Chương 826: Toliador rơm rớm nước mắt tăng ca
Ngày 15 tháng 11, năm Lịch Đế quốc Crveti.
Đúng ngày Lễ hội Thần Mặt Trăng.
Đã vào đông, Lễ hội Thần Mặt Trăng năm nay lại đến đúng hẹn.
Gió bấc thổi hiu hắt, tuyết nhỏ li ti bay lả tả trên bầu trời.
“Tuyết rơi rồi.”
“May mà sáng nay tuyết rơi nhỏ hơn nhiều.”
Trong ánh sáng mờ ảo buổi sớm, thủ đô của Đế quốc Crveti đã tràn ngập không khí náo nhiệt và vui tươi.
Dọc hai bên đường phố khu thương mại, những lá cờ đầy màu sắc của Thánh Địa Elseya được treo cao, chính giữa vẽ một vầng trăng tròn vành vạnh, phấp phới trong gió tuyết.
Trên các cột đèn đường của Tu viện Saint Crveti ở phía nam thành phố đều được trang trí bằng vòng hoa nguyệt quế, các giáo sĩ khoác áo choàng trắng, đội vương miện hình trăng lưỡi liềm bằng đồng, lần lượt kéo nhau về quảng trường Chánh Điện của tu viện từ sáng sớm.
Chiếc chuông lớn trong đền thờ cứ mỗi khắc lại ngân vang một lần, tiếng chuông du dương vang vọng khắp các con phố phủ đầy tuyết trắng.
Các giáo sĩ xếp hàng trước cổng đền, chuẩn bị chào đón người dân từ các quận của Blirda đổ về hành lễ.
Lễ hội Thần Mặt Trăng là một trong những lễ hội long trọng nhất của Đế quốc Crveti, tượng trưng cho sự tái sinh của vạn vật sau sự tiêu điều của mùa đông. Dù là quý tộc hay thường dân, họ đều tắm rửa sạch sẽ, trang nghiêm tham gia buổi lễ. Dù thời tiết lạnh giá, lòng họ vẫn tràn đầy sự thành kính, niềm vui và hy vọng. Mọi người tin rằng Nữ thần Mặt Trăng sẽ chiếu cố nhân gian vào ngày này, lắng nghe mọi ước nguyện của mỗi người, và từ đó thực hiện những ước muốn cuối năm.
Tại quảng trường trung tâm của Tu viện Saint Crveti, tượng Nữ thần Mặt Trăng cao hàng chục mét đứng sừng sững, khuôn mặt xinh đẹp và hiền từ của nữ thần sáng rực dưới ánh nắng ban mai.
Lát nữa, đoàn rước long trọng sẽ khởi hành từ Hoàng Cung, và cuối cùng tiến đến bàn thờ Thần Mặt Trăng.
Còn bên trong tu viện rộng lớn này, mái nhà của dinh thự Giáo sư Landry đã được tuyết trắng bao phủ.
“Cũng gần đến giờ rồi, tôi đưa mọi người ra cửa nhé.”
Vị giáo sư trẻ tuổi trong phòng khách khép lại cuốn sách trên tay, nói với những người bạn của mình.
Hôm nay anh mặc một chiếc áo khoác dạ màu xám, không thay đổi phong cách ăn mặc thường ngày vì lễ hội, vẫn là bộ dạng của một người đang làm việc.
“Hôm nay triều sớm Thần Mặt Trăng, anh không đi cùng sao? Tuy thời tiết lạnh, nhưng khung cảnh hoành tráng đó tuyệt đối đáng để xem đấy.”
Antanas vừa hỏi vừa đứng dậy, giọng điệu có chút tiếc nuối.
Sigrid đã chạy đi hóng gió từ sớm, cô rất hứng thú với Lễ hội Thần Mặt Trăng. Thần Mặt Trăng vốn là vị thần được Bát Thiên Giáo sùng kính nhất, nghe nói hôm nay Tu viện Saint Crveti sẽ mở cửa rất nhiều Thánh Địa, cô đã chạy đi xếp hàng từ trước lúc trời sáng.
Lát sau, Thalia, Hyperion và Iphatia cũng cùng nhau ra ngoài. Antanas gọi đây là mối liên kết của các Công chúa Ma tộc.
Bây giờ trong nhà chỉ còn lại Range, Boss Mèo, và bốn vị Đại Ma tộc khác.
“Mọi người cứ đi chơi vui vẻ đi, tôi còn vài bản báo cáo cần xem xét, e là không đi được.”
Range nhẹ nhàng nói.
Hôm nay chắc anh phải tăng ca rồi.
“Anh cũng nên nghỉ ngơi một chút chứ, Range.”
Sinola luôn cho rằng Range quá đam mê công việc.
Ngay cả khi ở Đế quốc Protos tại Lục địa Bắc, hễ thấy Range trong văn phòng hiệu trưởng là Range lại đang cặm cụi làm việc.
Đôi khi nhìn thấy cũng có chút xót xa cho anh.
“Đúng vậy, đúng vậy.”
Antanas cố gắng dụ dỗ Range, làm ra vẻ thì thầm của ác quỷ, xích lại gần Range để thuyết phục anh.
Rằng Range hãy nghỉ một ngày hôm nay và đi chơi cùng mọi người.
“Hôm nay là Lễ hội Thần Mặt Trăng, với tư cách là giáo sư của Tu viện Saint Crveti, tôi phải tham dự các hoạt động như Lễ đường Elliot, buổi sáng tôi còn phải tìm Apol để xác nhận thông tin, buổi chiều bận rộn với các công việc của trường, và sau buổi lễ tối còn có cuộc gặp đã hẹn trước với Quân Thần Thứ Sáu Violet, chắc là không thể đi chơi cùng mọi người được rồi.”
Range nở một nụ cười xin lỗi.
Anh biết Sinola và Antanas có ý tốt.
Trước đây ở Đế quốc Protos tại Lục địa Bắc, có thể anh hoàn toàn không có tâm trí để chơi, nhưng hôm nay anh thực sự muốn đi chơi với bạn bè, nhưng tiếc là anh quá bận.
“Haizz, hôm nay không ai muốn tăng ca, ngoại trừ anh.”
Sinola bất lực nói.
Cô, Thalia, Almis, và Plana là những Ma tộc có thể bình tĩnh lại, không muốn làm việc một mình trong không khí ngày lễ. Còn ba Đại Ma tộc thích chơi là Antanas, Iphatia, Toliador, nếu bắt họ làm việc hôm nay, có lẽ còn khó khăn hơn việc giết họ.
“Tôi có thể ở lại giúp anh.”
Plana đặt tay lên lưng ghế ở bàn ăn.
Thực ra, đối với Plana, sự hứng thú chính hôm nay không phải là trải nghiệm lễ hội mà là nghiên cứu văn hóa nhân loại, nhưng cô thực ra không quá cần giải trí, điều cô có nhiều nhất chính là sự kiên nhẫn.
“Không cần đâu, công việc này chủ yếu liên quan đến Ma Đạo Công học, nội dung hành chính rất ít, nếu thực sự cần sự giúp đỡ của cô, tôi nhất định sẽ mở lời. Hôm nay dù thế nào cũng cứ đi tận hưởng lễ hội đi.”
Range lắc đầu, anh thực sự không nỡ kéo người khác cùng tăng ca với mình hôm nay.
Có lẽ Lễ hội Thần Mặt Trăng là ngày cuối cùng họ có thể thư giãn đôi chút trước trận chiến quyết định.
Sau Lễ hội Thần Mặt Trăng, họ sẽ phải đối mặt trực tiếp với trận chiến định mệnh ở Huyết Nguyệt Thành, áp lực chiến đấu của những cường giả khác sẽ lớn hơn anh.
Tình hình tập hợp hiện tại cho thấy, lực chiến thuần túy của họ nên là có ưu thế, việc vượt qua Huyết Nguyệt Thành đổ nát thời Huyết Nguyệt Hoại Thế không thành vấn đề.
Nhưng Huyết Nguyệt Thành nằm dưới Crveti này, liệu ngoài Tổ Tiên Thứ Ba Công tước Rashaer, Tổ Tiên Thứ Bảy Hầu tước Heritier, Tổ Tiên Thứ Tám Hầu tước Somerset, Tổ Tiên Thứ Chín Hầu tước Bernhard, còn có thêm sức mạnh chiến đấu đỉnh cao nào khác hay không, thì vẫn chưa thể biết được.
“Được rồi.”
Plana thở dài.
“Đèn lồng mặt trăng đã làm xong, tối nay chúng ta có thể cùng nhau thả trong sân.”
Phù Thủy Băng Tuyết đặt món đồ thủ công đang cầm xuống, nói với những người khác.
Hôm qua Iphatia đã ngồi trên sofa đan đèn lồng mặt trăng, những vật liệu còn lại, Almis cũng đã giúp Iphatia đan xong.
Những que tre được lấy từ những đốt tre dẻo dai, được vót thành những thanh mỏng và nhẹ, vừa dẻo dai lại không mất đi độ cứng.
Những chiếc đèn lồng mặt trăng làm từ những vật liệu này về cơ bản cũng là một loại đèn lồng, nhưng lại là biểu tượng truyền thống của Crveti trong Lễ hội Thần Mặt Trăng.
Antanas tò mò xích lại gần, quan sát những món đồ thủ công mà Phù Thủy Băng Tuyết vừa làm xong.
Cấu tạo của nó thực ra rất đơn giản, chỉ là dùng que tre đan thành lồng, bên ngoài dán giấy mỏng đã nhuộm màu tạo thành hình chiếc ô, cuối cùng là thắp giấy dầu bên trong lồng.
“Sau khi đốt sẽ từ từ bay lên trời, đúng không?”
Plana đã nghiên cứu về cấu trúc này từ lâu.
Ở Đế quốc Crveti này gọi là đèn lồng mặt trăng.
“Đúng vậy.”
Range gật đầu.
Iphatia đã sống ở Đế quốc Crveti một thời gian dài, sau hơn mười năm sống ở đây, cô ở một mức độ nào đó cũng được coi là một nửa người Crveti, những nội dung này Iphatia là người quen thuộc nhất, và hầu hết đèn lồng mặt trăng cũng đều do cô làm.
Ánh bình minh chiếu xiên từ cửa sổ kính sát đất của phòng khách, hắt lên bàn ăn bên cửa sổ. Trên bàn, hai chồng giấy dầu dày được đặt gọn gàng, giấy lóng lánh dưới ánh nắng.
Gỗ thông trong lò sưởi trong nhà kêu tí tách trong ngọn lửa rực cháy, mang lại hơi ấm cho căn phòng.
Hương trà nghi ngút trên bộ ấm trà đặt trên bàn dài phòng khách hòa quyện với mùi lửa lò.
Họ đang trò chuyện trước khi tiễn biệt trong phòng khách.
“Vậy chúng tôi chuẩn bị lên đường đây, nếu thấy cô đơn, cứ liên lạc với chúng tôi bất cứ lúc nào nhé.”
Vừa dứt lời được một lát.
Thậm chí còn chưa kịp nói thêm câu nào.
Phía trước phòng khách dần bị bóp méo, màu sắc ngày càng sáng hơn, cho đến khi một xoáy nước bạc dần hiện ra, biến thành một cánh cổng dường như ảo ảnh, trong gương dường như có vô số linh hồn bị bóp méo đang xoáy tròn.
Ma lực cấp tám bùng nổ trong không gian này, thu hút ánh nhìn cảnh giác của vài vị Đại Ma tộc.
Cường độ ma lực này khiến họ như đứng trước kẻ thù lớn!
Nhưng họ nhanh chóng nhận ra nguồn gốc của ma lực không gian này là từ ai, lần lượt buông bỏ cảnh giác.
Nếu không phải dinh thự của Giáo sư Landry có kết giới bao phủ toàn diện, sự dao động ma lực mạnh mẽ này chắc chắn sẽ gây ra sự cảnh giác của Đế quốc Crveti.
Xoáy nước Cổng Không Gian dần hình thành, các cạnh phát ra ánh sáng hình vòng cung, tạo ra tiếng vo ve chói tai.
“Toliador, anh đến rồi à.”
Range nhìn cánh cổng không gian, may mắn nói.
Một trong những việc cần làm hôm nay của anh chính là đi tìm Toliador.
Khi liên lạc với Toliador ngày hôm qua, nghe thấy giọng nói căng thẳng của Toliador, anh đã khá lo lắng Toliador có thể gặp chuyện gì.
“Range, xem tôi mang đến cho anh một bất ngờ này.”
Một chuỗi tiếng bước chân ổn định và nhanh chóng vang lên từ bên trong cánh cổng không gian.
Một thanh niên với khuôn mặt tuấn tú, phấn khích nhưng có chút mệt mỏi bước vào trong, tay ôm một cuốn album ảnh dày cộm.
Anh mặc một chiếc áo khoác gió dài màu đen lịch sự, che đi chiếc áo sơ mi kẻ ca rô đen trắng bên trong, đôi ủng dài lộ ra dưới vạt áo dường như dính chút tuyết nhỏ, rõ ràng là anh đã vội vã đến đây.
“Má ơi!”
Tuy nhiên, khi nhìn rõ vài bóng người đang nhìn mình trong phòng khách, anh sợ hãi lùi lại nửa bước.
Nhưng những vị Đại Ma tộc khác thì không hề ngạc nhiên, như thể đã biết từ lâu rằng anh đã ở Blirda và đoán rằng anh sẽ đến đây.
“Apol, lâu rồi không gặp nha.”
Antanas vẫy tay.
“Chào buổi sáng.”
Plana cũng chào anh.
“……?!”
Chỉ có Toliador là há hốc mồm nhìn mấy người.
Sao mới chớp mắt một cái, những người bạn cũ của Ma Giới đã tụ tập đông đủ rồi.
“Khoan đã, rốt cuộc tôi đã bỏ lỡ điều gì?!”
Bộ não của Toliador lại bắt đầu quay cuồng nhanh chóng, rồi anh ôm đầu.
Anh chỉ biến mất một ngày, nhà Range đã có thêm bốn vị Đại Ma tộc.
Theo lý mà nói, họ nên ở thủ đô Ikerite của Hetton để bảo vệ Công chúa Hyperion chứ.
Điều đó có nghĩa là, Công chúa nhỏ Hyperion chắc chắn đã đưa họ đến Blirda!
Chuyện gì đã xảy ra ngày hôm qua!
“Tôi muốn ngộ ra Lực Lượng Thời Gian, đảo ngược thời không!”
Toliador đau khổ lẩm bẩm.
“Đừng mơ nữa, ngay cả Nữ thần Định Mệnh e là cũng không thể đảo ngược thời gian.”
Phù Thủy Băng Tuyết thay mặt Nữ thần chính thức xác nhận.
Mấy trăm năm không gặp, Toliador vẫn bồng bột như vậy, không hề có dáng vẻ của người có địa vị cao, đến mức thường bị quân đội Ma Giới nhầm là lính thường.
“Anh có muốn đi chơi với chúng tôi không?”
Antanas cười chạy tới mời.
Cô thích nhất là cùng Iphatia hoặc Toliador buôn chuyện phiếm.
Họ định đi dạo quanh ngoài trường, hôm nay thành phố Blirda cũng có khá nhiều hoạt động liên quan đến Lễ hội Thần Mặt Trăng.
Dù sao không phải là nhân viên của trường, việc lang thang trong Tu viện Saint Crveti ngoài giờ lễ, nếu bị ghi nhớ khuôn mặt, cũng có thể tăng thêm rắc rối không cần thiết.
“Tôi... tôi có việc...”
Toliador nhìn cuốn album ảnh trong tay với ánh mắt đấu tranh.
Anh rất muốn đi chơi với những người bạn cũ, nhưng thực sự anh còn có việc cần tìm Range.
Tâm trạng anh hôm nay rất bực bội, hy vọng không có ai không biết điều đến chọc giận anh, làm tăng thêm khối lượng công việc cho anh.
“Haizz, cố lên nha, anh thay đổi rồi, không còn thích cười nữa.”
Antanas vỗ vai Toliador, lắc đầu nói.
Có vẻ đây là công việc rất quan trọng, mới khiến Toliador cũng cam lòng tăng ca.
Cảm giác này không khác gì việc thấy bạn bè đều đi du lịch mùa đông trong ngày lễ, còn mình thì phải ở lại trường học thêm.
“Đúng, tôi bẩm sinh không thích cười.”
Toliador gần như nghiến răng.
“Đã đến đây thì cứ an tâm làm việc, nghĩ theo hướng tích cực đi, anh không phải tăng ca một mình, có lẽ hai chúng ta xong việc sớm còn có thể đi dạo lễ hội một chút.”
Range chỉ có thể an ủi Toliador, và vẫy tay chào những vị Đại Ma tộc khác.
“Đi thôi!”
“Chúng tôi không khóa cửa đâu.”
“Tối nay mọi người cùng nhau ra sân đốt pháo hoa và thắp đèn lồng nhé.”
Các Đại Ma tộc cũng lần lượt bước ra khỏi tiền sảnh của dinh thự, nói lời tạm biệt với họ.
Phòng khách náo nhiệt lại chìm vào tĩnh lặng.
Bên ngoài cửa sổ, sân vườn phủ đầy tuyết trắng, cây lãnh sam cao lớn đứng sừng sững giữa sân, cành cây đính đầy những tinh thể băng lấp lánh phản chiếu ánh sáng ngũ sắc.
“Range, anh thật là biến thái, làm thế nào mà anh có thể chuyên tâm tăng ca một mình khi mọi người đều đi chơi được chứ.”
Toliador nhìn khung cảnh qua cửa sổ mờ sương, nước mắt như sắp rơi ra, anh cũng muốn đi chơi.
“Anh cứ coi như chúng ta đang ở Học viện Ma Thuật Hoàng Gia Protos đi, anh là giáo sư, tôi là hiệu trưởng, học sinh được nghỉ thì chúng ta vẫn phải làm việc là chuyện bình thường.”
Range kéo ghế ở bàn ăn ra và ngồi xuống.
“Hôm qua anh đi đâu vậy?”
Anh hỏi Toliador chuyện chính đang ở bên cạnh.
“Chuyện là, Hội Duy Tân Nguyệt Bạc của chúng ta không phải còn bốn thành viên có danh tính chưa rõ sao?”
Toliador tùy tiện đặt cuốn album ảnh mang đến nhà Range lên bàn ăn.
“Anh có manh mối rồi sao?”
Giọng Range dần trở nên nghiêm trọng, hỏi Toliador.
Anh biết Toliador mấy ngày nay đang tìm cách tìm ra đồng minh của họ.
Hiện tại, những người có danh tính chưa rõ là số 4, 6, 8, 9.
Theo cuộc trao đổi trong nhóm trước đó, số Bốn [Nhiệt Huyết] là người chưa trở lại Blirda trong số chín thành viên vào tháng trước, số Năm [Đấu Tranh] chính là Công chúa Alexia, số Sáu [Trung Thành] có thể lấy được thông tin nội bộ về Phân Hạch Ma Năng của Tu viện Saint Crveti, số Tám [Thuần Khiết] không nói gì khi được hỏi về thông tin Phân Hạch Ma Năng, có vẻ như đang tránh né, số Chín [Kỳ Vọng] có thể lấy được bất kỳ thông tin nào nếu trả thêm tiền, có lẽ cũng có đường dây không nhỏ.
Năm người này đều là đồng minh của phe Công chúa, vừa quen biết Công chúa, lại được Công chúa tin tưởng.
Thẻ thần giao cách cảm thần thánh số Bốn và số Năm được làm cùng nhau, Abigail đã giao cho Công chúa Alexia, Công chúa tự dùng số Năm, và giao số Bốn cho tâm phúc của mình.
Sau đó Công chúa Alexia lại lấy đi thẻ thần giao cách cảm thần thánh số Sáu, tặng cho một người thích hợp mà cô đã chọn, sau đó Abigail gửi số Bảy cho Sư đệ Landry thông qua kênh nhánh chiều không gian, số Tám và số Chín là những chiếc cuối cùng được làm, và cũng bị Công chúa Alexia lấy đi hết.
Thỏa thuận công bằng khi tổ chức này được thành lập là không một ai biết danh tính của tất cả những người khác.
“Tôi đã liên hệ riêng với bốn người này, nhưng do tình trạng hiện tại của Công chúa đang gặp nguy hiểm, họ hoàn toàn không tin tôi.”
Toliador vỗ vào cuốn album trên bàn, ra hiệu cho Range rằng đây chính là manh mối.
“Cho đến khi tôi cuối cùng chuẩn bị xong hôm qua, giả làm thị vệ cung đình trà trộn vào Hoàng Cung, và gặp Công chúa khi mang bữa ăn sáng nay. Công chúa đang bị huyết tộc giám sát nên không dám nói chuyện với tôi, cô ấy dùng ánh mắt ra hiệu cho tôi lấy trộm cuốn album ảnh của cô ấy, vì vậy tôi đã lấy nó đi.”
Toliador nói với Range.
Hôm qua anh đã lẻn vào Hoàng Cung Đế quốc Crveti một chuyến, giữa chừng nhận được tin nhắn của Range cũng không thể nói chuyện nhiều.
“Anh dám chạy vào Hoàng Cung Crveti ư?”
Range thực sự không ngờ, kinh ngạc nói.
Chuyện này có lẽ chỉ có Giáo chủ Chiều Không Gian Toliador với tài nghệ cao và lòng dũng cảm mới làm được, lỡ có chuyện gì, anh ta còn có thể mở cổng truyền tống mà chạy, những người khác một khi thất bại là mười phần chết không còn nghi ngờ gì.
“Xin lỗi, tôi không thể hỏi được thông tin gì từ Alexia, trong Hoàng Cung quá nguy hiểm.”
Toliador cân nhắc kỹ lưỡng, không mạo hiểm quá lớn để tìm cách đưa Công chúa ra ngoài thêm.
Trận chiến quyết định sắp đến, nếu lúc này giải cứu Công chúa, mức độ nghiêm trọng của sự việc sẽ tăng lên cấp độ toàn Đế quốc Crveti, không chỉ là làm kinh động kẻ địch dẫn đến thất bại kế hoạch tấn công Huyết Nguyệt Thành của họ, mà nghiêm trọng hơn có thể gây ra sự bao vây và tiêu diệt của Quân Thần và Huyết Tộc, họ sẽ bị diệt vong trước cả Ngày Quốc Khánh.
Ngoại trừ việc lấy được cuốn album này và xác nhận Alexia hiện vẫn an toàn, thì không có thu hoạch nào khác.
“Không sao, anh đã lập công lớn rồi, anh đúng là một thần trộm tài ba.”
Range khen ngợi.
Ban đầu anh còn nghĩ không thể tìm thấy những đồng minh này của Hội Duy Tân Nguyệt Bạc nữa, giờ thì có vẻ như vẫn còn hy vọng tìm được một hoặc hai người trước trận chiến.
Toliador quả thực là Vua Trộm của Blirda, lần trước ăn trộm đến cả Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc đã đành, lần này còn có thể trộm đồ từ Hoàng Cung.
Vào ngày thực sự tấn công Huyết Nguyệt Thành, bất kỳ sức mạnh chiến đấu then chốt nào cũng có thể khiến cán cân chiến thắng nghiêng hẳn về một phía.
“Tôi lấy được album rồi đi thẳng đến nhà anh luôn, nhanh cùng nhau phân tích album nào.”
Toliador mở album, đặt giữa anh và Range, nhíu mày nói.
“Ừm.”
Range cũng nhìn sang bên cạnh.
Vì Công chúa Alexia đã ám chỉ Toliador lấy cuốn album này, điều đó có nghĩa là cô ấy tin rằng cuốn album này chắc chắn có thể giúp Toliador suy luận ra những ứng cử viên tiềm năng của số 4, 6, 7, 9.
Hoặc là trong đó có ít nhất một thành viên cốt cán của Hội Duy Tân Nguyệt Bạc.
Cuốn album có bìa màu đỏ sẫm, các góc sách được dát vàng có chút dấu vết thời gian, dường như đã được Công chúa Alexia trân trọng từ lâu.
Toliador lật album, những trang đầu tiên rõ ràng là ảnh của Alexia trong cung điện.
Trong bức ảnh, Công chúa thứ Ba mặc chiếc váy dài màu trắng ngà, cổ đeo chuỗi vòng cổ đá quý lấp lánh.
Mái tóc dài màu nâu mềm mượt của cô buông lơi trên vai, tựa như lụa.
Lật tiếp, từng bức ảnh xâu chuỗi lại những khoảnh khắc trưởng thành của Alexia.
Có ảnh cô đọc sách dưới đình đá trong vườn hồng hoàng cung, ánh hoàng hôn xuyên qua kẽ hở của dây hoa rọi xuống trang sách, có ảnh cô cưỡi ngựa phi nước đại ở trường đua Seros với tư thế anh dũng, và cả ảnh cô mặc lễ phục tham dự các buổi yến tiệc hoàng gia.
Thậm chí còn có huy chương kỷ niệm khi Công chúa Alexia chưa tốt nghiệp Tu viện Saint Crveti, và ảnh chụp chung với cựu Đội trưởng Cấm Vệ Quân Cung Đình, Barton Hall.
“Barton ở trong này này.”
Toliador vừa lật album vừa nói.
“Đúng là Barton là tâm phúc mà Alexia tin tưởng.”
Range nhớ Barton từng là sĩ quan chỉ huy Cấm Vệ Quân Cung Đình, sau khi rời quân đội mới trở thành thủ lĩnh của tổ chức xã hội đen Blirda, và anh ta chính là số Ba của Hội Duy Tân Nguyệt Bạc của họ.
Ngoài ra, hai người lật gần hết cuốn album mà không thấy người quen nào khác.
“Không thể là Barton được, Alexia hẳn biết chúng ta đã hội họp với Barton rồi, Barton vốn là người công khai danh tính với Abigail.”
Toliador lật album càng lúc càng nhanh.
Thậm chí Alexia còn gia nhập Hội Duy Tân Nguyệt Bạc này thông qua sự giới thiệu của Barton.
Đột nhiên, ở một trang mới, tay anh dừng lại.
Toliador nhìn bức ảnh, rồi ngẩng đầu nhìn Range bên cạnh.
Ánh mắt của Range rõ ràng cũng có thêm chút kinh ngạc.
Một bức ảnh đã thu hút sự chú ý của Range, Alexia và một thiếu niên tóc nâu đỏ đứng cạnh nhau trên ban công của một dinh thự quý tộc. Thiếu niên có khuôn mặt đẹp trai, đôi mắt sắc bén trong suốt như nước, rất có phong thái.
“Thằng này...”
Toliador quả thực có ấn tượng với anh ta.
Anh tin rằng Range quen thuộc với thiếu niên này hơn.
“Nikola?”
Range cầm lấy album, nhanh chóng lật hết những trang còn lại và kiểm tra lại một lần nữa, quả nhiên ngoài Nikola thì không còn ai khác.
Thiếu niên bên cạnh Alexia rõ ràng là Chim Ưng Đỏ Nikola vài năm trước.
“Không phải chứ? Tên này suốt ngày theo dõi và bắt giữ những kẻ phản bội, kết quả lại có thể là người của Hội Duy Tân Nguyệt Bạc?”
Toliador thốt lên.
“Hôm đó anh ta đến trên tàu, lẽ nào thực tế không phải là muốn bắt thành viên Hội Duy Tân Nguyệt Bạc, mà là muốn giúp các thành viên Hội Duy Tân Nguyệt Bạc che đậy?”
Range chống cằm phân tích.
Có lẽ Công chúa Alexia nghe tin có thành viên cốt cán của Hội Duy Tân Nguyệt Bạc sẽ đến thủ đô Blirda, lại nghe tin xảy ra tai nạn tàu hỏa, nên đã nhờ Nikola đến giúp đỡ.
Quả thực, nếu thực sự gặp phải tình huống tồi tệ nhất là không thể thoát khỏi sự truy xét của Lữ đoàn Hiến binh, bị Trưởng phòng Đối sách lợi dụng chức quyền bắt đi, ngược lại Trưởng phòng Đối sách có cách thả anh ra.
“Đúng rồi, tối hôm đó Barton muốn tài liệu về năng lượng mới mà anh nghiên cứu, khi số Năm Công chúa Alexia nói có thể mạo hiểm để lấy được, số Sáu liền lập tức ra mặt ngăn cản Alexia, và trực tiếp đưa ra tài liệu nội bộ. Có phải Nikola vừa tiếp quản phòng học bảng đen của anh vào ban ngày không?”
Toliador hỏi Range.
Anh không nói gì trong nhóm chat hôm đó, nhưng luôn theo dõi nội dung trò chuyện.
“Đúng vậy, hôm đó tôi đã bị Nikola đưa đến Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc, và sau đó trở thành cố vấn công học ma thuật của Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc.”
Range đồng tình.
“Khởi hành, khởi hành.”
Toliador đứng dậy nói.
Xem ra, theo gợi ý của Công chúa Alexia, câu trả lời đã quá rõ ràng, Nikola rất có thể là số Sáu [Trung Thành] của Hội Duy Tân Nguyệt Bạc.
Chim Ưng Đỏ Nikola hiện tại có vẻ như sắp được thăng chức làm Trưởng Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc mới, vào ngày tấn công Huyết Nguyệt Thành, anh ta có thể cung cấp rất nhiều sự che chắn và hỗ trợ cho họ trên mặt đất.
Hoặc có thể nói, vào ngày hôm đó, việc Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc không nhắm vào họ đã là một sự giúp đỡ lớn rồi.
Điều cấp bách là phải đến gặp Chim Ưng Đỏ Nikola của Phòng Đối Sách Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc, xác nhận xem anh ta có phải là thành viên cốt cán được Công chúa Alexia giao cho thẻ thần giao cách cảm thần thánh của Hội Duy Tân Nguyệt Bạc hay không.
“Chúng ta đi thôi.”
Range đặt album ảnh vào tủ của dinh thự, cùng Toliador nhanh chóng bước ra khỏi tiền sảnh.
Buổi sáng tuyết rơi nhẹ này, gió lạnh buốt cuốn theo cành cây khô héo và lá rụng ven đường.
Range và Toliador đi qua con đường khu dân cư của Tu viện Saint Crveti.
Mặc dù về lý thuyết, Toliador có thể dịch chuyển họ thẳng đến tầng hai của nhà hát opera ở trung tâm thành phố, sau đó đi đường tắt đến trụ sở Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc, nhưng làm như vậy sẽ khiến người ta phát hiện ra Giáo sư Landry đang dịch chuyển tức thời, từ đó suy luận ra điểm kết nối không gian. Trừ khi bất đắc dĩ, họ đều phải tuân theo nguyên tắc vào cửa ở đâu thì ra cửa ở đó, như vậy mới không gây ra nghi ngờ cho những kẻ theo dõi.
Hai người nhanh chóng đi ra khỏi khu dân cư tu viện phức tạp, đến con phố bên cạnh quảng trường.
Phương tiện ma đạo màu đen của Toliador đậu yên lặng bên đường, cửa sổ phủ một lớp băng mỏng.
“Lên xe.”
Toliador đã quen làm tài xế rồi.
Anh chui vào ghế lái, Range cũng ngồi vào ghế phụ bên cạnh anh.
Bên trong xe thoang thoảng mùi da, ghế ngồi mềm mại và thoải mái.
Khi Toliador khởi động động cơ, chiếc xe rời khỏi quảng trường Tu viện Saint Crveti, tiến về khu vực trung tâm của thủ đô Blirda.
Bên ngoài cửa sổ xe, tuyết bay lượn theo gió, nhuộm cả thế giới thành một màu trắng xóa mịt mờ.
“Đường đường là một Hồng Y Giáo chủ, sao anh cứ như đang làm công nhân vận chuyển vậy?”
Range dựa vào ghế da, quay sang hỏi Toliador bên cạnh.
“Tôi thà lái xe còn hơn dùng ma thuật không gian để đưa người đi, anh biết cảm giác đó không? Tiêu hao pháp lực thực sự rất mệt.”
Toliador nắm vô lăng, bật đèn xi nhan trong tuyết, than thở.
“Tôi hiểu, đương nhiên tôi hiểu, có những Ma tộc đúng là gánh nặng không thể chịu nổi.”
Range liên tục gật đầu khẳng định.
“...”
Toliador liếc nhìn Range.
Mặc dù anh cảm thấy điều mình nói và điều Range nói không cùng một ý, nhưng bất ngờ lại đoán được Range đang nói về ai.
Hình như đối với một ngày của Range, nếu không nhắc đến cô ấy, thì sẽ không trọn vẹn.
Dọc đường đi, cảnh vật ngoài cửa sổ không ngừng lùi lại.
Range có thể chiêm ngưỡng phong cảnh Blirda trong ngày Lễ hội Thần Mặt Trăng.
Khi chiếc xe ma đạo dần giảm tốc độ, lái vào sân của một cơ quan khổng lồ, họ đã đến Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc.
“Lát nữa anh cứ đi theo tôi thôi, không cần nói gì nhiều, cả hai chúng ta đều là nhân viên học thuật, việc đi cùng nhau sau khi ra khỏi Tu viện Saint Crveti cũng không có vấn đề gì.”
Range nhắc nhở Toliador.
“Không thành vấn đề, hai chúng ta ở Hellorom Lục địa Bắc hợp nhau đến mức nào chứ.”
Toliador khẳng định.
Anh đã thường xuyên đi dạo và trò chuyện với Range ở Học viện Ma Thuật Hoàng Gia Protos từ nửa năm trước rồi.
Hai người xuống xe và đi về phía tòa nhà trụ sở Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc.
Trước mắt, tòa nhà có đỉnh cao vút trời đứng sừng sững trên quảng trường rộng lớn, bóng đổ dài nghiêng của nó in xuống mặt đất những hình học.
Tòa nhà Cục Hành Động Đặc Biệt này đứng vững dưới bầu trời tuyết rơi.
Range dẫn Toliador bước lên bậc thang dẫn vào tòa nhà.
Toàn bộ tòa nhà được xây bằng đá granit màu trắng ngà, bốn mặt đều khắc dòng chữ “Vì vinh quang của Đế quốc”, tuyết trắng lướt qua cánh cửa kim loại dày cao vài mét, tạo thêm chút mềm mại cho cơ quan lạnh lùng này.
“Thưa ngài Landry.”
Bước vào đại sảnh, hầu hết mọi người trong Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc đều chào Range.
Tiềm năng và quyền lực mà anh sắp có được trong Đế quốc hiện nay, mọi người trong Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc đều biết rõ.
Với đóng góp độc nhất vô nhị và tài năng không thể thay thế của Giáo sư Landry, chỉ cần Trưởng Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc mới không cản trở anh, việc anh trở thành người đứng đầu Ủy Ban Tổ Chức Năng Lượng Mới Đế quốc gần như là chuyện chắc chắn.
Dưới sự dẫn dắt của Range, Toliador theo sau bước vào khu vực cốt lõi của Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc.
Đi qua hành lang bên trong sâu thẳm và quanh co, hai người đi đến một dãy văn phòng kín đáo.
Cốc cốc.
Range gõ nhẹ cửa phòng cuối cùng, nhưng mãi không có tiếng đáp lại.
Một nhân viên phòng Đối sách đi ngang qua lại chú ý đến Range và Toliador.
“Giáo sư Landry, ngài tìm chúng tôi sao?”
Nhân viên phòng Đối sách nghi ngờ hỏi Range.
Thông thường là họ, phòng Đối sách, tìm Giáo sư Landry, “mời” giáo sư đến văn phòng, có lẽ đã làm Giáo sư Landry phiền lòng rồi, ai cũng biết mối quan hệ tồi tệ giữa Trưởng phòng Nikola và Giáo sư Landry.
Hôm nay lại đảo ngược, Giáo sư Landry chủ động tìm đến chỗ họ.
“Đúng vậy, tôi tìm Nikola, anh ta có ở cơ quan không?”
Range chỉ có thể chắc chắn Trưởng Cục Dex không có ở trụ sở.
Công tước Dex hôm nay phải đến Hoàng Cung.
Lễ hội Thần Mặt Trăng là một ngày lễ lớn của Đế quốc Crveti, Công tước Dex, với tư cách là một trọng thần kiêm đại quý tộc, có nhiều trách nhiệm nghi lễ phải thực hiện. Ông ta thiên về một biểu tượng phe phái, chỉ cần đứng cạnh Hoàng đế đã có trọng lượng địa vị, đồng thời cũng là nhân vật cần thiết để duy trì quyền lực hoàng gia.
“Trưởng phòng Nikola à, tối hôm qua nghi phạm Maguire bị tình nghi thông đồng với quân đồng minh đã vượt ngục trốn thoát, Trưởng phòng Nikola đang dẫn đội truy bắt anh ta.”
Nhân viên phòng Đối sách do dự một lúc, vẫn thành thật trả lời.
Mặc dù Nikola đã dặn dò họ không được nói lung tung với Giáo sư Landry, nhưng những tin tức dễ dàng hỏi thăm được trong trụ sở như thế này, cũng không cần thiết phải cố ý che giấu để đắc tội với Giáo sư Landry.
“...”
Range nhướng mày.
Suy nghĩ kỹ, nếu Maguire là Huyết Tộc Quyến Thuộc, vào ban đêm có thể sử dụng quyền năng của Huyết Chủ, vậy việc vượt ngục bất ngờ với sự giúp đỡ của quyền năng Huyết Tộc Hầu Tước cộng với bản chất cấp Bảy của hắn là điều có thể xảy ra.
Ngay từ Bữa Tiệc Ác Nhân Thánh Đường trong Thế Giới Bóng Hình lần thứ hai, Range đã chứng kiến trường hợp Huyết Tộc Quyến Thuộc phản bội sử dụng quyền năng Huyết Chủ vào ban đêm. Một khi trời tối, nếu để Thánh Nữ Hủy Diệt sử dụng [Huyết Chi Cuồng Bạo], đối đầu trực diện họ có thể thực sự bị toàn diệt.
“Xin hãy giúp tôi liên lạc với Nikola, tôi có việc gấp cần tìm anh ta.”
Range dặn dò nhân viên phòng Đối sách.
“Vâng.”
Nhân viên phòng Đối sách thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Giáo sư Landry, gật đầu dẫn anh vào phòng bên cạnh, dùng thiết bị liên lạc ma đạo để liên lạc với Trưởng phòng Nikola, và đưa ống nghe cho giáo sư.
“...”
Range cầm ống nghe, chờ Nikola kết nối.
Mặc dù Nikola chỉ là cấp Sáu đỉnh phong, nhưng dẫn theo các đặc vụ tinh nhuệ của Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc, là đủ để bao vây và bắt giữ tên tội phạm vượt ngục Maguire trong phạm vi Blirda.
Khoảng cách giữa cấp Sáu và cấp Bảy là rất lớn, nhưng Loren cũng đã dạy rằng, nếu một nhóm mười hai hoặc hai mươi tinh anh cấp Sáu của Giáo hội cùng nhau đi thảo phạt một cấp Bảy, cấp Bảy cũng phải cảm thấy đau đầu.
May mắn là bây giờ là ban ngày, Maguire chắc chắn không thể sử dụng quyền năng.
Không lâu sau, cuộc gọi đã được kết nối.
Trong ống nghe truyền đến một loạt tiếng ồn ào không rõ ràng.
“Nikola, anh đang ở đâu, tôi có việc tìm anh.”
Range lập tức mở lời.
“Lan... giáo... quả nhiên...”
Chim Ưng Đỏ Nikola có vẻ hơi bất ngờ, Giáo sư Landry, người luôn bị anh ta tìm, lại chủ động tìm anh ta, có thể nói là lần đầu tiên.
Nhưng đường dây liên lạc rè rè không rõ ràng, Range không nghe rõ lời Nikola nói.
Rất nhanh, Nikola cũng phát hiện liên lạc không có hiệu quả, liền không lãng phí thời gian nữa, cúp máy.
“Anh ấy chắc chắn đang thực thi công vụ, có lẽ còn đang chuẩn bị chiến đấu bất cứ lúc nào, không thể phân tâm.”
Toliador nói ở bên cạnh.
Anh quá hiểu trạng thái này, hôm qua khi lẻn vào Hoàng Cung anh cũng vậy.
Chim Ưng Đỏ Nikola chịu nói thêm hai câu với Range đã là nể mặt lắm rồi.
“Anh ta vào khu vực bị che chắn tín hiệu, còn có tiếng sóng biển, tiếng kim loại va chạm của container.”
Range trầm tư, suy luận.
“Tôi biết anh ta ở đâu rồi.”
Ánh mắt anh đột nhiên sáng lên.
Âm thanh môi trường y hệt như thế này, Range đã từng nghe qua.
Đó chỉ có thể là bến cảng của tổ chức xã hội đen Blirda.
Sau một đêm lẩn trốn, Maguire nhất định phải trốn đến khu vực xám mới có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc.
Chỉ có ở đó, Maguire mới có thể chiến đấu trực diện mà không bị ảnh hưởng bởi kết giới phòng thủ thành phố Blirda, và vượt biển trốn thoát.
Bến cảng của tổ chức xã hội đen không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất.
“Cảm ơn!”
Range nhét thiết bị liên lạc ma đạo cho nhân viên phòng Đối sách, cùng Toliador đồng loạt quay người chạy đi.
Họ vượt qua từng lớp cửa ải của Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc.
Lại quay trở lại đại sảnh chính ồn ào của Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc.
Bước ra khỏi bậc thềm hùng vĩ, bậc thang rộng lớn kéo dài đến cuối quảng trường, Range chạy phía trước, Toliador theo sát phía sau. Hai người hôm nay rất bận rộn, hoàn toàn không có thời gian rảnh rỗi để ăn mừng lễ hội.
“Nói thật, Nikola là một trung thần xứng đáng của Đế quốc, gần đây anh ta luôn điều tra đa tuyến, thậm chí còn điều tra được dấu vết của Chi Phái Hủ Hóa...”
Range nói với Toliador.
Số người muốn giết Nikola chắc chắn không ít, bao gồm cả Giáo hội Phục Sinh.
Làm đồng nghiệp với Nikola tại Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc, Range rất rõ năng lực nghiệp vụ của Nikola mạnh đến mức nào. Anh ta không chỉ thực hiện công việc công vụ bận rộn của phòng Đối sách, mà còn phải đề phòng Maguire, theo dõi Giáo sư Landry, đồng thời điều tra các vụ án mạng gần đây ở Blirda, nơi những người sắp chết bị biến thành tác phẩm nghệ thuật.
Mặc dù nhờ sự truy bắt của Nikola, gần đây Blirda không còn xảy ra các vụ giết người hàng loạt thường dân nữa, nhưng theo logic của kẻ sát nhân, Chim Ưng Đỏ Nikola, đặc vụ Đế quốc ngăn cản sự hưởng lạc của hung thủ, chắc chắn đã trở thành cái gai trong mắt hắn.
“Đến Nhà Hát Opera, chúng ta đi đường tắt, xong việc sớm rồi tan ca.”
Hồng Y Giáo chủ Chiều Không Gian Toliador muốn sử dụng ma thuật truyền tống trong khu vực thành phố, phải có kết giới không gian được thiết lập từ trước mới không bị Quân Thần Đế quốc phát hiện.
May mắn thay, từ trụ sở Cục Hành Động Đặc Biệt Đế quốc tại Ngã Tư Holworth ở trung tâm thành phố, cách đó chưa đầy hai km là Nhà Hát Opera Blirda trên phố Broadway 33. Họ có thể sử dụng kết giới tầng hai của Nhà Hát Opera để truyền tống thẳng đến tầng hầm của Tòa nhà Cảng của tổ chức xã hội đen Blirda.
Vừa hay đó là khu vực xám, việc đột nhiên xuất hiện từ đó, chỉ cần giả làm thành viên tổ chức xã hội đen, sẽ không có vấn đề gì lớn.
“Kiểu đãi ngộ gì mà để hai vị Hồng Y Giáo chủ đích thân đi tìm người chứ meo.”
Boss Mèo thò đầu ra khỏi bóng tối, lầm bầm.
Đừng quên, nó cũng đang tăng ca!
Nhưng nó cảm thấy việc xem hai vị Hồng Y Giáo chủ làm công dân nhiệt tình ở Blirda còn vui hơn cả Lễ hội Thần Mặt Trăng.