Chap 28 - Con ếch trong hồ
“A, đây là――”
Chúng tôi đã đi được khoảng mười phút kể từ khi rời khỏi điểm nghỉ chân nơi Futaba-san săn rắn. Đột nhiên cây cối thưa dần, và tầm nhìn bỗng chốc mở rộng.
“WWa, là một cái hồ.”
Đúng như lời cảm thán kiểu khách du lịch buột ra từ miệng Futaba-san, trước mắt chúng tôi là một hồ nước nằm ngay giữa khu rừng.
“Nhìn gần thế này thấy đẹp thật đấy――”
Mặt nước lấp lánh phản chiếu ánh sáng trắng, tĩnh lặng đến mức có thể nhìn xuyên thấu xuống tận đáy. Từ đây cũng đủ thấy chất lượng nước trong sạch đến thế nào. Lại gần nhìn thì càng thêm huyền ảo. Cảnh sắc này mà thành điểm du lịch thật thì cũng chẳng có gì lạ.
“Nếu được thì tớ không muốn lại gần mép nước chút nào. Chẳng biết có con thủy quái nào đang ẩn nấp dưới đó không.”
Vì đã có nguồn nước uống an toàn và vô tận ở Quảng trường Tinh Linh nên chúng tôi không nhất thiết phải tiếp cận các nguồn nước khác.
“Chúng ta đi đường vòng để tránh xa cái hồ hết mức có thể nhé.”
Không còn cách nào khác. Với Futaba-san dẫn đầu, chúng tôi bắt đầu đi bộ vòng quanh, giữ cái hồ ở phía bên tay phải.
“...Ủa.”
Nhưng sự bất thường xảy ra ngay lập tức.
“Sao thế, Momokawa-kun?”
“La bàn vẫn chỉ thẳng vào cái hồ.”
Đi men theo bờ hồ được một lúc, tôi thử kiểm tra la bàn của ma pháp trận thì thấy hiện tượng lạ đó.
“Chắc là do tớ tưởng tượng thôi. Đi thêm chút nữa xem sao.”
Nhưng hy vọng mong manh của tôi nhanh chóng bị đập tan. La bàn vẫn một mực chỉ thẳng vào tâm hồ.
Tôi cứ đinh ninh là nó chỉ hướng sang bờ bên kia, nhưng dù có đi bao xa, cây kim vẫn cứ hướng về phía hồ nước. Rõ ràng ở đó làm gì có đường đi.
“Chắc không có chuyện... ma pháp trận bị hỏng đâu nhỉ...”
Cũng chẳng trách được khi Futaba-san nói vậy. Thực tế thì ban đầu tôi cũng nghĩ y hệt.
“Tớ không biết ma pháp trận có bị lỗi hay không, và hiện tại cũng chẳng có cách nào để xác nhận cả.”
Nếu chức năng la bàn của ma pháp trận thực sự bị loạn, thì công cuộc chinh phục Dungeon của chúng tôi coi như chấm hết tại đây.
“Chỉ còn cách chuẩn bị tinh thần và đi điều tra cái hồ này thôi.”
Nơi đây không phải là vùng thiên nhiên hoang dã bình thường mà là một Dungeon chứa đầy những cơ chế bí ẩn. Vậy thì việc có một con đường ẩn giấu dẫn từ giữa hồ đi tiếp cũng không có gì lạ. Chỉ cầu mong đừng có mấy cái trò phiền phức kiểu phải thu thập một đống chìa khóa, bia đá hay giải mã mấy câu đố ngu ngốc là được.
“Quan sát kỹ xem có gì dưới nước không nhé.”
Chúng tôi vừa cảnh giác cao độ vừa thận trọng tiến lại gần hồ. Nhìn kỹ lại thì vẫn chỉ thấy là một cái hồ tuyệt đẹp. Trong làn nước trong vắt, có thể thấy từng đàn cá nhỏ đang bơi lội tung tăng.
Chúng tôi bắt đầu đi chậm rãi dọc theo mép hồ, quay ngược lại hướng vừa đi lúc nãy.
“Sao rồi, Futaba-san, có thấy gì không?”
“Ừm, cũng chẳng có gì――Ah.”
Đột nhiên, Futaba-san có vẻ đã phát hiện ra điều gì đó, cô ấy kêu lên và chỉ tay.
“Đằng kia, có cái gì như tòa nhà đang chìm dưới nước kìa!”
Tôi căng mắt nhìn theo hướng cô ấy chỉ nhưng... ừm, tôi chịu chết, chẳng thấy gì cả. Mắt tôi chưa đến mức phải đeo kính nhưng xem ra thị lực của Futaba-san tốt hơn hẳn. Hoặc có thể là nhờ 『Cuồng Khu』 mà thị giác cũng được cường hóa chăng.
“Được rồi, đến đó xem sao.”
Tất nhiên không phải là xuống nước. Chúng tôi di chuyển đến vị trí mà tôi cũng có thể nhìn thấy cái công trình kiến trúc Futaba-san vừa tìm ra. May thay, nó không quá xa. Hay đúng hơn, đó chính là điểm đầu tiên chúng tôi từ rừng bước ra hồ.
“Wa, sao mình lại không nhận ra cái này nhỉ...”
Thứ đó tồn tại rõ ràng trong hồ đến mức tôi phải thốt lên câu cảm thán ấy.
Thoạt nhìn, đó là một cây cầu chìm dưới nước. Tuy nói là chìm nhưng mặt cầu chỉ sâu khoảng 30cm. Nếu chấp nhận hy sinh đôi giày vải mỏng manh của trường, chúng tôi có thể đi qua mà không gặp vấn đề gì.
Bề rộng của nó cỡ một con đường hai làn xe, khá rộng rãi. Dù có đi bộ trên đó, trừ khi cầu sập, chứ khó mà trượt chân ngã xuống được.
Cây cầu ngầm này dường như chạy thẳng băng cắt ngang hồ nước. Từ đây thì chưa thấy được liệu nó có thực sự nối đến bờ bên kia hay không.
“Nè, cậu muốn thử đi qua đó không?”
“Thú thật là tớ không muốn chút nào, nhưng la bàn đang chỉ thẳng về hướng đó...”
Có vẻ đây chính là lộ trình chính thức. Chỉ còn cách quyết tâm mà đi thôi.
Vừa miễn cưỡng đặt một bước chân xuống mặt nước, thì chuyện xảy ra.
Mặt nước bỗng sủi bọt ùng ục. Nhìn thế nào cũng không phải hiện tượng tự nhiên. Đó là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy có kẻ nào đó đang lặn dưới nước và thở ra không khí.
“Có gì đó ở đây!? Lùi lại!”
Futaba-san thực hiện một cú nhảy lùi sắc bén trái ngược hoàn toàn với cơ thể đồ sộ của mình, trong khi tôi thì suýt ngã sấp mặt, chạy lạch bạch một cách thảm hại. Ngay khi tôi vừa lồm cồm bám được vào một gốc cây trong rừng, một bóng đen khổng lồ lao vút lên từ mặt hồ với tiếng nước bắn tung tóe đinh tai nhức óc.
“Uwawa, ếch! Momokawa-kun, là con ếch khổng lồ!”
Đáp xuống ngay trên cây cầu ngầm như muốn chặn đường, đúng như lời Futaba-san nói, là một con ếch khổng lồ. Phải, nó to thực sự. Bởi con này đủ sức nuốt chửng tôi trong một nốt nhạc.
Chiều dài cơ thể có khi còn lớn hơn cả con Gấu Giáp. Nhưng hy vọng là với lớp da trơn tuột giống loài ếch ở Trái Đất, nó sẽ mềm hơn con gấu kia và vũ khí có thể xuyên qua được.
Ngoại hình nó mập mạp, sần sùi với những nốt mụn cóc nổi trên da giống như loài ễnh ương. Chỉ mong nó không mang trong mình loại kịch độc chỉ cần một giọt là đủ tiễn người sang thế giới bên kia.
“Futaba-san, trật tự nào. Biết đâu nó không nhắm vào chúng ta đâu.”
“Eh, nhưng con ếch này đang nhắm vào Momokawa-kun đấy!”
“Hả, thật á!? Sao cậu biết hay vậy!”
“Tớ biết mà! Kiểu như... tớ cảm thấy thế!”
Đây cũng là năng lực của Cuồng Chiến Binh sao? Trong ba kỹ năng khởi đầu đâu có cái nào kiểu như 『Cảm Nhận Khí Tức』 đâu nhỉ, hay là chỉ số ẩn nào đó? Dù sao thì, giờ tin lời cô ấy còn hơn là nghi ngờ.
Và điều đó có nghĩa là, chỉ còn nước chiến thôi.
“Futaba-san, chiến được không?”
“Được chứ! Nhìn giống ễnh ương nên chắc là ăn được đấy!”
Không, tớ đâu có hỏi là ăn được hay không... Mà thôi, Futaba-san có vẻ chiến tốt, vậy là được rồi.
“Lên đi, Hình Nhân Bùn! Quấn lấy đôi chân chạy trốn, hãy tết tóc lại――『Hắc Phát Thược』!”
Vẫn là combo trói chân quen thuộc bằng 『Hắc Phát Thược』, nhưng lần này tôi cho Hình Nhân Bùn chạy lên trước để đánh lạc hướng kẻ địch dù chỉ một chút.
Thú thật, khả năng con ếch khổng lồ kia chẳng thèm để ý đến con bùn lùn tịt 30cm mỏng manh này là rất cao, nhưng cứ thử xem sao. Nếu có tác dụng thì tốt――
“Thôi xong, hỏng rồi...”
Binh nhì Hình Nhân Bùn tay cầm cành cây nhặt đại ven đường làm thương, dũng mãnh lao lên, nhưng chỗ con ếch khổng lồ đứng lại là cầu ngầm dưới nước. Độ sâu đúng 30cm. Khoảnh khắc lao xuống hồ, nước ngập đến đỉnh đầu, con hình nhân lập tức tan ra như cục bùn ném xuống nước, loang lổ thành một vệt đen ngòm rồi biến mất. Trên mặt nước chỉ còn cành cây đóng vai ngọn thương lềnh bềnh trôi.
Hừ, đồ vô dụng. Về mặt cảm giác, tôi cũng thấy sợi dây liên kết với hình nhân bùn đứt phựt, báo hiệu lời nguyền đã hoàn toàn bị giải trừ.
“Nhờ cả vào cậu đấy Futaba-san! Trói buộc chắc cũng không giữ được lâu đâu!”
“Ừ, cứ để tớ lo!”
Chờ cho 『Hắc Phát Thược』 kích hoạt, chậm hơn một nhịp so với cú lao đầu vô nghĩa của hình nhân bùn, Futaba-san siết chặt cây rìu chiến và lao đi đầy uy lực.
Phía trước cô ấy, con ếch vẫn ngồi chễm chệ trên cầu. Sự bất động đó chắc chắn không phải do mớ tóc đen quấn quanh đôi chân trước to như cột đình kia đâu.
So với kích thước của đối thủ, hai lọn tóc đen trói chân trước trông quá đỗi mỏng manh.
Nhưng đây là khả năng trói buộc tối đa mà tôi có thể làm lúc này. Nhắc mới nhớ, không biết cái lời nguyền này có level up và mạnh hơn không nhỉ... Tự nhiên tôi thấy bất an ghê gớm.
“Héo hon trong cơn sốt không dứt, hãy nguyền rủa thân xác này―― 『Xích Nhiệt Bệnh』!”
Và rồi, ngay khi tôi tung ra lời nguyền đầu tiên với hiệu quả hỗ trợ vi diệu, cũng là lúc Futaba-san bước vào tầm đánh của vũ khí.
“Yaaaaaaahhhhh!”
Vừa hét lên tiếng xung trận với chất giọng thiếu nữ dễ thương nhưng đầy dũng mãnh, lưỡi rìu chứa đầy uy lực được bổ thẳng xuống đỉnh đầu con ếch.
Ngay trước khoảnh khắc đó, con ếch khổng lồ nhảy lùi lại với tốc độ nhanh không tưởng, thoát khỏi quỹ đạo của lưỡi rìu.
Quả nhiên, 『Hắc Phát Thược』 của tôi chẳng có chút tác dụng cầm chân nào. Mà khoan, ếch có cấu tạo cơ thể để nhảy lùi được sao?
Cái quái gì thế này chết tiệt! Ngay khi tôi đang nghiến răng tức tối trong lòng...
“Uwa!?”
Một khối thịt màu hồng bóng nhẫy, ướt át đầy ghê rợn đang lao tới ngay trước mặt.
Khi tôi nhận ra đó là cái lưỡi dài mà con ếch khổng lồ phóng ra từ cái miệng rộng ngoác, thì nó đã quấn chặt lấy cái thân hình ốm yếu của tôi một vòng rồi.
“Momokawa-kun!?”
Không thể kháng cự, tôi bị kéo tuột về phía miệng con ếch mà chưa kịp vung cây thương trên tay. Lực kéo đó mạnh đến mức dù không phải tôi mà là một người khỏe mạnh cũng chẳng thể trụ vững được.
Bị lôi đi bởi sức mạnh đúng chuẩn quái vật, tôi bay giữa không trung, bỏ lại sau lưng tiếng hét thất thanh của chính mình và cảnh vật xung quanh.
Ký ức không chạy qua như đèn kéo quân, tôi chỉ kịp nghĩ “A, chết chắc rồi” trong khi nhìn đờ đẫn vào cái miệng đang há to hết cỡ của con ếch.
Cái miệng khổng lồ nhớp nháp nước dãi, ánh lên màu đỏ kỳ dị. Cứ như cổng địa ngục vậy—ngay khi tôi vừa nghĩ thế, nắp địa ngục đóng sầm lại. Màu đỏ bị nhấn chìm trong bóng tối.
“Buaaaaahhh!?”
Cảm giác như bị tạt một gáo nước lạnh buốt, đồng thời là cú va đập mạnh như khi ngã xe đạp lúc đang thả dốc. Nói cách khác, theo quán tính bị cái lưỡi ếch kéo đi, tôi lăn lông lốc trên cây cầu ngầm với tốc độ kinh hoàng.
May mắn là không va đập chỗ hiểm nên không đau lắm, nhưng suýt thì chết đuối. Bị quăng quật kiểu đó, tôi nhận ra con người ta hoàn toàn có thể chết đuối ở độ sâu 30cm trong khi đang sặc sụa vì nước xộc vào mũi đau điếng.
“Momokawa-kun, cậu không sao chứ?”
“V-Vẫn... sống...”
Lắc đầu như chó rũ nước để gạt mái tóc dài ướt sũng khỏi tầm mắt, tôi nhìn thấy Futaba-san đang thủ thế rìu đầy cảnh giác, và phía trước là con ếch khổng lồ đang quằn quại đau đớn, miệng kêu Ộp Oạp, đầu lưỡi phun ra máu xanh tung tóe.
Có vẻ như Futaba-san đã kịp thời cắt đứt lưỡi nó trong gang tấc, cứu tôi khỏi kiếp làm mồi ngon. Về lý thuyết thì hiểu được, nhưng việc một cô gái mới hôm nào còn là nữ sinh trung học bình thường lại có thể tung ra đòn đánh thần sầu trong tích tắc như bậc thầy kiếm thuật thật sự đáng kinh ngạc. Đáng sợ thay thiên chức 『Cuồng Chiến Binh』, hay đó là tài năng của chính cô ấy?
Dù sao thì cũng thoát chết rồi. Sở dĩ tôi có thể bình thản khẳng định điều đó là vì trận chiến đã ngã ngũ ngay sau đó một cách chóng vánh.
Kẻ ra tay trước là con ếch khổng lồ vừa hồi phục sau cơn đau mất lưỡi. Trong cơn thịnh nộ, nó gầm lên những tiếng ồm ồm đặc trưng của loài ếch, há cái miệng đầy nước dãi lao tới tấn công.
Bỏ qua đặc điểm nhận dạng là những cú nhảy nhờ đôi chân sau dài gấp gọn, nó lại chạy huỳnh huỵch trên cầu ngầm bằng cả bốn chân như một con voi đang nổi điên.
Đối mặt với nó, Futaba-san đứng bất động như bức tường thành che chắn cho tôi ở phía sau. Dù Futaba-san có sở hữu thân hình phì nhiêu vượt xa mức trung bình của nữ giới đi chăng nữa, thì so với con quái vật ếch khổng lồ kia, sự chênh lệch vẫn là quá rõ ràng.
Khoảnh khắc va chạm gợi liên tưởng đến một vụ tai nạn giao thông trực diện với xe hơi hạng nhẹ, cây Rìu Chiến trên tay cô ấy lóe sáng.
“Ha!”
Cú đánh được tung ra như thế nào, với đôi mắt có động thái thị lực chỉ ở mức trung bình như tôi thì hoàn toàn không nhìn kịp. Đúng là nhanh như chớp.
Nhưng kết quả nó gây ra thì tôi thấy rõ mồn một.
Con ếch khổng lồ đang lao tới bỗng bị hất văng đi một cách thảm hại và ngã ngửa ra sau.
Nhìn bộ dạng của chú ếch, tôi cảm thấy vô cùng đồng cảm.
“Kỹ năng thứ ba của Hiệp Sĩ, 『Đỡ Gạt』!”
Đúng vậy, trong lần thử nghiệm năng lực đầu tiên sau khi kết nạp Futaba-san, tôi đã từng lãnh trọn cú 『Đỡ Gạt』 này. Kết cục của tôi lúc đó cũng y hệt con ếch khổng lồ đang nằm ngửa giãy giụa thảm thương trên mặt nước kia.
Nhưng điều đáng kinh ngạc nhất là ngay cả với kích thước khổng lồ của con ếch, kỹ năng vẫn kích hoạt hoàn hảo... không, phải nói là nó có hiệu quả thổi bay đối thủ ngay từ trực diện.
“Yaaaaaaahhhhhhhhhhhh!”
Và rồi, không bỏ lỡ sơ hở chí mạng của một loài động vật khi bị lật ngửa bụng, Futaba-san giáng một đòn toàn lực quyết định.
Lưỡi rìu lớn xuyên thủng cổ họng được bao phủ bởi lớp da trắng mềm của con ếch, khiến vòi máu xanh nhớp nháp phun ra xối xả như vòi hoa sen.
“Wa, xin lỗi nhé Momokawa-kun, chắc con ếch này không ăn được đâu.”
Trận quyết đấu trên cầu ngầm kết thúc với chiến thắng áp đảo của Futaba-san cùng nụ cười khổ “Ahaha”.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!