Chương 115: Tòa soạn báo nhỏ bé và quý giá
Giọng nói trầm đục và lạnh lẽo của Daniel như một sợi dây thừng vô hình thắt chặt lấy cuống họng của Campbell. Dù biết rằng câu trả lời "không" mới là đáp án đúng lúc này, nhưng ông ta không cách nào thốt ra được. Làm sao có thể dối trá trước mặt một kẻ điên dám thản nhiên bóp cò khẩu súng lục đã nạp đạn thật?
"Ta... ta..."
Campbell lắp bắp, đôi đồng tử run rẩy kịch liệt, nhưng Daniel không hề thúc giục. Anh chọn cách im lặng, chờ đợi cho hạt giống sợ hãi trong lòng Campbell nảy mầm và kết trái.
‘Trí tưởng tượng của con người vốn là vô hạn mà.’
Sẽ ra sao nếu một người nhận ra kẻ ngồi đối diện mình là một tên tàn bạo, sẵn sàng bóp cò khẩu súng có đạn thật? Hơn nữa, nếu người đó bị bủa vây bởi nỗi khiếp đảm rằng mình có thể mất mạng bất cứ lúc nào?
‘Họ sẽ bắt đầu suy luận theo hướng tồi tệ nhất.’
Những kẻ càng có nhiều tài sản và địa vị thì càng có xu hướng trầm trọng hóa những mối đe dọa ập đến với mình.
‘Và...’
Daniel Steiner đã ra tay trước để khiến những suy nghĩ tiêu cực đó của Campbell không ngừng lan rộng. Việc anh cử binh lính vũ trang đưa vợ con Campbell đi không đơn thuần là một sự tình cờ. Đúng như Daniel dự đoán, Campbell lúc này đang nghĩ về gia đình mình.
‘Lẽ nào gia đình mình cũng...’
Nhận ra lời đe dọa của Daniel không chỉ dừng lại ở "lời nói", nỗi lo lắng cho người thân bắt đầu xâm chiếm tâm trí ông ta.
‘Damian.’
Gương mặt tươi cười của con trai hiện lên trong tâm trí, Campbell cố gắng trấn tĩnh hơi thở rồi nhìn về phía Daniel.
“Nếu ta nói ra sự thật, ngài sẽ bảo đảm an toàn cho ta chứ? Ý ta là...”
Daniel giơ tay ngắt lời Campbell, rồi nhấn nút tạm dừng máy ghi âm. Anh không muốn những lời mặc cả này bị lẫn vào đoạn băng.
“Ngài đang nói đến sự an toàn của gia đình mình sao?”
Trước câu hỏi của Daniel, Campbell khẽ gật đầu. Biết rằng đối phương đã hoàn toàn sa lưới, Daniel nở một nụ cười nhạt.
“Nếu ngài hợp tác, tôi sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ gia đình ngài. Vì vậy, mong ngài hãy khai ra tất cả những gì mình biết.”
“...”
“Thưa ngài Chủ tịch. Tôi cũng sẽ yêu cầu Công chúa Điện hạ xem xét giảm nhẹ hình phạt vì ngài đã thành khẩn khai báo. Sau đó, tôi sẽ cân nhắc việc cho ngài hưởng án treo hoặc đặc xá. Ngài chỉ cần ở trong tù vài năm rồi lại có thể đường hoàng trở ra.”
Campbell hít một hơi thật sâu, định nói gì đó nhưng rồi lại im lặng. Những tàn dư của sự do dự vẫn còn đọng lại trong lòng ông ta.
“Daniel Steiner. Cho dù ta có hợp tác với ngài đi chăng nữa...”
Đôi mắt Campbell lại hiện lên vẻ sợ hãi. Nhưng lần này, đó không phải là nỗi sợ dành cho Daniel.
“...Những kẻ bề trên sẽ không để ta yên đâu. Thanh trừng kẻ phản bội là cách hành xử của họ. Cuối cùng, chết ở đây hay chết dưới tay họ thì cũng có khác gì nhau đâu.”
Đây là một câu trả lời hơi nằm ngoài dự tính của Daniel. Anh không ngờ rằng những kẻ ra lệnh cho Campbell lại coi rẻ mạng người đến thế.
‘Nghĩ lại thì...’
Thỉnh thoảng trên báo chí vẫn đưa tin về việc các chính trị gia hay quý tộc cấp thấp bị cướp tấn công hoặc trở thành mục tiêu của mafia và không thể thoát chết. Nếu tất cả những điều đó đều là chỉ thị từ "những kẻ bề trên" mà Campbell vừa nhắc tới, thì mọi chuyện đều trở nên dễ hiểu.
‘Rắc rối thật đấy.’
Không dễ để lôi kéo một kẻ thuộc về tổ chức đòi hỏi sự trung thành mù quáng bằng chính mạng sống của họ.
‘Vậy thì...’
Cách tốt nhất là trao cho ông ta một hy vọng rằng việc thay đổi phe phái mới là con đường sống duy nhất.
“Với giả định rằng ngài sẽ nói ra sự thật, tôi sẽ bảo vệ gia đình ngài một cách tuyệt đối. Vậy điều ngài lo lắng chính là mạng sống của bản thân mình sao...”
Daniel gõ nhẹ ngón tay lên bàn, rồi gật đầu.
“Được thôi. Tôi sẽ có biện pháp đặc biệt để đảm bảo ngài không gặp phải bất kỳ ‘tai nạn’ nào trong tù. Tôi cũng sẽ miễn cho ngài các công việc khổ sai để ngài có một cuộc sống cải tạo thoải mái nhất.”
“...Ngài vẫn chưa hiểu ý ta sao. Cho dù có an toàn trong tù, thì ngay khi ra tù, ta cũng sẽ bị chúng giết chết.”
“Ra tù sao? Tuy việc tự thú sẽ giúp giảm án, nhưng ít nhất ngài cũng phải ngồi tù hơn 8 năm vì tội vi phạm luật bảo mật và tiết lộ bí mật quân sự.”
Campbell nhíu mày, không hiểu mạch câu chuyện đang đi đến đâu.
“Ta không muốn bàn về số năm tù ở đây. Ta đang nói đến việc dù có ngồi tù bao nhiêu năm đi nữa, thì ngay khi bước chân ra khỏi đó, ta sẽ chết...”
Campbell bỗng im bặt. Bởi vì anh thấy Daniel đang mỉm cười trong bóng tối.
“Ngài Chủ tịch. Ngài nghĩ tôi mất bao lâu để leo lên vị trí Trung tá này? Hãy nghĩ về khoảng thời gian một kẻ mồ côi như tôi cần để có thể đứng đây nói chuyện ngang hàng với một chủ tịch đảng xuất thân quý tộc như ngài.”
Daniel chậm rãi giơ tay lên, xòe một ngón trỏ.
“Một năm. Chưa đầy một năm. Vậy thì...”
Anh gập ngón tay lại, nắm chặt thành nắm đấm.
“Ngài nghĩ 8 năm sau, tôi sẽ là người như thế nào trong thế giới này?”
8 năm sau, kẻ mà ông nên sợ không phải là đám quý tộc kia, mà chính là tôi. Daniel Steiner như muốn khẳng định điều đó. Bầu không khí u ám tỏa ra từ anh khiến Campbell không thể thốt lên lời phản bác nào.
Nuốt nước bọt khan, sau vô vàn đắn đo, Campbell cuối cùng cũng gật đầu. Ông ta tin rằng nắm lấy bàn tay của Daniel Steiner lúc này là con đường duy nhất để giữ lại mạng sống.
“...Ta sẽ nói. Ta sẽ nói tất cả sự thật mà ta biết.”
Một giờ sau, sau khi đã nghe hết lời khai của Campbell, Daniel bước ra khỏi dinh thự. Giữa hàng lính đang đứng nghiêm chỉnh, Daniel thản nhiên chỉnh lại trang phục.
‘Thì ra kẻ ra lệnh là Nam tước Hendliem...’
Mọi chuyện đang trở nên lớn hơn anh tưởng. Nam tước Hendliem chắc chắn không thể một mình lên kế hoạch cho tất cả những chuyện này.
‘Có lẽ mình vừa tuyên chiến với toàn bộ giới quý tộc ở thủ đô rồi cũng nên.’
Dù là giả định tồi tệ nhất, nhưng nếu đám quý tộc đều cùng một giuộc, Daniel sẽ phải tiếp tục một cuộc chiến không hề dễ dàng.
‘Mình chỉ muốn tìm một nơi yên bình để định cư, ăn đồ ngọt và sống nốt phần đời còn lại thôi mà. Tại sao mọi chuyện lại rối tung lên thế này chứ...’
Dù trong lòng muốn gào thét vì oan ức, nhưng lúc này anh không có thời gian cho việc đó.
“Phó quan.”
Daniel khẽ gọi, Lucy lập tức bước lên phía trước.
“Có em, thưa Trung tá Daniel.”
Daniel trao cuộn băng ghi âm lời khai kéo dài một tiếng của Campbell cho Lucy—người đang chờ lệnh.
“Đưa binh lực về Bộ Tham mưu, sau đó dựa trên lời khai trong cuộn băng này để tìm ra những bằng chứng có giá trị pháp lý trong đống đồ vật đã tịch thu tại nhà Campbell.”
Dù có hơi e ngại khi giao việc cho một điệp viên của phe Liên minh, nhưng đằng nào khi về đến Bộ Tham mưu, quyền chỉ huy cũng sẽ do Ernst tiếp quản nên anh không quá lo lắng.
‘Dù khả năng đó khó xảy ra, nhưng nếu Lucy có chiếm đoạt cuộn băng này đi chăng nữa...’
Thì anh vẫn còn một bản ghi âm khác được thực hiện bằng chiếc máy ghi âm giấu bên trong áo khoác để dùng cho mục đích riêng. Tất nhiên, trái với lo lắng của Daniel, Lucy lúc này đang ở thế đối đầu với phe Liên minh nên cô không hề có ý định phản bội.
Nhận lấy cuộn băng từ tay Daniel, Lucy gật đầu.
“Rõ, em sẽ thi hành nhiệm vụ. Nhưng Trung tá không cùng về Bộ Tham mưu sao ạ?”
“Phải. Tôi có nơi cần ghé qua cùng với Frien.”
“Rõ thưa ngài.”
Lucy không hỏi thêm lý do mà đưa tay chào theo nghi thức quân đội. Sau khi Daniel chào đáp lễ, cô quay người lại và bắt đầu điều phối binh lính. Nhìn quân lính lần lượt lên xe quân sự, Daniel quay sang bên cạnh.
“Frien.”
Frien, người nãy giờ vẫn nhìn Daniel bằng ánh mắt ngưỡng mộ, khẽ gật đầu.
“Xe tôi đã đỗ ở bên kia đường rồi ạ. Ngài có thể lên xe ngay bây giờ.”
Trước khi đến đây, Daniel đã bảo Frien chuẩn bị sẵn một chiếc xe dân sự nếu có thể, và cô nàng đã xoay xở thuê được một chiếc chờ sẵn.
‘Dù không có xe riêng thì đi bộ hay dùng xe quân sự cũng được thôi, nhưng...’
Anh e ngại điều đó sẽ thu hút sự chú ý không cần thiết của mọi người, nên đây quả là một sự chuẩn bị chu đáo.
‘Thế nhưng...’
Nếu là Lucy thì anh có thể tin tưởng giao phó, nhưng Frien thì cứ có cảm giác không yên tâm thế nào ấy.
“Frien. Tôi hỏi cho chắc thôi, cô đã từng lái xe bao giờ chưa?”
“Tất nhiên rồi ạ. Tôi có bằng lái hẳn hoi, ngài đừng lo.”
Dù vẻ mặt tươi cười hớn hở của cô nàng không tạo ra nhiều sự tin cậy cho lắm, nhưng vì cô bảo biết lái nên anh cũng không ngăn cản.
“Được rồi. Đi thôi.”
Daniel bước qua đường, mở cửa sau và ngồi vào xe. Một lát sau, Frien mở cửa ghế lái, ngồi vào và khởi động máy. Chiếc xe lăn bánh sau khi Frien xoay vô lăng một cách mượt mà.
Thấy cô nàng lái xe không tệ như mình tưởng, Daniel mới yên tâm. Frien nhìn anh qua gương chiếu hậu.
“Chúng ta sẽ đi đâu đây ạ?”
“Đến số 11, phố Volverferk.”
“...Chẳng phải là đến dinh thự của Nam tước sao ạ?”
Vì cũng đứng bên cạnh nghe lời khai của Campbell nên Frien biết rõ kẻ đứng sau chỉ thị là Nam tước Hendliem. Cô nàng cứ ngỡ Daniel tách đoàn để đi thực hiện một thỏa thuận ngầm nào đó với Nam tước, nên khi anh đưa ra một địa chỉ lạ hoắc, cô không khỏi thắc mắc.
“Nếu bay quá gần ngọn lửa, đôi cánh sẽ bị thiêu rụi.”
Thấy Frien chớp mắt vì không hiểu ý mình, Daniel bồi thêm:
“Frien. Hãy suy nghĩ xem. Tin đồn tôi khám xét nhà của Chủ tịch Đảng Tự do Xã hội sẽ sớm lan truyền khắp thủ đô thôi. Khi đó chuyện gì sẽ xảy ra?”
“...Tên của Trung tá sẽ tràn ngập trên các mặt báo ạ?”
“Đúng thế. Vậy những tờ báo lớn nhất thủ đô đang nằm trong tay ai?”
“Theo tôi biết thì là tòa soạn Imperial Daily ạ.”
“Và Imperial Daily được tài trợ bởi ai?”
Đến lúc này, Frien mới chợt nhận ra. Cô nhớ lại rằng những người bảo trợ lớn nhất cho Imperial Daily chính là giới quý tộc.
“Báo chí sẽ bắt đầu tấn công Trung tá rồi.”
“Chính xác. Có lẽ những bản tin phiến diện sẽ xuất hiện nhan nhản. Chúng sẽ tùy ý định hướng quan điểm chính trị của tôi để kích động người dân chỉ trích tôi.”
“Vậy nơi chúng ta đang đến là...”
“Tòa soạn Melvorton.”
Melvorton là một tòa soạn nhỏ độc lập, không chịu sự chi phối của giới quý tộc. Frien đã hiểu ý đồ của Daniel, nhưng vẫn còn một điều cô chưa rõ.
“Tại sao lại là Melvorton? Chẳng phải có khá nhiều tòa soạn quy mô trung bình sẵn sàng hợp tác với Trung tá sao?”
Trước câu hỏi của Frien, Daniel bật cười nhẹ.
“Thiếu úy Frien. Một tòa soạn có thể hợp tác với tôi thì cũng có nghĩa là họ có thể hợp tác với giới quý tộc. Vì vậy, điều tôi cần lúc này...”
Daniel nhìn vào gương chiếu hậu, nụ cười trên môi biến mất, anh bình thản nói tiếp:
“...Là một cơ quan ngôn luận phải tuyệt đối phục tùng tôi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!