Chap 112 - Tòa tháp cổ trong rừng rậm
Không may bị cuốn vào cuộc chiến giữa Salamander và Khủng Long Bạo Chúa đen, tôi lại một lần nữa nhận thức rõ sự nguy hiểm của dị giới này và rảo bước nhanh qua khu rừng rậm.
“...Sao cảm giác lũ Goma xuất hiện nhiều thế nhỉ.”
Nhìn những xác chết của đội quân Goma vừa bị tiêu diệt, đây là lần thứ ba rồi. Thấy kẻ tấn công là bọn chúng, giờ tôi lại cảm thấy có chút an tâm. Quả nhiên gặp đối thủ quen thuộc vẫn tốt hơn.
Dù sao đi nữa, tuy vẫn đi trong cùng một khu rừng rậm, nhưng lũ khỉ đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, số lượng Goma lại tăng lên. Đã thế, giống như đội săn Goma chúng tôi đụng độ cách đây không lâu, bọn chúng bao gồm cả những con Goma cỡ trung với hình dáng gần giống con người hơn.
Đã ba lần giao chiến, nhưng cũng có rất nhiều lần tôi phát hiện ra trước và khéo léo lờ đi. Điều này chứng tỏ có rất nhiều đơn vị đang hoạt động trên một phạm vi khá rộng.
“Không, có khi nào chúng ta đang đến gần nơi ở của chúng không...”
Không phải là không có khả năng. Goma là quái vật dạng người, nên tôi dễ dàng tưởng tượng ra tập tính sống trong hang động hay lập thành làng mạc giống như Goblin. Môi trường sống thế nào thì chưa rõ, nhưng với trí thông minh hơn khỉ kém người, theo tư duy động vật học thì chắc chắn Goma phải có căn cứ sinh hoạt ở đâu đó.
Trong khi Skeleton có vẻ được sinh ra từ chức năng ma thuật của các kiến trúc cổ đại tạo nên Dungeon này, thì Goma gần như chắc chắn là loại quái vật sinh sống tự nhiên. Vì vậy, thay vì có vòng tròn ma thuật triệu hồi tái sinh như trong game, hẳn phải có một ngôi làng nào đó chứa cả phụ nữ và trẻ em.
Do đó, việc tỉ lệ chạm trán Goma cao bất thường thế này khiến tôi suy đoán rằng chúng tôi đang đến gần tổ của chúng, và đó không phải là ảo tưởng vô căn cứ.
“Thú thật là chẳng muốn đi tiếp nữa đâu.”
Hiện tại thì vẫn ổn. Tệ nhất là có đánh nhau thì một tiểu đội Goma cũng không phải là đối thủ khiến chúng tôi thua thiệt.
Nhưng nếu số lượng của chúng lên đến quy mô trung đội, đại đội, lại còn có thêm căn cứ kiểu pháo đài được rào chắn chặn đường thì... dù thế nào đi nữa, chỉ với ba người thì không thể công thành được.
Không biết chiến lực tối đa của chúng đến mức nào. Nhưng nghĩ đến bầy Jira ở hồ ngầm, thì cũng chẳng lạ gì nếu Goma sinh sôi nảy nở nhiều như lũ đó.
“Nhưng mà cái la bàn cứ chỉ thẳng về phía này mãi...”
Khổ nỗi, chiếc la bàn ma thuật, người dẫn đường duy nhất của tôi, chẳng bảo quay lại cũng chẳng bảo đi đường vòng, mà cứ nhất quyết chỉ thẳng về phía trước. Như thể muốn nói “Hãy tin vào tương lai và tiến lên đi chàng trai”, mũi tên ấy không hề dao động.
Chết tiệt, chính vì cái tương lai mà mày chỉ ra chỉ toàn đem lại dự cảm chẳng lành nên tao mới chần chừ thế này đấy.
“Haa, nhưng mà, chỉ còn cách đi tiếp thôi.”
Ngoài la bàn ra thì chẳng còn thứ gì chỉ đường nữa. Nghĩa là tôi hoàn toàn mù đường trong khu rừng rậm rộng lớn này. Nếu thế thì đừng nói đến chuyện thoát khỏi Dungeon.
Rốt cuộc, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục tiến bước.
“...Gaga.”
Vừa đi vừa suy nghĩ trong rừng rậm, Rem đi đầu ra hiệu phát hiện kẻ địch.
“Lại là Goma à?”
“Gaga, Gu, Gugoga.”
Mọi khi thì chỉ gật đầu một cái, nhưng có vẻ lần này hơi khác. Lời nói của Rem vẫn không thể giải mã được, nhưng tôi tự dịch theo ngữ cảnh là: “Tìm thấy Goma rồi nhưng số lượng và tình hình khác mọi khi đấy chủ nhân”.
Tạm thời, tôi cứ để Rem dẫn đường rồi tự mình xác nhận là xong chuyện. Rón rén không gây tiếng động, nín thở tiến lại gần, tôi nấp sau bóng cây và nhìn về hướng có vẻ như đang có đội quân Goma triển khai.
“Uwa, có cả di tích tháp thế kia sao.”
Thứ đập vào mắt tôi đầu tiên là một cái tháp lớn. Hình dáng rất giống cái tháp chúng tôi từng dùng để cố thủ chống lại quân đoàn Jira ở hồ ngầm. Tuy nhiên, so với tháp ở hồ ngầm trông như ngọn hải đăng, thì cái tháp này có chiều cao không đổi mấy nhưng bề ngang lại to gấp đôi.
Dù là một công trình nhân tạo khổng lồ nổi bật như vậy, nhưng do khu rừng rậm rạp um tùm này mà phải đến gần thế này tôi mới nhận ra sự tồn tại của nó. Xung quanh tháp lạ lùng thay lại là một bãi đất trống không có cây cối mọc, nhờ thế tôi có thể nhìn rõ đám Goma đang tụ tập đông đúc ở đó.
“Gì thế kia, có ai đó đang chiến đấu rồi.”
Có vẻ như bọn chúng không đến tháp trong rừng rậm này để tham quan. Chúng rõ ràng đang giao chiến ác liệt với ai đó.
Ừ thì, nói là ai đó... nhưng nhìn kiểu gì thì cũng chẳng thể là ai khác ngoài các bạn cùng lớp.
“Chết tiệt, nguy rồi!”
“Này, đông quá đấy!?”
“Không được rồi, cái này không đỡ nổi đâu!”
Dù chưa đến một trăm, nhưng đối đầu với một trung đội Goma lên đến hàng chục con ngay tại bãi đất trống trải thế này, thì kẻ ngốc đó chính là ba tên con trai. Chắc là đang lâm vào đường cùng lắm rồi. Những tiếng kêu thảm thiết nghe như tiếng hét vọng lại theo gió đến tai tôi.
“Là bộ ba Thượng Trung Hạ à. Vẫn còn đi chung với nhau sao, mấy tên này thân nhau thật đấy.”
Bộ ba nam sinh Ueda (Thượng Điền), Nakai (Trung Tỉnh), Shimokawa (Hạ Xuyên). Thường gọi là bộ ba Thượng Trung Hạ. Hay còn gọi là Higuchi và những người bạn vui vẻ. Mấy tên này giống như đệ tử của hắn vậy.
Chuyện về bọn họ, à đúng rồi, tôi đã nghe kể trong vụ việc khiến Souma Yuuto tạm thời tách khỏi dàn harem của cậu ta. Ngay trước khi dịch chuyển, chúng tấn công và định dùng thủy ma pháp của Shimokawa để bắt cóc Takanashi Kotori, thì Souma-kun lao ra cứu và bị bỏ lại... Cứu con gái rồi bị bỏ lại, lý do ngầu hơn hẳn tôi gấp vạn lần.
Hơn chuyện đó, việc cả ba tên đối đầu với Dũng giả Souma mà vẫn bình an vô sự mới là điều đáng kinh ngạc. Chắc là Souma-kun cũng rất ngại việc giết người. Nếu không thì với thực lực chật vật trước số lượng Goma cỡ này, ba tên đó làm sao thoát khỏi Souma-kun được.
Tạm thời, qua câu chuyện thì đã biết Shimokawa là 『Thủy Ma Thuật Sư』. Và qua quan sát cách chiến đấu quyết tử của họ, có vẻ Ueda là 『Kiếm Sĩ』 còn Nakai là 『Chiến Binh』.
“Này, mấy thằng kia! Tập trung tinh thần vào, đồ khốn!”
Một nam sinh đang quát tháo ầm ĩ đến mức tôi nghe rõ mồn một, mắng mỏ bộ ba đang bắt đầu nản lòng trước số lượng áp đảo.
“Cậu ta là, để xem nào, hình như là... Yamada-kun thì phải.”
Dáng người đậm chất catcher, đầu đinh và khuôn mặt chân chất, gợi nhớ đến hình ảnh rập khuôn của một thành viên câu lạc bộ bóng chày. Thực tế cậu ta đúng là ở câu lạc bộ bóng chày, vị trí catcher.
Takashima-kun mà tôi gặp đầu tiên cũng ở câu lạc bộ bóng chày, nhưng cũng chẳng thân thiết gì với Yamada-kun, cũng không phải là cặp pitcher-catcher với nhau.
Mà, cùng câu lạc bộ, cùng lớp nhưng không mấy khi nói chuyện với nhau cũng là chuyện thường tình. Tôi cũng ở câu lạc bộ văn học nhưng ngoài chuyện công việc thì cũng chẳng nói chuyện gì với Nagae-san, mối quan hệ nhạt nhòa. Câu lạc bộ văn học của tôi, nam và nữ hơi có khoảng cách một chút.
Quan trọng hơn, Yamada-kun vừa khích lệ ba người kia vừa đơn độc dũng cảm chống trả Goma.
Cầm cây rìu lớn chiến đấu gợi nhớ đến Mei-chan lúc trước, có lẽ Thiên Chức của cậu ta là 『Chiến Binh』... nhưng so với Nakai cũng là 『Chiến Binh』, cảm giác thực lực chênh lệch khá nhiều. Hay đúng hơn là cách chiến đấu, cách di chuyển khác hẳn.
Điều đó cũng khác so với Yoshizaki-san, một 『Chiến Binh』 mà tôi từng chứng kiến chiến đấu ở cự ly gần dù chỉ trong thời gian ngắn. Gì vậy, cái gì khiến nó khác biệt đến thế...
“Ah, ra là vậy, cậu ta đang đỡ toàn bộ đòn tấn công.”
Chiến binh là Thiên Chức thiên về sức mạnh, dùng rìu làm vũ khí chính và vung vẩy những vũ khí hạng nặng vô cùng nhẹ nhàng. Một đòn là dễ dàng bổ đôi đầu hay chém đôi người bọn Goma. Tuy nhiên, dù có sức mạnh kinh người thì bị dao đâm vẫn bị thương. Vì vậy, chỉ có hai lựa chọn: né tránh hoặc dùng vũ khí đỡ đòn.
Thế nhưng, Yamada-kun dù đã cởi phăng áo học sinh, chỉ mặc độc chiếc áo ba lỗ trắng hơi bẩn, lại đang dùng chính cơ thể mình thản nhiên hứng chịu đòn tấn công của Goma như thể đang mặc bộ giáp toàn thân bằng thép vậy.
Dao hay thương rỉ sét sượt qua người cậu ta cũng không cắt được da. Bị dùi cui đập cũng chẳng hề hấn gì, tên bắn vào cũng bị bật ra chứ không xuyên thủng.
“Giống như 『Thánh Thiên Kết Giới』 của Souma Sakura... không, cái này cảm giác như cường hóa cơ thể thuần túy hơn.”
Dù gì đi nữa, Yamada-kun đang sở hữu năng lực phòng ngự cứng rắn đến mức vô hiệu hóa đòn tấn công của Goma. Nếu tấn công không có tác dụng thì cũng chẳng cần né tránh. Và vì trúng đòn không đau nên cũng chẳng sợ.
Thảo nào cậu ta có thể lao vào giữa bầy Goma và quấy phá dũng mãnh hơn hẳn ba người kia.
“Ora! Ura! Ah, chết tiệt, không dứt được!”
Yamada-kun tự hào với lớp phòng thủ vô địch, nhưng về mặt tấn công thì cũng chỉ ngang ngửa một 『Chiến Binh』 bình thường. Tuy không bị thương nhưng trước làn sóng Goma liên tiếp ập tới, khí thế của cậu ta bắt đầu bị đẩy lùi.
Bộ ba Thượng Trung Hạ thì sĩ khí tuột dốc không phanh trước sự tấn công dữ dội của kẻ địch, đồng đội không đáng tin cậy khiến Yamada-kun cũng bắt đầu lộ vẻ nôn nóng. Nếu khả năng phòng thủ này không phải là kỹ năng bị động vĩnh viễn mà có giới hạn thời gian hay giới hạn sát thương, thì khoảnh khắc nó được giải trừ, cậu ta sẽ bị đâm nát người.
“Này này, thật sự không được rồi!”
“Chết, chết mất thôi!”
“Cái này chỉ còn nước chạy thôi!”
“Đồ ngu! Chúng ta không được phép bỏ chạy!”
Trận chiến giữa bốn người bạn cùng lớp và trung đội Goma đang ở thế giằng co. Dù yếu thế đến đâu, nhưng có tới bốn người sở hữu Thiên Chức chiến đấu thì khó mà thua hoàn toàn trước Goma. Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục thế này, tình hình chiến sự đang ở mức nguy hiểm, rất có thể một trong ba người Thượng Trung Hạ sẽ phải hy sinh.
“Làm sao đây...”
Không lao ra giúp đỡ ngay lập tức, liệu tôi có phải là kẻ cặn bã tồi tệ nhất không? Nếu có ai nghiêm túc mắng tôi như vậy, thì kẻ đó là tên ngốc sống trong hòa bình, nhiễm nặng tư tưởng xã hội Nhật Bản hiện đại êm đềm.
Gặp bạn cùng lớp trong Dungeon này, cảnh giác tối đa là điều đương nhiên. Rốt cuộc học sinh Năm 2 Lớp 7 trong tình huống này là địch hay là bạn, hoàn toàn không biết được. Huống hồ tôi không sở hữu sức mạnh bá đạo có thể vượt qua mọi nguy hiểm như Souma-kun hay Tendou-kun. Vạn nhất họ bị nhiễm tư tưởng nguy hiểm như Higuchi, tôi sẽ lại phải lao vào cuộc tử chiến với chính bạn cùng lớp của mình.
“Thú thật là chẳng muốn dây dưa với đám đó――”
Bộ ba Thượng Trung Hạ, đồng bọn du côn của Higuchi, là loại người mà tôi không muốn lại gần ngay cả trong cuộc sống học đường bình thường. Đã có tiền án định bắt cóc Takanashi Kotori, cũng chẳng khác gì tội phạm tình dục.
Yamada-kun ở câu lạc bộ bóng chày cũng không có tiếng tăm tốt đẹp gì trong lớp. Cậu ta ghen tị ra mặt với Takashima-kun vốn cùng câu lạc bộ nhưng cao ráo đẹp trai, ngay cả người ít liên quan như tôi nhìn vào cũng cảm nhận được.
Ít nhất thì chắc chắn không phải kiểu người có thể thân thiết với tôi.
“――Nhưng mà, đằng nào cũng phải chạm mặt, thì thà giúp đỡ ở đây còn hơn.”
Gặp nhau ở Dungeon rộng lớn này nghĩa là họ cũng đang được dẫn dắt theo cùng hướng với la bàn của tôi. Tức là từ đây trở đi, trừ khi họ rẽ ngang, con đường phía trước sẽ giống nhau.
Chiến thuật lén lút đi theo sau để họ dọn đường cũng khá hấp dẫn... nhưng lỡ bị phát hiện và trở thành kẻ thù thì phiền phức lắm. Hơn nữa, tôi không phải đạo tặc nên cũng chẳng tự tin có thể bám đuôi ở khoảng cách tuyệt vời không gần không xa.
Thay vì làm trò khôn vặt để rồi bị ghét, thì đường đường chính chính ra tay giúp đỡ ở đây để thể hiện sự lương thiện của mình, đồng thời bán ơn huệ cho họ sẽ có lợi hơn.
Họ chiến đấu không khôn ngoan lắm, nhưng khả năng chiến đấu mà Thiên Chức mang lại là hàng thật. So với việc tôi đi solo thì lập tổ đội với họ chắc chắn sẽ tăng cường chiến lực.
Hơn nữa, việc họ đã là một nhóm bốn người có nghĩa là giới hạn ba người thoát ra cũng không phải là rào cản lớn. Nếu tôi gia nhập thành năm người, số người bị loại bỏ là hai. Loại bỏ hai người khó hơn loại bỏ một người. Đương nhiên, hai người đó sẽ kết bè đảng để chống cự quyết liệt.
“Được rồi, đi thôi, Rem.”
Sau một hồi suy tính, tôi quyết định trợ giúp.
Đã quyết thì hành động phải nhanh. Đối thủ là lũ Goma đã quen mặt. Số lượng hơi nhiều một chút, nhưng chúng đang tập trung vào kẻ địch trước mặt nên rất dễ bị tập kích từ phía sau. Nếu không có biến cố bất thường như có boss Goma siêu mạnh trà trộn hay viện binh đại quân xuất hiện thì có thể xử lý mà không gặp nguy hiểm gì.
“Lan rộng ra, 『Đầm Lầy Thối Rữa』.”
Đầu tiên, triển khai 『Đầm Lầy Thối Rữa』 phía sau trung đội Goma đang tụ tập. Vì là địa hình bằng phẳng nên tôi mở rộng phạm vi hơn mọi khi.
Lũ Goma ngu ngốc đều đang tập trung vào bốn nam sinh đang chống trả quyết liệt, không một tên nào nhận ra đầm lầy độc sền sệt đã xuất hiện ngay sau lưng. Mà, đầm lầy xuất hiện cũng chẳng gây ra tiếng động hay mùi vị gì đặc biệt. Việc kích hoạt chú thuật lúc nào cũng lặng lẽ như vậy.
“Xử lý từ tên gần nhất――『Tóc đen Trói buộc』.”
“Shaaaaaaaa!”
Tôi và Arachne dùng tơ bắt lấy những tên đang lảng vảng ở vị trí sau cùng của đội hình và kéo tuột vào đầm lầy.
“Buge!? Gyoaaaaaaaa!”
Tên Goma bị axit ăn mòn toàn thân gào thét thảm thiết, nhưng có lẽ do bị tiếng ồn và sự hưng phấn của trận chiến ác liệt lấn át, tiếng hét bi thương đó không truyền đến tai đồng bọn ngay lập tức.
Rốt cuộc, phải đến khi khoảng năm tên trở thành nạn nhân của đầm lầy độc, chúng mới nhận ra mình đang bị tập kích từ phía sau.
“Nhận ra thì cũng vô nghĩa thôi――『Mạng Nhện Trói Buộc』.”
Để trói buộc số lượng lớn hơn, tôi chuyển sang dùng lưới đan từ tơ nhện dính, loại 『Mạng Nhện Trói Buộc』 có hình dáng và chất lượng gần với hàng thật hơn. Arachne cũng phóng lưới tơ nhện thật, ưu tiên bắt những kẻ đã nhận ra và đang lao về phía này.
“Gugaaaaa!”
Ngay lúc đó, Rem lao thẳng qua đầm lầy độc để tấn công. Nó vung lưỡi dao nhanh và sắc bén, khắc sâu những vết thương chí mạng vào những kẻ bị lưới nhện bắt giữ, đang ngã lăn quay và giãy giụa một cách ngớ ngẩn.
Sự quấy rối của bộ đôi tơ nhện tôi và Arachne, cùng với Rem đang càn quét ngay trước mắt. Đối với lũ Goma, chúng buộc phải nhắm vào Rem trước tiên.
Tuy nhiên, Rem không chỉ duy trì vị trí không quá xa đầm lầy độc, mà còn nhận được sự yểm trợ từ tôi và Arachne, nên đám lính Goma tép riu không thể dễ dàng đánh bại nó. Dù số lượng đông đảo, nhưng cái đầm lầy độc quá đau đớn nếu cố tình vượt qua đã cản trở chúng, khiến chúng không thể dồn ép được kẻ địch duy nhất là Rem.
Nếu chúng tận dụng tối đa số lượng quy mô trung đội để tấn công liên tục, có lẽ chúng đã có thể lật ngược tình thế bất lợi của đầm lầy và tơ nhện để đè bẹp chúng tôi... nhưng mà, kẻ thù của các ngươi đâu chỉ có mỗi chúng tôi?
“Ồ, hình như khí thế giảm rồi?”
“Này, hình như có ai đó đang chiến đấu phía sau bọn chúng kìa!”
“Cơ hội phải không?”
“Được rồi, xông lên anh em, đẩy lùi bọn chúng một thể! Nương theo đà này mà đánh!”
Cuộc tập kích bất ngờ từ phía sau của tôi dường như đã biến thành đòn kẹp kìm ngoạn mục.
Sự hỗn loạn phía sau ảnh hưởng đến cả những kẻ tấn công ở tuyến đầu, kết quả là quân đoàn Goma mất hẳn khí thế ban đầu. Những tên ở giữa đội hình đang do dự không biết nên tấn công kẻ địch phía trước hay đối phó với kẻ phá đám phía sau, cứ đi đi lại lại.
Có lẽ tên chỉ huy Goma đã bị tiêu diệt rồi chăng. Một tập đoàn chỉ biết dựa vào khí thế để tấn công, một khi mất đi khí thế đó sẽ trở lại thành đám ô hợp.
Và khi rơi vào thế bị tấn công ngược lại, Goma rất yếu ớt.
“Ngii! Veaaaaaa!”
Chẳng bao lâu sau, vừa kêu lên những tiếng đầy tiếc nuối, lũ Goma tan tác bỏ chạy.
“Ồ, thắng rồi.”
“Aaah, tưởng chết thật rồi chứ.”
“M-Mệt quá... hết sạch ma lực rồi.”
“Được rồiiiiiiiiiii, chiến thắng thuộc về chúng ta! Đáng đời bọn mày, lũ Goma tép riu!”
Tiếng gầm chiến thắng của Yamada-kun vang lên ồn ào nhất, nhưng với tôi, giờ mới là lúc bắt đầu thực sự.
Nào, đối mặt với những người này, liệu tôi có thể khéo léo hòa nhập được hay không đây...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!