Chương 117: Giấc mơ giống nhau nhưng khác biệt
Một tuần sau, tại Hoàng cung.
Trong phòng ngủ của Hoàng đế Berthold.
“Theo bác sĩ, tình trạng của Bệ hạ hiện giờ thế nào?”
Trước câu hỏi của Chỉ huy Đội Cận vệ Johannes Kuntz, vị bác sĩ riêng vừa thu dọn dụng cụ y tế vừa đáp lời:
“Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng hiện tại hệ tuần hoàn của Bệ hạ đang suy giảm nghiêm trọng, kéo theo đó là sự suy kiệt chức năng của các cơ quan nội tạng. Chúng tôi đang áp dụng các biện pháp y tế để giảm thiểu đau đớn cho Ngài, nhưng ngoài việc đó ra, thực sự không còn phương cách nào khả quan hơn.”
Johannes khẽ nghiến răng, ông nhìn vị bác sĩ rồi nắm chặt nắm đấm.
“Không còn cách nào thật sao? Bệ hạ vẫn còn...”
“Được rồi.”
Tiếng nói phát ra từ Berthold đang nằm trên giường. Khi hai người đang trò chuyện im lặng lại, ông giơ tay khẽ xua nhẹ.
“Bác sĩ lui ra đi. Ông đã tận tâm rồi.”
Vị bác sĩ đóng túi y tế, đứng dậy cúi đầu cung kính trước hoàng đế:
“Thần sẽ cầu nguyện thần linh phù hộ cho Bệ hạ sớm bình phục.”
Sau khi vị bác sĩ rời đi với vẻ mặt buồn bã, Johannes thở dài rồi ngồi xuống cạnh giường Berthold.
“Bệ hạ. Những lúc thế này, Ngài càng không được bỏ cuộc, xin hãy chú ý đến long thể.”
Trước lời của Johannes, Berthold bật ra một tiếng cười khô khốc.
“Thôi mấy lời sáo rỗng đó đi. Ngươi không nghe bác sĩ vừa nói gì sao? Ông ta bảo sẽ cầu nguyện với thần linh. Điều đó chẳng khác nào nói rằng nếu không có thần thánh thì bệnh của ta vô phương cứu chữa.”
“Bệ hạ...”
“Đừng an ủi vụng về nữa. Cái chết vốn là lẽ tự nhiên, ta thật không hiểu sao ai nấy đều làm quá lên rồi trưng ra bộ mặt đưa đám như vậy. Thật chỉ khiến ta thêm bực mình.”
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Johannes mới mở lời:
“...Chẳng lẽ Ngài muốn thấy họ cười hớn hở sao? Như thế còn kỳ quái và đáng giận hơn ấy chứ. Thần trộm nghĩ, chắc mọi người phải giả vờ khóc lóc chút ít, kẻo Bệ hạ nổi giận lại ban lệnh xử tử thì khổ.”
Berthold chỉ khẽ liếc mắt nhìn Johannes, khóe môi hơi giật giật. Rồi đột nhiên, ông bật cười thành tiếng như không thể nhịn nổi nữa. Có vẻ như lời đùa của Johannes rất hợp ý ông.
“Ngươi nói không sai. Để không phải chết dưới tay ta, giả vờ khóc cũng là việc nên làm. Dù vậy, chắc hẳn vẫn có một ngoại lệ.”
“Ngoại lệ mà Ngài nói là...?”
“Chẳng phải tại Bộ Tham mưu đang có một con sói đang âm thầm lớn mạnh đó sao?”
Trung tá Daniel Steiner.
Nhắc đến vị sĩ quan trẻ, Berthold hướng mắt lên trần nhà.
“Sẵn tiện nói về chuyện này, dẹp mấy chuyện u ám qua một bên đi. Ta nghe nói sự thật về việc Chủ tịch Đảng Tự do Xã hội làm nội gián đã bị phanh phui, có đúng không?”
Johannes gật đầu xác nhận:
“Đúng vậy ạ. Hiện tại các đối tượng liên quan đang bị điều tra, nhưng Daniel Steiner vẫn chưa công khai thông tin thu thập được cho công chúng.”
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Không hẳn ạ. Gần đây, một số tờ báo đã đăng các bài viết mang tính suy đoán rằng Nam tước Hendliem có mối liên hệ mật thiết với Chủ tịch đảng đó.”
Theo Johannes biết, tờ báo đầu tiên đưa tin là Melvorton.
“Khi những tin đồn này lan rộng, Daniel Steiner đã tổ chức một cuộc họp báo để đính chính. Tại đó, anh ta đã khẩn thiết kêu gọi mọi người ngừng những lời chỉ trích phiến diện nhắm vào Nam tước Hendliem.”
Berthold chớp mắt đầy vẻ ngạc nhiên:
“Daniel Steiner lại đứng ra bênh vực quý tộc sao? Tại sao chứ?”
“Thần không rõ tình hình cụ thể, nhưng nghe nói anh ta yêu cầu ngừng các báo cáo sai sự thật cho đến khi có kết quả điều tra chính thức. Thậm chí, anh ta còn đưa ra vài phát ngôn ủng hộ Nam tước Hendliem.”
“Daniel Steiner đứng ra ngăn chặn những mũi dùi dư luận nhắm vào Hendliem sao... Theo ngươi, hắn đang mưu tính chuyện gì?”
“Thần không am hiểu chính trị, nhưng có lẽ Daniel cảm thấy mình đang bị dồn vào đường cùng nên muốn giảng hòa với giới quý tộc chăng?”
Berthold nửa nhắm nửa mở đôi mắt, trầm ngâm hồi lâu rồi khẽ lắc đầu:
“Theo ta thấy, Daniel Steiner đang muốn chia rẽ giới quý tộc. Hắn đang gieo rắc những mầm mống nghi kỵ khắp nơi. Cái thằng ranh ma này...”
Trái ngược với lời mắng nhiếc, Berthold lại nở một nụ cười đầy thú vị.
“Càng nhìn càng thấy hắn là một kẻ đáng gờm. Nếu ta trẻ lại mười tuổi, nhất định ta sẽ thu phục hắn thành đồng minh trung thành của Hoàng gia...”
Tiếc là ông gặp hắn quá muộn. Giờ đây, Daniel Steiner đã trưởng thành đến mức có thể dễ dàng cắn xé một con sư tử già yếu bệnh tật. Điều duy nhất Berthold có thể làm lúc này là hy vọng Daniel không nuôi mưu đồ bất chính với Hoàng gia.
***
Cùng lúc đó, tại Bộ Tham mưu, Daniel đang nhâm nhi cà phê bên cửa sổ phòng nghỉ.
‘Cứ thế này chắc mình chết sớm mất...’
Kể từ sau khi bắt giữ Campbell, Chủ tịch Đảng Tự do Xã hội vì tội phản quốc, suốt một tuần qua Daniel đã làm việc không ngừng nghỉ. Ngoại trừ vài tiếng ngủ chợp mắt ngắn ngủi, toàn bộ thời gian anh đều dành cho công việc.
Đây không phải vì anh là kẻ cuồng việc, mà bởi nỗi bất an rằng chỉ cần lơ là một chút, anh sẽ bị báo chí xâu xé. Đúng như anh dự đoán, tờ Imperial Daily đã liên tục đăng tải các bài viết khẳng định "Daniel Steiner bắt đầu bước chân vào chính trường".
‘Cũng may là mình đã thông qua tòa soạn Melvorton để đưa tin rầm rộ về vụ phản quốc của Campbell...’
Nếu không ra tay trước, tờ Imperial Daily chắc chắn sẽ bóp méo sự thật, biến cuộc khám xét đó thành một hành động đàn áp đảng phái chính trị đơn thuần.
‘Dù vậy thì...’
Anh vẫn không thể xua đi cảm giác mình đã dấn thân vào một vũng lầy khó lòng dứt ra. Tinh thần anh mệt mỏi đến mức muốn tìm lại thói quen hút thuốc đã bỏ từ thời sinh viên.
‘Giá mà đây là một trò chơi nhỉ.’
Nếu vậy, anh chỉ việc xóa nhân vật rồi đầu thai ở một quốc gia trung lập nào đó để tận hưởng cuộc sống điền viên thanh bình. Nhưng thực tế không phải là trò chơi, anh buộc phải dùng trí tuệ để tháo gỡ tình hình hiện tại.
‘Trước mắt thì...’
Vì anh đã lên tiếng bênh vực Nam tước Hendliem trong cuộc họp báo, nên sớm muộn gì phía bên kia cũng sẽ có phản ứng. Dù không biết mọi chuyện có diễn ra theo đúng kế hoạch hay không, nhưng Daniel tin rằng đây là nước cờ có tỉ lệ thắng cao nhất lúc này.
“...”
Ngoài cửa sổ, những phóng viên tụ tập đông đúc như kiến trước cổng Bộ Tham mưu. Daniel lặng lẽ quan sát họ rồi nhấp một ngụm cà phê. Trong lúc tận hưởng sự tĩnh lặng của phòng nghỉ vắng người, anh chợt đưa tay vào túi áo khoác lấy ra một bức ảnh.
Đó là ảnh một chú chó Golden Retriever đang nở nụ cười rạng rỡ. Mỗi khi nhìn vào nó, nỗi lo âu về tương lai trong anh dường như tan biến. Khi Daniel đang mải mê tìm kiếm sự an ủi từ kỷ niệm xưa, Lucy bước vào phòng nghỉ. Đúng lúc cô định tiến lại gần để báo cáo thì...
“Kelly. Ta muốn được ôm mi quá.”
Giọng nói vương chút nghẹn ngào của Daniel khiến Lucy sững người lại. Vì không biết Lucy đã vào phòng, Daniel vẫn tiếp tục độc thoại:
“Ta nhớ cảm giác ở bên mi. Được ôm mi thật chặt và nô đùa là niềm vui lớn nhất đời ta.”
Đôi mắt Lucy mở to ngạc nhiên như một chú mèo nhỏ, gương mặt cô thoáng ửng đỏ. Trong suy nghĩ của cô, những lời nói của Daniel nghe qua chẳng khác nào đang ám chỉ đến chuyện ái ân.
Lucy vội vàng nhìn quanh, khi chắc chắn không có ai, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu người khác biết Trung tá Daniel đang nhung nhớ một người phụ nữ đã khuất (theo cách cô hiểu), thì danh tiếng của anh sẽ bị ảnh hưởng.
Quyết định phải ngăn Daniel trước khi anh lỡ lời thêm, Lucy cố ý hắng giọng thật to. Lúc này Daniel mới nhận ra có người, anh vội lau khóe mắt rồi cất bức ảnh vào túi. Sau khi lấy lại bình tĩnh, anh quay lại và thấy Lucy đang nhìn mình với gương mặt đỏ bừng kỳ lạ.
“Phó quan?”
Trước câu hỏi của anh, Lucy cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể để báo cáo:
“...Em đến để báo rằng Hoàng cung đã triệu tập ngài. Công chúa Điện hạ muốn thảo luận về kết quả thanh tra, nên yêu cầu ngài ghé qua cung điện sau khi tan làm.”
Đến lúc rồi sao.
Daniel thản nhiên gật đầu:
“Cảm ơn cô đã báo. Tôi sẽ ghé qua đó ngay sau khi xong việc.”
Dù Daniel đã trả lời, nhưng Lucy vẫn chưa rời đi. Cô cứ ngập ngừng như muốn nói điều gì đó khiến anh thấy khó hiểu. Rồi chợt, Daniel như nhận ra điều gì đó.
‘Chắc là cô ấy mệt mỏi vì phải theo mình làm việc quần quật suốt cả ngày đây mà.’
Nghĩ rằng cô chắc hẳn đang tích tụ nhiều nỗi bất bình, Daniel thản nhiên nói:
“Tôi hiểu sự không hài lòng của cô. Gần đây hẳn là cô đã phải chịu đựng nhiều rồi. Hôm nay bận quá nên chắc không được, nhưng sớm muộn gì chúng ta cũng nên cùng đi dạo và trò chuyện một chút nhỉ.”
Nghe đến hai từ "đi dạo", đôi mắt đỏ của Lucy thoáng run rẩy. Với những hiểu lầm sẵn có, lời mời của Daniel trong tai cô nghe chẳng bình thường chút nào. Tự nhủ không được để bản thân bị lung lạc, Lucy cố gắng giữ lấy sợi dây lý trí cuối cùng.
“...Em không sao đâu ạ.”
“Sao vậy? Đi dạo và trò chuyện thì có...”
“Em đã bảo là không sao mà...!”
Lần hiếm hoi thấy Lucy liên tục từ chối như vậy khiến Daniel không khỏi ngỡ ngàng. Không dám đối mặt với anh, Lucy hơi nheo mắt rồi quay đi chỗ khác. Cô thở hắt ra một hơi, cúi chào Daniel rồi vội vã quay người rời đi.
Daniel đứng ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Lucy khuất sau cánh cửa phòng nghỉ.
‘Rốt cuộc mình đã làm sai cái gì vậy nhỉ?’
Thực sự, anh không tài nào hiểu nổi phản ứng đó của cô.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!