sau này không biến nữa được không?"
Range nói với con mèo xám trong lòng.
"Meo, meo..."
Thalia mèo giả làm mèo, thành thật gật đầu.
Cảm giác vững chãi này khiến tim cô đập thình thịch.
Cô không khỏi mừng vì mình đã biến thành mèo, như vậy Range hoàn toàn không thể nhìn rõ biểu cảm của cô.
Cô cũng không biết tại sao sau khi biến thành mèo lại mất bình tĩnh đến vậy. Điều duy nhất chắc chắn là, sau này không thể biến thành mèo và tiếp xúc thân mật với Range như thế này nữa.
Lòng kiêu hãnh của một công chúa không cho phép cô làm điều đó lần thứ hai!
(Hết chương)