Chapter 22:990000 Francs
Francis vốn định án binh bất động, giữ thái độ im lặng là vàng. Dẫu sao, nếu quyền sở hữu nằm trọn trong tay Charles và cậu ta bán nó đi, lão sẽ chẳng được chia chác lấy một xu.
Thế nhưng, Charles bất ngờ bồi thêm một câu:
"Tuy chúng tôi đã đạt được thỏa thuận sơ bộ với người mua, nhưng giấy trắng mực đen vẫn chưa ký kết. Nếu ngài Francis có thể bán nó với giá cao hơn, chúng tôi sẵn lòng trích ra 10% hoa hồng trên giá trị hợp đồng cuối cùng!"
Francis sững sờ. Với mức giá hiện tại, 10% hoa hồng tương đương với 60.000 franc – một gia tài khổng lồ mà không kẻ nào có thể chối từ.
Djoka nhìn Charles đầy kinh ngạc. Rõ ràng cậu con trai đã nói dối rằng đã tìm được người mua để tránh dây dưa với ông nội và sớm thoát thân. Vậy mà giờ đây, Charles lại chủ động đề cập chuyện hoa hồng với Francis.
Sau phút trấn tĩnh, Djoka chợt nhận ra Charles đã đúng. Thương trường không phải là nơi để tình cảm cá nhân che mờ lý trí. Bản thân ông thường bị cha mình coi nhẹ cũng chính vì sự ủy mị, thiếu quyết đoán trong các quyết định quan trọng.
Charles có những toan tính riêng. Quyền sở hữu xe tăng cần được sang tay càng sớm càng tốt. Xét cho cùng, phát minh này thực chất chỉ là một chiếc máy kéo được gia cố thêm vài tấm thép. Nếu các tập đoàn quân sự Pháp muốn sao chép hay lách luật bằng sáng chế, điều đó chẳng khó khăn gì. Cả cậu lẫn gia tộc Bernard đều không đủ thế lực để bảo vệ quyền lợi này, và theo thời gian, nó sẽ trở nên vô giá trị.
Quyền sở hữu xe tăng chỉ thực sự mang lại giá trị khi nó nằm trong tay kẻ có đủ quyền uy để bảo vệ nó.
Trước ma lực của khoản hoa hồng béo bở, Francis không thể kìm lòng. Dù trong lòng còn chút miễn cưỡng, lão vẫn dẫn Djoka và Charles đến gặp Grevy và Armand.
Grevy lịch thiệp đứng dậy bắt tay hai cha con, rồi hướng về phía Charles chào theo kiểu quân đội:
"Tôi ngưỡng mộ cậu đã lâu, cậu Charles. Thật là một phát minh xuất chúng! Ai có thể ngờ rằng một chiếc máy kéo lại có thể tung hoành ngang dọc trên chiến trường như vậy chứ?"
Trái ngược với vẻ nhã nhặn đó, Armand vẫn ngồi ngả ngớn trên ghế sô pha, chân vắt chéo, ném ánh nhìn nửa vời về phía Djoka và Charles. Đôi lông mày hơi nhíu lại, để lộ rõ vẻ khinh khỉnh.
Charles chẳng hề bận tâm. Cậu thừa biết giới quý tộc truyền thống thường coi thường việc phải ngồi ngang hàng với thường dân. Xem ra lời đồn đại không sai. Còn về phần Grevy, sự lịch thiệp kia có lẽ chỉ là lớp vỏ bọc che đậy những suy nghĩ chẳng khác gì Armand.
"Thưa các ngài, các ngài đã có đối thủ cạnh tranh rồi đấy!" Francis lên tiếng, giọng đầy vẻ nghiêm trọng. "Tôi vừa nhận được tin. Sáng nay, ngay khi chúng tôi vừa đăng ký bằng sáng chế tại Paris và chưa kịp rời khỏi văn phòng, đã có người ngỏ ý muốn mua lại nó!"
Francis tự nhiên vơ mình vào cùng phe với chủ sở hữu bằng sáng chế, dùng từ "chúng tôi" đầy trơn tru.
Để tăng thêm sức nặng cho lời nói, Francis bồi thêm:
"Người mua chính là Bonnet, ông chủ của tờ Le Petit Journal!"
"Ồ?" Grevy tỏ vẻ ngạc nhiên. "Ông ta ra giá bao nhiêu?"
Francis liếc mắt nhìn sang Djoka.
Khi Djoka còn chưa kịp phản ứng, Charles đã nhanh nhảu đáp lời:
"Ông ấy trả 500.000 franc."
Djoka quay sang nhìn con trai trân trối. Gương mặt "ngây thơ vô số tội" của Charles khiến ông hoang mang tột độ – Bonnet thực sự đã nói 500.000 ư? Sao mình nhớ chỉ là 100.000 nhỉ? Hay là mình nhớ nhầm?
Armand cười khẩy, ngồi thẳng dậy, giọng đầy vẻ đắc thắng:
"Vậy thì chúng ta thắng rồi, các quý ông. Chúng tôi trả 600.000!"
Mới ít phút trước, Armand còn nghi ngờ Francis thông đồng với con cháu để thổi giá. Nhưng giờ đây, gã nhận ra có lẽ mình đã đa nghi thái quá.
Tuy nhiên, Charles lại thản nhiên chen ngang:
"Đó chỉ là giá cho bản quyền trong nước thôi thưa ngài."
"Ý cậu là sao?" Armand ngơ ngác hỏi.
"Công ước Paris, Armand à," Grevy nhanh chóng giải thích thay. "Họ vẫn có quyền đăng ký bằng sáng chế ở các quốc gia khác!"
Armand khựng lại, hai tay buông thõng: "Vậy thì..."
Ý tứ rất rõ ràng – vậy giá cuối cùng là bao nhiêu?
Charles quay sang Francis với vẻ mặt ngây ngô giả tạo:
"Ngài Francis, bản quyền nước ngoài nên tính toán thế nào nhỉ?"
Francis hắng giọng, sự phấn khích dâng trào trong lồng ngực. Xuất phát điểm đã là 500.000 franc, giờ cộng thêm các khoản khác – chắc chắn phải thêm ít nhất 100.000 nữa. Hoa hồng của lão sẽ tăng thêm vài ngàn!
"Tôi cũng không dám chắc, thưa các ngài!" Francis đắn đo. "Nhưng ở Anh, liệu chúng ta có thể ước tính khoảng 300.000 franc không?"
"Không, ngài Francis!" Grevy phản đối ngay. "Người Anh không cần xe tăng. Quân đội của họ đang chiến đấu trên đất Pháp, và họ sử dụng xe tăng của Pháp!"
Francis, như một con cáo già đánh hơi thấy cơ hội, đáp trả trôi chảy:
"Vậy chúng ta có thể định giá 300.000 franc cho thị trường Nga chứ? Họ chắc chắn có nhu cầu."
Grevy ngay lập tức nhận ra mình đã sập bẫy của Francis. Nếu thêm cả Nga vào bàn cân, tổng giá trị sẽ vọt lên tới 800.000 franc!
Cuộc đàm phán trở nên gay cấn:
"Nước Nga chưa chắc đã cần xe tăng – họ có lượng binh lính đông đảo hơn chúng ta nhiều!"
"Không, không đâu. Chẳng ai muốn nướng quân vô ích trên chiến trường cả. Xe tăng có thể đảm bảo chiến thắng đồng thời giảm thiểu thương vong đáng kể. Hơn nữa, ngay cả khi người Anh không cần xe tăng trong nước, họ chắc chắn không muốn tụt hậu về công nghệ quân sự. Do đó, bằng sáng chế này không hề vô giá trị!"
"Tại sao chúng tôi phải mua bản quyền nước ngoài khi nó chẳng liên quan gì đến chúng tôi?"
"Các ngài có thể chọn không mua, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc bản quyền nước ngoài vẫn thuộc về chúng tôi. Tức là chúng tôi hoàn toàn có thể đăng ký một công ty tại Anh và sản xuất xe tăng ngay trên đất Pháp. Các ngài vẫn nghĩ điều này không liên quan đến mình sao?"
...
Đàm phán là sở trường tuyệt đối của Francis. Trong khi đó, Djoka và Charles hoàn toàn rút lui khỏi "chiến trường" này. Mỗi người lấy một chiếc đĩa nhỏ, thong thả dạo quanh khu vực buffet bên cạnh phòng khách, chọn lựa những món ăn yêu thích.
Djoka lấy một lát pizza bò, trong khi Charles nhón lấy một miếng bánh kem béo ngậy.
Đã quá giờ trưa, cả hai bôn ba cả ngày chưa có gì bỏ bụng, dạ dày đang réo rắt biểu tình.
Vừa thưởng thức miếng pizza, Djoka vừa quan sát màn tranh cãi nảy lửa của những quý tộc với vẻ thích thú. Ông ghé sát vào Charles, thì thầm:
"Con nói dối rồi, Charles!"
Charles gật đầu thừa nhận.
"Và cha cũng thế, cha à."
Djoka bật cười, tán thưởng:
"Làm tốt lắm! Nhìn họ xem..."
...
Sau nhiều vòng mặc cả giằng co, bằng sáng chế xe tăng cuối cùng cũng được chốt giá ở mức 1,1 triệu franc. Tuy nhiên, Francis cài cắm thêm một điều kiện: việc sản xuất xe tăng phải được hợp tác thực hiện tại nhà máy máy kéo của lão.
Đây rõ ràng là một nước đi tư lợi, hy sinh một phần lợi ích của Charles để giành quyền sản xuất về cho mình.
Grevy và Armand không phản đối. Họ vốn không có nhà máy riêng và rất cần một cơ sở sản xuất máy kéo quy mô, uy tín để chế tạo xe tăng. Nhà máy của Francis, vốn lớn nhất và hiện đại nhất nhì nước Pháp, lại có thêm cái danh "nơi khai sinh ra xe tăng" và góp công vào chiến thắng Davaus, rõ ràng là lựa chọn hoàn hảo.
Hiển nhiên, để nhà máy của Francis sản xuất xe tăng sẽ giúp quân đội dễ dàng chấp nhận hơn.
Do đó, hai bên nhanh chóng thống nhất trao quyền sản xuất cho nhà máy máy kéo.
Djoka vẫn chưa dám tin vào tai mình: 1,1 triệu franc. Sau khi trừ đi khoản hoa hồng của Francis, họ vẫn còn lại 990.000 franc!
Họ đã kiếm được 990.000 franc chỉ trong vài ngày ngắn ngủi – mà không phải chịu bất kỳ rủi ro nào!
Những vấn đề về sao chép, sự chèn ép của các ông trùm vũ khí hay những mối lo ngại khác... giờ đây là gánh nặng mà Grevy, Armand và Francis phải đau đầu giải quyết!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!