Chương 68: Quả nhiên, hắn không phải là người tầm thường.
Mồ hôi lấm tấm trên trán Daniel khi anh đối diện với ánh mắt của Berthram.
Sự nghi ngờ sâu sắc của Hoàng đế đối với anh là điều không thể nhầm lẫn.
Thế nhưng, Daniel thực sự không hề biết gì về những lời buộc tội đang nhắm vào mình, khiến anh cảm thấy tủi thân một cách bất lực.
Làm sao anh có thể thoát khỏi tình huống trớ trêu này?
Đầu óc anh quay cuồng, tính toán các lối thoát khả thi, trước khi cuối cùng anh quỳ xuống một gối.
"Tâu Bệ hạ! Thần không thể hiểu được ý nghĩa lời Người nói..."
Đây là Hoàng đế — người nắm giữ quyền lực tuyệt đối của đế quốc.
Ra lệnh xử tử ai đó theo một ý thích bất chợt cũng dễ dàng như hít thở đối với ông.
Hành động quá chống đối có thể khiến Daniel mất mạng.
"Tất nhiên, với tình hình hiện tại, thần hoàn toàn hiểu tại sao Người lại nghi ngờ thần. Nếu ở vị trí của Người, thần có lẽ cũng sẽ có những hoài nghi tương tự. Tuy nhiên, thần thề rằng thần không hề có bất kỳ tổ chức tư nhân hay đội quân bí mật nào dưới quyền chỉ huy của mình."
Berthram đáp lại bằng một tiếng cười khúc khích nhỏ, đầy thích thú.
Theo cử chỉ của ông, người hầu cận gần đó, người đã đứng bất động, vội vã tiến lại với một nắm đạn.
Nhận lấy những viên đạn, Berthram nạp lại khẩu súng săn của mình một cách thành thạo.
"Không có tổ chức bí mật nào, ngươi nói vậy à."
Với một tiếng tách gọn, nòng súng sập lại.
"Lạ lùng. Vậy thì lực lượng vũ trang nào đã xông lên trước ngươi để chiếm giữ Dawn's Light? Theo những người sống sót, họ được huấn luyện rất tốt."
"Tâu Bệ hạ, với tất cả sự kính trọng, thần không hề hay biết về chuyện đó."
"Ngươi không biết?"
Giọng Berthram vẫn điềm tĩnh, nhưng sự đe dọa tiềm ẩn không thể bị bỏ qua.
"Ngươi đang ám chỉ rằng ta bị hoang tưởng và nói những điều vô nghĩa sao?"
Lời ám chỉ đó khiến tim Daniel như thắt lại. Anh ngay lập tức cúi đầu thấp hơn nữa.
"Thần không dám, thưa Bệ hạ! Thần chỉ đơn giản là không biết về vấn đề đó. Tuy nhiên..."
Nuốt khan, Daniel tiếp lời.
"Nếu Bệ hạ tin rằng thần chỉ huy một đội quân tư nhân hay phe phái bí mật, thì thần sẽ khiêm nhường chấp nhận phán quyết của Người — ngay cả khi điều đó không đúng sự thật."
"Khiêm nhường chấp nhận? Và ngươi sẽ làm điều đó như thế nào?"
"Bệ hạ chỉ cần ra lệnh, và thần sẽ từ chức khỏi quân đội. Thần sẽ trở về cuộc sống dân thường và hoàn toàn rút lui khỏi chính trường."
Mặc dù Daniel nói với sự chân thành, nhưng Berthram không thể không giải thích lời nói của anh như một sự thách thức ngầm.
Đối với Hoàng đế, nghe có vẻ như Daniel đang cảnh báo ông phải suy nghĩ cẩn thận về hậu quả của việc truy bức một anh hùng chiến tranh mà không có bằng chứng.
Suy cho cùng, các Hoàng đế cũng không ngoại lệ trước các luật lệ mà họ ban hành.
Nếu một vị Hoàng đế coi thường công lý, uy tín của luật pháp sẽ sụp đổ. Và một khi uy tín đó mất đi, tham nhũng và lạm dụng quyền lực chắc chắn sẽ theo sau.
'Vậy ra...'
Daniel về cơ bản đang hỏi Hoàng đế:
"Người có định tự tay phá hủy nền tảng pháp lý của đế quốc không?"
'Bây giờ ta đã hiểu tại sao tên khốn xảo quyệt này lại dồn Công tước Belvar vào chân tường.'
Berthram đã biết Daniel không phải là người tầm thường, nhưng ông không ngờ anh ta lại mưu mẹo đến vậy.
Sau một lúc im lặng, Berthram nhìn chằm chằm vào Daniel.
"Daniel Steiner. Ngươi hãy nhìn ta."
Daniel ngẩng đầu lên, và Berthram nói tiếp.
"Ngươi có thể thề rằng những gì ngươi vừa nói không hề dối trá không?"
"Có, thưa Bệ hạ."
Câu trả lời của Daniel không chút do dự.
"Dưới trời cao và trước sự chứng giám của Chúa, thần thề với Bệ hạ rằng thần không có bất kỳ tổ chức hay đội quân bí mật nào dưới quyền chỉ huy của mình."
Berthram quan sát khuôn mặt Daniel một lúc lâu trước khi cuối cùng gật đầu.
"Được rồi. Ta sẽ không truy cứu thêm nữa. Ngươi hãy đứng lên."
Daniel đứng dậy theo lệnh, trong khi Berthram ra hiệu cho người hầu cận phóng thêm đĩa đất sét.
Sau đó, ông ném khẩu súng săn đã nạp đạn về phía Daniel.
Daniel theo bản năng bắt lấy nó, vẻ mặt anh thoáng cứng lại.
"Bắn đi."
Berthram vừa ra lệnh, hai chiếc đĩa đất sét đã bay vút lên bầu trời.
Hành động theo phản xạ, Daniel giơ súng lên, dõi theo quỹ đạo của những chiếc đĩa.
Thay vì bắn ngay lập tức, anh cẩn thận tính toán điểm mà đường đi của chúng sẽ giao nhau.
Sau đó—
Đoàng!
Tiếng súng săn gầm lên, và tiếng nổ làm vỡ cả hai mục tiêu cùng một lúc.
Berthram buông ra một tiếng thở dài đầy ấn tượng.
Ngay cả Daniel, người không ngờ mình sẽ bắn trúng cả hai, cũng chớp mắt không tin nổi trước khi hạ súng xuống.
Khi những mảnh đĩa đất sét rơi xuống như mưa, Berthram quay sang Daniel.
"Tài thiện xạ đáng kinh ngạc. Ngươi có định nói đó cũng chỉ là may mắn không?"
"Tâu Bệ hạ, thần—"
"Đủ rồi. Ta không còn hứng thú tranh luận nữa. Trông ngươi mệt mỏi rồi —hãy đi nghỉ ngơi đi. Ta xin lỗi vì trò đùa dở tệ của mình lúc nãy."
Một người hầu cận bước tới để lấy lại khẩu súng săn.
Daniel ngập ngừng, không chắc liệu đây có thực sự là kết thúc của cuộc gặp gỡ.
Nhưng khi Berthram vẫy tay ra hiệu cho anh rời đi, anh cúi đầu thật sâu.
"Thật vinh dự khi được nói chuyện với Bệ hạ."
Nói rồi, Daniel quay người và bước đi với dáng vẻ điềm tĩnh.
Berthram im lặng nhìn theo bóng lưng anh cho đến khi anh khuất dạng.
Ngay lúc đó, không khí bên cạnh ông gợn sóng và biến dạng.
Khi lớp ngụy trang quang học biến mất, Johannes Kuntz, Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, hiện ra.
Không nhìn anh ta, Berthram lên tiếng.
"Hắn ta xảo quyệt hơn ta nghĩ. Ta tưởng hắn sẽ nao núng khi ta nhắc đến phần thưởng, nhưng hắn thậm chí còn không chớp mắt."
Johannes liếc nhìn sắc bén về hướng Daniel vừa rời đi.
"Nếu Daniel bị lòng tham che mờ và thú nhận có một đội quân tư nhân, Bệ hạ sẽ làm gì?"
"Nếu hắn ta thú nhận, ta sẽ triệu tập một tòa án quân sự và kết án hắn tử hình."
Theo luật pháp của đế quốc, bất kỳ binh lính nào tự ý tập hợp quân đội hoặc thành lập một đội quân đều có thể phải đối mặt với án tử hình.
Nếu Daniel thừa nhận tội lỗi, lời thú tội của anh sẽ trở thành bằng chứng, cho phép Berthram kết án anh ta mà không do dự.
Tất nhiên, việc xử tử một anh hùng chiến tranh sẽ gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng, nhưng Berthram cũng đã tính đến điều đó.
"Ta sẽ kết án hắn tử hình nhưng hoãn thi hành án. Con gái ta chắc chắn sẽ kịch liệt phản đối. Bằng cách đó, ta sẽ được coi là một Hoàng đế không thể thi hành hình phạt vì những lời van xin của Selvia."
"Chắc Người không...""
"Khi đến lúc, ta sẽ truyền ngôi cho Selvia. Và ngươi nghĩ điều đầu tiên cô ấy sẽ làm là gì?"
Johannes suy nghĩ cẩn thận trước khi gật đầu.
"Cô ấy sẽ ân xá cho Daniel Steiner, coi đó là việc đền đáp ân nghĩa của anh ta. Điều đó cũng sẽ củng cố sự kiểm soát của cô ấy đối với anh ta."
"Chính xác. Không chỉ vậy, ta sẽ có đòn bẩy đối với hắn ta — tội danh điều hành một tổ chức bí mật. Nó giống như việc đặt một sợi dây xích quanh cổ hắn, một sợi dây mà ta có thể kéo lại bất cứ khi nào hắn nhe nanh."
Hoàng đế Berthram đã dàn dựng mọi thứ một cách cẩn thận, sắp đặt Selvia để kiểm soát Daniel Steiner.
Nhưng Daniel đã thoát khỏi cái bẫy, như thể anh đã nhìn thấy toàn bộ kế hoạch từ đầu.
"Ngươi có để ý đến màn bắn đĩa của Daniel Steiner không?"
"Vâng, thần đã thấy," Johannes trả lời.
Berthram nở một nụ cười nhạt.
"Người đàn ông đó đã làm điều này trước đây rồi. Dáng đứng vững chãi và khả năng tính toán quỹ đạo của những chiếc đĩa ngay lập tức — không thể nào đó là lần đầu tiên của hắn ta."
"Vậy tại sao hắn ta lại nói dối và tuyên bố rằng hắn ta chưa từng làm điều đó trước đây?"
"Bởi vì ngay khi được Tổng quản Cung điện triệu tập, hắn đã biết đây không phải là một cuộc gặp gỡ thân thiện. Hắn biết đó là một cuộc thẩm vấn và muốn rời đi càng nhanh càng tốt."
Daniel có lẽ đã cố tình giả vờ kém cỏi để giảm bớt sự quan tâm của Berthram.
Nhưng khi bị buộc phải cầm khẩu súng săn, bản năng của anh đã phản bội anh.
Chứng kiến anh trong khoảnh khắc đó, Berthram không còn nghi ngờ gì nữa.
"Lời nói của Daniel Steiner là dối trá từ đầu đến cuối. Nhưng chúng ta không thể gọi chúng là dối trá — bởi vì hắn đã xóa tất cả bằng chứng."
Nếu ngay cả cơ quan tình báo hoàng gia cũng không thể khám phá ra bất cứ điều gì, thì không ai có thể làm được.
Nhận thức này làm hằn sâu thêm những nếp nhăn trên khuôn mặt của Berthram.
"Hắn ta tỉ mỉ và tính toán — một người tự bọc mình trong sự lừa dối nhưng không để lại bất kỳ kẽ hở nào để khai thác. Ngay cả ta, Hoàng đế, cũng không thể dễ dàng hành động chống lại hắn ta."
Nếu Berthram còn trẻ hơn và khỏe mạnh hơn, ông có lẽ đã hoan nghênh sự xuất hiện của Daniel.
Với Daniel bên cạnh, ông có thể đã thống nhất thế giới.
'Nhưng...'
Berthram đã già và ốm yếu, và Selvia, người thừa kế, vẫn còn trẻ và thiếu kinh nghiệm.
'Hiện tại, Selvia không thể thuần hóa con sói Daniel Steiner.'
Việc này sẽ mang lại hậu quả gì cho đế quốc, Berthram không dám tưởng tượng.
'Ta chỉ có thể hy vọng rằng lòng trung thành mà Daniel dành cho Selvia là thật lòng...'
Với một trái tim nặng trĩu, Berthram quay đi khỏi nơi Daniel đã rời đi.
Hít một hơi thật sâu, ông ngước nhìn bầu trời xanh trong vắt.
"Johannes. Ngươi có nghĩ Daniel Steiner sẽ mang lại mùa xuân cho đế quốc không?"
Hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Berthram, Johannes cúi đầu thật sâu.
"Thần sẽ làm hết sức mình để đảm bảo rằng hắn ta không mang đến mùa đông thay thế."
Berthram buông ra một tiếng cười nhỏ trước khi gật đầu.
Ông chỉ có thể cầu nguyện rằng con chó săn đáng tin cậy của mình, Johannes, sẽ kiểm soát được con sói đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!