Chapter 29: The Power of Money
May mắn thay, Pháp đã giành chiến thắng. Kế hoạch tác chiến của Charles đã thành công rực rỡ khi Quân đoàn 5 vượt qua cầu Marne và đánh thọc sườn quân Đức, khiến Tập đoàn quân số 1 của Đức tan rã hoàn toàn trước khi quân tiếp viện kịp đến.
Nhưng không may, Matthew đã bị thương, đúng như những gì Thiếu tá Browning đã thông báo cho Charles.
"Matthew rất dũng cảm!" Thiếu tá Browning nói. "Cậu ấy đã lái xe tăng dọc theo một con đường hẹp để bọc lót các vị trí phòng thủ của kẻ thù, xông thẳng vào sở chỉ huy quân Đức và lật đổ quân bài domino đầu tiên dẫn đến sự rút lui của chúng. Chiến thắng đã lan rộng từ đó!"
"Cậu ấy có bị thương nặng không?" Charles lo lắng hỏi. So với chiến thắng, cậu quan tâm đến điều này hơn nhiều.
"Tôi không hoàn toàn chắc chắn," Thiếu tá Browning trả lời. "Tôi chỉ nghe nói cậu ấy bị thương ở chân phải. Một viên đạn đã xuyên qua lớp thép và bắn trúng cái chân mà cậu ấy dùng để nhấn ga. Đến khi tôi có được thông tin chi tiết thì cậu ấy đã được đưa đến bệnh viện dã chiến rồi."
"Bệnh viện dã chiến ở đâu?" Charles hỏi lại, cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
"Cách đây hai km về phía Thierry," Thiếu tá Browning đáp. "Tất cả những người bị thương từ Quân đoàn 5 đều được đưa đến đó."
Djoka đã hướng về phía chiếc xe Ford của mình. Quay lại, ông vẫy tay gọi Charles. "Đi thôi, chúng ta đến đó ngay."
...
Bệnh viện dã chiến thực chất chỉ là một cụm lều dựng trên bãi cỏ, chẳng che chắn được bao nhiêu trước gió mưa.
Nhưng số lượng lều đó còn xa mới đủ để chứa hết tất cả thương binh. Bệnh nhân nằm rải rác trên mặt đất, chờ đợi được cứu chữa. Có người bị thương ở bụng, người mất chi trong các vụ nổ, và có người nằm bất tỉnh với những dải băng quấn quanh đầu.
Họ được chia thành các khu vực: khu bị thương nhẹ, khu bị thương nặng và khu không thể cứu chữa.
Chẳng ai thèm đoái hoài đến những người ở khu không thể cứu chữa—họ là những người bị bỏ rơi, nằm đó chờ chết. Khu bị thương nặng được đặt gần đó cho thuận tiện, vì một số người ở đây chắc chắn sẽ bị chuyển sang khu không thể cứu chữa.
Tiếng la hét và rên rỉ vang vọng khắp không gian. Không khí nồng nặc mùi axit carbolic, mùi mủ và máu, cùng tiếng ruồi nhặng vo ve không ngớt. Thỉnh thoảng, các y tá bước ra từ lều, tay xách những chiếc xô đầy các phần chi bị cắt rời. Họ đổ chúng vào một cái hố gần đó với vẻ thờ ơ đến đáng sợ.
Bụng Charles quặn lại, cậu suýt nôn mửa, trong khi các y tá trông thật lờ đờ, ánh mắt họ đờ đẫn như đã quá quen thuộc với những cảnh tượng này.
Djoka hỏi thăm nhiều người trước khi tìm thấy chỗ của Matthew. Đó là một chiếc lều cá nhân nhỏ với một chiếc giường gỗ đơn sơ bên trong. Matthew nằm đó dưới một tấm chăn vấy máu, còn Joseph ngồi bên giường, đầu gục xuống, vẻ mặt tuyệt vọng.
Gương mặt Matthew tái nhợt, những vệt máu vẫn còn hằn rõ. Mái tóc từng bồng bềnh giờ bết lại vì máu khô.
Khi thấy Charles, Matthew gượng một nụ cười yếu ớt, giả vờ như vẫn ổn và gọi: "Này, Charles, kế hoạch tuyệt lắm. Nó đã giúp chúng ta... thắng... cuộc chiến này!"
Giọng cậu run rẩy và yếu dần, đến cuối câu thì run lên bần bật. Charles biết cậu đang phải chịu đựng nỗi đau tột cùng.
Phớt lờ lời cậu bạn, Charles bước thẳng tới chỗ Joseph. "Tình hình thế nào rồi?"
Joseph vẻ lúng túng. "Không có gì nghiêm trọng đâu. Bác sĩ bảo thằng bé cần nghỉ ngơi."
Tuy nhiên, cả Djoka và Charles đều nhìn thấu lời nói dối đó.
Khi ra ngoài, Joseph mới tiết lộ sự thật. "Họ đã cắt bỏ chân của nó. Chân phải của nó mất rồi."
"Cái gì?" Charles bàng hoàng nhìn Joseph. "Cậu ấy vừa mới đến đây mà..."
"Họ phải đưa ra quyết định nhanh chóng và hoàn thành các ca phẫu thuật càng sớm càng tốt," Joseph giải thích.
Charles hiểu ra vấn đề. Số lượng thương vong quá lớn khiến các bác sĩ không thể thong thả. Họ phải làm việc chạy đua với thời gian, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với những ca đoạn chi không thực sự cần thiết.
Không khó để hình dung ra lý do. Dành quá nhiều thời gian cho một bệnh nhân có thể khiến những người khác phải chết vì không được ngó ngàng tới. Để ngăn chặn kịch bản đó, các bác sĩ chọn cách cắt cụt chi đối với bất kỳ vết thương nghiêm trọng nào, ngay cả khi chưa đến mức bắt buộc.
(Ghi chú: Trong Thế chiến I, cứ mỗi 500.000 binh sĩ bị thương thì có khoảng 20.000 người phải đoạn chi, nhiều ca trong số đó không thực sự bắt buộc.)
Charles không thể trách các bác sĩ dã chiến. Họ có những lý do chính đáng và bất khả kháng.
Nhưng cậu cảm thấy như có một vật nặng đè nén lên lồng ngực, khiến cậu nghẹt thở.
Trở lại trong lều, Charles nhấc một góc chăn lên và bàng hoàng khi thấy mỏm cụt của Matthew được quấn trong một dải băng cũ, vấy máu đã được dùng lại.
Charles không còn kiềm chế được cơn giận nữa. Cậu loạng choạng bước ra khỏi lều và hét lớn: "Bác sĩ! Bác sĩ đâu rồi?"
Một người đàn ông mặc áo choàng trắng vấy máu và đeo khẩu trang bước ra từ một chiếc lều cách đó mười mấy thước. Giơ đôi bàn tay đầy máu lên, ông ta hỏi một cách mệt mỏi: "Có chuyện gì thế? Có ai cần cấp cứu à?"
Charles xông tới, chỉ tay về phía lều của Matthew. "Bệnh nhân nằm trong đó là một anh hùng chiến tranh! Cậu ấy đã lái xe tăng xông vào sở chỉ huy địch và giành chiến thắng cho nước Pháp. Vậy mà các người lại dùng băng cũ cho cậu ấy sao? Các người định giết cậu ấy à? Đây là cách các người đối xử với anh hùng sao?"
Vị bác sĩ nhìn Charles một cách bình thản. "Mọi người ở đây đều là anh hùng, kể cả chúng tôi. Nếu cậu không hài lòng, hãy đi mà hét vào mặt lũ tư bản ấy. Chúng không cấp cho chúng tôi đủ thuốc men, thiết bị hay nhân lực. Chúng tôi thiếu thốn đủ thứ. Cậu mong chờ chúng tôi phải làm gì đây?"
Charles khựng lại.
Vị bác sĩ nói đúng. Đó không phải lỗi của họ. Lỗi nằm ở những nhà tư bản đã cắt giảm chi phí, gây ra những tội ác này.
Bệnh viện dã chiến không đem lại lợi nhuận—tệ hơn, chúng là những cái "hố không đáy" ngốn tiền.
Trong thời bình, chúng gần như vô dụng. Nhưng trong thời chiến, nhu cầu về chúng tăng vọt theo cấp số nhân. Những nhà tư bản sẽ không bao giờ đầu tư một khoản kinh phí đáng kể để duy trì bệnh viện dã chiến trong thời bình. Sự tồn tại của chúng chỉ nhằm mang lại cho binh lính một cảm giác an toàn giả tạo và đẩy họ ra tiền tuyến.
Nhưng đây là con người—những cá nhân có cuộc sống và gia đình—những chiến binh dũng cảm đang hy sinh thân mình cho nước Pháp!
Gương mặt Charles tái đi vì giận dữ. "Cứ đổ hết lên đầu tôi đi. Nói cho tôi biết ông cần gì, tôi sẽ tài trợ."
Vị bác sĩ bật cười nhẹ khi bước đi, lẩm bẩm với một y tá: "Thằng nhóc này là ai thế? Nó nghĩ nó có thể gánh được một bệnh viện dã chiến cơ à. Nó có biết ở đây có ít nhất mười nghìn bệnh nhân không?"
Nữ y tá chậm bước lại. "Bác sĩ Sibrel, tôi nhận ra cậu ấy. Đó là Charles, người đã phát minh ra xe tăng và cứu nước Pháp đấy. Tôi tin cậu ấy có đủ khả năng tài trợ cho bệnh viện."
Vị bác sĩ đột ngột dừng lại, sững sờ. Sau đó, ông quay lại và chạy thẳng tới chỗ Charles đang ngơ ngác, giọng run lên vì phấn khích: "Cậu... Cậu nói thật chứ? Cậu Charles, cậu sẽ tài trợ cho chúng tôi sao?"
"Tất nhiên," Charles trả lời.
"Tuyệt vời quá!" Vị bác sĩ, chợt nhận ra đôi tay mình đầy máu, dừng lại ngay trước khi kịp bắt tay Charles. "Cảm ơn cậu, cậu Charles. Cậu đã cứu mạng họ. Cậu là một người tốt!"
"Bao gồm cả Matthew nữa," Charles nhấn mạnh. "Tôi muốn Matthew được chăm sóc tốt nhất."
"Dĩ nhiên rồi!" vị bác sĩ khẳng định chắc nịch. "Tôi sẽ đi kiểm tra cho cậu ấy ngay lập tức!"
Nói đoạn, ông và nữ y tá hướng thẳng về phía lều của Matthew...
Đây chính là sức mạnh của đồng tiền.
Dù điều này thật bất công với những bệnh nhân khác, nhưng Charles không còn tâm trí để bận tâm nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!