326. Một lần nữa
「――『Ngay lúc này, tôi vứt bỏ cờ hiệu』――」
Đó là lần thứ hai tôi 『Niệm chú』 trong ngày hôm nay.
Sức mạnh mới của tôi, thứ có thể gánh chịu 『Thay thế』 không chỉ nỗi đau tâm hồn mà cả trạng thái cơ thể.
Tôi công nhận đây là ma pháp mới nhất và tuyệt vời nhất.
Nó đã hồi phục hoàn toàn cho cả Lastiara, người đang bên bờ vực cái chết với vết thương 【Không bao giờ lành】. Xét về mục đích chữa trị, có lẽ không còn gì vượt qua được nó.
Tuy nhiên, trong lần sử dụng thứ hai này, cảm giác mà tôi nhận được là―― Trống rỗng.
Tôi không hề có cảm giác mình đã chữa trị, cũng chẳng cảm thấy mình đã gánh chịu 『Thay thế』 bất cứ thứ gì. Cảm giác thiếu vắng thành tựu bao trùm lấy tôi, như thể vừa đưa tay nắm lấy không khí rồi bỏ vào miệng.
「Thành công... không, thất bại rồi. Quả nhiên, dù có gánh thay bệnh tật thì cũng chẳng thay đổi được gì.」
Khi tôi thành thật nói ra cảm tưởng đó, anh Dia đang đứng quan sát ngay bên cạnh liền thốt lên và nắm lấy vai tôi.
「Th, thất bại...!? Không được sao!? Sẽ không tỉnh lại nữa sao!?」
Bị lay mạnh người, tôi một lần nữa hướng mắt về phía các bệnh nhân.
Ở đó là hai thiếu nữ tóc đen đang nằm cạnh nhau.
――Hiện tại, chúng tôi đang ở khu phố ngầm của Đại Thánh Đô.
Sau khi thoát khỏi sự truy đuổi của Ragne và Fafnir, chúng tôi đã đi thẳng xuống lòng đất.
Chúng tôi tìm thấy một dinh thự khác với căn cứ mà Ragne biết để ẩn náu và đang chấn chỉnh lại đội hình.
Vừa đến dinh thự, việc đầu tiên tôi làm là đề nghị chữa trị cho những người bị thương. Tôi tự tin rằng mình là người giỏi nhất trong việc này ở đây, nhưng đơn giản hơn là tôi nghĩ có những thứ chỉ mình tôi mới chữa được.
Ba người thua dưới tay Cha là Persiona, Noir và Sera chỉ bị thương nhẹ, đã bình phục hoàn toàn một cách nhanh chóng. Phe tấn công là Lastiara, anh Dia và cô Snow thì gần như không xây xước gì. Cuối cùng chỉ còn lại hai người bất tỉnh là chị Maria và ngài Hitaki――
Tôi mượn một phòng ngủ rộng trong dinh thự. Sau đó, trải chăn lên sàn, đặt hai người họ nằm xuống và thi triển ma pháp tối thượng để điều trị.
Nhưng kết quả là, Trống rỗng.
Khoản nợ lẽ ra phải 『Thay thế』 hoàn toàn không tồn tại.
Chị Maria, người đã lãnh trọn đòn tấn công của Ragne ở nơi tôi không nhìn thấy, chỉ đơn giản là đang ngất đi.
Ngài Hitaki, người lẽ ra phải mang trọng bệnh từ ngàn năm trước và dính 『Lời nguyền』 không bao giờ tỉnh lại, cũng chẳng có chút thay đổi nào. Chỉ còn lại hơi lạnh khiến da thịt cứng đờ lưu lại trên cơ thể ngài ấy――
「...Không, anh Dia. Hiện tại không có căn bệnh nào mà sức mạnh của tôi không chữa được. Ngài Hitaki đã hoàn toàn bình phục rồi. Căn bệnh ở thế giới cũ, biện pháp sơ cứu của Thủy Tổ ngàn năm trước, hay ma pháp nhận từ Tông đồ, tất cả đều đã biến mất. Chỉ là, có vẻ như giấc ngủ dài năm tháng đã để lại ảnh hưởng... cần thời gian để thức tỉnh. Nhanh thì có lẽ ngày mai hoặc ngày kia ngài ấy sẽ mở mắt thôi...」
Từ kinh nghiệm trong cuộc chiến ngàn năm trước, tôi biết rõ tình trạng chính xác của hai người họ. Khi tôi nói ra sự thật không chút giả dối, anh Dia thở phào nhẹ nhõm và buông tay khỏi tôi.
「Ng, ngày mai hoặc ngày kia sao...? Vậy thì tốt rồi... Ha, ha ha, vậy là một ước nguyện của Kanami đã thành hiện thực rồi... Cuối cùng ước nguyện của Kanami cũng... vậy mà Kanami lại―― Ư ư...」
Anh ấy nắm lấy tay ngài Hitaki đang ngủ, nước mắt dâng đầy trong khóe mắt.
Vừa quan sát dáng vẻ đó của anh ấy, tôi vừa nói tiếp.
「Chị Maria cũng đã hồi phục hoàn toàn. Chị ấy chắc cũng sẽ tỉnh lại ngay thôi. Tuy nhiên, do tiêu hao ma lực quá lớn, tôi khuyên không nên cưỡng ép đánh thức chị ấy lúc này.」
「Maria sẽ tỉnh sớm sao...」
Anh Dia quỳ xuống, một tay vẫn nắm tay ngài Hitaki, đầu thì gục vào ngực Maria đang ngủ say. Anh ấy giấu đi khuôn mặt đầm đìa nước mắt, miệng liên tục gọi tên người đồng đội đáng tin cậy đã ngất đi.
「Này, Maria... Dậy nhanh đi chứ... Tao, tao không biết phải làm sao nữa...」
Cứ thế, anh Dia không cử động nữa.
Cơ thể tuy lành lặn, nhưng tâm hồn thì có lẽ không. Trông anh ấy kiệt quệ vô cùng, như thể sắp chìm vào giấc ngủ cùng họ ngay lúc này.
Giọng nói bất ổn đó khiến tôi nảy sinh lo lắng.
Nếu anh Dia chỉ là một thiếu nữ không có sức mạnh thì không sao. Nhưng anh ấy lại ẩn chứa ma lực ngang ngửa với Tông đồ hay 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』. Không biết khi nào anh ấy sẽ chạm đến giới hạn chịu đựng của con tim và mất kiểm soát.
Nhìn thấy vẻ mặt lo âu của tôi, cô Snow đang đứng quan sát ở góc phòng liền bước tới.
「Dia để tôi trông cho. Tôi cũng muốn nghỉ ngơi một chút... Tôi sẽ nghỉ ở đây.」
Cô ấy, người bình tĩnh hơn anh Dia, nhẹ nhàng chạm vào vai anh Dia đang ngồi bệt xuống và đề nghị chăm sóc.
Chỉ là, lời nói đó mang hàm ý bảo tôi hãy đi ra ngoài.
Tôi biết đó là sự dịu dàng của cô ấy. Cô ấy muốn đuổi tôi đi vì không muốn lỡ lời mắng nhiếc tôi trong lúc xúc động.
Tôi thầm cảm ơn sự phán đoán bình tĩnh của cô Snow, khẽ đáp 「Vâng」 rồi bước ra khỏi phòng ngủ.
Từ phía sau, tiếng cô Snow thốt lên 「Kanami...」 vọng lại. Cả tiếng thút thít khóc cũng vọng theo.
Tôi quyết không ngoảnh lại, một mình bước đi dọc hành lang vắng lặng của dinh thự.
「...Ư!」
Giữa đường, tôi suýt ngã quỵ.
Tôi đập mạnh tay vào tường, cố gắng chống đỡ cơ thể. Và rồi, tôi kiểm tra tình trạng của bệnh nhân cuối cùng, chính là bản thân mình.
Máu từ vùng bụng không ngừng chảy.
Dù đã sơ cứu bằng vải tìm thấy trong dinh thự, nhưng hầu như chẳng có tác dụng gì. Nếu tôi không phải là 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Ánh Sáng』, thì đã chết vì mất máu từ lâu rồi.
Nhưng đó vẫn còn là nhẹ.
Thứ bị thương nặng hơn là tinh thần (tâm). Đau đớn hay buồn nôn là những thứ cơ bản tôi đã quen nên vẫn chịu được, nhưng những triệu chứng còn ma quái hơn cả ma pháp khác mới thực sự khổ sở.
Nỗi bất an siết chặt trái tim, sự hối hận như bùn lầy lấp đầy tâm trí, nỗi sợ hãi kẻ thù trói buộc tứ chi.
Cảm giác thăng bằng và xa gần sụp đổ, hơi thở trở nên nông và yếu ớt.
Nếu để sự căng thẳng đứt đoạn, tôi sẽ nhận thức rõ ràng tất cả những điều đó. Tôi sẽ dừng lại, nằm xuống, và chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng không còn chút lo âu nào.
Tôi siết chặt băng gạc ở bụng, dùng cơn đau thể xác để răn đe tâm trí.
Không được lơ là chỉ vì đang ở vùng an toàn.
Tiếp tục hành động đi. Dừng lại là sẽ ngủ đấy.
Nếu lần tới mà ngủ, thì đó sẽ là――
Tôi loạng choạng bước tiếp dọc hành lang.
Và rồi, khi đến trước phòng khách, tôi thấy các hiệp sĩ Fuziyaz đang thảo luận với vẻ mặt nghiêm trọng.
Sera và Persiona đang cung cấp thông tin cho Lastiara. Noir, người ít liên quan hơn, có vẻ đang ngồi ngoan ngoãn ở góc phòng.
Nội dung câu chuyện là về người đồng đội cũ giờ đã thành kẻ thù.
Persiona đang kể về Ragne Kaikuora.
「――Ragne từng là hiệp sĩ làm việc vì một ngôi làng tên là Sidoa. Tôi nhớ là hầu hết thu nhập của nó đều được gửi về quê hương đó theo hợp đồng.」
Lastiara ngồi ở bàn giữa phòng khách, nghiền ngẫm thông tin đó.
「Sinh ra ở vùng biên cảnh sao. Hừm... Ragne lúc ở vùng đó làm thế nào mà đến được Fuziyaz?」
「Nếu tôi nhớ không lầm, người chiêu mộ Ragne là Palinchron và Hein. Tôi đã từng kiểm tra quê hương của nó, nhưng không thấy có gì bất thường. Ragne được mọi người xung quanh yêu mến, và nó biết ơn điều đó từ tận đáy lòng. Vì vậy, tôi đã nghĩ Ragne thực sự muốn báo đáp quê hương, và vì thế mới phấn đấu vươn lên làm hiệp sĩ... Tôi đã nghĩ vậy, nhưng mà...」
Vừa kể, Persiona vừa hạ giọng thừa nhận sự thiếu sót của mình.
Thấy vậy, hậu bối Sera tiếp lời.
「Sau khi Ragne trở thành 『Thiên Thượng Thất Kỵ (Celestial Knights)』, về cơ bản nó thường hoạt động dưới quyền tôi. Ngoài ra, vì trạc tuổi nhau nên nó cũng hay làm nhiệm vụ hộ vệ xung quanh Tiểu thư...」
「Ừ, chuyện đó thì tôi biết. Từ khi sinh ra tôi đã nói chuyện rất nhiều và chơi đùa rất nhiều với Ragne... Chỉ là, tôi hoàn toàn không nhận ra tâm tư thật sự của Ragne...」
Nghe nói ba người ở đây có mối quan hệ như gia đình với Ragne đó.
Tuy nhiên, dù vậy cô ta vẫn trở nên như thế. Trước hiện thực đó, cả ba đều sa sầm mặt mày.
「Tôi cũng vậy. Tôi hoàn toàn không nhận ra Ragne lại có dã tâm lớn đến thế.」
Tuy nhiên, chỉ có Sera là không để mình chìm đắm trong hối tiếc, cô ấy ngẩng mặt lên nhìn về phía trước. Cô ấy cố gắng truyền đạt tất cả những gì mình biết cho Lastiara.
「...Tôi thường trải qua ngày nghỉ cùng Ragne. Nên với tư cách cấp trên, tôi cũng từng nghe chuyện đời tư của hắn. Khi đó, tôi đã hỏi hắn rằng cuộc sống chỉ gửi những thứ kiếm được ở Liên Hợp Quốc về quê hương có vất vả không. Hắn đã cười và trả lời: 『Nếu tôi trở thành số một, Mẹ sẽ đến gặp tôi nên không sao đâu――』. Lúc đó, tôi chỉ nghĩ là tình cảm gia đình sâu đậm nên nghe rồi bỏ qua... nhưng giờ tôi cảm thấy đó là câu nói quan trọng.」
「Lại là Mẹ sao... Sera, cô có biết người mẹ đó của Ragne hiện đang ở đâu không?」
「Hiện tại sao...? Phu nhân nhà Kaikuora thì hình như――」
「Không, không phải người đó. Ý tôi là người Mẹ khi Ragne chưa là hiệp sĩ, chưa là con nuôi quý tộc hay người hầu ấy. Cô có biết chuyện khi Ragne còn nhỏ sống với mẹ ruột không?」
「Chuyện đó thì quả thực... Nhưng việc rời khỏi tay người nuôi dưỡng để làm con nuôi, chẳng phải nghĩa là người Mẹ đó đã qua đời rồi sao?」
「Vậy à... Nếu không đến ngôi làng Sidoa đó một chuyến thì không biết rõ chi tiết được nhỉ...」
Có vẻ phương châm của Lastiara vẫn chưa thay đổi.
Từ từng lời nói, có thể thấy cô ấy đang nỗ lực để thấu hiểu Ragne.
Hai người cựu tùy tùng của Lastiara nhìn cô ấy với vẻ mặt cay đắng, và Persiona tiếp tục câu chuyện dang dở.
「Xin lỗi, thưa Tiểu thư. Dù có muốn đi kiểm tra thì ngôi làng Sidoa đó... hay đúng hơn là cả vùng đó đã bị 『Đại Tai Ương』 một năm trước làm cho...」
「Hả? Chẳng lẽ đã bị xóa sổ do 『Đại Tai Ương』 rồi sao?」
「Không, không bị xóa sổ. Vì nằm ở rìa lục địa nên không nằm trong phạm vi lục địa sụp đổ. Tuy nhiên, chính vì là ngôi làng nhỏ ở rìa nên ảnh hưởng của 『Đại Tai Ương』 lại trở thành chí mạng. Thu hoạch nông sản giảm mạnh, giao thương với trung tâm bị đình trệ hoàn toàn, nghe nói ngôi làng đã bị bỏ hoang. Nhưng tôi cũng nghe nói dân làng không có ai chết đói và đã di tản an toàn. Nhờ tiền gửi về của Ragne mà ngôi làng đó cũng có chút dư dả...」
「Không ai chết cả... Dù vậy, đó vẫn là động cơ của Ragne sao? Cô ấy muốn phục hưng quê hương bị bỏ hoang? Hay là muốn gặp lại người Mẹ đó? Không, hừm..., hừm...」
Lastiara đang cố gắng tìm ra ước nguyện thực sự của Ragne.
Có vẻ cô ấy không hoàn toàn tin vào động cơ 『Muốn trở thành số một』 mà chúng tôi nghe được ở lâu đài lúc nãy. Không, chính xác hơn là cô ấy nghĩ 『Muốn trở thành số một』 chỉ là một phương tiện, còn mục đích thực sự của Ragne là cái khác.
Về điểm này thì tôi cũng đồng ý.
Nếu chỉ 『Muốn trở thành số một』 mà thỏa mãn được tất cả, thì cô ta không thể nào trở nên giống một 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 đến mức đó được.
Bởi lẽ, cô ta đã giết Cha, và trở thành kẻ địch mạnh nhất mà bất cứ ai ở đây cũng phải thừa nhận.
Ragne đã thành công trong phương tiện. Nhưng mục đích thực sự dự kiến thì không đạt được. Điều đó đã trở thành sự 『Lưu luyến』 mãnh liệt. Đó có lẽ là trạng thái hiện tại của cô ta.
Và tôi có dự cảm rằng chúng tôi sẽ tuyệt đối không bao giờ biết được mục đích thực sự đó.
Chắc chắn Ragne sẽ không nói tâm can của mình cho bất cứ ai cho đến lúc chết. Không, có khi cô ta còn giấu cả bản thân mình cho đến lúc chết. Cô ta có những cử chỉ giống như Cha, sống mà như đang tự lừa dối chính mình.
Nếu có ai nhận ra được đáy lòng của cô ta, thì đó chỉ có thể là một tồn tại tương đồng.
Chính vì vậy mà Ragne đặc biệt ghét Cha. Muốn giết Cha trước bất kỳ ai.
Tôi có cảm giác như vậy.
Tôi phân vân không biết có nên nói ấn tượng đó cho Lastiara hay không.
Chắc chắn Lastiara sẽ hoan nghênh bất cứ thông tin nào về Ragne. Và nếu điều đó giúp ích được chút gì cho trận chiến sắp tới――
「Đừng có vào trong.」
Tuy nhiên, tôi bị một giọng nói từ phía sau giữ lại.
Quay lại, tôi thấy Liner đang trùm mũ kín mít. Trong lúc mọi người nghỉ ngơi ở dinh thự này, cậu ta đã tự ý hành động một mình như một trinh sát. Có vẻ cậu ta vừa mới về.
「Lastiara thì không sao. Nhưng hai hiệp sĩ nghiêm túc kia vẫn còn nghi ngờ cô là kẻ địch đấy. Cô vào đó chỉ làm câu chuyện rối thêm thôi.」
Và cậu ta đưa ra cho tôi một lời khuyên rất đúng đắn.
Dù địch ta đã đảo chiều, nhưng sự thật là tôi đã thao túng Persiona và Sera vẫn không thay đổi.
Tôi đã quen bị căm ghét, nhưng tôi muốn tránh làm phức tạp chuyện và gây rắc rối cho Lastiara. Tôi dừng bước chân đang định bước vào phòng khách.
「Với lại, chuyện vừa rồi với bọn tôi chẳng quan trọng gì đâu. Giờ còn tìm hiểu quá khứ kẻ địch làm gì? Dù có nghĩ thế nào thì con nhỏ đó cũng hết thuốc chữa rồi. Thay vào đó, cô lại đây.」
Không tỏ ra hứng thú với chuyện của Ragne, Liner vẫy tay gọi tôi.
Từ thái độ đó, tôi cảm nhận được sự kiên định của Liner.
Dù cho Lastiara có chuẩn bị cho việc hòa giải với Ragne, thì riêng cậu ta vẫn sẽ tính đến trường hợp 『Tồi tệ nhất』 và chỉ chuẩn bị cho việc giết Ragne.
Tôi nhớ là Liner cũng đã gắn bó với Cha rất lâu. Thành thật mà nói, có thể gọi là sùng bái cũng được. Vậy mà khác với nhóm anh Dia, cậu ta không hề có dấu hiệu dừng lại.
Tôi bị áp đảo bởi sự mạnh mẽ trong tâm hồn cậu ta, nhưng vẫn đáp trả để không bị nhận ra.
「...Haizz. Liner, cậu vẫn khó chịu như mọi khi. Cứ làm như nhìn thấu tâm can tôi vậy.」
「Nếu là cô trước đây thì còn khó, chứ cô bây giờ thì dễ hiểu lắm. Vô ích thôi, bỏ đi. Mấy trò đó chẳng được tích sự gì đâu. ...Thật đấy.」
Tuy nhiên, sự phô trương của tôi bị nhìn thấu một cách dễ dàng.
Trước kia khi còn trong mê cung, tôi đã hành hạ Liner đủ đường, nhưng có vẻ tôi sẽ không còn chiếm ưu thế trước cậu ta được nữa.
Những 『Cái giá』 chồng chất của ánh sáng không còn cho phép tôi tỏ ra mạnh mẽ nữa.
Tôi không còn khí lực và thể lực để cố quá sức nữa rồi.
「...Phải ha.」
Nhận thấy việc phô trương không còn ý nghĩa, tôi ngoan ngoãn nghe theo lời Liner.
Và rồi, để mặc cậu ta dẫn đi, chúng tôi di chuyển ra khu vườn bên ngoài dinh thự. Tại đó, trước tiên tôi xác nhận thành quả của cậu ta khi lên trinh sát Đại Thánh Đô trên mặt đất.
「Liner, Đại Thánh Đô thế nào rồi?」
「...Trên mặt đất đang hỗn loạn. Máu từ lâu đài đã xâm lấn xuống phố, quân đội đã bắt đầu hành động quy mô lớn. Đương nhiên, thường dân bắt đầu di tản, chạy vào nhà thờ và tòa thị chính. Khu phố ngầm này chắc cũng sớm được dùng làm nơi tị nạn thôi. Dù sao thì 『Nguyên Lão Viện』 cấp nơi này cho chúng ta cũng không còn nữa.」
「Cậu cũng đã xem qua lâu đài rồi đúng không? Ragne đang làm gì?」
「Giờ con nhỏ đó đang đối đầu với quân đội nước Fuziyaz trước lâu đài.」
Cũng hợp lý thôi.
Lâu đài Fuziyaz bị máu nuốt chửng cũng đã vài giờ trôi qua.
Thời tôi còn chiến tranh, nòng cốt quân đội toàn là lính đánh thuê riêng của các hào tộc, nhưng thời đại này phần lớn binh lính do quốc gia trực tiếp quản lý. Nghĩa là có các trạm đóng quân rải rác khắp Đại Thánh Đô. Dù những kẻ tai to mặt lớn trong lâu đài Fuziyaz đã chết, nhưng hệ thống chỉ huy không hoàn toàn tê liệt. Thời đại này có đủ sự dư dả để lập ra các phương án hành động khẩn cấp cho những tình huống bất thường. Điều kiện quá đủ để quân đội thuộc Đại Thánh Đô nhận ra sự bất thường của lâu đài và hoàn tất vòng vây.
「Lúc tôi nhìn từ xa, Ragne đang một mình cân cả mấy đoàn kỵ sĩ Fuziyaz――khoảng một trăm kỵ sĩ. Nó chiếm giữ cây cầu lớn, tung toàn ma pháp lòe loẹt mới học được, đúng kiểu nghịch tặc ở đây này. Nếu muốn thì nó có thể ám sát chỉ huy, nhưng nó không làm thế... chắc là mục đích không chỉ là giết sạch đâu.」
「Vâng, có lẽ cô ta đang phô trương cho cả thế giới thấy. Cô ta vốn chấp niệm với việc mình là 『Số một』 mà.」
Những người tập hợp lại để đoạt lại lâu đài sẽ trở thành vật hy sinh cho Ragne, kẻ không còn kìm nén dục vọng thể hiện bản thân nữa. ――Sự thật đó khiến lồng ngực tôi đau nhói tê dại.
「Tên Fafnir thì hình như đang làm gì đó trên nóc lâu đài. Tôi thấy có ma pháp trận mờ mờ trên trời. ...Thú thật, tôi lo bên này hơn. Ma pháp của hắn cái nào cũng bất thường quá mức. Cái lâu đài đẫm máu kia cũng rõ ràng vượt quá phạm trù ma pháp rồi. Đoàn kỵ sĩ quen biết của tôi đã vòng ra sau pháo kích ma pháp vào lâu đài, nhưng chẳng xi nhê gì. Thậm chí, phản ứng lại đòn tấn công đó, kỵ sĩ máu trồi lên và tiêu diệt ngược lại họ.」
「Ngàn năm trước cả Aleis và Lands cũng khổ sở với lâu đài máu đó... Với những pháp sư thời hiện đại đã xa rời thực chiến, việc tiến vào trong e là rất khó.」
Đương nhiên, trong lĩnh vực nghiên cứu thì pháp sư hiện đại giỏi hơn. Nếu tận dụng thế mạnh đó thay vì đối đầu trực diện, vẫn có khả năng công phá lâu đài máu.
Tôi định giải thích phương pháp đó cho Liner, bao gồm cả kinh nghiệm ngàn năm trước của mình.
「Liner, có nhiều cách để công phá lâu đài đó. Trước hết, cơ bản là những kỵ sĩ máu tự động phản kích không thể ra khỏi hồ máu. Và bằng cách chiếu xạ ma lực không mang sát khí, có thể ngăn chặn hồ máu mở rộng.」
「Có vẻ họ cũng nhận ra điều đó rồi. Vài đoàn kỵ sĩ đã dàn hàng ngang, dùng ma lực kìm hãm lại.」
「Ngoài ra, chuẩn bị ma lực thuộc tính Mộc tương khắc tốt với thuộc tính Huyết, rồi bao vây như trồng cây――」
「Không, Nosfi, khoan đã. Mấy chuyện đó giờ không cần thiết.」
Nhưng giữa chừng, Liner sa sầm mặt mày, trách cứ việc câu chuyện đi chệch hướng.
「...Nếu cậu truyền đạt thông tin của tôi cho người quen nào đó, có thể giảm bớt những cái chết vô ích.」
「Xin lỗi, nhưng không rảnh để làm chuyện đó đâu. Chúng ta có việc quan trọng hơn phải làm.」
「Nhưng mà, như thế thì quá...」
Chỉ tính sơ qua cũng thấy số người chết nhiều đến chóng mặt. Nếu cộng thêm sự điên loạn của Ragne và Fafnir vào đó, không biết bao nhiêu bi thương sẽ ập xuống người dân.
「Đầu óc cô thừa hiểu mà? Chúng ta nên tập trung vào việc giết Ragne và Fafnir. Kết quả thì điều đó cũng là vì đất nước thôi.」
「...Phải ha.」
Không cứu những người lẽ ra có thể cứu. Tôi đã quen với việc đưa ra quyết định đó từ ngàn năm trước.
Tôi chấp nhận nỗi đau trong lồng ngực, ngoan ngoãn nghe chuyện của Liner. Chúng tôi so khớp những thông tin cần thiết để chiến thắng theo suy nghĩ của cậu ta.
「Thứ tôi muốn biết bây giờ không phải là cách cứu Ragne hay người khác. ...Hãy nói cho tôi biết, Christ và Ragne, ai mạnh hơn? Theo cảm giác của cô cũng được.」
「Cái đó... chắc chắn là Cha. Nếu không bị đánh lén, và không có thứ gì phải bảo vệ, Cha chắc chắn sẽ thắng. Thất bại ở lâu đài là lỗi của tôi. Vì che chắn cho tôi, Cha đã dính nhát kiếm đầu tiên...」
Tôi hơi do dự, nhưng vẫn quả quyết.
Thực tế là Ragne đã giết Cha, nhưng tôi vẫn tin rằng sự thật không phải vậy.
Nếu tôi không có mặt ở đó, Cha đã có thêm chút dư dả. Ít nhất, nếu không đẩy tôi ra, Người đã không mất tay thuận. Chỉ cần có tay và kiếm, Người chắc chắn đã chống đỡ được đợt tấn công dữ dội sau đó. Đúng vậy, chỉ cần không có tôi, Cha tuyệt đối sẽ không thua.
Nếu là Cha, chắc chắn――!
「...Đúng vậy nhỉ. Vậy thì chuyện đơn giản rồi. Để nhờ Christ đánh bại Ragne, chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành 『Ma pháp』 thực sự của cô. Cái 『Ma pháp』 đó là 『Bất Lão Bất Tử』, là phương tiện để hồi sinh Christ đúng không?」
Có vẻ Liner cũng đồng tình với câu trả lời của tôi. Cậu ta kết luận rằng điều quan trọng nhất trong trận chiến tới là sự hồi sinh của Cha.
Đồng thời, Liner cũng đã nhìn thấu lời nói dối của tôi.
Suốt thời gian qua tôi luôn nói với mọi người rằng 「Chắc chắn sẽ hồi sinh Cha」, nhưng thực tế tôi vẫn chưa đạt đến ma pháp 『Bất Lão Bất Tử』. Tôi chỉ mơ hồ có hình dung về việc dùng 『Câu niệm chú』 lúc nãy để làm gì đó với thi thể của Cha.
Liner gay gắt truy vấn rằng như thế là không được.
「Cậu nhận ra hay thật... Rằng ma pháp của tôi vẫn chưa hoàn thiện...」
「...Cũng tàm tạm. Thôi được rồi, mau kết thúc chuyện này đi. Trước khi con nhỏ Maria tỉnh lại... không, trước khi cơ thể cô đến giới hạn, dù có đau đớn thế nào cô cũng phải hoàn thành nó. Riêng ma pháp đó tuyệt đối không được phép thất bại.」
Liner nhìn chằm chằm vào bụng tôi và dùng từ 「Giới hạn cơ thể」. Tôi biết cậu ta đã nhìn thấu không chỉ lời nói dối mà cả tình trạng cơ thể tôi.
Quả thật, hiện tại dù tôi còn 『Lưu luyến』, nhưng gánh nặng vượt quá mức đó đang khiến tôi sắp tan biến.
Cầm cự được vài ngày――không, đến sáng mai là tôi sẽ không cử động được nữa. Tệ hơn thì tôi sẽ tan biến trước cả khi chị Maria tỉnh lại.
Bị nói toạc ra hiện thực đó không chút kiêng nể, tôi đáp trả bằng vẻ mặt cay đắng.
「...Fufu, cậu nói cứ như đang đánh roi vào người chết vậy.」
「Đương nhiên rồi. Cô cứ chịu khổ cho đủ đi, rồi cuối cùng hãy chết vì Christ.」
Tuy nhiên, tôi bị đáp trả ngay bằng một lời bạo ngôn nhưng đầy quan tâm.
Liner thực sự nhìn tôi rất kỹ và hiểu rất rõ.
Không, là cảm nhận rõ sao? Tóm lại, cậu ta hiểu rằng nếu dùng ma pháp đó tôi sẽ biến mất, và trên cơ sở đó, cậu ta không ngăn cản mà còn thúc giục tôi.
――Hãy chết vì Cha.
Lời hay đấy. A, tôi biết chứ. Dù biết đó là 『Sợi chỉ ma pháp』, nhưng riêng điều đó tôi không định cắt đứt.
「Chết đi, sao... Liner, cậu thực sự ghét tôi nhỉ.」
「Ừ, ghét. Vì cô là kẻ địch đáng ghét nhất, khó chịu nhất, và tởm lợm nhất mà.」
「....... Cái nhất của cậu nghe thật kinh khủng. Làm ơn giảm xuống thứ hai được không? Giờ có Ragne rồi mà?」
「Giảm cái khỉ mốc. Thôi được rồi, thử ma pháp đó trước mặt tôi xem nào. Tập luyện, tập luyện.」
Nghĩ lại thì, ở thời hiện đại này người gắn bó lâu nhất với tôi là cậu ta.
Gặp nhau trong mê cung, quyết biệt với Lord, mất Cha trên mặt đất――vậy mà cậu ta vẫn ở bên cạnh như một hảo địch thủ. Dù bao lần suýt chết, cậu ta thực sự là một kẻ dai dẳng.
Có lẽ vì thế mà tôi có cảm giác kỳ lạ rằng, dù chuyện gì xảy ra, chỉ riêng Liner là sẽ sống sót.
Dù có tố chất bẩm sinh hay cấu trúc kỹ năng, nhưng tôi cảm thấy linh hồn cậu ta chuyên biệt cho việc sinh tồn. Dù thế giới có biến mất thì chỉ mình cậu ta còn lại, tôi có cảm giác như vậy...
Nếu là Liner Helvilshien, chắc chắn cậu ta sẽ chiến đấu đến cùng.
Sau này, khi tôi không còn nữa, chỉ có cậu ta là sẽ ở bên cạnh Cha.
Tôi không tin tưởng, nhưng tôi có thể tín nhiệm.
Nghĩ vậy, tôi phô diễn toàn bộ sức mạnh không chút giấu giếm.
「――『Ngay lúc này, tôi vứt bỏ cờ hiệu』――」
Tôi thắp lên ánh sáng trong khu vườn, dù có kìm hãm nhẹ.
Đối tượng là vết xước trên mu bàn tay Liner.
Tôi chuyển dịch nó sang mình.
Thấy vậy, Liner thủ thế, trố mắt và run rẩy cả người. Với tôi đây là ma pháp có thể kích hoạt dễ dàng, nhưng lượng ma lực thực tế vận hành lại cực lớn do 『Cái giá』 phải trả.
Liner nuốt nước bọt, nói lên cảm tưởng đầu tiên.
「Kh, khủng khiếp thật... Nhưng so với của chú Rowen thì hơi――」
「Vâng, vẫn chưa đủ. Tên ma pháp cũng chưa quyết định.」
Chưa hoàn thiện. So với ma pháp 《Ánh Sáng Thay Thế Sự Sống (Relife Northfield)》 dùng lên Cha, nó quá yếu ớt.
「Tên ma pháp cũng vậy, nhưng 『Niệm chú』 thế là hết rồi sao? Không phải thường có thêm hai tiết nữa à?」
「Tiếp tục 『Niệm chú』 sao...? Cậu nói vậy chứ, hơn thế nữa thì...」
Nó không chịu thoát ra khỏi cổ họng.
Lúc dùng ma pháp 《Ánh Sáng Thay Thế Sự Sống (Relife Northfield)》, đột nhiên ba tiết thơ hiện lên trong đầu, nhưng lần này chỉ dừng lại ở một tiết ngắn ngủi. Đương nhiên, tên ma pháp cũng không hiện ra.
Thấy tôi rên rỉ khổ sở, Liner đưa ra lời khuyên.
「...Tôi nghe nói là cứ tưởng tượng ra ma pháp thật ngầu, rồi hét lên cái tên thật ngầu là được.」
「Hả?」
Nhưng câu chuyện mơ hồ và quá đỗi ngây ngô đó khiến tôi buột miệng thốt ra sự khinh bỉ từ tận đáy lòng.
「Kiểu như, nhớ lại cuộc đời mình, rồi phổ thành bài thơ thật ngầu mà ngâm lên chẳng phải là tốt nhất sao?」
「........, ...Hả? Cậu kinh tởm hơn mọi khi vài phần đấy, Liner.」
Tôi đã cố gắng để hiểu. Nhưng ngay lập tức sự khinh bỉ tương tự lại buột ra, kèm theo cả lời thật lòng.
「...Tôi biết. Chỉ là, Christ đã nói đó là cách vận hành ma pháp chính thống của 『Thủy Tổ』.」
「Cha nói sao? ...H, Hả. Vậy à. Nghĩ kỹ thì, cũng không hẳn là sai đâu nhỉ.」
「Cô này... Mà thôi, cô thì thế cũng được...」
Liner hơi cạn lời trước sự lật mặt nhanh chóng của tôi, nhưng cậu ta nhanh chóng lấy lại tinh thần và nói tiếp.
「...Christ cũng nói bản thân hành vi hét lên cũng trở thành 『Cái giá』. Lúc đó tôi hơi bán tín bán nghi, nhưng giờ thì tôi cảm thấy hiểu được chút ít. 『Cái giá』 là thứ có thể tự do lựa chọn.」
Cậu ta bắt đầu pha trộn suy nghĩ của chính mình vào đó.
「Từ đây trở đi là quan điểm của tôi. Hãy nghe với tiền đề đó.」
Đây là quan điểm của con người đã đối đầu với 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 chúng tôi nhiều nhất ở thời hiện đại này.
Tôi khẽ gật đầu, lặng lẽ lắng nghe suy nghĩ đó.
「Hành vi vốn mơ hồ như vậy mà cũng thành 『Cái giá』 được thì... nghĩa là, tôi nghĩ 【Không ngoại lệ, tất cả mọi thứ trên thế giới đều có thể làm 『Cái giá』】. Chính vì thế, tôi mới bảo cô hãy ngâm lên cuộc đời của một 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』. Tất cả hành vi cho đến hôm nay, tất cả con đường đã đi qua, và cả chính bản thân 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Ánh Sáng (Cô)』 đang ở đây cũng biến thành 『Cái giá』, thì ma pháp chắc chắn sẽ tiệm cận đến mức tối thượng.」
「Chính bản thân mình cũng là 『Cái giá』...?」
Khi nghe điều đó, tôi nhớ lại lời của Ragne.
――Cái 『Số một』 mà tôi luôn tìm kiếm. Ý nghĩa sống mà tôi luôn khao khát. Để có được câu trả lời đó, chị Nosfi đã luôn cố gắng mà――
Đó có phải là thứ còn thiếu trong 『Câu niệm chú』 của tôi không?
Nếu vậy, chỉ cần giữ hình bóng Cha trong tim là――không, nếu chỉ thế mà hoàn thành thì nó đã hoàn thành từ lâu rồi. Lúc nào tôi cũng sống mà chỉ nghĩ về Cha. Chỉ thế thôi thì chưa đủ để thành 『Câu niệm chú』.
Nghĩa là, điều quan trọng không phải nỗi nhớ Cha, mà là thứ khác.
Bất chợt tôi nhớ lại.
Như Liner đã nói, tôi nhớ lại cuộc đời mình.
Không chỉ hiện tại, mà cả quá khứ.
Không chỉ Cha, mà cả chính bản thân mình.
Nếu không kết nối hai thứ đó lại, tôi cảm giác mình sẽ không bao giờ chạm tới được ý nghĩa sống và câu trả lời của cuộc đời.
Cuộc đời tôi là gì?
Ban đầu tôi đã tìm kiếm điều gì, đã ước nguyện điều gì――
Đó là ký ức xa xăm.
Trước cả 『Thế Giới Phụng Hoàn Trận』, trước cả khi gặp Cha, trước cả khi trở thành 『Cờ Hiệu Ánh Sáng』. Xa hơn nữa, tôi cảm giác mình đã bước đi. Tại sao tôi lại bắt đầu bước đi trên ngọn tháp của lâu đài Fuziyaz đó――
Khi ngược dòng ký ức về khoảnh khắc khó nhớ nhất đối với con người――Tôi nhận ra.
Vẫn chưa chắc chắn, nhưng tôi cảm thấy đó chính là câu trả lời của mình.
Đồng thời, tôi cũng cảm thấy đó là câu trả lời của Ragne. Chính vì thế, Ragne mới hỏi tôi. Như thể đang đối diện với tấm gương, hỏi chính bản thân mình ở sâu thẳm bên trong.
「A, a... Ra là vậy, sao...――」
Và khoảnh khắc tôi nhận ra câu trả lời đó, thế giới rung chuyển dữ dội.
「――!?」
Mặt đất rung chuyển và tiếng nổ. Hơn nữa là nhiệt độ cao lan nhanh xuống khu phố ngầm.
Khói đen bốc lên từ một phần dinh thự.
Tôi và Liner lập tức hiểu ra nguyên nhân.
「――!! C, cái này là... Con nhỏ Maria dậy rồi sao. Này, Nosfi. Tạm dừng đã. Đi khống chế nó thôi.」
「Không, Liner. Không phải tạm dừng mà là kết thúc. Tôi vừa biết được thứ cần thiết để hoàn thành rồi.」
Liner vội vã định quay lại dinh thự.
Tôi bình tĩnh thì thầm vào tấm lưng không phòng bị đó của cậu ta.
「――『Ngay lúc này, tôi vứt bỏ cờ hiệu』――」
Tôi bao bọc Liner bằng 【Chân Lý Ánh Sáng】, và gánh chịu 『Thay thế』 một thứ gì đó.
Nhờ đó, một tiết nữa trong 『Câu niệm chú』 của 『Ma pháp』 thực sự của tôi được thêm vào.
「――『Tôi không cần sự chúc phúc của Thế giới (Người) nữa』――」
Vậy là hai tiết. Còn một chút nữa.
Tôi cũng đã có manh mối cho tiết còn lại.
Chỉ là, đương nhiên, Liner đang định lao vào dinh thự liền quay lại với đầy sát khí.
「Này! Cô vừa làm gì tôi thế...!?」
「Xin lỗi. Dù thế nào thì đây cũng là việc cần thiết.」
Tôi cúi đầu thật sâu, cầu xin sự tha thứ.
Liner nhăn mặt, nhìn vào hai tay mình.
Vừa kiểm tra sự thay đổi của bản thân, cậu ta vừa bình tĩnh hỏi.
「...Nosfi, cái vừa rồi là cần thiết đúng không?」
「Vâng. Từ giờ, tôi cũng định làm điều tương tự với chị Maria. Làm vậy, có lẽ sẽ hoàn thành. 『Ma pháp』 thực sự của tôi.」
「...Vậy thì được. Nhanh lên. Không có cô thì đối phó với con nhỏ Maria chua lắm.」
Có lẽ Liner cũng giống tôi, không tin tưởng nhưng vẫn tín nhiệm.
Cậu ta lại đưa tấm lưng không phòng bị về phía tôi và chạy đi.
Tôi nối gót theo sau, miệng lẩm nhẩm 『Câu niệm chú』 một lần nữa.
「――『Ngay lúc này, tôi vứt bỏ cờ hiệu』『Tôi không cần sự chúc phúc của Thế giới (Người) nữa』――」
Tình trạng cơ thể không đổi, nhưng tôi cảm thấy người nhẹ bẫng.
Mâu thuẫn thay, dù đang ở tình trạng tồi tệ nhất nhưng cảm giác lại tuyệt vời nhất.
Hiện tại, tôi không mất đi thứ gì, mà đang lấy chính sự tồn tại của tôi làm 『Cái giá』.
Thứ đó có lẽ không còn gọi là 『Cái giá』 nữa. Có lẽ, đây chính là một phần của 『Ma pháp』 thực sự mà Cha và ngài Tiara đã hướng tới ngàn năm trước.
Tôi muốn nhanh chóng nói cho Ragne và Cha biết 『Câu niệm chú』 mới này.
Tôi cũng muốn nhanh chóng cho họ thấy giá trị đích thực của 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Ánh Sáng』 mà cuối cùng tôi cũng tìm ra.
Vì thế, không phải do nôn nóng mà do phấn khích, sải chân của tôi ngày càng lớn hơn. Đôi chân hướng về nơi hai người họ đang ở, dần dần nhanh hơn. Dần dần hướng về kết thúc, nhanh hơn――
(Lược bỏ đoạn hồi tưởng quá khứ của Nosfi và lời tác giả)
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!