C24 Sự Giao Thoa Của Bóng Tối Và Ánh Sáng [3]
“Nhanh cái tay lên xem nào!"
"T-tôi đang làm đây!" Charlie lắp bắp khi gót ủng của Laura thúc mạnh vào mông, khiến cậu lảo đảo nhào về phía trước.
Mồ hôi nhễ nhại, cậu vội vã lắp đặt nốt những chiếc máy quay cuối cùng, mỗi chiếc đều có khả năng truyền hình ảnh trực tiếp đi khắp thế giới thông qua hệ thống vệ tinh của công ty. Cậu cần những góc quay hoàn hảo, nhất là đối với một sự kiện tầm cỡ như đám cưới này. Vì vậy, Charlie tỉ mỉ đặt máy quanh sảnh ngai vàng, điều chỉnh từng li từng tí để có được những khung hình tối ưu nhất.
Đại sảnh lộng lẫy lúc này đã chật kín giới quý tộc. Phần lớn bọn họ có mặt ở đây không phải vì niềm vui hay sự quan tâm chân thành, mà chỉ đơn giản là để giữ thể diện. Dáng vẻ cứng nhắc và những nụ cười gượng gạo đã tố cáo mục đích thực sự của họ: đây là một buổi trình diễn lòng trung thành, một vở kịch dành cho công chúng.
Vài người liếc nhìn Charlie đầy nghi hoặc khi cậu thoăn thoắt chạy qua lại giữa các chân máy và dây cáp, tự hỏi kẻ này là ai mà lại được phép bén mảng vào một sự kiện trọng đại thế này. Nhưng rồi, họ cũng tặc lưỡi bỏ qua, coi cậu chỉ là một gã thợ quay phim tầm thường, chẳng đáng để bận tâm.
Theo truyền thống của Britannia, một đám cưới tầm cỡ này sẽ không bao giờ có sự xuất hiện của máy quay hay công nghệ hiện đại, nhưng đám quý tộc chỉ tặc lưỡi cho rằng đó là sự lập dị của Gevurah. Họ nghĩ đơn giản là phe thắng trận muốn lưu giữ lại khoảnh khắc trọng đại của vị Thống lĩnh tôn kính, chỉ thế mà thôi.
Họ đâu có ngờ rằng đằng sau những ống kính kia là một trong những nhà báo lừng danh nhất Arcadia. Charlie, phóng viên chủ lực của tờ Daily Arcadia, đang chuẩn bị phát sóng đám cưới này cho toàn thế giới. Thế nhưng chẳng một ai thèm báo cho đám quý tộc biết — họ vẫn bị giữ trong sự ngu ngơ hưởng lạc, ít nhất là cho đến khi buổi lễ kết thúc.
Mà kể cả nếu họ có phát hiện ra sự thật, Laura và những người khác cũng sẽ có cách khiến họ phải im miệng, bằng cách này hay cách khác.
‘Sao mình lại bị lôi vào cái vũng bùn này cơ chứ?!’
Charlie muốn khóc quá. Từng là một phóng viên hàng đầu với hàng loạt giải thưởng danh giá, sự nghiệp của cậu vốn đang thăng tiến đều đặn. Nhưng thế này... thế này thì quá mức chịu đựng rồi.
Đành rằng cậu muốn sự nghiệp vươn tới những đỉnh cao mới — nhưng không phải kiểu đỉnh cao có thể tiễn cậu lên thẳng thiên đàng thế này!
Vừa lẩm bẩm tự trấn an, cậu vừa hoàn tất việc điều chỉnh chiếc máy cuối cùng, đôi bàn tay run rẩy khi áp lực của tình thế hiện tại đè nặng lên đôi vai.
"Xong chưa?" Một giọng nói bất chợt vang lên.
Charlie khựng lại ngay giữa chừng, tim cậu suýt chút nữa thì ngừng đập khi nghe thấy âm thanh đó. Cậu chậm chạp quay người về phía lối vào đại sảnh.
Đứng đó là Kamila, một tuyệt sắc giai nhân có thể làm nghiêng ngả cả thế giới với mái tóc vàng óng ả và đôi mắt đen kịt đầy ám ảnh. Trong một khoảnh khắc, Charlie nín thở. Cô ấy đẹp đến mê hồn, cái vẻ đẹp có thể khiến ngay cả những người đàn ông sắt đá nhất cũng phải á khẩu.
"Sắp xong rồi, thưa tiểu thư Kamila," Laura cung kính đáp lời.
Ánh mắt Kamila dời sang phía Charlie, và ngay lập tức, cảm giác kinh ngạc mới đó đã biến thành nỗi khiếp sợ tột độ. Trái tim đang đập loạn nhịp vì hồi hộp của cậu bỗng chốc đóng băng vì kinh hãi.
– Thịch!
Charlie ngã khuỵu xuống, áp lực từ Thánh Ấn của Kamila như muốn nghiền nát cậu. Dạ dày cậu lộn nhào dữ dội, và trước khi kịp định thần, cậu đã nôn thốc nôn tháo.
"O-o-oẹ!" Cậu nôn sạch những gì còn sót lại từ bữa ăn hôm trước xuống mặt sàn bóng loáng.
Cậu cứ thế chống hai tay xuống đất, run rẩy. Làn không khí lạnh lẽo của phòng ngai vàng càng làm tăng thêm cái lạnh trên lớp mồ hôi đầm đìa khi đôi mắt của Kamila xoáy sâu vào người cậu.
Tất cả quý tộc trong sảnh đều quay lại nhìn Charlie với vẻ ái ngại khi thấy cậu đang hổn hển bò trên sàn. Nhưng ngay khi nhìn thấy Kamila đứng đó, họ lập tức tránh ánh mắt vì sợ hãi, người cứng đờ lại. Không một ai dám nhìn thẳng vào mắt nàng.
Charlie vẫn vật lộn để tìm lại hơi thở. Cậu vốn đã cảm thấy ngột ngạt bởi Thánh Ấn của Laura và Jostin, nhưng của Kamila lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác — cứ như thể cánh cửa địa ngục vừa mở toang ngay trước mặt cậu vậy.
Kamila nhíu mày trước cảnh tượng thảm hại của gã phóng viên đang nôn mửa trên sàn. Nàng cứ ngỡ mình đã áp chế Thánh Ấn đủ sâu rồi.
Đoạn, mắt nàng lóe lên tia nhận ra. "Hắn ta không đeo vòng tay à?"
Laura chửi thề trong hơi thở. "Tôi quên mất. Thành thật xin lỗi, tiểu thư Kamila."
Không lãng phí một giây, Laura chạm vào chiếc nhẫn của mình, và một chiếc vòng tay đen bóng hiện ra trên tay. Đây là loại vòng tay đặc biệt do Gevurah chế tạo để làm mờ đi sự hiện diện của Thánh Ấn. Binh lính Gevurah thường dùng nó để luyện tập khả năng kiểm soát năng lực, nhưng hôm nay, họ dùng nó để ngăn đám quý tộc không bị ngất xỉu khi đối diện với mình.
Dù đã có vòng tay, hầu hết mọi người vẫn khó lòng đối mặt với một kẻ như Kamila mà không run cầm cập.
"Đây, đeo cái này vào," Laura ném chiếc vòng xuống chân Charlie.
Charlie vồ lấy nó ngay lập tức, lúng túng lồng vào cổ tay. Hiệu quả đến tức thì — sức nặng ngàn cân biến mất, cậu há miệng hớp lấy những hơi thở sâu đầy nhẹ nhõm.
Nhưng sự khó chịu của Kamila vẫn còn đó. Ánh mắt nàng liếc về phía đống hỗn độn mà Charlie vừa gây ra trên mặt sàn tinh khôi, đôi môi khẽ cong lên đầy vẻ bực bội.
Nàng đưa mắt quét qua căn phòng rồi dừng lại ở một gã quý tộc ngẫu nhiên đang ngồi gần đó. Nàng chỉ tay vào hắn, giọng lạnh băng: "Dọn đi."
Gã quý tộc tái mét mặt mày, mắt trợn ngược vì không tin nổi vào tai mình. "Ơ... dạ?"
Hẳn là gã chưa bao giờ quen với những yêu cầu kiểu này.
"Điếc à?" Kamila lặp lại, ánh mắt nheo lại đầy đe dọa.
"…!" Gã quý tộc, kẻ vốn chỉ quen ra lệnh cho kẻ hầu người hạ đi dọn dẹp, giờ đây quỳ xuống mà chẳng dám suy nghĩ thêm một giây. Gã cuống cuồng lau dọn đống bẩn thỉu bằng những cây bàn chải và thuốc tẩy của đám thợ chuẩn bị sảnh tiệc để lại.
Charlie, lúc này vẫn còn xanh xao và run rẩy, ngượng nghịu đứng dậy trên đôi chân yếu ớt. "À... xin lỗi ông bạn nhé..." Cậu lầm bầm, giọng lí nhí khi cố tránh cái lườm như muốn ăn tươi nuốt sống của gã quý tộc kia.
Gã quý tộc, giờ đây bị hạ nhục đến mức phải cọ sàn trước mặt bao nhiêu người, nghiến răng trong cơn giận dữ thầm lặng. Nhưng sự hiện diện của Kamila quá áp đảo khiến gã chẳng dám mảy may nghĩ đến việc phản kháng.
Kamila liếc nhìn ra phía sau, nơi có năm người đang đứng trong trang phục lộng lẫy, dáng vẻ sang trọng đúng chuẩn hoàng tộc. "Vào đi, và ngồi ở hàng ghế đầu."
Arthur Pendragon, Guinevere, Uther, Aldan và Elaine — mỗi người đều khoác lên mình những bộ hoàng phục tinh xảo nhất. Dẫu đây là đám cưới của con gái và em gái mình, chẳng một ai lộ ra lấy một nét vui mừng.
Cử động của họ có phần gò bó, dù đã được che đậy khéo léo sau lớp áo choàng quý tộc, nhằm giấu đi những chiếc vòng phát nổ đang thắt chặt quanh cổ tay, cổ chân và cổ của họ, luôn trong trạng thái sẵn sàng kích nổ bất cứ lúc nào.
"Đ-Đức vua?"
"Đó là Hoàng đế mà..."
"Vua Arthur..."
Đám quý tộc lần lượt quay đầu lại, gương mặt hiện rõ sự bàng hoàng khi thấy gia đình Pendragon vẫn còn sống bằng xương bằng thịt.
Kamila khẽ nghiêng đầu. "Ai cho phép các người đứng dậy?"
Như thể đôi chân bị một thế lực vô hình đánh trúng, đám quý tộc ngay lập tức ngã phịch xuống ghế, đầu cúi gằm, nuốt ngược tất cả những lời định nói vào trong.
Chẳng thèm bận tâm đến điều đó, gia đình Pendragon tiến về phía hàng ghế đầu bên phải, đối diện trực tiếp với ngai vàng.
Từ phía bên kia căn phòng, mắt Charlie sáng rực lên. Cậu nhanh chóng vớ lấy máy quay, lấy nét vào gia đình hoàng gia, bắt trọn từng góc độ, từng nét mặt với sự tỉ mỉ tột cùng.
Laura và Jostin trao nhau cái nhìn ngạc nhiên trước tốc độ chuyển trạng thái nhanh chóng của gã phóng viên này.
"Không thể tin được... toàn bộ hoàng tộc Britannia vẫn còn sống," Charlie thì thầm, một nụ cười lo lắng thoáng hiện trên môi.
Suốt một tháng qua, số phận của họ là một ẩn số lớn. Những tin đồn ác ý lan truyền rằng Ivan đã thảm sát cả hoàng gia, chỉ chừa lại Đại Công chúa. Thế nhưng giờ đây, họ đang ở đây, đập tan mọi lời đồn đoán.
Tim Charlie đập thình thịch vì phấn khích. Cậu có lẽ là người ngoài duy nhất được chứng kiến sự thật động trời này.
Nhưng giữa cơn phấn khích, một câu hỏi cứ lẩn quẩn trong tâm trí cậu.
‘Tại sao hắn ta không giết họ?’
Chiêu bài quen thuộc của những kẻ chinh phạt là tiêu diệt triệt để vương triều cũ để củng cố quyền lực. Vậy mà Ivan lại để Arthur Pendragon sống sót.
Phương thức của Gevurah thật khác biệt, và Charlie không khỏi tò mò về lý do đằng sau.
"Thật là một trò hề," Uther lẩm bẩm, nắm tay siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
Anh không thể nuốt trôi những gì đang diễn ra trước mắt.
Bị ép ngồi đây như thể họ đã tự nguyện dâng ngai vàng cho Ivan, bị ép phải chứng kiến một cuộc hôn nhân mà họ chưa từng đồng ý. Đó là một sự sỉ nhục vào tất cả những gì họ đại diện.
Uther cũng không hề ngây thơ. Gã thợ quay phim kia — dù là đang phát trực tiếp hay chuẩn bị gửi tư liệu ra thế giới — đang đảm bảo rằng hình ảnh của họ được dàn dựng một cách hoàn hảo nhất.
Và một khi các vương quốc lân bang thấy hoàng tộc vẫn bình an vô sự, ngồi dự đám cưới của chính người thân mình, sẽ chẳng có ai thèm ra tay cứu giúp nữa. Cái ảo tưởng về sự tuân phục của họ sẽ quá thuyết phục, và đó cũng là cái cớ hoàn hảo để các nước khác không can thiệp nhằm bảo toàn lực lượng.
"Im lặng đi, Uther," Arthur nói với ánh nhìn nghiêm nghị.
Arthur cuối cùng đã nhận được lời hứa từ Ivan rằng sẽ không có tổn hại nào đến với Gwenyra. Điều cuối cùng ông cần lúc này là việc Uther chọc giận đám quái vật này và khiến con gái ông phải trả giá.
Uther bắn cho cha mình một cái nhìn lạnh lẽo rồi quay đi, lồng ngực thắt lại vì khinh bỉ.
Làm sao cha mình, người từng là cột trụ của sức mạnh, giờ đây lại trở nên yếu đuối và phục tùng đến thế?
Nhưng Uther không có ý định héo mòn trong kiếp con rối bị Ivan giật dây. Ít nhất là không lâu nữa.
Anh mang trong mình dòng máu Hoàng gia!
Anh sẽ im lặng lúc này, chờ đợi thời cơ và phục tùng để diễn kịch. Nhưng một kế hoạch đào thoát đã bắt đầu hình thành trong tâm trí. Anh sẽ không mục nát trong cái lồng son này.
Khi Uther còn đang mải mê với những suy tính xa xăm, từng người một trong đám quý tộc bắt đầu quay đầu về phía lối vào.
Cô dâu đã đến.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!