Chương 19: "Hy vọng" méo mó tràn ra
□■ Quartierlatin - Trong núi
Tại ngọn núi nơi <Di tích> tọa lạc, có hơn mười tổ đội vẫn đang hoạt động không ngừng nghỉ thâu đêm suốt sáng. Tất cả đều là những <Master> đã nhận Quest, và hiện tại họ vẫn đang miệt mài với nhiệm vụ săn lùng và thu thập những con Hoàng Ngọc Binh đang lang thang trong khu vực đồi núi Quartierlatin này.
"Con này là con thứ bảy rồi. Đúng là quả kèo này siêu hời."
"Nói đúng ra thì, chỉ riêng tổ đội chúng ta đã hạ được bảy con rồi đấy. Trên ngọn núi này rốt cuộc còn bao nhiêu con nữa chứ... Nghĩ thôi đã thấy rùng mình."
Tổ đội đang trò chuyện phía trên là một trong số đó. Đó là một nhóm ba người với đội hình cân bằng hoàn hảo: [Cương Thương Sĩ], [Cương Cung Thủ], và [Tu Sĩ]. Nhờ những tổ đội hoạt động năng nổ như họ, số lượng Hoàng Ngọc Binh trên núi đã bắt đầu giảm dần.
"Nhắc mới nhớ, sáng mai Quest đình chỉ <Di tích> cũng bắt đầu rồi nhỉ. Mọi người tính sao, có tham gia không?"
"Tất nhiên là có rồi. Cứ thử để cái đống máy móc này tràn ra khỏi <Di tích> xem, Quartierlatin của chúng ta sẽ biến mất khỏi bản đồ mất."
"Đúng vậy. Dù sức mạnh của chúng chỉ ngang ngửa Demi Dragon, nhưng đối với Tian thì đó là một mối đe dọa thực sự..."
Vừa trò chuyện, họ vừa rảo bước xuyên qua khu rừng để tìm kiếm mục tiêu tiếp theo. Thế nhưng, một cảnh tượng kỳ lạ bỗng hiện ra trước mắt họ.
"Này, cái này là... gì vậy?"
"Cây cối... biến mất hết rồi sao?"
Tại nơi đó, cây cối đã hoàn toàn biến mất, để lại một khoảng đất trống hoác. Chỉ còn trơ lại nền đất, giống như thể người ta đã bứt cả rễ cây lên cùng với mặt đất vậy.
"Lũ máy móc đó đào bới cây cối lên sao? Hay là do quái vật nào khác?"
"Chả biết. Nhưng trong tình hình này, hết sức cảnh giác."
[Cương Thương Sĩ] và [Cương Cung Thủ] đứng đối diện nhau, lấy [Tu Sĩ] làm trung tâm, và cẩn thận quan sát xung quanh, sử dụng tầm nhìn của nhau để bao quát toàn bộ mọi hướng. [Tu Sĩ] cũng trong tư thế sẵn sàng, chuẩn bị tung các Skill hỗ trợ cần thiết cho hai người kia bất cứ lúc nào. Đó là một sự phối hợp hoàn hảo đối với một tổ đội. Đó là một đội hình mẫu mực "Nếu là một tổ đội có nhánh hỗ trợ thì chắc chắn sẽ làm vậy trong tình huống này" —— và cũng chính vì thế, nó trở thành một mục tiêu không thể tuyệt vời hơn.
『Giai đoạn 1』
Trong chớp mắt, một thứ lao ra từ lớp đất xốp vừa bị đào xới, vồ lấy [Tu Sĩ] đang đứng ở giữa.
"...Hả?"
Thứ vừa lao ra, trông giống như được tạo ra bằng cách vặn xoắn những thân cây —— chính xác hơn là một hình nộm được làm từ gỗ xoắn lại, đã dùng chính trọng lượng khổng lồ tương đương với một cái cây của mình để đè bẹp [Tu Sĩ] xuống đất, rồi dùng con dao trên tay phải cứa đứt cổ họng của anh ta.
"————!"
Sau khi bóp nát thanh quản để ngăn chặn việc hô vang tên Skill, nó liên tiếp đâm những nhát dao chí mạng vào đỉnh đầu, cột sống và trái tim, kết liễu hoàn toàn sinh mạng của [Tu Sĩ]. Việc phá hủy triệt để các chức năng sinh tồn khiến thời gian chờ hồi sinh trôi qua trong nháy mắt, và [Tu Sĩ] hóa thành những hạt bụi ánh sáng. Tốc độ ra tay của hình nộm nhanh đến mức kinh hoàng.
"Cái gì!?"
"Thằng khốn!!"
Ngay khi [Cương Thương Sĩ] và [Cương Cung Thủ] phản ứng lại với hình nộm vừa lao xuống và lập tức đập nát nó, thì [Tu Sĩ] đã phải chịu án Death Penalty. Tỷ số thương vong của cả hai bên đều là một. Thế nhưng, một bên là một con hình nộm vô danh tiểu tốt, còn một bên là [Tu Sĩ], sinh mệnh tuyến của cả tổ đội. Sự chênh lệch về tổn thất là quá lớn.
"Rốt cuộc cái con hình nộm này là thứ gì vậy... !?"
"Xác của nó... cũng không biến mất. Không lẽ thứ này cũng giống với đám máy móc kia, chui ra từ <Di tích> sao?"
Một con quái vật dù bị đánh bại vẫn không biến mất. Sự dị thường đó khiến [Cương Cung Thủ] suýt chút nữa đã đánh đồng nó với những thứ mà họ đang săn lùng trên ngọn núi này, nhưng suy đoán đó hoàn toàn sai lầm. Và rồi, họ thậm chí còn không có thời gian để nhận ra sự sai lầm trong suy đoán của mình.
『Giai đoạn 2』
Trong lúc sự chú ý của họ đang dồn hết vào con hình nộm vừa bị đánh bại, mặt đất ở phía Bắc và phía Đông bỗng nhiên nhô lên.
Hất tung lớp ngụy trang bằng lá cây và bùn đất —— hai mươi con hình nộm đồng loạt xuất hiện. Tất cả chúng đều được trang bị [Súng Trường Tấn Công], loại vũ khí mà các [Xạ Thủ] hoặc vũ khí cơ giới của Dryfe thường sử dụng.
Và rồi, tận dụng khoảnh khắc họ đang bối rối cố gắng nắm bắt tình hình, chúng đã biến họ thành tổ ong bằng một màn xả đạn chéo cánh sẻ ở chế độ liên thanh (Full-auto). [Cương Thương Sĩ] và [Cương Cung Thủ] hóa thành bụi ánh sáng mà không kịp phản kháng dù chỉ một chút. Cuối cùng, tại hiện trường chỉ còn lại vật phẩm rơi ra từ các <Master> chịu án Death Penalty, cùng hai mươi con hình nộm đang lăm lăm súng ống trong tư thế cảnh giác cao độ.
『Hoàn tất』
Trong tâm trí của những hình nộm đó, một ý nghĩ chung được truyền đi.
『Vậy là được mười tám người rồi.』
Giọng nói ấy không chỉ vang lên trong đầu của hai mươi con hình nộm tại đây... mà còn vang vọng trong tâm trí của gần một ngàn con hình nộm đang rải rác khắp ngọn núi.
『Mới có hai tiếng thôi, nhưng lâu lắm rồi mới thao tác đồng thời một ngàn con... cũng hơi mệt thật.』
Vừa để những suy nghĩ ấy chảy xuôi trong tâm trí, những hình nộm vừa tiêu diệt các <Master> tại đó bắt đầu di chuyển khắp ngọn núi, mỗi con đều thực hiện những bước chân và góc nhìn tối ưu nhất.
Đó không chỉ là hành động của hai mươi con hình nộm này, mà là của toàn bộ hình nộm trên ngọn núi. Đó là kết quả của việc chỉ một con người duy nhất đang thao tác thủ công đồng thời một ngàn con hình nộm. Hắn tiếp nhận thông tin thị giác từ một ngàn con, nắm bắt tình hình của một ngàn con, thao tác từng con một, và phối hợp hành động của cả một ngàn con.
Hơn thế nữa, hắn còn trang bị cho chúng [Dao Rung] và [Súng Trường Tấn Công] do Dryfe sản xuất, và điều khiển chúng sử dụng một cách điêu luyện, chuẩn xác đến từng ly hệt như chính bản thân hắn đang sử dụng. Kết quả là, một đạo quân gồm một người và một ngàn con hình nộm, được thống nhất hoàn toàn dưới ý chí của một cá nhân duy nhất, đã ra đời.
Tất nhiên, đây không phải là chuyện mà con người có thể làm được. Nếu là để chế độ tự động thì còn dễ hiểu, đằng này lại là hắn tự tay thao tác thủ công, quả thực đã vượt quá giới hạn của con người.
Thế nhưng, hắn lại có thể làm được điều đó.
Nguyên soái đương nhiệm của Hoàng quốc, Gifted Barbaros. Sở hữu Superior Job chuyên về chỉ huy vũ khí không người lái [Vô Tướng Quân]. Và, là Đặc vụ mạnh nhất đã sử dụng vũ khí phần thưởng cấp Mythical, [Vô Mệnh Quân Mâu Edelvasa] suốt ba mươi năm qua. Bởi vì đối với hắn, việc thao tác hình nộm là thứ mà hắn đã bắt đầu học... từ trước cả khi biết đi bằng hai chân. Hắn chính là quân nhân mạnh nhất của Hoàng quốc. Không, hắn chính xác là đạo quân một người.
『Chắc phải gọt bớt lực lượng của Vương quốc thêm chút nữa vậy.』
Chiến đấu đánh úp ban đêm là sở trường của hắn — kẻ đã dành phần lớn cuộc đời với tư cách là một Đặc vụ. Để hoàn thành mục tiêu cướp đoạt [Acra-Vesta] vào sáng mai, hắn tiếp tục cuộc đi săn nhằm làm suy yếu lực lượng của Vương quốc.
◇◇◇
□ [Hoàng Kỵ Binh] Ray Starling
Sáng hôm sau, thời tiết trái ngược hoàn toàn với ngày hôm qua, một bầu trời xám xịt, u ám đến phát rầu.
"...Bầu trời trông nặng nề quá nhỉ." Nemesis nói
"Ừ."
Cuối cùng, đêm qua tôi đã thức trắng đêm, cứ thế đứng trực bên ngoài nhà trọ cho đến tận sáng. Lý do là vì sự can thiệp của phía Dryfe gần như đã được xác định chắc chắn. Khi Hội cố gắng sử dụng ma pháp viễn thông để xin viện binh từ Vương Đô... thì phát hiện ra đường truyền đã bị cắt đứt.
"Đúng là phiền phức thật đấy." Cô ấy tiếp tục
"Ừ. Anh ta, cũng ra tay dứt khoát thật..."
Khả năng cao đây là tác phẩm của Mario tiên sinh. Hôm qua, trong lúc chúng tôi vào khám phá <Di tích>, anh ta vẫn luôn ở trên mặt đất. Có lẽ trong khoảng thời gian đó, anh ta đã lén lút bố trí các thiết bị gây nhiễu sóng liên lạc khắp nơi ở Quartierlatin, và khi nhận thấy Hội bắt đầu nhốn nháo vì những thông tin chúng tôi mang về, anh ta đã lập tức kích hoạt chúng.
Trong cái rủi vẫn có cái may, dù liên lạc đường dài bị cắt đứt, nhưng liên lạc cự ly ngắn trong nội bộ Quartierlatin vẫn hoạt động bình thường. Hoặc cũng có thể nói, chính vì liên lạc cự ly ngắn vẫn dùng được nên chúng tôi mới phát hiện ra sự cố muộn đến vậy.
Hiện tại, chúng tôi không rõ có bao nhiêu thiết bị gây nhiễu đang hoạt động, nên việc đi lùng sục và phá hủy chúng là điều không tưởng. Lúc này, một <Master> hệ AGI cấp High-rank đã nhận Quest từ Hội và đang cấp tốc chạy đến Vương Đô để truyền tin, nhưng liệu có kịp hay không thì chẳng ai dám chắc. Đó là chưa kể, rất có thể người truyền tin sẽ bị hạ sát giữa chừng.
Với thực lực của Mario tiên sinh, chuyện đó hoàn toàn nằm trong tầm tay. Nhớ lại cái khoảnh khắc Mario tiên sinh né được đường kiếm của Azurite. Tôi có cảm giác đó không phải là sự né tránh dựa vào chỉ số AGI cao, mà là một dạng kỹ năng di chuyển. Và đẳng cấp của nó thì cao đến mức phi lý. Đặc vụ, lực lượng được Azurite xưng tụng là binh chủng mạnh nhất của Dryfe...
"Ray. Theo trực giác của anh, thực lực của Mario ở mức nào?" Nemesis tò mò hỏi.
"...Tệ nhất thì cũng phải cỡ Ranker top đầu của Đấu trường."
Nói chính xác hơn, tôi thậm chí không thể hình dung ra viễn cảnh Chelsea hay anh Bishmal có thể đánh bại anh ta. Đây không phải là kết quả của một quá trình thu thập thông tin chi tiết, mà nó thiên về trực giác hơn. Chỉ là, luồng áp lực phát ra từ Mario tiên sinh trong khoảnh khắc đó, chắc chắn rất giống với anh hai và anh Figaro... thứ áp lực tiệm cận với <Siêu Cấp>. Đó là áp lực từ một kẻ lẽ ra chỉ là Tian.
"Thế nhưng, dù đã đề cao cảnh giác... nhưng đêm qua chúng lại không tấn công nhỉ?" Tôi tự hỏi
Việc cắt đứt liên lạc chứng tỏ Dryfe có ý định giải quyết mọi chuyện trước khi tin tức truyền đến Vương Đô và viện binh kịp kéo đến.
Thế nhưng, dù đêm qua chúng chưa đến, cuộc tập kích của Dryfe chắc chắn sẽ nổ ra trong vòng vài giờ tới. Trong khi đó, chúng tôi vừa phải bảo vệ <Di tích> và thành phố Quartierlatin khỏi Dryfe, vừa phải hoàn thành nhiệm vụ đình chỉ nhà máy sản xuất Hoàng Ngọc Binh và bảo vệ — hoặc phá hủy — món vũ khí thứ hai được cho là đang nằm trong đó.....
Đây quả đúng là một bài toán vô cùng nan giải. Giá như có anh hai, anh Figaro hay những đồng đội ở Gideon ở đây thì tôi đã vững tâm hơn nhiều. Nhưng xui xẻo thay, từ tối hôm qua điện thoại của anh hai đã không liên lạc được, nên tôi cũng không thể nhờ anh ấy chuyển lời nhắn cho những người khác. Mà cho dù có liên lạc được và họ có khởi hành đi chăng nữa, thì việc di chuyển từ Gideon ở phía Nam Vương quốc đến tận Quartierlatin ở phía Bắc trong ngày hôm nay cũng là một thử thách khó nhằn.
Thêm vào đó, có vẻ như Tiền bối B3 cũng đang bận rộn việc gia đình nên đã tắt điện thoại, khiến tôi mất luôn hy vọng liên lạc với Tiền bối Yêu Quái thông qua chị ấy. Nghe nói có một vài <Master> đã đăng bài tóm tắt tình hình Quartierlatin lên diễn đàn và lập hẳn một thread "Cầu cứu viện binh!", nhưng liệu có ai đến giúp hay không thì vẫn là một ẩn số. Với tình hình hiện tại, khả năng lực lượng phe ta được củng cố là... vô cùng thấp.
"Trông mặt anh căng thẳng quá đấy."
"Azurite..."
Chẳng biết từ lúc nào, cô ấy đã đứng ngay cạnh tôi.
"Trước mắt thì, tôi mang chút đồ ăn nhẹ đến cho anh đây."
Nói rồi, Azurite đưa cho tôi một tách trà nóng và một chiếc bánh sandwich.
"Cảm ơn cô. Đồ của nhà trọ làm sao?"
"Ừ. Họ bảo 'mang chút đồ ăn nhẹ bồi bổ cho những người đang túc trực giải quyết vấn đề của <Di tích>'."
Chu đáo thật..... Đúng lúc đó, tôi nhận ra Azurite có vẻ như đang muốn nói điều gì đó khi đưa đồ ăn cho tôi.
"Có biến chuyển gì về tình hình sao?"
"Anh nhạy bén thật. ...Có một tin tốt và một tin xấu."
Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ "Cái lời thoại này nghe quen quen như trong mấy bộ phim Âu Mỹ vậy", nhưng ngẫm lại thì tình hình hiện tại của chúng tôi cũng khá giống với kịch bản phim rồi.
"Cho tôi nghe tin tốt trước đi."
"Đã tìm thấy con đường được cho là dẫn vào sâu bên trong <Di tích>. Nghe nói có rất nhiều Hoàng Ngọc Binh xuất hiện từ một cái hố khác trên núi, không phải cái lối vào ngày hôm qua. Chắc chắn nhà máy nằm ở sâu bên trong đó."
Đúng là một tin mừng, vì việc có tìm được đường đến nhà máy sản xuất Hoàng Ngọc Binh hay không sẽ quyết định xem sáng nay chúng tôi có thể tiến hành đột kích theo cách nào.
"Vừa nãy, hàng chục <Master> do Tom Cat dẫn đầu đã tiến vào đó để đột phá rồi."
"Nếu vậy thì bên đó chắc ổn rồi."
Nếu là anh Tom, chắc chắn anh ấy sẽ lại vượt qua hệ thống phòng ngự của <Di tích> như hôm qua và tiến thẳng vào khu vực sâu nhất.
"...Vậy, tin xấu là gì?"
"Gần ba mươi <Master> tham gia càn quét Hoàng Ngọc Binh trên núi đã bị hạ gục."
"Là do Dryfe sao?"
"Ừ. Theo lời những Tian đi cùng nhóm <Master>, họ đã bị tấn công bởi những hình nộm trang bị dao và súng ống."
Hình nộm trang bị dao và súng ống, sao. Nhắc mới nhớ, tối qua ngài Beldorbell từng kể rằng ở Dryfe có một Tian sử dụng trang bị phần thưởng dạng hình nộm. Rất có thể đó chính là Đặc vụ... Mario tiên sinh. Còn vài điểm lấn cấn khác nữa... nhưng hiện tại tôi vẫn chưa xâu chuỗi chúng lại với nhau được.
"Thế, số người không vào <Di tích> còn lại bao nhiêu?"
"Đội Kỵ sĩ của lãnh địa Quartierlatin khoảng hai trăm người, các <Master> — tính cả High-rank và Low-rank — thì chưa tới năm mươi người. Ngoài ra còn khoảng bốn, năm mươi Tian đến đây với mục đích khám phá <Di tích> nữa."
"Tổng cộng chưa tới ba trăm người, sao."
Dù con số có vẻ khá đông đảo, nhưng đối thủ của chúng tôi ít nhất cũng có Mario tiên sinh, kẻ đã một tay hạ gục gần ba mươi <Master> chỉ trong một đêm. Chưa kể, nếu như có thêm những kẻ mang sức mạnh cỡ Franklin xuất hiện... thì tình hình sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm. Con át chủ bài có thể chống lại mối đe dọa đó... tôi có...
"............"
Tôi đưa hai tay lên, ...nhìn vào [Găng Tay Chướng Diễm Gardranda]. Cùng lúc đó, tôi chuyển ánh nhìn sang [Giáp Chân Tử Oán Gouz-Maze]. Có lẽ thông tin về sự nguy hiểm của <Di tích> đã lan truyền, những dòng suy nghĩ tiêu cực từ người dân Quartierlatin đang dần thoát ra... và bị [Giáp Chân Tử Oán] hấp thụ. Nếu cuộc tấn công của Dryfe diễn ra, lượng suy nghĩ tiêu cực đó chắc chắn sẽ còn tăng lên nữa. Rất có thể tình huống sẽ tồi tệ đến mức tôi buộc phải sử dụng con át chủ bài đó.
『Skill này có ba hạn chế đấy nhé?』
『Trong đó có một cái anh đã hoàn thành rồi, nhưng vẫn còn hai cái nữa. Đặc biệt là những vấn đề phát sinh sau khi sử dụng ấy, hiểu không?』
Lời cảnh báo của [Gardranda] khi nói chuyện với tôi trong lúc tôi bị [Ngất xỉu] hai ngày trước bỗng dội về trong tâm trí. Đặc biệt là về ba loại tác dụng phụ sau khi sử dụng. Xác suất xảy ra mỗi loại tác dụng phụ là chia đều làm ba... Nếu xui xẻo, tôi có thể phải chịu án Death Penalty... hoặc thậm chí còn tồi tệ hơn. Nói là tôi không cảm thấy bất an thì chắc chắn là nói dối. Thế nhưng, nếu tình thế thực sự bước vào bước đường cùng và chỉ còn cách đó để mở đường máu...
"Ray?" Nemesis gọi tôi
"Có chuyện gì vậy? Trông anh có vẻ đăm chiêu quá đấy..." Azurite hỏi tôi
Tiếng gọi của Azurite và Nemesis kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. ...Hửm?
"Nemesis. Nãy giờ cô không biết tôi đang nghĩ gì sao?"
"Ừm. Tự nhiên lại không đọc được.... Hay là anh đang nghĩ bậy bạ gì đó?"
"Làm gì có chuyện đó."
Là do [Gardranda] đang ngăn chặn thông tin liên quan đến thứ đó sao? ...Mà thôi, giờ tôi đang không ở trạng thái [Ngất xỉu] nên cũng chẳng thể nói chuyện hay xác nhận với nó được.
"Vậy, Azurite. Tôi hiểu lực lượng phòng vệ của chúng ta có khoảng chưa tới ba trăm người rồi, nhưng cô định bố trí họ ở đâu và như thế nào?"
"Ừm. Hiện tại thì..."
Và rồi, Azurite bắt đầu giải thích về hệ thống phòng thủ. Tuy nhiên, giữa chừng...
『...Rè, ......Rè rè...』
Thiết bị liên lạc ma thuật của Azurite bỗng phát ra những tiếng nhiễu sóng. Vì vốn là thiết bị của Hội Mạo hiểm giả, nên chắc chắn đây là liên lạc từ Hội.
"Tôi nghe đây. Có chuyện gì vậy..."
『...Ngài Azurite! Có liên lạc từ <Di tích>!』
Giọng nói vang lên đầy hoảng loạn, nhưng tôi nhận ra đó là giọng của nhân viên Hội mà tôi đã nói chuyện ngày hôm qua. Qua bộ đàm, giọng nói ấy,
『Có báo cáo nói rằng, từ bên trong <Di tích>... một số lượng Hoàng Ngọc Binh chưa từng có đang tràn ra...! Số lượng lên đến, hơn một ngàn con......!』
—— truyền đến một hung tin hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
◆◆◆
■ 30 Phút Trước・???
[Thông báo từ [Zircon Leader]]
[Phát hiện phản ứng năng lượng cao tại khu vực lân cận]
[Mức độ đe dọa ―― Xác định hạng A++]
[Phát hiện phản ứng tương đồng với "Hóa thân"]
[Psuedo ■■■■■■■ ―― Đánh giá cấp Superior]
[Có dấu hiệu xâm nhập cơ sở]
[Kích hoạt chế độ phòng vệ tuyệt đối]
[Kích hoạt toàn bộ Hoàng Ngọc Binh [Zircon Fire] hiện có ―― 2065 đơn vị với trang bị chiến đấu phòng vệ]
[Kích hoạt toàn bộ Hoàng Ngọc Binh [Zircon Laser] hiện có ―― 898 đơn vị với trang bị chiến đấu phòng vệ]
[Vũ khí quyết chiến chống "Hóa thân" số 3 [Acra-Vesta] ―― Mức độ hoàn thiện 37%]
[Mức độ hoàn thiện tính riêng phần vỏ tàu là 75%]
[Chưa lắp đặt vũ khí chính và vũ khí phụ]
[Một loại vũ khí phân tích đã được hoàn thiện và tích hợp]
[Kết luận ―― Phê duyệt xuất kích]
[Yêu cầu chi viện từ Căn cứ chứa số 1 và số 2 ―― Mất kết nối]
[Tiến hành phòng vệ độc lập trước mối đe dọa hiện tại]
[Bỏ qua mọi thiệt hại gây ra cho khu vực xung quanh cho đến khi hoàn thành việc loại bỏ mối đe dọa]
[Sự hưng vong của nhân loại phụ thuộc vào trận chiến này]
[――Quét sạch mối đe dọa của "Dị Lục Địa Hạm"]
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!