Chương 70: Hay là tạm thời chúng ta đừng làm gì cả, vì bây giờ rất nguy hiểm.
Hai tuần sau đó
Dù đã được thăng chức lên Trung tá, nhiệm vụ của Daniel không thay đổi nhiều.
Ngoài việc được tiếp cận nhiều thông tin mật hơn, vai trò sĩ quan tác chiến của anh vẫn được giữ nguyên.
Đối với Daniel, người luôn cẩn trọng để không bị cuốn vào những rắc rối lạ lùng, đây là một sự nhẹ nhõm.
Tận hưởng sự tiếp tục của cuộc sống bình lặng, anh quyết tâm giữ mình kín đáo lâu nhất có thể.
Nhưng quyết định của anh trở nên vô nghĩa khi một lệnh triệu tập từ Hoàng cung tới.
Nói chính xác, đó là một tin nhắn từ Selvia, người thừa kế ngai vàng.
"Nếu ngài rảnh, xin hãy đến cung điện."
Tin nhắn được một trong những người tùy tùng của Selvia đích thân gửi đến vào cuối ngày làm việc của Daniel.
Dù thấy yêu cầu đột ngột này thật vô lý, nhưng rõ ràng là Selvia có điều gì đó quan trọng cần bàn.
Daniel thông báo với người tùy tùng rằng mình sẽ đến ngay lập tức và đi theo cô ra ngoài.
Bên ngoài trụ sở Bộ Tổng tham mưu, Daniel thấy một chiếc xe sedan sang trọng đã đậu sẵn và chờ đợi.
Đó là một chiếc xe hoàng gia, chắc chắn được Selvia gửi đến, vì cô biết Daniel không thể từ chối.
Cười một cách gượng gạo, Daniel lên xe, và chiếc xe đó ngay lập tức đưa anh về phía cung điện.
Khi đến nơi, Daniel bước ra khỏi xe sedan và đi theo người tùy tùng vào một trong những cánh phụ của cung điện.
Tòa nhà, dù được gọi là "cánh phụ", nhưng lại rộng lớn như cung điện chính, buộc Daniel phải dựa vào sự hướng dẫn của người tùy tùng qua những hành lang chằng chịt như mê cung.
Cuối cùng, họ đến một khu vườn trong nhà rộng lớn.
Không khí ấm áp và tràn ngập màu sắc rực rỡ của cây cảnh và hoa. Hương hoa oải hương và hương thảo thêm vào không gian một mùi thơm dịu nhẹ.
Đó là một thiên đường thực sự, được xây dựng bằng nguồn lực và nhân lực khổng lồ — một minh chứng cho sự giàu có và quyền lực của hoàng tộc.
Daniel trầm trồ trước màn phô trương quyền lực cho đến khi anh chợt khựng lại.
Ở khoảng trống phía trước, Selvia đang quỳ gối trên mặt đất, chơi đùa với một con chó.
"Giỏi lắm."
Selvia nhẹ nhàng vỗ đầu con chó.
Đó là một con Doberman với bộ lông đen bóng mượt và thân hình vạm vỡ, cơ bắp—một vẻ ngoài sắc sảo, oai vệ.
‘Từ bao giờ Selvia lại có chó?’
Khi Daniel bước đến gần hơn, con Doberman quay đầu về phía anh.
Gầm gừ—
Nó nhe răng và gầm gừ, rõ ràng là đang cảnh giác.
Nhận thấy điều này, Selvia liếc mắt sang và thấy Daniel.
Mỉm cười nhẹ nhàng, cô vuốt ve đầu con Doberman.
"Đừng hoảng sợ. Anh ấy là bạn."
Thật đáng kinh ngạc, con Doberman ngừng gầm gừ như thể nó đã hiểu lời cô nói.
Tò mò, Daniel cuối cùng cũng lên tiếng.
"Nó được huấn luyện rất tốt."
"Doberman là giống chó trung thành. Chúng thông minh, nhanh nhẹn, và đẹp mã, đó là lý do tại sao chúng rất được ưa chuộng gần đây. Đó là lý do tôi quyết định nuôi một con."
Selvia véo má con Doberman một cách nhẹ nhàng, khẽ cười.
"Tôi không nghĩ nó phiền khi sống trong cung điện. Nó có đủ đồ ăn và được các người hầu cưng chiều mỗi ngày. Hơn nữa, chủ nhân của nó là Hoàng đế tiếp theo của Đế quốc. Có thể nói nó đang sống một cuộc sống xa hoa."
Buông má con chó, Selvia đứng dậy và quay người một cách duyên dáng.
Đó là lúc Daniel nhận ra — chiếc áo choàng màu đỏ tươi vắt trên vai trái cô.
Được thêu hình đại bàng vàng, nó toát lên vẻ uy quyền và sang trọng, rõ ràng được làm từ những vật liệu tốt nhất.
Đó là một chiếc áo choàng nghi lễ, biểu tượng quyền lực dành riêng cho người thừa kế ngai vàng.
Như nhận biết được ánh mắt của anh, Selvia hơi nheo mắt.
"Trung tá Daniel, ngài nghĩ sao?"
"...Về điều gì, thưa Điện hạ?"
"Về việc liệu con Doberman này có hài lòng với vị trí hiện tại của nó không."
Daniel có cảm giác rõ ràng rằng câu hỏi của cô không phải về con chó mà là về chính anh.
‘Cha nào con nấy...’
Thái độ của Selvia làm anh nhớ đến Hoàng đế, khiến anh cảm thấy bất an.
Giữ vẻ bình tĩnh, Daniel trả lời cẩn thận.
"Điều đó còn tùy thuộc vào tính cách và mong muốn của con chó."
Selvia im lặng một lúc trước khi gật đầu.
Sau đó, cô ra hiệu về phía một chiếc bàn gần đó.
Hai tách cà phê nóng hổi và một loạt bánh ngọt đắt tiền đã được chuẩn bị sẵn.
"Chúng ta hãy gác chuyện về con chó lại và uống cà phê đi."
"Thần rất vui lòng nhận sự hiếu khách của Điện hạ."
Đặt tay lên ngực để tỏ lòng biết ơn, Daniel đi theo Selvia đến bàn.
Sau khi Selvia ngồi xuống, Daniel ngồi đối diện với cô.
Cảm thấy cần phải tỏ ra điềm tĩnh, anh chỉnh lại quân phục trước khi liếc nhìn khuôn mặt của Selvia.
‘Cô ấy trang điểm.’
Thật tinh tế đến mức gần như không thể nhận ra, nhưng Daniel đã nhận thấy sự khác biệt nhỏ đó.
‘À, xét đến việc cô ấy sắp bắt đầu nhiếp chính, cô ấy sẽ cần duy trì hình ảnh trước công chúng...’
Một chút trang điểm nhẹ nhàng dường như phù hợp với vai trò mới của cô.
Tuy nhiên, lý do thực sự khiến Selvia dành thời gian chuẩn bị cho bản thân không liên quan gì đến vẻ ngoài trước công chúng.
Giả vờ thưởng thức hương thơm của cà phê, Selvia kín đáo quan sát khuôn mặt của Daniel, cảm thấy hơi khó chịu.
‘Mình đã cố gắng ăn diện hôm nay mà...’
Cô thậm chí còn nhờ nữ hầu cận trưởng trang điểm theo kiểu phổ biến với nam giới và đeo thêm đôi hoa tai làm nổi bật các đường nét trên khuôn mặt mà không quá phô trương.
Thế mà Daniel dường như không nhận ra chút nào.
‘Thôi kệ...’
Điều đó không quan trọng — cuộc gặp này không phải để giành lấy sự yêu mến của anh.
Đặt tách cà phê xuống, Selvia lên tiếng.
"Trung tá Daniel, ngài có thường xuyên theo dõi các vấn đề quốc tế không?"
Daniel làm theo cô, đặt tách cà phê của mình xuống.
"Với nghề nghiệp của mình, thần luôn cập nhật thông tin."
"Vậy thì ngài hẳn đã biết rằng Cộng hòa và Liên bang đã cùng với Liên minh các Quốc gia lên án Đế quốc."
"Vâng, thật không may."
Kể từ khi Bá tước Caledra công khai kêu gọi các quốc gia đứng lên chống lại Đế quốc hai tuần trước, cộng đồng quốc tế đã dần dần quay lưng với họ.
Điều đó là không thể tránh khỏi.
Không một quốc gia nào muốn chứng kiến sự trỗi dậy của một cường quốc bá chủ có thể lấn át họ.
Và khi Đế quốc vẫn đang trong thời kỳ chiến tranh, sự thống trị tiềm năng của nó chỉ càng làm dấy lên nỗi sợ hãi trở thành mục tiêu tiếp theo nếu Liên minh các Quốc gia thất bại.
Sợ hãi sản sinh ra chiến tranh.
Các cường quốc lớn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự vũ trang và tấn công trước khi Đế quốc trở nên mạnh hơn nữa.
"Đế quốc sẽ không thể tránh khỏi một cuộc chiến tranh thế giới."
Đến giờ, quân đội, các bộ trưởng, và quan chức trong cung điện chắc hẳn đã cảm nhận được sự thay đổi của thời cuộc.
Ngay cả những công dân bình thường ở thủ đô cũng có thể đã bắt đầu nhận ra, qua tin tức, rằng Đế quốc đang dần trở nên đơn độc.
Nhiều người có lẽ vẫn còn sốc trước viễn cảnh phải đối mặt với toàn thế giới trong trận chiến.
Nhưng Selvia, với tư cách là người thừa kế của Đế quốc, vẫn giữ bình tĩnh giữa cơn bão.
Nhờ có Daniel, cô đã được chuẩn bị trước cho kết quả này.
"Trong trường hợp đó..."
Ánh mắt Selvia trở nên sắc bén khi cô nhìn chằm chằm vào Daniel.
"Chúng ta cần bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến tranh thế giới ngay bây giờ. Chờ đến khi Cộng hòa và Liên bang tham chiến thì đã quá muộn."
"Người đã có một chiến lược cụ thể trong đầu chưa ạ?"
"Không phải là một chiến lược hoàn hảo. Nhưng chúng ta cần làm mọi thứ có thể. Đầu tiên, chúng ta sẽ tăng thuế để tăng ngân sách — nhưng không quá mức."
Cuộc chiến kéo dài đã bắt đầu gây kiệt quệ cho người dân.
Nếu thuế tăng quá cao, lòng tin vào chính phủ có thể sụp đổ, có khả năng dẫn đến bạo loạn hoặc thậm chí là nội chiến.
"Vì thuế có giới hạn, tôi dự định sẽ phát hành trái phiếu chiến tranh. Vấn đề là thuyết phục công chúng mua chúng."
"Nhiều người dân không muốn chiến tranh kéo dài hơn nữa."
"Chính xác. Đó là lý do tại sao chúng ta cần kết hợp việc phát hành trái phiếu với một bài phát biểu mạnh mẽ giải thích tại sao chiến tranh phải tiếp tục. Anh nghĩ sao?"
Daniel gật đầu không chút do dự.
"Đó là một kế hoạch vững chắc. Lòng tin của công chúng là chìa khóa để trái phiếu chiến tranh thành công, và một bài phát biểu thuyết phục có thể củng cố lòng tin đó. Vậy thì người phát biểu là rất quan trọng."
"Đó cũng là điều tôi băn khoăn. Ngài nghĩ ai sẽ là lựa chọn tốt?"
"Nếu thần có thể đưa ra lời khuyên, hãy tìm một người có thành tựu quân sự hoặc chính trị gần đây — một người mà công chúng có thể ngay lập tức nhận ra tên."
Selvia gật đầu trầm ngâm.
"Và?"
"Một người phát biểu có vẻ ngoài dễ nhìn sẽ giúp ích. Ý thần không phải là đẹp trai theo kiểu thông thường, mà là một người có hình ảnh dễ chịu và đáng tin cậy. Mọi người có xu hướng tin tưởng những người trông chỉn chu và đáng tin cậy."
Hơi nghiêng người về phía trước, Selvia đặt tay lên bàn.
"Hừm. Có gợi ý nào khác không?"
"Để tạo ra uy quyền và sức lôi cuốn, hãy cân nhắc chọn một người trong quân đội — tốt nhất là có kinh nghiệm chiến đấu. Ngay cả khi bài phát biểu có thêm chút tô vẽ, mọi người cũng ít có khả năng nghi ngờ lời nói của một người lính."
Vừa dứt lời, Daniel đột nhiên ngừng lại.
Bây giờ khi anh đã liệt kê các yêu cầu, ứng cử viên phù hợp nhất cho vai trò này trở nên rõ ràng một cách đau đớn.
‘Không đời nào...’
Ánh mắt sắc sảo của Selvia làm cho điều đó trở nên rõ ràng. Cô đã có ý định này ngay từ đầu.
Mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán Daniel khi Selvia hơi nghiêng đầu, giọng nói trở nên mượt mà.
"Trung tá Daniel."
Giọng cô ấy khiến anh rùng mình.
Với ánh mắt tinh nghịch nhưng đầy vẻ săn mồi, Selvia hé môi.
"Tôi không thể không nghĩ rằng anh đáp ứng mọi yêu cầu đó."
Daniel chỉ muốn hét lên.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!