Chương 9: [Marshall II]
□■ [Phi Công Cao Cấp] Hugo Lesseps
◇◇◇
Clan mà tôi đang trực thuộc là nơi quy tụ những người chơi mang Job sản xuất. Các Job sản xuất như [Nhà Nghiên Cứu], [Thợ Máy], [Dược Sĩ], [Thợ Rèn] vốn dĩ đã tồn tại trong thế giới này. Thế nhưng, nếu đem Tian và người chơi ra so sánh, thì trong phần lớn trường hợp, người chơi luôn tỏ ra vượt trội hơn về mặt kỹ thuật. Lý do là nhờ năng lực của Embryo, cùng với tốc độ thăng tiến chóng mặt nhờ vào sự hỗ trợ của hệ thống, tương tự như các Job chiến đấu.
Chất lượng cùng tỉ lệ thành công khi chế tác vật phẩm hoàn toàn phụ thuộc vào Skill Level và chỉ số DEX, còn sự khéo tay ngoài đời thực không hề liên quan đến quá trình sản xuất thông thường. Chính vì thế, ngay cả một người chơi nghiệp dư cũng có khả năng tạo ra vật phẩm xuất sắc như một thợ lành nghề. Chủ Clan của tôi từng nói thế này:
"Khác với những trận chiến đòi hỏi phải vận động cơ thể, sản xuất chẳng khác biệt là bao so với việc chế tạo vật phẩm trong các game MMORPG ở thời kỳ chưa có VR đâu. Thế nên những kẻ chậm chạp hay vụng về cũng chẳng gặp phải vấn đề gì cả."
Nhưng anh ta cũng từng nói thế này.
"Tuy nhiên, đó là trong trường hợp tạo ra những thứ đã có sẵn thôi. Để chế tạo ra một thứ mới mẻ, ta cần đến sức mạnh của trí tưởng tượng. Nếu định tạo ra một thứ chưa từng có tiền lệ trong quá khứ, thì lượng vật tư và ý tưởng cần thiết sẽ nhiều ở một đẳng cấp hoàn toàn khác đấy."
Hoạt động sản xuất trong <Infinite Dendrogram> được phân thành hai loại. Đó là "Sản xuất" vật phẩm hiện có và "Sáng tạo" vật phẩm mới. Cả hai đều không có gì khác biệt ở công đoạn chuẩn bị nguyên liệu cần thiết, rồi sử dụng Skill và chỉ số để chế tạo. Tuy nhiên, nếu việc sản xuất vật phẩm hiện có chỉ đơn thuần là rập khuôn theo một vật phẩm ghi chép lại phương pháp chế tạo mang tên [Công thức], thì việc sáng tạo vật phẩm mới lại đòi hỏi phải tự tay kiến thiết nên phương pháp chế tạo ngay từ đầu. Không phải cứ nghĩ muốn làm ra thứ như thế này là sẽ làm được, mà ta cần phải am hiểu các công đoạn cần thiết, trang bị kiến thức khoa học - ma thuật của thế giới này, nắm bắt được các nguyên liệu tất yếu rồi mới có thể chế tạo.
Đúng thế, để sáng tạo vật phẩm mới cần phải đòi hỏi quá nhiều thứ. Vì lẽ đó, trong suốt nửa năm kể từ khi <Infinite Dendrogram> bắt đầu, dường như người ta chỉ sản xuất được những vật phẩm có sẵn hoặc cùng lắm là vài món vật phẩm được tùy biến đôi chút. Người đã thay đổi điều đó chính là Clan của chúng tôi. Chủ Clan đã tạo ra một bước đột phá trong Skill sản xuất. Đó là tập hợp những con người sở hữu kỹ thuật và kiến thức từ thế giới thực.
Hoàng Quốc Dryfe là một quốc gia có kỹ thuật máy móc phát triển vượt bậc. Mặc dù có nhiều điểm khác biệt so với hiện thực, chẳng hạn như động lực của máy móc là ma lực, nhưng vẫn có những phần tương đồng với thế giới thực. Chủ Clan đã tận dụng điểm đó. Anh ta tập hợp những người chơi có kiến thức thực tế đa dạng về máy móc như sinh viên chuyên ngành kỹ thuật cơ khí, thợ lành nghề làm việc tại nhà máy ô tô, kỹ sư thiết kế máy móc hạng nặng, hay thậm chí là những kẻ cuồng xe cộ và binh khí, để bắt tay vào sản xuất vật phẩm mới.
Dĩ nhiên, không phải cứ đánh tiếng kêu gọi là nhân tài sẽ tự động quy tụ. Vì vậy, chủ Clan đã đề ra một mục tiêu dự án cực kỳ rõ ràng để chiêu mộ nhân tài. Mục tiêu đó chính là: "Kiến tạo nên một robot chiến đấu dạng người".
Đúng vậy, tại Dryfe thời điểm đó, <Magingear> với tư cách là binh khí cơ động dạng người vẫn chưa hề tồn tại. Những <Magingear> được chuẩn bị sẵn cho Dryfe lúc game bắt đầu chỉ là giáp máy cơ khí [Marshall] và chiến xa [Geist], tuyệt nhiên không có loại nào là robot chiến đấu dạng người. Do đó, chủ Clan đã lấy việc kiến tạo nên thứ chưa từng tồn tại đó làm mục đích. Có rất nhiều người bị thu hút bởi mục tiêu đó, và ngay khi vừa thành lập, Clan đã quy tụ hàng chục trí thức và kỹ sư. Và rồi, họ mang theo một mục đích chung duy nhất để bắt tay vào thực hiện dự án.
"Thứ chúng ta cần là kiến thức, thiết bị, nhân lực, nguyên liệu, tiền bạc, trí tưởng tượng, <Skill Level>, chuột bạch và cả vận may nữa!"
Đó là lời của Chủ Clan khi bắt đầu dự án.
Cần nhiều thứ quá đấy.
Thế nhưng, họ thực sự đã chuẩn bị được tất cả những thứ đó. Họ đã gộp chung các kiến thức cơ khí lại, dung hòa với kỹ thuật ma pháp, và lặp đi lặp lại việc thử nghiệm để hợp nhất chúng. Vô số thất bại, chi phí nguyên liệu khổng lồ, và cũng có những thành viên rời đi. Kể cả vậy, họ vẫn cứ tiến bước bất chấp bao nhiêu vấn đề nảy sinh. "Cứ như là chương trình Pr○ject X vậy", một thành viên kỳ cựu đã nói như thế và nhận được rất nhiều cái gật đầu đồng tình. Dù kiến thức nông cạn nên không rõ chương trình đó là gì, nhưng dường như đó là câu chuyện quen thuộc với thế hệ của anh ta, đặc biệt là giữa những người Nhật với nhau.
Cứ thế, hai tháng ngoài đời thực và nửa năm trong <Infinite Dendrogram> đã trôi qua... vượt qua biết bao khó khăn, họ đã hoàn thành một món vật phẩm mới. Đó chính là Binh khí Cơ động Dạng người [Marshall II]. Một binh khí mang sức chiến đấu ở cấp độ Demi-Dragon và có thể sản xuất hàng loạt. Một <Magingear> với tư cách là binh khí cơ động dạng người đầu tiên, ra đời như một bước tiến vượt bậc từ bộ giáp máy [Marshall]. Nhân cơ hội hoàn thành [Marshall II] và công khai [Công thức], nghe nói Clan của chúng tôi đã bắt đầu bước đi trên con đường trở thành Clan lớn nhất Hoàng Quốc Dryfe.
◇◇◇
Trận chiến trước pháo đài đang dần đi đến hồi kết.
"Hugo, hướng 5 giờ, 1 [Xạ thủ]."
"Rõ rồi, oui."
Tuân theo chỉ thị từ Cyco đang làm nhiệm vụ trinh sát trong làn sương mù, tôi xoay chuyển cỗ máy, khai hỏa [Hand Cannon] trên tay trái về phía vị trí được báo. Tên [Xạ thủ] đang nhắm vào bên này bằng súng ma thuật đã né tránh thất bại, và bị xé toạc thành từng mảnh bởi viên đạn nổ bắn ra từ [MRW03 Hand Cannon]. Tại vết đạn bắn chỉ còn sót lại một cánh tay đang nắm chặt khẩu súng. Khẩu súng đó, là súng kiểu cũ của Hoàng Quốc ư? Lại có hàng tuồn bị rò rỉ qua "quốc gia đó" rồi.
"Tiếp theo."
"Hướng 6 giờ, 2 [Chiến sĩ]."
"Rõ."
Tôi cho thân trên của máy móc quay ngoắt lại, vung [SRW02 Battle Knife] mang theo lực ly tâm chém thẳng vào những [Chiến sĩ] đang áp sát từ phía sau. Kẻ thứ nhất không kịp phản ứng, giáp, thịt, xương, thịt, rồi lại giáp lần lượt bị cắt phăng, khiến cơ thể đứt lìa thành hai nửa trên dưới. Kẻ thứ hai kịp phản ứng, hắn dùng [Great Shield] đập vào [SRW02 Battle Knife] để chặn đứng đường kiếm. Khác với đời thực, những chiến binh trong <Infinite Dendrogram> đề vô cùng cường tráng. Có không ít kẻ mang khả năng phòng ngự đòn tấn công, thậm chí là gây sát thương được cả với một đối thủ mang sức mạnh vượt trội hơn máy móc hạng nặng như [Marshall II]. Tên [Chiến sĩ] này cũng phản ứng rất nhanh. Cũng có sức mạnh nữa. Nhưng mà,
"Dưới chân sơ hở rồi."
Tôi vừa dùng sức ép của [SRW02 Battle Knife] để khống chế [Great Shield] lẫn chuyển động của tên [Chiến sĩ] cầm nó, vừa dùng chân của [Marshall II] giẫm mạnh lên chân gã. Trọng lượng tổng cộng lên tới 10 tấn của [Marshall II] không phải là thứ mà một đôi ủng lót thép có thể chống đỡ được, bàn chân của tên [Chiến sĩ] bị nghiền nát vụn.
"!!??!!?"
Vào khoảnh khắc tên [Chiến sĩ] cất tiếng thét không thành lời và để tâm trí chệch khỏi tấm khiên, tôi dùng [SRW02 Battle Knife] giờ đã được giải phóng để chém đôi gã từ trên đỉnh đầu.
"Tiếp theo."
"Trong tầm nhìn không có bóng dáng kẻ địch."
"Rõ. Tiếp tục cảnh giác xung quanh. Đặc biệt chú ý về phía pháo đài."
"Oui."
Trước mắt thì dọn dẹp xong rồi.
"Phù..."
Tôi thở phào khi cảm nhận rõ mình vừa vượt qua một chặng đường hiểm nghèo. Chỉ còn mình [Marshall II] của tôi đứng vững trên chiến trường, lũ sơn tặc thảy đều đã hóa thành xác chết.
"............"
Kẻ tạo ra cảnh tượng thảm đạm này chính là tôi. Về việc đã sát hại quá nhiều sinh mạng, tôi cũng có nhiều điều phải suy nghĩ. Thế nhưng, tôi không hề thấy đau lòng, cũng chẳng mảy may hối hận. Trước khi nghe chuyện từ Rebecca... từ trước khi ghé thăm Gideon tôi đã biết đến sự tồn tại của băng sơn tặc Gouz-Maze rồi. Đó là vì khi lên kế hoạch, tôi đã khắc ghi sẵn trong đầu thông tin về băng sơn tặc Gouz-Maze như một thế lực cần lưu tâm xung quanh Gideon. Từ trước tới nay, chúng đã giết hại quá nhiều đứa trẻ, cùng với những người cố gắng cứu lấy những sinh mệnh non nớt ấy. Một khi đã tước đoạt mạng sống của kẻ khác, thì có bị giết lại cũng là lẽ đương nhiên. Tôi thì nghĩ như vậy. Dù rằng với tư cách là một <Master> bất tử tại nơi này mà tuyên bố như thế, thì đó quả là một lối suy nghĩ ngạo mạn và ngập tràn mâu thuẫn.
"...... Giờ thì."
Cuộc giao chiến với băng sơn tặc Gouz-Maze, nếu chỉ nhìn vào kết quả thì có vẻ như tôi đã toàn thắng, nhưng tuyệt đối không phải như vậy. HP của tôi dù chưa giảm đi 1% nào, nhưng tổn hại của [Marshall II] lại rất nghiêm trọng. Bởi những sát thương phải chịu trong lúc chiến đấu, lớp thiết giáp của [Marshall II] đã bị bong tróc chừng 30%, và tổn hại cũng đã tích tụ lên bộ khung bên trong. Cánh tay trái cũng đã phản ứng chậm đi đôi chút. Dù [Marshall II] thuộc loại trang bị đặc thù giống như xe cộ hay tàu bè nên không hiển thị HP, nhưng nếu có, thanh HP chắc chắn đã chạm mốc 30%. Tôi đã phải khổ chiến đến mức đó đấy.
Dẫu [Marshall II] đích thị là một thứ binh khí robot dạng người trong phim hoạt hình robot, nhưng nói đi cũng phải nói lại, phía bên kia cũng là những cư dân chuẩn chỉnh trong hoạt hình kỳ ảo. Những lưỡi rìu vung lên có thể đập nát cả thép nguội, những mũi tên bắn ra cũng có thể cắm phập vào lớp thiết giáp. Nếu không có hiệu năng của chiếc [Marshall II] đã được các thành viên trong Clan tinh chỉnh chuyên dụng cho <Master> trực thuộc, nếu bản thân tôi không thể khai thác tối đa tính năng của cỗ máy với tư cách là High-rank Job [Phi Công Cao Cấp]... thì tôi đã bị đánh bại bởi số lượng áp đảo rồi.
"Phù."
Tôi lại thở hắt ra, lấy từ [Hộp đồ] ra một chai [MP Recovery Potion Lv5]. Mỗi khi <Magingear> di chuyển hay chiến đấu, nó đều tiêu hao MP. Hiện tại, MP của tôi đã rớt xuống dưới mức 20% so với tối đa, nếu không hồi phục thì những trận chiến tiếp theo sẽ vô cùng khắc nghiệt ngay cả khi chưa nhắc tới hư hại của [Marshall II].
"Hugo."
Rời môi khỏi chai [MP Recovery Potion Lv5], tôi đáp lời Cyco.
"Gì vậy, Cyco?"
"Nếu sử dụng Skill của Embryo, thì đã không vất vả đến thế này."
"Quả đúng là vậy."
Chắc chắn là nếu tôi sử dụng Embryo và các Skill của nó, tôi đã không phải khổ chiến. Thậm chí có khi tôi còn hạ gục được chúng mà không phải chịu lấy một vết xước nào. Bởi lẽ với những thành phần thế này, Skill của Embryo của tôi chính là thiên địch. Thế nhưng.
"Không thể làm thế được. Tôi chỉ công khai Skill đó sau khi "kế hoạch" bắt đầu. Cho đến lúc đó tuyệt đối không được dùng. Tôi đã nhận chỉ thị như vậy từ Chủ Clan, và cũng đã hứa rồi."
"Có ai thấy đâu chứ? Ray cũng không có ở đây mà?"
"Dẫu vậy đi nữa. Nếu tôi có sử dụng Skill trước "kế hoạch", thì đó là khi tôi rơi vào tình huống bất đắc dĩ bắt buộc phải dùng thôi."
May thay, tôi vẫn chưa rơi vào hoàn cảnh như vậy.
"Thật là cứng đầu."
"Tôi tự biết mà... Giờ thì, bên trong [Cỗ xe ngựa] kia có lũ trẻ bị bắt cóc sao."
Tôi có thể cứu lũ trẻ ngay tại đây, nhưng nếu cứu thì sẽ bị chúng nhìn thấu rằng tôi là một kẻ mà việc dùng con tin sẽ mang lại hiệu quả. Giả sử từ giờ lại nổ ra chiến đấu, chúng sẽ lấy lũ trẻ ra làm con tin mất. Nếu như không còn tên sơn tặc nào sót lại, hoặc Ray đã tiêu diệt toàn bộ sơn tặc trong pháo đài giúp tôi thì tốt, nhưng nếu không phải vậy thì rất nguy hiểm. Hiện tại chỉ còn cách bỏ mặc thôi. Tôi vừa nghĩ như vậy, nhưng,
"............, phùuuuu."
"Hugo."
"Tôi nắm rõ rồi."
Tôi thở ra một hơi nông, thao tác cần gạt để đổi băng đạn của [Hand Cannon] lấy [Băng đạn nổ dự phòng] vốn được gắn ở phần thắt lưng. Ngay cả trong lúc thực hiện động tác đó, chuyển động ở cánh tay trái quả nhiên vẫn rất chậm chạp.
"Nếu đưa [Marshall II] về lại [Garage] một lần thì có thể tiến hành bảo trì... nhưng đành phải từ bỏ thôi."
Dù sao đi nữa, có vẻ tôi không có thời gian để làm vậy. Tôi nã một phát pháo từ [Hand Cannon] thẳng về hướng cổng ra vào của pháo đài. Viên đạn nổ găm trúng cánh cửa đang mở toang――chính xác hơn là thứ đang đứng ở phía sau cánh cửa, và phát nổ. Đạn nổ sở hữu uy lực đủ sức khiến một cơ thể người bình thường tan xác thành từng mảnh, đến mức không còn vương lại khối thịt nào tính bằng kí lô. Thế nhưng, đối với cái thứ đang đứng ở đó thì dường như lại không phải vậy.
“Đau quá đau quá. Đã thế còn nóng nữa.”
Vừa thốt ra những lời như vậy, có một thứ xuất hiện từ bên trong pháo đài mà không hề mảy may biểu lộ vẻ gì là đang chịu đựng. Đó là một con quỷ khổng lồ. Dù mang cái đầu của loài bò, nhưng trong khoang miệng nó lại mọc lởm chởm những chiếc răng toàn là răng nanh sắc nhọn. Chiều cao của nó tiệm cận với cả [Marshall II], đến mức nó phải lom khom luồn qua lối vào pháo đài vốn dĩ cao hơn gấp đôi chiều cao của con người. Rõ ràng, nó mang một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với lũ sơn tặc mà tôi đã chiến đấu từ trước đến giờ. Cơ thể tôi bất giác run lên đôi chút.
"...... Nếu ta nhìn không lầm thì... người đây chính là thủ lĩnh của băng sơn tặc Gouz-Maze?"
“Ồ ồ. Tao là một trong hai thủ lĩnh của băng sơn tặc Gouz-Maze, [Cường Đấu Sĩ] Gouz!”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!