Chương 112: Cuộc chiến của một con sói bị dồn vào đường cùng.
Khoảng nửa tháng sau khi cuộc đàm phán thành công, Vương quốc Belmore đã đưa Hans Sernmehart cùng các kỹ sư công nghệ của Đế quốc trở lại Barheim. Sau khi xác minh danh tính của họ, Daniel cũng cho trao trả Vương thế tử cùng toàn bộ quân số tiểu đoàn về phía Belmore, đồng thời gửi yêu cầu phục viên về Bộ Tham mưu.
Bộ Tham mưu, vốn không thể để một Daniel Steiner vừa hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ tiếp tục lưu lạc nơi chiến tuyến, đã nhanh chóng chấp thuận yêu cầu đó. Nhờ vậy, Daniel đã hộ tống nhóm kỹ sư, trong đó có Hans Sernmehart, trở về thủ đô. Ngay khi đặt chân đến nơi an toàn, anh đã xin được vào diện kiến Công chúa.
Đây không phải là một lệnh triệu tập từ hoàng thất, mà là do đích thân Daniel Steiner chủ động đề đạt. Thông thường, một sĩ quan cấp tá kiêm tham mưu tác chiến khó lòng có được đặc quyền này, nhưng nếu cái tên đó là Daniel Steiner, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Hoàng thất không thể ngó lơ thỉnh cầu của anh nên đã báo cáo lại với Công chúa, và Selvia, dù giữa lịch trình bận rộn, vẫn chấp thuận cuộc gặp.
"Trung tá Daniel Steiner."
Hiện tại, Daniel đang đứng trong phòng diện kiến, đối diện với Selvia đang ngồi trên ngai vàng. Không biết có phải do áp lực công việc hay không, nhưng Selvia dường như đã trưởng thành hơn trước. Trong khoảng một tháng rưỡi Daniel đi vắng, dường như cô đã phải trải qua nhiều biến cố hơn tưởng tượng; vẻ ngoài của Selvia giờ đây đã thoát xác khỏi hình ảnh một thiếu nữ để tiệm cận với một quý cô thực thụ.
Selvia khẽ chớp đôi mắt xanh vương chút mệt mỏi, mấp máy đôi môi nhỏ nhắn:
"Ngài nói rằng muốn gặp ta có việc cần kíp sao?"
Trong phòng diện kiến trải thảm đỏ rực, Daniel quỳ một gối, cúi đầu cung kính:
"Đúng vậy ạ. Thần rất lấy làm cáo lỗi vì đã làm phiền thời gian quý báu của Điện hạ, nhưng vì đây là việc hệ trọng, thần nhận định mình cần phải trực tiếp báo cáo với người."
"Chuyện đó có đáng để cáo lỗi hay không, ta sẽ nghe rồi mới quyết định được. Ngài nói đi."
"Thần đã rõ. Thực ra là..."
Daniel tường thuật lại toàn bộ những gì mình đã trải qua cho Selvia nghe. Từ việc nghi ngờ cuộc tập kích bất ngờ của Vương thế tử Bleph cho đến cuộc điều tra riêng tại nơi đàm phán, dẫn đến việc phát hiện ra Campbell – thủ lĩnh Đảng Xã hội Tự do – chính là kẻ đã rò rỉ cơ mật quốc gia.
Nghe xong, gương mặt Selvia trở nên vô cùng nghiêm trọng. Cô đã biết tin Daniel tương kế tựu kế bắt sống Vương thế tử để giành thắng lợi, nhưng việc Campbell phản bội lại là thông tin hoàn toàn mới. Nếu tất cả là sự thật, đây đúng là một "việc hệ trọng" không thể chậm trễ.
"Có thật không? Chuyện này thực sự không có lấy một lời dối trá chứ...?"
"Vâng. Nếu Điện hạ cần nhân chứng, người có thể triệu phụ tá của thần đang đứng chờ bên ngoài. Cô ấy cũng có mặt tại buổi đàm phán và có thể bảo chứng cho lời nói của thần."
Một bên lông mày của Selvia khẽ nhếch lên đầy tinh vi. Dường như việc Daniel nhắc đến cô nàng phụ tá khiến cô cảm thấy có chút không thoải mái.
"Ta không yêu cầu nhân chứng, ta đang hỏi ý chí của chính ngài, Daniel Steiner. Nếu ngài tin chắc vào khẳng định của mình, hãy ngẩng đầu lên nhìn ta mà nói."
Daniel ngẩng đầu, ánh mắt kiên định trả lời:
"Thần chắc chắn."
Trước thái độ quả quyết ấy, Selvia không thể truy vấn thêm được nữa.‘Nhìn cách anh ấy sẵn sàng đưa phụ tá ra làm chứng, có vẻ đây không phải lời nói dối...’
Vốn dĩ, Daniel Steiner cũng không phải hạng người sẽ báo cáo láo với cô. Đặt niềm tin vào Daniel, Selvia khẽ phẩy tay ra hiệu. Hiểu rằng cô đã tin mình và cho phép đứng dậy, Daniel khẽ gật đầu. Khi anh đứng lên, Selvia đặt tay lên thành ghế ngai vàng, hỏi:
"Trung tá Daniel, vậy ngài muốn ta làm gì?"
Nghe câu hỏi đi thẳng vào vấn đề, Daniel suy nghĩ trong chốc lát rồi lên tiếng:
"Xin Điện hạ hãy ban cho thần quyền giám sát tạm thời để thần có thể điều tra tỉ mỉ vụ việc này."
Theo luật pháp Đế quốc, nếu phát hiện chính trị gia có hành vi gây nguy hại đến quân sự, dựa trên Đạo luật bài trừ kẻ tiếp tay cho địch, hoàng thất có thể cấp quyền giám sát tạm thời cho quân nhân cho đến khi vụ án được giải quyết. Daniel đang đề nghị quyền hạn này dựa trên cơ sở pháp lý đó. Yêu cầu này tuy hợp lý, nhưng Selvia vẫn có chút đắn đo.
"... Ngài biết rõ việc trao quyền giám sát cho một Trung tá không phải là chuyện đơn giản mà."
Khoảnh khắc Selvia trao quyền lực đó cho Daniel, khả năng cao là các quý tộc luôn đòi hỏi tính chính thống của hoàng gia sẽ nổi giận lôi đình. Họ chắc chắn sẽ phản đối kịch liệt việc một kẻ xuất thân mồ côi như Daniel Steiner lại đi giám sát một chính trị gia dòng dõi quý tộc.
"Trung tá Daniel? Ngài không muốn suy nghĩ lại sao? Chẳng phải giao việc giám sát cho Cục An ninh hoặc Cảnh sát quân sự sẽ tốt hơn sao?"
"Điện hạ. Thủ lĩnh của một đảng phái lại đóng vai kẻ tiếp tay cho địch. Điều này có ý nghĩa gì? Nghĩa là ngay cả trong Cục An ninh hay Cảnh sát quân sự cũng chắc chắn có những kẻ hủ bại."
Selvia im lặng. Lời của Daniel không sai một li nào.
"Nếu giao cho họ, cuộc điều tra sẽ không bao giờ có kết quả thực chất. Vì vậy, thần muốn đích thân giám sát thủ lĩnh Đảng Xã hội Tự do để xem cái rễ độc này đã vươn xa đến tận đâu."
"... Ta hiểu tâm ý của ngài. Nhưng nếu không thu thập được bằng chứng xác thực, dù là ta cũng không thể bảo vệ được ngài đâu."
Chỉ dựa vào lời khai của một Sư đoàn trưởng quân địch thì không đủ để khép tội Campbell. Do đó, Daniel buộc phải thu thập bằng chứng hoặc ép Campbell tự thú. Nếu thất bại trong việc chứng minh Campbell là kẻ phản bội, Daniel sẽ lập tức bị giới quý tộc phản công và đưa ra tòa xét xử. Những kẻ căm ghét anh sẽ tìm mọi cách để tăng mức án, và trong trường hợp xấu nhất, đó có thể là án tử hình.
Selvia không hiểu tại sao anh lại chấp nhận mạo hiểm đến thế, nhưng với Daniel, anh không còn lựa chọn nào khác.‘Nếu lần này không đánh gục được bọn chúng, thì sớm muộn gì mình cũng chết, chỉ là vấn đề thời gian thôi.’
Anh phải cho chúng thấy một con sói bị dồn vào đường cùng có thể nhe nanh múa vuốt đến mức nào, có như vậy chúng mới biết sợ mà thu mình lại.
"Thần không mong cầu sự bảo vệ. Thần chỉ muốn hiến dâng sức mình vì Điện hạ và Đế quốc này. Vì vậy, xin hãy trao cho thần quyền giám sát. Thần sẽ chịu mọi trách nhiệm."
Che giấu tâm cơ muốn bảo toàn mạng sống của mình, Daniel cúi đầu cung kính hết mức. Dù lòng đầy lo lắng, Selvia vẫn không thể khước từ thỉnh cầu đầu tiên này của anh. Cuối cùng, cô quyết định tin tưởng Daniel và gật đầu.
"Ta hiểu rồi. Ta sẽ viết giấy ủy quyền, ngài hãy điều tra cho thật tốt. Tuy nhiên..."
Selvia nhìn xuống Daniel, nhấn mạnh:
"Thời hạn là trước lễ đăng quang. Ta cực kỳ ghét việc có những lời ra tiếng vào không hay trong ngày đại lễ. Ngài hiểu ý ta chứ?"
Nghĩa là anh phải xử lý và báo cáo kết quả thật nhanh chóng. Nếu không đạt được thành quả, Selvia sẽ thu hồi quyền giám sát sau lễ đăng quang để xoa dịu cơn giận của giới quý tộc khi cô đã nắm toàn bộ hoàng quyền trong tay. Đây hoàn toàn là những lời nói vì lợi ích của Daniel, và anh cũng hiểu rõ điều đó nên đã nở một nụ cười nhẹ, đặt tay lên ngực:
"Thần xin ghi nhớ, thưa Điện hạ."
"Tốt lắm. Giờ ngài lui ra đi."
Sau khi chào theo đúng nghi thức, Daniel quay người bước ra ngoài. Người lính cận vệ mở cửa, để lộ dãy hành lang dài, nơi Lucy đang đứng chờ sẵn.
"Trung tá Daniel."
Thấy anh bước ra, Lucy liền tiến lại gần.
"Cuộc trò chuyện diễn ra tốt đẹp chứ ạ?"
Daniel vừa rảo bước vừa bình thản nói:
"Phải. Công chúa đã đồng ý viết giấy ủy quyền. Ngay khi trời sáng ngày mai, chúng ta sẽ đến nhà riêng của Campbell. Hãy chuẩn bị binh sĩ và mang theo cho ta một viên đạn không có thuốc súng."
Một viên đạn không có thuốc súng? Lucy cảm thấy vô cùng thắc mắc, nhưng vì Daniel thường xuyên có những hành động kỳ quặc nằm ngoài dự đoán nên cô cũng không hỏi thêm.
"Rõ. Tôi sẽ chuẩn bị ngay."
Daniel gật đầu, bước đi với ánh mắt đượm buồn. Lucy đi bên cạnh, lặng lẽ quan sát anh. Cô chợt nhớ lại khoảnh khắc Daniel thương tiếc người phụ nữ đã khuất tại văn phòng ở Barheim. Ánh mắt anh lúc này sao mà giống lúc đó đến thế.
"Trung tá Daniel."
Dù biết lúc này có vẻ không hợp cảnh, nhưng Lucy vẫn cảm thấy mình cần phải xin lỗi.
"Chuyện là lần trước tại trụ sở Lữ đoàn, em đã vô tình nghe thấy ngài lẩm bẩm khi nhìn tấm ảnh. Ngày mai có lẽ sẽ không có thời gian, nên em muốn xin lỗi ngài ngay bây giờ."
Tấm ảnh? Daniel hơi khựng lại, rồi nhanh chóng hiểu ra vấn đề.
"Tôi chỉ đang hồi tưởng lại kỷ niệm cũ thôi, không cần phải xin lỗi đâu. Việc nó rời bỏ tôi tuy rất buồn, nhưng dù sao cũng là chuyện quá khứ rồi."
"... Nghe ngài nói, có vẻ hai người đã rất thân thiết."
"Đó là một người bạn độc nhất vô nhị. Tôi thậm chí đã tự tay làm món quà sinh nhật đầu tiên trong đời để tặng nó đấy."
"Món quà đó là gì ạ?"
"À. Đó là một chiếc vòng cổ bằng da rất tốt. Kelly rất thích đeo nó khi đi dạo."
Lucy bỗng đứng sững lại như trời trồng.
‘Quà sinh nhật là một chiếc vòng cổ?’
Vì quá kinh ngạc, cô vô thức ôm chặt tập hồ sơ trong tay.
‘... Và người phụ nữ đó lại thích đeo vòng cổ đi dạo sao?’
Lucy hoàn toàn không thể hiểu nổi những gì Daniel vừa nói.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!