C25 Sự Giao Thoa Của Bóng Tối Và Ánh Sáng [4]
Cô dâu đã đến.
Một tiếng hít hà kinh ngạc đồng loạt vang lên khắp căn phòng ngay khi đám quý tộc nhìn thấy Gwenyra.
Gwenyra Pendragon, Đại Công chúa của Đế chế Britannia. Nàng là người được muôn dân hết mực kính trọng, cái tên Gwenyra từ lâu đã trở thành biểu tượng của lòng nhân ái. Sự thấu cảm của nàng, đặc biệt là đối với những người nghèo khổ, đã giúp nàng có được lòng trung thành và sự ngưỡng mộ của toàn vương quốc. Nàng không chỉ là một thành viên hoàng tộc; nàng là hình mẫu của sự thanh tao, thấu hiểu và trí tuệ — một nàng công chúa hoàn hảo trong mắt thần dân.
Và giờ đây nàng đứng đó, đẹp lộng lẫy trong bộ váy cưới trắng tinh xảo. Lớp vải mỏng manh ôm lấy dáng người nàng một cách trang nhã, đổ xuống thành từng lớp lụa lấp lánh. Khuôn mặt nàng, dù phần lớn được che sau tấm khăn voan trắng, vẫn tỏa ra sức hút mê hồn. Ngay cả sau lớp vải mỏng, những đường nét thanh tú ấy dường như vẫn tỏa sáng, và chút son hồng nhạt trên môi là tất cả những gì có thể nhìn thấy, hé lộ vẻ đẹp ẩn giấu bên dưới.
Nàng dừng lại một nhịp, thu hút sự chú ý của mọi quý tộc trong phòng. Sau đó, với những bước chân duyên dáng, Gwenyra bắt đầu bước đi trên tấm thảm đỏ dài dẫn đến ngai vàng. Mỗi bước đi của nàng đều khiến người xem như nghẹt thở, cả triều đình nín lặng trong sự sùng kính.
Phần đuôi váy dài thướt tha trải rộng phía sau, lướt nhẹ trên thảm đỏ khi nàng đơn độc tiến về phía trước, cho đến khi chạm tới bục cao ngay trước ngai vàng.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng quay sang nhìn phía bên phải, nơi gia đình mình đang ngồi. Đôi môi nàng run rẩy, một cái mấp máy nhẹ tênh đã tố cáo cảm xúc đang dâng trào khi nàng nhìn thấy họ.
Guinevere, dù đã chực trào nước mắt, vẫn cố mỉm cười qua cơn xúc động. "Con đẹp lắm, con yêu của mẹ," bà thì thầm, giọng nói run run.
Arthur dành cho nàng một nụ cười ấm áp và đầy tự hào. "Đúng là công chúa của cha."
"Chị đẹp tuyệt vời luôn, chị cả!" Elaine gọi lớn, giọng nói trong trẻo đầy vẻ ngưỡng mộ.
Tuy nhiên, Uther vẫn giữ sự im lặng, anh từ chối nhìn vào mắt Gwenyra. Cơ hàm anh nghiến chặt.
Aldan thì khoanh tay, hừ lạnh một tiếng với vẻ mặt khó đoán. Lời nói — hay đúng hơn là sự im lặng của anh — dường như chẳng hề ăn nhập với những cảm xúc đang cuộn trào bên trong. Anh chỉ là không biết phải nói thế nào với họ mà thôi.
"Con cảm ơn mọi người," Gwenyra lẩm bẩm đầy biết ơn. Chỉ cần thấy gia đình có mặt ở đó, ngay cả trong hoàn cảnh ngặt nghèo này, cũng đã tiếp thêm sức mạnh cho nàng. Sự hiện diện của họ đã củng cố lòng can đảm trong nàng.
Nàng đã sẵn sàng cho bất cứ điều gì chờ đợi phía trước, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải kết hôn với hiện thân của quỷ dữ.
Chỉ cần gia đình được an toàn, chỉ cần thần dân của nàng được bảo vệ, nàng sẽ cam chịu tất cả.
"Thật là một đám đông đông đảo cho dịp đặc biệt này," một người đàn ông vừa sải bước tự tin vào phòng vừa cười khẽ, giọng nói đầy vẻ thích thú. Hắn vận bộ đồ đen giống như của một linh mục, cặp kính sắc sảo phản chiếu ánh đèn mờ ảo.
Đó là Ludomir.
Hắn là giáo sĩ được chọn để cử hành cuộc hôn nhân vặn vẹo ngày hôm nay.
"Dù vậy, có lẽ Đức ngài Ivan sẽ không thích đám đông dị giáo này cho lắm đâu," hắn bồi thêm một tràng cười khác. Những lời đùa cợt u ám của hắn rơi vào thinh lặng giữa đám quý tộc, chẳng một ai dám phản ứng.
Lại thêm một con quái vật nữa xuất hiện.
"Thôi nào, hãy bắt đầu để thanh tẩy những linh hồn tội nghiệp này đi, những kẻ đã bị tha hóa bởi cái gọi là 'Vị Cứu Tinh' đó," Ludomir thở dài một cách kịch tính, lắc đầu khi bước lướt qua Gwenyra mà chẳng thèm liếc nhìn nàng lấy một cái. Hắn bước lên bục và ổn định vị trí, chuẩn bị bắt đầu buổi lễ.
Sau đó, lần đầu tiên hắn nhìn thẳng vào Gwenyra lúc này đang cúi đầu, đôi mắt hắn lóe lên tia nhìn giễu cợt.
"Ít nhất thì cô cũng có một gương mặt hơi xứng đáng với Đức ngài," hắn nói với một cái hừ mũi đầy vẻ bề trên.
Cả triều đình vẫn im phăng phắc.
Mọi người ở Gevurah đều đã biết quyết định kết hôn với Gwenyra của Ivan. Đó là ý chí của chàng, và không ai dám thắc mắc. Đức Cha đã chấp thuận điều đó mà không hề do dự, hoàn toàn tin tưởng vào bất cứ kế hoạch nào mà Ivan đang ấp ủ.
Sự hiện diện của Ludomir đã đủ để làm căn phòng căng thẳng, nhưng bầu không khí còn trở nên lạnh lẽo hơn khi hai bóng người nữa bước vào sau hắn.
"Đừng có dọa mọi người nữa, Ludomir," một giọng nói mượt mà, đùa giỡn vang lên khi Mikhail bước vào, theo sát là Dimitri. Cả hai đều mặc lễ phục đen hoàn hảo, biểu tượng Thánh Giá Đen của Seraphiel lấp lánh treo trước ngực.
"Chính cậu mới là người dọa họ đấy, Mikhail," Dimitri lầm bầm, cố nén một cái ngáp.
Đám quý tộc vốn đã kinh hãi, giờ đây mặt mũi càng thêm tái mét. Ngay cả khi Mikhail và Dimitri đã áp chế Thánh Ấn của mình, uy áp từ sự hiện diện của họ vẫn đủ để gây ngộp thở, càng tồi tệ hơn bởi những chiếc vòng tay mà đám quý tộc đang đeo — thứ được thiết kế để giữ họ sống sót nhưng lại khiến họ trở nên yếu ớt.
Đặc biệt là Lucan, trông lão trắng bệch như một hồn ma.
Lão nhận ra Dimitri, nhưng người đàn ông đang đi bên cạnh — Mikhail, với nụ cười trên môi — dường như còn đáng sợ hơn gấp bội.
Mọi chuyện gần như quá sức chịu đựng đối với tất cả mọi người.
Ngay cả Charlie, gã thợ quay phim, cũng run rẩy khi đang ghi hình, đôi tay cậu rung mạnh đến mức tưởng chừng có thể đánh rơi máy quay bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, bằng niềm đam mê nghề nghiệp mãnh liệt, cậu vẫn xoay xở để giữ vững tay máy. Việc cậu đang nhìn qua màn hình máy quay thay vì nhìn trực tiếp vào những con quái vật trước mặt, có lẽ là thứ duy nhất giúp cậu không bị suy sụp hoàn toàn.
"Ngài Mikhail. Ngài Dimitri," Ludomir chào họ với một nụ cười, đặt tay lên ngực theo cử chỉ tôn trọng.
"Cậu đi một mình à?" Mikhail nhướng mày ngạc nhiên. "Tôi cứ tưởng mấy tên lập dị kia cũng sẽ xuất hiện chứ. Dù sao đây cũng là đám cưới của Ivan mà." Anh ta đang nhắc tới các Quân đoàn và Thống lĩnh khác của Gevurah, những người đang cai quản các thành phố khác nhau trên khắp Britannia.
"Thật đáng tiếc, thưa ngài," Ludomir đáp. "Những người khác dường như đang khá bận rộn với các thành phố của riêng mình."
Dù Britannia đã bị chinh phục, nhiều thành phố vẫn đang trong quá trình tái thiết, giống như Camelot dưới sự điều hành của Ivan. Mỗi Quân đoàn đều được giao một nhiệm vụ tương tự: củng cố và phục hồi các thành phố lớn trên khắp vùng đất.
Mikhail hừ lạnh, chẳng tin chút nào vào cái cớ đó. "Họ chỉ đơn giản là không tiêu hóa nổi cái bản mặt của Ivan thôi."
Chẳng lạ gì việc nhiều Thống lĩnh Quân đoàn đang cay cú trước sự thăng tiến của Ivan. Cậu đã được bổ nhiệm làm Thống lĩnh phụ trách chiến dịch Britannia, và trên hết, cậu còn được giao quyền kiểm soát Camelot, thủ đô của đế chế. Sự ghen tị đã nhen nhóm giữa họ từ lâu, nhưng Ivan dường như hoàn toàn không biết gì về điều đó — hoặc chính xác hơn là cậu chẳng thèm quan tâm.
Và bất chấp sự oán hận đó, không một ai có thể phủ nhận thành quả của cậu. Ivan không chỉ chinh phục Camelot, mà cậu còn đang tái thiết và củng cố hệ thống phòng thủ của nó nhanh hơn bất kỳ thành phố nào khác. Không có lý lẽ nào có thể bác bỏ được thành công của cậu.
Nụ cười của Ludomir mang theo một chút tự hào. "Những thành tựu của Ngài Ivan có thể khơi dậy sự đố kỵ, nhưng Đức Cha thấy hài lòng, và đó là tất cả những gì quan trọng."
"Đức Cha hả?" Mikhail lẩm bẩm, tông giọng trầm xuống. Dù anh tôn trọng Đức Cha, anh chẳng dành nhiều cảm tình cho ông ta. Cha đẻ của Ivan đã dành rất ít tình thương cho cậu suốt cả cuộc đời. Ngay cả bây giờ, trong ngày cưới của con trai mình, ông ta cũng chẳng buồn có mặt, bất kể tầm quan trọng của sự kiện — dù cho cuộc hôn nhân này chỉ là một vở kịch đi chăng nữa.
Ít nhất, Mikhail nghĩ, ông ta cũng nên đến để công nhận những gì Ivan đã đạt được.
Cả ba anh chị em của Ivan cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.
Anh đã đoán trước được người anh cả sẽ không tham dự — điều đó không có gì bất ngờ — nhưng Mikhail từng nghĩ ít nhất hai cô em gái của Ivan sẽ xuất hiện. Bên ngoài cái gia đình rạn nứt đó, họ là những người duy nhất mà cậu thực sự quan tâm. Thế nhưng, giống như nhiều điều khác trong cuộc đời Ivan, tính cách phức tạp của cậu có lẽ đã đẩy họ ra xa.
"Gì cũng được. Chẳng quan trọng nếu họ có mặt hay không," Mikhail nhún vai, không bận tâm. Sự vắng mặt của các Thống lĩnh khác chẳng làm anh thấy phiền lòng chút nào.
"Cậu có mang theo Thập Tự Giá Cưới của Seraphiel không?" Dimitri hỏi khi quay sang Ludomir.
"Tất nhiên rồi, thưa Ngài Dimitri," Ludomir đáp, rút ra một chiếc hộp đen nhỏ được thiết kế tinh xảo.
"Vậy thì mọi thứ đã sẵn sàng," Dimitri xác nhận.
"Vâng, chúng ta chỉ cần đợi Đức ngài — ồ, cậu ấy đến rồi," Ludomir ngắt lời, mắt hắn khóa chặt vào Ivan, người vừa mới xuất hiện ở phía cửa lớn đang mở toang.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn theo cái nhìn của Ludomir. Ivan bước vào sảnh ngai vàng như thể đang đi dạo, theo sát phía sau là Ludmila. Ngay khoảnh khắc cậu bước qua ngưỡng cửa, bầu không khí trong phòng thay đổi hẳn. Nhiệt độ sụt giảm nghiêm trọng, gửi một làn sóng lạnh lẽo chạy khắp đại sảnh. Dù Ivan đã áp chế Thánh Ấn hết mức có thể, nó vẫn đè nặng lên đám quý tộc hiện diện tại đó.
Không thể chống lại sự hiện diện của cậu, nhiều người vội ngoảnh mặt đi, hổn hển hớp lấy không khí như thể đang chết ngạt bất chấp chiếc vòng bảo vệ họ đang đeo. Dù vậy, uy áp từ sức mạnh bị kìm nén của cậu vẫn rò rỉ ra ngoài.
Khi Ivan sải bước tiến tới trong sự tĩnh lặng, vài quý tộc bắt đầu ngã gục, ngất xỉu ngay tại chỗ. Cơ thể họ đổ rạp lên những người ngồi cạnh, tạo nên một chuỗi người ngã xuống như quân bài domino. Những kẻ còn giữ được tỉnh táo thì nghiến răng dữ dội đến mức tiếng nghiến ken két vang vọng khắp sảnh.
— Thịch!
Charlie ngã ngửa ra sau vì khiếp sợ, chiếc máy quay trượt khỏi đôi tay run rẩy. May mắn thay, các máy quay tự động vẫn tiếp tục bám theo từng chuyển động của Ivan, nhưng toàn thân Charlie đang run rẩy không kiểm soát được.
"C-Cái... quái gì... thế này...?" Charlie lắp bắp, run bần bật từ đầu đến chân.
Người đàn ông đang tiến về phía họ không thể là con người.
Đó là một con quái vật.
Ngay cả khi chỉ nhìn từ phía sau, sự hiện diện của Ivan cũng gieo rắc nỗi sợ hãi địa ngục vào lòng những người chứng kiến.
"Thật là một Thánh Ấn lộng lẫy!" Ludomir quỳ sụp xuống, khuôn mặt hắn rạng rỡ với nụ cười sùng bái đến điên dại.
Mikhail nhăn mặt, khó chịu trước phản ứng của Ludomir, nhưng mắt anh vẫn dán chặt vào Ivan.
"Thánh Ấn của cậu ấy lại mạnh thêm rồi..." Dimitri thầm thì, nói ra đúng suy nghĩ đang chạy qua tâm trí của Mikhail, Kamila và Ludmila.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!