135-Vốn dĩ người giám hộ phải có trách nhiệm
Vốn dĩ người giám hộ phải có trách nhiệmNgày những cánh hoa nhuộm thắm mặt hồ.
Tại biệt thự của gia tộc Công tước Redgrave, những quý ông quý bà yêu thích văn học nghệ thuật đang tụ tập bên bờ hồ để thưởng thức một buổi đấu giá tranh.
Vật phẩm hiện tại là bức họa do nghệ sĩ bất hạnh Blossom Craft vẽ thời còn đi học. Đó là cây hoa anh đào nở rộ tại gia tộc Craft.
"Thôi kệ vậy! Một đồng bạch kim!"
Công tước Nastasya Redgrave giơ bảng đấu giá lên. Đôi mắt nâu của bà lườm nguýt những quý ông quý bà vừa mới đẩy giá lên cao vút.
"Ta nể tình đến đây thôi, đứa nào còn dám nâng giá nữa thì cứ đợi đấy! Dù là tranh của Blossom đi chăng nữa, nhưng một bức vẽ lúc rảnh rỗi mà đòi giá này thì có lý không? Hử?"
Khi các đối thủ mỉm cười ra hiệu bỏ cuộc, vật phẩm nhanh chóng được chốt giá.
"Phải thế từ đầu có hơn không!"
Công tước Nastasya nắm chặt tay, cảm nhận sự hân hoan.
Khi bức tranh được chuyển đến, bà lấy ra một bức họa tương tự đã chuẩn bị sẵn. Đó là cây hoa anh đào tại gia tộc Craft do chính Nastasya Redgrave vẽ thời đi học.
Hai cây hoa anh đào đứng cạnh nhau.
Những bức tranh được vẽ cùng thời điểm, cùng không gian và cùng một lý do, khi đặt cạnh nhau lại hòa hợp đến lạ kỳ.
Nụ cười rạng rỡ của Công tước Nastasya dần nhạt đi. Sự náo nhiệt của buổi đấu giá lùi xa, đôi mắt nâu trở nên tĩnh lặng.
"Chúng ta chẳng thể quay lại ngày đó nữa rồi..."
Tiếng bước chân tiến lại gần.
"Hầu tước Craft là người thế nào ạ?"
Bà quay lại, đó là một Ma tộc trong bộ âu phục.
Công tước Nastasya thu hồi ánh mắt, nhìn vào cây hoa anh đào do Blossom vẽ.
"Là hoa anh đào đấy. Nhưng lại tàn phai trước cả khi mùa xuân kịp trở lại."
Trước câu trả lời mơ hồ, vị Ma tộc nhìn bà với vẻ thắc mắc.
"À, ta nói nhầm. Ngươi đang hỏi về Craft đời này đúng không?"
Công tước Nastasya rời mắt khỏi bức tranh.
Bà lục lại ký ức, nhớ về cô thiếu nữ rạng rỡ như hoa anh đào. Cả những mưu đồ đen tối ẩn sau vẻ ngoài ngây thơ ấy nữa.
- Để truyền tải thành ý đến phe Cộng hòa, bé đã thử chọn Quyền Tổng trưởng Học viện thông qua bỏ phiếu quý tộc, không biết là do thành ý của bé chưa đủ, hay là do cách thể hiện của bé còn thiếu sót nà?
Sau khi lật đổ Học viện, Hầu tước Pastel đã lựa chọn Tổng trưởng thông qua một cuộc bỏ phiếu quý tộc vốn không cần thiết.
Trong câu nói này, "thành ý" chính là việc mang lại trải nghiệm bầu cử cho thế hệ sau và hỗ trợ phát triển lĩnh vực này thông qua thí nghiệm xã hội.
Cái giá phải trả là danh tiếng của cô tại phe Hoàng gia - vốn là căn cứ chính - đã bị ảnh hưởng xấu, đến mức Hoàng đế có thể công khai làm nhục bằng cách không tham gia yến tiệc. Đối với Hầu tước Pastel, đó là một sự thể hiện thành ý rất lớn.
Và "cách thể hiện" trong câu nói đó là...
Hầu tước Pastel đã không quá tham lam vị trí Tổng trưởng. Không chỉ nói về chức vụ, sau khi Giáo sư Horace đắc cử, cô không hề can thiệp vào quyền hạn hay công việc của Tổng trưởng mà vẫn giữ đúng chừng mực của một học sinh.
Dù sự thật là Hội học sinh nắm giữ quyền lực quá lớn và không ai có thể ngăn cản, nhưng điều quan trọng là cô đã không làm những gì mình có thể làm.
Chẳng đời nào cô lại có tư tưởng ngây thơ rằng mình là học sinh nên phải tôn trọng Tổng trưởng.
Nếu thay vị trí Tổng trưởng bằng ngai vàng, việc suy luận sẽ trở nên đơn giản.
Hầu tước Pastel đã hành động như một "Kẻ tạo vua" (Kingmaker), và thay vì ngai vàng, cô nắm giữ quyền lực tuyệt đối như một phần thưởng cho chiến thắng. Sau đó, cô không can thiệp vào Hoàng đế mà chỉ lo vun vén cho lợi ích riêng của mình.
Thiên thượng thiên hạ, duy ngã độc tôn. Dưới một người, trên vạn người.
Nếu một đối thủ cúi đầu bước vào và đưa ra đề nghị này thì không thể tin tưởng được, nhưng nếu kẻ đó thực sự đang thực hiện điều đó bằng cách buông bỏ quyền lực của chính mình, câu chuyện sẽ hơi khác một chút.
Huống hồ.
- Bé còn nhỏ nên không rõ lắm nà! Chúng ta cách nhau cả một thế hệ, nếu ngài mong đợi bé có cùng đẳng cấp thì hơi khó xử đó nha!
Vì tuổi tác đúng là cách nhau cả một thế hệ thật.
Về mặt khách quan, họ là mối quan hệ nên hỗ trợ lẫn nhau chứ không phải là đối thủ cạnh tranh.
Tất nhiên, Công tước Nastasya không khờ khạo đến mức tin tưởng và chấp nhận chỉ dựa vào bấy nhiêu đó. Một kẻ tỏ ra thanh khiết không chút dục vọng luôn là đối tượng đáng để nghi ngờ. Kẻ đó càng nắm giữ nhiều quyền lực thì càng đáng nghi.
Ngược lại, việc vị Hầu tước đó lộ ra bản tâm lại khiến bà thấy đáng tin hơn.
- Chẳng phải kẻ đứng ở vị trí cao nhất nên là người được suy tôn, được khao khát và là người tiên phong sao?
Khi một kẻ luôn miệng tự xưng là người nổi tiếng như Hầu tước Pastel nói ra những lời này, ý nghĩa của nó đã quá rõ ràng.
Dù vậy, có thể Hầu tước Pastel sẽ phá vỡ lời hứa và nảy sinh lòng tham nhất thời, nhưng việc điều hành quốc gia không phải là thứ có thể gánh vác chỉ bằng tài năng.
Ít nhất phải trải qua vài chức vụ cao cấp và tích lũy kinh nghiệm lâu dài thì mới có thể nắm bắt được toàn bộ cấu trúc và cách vận hành. Đồng thời, việc kết duyên với những nhân tài trong các lĩnh vực thiết yếu cũng là điều bắt buộc.
Thay vì vội vàng trở thành Hoàng đế để rồi bị ghi danh là một vị vua non nớt thất bại trong việc trị quốc, có khả năng cao cô đã nghĩ đến việc tích lũy kinh nghiệm với tư cách là người đứng thứ hai, rồi chờ đến thời điểm thích hợp để tiếp nhận quyền lực một cách ổn định.
Thế nhưng có một vấn đề.
Điều này khả thi về mặt lý trí, nhưng lại khó khăn về mặt cảm xúc.
Những kẻ từng hứa sẽ trao lại quyền lực cho người đứng thứ hai đa phần đều thất hứa và truyền lại cho con cái theo chế độ thế tập. Vô số bài học lịch sử đã chứng minh điều đó.
Nụ cười của Công tước Nastasya đậm thêm.
Vì thế, bà thấy rất ưng ý.
Như vô số lịch sử của chế độ quân chủ ngu xuẩn đã chứng minh, việc kế vị huyết thống vượt qua mọi phán đoán hợp lý. Có biết bao vị quân chủ vĩ đại đã trao quyền lực cho những đứa con bất tài thay vì những người ưu tú, để rồi biến mọi thành tựu của chính mình thành bọt nước.
Nếu có thể thực hiện một cuộc chuyển giao quyền lực hòa bình và hợp lý mà chế độ quân chủ không thể làm được, đó sẽ là minh chứng hùng hồn cho tính hợp lý của chế độ Cộng hòa.
Tất nhiên, đây sẽ là kiểu "thế tập thân tín" mà tầng lớp học giả sẽ cực kỳ ghét bỏ, nhưng...
Công tước Nastasya không lãng mạn đến thế. Thà rằng ổn định thể chế còn hơn là phải chịu đựng sự hỗn loạn của một hệ thống xa lạ.
Đó là một đề nghị tốt.
Tốt, cực kỳ tốt.
Nhưng có một điều khiến bà bận tâm.
Tất cả những tiền đề này đều giả định sự sụp đổ của Đế quốc.
Đó cũng là lý do khiến Công tước Nastasya không nhận ra ngay ám chỉ về việc thế tập thân tín trong cuộc bầu cử ở Học viện. Đề nghị này sẽ chỉ là mộng tưởng nếu Đế quốc không sụp đổ.
Rốt cuộc cô ta dựa vào sự tự tin nào mà hành động như vậy?
Đế quốc hiện tại tuy không hùng mạnh nhưng cũng chưa đến mức sụp đổ. Dù quân lực đang giảm sút do chính sách cắt giảm quân bị, nhưng cũng không đến mức để Liên minh Vương quốc ở Ma giới có thể dòm ngó.
Thứ duy nhất mà kẻ phản nghịch có thể tin tưởng là lời tiên tri của Đại Thần Điện.
Chẳng lẽ.
Hầu tước Pastel đã nắm giữ được Ma Vương, hoặc đã xây dựng được một mối quan hệ đáng tin cậy?
Bà không biết làm thế nào mà nhà Craft đó lại có thể kết giao sâu sắc với Ma Vương, nhưng nếu là vậy thì mọi chuyện đều trở nên dễ hiểu.
Nếu theo cục diện này, Hoàng đế buộc phải tự chuốc lấy thất bại.
Hoàng đế phán đoán rằng để Đế quốc sụp đổ bởi Ma Vương, cần phải có một cuộc nội chiến làm suy kiệt quốc lực hoặc một mối nguy hiểm nội bộ tương đương.
Ứng cử viên sáng giá nhất chính là gia tộc Craft đã lớn mạnh đến mức đe dọa ngai vàng. Blossom, người mà ông ta từng tin tưởng, vì trốn tránh hoàng mệnh của bạo chúa đời trước mà đã cố chịu đựng để sinh con vào ngày 1 tháng 1, cuối cùng sức khỏe suy kiệt rồi qua đời, khiến gia tộc này trở thành biến số lớn nhất.
Kết luận là sự sụp đổ hoàn toàn của gia tộc Craft.
Cái giá phải trả là sự phản kháng dữ dội của giới quý tộc, nhưng vì đã chứng minh được rằng Hoàng thất có thể tiêu diệt cả nhà Craft nếu muốn, nên nó đã có hiệu quả tốt trong việc ngăn chặn nội chiến.
Sau đó, Hoàng đế tăng cường chính sách cắt giảm quân bị để làm yếu đi tư binh của quý tộc và tập trung các nguồn lực dư thừa. Để có thể sử dụng ngay lập tức khi kẻ thù hoặc nguyên nhân nội bộ lộ diện.
Rồi khi bí mật biết được tin đã tìm thấy Ma Vương ở Ma giới, ông ta đã chọn một người đại diện để tiếp tục tập trung vào kẻ thù bên trong.
Người đại diện đó chính là Craft.
Gia tộc vốn dĩ không thể cấu kết với Ma giới hơn bất cứ ai.
Vậy mà Hầu tước Pastel đã kết duyên với Ma Vương từ trước rồi sao?
Hầu tước Pastel thản nhiên chấp nhận lời mời của Hoàng đế, sau đó phản kích lại màn làm nhục tại yến tiệc bằng một mưu lược đã chuẩn bị sẵn, rồi đoạt lấy chức Tổng đốc Đảo Trên Không từ tay Hoàng đế.
Chức Tổng đốc của Đảo Trên Không, một yếu điểm quân sự nối liền Đế quốc và Ma giới.
Công tước Nastasya bật cười thành tiếng.
Chỉ là Hầu tước Pastel đã tính sai một điều.
"Ta đã tiếp đãi khách không chu đáo rồi."
Bà từng định đưa ra lời khuyên cho đứa con của bạn mình - kẻ vừa chân ướt chân ráo bước vào chính trường trung ương - rằng nên nếm trải chút cay đắng của hiện thực và ở lại vùng biên thùy cho đến khi xây dựng được thế lực, nhưng bà đã đánh giá sai đẳng cấp của cô ta.
Chỉ cần tưởng tượng mình đã phá hỏng bao nhiêu phần trong mưu lược được sắp đặt tỉ mỉ ấy, bà đã thấy rùng mình.
- Đẳng cấp khác xa dự đoán nên bé đi đây nà!
Bà chẳng còn lời nào để bào chữa.
"Thật bất ngờ. Cô ta đạt đến mức đó sao?"
Vị Ma tộc ngạc nhiên.
"Đạt đến mức đó đấy."
Công tước Nastasya mỉm cười quay lại nhìn vị Ma tộc. Dù đây là buổi đấu giá tranh kiêm hội đàm phe Cộng hòa, bà vẫn quan sát xung quanh xem có ai nghe lén không rồi nhẹ nhàng nói.
"Nghe nói Vương nữ Ellicita đã đề nghị tập hợp đúng không? Dù có gặp Craft tại hội đàm, cũng đừng có mà coi thường con bé."
"Tôi sẽ ghi nhớ."
Công tước Nastasya dời tầm mắt. Bà dùng đôi mắt nâu nhìn vào cây hoa anh đào do Blossom vẽ.
Trong bầu không khí tĩnh lặng, vị Ma tộc cúi đầu rồi rời đi.
Nụ cười trên môi Công tước Nastasya vụt tắt. Tầm nhìn nhòe đi, ký ức trôi về quá khứ.
- Mọi người đều nói cậu đã đánh mất phẩm giá vì tiền bạc. Đừng vì tớ mà lãng phí tiền bạc nữa. Vốn dĩ hoa không bao giờ có thể thấy lại mùa của chính mình mà.
Giọng nói yếu ớt bao trùm giường bệnh.
Mùi thuốc nồng nặc xộc lên mũi.
- Đừng nói thế! Tớ nhất định! Nhất định sẽ...!
Những cánh hoa rơi rụng, nhuộm thắm mặt hồ.
Những giọt máu rỉ ra từ bàn tay đang nắm chặt.
Chế độ quân chủ phải bị xóa sổ.
Nhất định.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!