Chương 3: Range là một người giỏi chơi hợp đồng
Dù ánh vàng hoàng hôn đã hoàn toàn biến mất, cảnh đêm thành phố được thắp sáng vẫn hiện lên vẻ đẹp không hề thua kém ban ngày.
Dọc hai bên những tòa nhà cổ kính, người đi đường mặc đủ loại trang phục, trên khuôn mặt đều nở nụ cười thảnh thơi.
Ở góc khu dân cư cách cổng thành vài trăm mét, ngoài những ngọn đuốc lính gác đặt trên tường và ánh đèn từ cửa sổ các ngôi nhà, không còn ánh sáng nào khác.
Sau khi mắt Range đã quen với bóng tối, anh từ từ tiến đến mục tiêu của mình.
Anh có thể thấy thứ gì đó đang cuộn tròn dưới bức tường góc phố – thực ra là rất nhiều sinh vật đang cuộn tròn.
Những sinh vật trông yếu ớt đang run rẩy vì lạnh.
Range tiếp tục đi về phía đó, anh có thể nghe thấy tiếng của những sinh vật ấy.
“Meo~ meo meo~”
Dừng lại, ngồi xổm xuống, anh mở hộp thức ăn trong tay.
Chỉ như vậy thôi, mùi thơm đã bắt đầu lan tỏa.
Và khi Range ném những miếng thịt gà đã nấu chín xuống đất cách đó không xa, dần dần có những chú mèo con bắt đầu tiến lại gần anh.
Ngay lúc này, anh dường như hoàn toàn không nhận thấy, cách đó không xa bên kia đường, có một bóng người đang tựa vào tường, trông cô giống như một người vô gia cư ở khu ổ chuột.
Góc phố này tuy không phải là nơi tốt đẹp gì, vắng vẻ, chỉ có vài con mèo hoang.
Nhưng không có những người vô gia cư khác, và lính gác cũng ít.
Thalia ghét con người, vì vậy nơi đây ngược lại khiến cô cảm thấy thoải mái hơn.
Không ai có thể ngờ rằng, một cô gái ăn mặc như người vô gia cư này lại là công chúa Ma tộc ngày trước.
Thời gian cứ thế trôi qua.
Gần như tất cả những chú mèo con xung quanh đều bị Range thu hút đến bên cạnh.
Range mãn nguyện nhìn những chú mèo ăn uống.
Anh biết được từ quản gia rằng Thalia đã ngủ ngoài đường ở đây hai ngày nay.
Thế là Range trước bữa tối đã nhờ đầu bếp trong phủ chuẩn bị đủ lượng thịt gà tẩm ướp đặc biệt, mèo ăn được, người ăn càng ngon.
Rồi sau đó, cố tình tìm đến đây giả vờ cho mèo ăn.
“……”
Mặc dù trong vài phút này, Range vẫn không hề liếc nhìn Thalia lấy một lần.
Nhưng Thalia đã sớm chú ý đến con người đột nhiên xông vào “lãnh địa” của cô.
Nếu anh ta chỉ ngoan ngoãn ở đây, Thalia có lẽ sẽ coi anh ta như không khí.
Nhưng tên khốn kiếp đó, tại sao lại dùng loại thịt cao cấp như vậy để cho mèo hoang ăn?
Nhớ lại những năm tháng gió sương của mình, cuối cùng Thalia chỉ có thể đi đến một kết luận, ngay cả mèo cũng ăn ngon hơn cô.
Cuối cùng, cô không kìm được nhìn về phía Range.
Nhưng vì lòng tự trọng, cô dường như không thể thốt ra bất kỳ lời trách mắng nào ngay lập tức.
Chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Range như muốn giết người.
Nhưng Range vẫn giả vờ như không phát hiện ra cô.
“Anh có thể đi chỗ khác cho mèo ăn không?”
Cô lên tiếng, lạnh lùng nói.
Range hơi ngẩn người ngẩng đầu lên, mơ hồ nhìn về phía giọng nói phát ra, sau khi dường như hiểu được đại khái tình hình, anh bình thản đáp lại:
“Chỗ này tôi đến thường xuyên hơn cô.”
Anh ta giống như đang tuyên bố chủ quyền của mình, nói rõ sự thật rằng “anh ta thường xuyên đến đây cho mèo ăn”.
Thalia nghe vậy, khẽ hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến anh nữa.
Bởi vì người đàn ông này quả thực không nói dối.
Range cũng không nói gì thêm.
Những gì anh nói vừa rồi quả thực là sự thật.
Là một cư dân gốc của thị trấn này, anh đến khu vực này thường xuyên hơn Thalia.
Mà Thalia mới đến thị trấn này không lâu, tự nhiên sẽ không biết Range có đến đây cho mèo ăn trong mấy ngày trước hay không.
Tuy nhiên, Thalia là một người bướng bỉnh.
Cô vừa ghét Range, lại vừa không muốn chủ động rời đi, bỏ lại vị trí mình đã ở hai ngày.
Lúc này, ai nhượng bộ sẽ giống như người đó thua cuộc.
Thế là cô ngồi ở góc tường, vừa chịu đựng cơn đói vừa cố gắng đi vào giấc ngủ.
Cứ thế một lúc sau.
“Cô có thể giúp tôi một việc không?”
Giọng nói bất ngờ của Range vang lên giữa con phố yên tĩnh.
Thalia khẽ ngẩng đầu nhìn về phía Range, xác nhận anh đang nói chuyện với mình.
“Chuyện gì?”
Thalia vốn không muốn để ý đến anh.
Nhưng theo quy tắc của vương quốc loài người, đã có người nhờ cô giúp đỡ, chắc chắn sẽ có thù lao.
Cô bây giờ rất cần đủ loại thù lao.
“Giúp tôi cho mèo ăn, đừng để mèo lớn bắt nạt mèo con. Tôi buồn ngủ rồi, muốn về nhà ngủ.”
Range nói xong giơ hộp trên tay lên bổ sung thêm một câu,
“Phần thừa thuộc về cô.”
“……”
Thalia im lặng.
Nếu không phải là bố thí, mà là một giao dịch, cô có thể cân nhắc.
Tuy nhiên, đối với ác quỷ, việc tuân thủ quy tắc giao dịch là một điều cực kỳ quan trọng.
Thậm chí còn liên quan đến danh dự của họ.
Ác quỷ càng cao quý, càng thà chết chứ không phá vỡ quy tắc giao dịch.
Ngay cả khi con người này không biết cô là ác quỷ.
Nhưng là một thành viên của hoàng tộc ác quỷ, cô thà tự mình chết đói chứ quyết không vi phạm quy tắc giao dịch, tham lam thêm nửa điểm thức ăn của mèo con.
Cô đếm số mèo trong lòng, xác định cuối cùng mình vẫn có thể ăn được một ít thịt gà.
“Thành giao.”
Thalia cảm thấy chấp nhận giao dịch này không có vấn đề gì.
Mặc dù cô không hiểu con người có thể nhận được niềm vui gì từ hành động cho mèo ăn.
Range tạm thời đậy hộp thức ăn lại, đặt xuống đất, đứng dậy vươn vai rồi thong thả rời đi.
…
Sáng hôm sau, tại một dinh thự của một thương gia giàu có trong thị trấn này.
Hôm nay lại là một ngày tự giác, dậy sớm, sau khi ăn sáng Range rời khỏi nhà.
Những cây cối trong sân dường như được mặt trời mọc nhuộm một lớp màu mờ ảo, trên cây xung quanh có những chú chim hoàng yến đang hót líu lo.
Khiến Range đi trong sân cảm thấy vui vẻ.
Tuy nhiên, anh vừa ra khỏi cổng sân đã dừng bước.
Bởi vì anh nhìn thấy, Thalia đang ngồi đối diện đường, giống như đang theo dõi anh.
Nhưng anh không hề hoảng sợ.
Thalia không thể nhanh chóng điều tra ra những việc xấu anh đã làm.
Thalia từ xa nhanh chóng đi đến trước mặt Range, và phía sau Range, những thị vệ đứng ở cổng dinh thự lập tức cảnh giác.
Range giơ tay ra hiệu cho thị vệ đừng căng thẳng.
Căng thẳng cũng vô ích, nếu cô muốn ra tay tàn sát, không ai ở đây có thể ngăn cản.
“Cái hộp.”
Cô chỉ giơ tay lên, đưa hộp thức ăn đựng thịt gà đêm qua cho Range.
Cô tìm thấy Range nhanh như vậy là vì trong thị trấn này, chỉ cần hỏi thăm một chút về “chàng trai tóc đen mắt xanh”, là có thể biết được câu chuyện về quý công tử tiếng tăm không mấy tốt đẹp này.
Tuy nhiên, cô luôn cảm thấy công tử nhà giàu mà người dân thị trấn nói đến, và chàng trai mà cô tận mắt nhìn thấy dường như có chút không giống nhau.
Anh ta tuy trông hơi ngốc và lười biếng, nhưng ít nhất không phải là một người có tính khí xấu.
“Cô có thể bán nó đi, tôi không có ý định lấy lại.”
Range nghi ngờ nhìn cô.
Bộ đồ ăn cao cấp trong nhà mang đi bán, ít nhất cũng đổi được nửa bảng Anh.
“Đây là nội dung ngoài giao dịch.”
Thalia nói với vẻ mặt không cảm xúc.
Range nghe vậy gật đầu, vươn tay nhận lấy chiếc hộp.
Công chúa Ma tộc này hẳn đã tốn không ít công sức để giả dạng thành người, cô ta tuân thủ cực kỳ nghiêm ngặt các quy tắc và khuôn khổ của xã hội loài người.
Chưa đợi Range nói gì thêm, Thalia đã quay người đi thẳng, thờ ơ rời đi.
“Cô không ăn nhiều sao?”
Range nhìn Thalia, người chỉ để lại cho anh bóng lưng áo choàng màu xám đậm trong chớp mắt, hỏi.
“Tôi đã thực hiện đúng nội dung giao dịch của chúng ta.”
Thalia không quay đầu lại nói.
“Vậy sao.”
Range cúi đầu, nhìn chiếc hộp lẩm bẩm như tự nói với mình.
Ác quỷ này dường như đặc biệt nhấn mạnh đây là một “giao dịch”, chứ không phải là “ân huệ”.
Sự kiêu ngạo của cô không cho phép bất cứ ai ban cho cô bố thí, cô cũng không muốn trả bất kỳ ân tình nào, cô rất rõ rằng cái miễn phí thực ra là cái đắt nhất.
Vậy là kế hoạch nhỏ của anh muốn ban ân huệ cho Thalia đã bị phá vỡ.
Ngay cả chiếc hộp có thể trở thành “bẫy ân huệ” cũng đã được trả lại ngay lập tức.
Range thở dài, đưa chiếc hộp thức ăn trên tay cho thị vệ bên cạnh.
Quả nhiên, muốn thông qua “ban ân huệ cho Thalia” để bù đắp “mối thù đã kết với cô”, khó khăn hơn rất nhiều.
Tuy nhiên.
Hiện tại mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của anh.
Range ra hiệu cho hộ vệ phía sau không cần cảnh giác, anh muốn nói chuyện riêng với cô gái này.
Hộ vệ không dám nói gì, tuân theo chỉ thị của Range đứng canh ở cổng dinh thự.
Sau đó Range chạy nhanh, đuổi kịp Thalia.
Thalia nghiêng đầu, nhìn con người này lại đến bên cạnh mình, vẻ mặt trở nên có chút nghi ngờ.
Cô không hiểu tên yếu ớt nhưng có vẻ địa vị không thấp này muốn làm gì.
“Tôi muốn đề xuất với cô một giao dịch khác, tôi lấy danh dự gia tộc đảm bảo tính công bằng của nó.”
Range nói một cách cung kính và lễ phép.
Đôi mắt vàng của Thalia nhìn chằm chằm vào Range, như muốn xuyên thấu vào đôi mắt anh.
Không phải lời nói dối.
Cô có phép thuật có thể phán đoán thật giả của lời nói đối phương.
Và đã có kinh nghiệm giao dịch một lần.
Có vẻ như con người giàu có này không quá xấu xa, và cũng nên có thể đưa ra thù lao mà cô đang cần.
“Nói nghe xem.”
Thalia dừng lại, đáp.
“Tiếp theo về nội dung giao dịch, tôi hy vọng cô đừng hỏi tôi tại sao.”
Vẻ mặt Range trở nên nghiêm túc.
Thalia gật đầu.
Cô không cần phải tìm hiểu thêm điều gì, bởi vì không ai có thể lừa dối cô bằng lời nói dối.
“Trong thị trấn này có một kẻ muốn giết tôi. Vì vậy, tôi muốn nhờ cô giúp tôi chú ý xem có người khả nghi nào gần nhà tôi không, cũng như giúp tôi loại bỏ nguy hiểm, bảo vệ tôi, tôi sẽ trả cho cô thù lao tương xứng.”
Range có vẻ mặt khó xử, không che giấu sự lo lắng trong mắt, nhìn thẳng vào Thalia.
“Không khó.”
Thalia nghe xong lời đề nghị của Range, xác nhận những gì anh nói đều là sự thật.
“Nhà anh ở thị trấn này chắc hẳn rất giàu có và quyền thế, ngay cả trong phủ cũng không thiếu người có thể bảo vệ an toàn cho anh.”
Cô nghĩ một lát, rồi nhìn về phía hộ vệ không yếu ở đằng xa, chất vấn Range.
“Vì sát thủ có thể ở ngay bên cạnh tôi, tôi không thể hoàn toàn tin tưởng bất cứ ai xung quanh mình, vì vậy cần càng nhiều bảo hiểm đáng tin cậy càng tốt.”
Range trông có vẻ đặc biệt ưng ý Thalia.
Ánh mắt anh không hề che giấu sự ngưỡng mộ đối với Thalia, bởi vì hành động trả lại hộp thành thật của Thalia, và cô ấy không hề có thành kiến với anh vì thân phận, địa vị hay những lời đồn đại của anh.
“Vậy anh nghĩ tôi đáng tin cậy hơn những thị vệ bên cạnh anh?”
Thalia dường như ngầm thừa nhận sự thật rằng mình không hề yếu.
Cô hiểu rằng Range có cái nhìn tinh tường đặc trưng của một thương nhân tinh ranh.
“Tương đối mà nói, đúng vậy.”
Range gật đầu.
“Thuê tôi rất đắt.”
Thalia chỉ nói như vậy.
Cô luôn phán đoán sự thật giả trong từng lời nói của người đàn ông này.
Nhưng cho đến nay anh ta chưa từng nói dối cô.
Trong số tất cả những con người cô từng gặp, điều này thật đáng quý.
Theo phán đoán của cô, anh ta hẳn thuộc loại người trung thực, chính trực và lương thiện, là một đối tượng giao dịch tốt.
“ 3 bảng một ngày, chỉ cần cô còn ở lại thành phố này, thỏa thuận này sẽ có hiệu lực.”
Range đã lấy ra một quyển séc có chữ “Hiệp hội Thương mại Wilford” và một cây bút từ túi quần.
Có vẻ như những đồng tiền vàng một bảng và nửa bảng quá phiền phức đối với anh khi mang theo bên người.
Thông thường 30 bảng là đủ cho một gia đình bình thường ở biên giới Nam Vantana của Vương quốc Heton sống một năm.
Thalia rõ ràng là sững sờ.
Không chỉ bị phong thái đại gia của Range làm cho choáng váng.
Đối với cô, người đã lâu không chạm vào đơn vị tiền tệ “bảng” và vẫn là người không có giấy tờ tùy thân trong vương quốc, đây là một món hời khó từ chối.
Tuy nhiên, cô có niềm tin tuyệt đối vào sức mạnh của mình.
Vì vậy, đây không phải là “ân huệ”, mà là “giao dịch”.
Quan trọng nhất là, quyền chủ động chấm dứt giao dịch này cũng nằm ở cô, sẽ không ảnh hưởng đến sự tự do của cô.
“…Thành giao.”
Thalia nói nhỏ.
“Vậy thì làm phiền cô rồi.”
Range trực tiếp đưa cuốn séc và cây bút cho Thalia, khiến cô lại ngẩn người.
Thalia cúi đầu nhìn cuốn séc trên tay, trầm tư.
Ý là, để tôi tự điền số tiền vào đó mỗi ngày, rồi mang đi đổi sao?
Quả nhiên là một con người giàu có và hào phóng.
Còn có nhiều phẩm chất như lòng tốt, sự chính trực.
Tuy nhiên, loại người này, thường là những người không hợp nhất với ma tộc bọn họ.
…
Lúc này Range quay người lại, đang đi về phía con phố khác.
Khóe miệng anh co giật, đã sắp không nhịn được cười rồi.
Thalia bây giờ vẫn chưa biết, kẻ muốn giết Range, chính là cô ta.
Đến lúc đó, dù Thalia có phát hiện ra sự thật Range đã giết chết sứ ma của cô, cô cũng không thể ra tay với Range được nữa.
Bởi vì cô phải tuân theo một quy tắc như sau:
“Chỉ cần ở trong thành phố này, cô phải bảo vệ Range, sau đó mỗi ngày nhận được 3 bảng tiền!”