Chapter 23: I Will Buy All His Assets
Ký hợp đồng, hạ bút viết chi phiếu.
Charles đăm chiêu nhìn con số trên tấm séc, rụt rè hỏi: "Thưa chú Francis, ngần này đã đủ để mua lại xưởng máy kéo của chú chưa ạ?"
Francis cười lớn, tiếng cười sảng khoái vang lên: "Không đâu, Charles! Cháu cần ít nhất mười tờ chi phiếu như thế này mới đủ biến điều đó thành hiện thực!"
Lời Francis quả thực có phần khoa trương. Kỳ thực, năm tờ là đủ, nhưng thương trường vốn dĩ cần chút bí mật kinh doanh.
Ngưng một chút, Francis bồi thêm: "Tuy nhiên, xưởng mô tô thì chỉ tốn 600.000 Franc thôi. Cháu hoàn toàn có khả năng mua nó!"
Charles thốt lên một tiếng "Ồ", vẻ thất vọng hiện rõ mồn một trên gương mặt.
Grevy và Armand đứng bên cạnh ngơ ngác nhìn nhau. Họ chẳng thể hiểu nổi tại sao gia đình này lại có thể thản nhiên bàn chuyện mua bán tài sản của chính mình nhẹ tênh như vậy.
Nhưng suy cho cùng, đó là chuyện của người khác—lại là chuyện riêng tư gia tộc—nên họ cũng chẳng tiện hỏi sâu thêm.
...
Trên đường tản bộ về nhà, Djoka nhận thấy vẻ mặt Charles có phần ủ dột liền lên tiếng an ủi:
"Cha hiểu xưởng máy kéo có ý nghĩa thế nào với con, Charles!"
"Nhưng chúng ta cứ thong thả. Dù sao thì nhà mình cũng vừa kiếm được một khoản lớn. Một ngày nào đó, chúng ta sẽ đủ sức mua lại xưởng máy kéo thôi. Con thấy sao?"
"990.000 Franc. Lẽ ra con phải vui mới đúng..."
Charles vẫn cúi gằm mặt, nhưng giọng nói đã chẳng còn chút dư vị thất vọng nào: "Cha còn nhìn thấy căn biệt thự kia không?"
"Sao cơ?" Djoka giật mình, rồi chợt nhận ra Charles nãy giờ chỉ đang giả vờ buồn bã.
Nhưng mà... tại sao chứ?
Djoka quay đầu nhìn lại phía sau, đáp: "Chỉ còn thấy lấp ló thôi. Giờ chỉ nhìn được một góc nhỏ!"
Mới tích tắc trước, Charles còn ủ rũ như tàu lá héo. Bỗng chốc, phong thái cậu thay đổi hoàn toàn, thở phào nhẹ nhõm. Diễn kịch quả thực chẳng dễ dàng, nhất là với tay ngang.
"Con chưa bao giờ định mua xưởng máy kéo cả, thưa cha!" Charles nói.
"Con không định mua ư?" Djoka ngỡ ngàng. "Vậy tại sao..."
Chưa kịp dứt lời, ông bỗng vỡ lẽ: "Con thực sự muốn mua xưởng mô tô, đúng không?"
Charles gật đầu xác nhận.
Trên thương trường, phàm là thứ mình càng khao khát, càng phải giấu nhẹm đi. Ngược lại, những thứ chẳng màng đến thì lại phải vờ như thèm muốn lắm. Chỉ dưới cái vỏ bọc "bắt buộc" hay "không còn lựa chọn nào khác", ta mới có thể ép giá xuống mức thấp nhất.
Djoka tự cười giễu chính mình: "Con lừa cả cha đấy, Charles!"
"Con không dám chắc có lừa được Francis hay không," Charles thừa nhận, vẻ lo lắng thoáng qua. "Ông ta đâu phải kẻ dễ bị qua mặt!"
Djoka gật đầu đồng tình, rồi quay lại vấn đề chính.
"Nhưng tại sao chứ? Ý cha là, máy kéo có thể cải tạo thành xe tăng—và con là người phát minh ra xe tăng. Vậy mà con lại chẳng mặn mà gì với máy kéo. Trong khi đó, doanh số mô tô đang lao dốc, sao con lại muốn mua nó?"
Mô tô cũng đang đối mặt với tình cảnh khó khăn y hệt máy kéo.
Khách hàng chủ yếu là tầng lớp bình dân thu nhập thấp. Người giàu thì chuộng ô tô hơn. Trong khi đó, dân thường hoặc bị bắt đi lính, hoặc tài chính kiệt quệ chẳng thể mua sắm, khiến thị trường trở nên ảm đạm.
"Máy kéo đã lỗi thời rồi, cha ạ!" Charles giải thích. "Con đã tìm hiểu kỹ. Dòng máy kéo ‘Holt 75’ của người Anh đã đi vào sản xuất hàng loạt từ năm ngoái. Nó nhanh hơn và có tải trọng lớn hơn nhiều so với dòng ‘Holt 60’ của Francis."
Charles quay sang nhìn Djoka, tiếp lời: "Trên chiến trường, binh lính hiển nhiên sẽ ưu tiên những chiếc xe tăng nhanh nhẹn, chở được nhiều vũ khí hơn, thay vì những chiếc máy kéo lạch bạch khoác lên mình tấm thép mỏng manh, chậm chạp như những chú ốc sên!"
Dòng máy kéo "Holt 60" có tốc độ tối đa chỉ 15 km/h—chẳng nhanh hơn ốc sên là bao.
Djoka kinh ngạc: "Nhưng... con vừa mới bán quyền sở hữu công nghiệp của chiếc xe tăng đó mà!"
Quyền sở hữu đã bán, nghĩa là họ chẳng còn dính dáng gì đến xe tăng nữa, phải không?
"Thưa cha!" Charles đáp. "Con sẽ dùng khung gầm máy kéo ‘Holt 75’ để phát triển một dòng xe tăng hoàn toàn mới. Nó sẽ khác biệt hoàn toàn mẫu cũ, chẳng hề vi phạm quyền sở hữu công nghiệp!"
Djoka sững sờ đến mức quên cả bước đi. Một chiếc xe tăng mới, được phát triển dễ dàng thế sao? Và không xung đột với thiết kế cũ? Con trai ông thực sự là một nhà phát minh thiên tài ư?
Một lúc sau, ông mới đuổi kịp và ngờ vực hỏi: "Ý con là con bán quyền sở hữu xe tăng trước, sau đó phát triển một mẫu mới để đánh bại chính sản phẩm của mình? Có phải vậy không?"
Charles đáp với vẻ mặt vô cảm: "Cũng gần như thế ạ!"
"Nhưng..." Mắt Djoka mở to. "Nếu con làm vậy, Francis có thể sẽ phá sản. Những chiếc xe tăng hắn dốc sức sản xuất e rằng chỉ bán được vài chiếc lẻ tẻ. Và doanh số máy kéo của hắn cũng sẽ lao dốc vì sự xuất hiện của ‘Holt 75’."
"Có gì không ổn sao ạ?" Charles hỏi ngược lại.
Djoka trầm ngâm. Thương trường vốn không có chỗ cho tình thân. Francis đã từng rắp tâm hủy hoại Charles, muốn đẩy cậu vào cảnh trắng tay.
Nếu Francis đã chẳng màng tình máu mủ, cớ sao Charles phải bận tâm?
Nếu cứ tiếp tục thế này, mọi thành quả Charles đạt được sẽ thuộc về gia tộc Bernard, thuộc về Francis, chứ chẳng phải của cậu.
Vì thế...
"Chẳng có gì không ổn cả!" Djoka nghiến răng kiên quyết. "Cứ làm đi. Cha sẽ ủng hộ con!"
Ông đã mất hết niềm tin vào cái gia tộc này kể từ khi Francis cố tình cướp đoạt mọi thứ từ Charles.
Sau một thoáng im lặng, Djoka hỏi: "Tại sao chúng ta lại mua xưởng mô tô?"
"Không chỉ xưởng mô tô đâu!" Charles đáp. "Con sẽ thâu tóm toàn bộ gia sản của nhà Bernard!"
Giọng cậu nhẹ tênh, như thể vừa nhớ ra một chuyện vặt vãnh nào đó.
Nhưng điều này chỉ khiến Djoka thêm bàng hoàng. "Mua lại toàn bộ gia sản nhà Bernard đâu phải chuyện dễ! Ngay cả xưởng mô tô chưa chắc ông ta đã chịu bán..."
"Ông ta sẽ bán!" Charles phân tích. "Bây giờ là lúc ông ta khát vốn nhất. Tiền mặt của ông ta đã cạn kiệt trong các phi vụ trước đó rồi."
Djoka nhớ lại, trước trận chiến Davaus, Francis đã dốc túi để thu gom lương thực.
"Hơn nữa," Charles nói thêm, "việc bắt đầu dây chuyền sản xuất xe tăng cần vốn rất lớn. Khoản hoa hồng ông ta kiếm được từ chúng ta e là chỉ đủ duy trì hoạt động trong vài ngày!"
Djoka gật đầu. Xưởng máy kéo có hơn 2.000 công nhân. Chỉ riêng tiền lương hàng tháng đã ngốn từ 60.000 đến 70.000 Franc, chưa kể tiền điện, tiền thuê mặt bằng và lãi vay ngân hàng.
"Quan trọng nhất là," Charles nói, "Francis mua xưởng mô tô chỉ vì nhắm đến xưởng súng máy đi kèm. Hắn chưa từng coi trọng giá trị của mô tô. Ngay từ đầu, hắn đã định bán tống bán tháo chúng đi—và chúng ta lại đang có tiền."
"Giá trị của mô tô ư?" Djoka khó hiểu.
Giá trị gì chứ? Chẳng phải mô tô sớm muộn cũng bị ô tô thay thế sao?
"Rồi cha sẽ hiểu thôi!" Charles đáp. "Giá trị của mô tô sẽ chẳng kém cạnh gì máy kéo đâu!"
Djoka khẽ lẩm bẩm tán thành. Ông cảm thấy hai chữ "trưởng thành sớm" chẳng còn đủ để miêu tả Charles nữa. Cũng chẳng thể so sánh cậu với sự xảo quyệt của Francis. Charles đã vượt xa ông, thậm chí còn xoay Francis như chong chóng!
Thật khó tin. Francis, kẻ được xưng tụng là thần đồng kinh doanh của gia tộc Bernard, giờ đây trở nên thật nhỏ bé trước mặt Charles.
Trong vô thức, họ đã về đến nhà. Từ xa, họ thấy Camille đang ngồi đan len bên cửa. Ánh hoàng hôn dịu nhẹ viền quanh dáng hình hiền hậu của bà, tựa như một áng mây ấm áp.
Thấy hai cha con, Camille vội đặt đồ đan xuống, đứng dậy vẫy tay.
"Thế nào rồi?" Camille bước lại gần, ánh mắt tràn đầy hy vọng. "Mọi chuyện suôn sẻ cả chứ?"
Điều Camille quan tâm nhất là liệu thân phận của Charles có được thừa nhận hay không.
"Mọi chuyện đều suôn sẻ!" Djoka gật đầu đáp. "Chúng ta không cần sự thừa nhận của bất kỳ ai. Chúng ta là chính chúng ta!"
Camille dường như hiểu ra. Bà lặng lẽ gật đầu, quay sang Charles mỉm cười, xoa đầu cậu rồi ôm chầm lấy con trai.
Đeo lên chiếc mặt nạ để đàm phán bên ngoài hẳn là mệt mỏi lắm, bà thầm nghĩ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!