"Đánh thuế nặng sao?" Victor có vẻ không vừa lòng với đề nghị của tôi lắm, chau chặt đôi mày.
"Vâng. Nếu đã được cứu giúp nhờ công của tôi, thì việc nhận lại một khoản thù lao tương xứng có gì sai chứ?"
"Ngươi sẽ chuốc lấy sự phản đối đấy."
"Ai sẽ chuốc oán của ai cơ chứ?"
"Ngươi sẽ chuốc lấy sự phản đối từ dân chúng."
"Tại sao cơ chứ?" Tôi khẽ nghiêng đầu. Giờ đây, tôi chẳng khác nào một ác quỷ. Và chính việc chuốc lấy sự căm ghét mới làm nên giá trị của tôi. Nếu được ghi danh là ác nữ của đất nước này, thì còn gì hạnh phúc hơn nữa chứ?
"Đúng là kẻ ngốc và thiên tài chỉ cách nhau một sợi tóc." Victor khẽ lẩm bẩm rồi nhìn tôi với vẻ phát bực.
Tôi chẳng có ý định đánh thuế nặng đến mức đó đâu, nhưng vẫn sẽ thu một khoản tiền vừa đủ để họ có thể sống đàng hoàng. Phá sản thì còn gì ý nghĩa nữa.
"Tôi không chỉ ban phát hy vọng được cứu sống, mà còn trao cho họ sự đảm bảo chắc chắn sẽ được cứu sống cơ mà?"
"Dù là vậy đi chăng nữa..."
"Rốt cuộc là chàng không vừa lòng chuyện gì? Có phải vì sợ mất mặt không?"
"Phải, đúng vậy đấy. Nếu nàng cần tiền, ta có thể cho bao nhiêu tùy thích."
"Tiền bạc phải do chính mình làm ra mới có ý nghĩa."
"Vậy thì coi như đây là thù lao cho chuyến viễn chinh đi."
"Chàng có giả bộ là người tốt đến mấy thì đất nước này cũng chẳng thể vận hành được đâu. Tôi có cách làm của riêng mình, không ai được phép cản trở!"
Một bầu không khí bất ổn bao trùm. Thật sự là từ hôm nay chúng tôi phải ngủ chung phòng sao? Chắc tôi nghẹt thở mất, không tài nào chợp mắt được.
"Đừng nghĩ chỉ cần có tiền là tài chính sẽ dồi dào, đất nước sẽ tốt đẹp lên được. Điều quan trọng nhất là dân chúng sẽ hành động như thế nào. Việc cứu giúp vô điều kiện, cứ để Giáo hội làm là đủ rồi. Số thuế hiện tại không đủ để trang trải nên mới phải tăng thuế lên. Để bảo vệ sự an toàn, phải làm đến mức đó chứ."
"Số thuế hiện tại không đủ để giải quyết sao?"
Nghe Victor nói, tôi trầm ngâm một lát. Tuy không nắm rõ hoàn toàn ngân sách của Lavar, nhưng chắc chắn là không đủ. Thế giới này đáng lẽ không có chế độ bảo hiểm hay phúc lợi xã hội, nhưng có lẽ ngân sách quốc gia đang rất eo hẹp. Nếu chỉ là lát đường thôi thì đã không đến mức này... Mọi chuyện ra nông nỗi này là do lũ quý tộc ngu ngốc phung phí tiền bạc vào các buổi trà tiệc, đá quý, váy vóc. Các quốc gia lớn thật sự vất vả ở khoản đó, vì đất nước càng lớn thì dân số càng đông.
Về cơ bản thì phải giải quyết triệt để việc phung phí của giới quý tộc, nhưng nếu kế hoạch của tôi thành công, sau khi trừng phạt họ thì đất nước sẽ hoạt động tốt hơn. Cần phải giáng một đòn mạnh mẽ lên toàn bộ hệ thống. So với việc cứ từ từ giải quyết từng chút một, thì xét về tương lai, kế hoạch của tôi chắc chắn hiệu quả hơn rất nhiều.
"Ta không biết nàng đang âm mưu gì, nhưng tốt nhất là nên dừng lại."
"Tại sao vậy?"
"Ta không muốn biến dân chúng thành kẻ thù."
"Chàng đang trốn tránh sao?"
Nghe lời tôi nói, một bên lông mày của chàng khẽ giật giật. Một người có tính cách như Victor chắc chắn rất ghét hành động "trốn tránh". Thôi vậy, giờ mà khiêu khích chàng cũng chẳng ích gì.
Tôi nói tiếp: "Hơn nữa, người biến dân chúng thành kẻ thù không phải là Vương tử, mà là tôi. Chàng cứ việc cho đăng tin rằng thuộc hạ của Vương tử đã bị tiền bạc làm mờ mắt cũng được. Cứ việc tự do đóng vai nạn nhân đi."