Đêm ấy, có một thiếu nữ sắp sửa từ biệt "Marmelo".
Được hít thở bầu không khí bên ngoài sau cả tháng trời cách biệt, cô gái vươn vai một cái đầy sảng khoái.
"Lâu lắm rồi mới ra ngoài nhỉ. Trong người em thấy thế nào, Yui?"
"Hoàn toàn không có vấn đề gì ạ, chị Natsu."
Yoshino Saki xoay tít cánh tay, hùng hồn chứng tỏ mình đang sung sức lắm.
Nhìn thấy dáng vẻ này của Saki, Natsu thoáng lộ vẻ đượm buồn.
"Cứ ngỡ là dài đằng đẵng, thế mà hóa ra lại thật ngắn ngủi."
"Chị Natsu, cảm ơn chị rất nhiều vì đã chăm sóc em suốt những ngày qua."
Saki cúi đầu thật thấp.
"Dù không biết tương lai điều gì đang chờ đợi Yui, nhưng tiếp theo mới là màn ra mắt chính thức đấy nhé?"
"Vâng."
Saki gật đầu, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.
"Chị kị nhất là mấy màn chia tay sướt mướt này đấy. Hơn nữa, kiếp này có lẽ chúng ta sẽ chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa đâu."
"Nhưng mà, sau khi chia tay ở đây, có lẽ chị Natsu sẽ bị mất ký ức đấy."
Người của Labyrinthos khi kết thúc nhiệm vụ sẽ bị xóa ký ức, Natsu đã nói như vậy ngay từ đầu.
Natsu dịu dàng xoa đầu cô bé Saki đang cúi gằm mặt.
"Không sao đâu. Chúng ta đã sống cùng nhau suốt một tháng trời, chị sẽ không quên Yui đâu."
"Nhưng mà..."
"Ừm, nếu lỡ có thành ra như thế thì Yui cứ đến cửa tiệm của chúng ta nhé. Lúc đó hãy làm cho chị nhớ lại."
"Đến 'Marmelo' sao ạ?"
"Lần sau em cứ mặc bộ đồng phục, rồi đường hoàng đến đây làm thêm nhé. Chị có thể khoe với khách hàng rằng: 'Có một cô bé đáng yêu thế này đang làm việc ở tiệm nhà tôi đấy'."
"Chị nói thế nghe cứ như đang chèo kéo khách ấy nhỉ..."
"Mà, nói thế cũng được."
Natsu cười nhẹ tênh, rồi vuốt ve má Yui thêm một lần nữa.
"Cho nên, hãy mau chóng trở về nhé."
"Vâng, em biết rồi."
Bóng dáng Saki khuất dần vào con phố đêm, để lại Natsu lẻ loi một mình quay trở lại tiệm.
"...Ủa? Mình đang làm cái gì ấy nhỉ?"
Sau khi ngó nghiêng xung quanh, Natsu nghiêng đầu thắc mắc.
"Để xem nào, mình đang chuẩn bị cho công việc ngày mai sao?"
Cô vừa gãi đầu sột soạt, vừa lầm lũi đi vào bếp.
"Ái chà, tạp dề của ai đây?"
Ít nhất thì không phải là của nhân viên tiệm mình. Natsu thầm nghĩ.
"Cảm giác cứ rợn rợn thế nào ấy, hay là vứt quách đi nhỉ?"
Bước đến trước thùng rác, Natsu lập tức đổi ý.
"...Thôi, cứ giữ lại vậy."
Natsu chẳng hiểu lý do tại sao, nhưng trong tiềm thức có một tiếng nói đang thôi thúc cô.
Tuyệt đối không được vứt nó đi, nhất định phải trân trọng và giữ gìn nó mãi mãi.
~*~
Được thực thể mà Natsu gọi là "Thần" cứu mạng, Saki cũng dùng danh xưng ấy cho hắn.
Tuy cô chẳng dành cho hắn bao nhiêu sự kính trọng, nhưng cũng không nghĩ ra được cách gọi nào khác tốt hơn.
Con đường Saki đi chỉ có tuân theo mệnh lệnh của "Thần", hoàn thành nhiệm vụ mà Thần ban cho.
Vừa làm người chủ trì tổ chức "Trò Chơi", đồng thời cũng tham chiến với tư cách một người chơi, đánh bại những kẻ tham gia khác để giành chiến thắng chung cuộc.
Đó là nhiệm vụ, và cũng là bài kiểm tra được ban cho Saki.
"Mình nhất định sẽ hoàn thành cho mà xem."
Bài kiểm tra mà "Thần" giao phó là cơ hội chuộc lỗi cuối cùng đối với hành vi vi phạm giao ước: "để lộ danh tính Labyrinthos cho Yuiga Isshin".
Nếu thành công, chuyện vi phạm giao ước sẽ được bỏ qua.
Việc đâm Yuiga Isshin cũng sẽ bị xóa bỏ, và một giao ước mới sẽ được thiết lập.
Nếu chẳng may thất bại, "Thần" sẽ chấm dứt giao ước với Saki.
Hình phạt cho việc vi phạm giao ước không có gì khác.
"Thần" sẽ chỉ đơn giản là hủy bỏ giao ước với Saki - kẻ đã phá vỡ các điều khoản, và thu hồi lại ân huệ đã ban xuống.
Ân huệ mà "Thần" ban cho Saki.
Đó chính là xóa bỏ sự thật về cơ thể từng bị ngàn vạn cây kim xuyên thủng của cô.
"Thần" chỉ đơn giản là thu hồi lại ân huệ đó.
Dù cho kết cục có ra sao, hắn cũng sẽ không chút do dự mà tước đoạt nó.
Lòng từ bi của "Thần" không thừa thãi đến mức đi bận tâm những điều đó.
NEXT……
~*~
Kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc, hành trình của học kỳ một cũng cơ bản khép lại.
Kỳ thi ập đến chẳng đúng lúc chút nào rồi cũng trôi qua, phần còn lại của học kỳ một cứ thế trôi tuột đi như một quán tính.
Giờ chỉ cần tống khứ nốt cái lễ bế giảng phiền phức là sẽ được chào đón kỳ nghỉ hè.
Ngay trước thềm nghỉ hè.
Đúng 23 giờ 45 phút, tôi đang có mặt tại một quảng trường nọ.
Tụ tập ở đây không chỉ có mình tôi, mà còn rất nhiều kẻ thách đấu sở hữu Bộ sưu tập Nanana.
Tất cả bọn họ đều vì muốn tham gia "Trò Chơi" mà dồn về cùng một địa điểm, vào cùng một thời gian trong cùng một ngày.
Trong số đó có những kẻ tôi không quen biết, cũng có những gương mặt đã nhẵn mặt.
"Cuối cùng cũng tới rồi."
Đứng bên cạnh tôi, Bộ trưởng Yuiga cười rạng rỡ.
Rốt cuộc, thành viên CLB Mạo hiểm tham gia "Trò Chơi" chỉ vỏn vẹn ba người: tôi, Tensai và Bộ trưởng Yuiga.
Bộ trưởng Yuiga mang theo "Kính Ma Sao Chép", Tensai cầm "Bùa Trừ Tà", còn tôi thì tham chiến với cái "Máy Phát Hiện Nói Dối Lấp Lánh".
Sau đó, người tiến lại gần phía tôi là Tsujifuka Tetsunoshin, người mà tôi cảm giác đã lâu không gặp.
"Juugo, lâu rồi không gặp."
"Lâu rồi không gặp, anh Tetsu. Anh xuất hiện ở đây, nghĩa là đã nghe Nammako kể về chuyện Bộ sưu tập Nanana rồi nhỉ?"
"Cậu nắm bắt thông tin nhanh nhạy thật đấy."
"Chuyện đó, xin lỗi nhé."
"Đừng bận tâm, cơ bản tôi cũng đoán được rồi."
"Lần này anh tham gia là để tiếp cận Yui sao?"
"Không. Chị ấy ra lệnh phải thắng 'Trò Chơi'."
Câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.
"Ơ, nhưng mà Yui cô ấy..."
"Tôi chỉ muốn chào hỏi cậu một tiếng thôi, tôi sẽ không nói thêm gì nữa đâu."
Chỉ bỏ lại một câu ngắn gọn, anh Tetsu lườm Bộ trưởng Yuiga một cái rồi quay lưng bỏ đi.
Tiếp theo đó, hội trường bắt đầu xôn xao.
Tôi xác nhận thời gian, chẳng còn bao lâu nữa là đến mười hai giờ đêm —— thời khắc "Trò Chơi" bắt đầu.
"Cuối cùng cũng tới rồi."
~*~
Đám học sinh tụ tập trong quảng trường đang nằm trọn trong tầm mắt của một nhóm quan sát khác.
Dẫn theo nhiều thuộc hạ, đứng trên sân thượng tòa nhà nhìn xuống bên dưới là thống soái của Three Skull, Kurosu Sansa.
"Được rồi, tiếp theo hãy để Bộ sưu tập Nanana cùng lũ nhóc kia dẫn đường nào."
Cũng có bóng dáng của những nhóm khác.
"Đây là Atsugi. Các đội viên đã đến vị trí chỉ định."
Nhận báo cáo từ thuộc hạ, Đội trưởng Đội đặc nhiệm số 4 thuộc Cảnh vệ Tổng hợp Đảo Nanae - Honami Seikai gật đầu.
"Rõ, giữ nguyên trạng thái chờ lệnh. ...Tiếp theo, sắp bắt đầu rồi đấy. Cố vấn, cơ thể cô sao rồi?"
"Khỏi phải bàn, tuyệt đỉnh luôn."
Người vừa buông ra câu nói đầy vẻ mất kiên nhẫn ấy là Mahoro Shiki, đang ngồi trên ghế sofa trong trụ sở di động, khoác trên mình bộ đồng phục.
"Có vẻ tâm trạng cô tệ nhỉ."
"Đương nhiên rồi. Bắt tôi kiêng rượu ba ngày, lại còn ngày nào cũng xông hơi vã mồ hôi, nhờ ơn phước đó mà cồn trong người tôi bốc hơi sạch bách rồi đây. Aaa, muốn làm cho xong việc sớm để còn nốc bia cho đã đời quá đi!"
Đối diện với một Shiki đang làm loạn lên, người phụ trách chăm sóc cô là Nonomiya Himeko chỉ ngơ ngác đứng nhìn mà không nói được lời nào.
Lúc đó, Seikai nhận được báo cáo từ thuộc hạ.
"Cố vấn, quảng trường có động tĩnh rồi."
Nghe vậy, Shiki dừng ngay hành động quậy phá lại, từ trên ghế sofa bật dậy.
"Tốt, vậy thì triển khai thôi. Đội đặc nhiệm số 4 trực thuộc Mahoro Shiki - Cảnh vệ Tổng hợp Đảo Nanae, xuất phát."
Chứng kiến Shiki như biến thành một người khác và bắt đầu phát ra chỉ thị, Nonomiya cảm thấy một cảm giác khác biệt chưa từng có.
Và rồi trong đêm ấy, Nonomiya Himeko đã biết được thế nào là GREAT・Mahoro Shiki.
Giữa muôn vàn suy tư đan xen, một chiếc xe điện mặt đất lù lù xuất hiện trước mắt những kẻ thách đấu đang tập trung tại quảng trường.
Bước xuống xe là một thiếu nữ đeo mặt nạ - Nhà tổ chức [M].
Khoác trên mình chiếc áo choàng lấp lánh như bầu trời sao, [M] - người duy nhất đeo mặt nạ - với phong thái uy phong lẫm liệt tuyên bố với những kẻ thách đấu đang có mặt tại đó.
"'Trò Chơi', bắt đầu ngay bây giờ."