298. Người quen cũ
Ngày thứ hai sau khi đến Đại Thánh Đô.
Tôi thức dậy trong một căn phòng thuộc dinh thự ở khu phố ngầm đang bị phong tỏa.
Thức dậy ở một nơi không ngờ tới so với chuyến đi thuyền trước khi đến, tôi lập tức đi đến đại sảnh để hội họp với đồng đội.
Hôm nay chúng tôi dự định đến biệt thự của gia đình Legacy.
Khi tôi bàn bạc với mọi người ở đại sảnh xem thành viên đi cùng sẽ thế nào, Rastiara là người đầu tiên ôm Nosfy đang bị quấn chặt trên đùi mình và xung phong ở lại: "Em sẽ ở lại với Nosfy!". Có vẻ như đúng như cuộc nói chuyện tối qua, cô ấy định sẽ bám dính lấy Nosfy trong thời gian ở Đại Thánh Đô này.
Những người khác cũng đại khái giống hôm qua, sau khi chia nhân sự trông chừng Nosfy và bảo vệ Hitaki, thì chỉ còn lại tôi và Lagne-chan.
Nói đúng hơn là vì Rastiara đã lỡ hẹn giao lưu (chơi) với mọi người tại dinh thự hôm nay nên cũng khó mà ép cô ấy đi được. Theo kế hoạch của các cô gái, hôm nay mọi người sẽ cùng nhau nấu ăn. Nghe nói là sẽ thi xem ai nấu ngon nhất, và Maria có vẻ đang rất hăng hái.
Rastiara, Dia, Maria, Snow, Reaper cùng đứng trong bếp, vừa làm ồn, vừa chơi đùa, vừa cười nói nấu ăn. Chắc chắn ở đó... cũng sẽ có cả một Nosfy vui vẻ hòa nhập vào.
Cực chẳng đã, tôi rủ một người đồng đội có vẻ ít thân thiết với Nosfy hơn.
"...Liner thì sao? Cậu thân với Sia mà đúng không?"
Một năm trước, hai người họ từng chung tổ đội du hành và rất thân thiết.
Xét đến quá khứ đó, tôi gợi ý cậu ấy đi cùng.
Liner đang dựa lưng vào tường ở góc đại sảnh, nghe đề xuất đó thì nhăn mặt đắn đo.
"Chà, có tôi đi cùng thì chắc dễ nói chuyện với Sia hơn thật... Nhưng mà... sao nhỉ... Bên nào thì hơn..."
Cậu ấy nhíu mày, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa tôi và Nosfy.
Nhìn bộ dạng đó là biết cậu ấy đang cân nhắc mức độ nguy hiểm một cách nghiêm túc. Cậu ấy không có ý định chọn bừa một phương án như chúng tôi. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Liner rời lưng khỏi tường và bắt đầu di chuyển.
"Được rồi, hôm nay tôi sẽ đi theo Christ. Nhìn qua thì có vẻ con bé Nosfy kia ổn rồi. Mấy chuyện nguy hiểm chắc đã kết thúc hết vào hôm qua rồi. ...Chắc thế."
Nhìn thấy Nosfy đang ngượng ngùng khi bị Rastiara bắt giữ, Liner dường như phán đoán rằng không cần lo lắng chuyện cô ta đào tẩu.
Vậy là, tỷ lệ chiến lực giữa nhóm ở nhà và nhóm ra ngoài thay đổi một chút.
Thấy vậy, Nosfy đang bị Rastiara nghịch tóc vui vẻ đáp lời.
"Phù phù phù, chúc đi thượng lộ bình an. Hôm nay chỉ cần không có tên Helwilshine kinh tởm ở đây là đã thấy một ngày tốt lành rồi."
"...Chậc. ...Bên này cũng thoát được người phụ nữ nguy hiểm, có vẻ sẽ là một ngày tốt lành đây."
Hai người họ ném những lời mỉa mai vào nhau để chào tạm biệt.
Thoạt nhìn có vẻ quan hệ xấu, nhưng tôi có cảm giác họ rất ăn ý, không biết có phải do tưởng tượng không. Ở đây chỉ có mình tôi là không thể đối mặt tử tế với Nosfy... nghĩ vậy tôi thấy chán nản, nên bắt đầu di chuyển ngay.
"Vậy thì đi thôi. Chỉ là đi thu hồi đồ thôi nên kết thúc sớm nhé. ...Tôi đi đây mọi người. Sẽ về ngay nên mọi người cứ ở yên đó nhé."
Nhóm ở nhà đang đi về phía nhà bếp vẫy tay chào lại tôi. Trao đổi vài câu chào tạm biệt nhẹ nhàng với mọi người xong, tôi bước ra khỏi dinh thự.
Khác hẳn hôm qua, phố ngầm yên tĩnh lạ thường. Không một tiếng động, không khí se lạnh.
Đi qua khu phố ngầm đã tắt hẳn lửa, chúng tôi lên Đại Thánh Đô trên mặt đất, hòa mình vào những dãy phố tràn đầy sức sống.
...Bắt đầu ngày thứ hai thám hiểm Đại Thánh Đô.
Hôm qua là hai người, hôm nay là ba. Ba người gồm tôi, Lagne-chan và Liner, đây có lẽ là lần đầu tiên. Giữa dòng người tấp nập buổi sáng, tôi đang nghĩ nên nói chuyện gì thì Lagne-chan từ bên cạnh ghé mặt vào nhìn tôi và bắt chuyện.
"Nè, anh Kanami... Có phải tối qua, anh và tiểu thư đã có chuyện gì đó không...?"
Đó là câu hỏi được đưa ra khi đã cách xa lối vào phố ngầm mười phút đi bộ, giữa đám đông ồn ào... nơi cô bé tin chắc rằng không ai trong dinh thự có thể nghe thấy.
Nghe cuộc trò chuyện ngắn giữa tôi và Rastiara ban nãy, chắc cô bé đã nảy sinh nghi vấn đó. Tôi thầm thán phục sự tinh tế và khả năng quan sát quá sắc bén của cô bé, rồi gật đầu xác nhận.
"...Em tinh ý thật đấy."
"Hừm. Quả nhiên là vậy sao."
Thấy vậy, Lagne-chan cũng không hỏi chi tiết sự tình mà chỉ gật đầu đáp lại. Có lẽ cô bé đã đoán được đại khái chuyện tối qua rồi.
Thấy tôi hơi bối rối, Lagne-chan giơ ngón tay lên.
Ngón trỏ và ngón giữa tạo thành hình chữ V... chẳng hiểu sao câu chuyện hôm qua lại được tiếp tục.
"Vậy thì, bài học thấu hiểu tâm lý phụ nữ số hai nhé. Cả Liner cũng tham gia cùng luôn."
Lại một bài giảng trực tiếp từ Lagne-chan bắt đầu ngay giữa phố.
Chỉ là, học viên hôm nay có thêm cả Liner. Đương nhiên, trước bài học đột ngột này, Liner nghiêng đầu thắc mắc.
"Hả, hả? Sao tự nhiên lại nói chuyện đó lúc này..."
"Bây giờ hai người có biết Nosfy nghĩ gì về tiểu thư không? Hãy trả lời cả trường hợp ngược lại nữa nhé."
Lagne-chan hỏi hai chúng tôi với vẻ mặt và giọng điệu nghiêm túc.
Câu chuyện bắt đầu như một trò đùa vớ vẩn, nhưng Liner dường như đã hiểu đó không phải là lời nói chơi.
Có lẽ nghĩ rằng tùy trường hợp, chuyện này có thể ảnh hưởng đến các trận chiến sắp tới, nên cậu ấy cũng trả lời với vẻ mặt nghiêm túc giống cô bé.
"...Chắc là, nhìn thái độ hôm qua và hôm nay, thì chắc không còn coi là kẻ thù sẽ giết nhau một ngày nào đó nữa đâu. Nhưng ít nhất chắc cũng coi là tình địch chứ nhỉ? Dù sao cũng là người yêu cũ và người yêu hiện tại mà."
"Này, Liner...!!"
Tôi phóng ma lực lẫn sát khí về phía Liner để khiển trách cậu ta vì đã dùng vẻ mặt nghiêm túc để nói ra cái cách diễn đạt tồi tệ nhất là 'người yêu cũ' và 'người yêu hiện tại'. Liner thản nhiên lờ đi, và Lagne-chan cũng tiếp tục bài học như thể lời bắt bẻ của tôi chưa từng tồn tại.
"Bù bừ. Câu trả lời quá bình thường. Sai rồi nhé. Bởi vì cả Nosfy và tiểu thư đều đã từ bỏ việc yêu đương nghiêm túc với anh Kanami rồi. ...Do đó, mối quan hệ tình địch nghiêm túc không hề tồn tại đâu ạ."
"À, ra là vậy."
Liner gật gù với vẻ mặt kiểu "nói ra mới thấy đúng".
"Liner, cái đó mà cậu cũng gật gù 'ra là vậy' được hả...?"
Tôi không phục chút nào trước sự đồng tình đó, ánh mắt nhìn Liner càng thêm gay gắt. Cái cậu thiếu niên tự xưng là hiệp sĩ của tôi này, rốt cuộc cậu ta nghĩ gì về tôi vậy? Có lẽ cần phải nói chuyện nghiêm túc một lần.
Trong khi chỉ mình tôi nhăn nhó, Lagne-chan tiến hành giải đáp.
"Câu trả lời là... Nosfy xem tiểu thư như 'em gái'. Vì thế nên mới cưng chiều như vậy. Ngược lại, tiểu thư xem Nosfy như 'chị gái'. Vì thế nên mới muốn thân thiết như vậy đấy ạ."
Trước câu trả lời mà tôi và Liner tuyệt đối không thể nghĩ tới đó, sự bối rối của tôi càng tăng thêm.
"'E... Em gái' và 'Chị gái'...? Không, đúng là cũng có nét giống nhau thật..."
Cả hai đều là 'Người Ma Thạch (Jewelcrus)'.
Cả hai đều xinh đẹp như tượng tạc, thể hiện hình mẫu phụ nữ lý tưởng nhân tạo.
Chỉ là, hai người họ có thể có cùng xuất thân, nhưng bản chất lại quá khác biệt.
Đặc điểm ngoại hình khác nhau, khuynh hướng tính cách cũng khác. Thuộc tính ma lực khác nhau, phong cách chiến đấu cũng khác.
Thoạt nhìn thì có điểm chung, nhưng càng nghĩ càng thấy rõ là không giống nhau.
Tuy nhiên, nếu nói đến chuyện hai người họ có muốn trở thành chị em hay không, thì tôi không thể dễ dàng phủ nhận. Tối qua, tôi đã nghe Rastiara nói bóng gió về điều đó.
Thấy tôi và Liner ngạc nhiên nhưng không phủ nhận, Lagne-chan tiếp tục giảng giải.
Rằng hãy hiểu rõ tình cảm của hai người họ, và trên cơ sở đó hãy hành động thận trọng...
"Hai người họ đang làm chị em còn hơn cả những cặp chị em vụng về đấy. Trên cơ sở đó, hãy suy nghĩ xem anh Kanami nên làm gì lúc này nhé. Cả Liner nữa đó. Có thể là em hơi lo chuyện bao đồng, nhưng nếu được thì em muốn tiểu thư được hạnh phúc. ...Cả Nosfy nữa, coi như tiện thể."
Tôi và Liner, những người đang coi Nosfy là cái gai trong mắt, bị nhắc nhở khéo léo hãy tự kiềm chế.
Nếu đã nói là vì hạnh phúc của Rastiara, thì tôi không thể cãi lại được.
Nhưng nếu hai người họ coi nhau như chị em, thì những gì tôi có thể làm chỉ là âm thầm dõi theo từ trong bóng tối mà thôi. Chẳng thể làm gì hơn trước đây cả. Vì trước mặt tôi, Nosfy sẽ đánh mất những nét giống người chị đó, và chỉ còn là một kẻ địch với tính cách khó ưa mà thôi.
...Tôi nghĩ giữ khoảng cách như trước giờ là tốt nhất. Nhưng vẻ mặt của Lagne-chan dường như đang nói rằng điều đó là sai lầm.
Vừa đi trong thành phố, tôi vừa tiếp tục trăn trở về cách đối xử với Nosfy... và rồi, trước khi tìm ra câu trả lời mới, nhóm chúng tôi đã đến nơi.
"A, đến nơi rồi kìa. Chuyện này để lần sau nói tiếp nhé."
Căn biệt thự đó nằm ở một nơi không quá xa.
Từ cứ điểm của chúng tôi đi bộ chỉ mất vài chục phút.
Kích thước của biệt thự nhỏ hơn so với dinh thự cứ điểm, sân vườn cũng hẹp đến mức coi như không có. Nói thẳng ra là không tốn kém bao nhiêu tiền. Có lẽ họ không sử dụng chính thức mà sở hữu dưới dạng biệt thự bí mật. Tôi nhớ nhà Legacy xuất thân từ Walt, nên duyên nợ với Fuzuyazu cũng không sâu đậm lắm.
Nhìn cổng chính và sân vườn cũng không thấy người hầu đâu.
Có vẻ chỉ còn cách gõ cửa chính để thông báo thôi.
Để câu chuyện diễn ra suôn sẻ, tôi để Liner đi đầu bước qua cổng vườn, tiến vào trong khuôn viên.
Và rồi, khi tay Liner sắp chạm vào cánh cửa biệt thự, một tiếng kẽo kẹt vang lên.
Cánh cửa tự động di chuyển. Không, chính xác là cánh cửa được mở từ bên trong biệt thự.
Ba người đàn ông và phụ nữ bước ra từ biệt thự nhà Legacy.
Nổi bật nhất là người đàn ông cao lớn đứng giữa. Mái tóc vàng óng ả xõa xuống vai, phần tóc bên phải (side) được tết phức tạp như một tác phẩm nghệ thuật. Có thể nói đó là một mỹ nam tử mà ai nhìn một lần cũng khó quên.
Bị khí chất của anh ta lôi cuốn, tôi buột miệng gọi tên.
"E, Elmirade Siddark...? Và cả..."
Người đàn ông là hôn phu của Snow và cũng là chủ hội 'Supreme' ở Lauravia, chẳng hiểu sao lại ở đây.
Tiếp đó, tôi nhìn sang hai người phụ nữ đứng hai bên anh ta.
Người đầu tiên là mỹ nữ cao ráo với mái tóc đuôi ngựa màu hạt dẻ, nguyên Tổng trưởng 'Thiên Thượng Thất Kỵ Sĩ', cô Persiona Quager. Không mặc bộ giáp toàn thân (Full Plate Mail) đen tuyền vốn là thương hiệu, mà là thường phục thoải mái, nhưng không thể nhầm lẫn được.
Thiếu nữ còn lại có tóc đen mắt đen... nhưng hơi khác một chút. Có lẽ do quên nhuộm, nên từ chân tóc đen lộ ra màu tóc trắng toát. Tên của thiếu nữ đáng yêu như đang đội tuyết trên đầu ấy cũng hiện ra ngay lập tức. Một trong những 'Người Ma Thạch (Jewelcrus)' được Aid cứu, bé Noir.
"Cả cô Persiona và bé Noir nữa...?"
Chúng tôi ngạc nhiên trước những gương mặt không ngờ tới này.
Phía bên kia cũng vậy, ba người nhóm Elmirade cũng đang tròn mắt ngạc nhiên.
Trong số đó, người lấy lại bình tĩnh đầu tiên là Elmirade. Anh ta rạng rỡ vui mừng vì cuộc tái ngộ và đưa nắm đấm ra.
"Ngạc nhiên thật. Không ngờ lại gặp nhau ở nơi thế này... Kanami, lâu rồi không gặp."
Kể từ 'Đại Hội Vũ Đấu' một năm trước.
Đã đấm nhau ở vòng bốn, và được giúp đỡ rất nhiều trong trận chung kết. Nhớ lại những sự kiện ngày hôm đó, tôi gửi lời chào đến người bạn cũ đáng nhớ. Tôi cũng đưa nắm đấm của mình chạm vào nắm đấm đang đưa ra của anh ta để đáp lại.
"Chuyện đó... lâu rồi không gặp, El."
Tôi cố tình tỏ ra thân mật.
Kể từ khi tung hết sức ở 'Đại Hội Vũ Đấu', kính ngữ đã biến mất, nhưng tôi chưa từng gọi anh ta bằng biệt danh.
Nhưng tôi đã hiểu rồi. Bình tĩnh nhớ lại cuộc sống ở Lauravia là sẽ hiểu.
Người đàn ông tên Elmirade Siddark vẫn luôn tìm kiếm một người bạn ngang hàng. Anh ta khao khát một gã ngốc có thể cùng anh ta đuổi theo người anh hùng trong truyện kể, vượt qua cả địa vị quý tộc.
Tôi nhớ rất rõ anh ta từng thất vọng vì không có hứng thú với sự khúm núm của tôi. Bây giờ chính là lúc đáp lại kỳ vọng của anh ta.
"...Ồ, ồ. ...Hừm, có vẻ cậu đã thay đổi chút ít so với hồi đó."
Elmirade mở miệng thốt lên đầy cảm thán, rồi lập tức ho khan một cách quý phái để lấp liếm. Sự cảm kích chứng tỏ cách ứng xử của tôi không sai được thể hiện ra, khiến tôi an tâm.
"Cũng trải qua nhiều chuyện mà... Với lại lúc chia tay lần trước, tôi đã nói sẽ trả ơn đúng không?"
Trong trận chung kết 'Đại Hội Vũ Đấu', Elmirade đã lấy lại 'Bảo kiếm Lowen nhà Aleist' từ Lagne-chan đang đứng cạnh tôi, và còn chặn đường quân truy đuổi giúp tôi. Ân huệ đó dù có muốn trả cũng khó mà trả hết được.
"Quý hóa quá. Quả thực, cậu của hiện tại chính là sự trả ơn mà tôi mong muốn nhất. Thế này thì tôi có thể không ngần ngại mà thách đấu cậu lần nữa rồi."
Với nụ cười ưu nhã đúng chất quý tộc, Elmirade hướng chiến ý về phía tôi.
Trong đó chứa đựng ý chí tái đấu (Revenge) không hề che giấu.
"Hả...? Thách đấu, nghĩa là muốn đấu với tôi lần nữa á...?"
"Đương nhiên rồi. Nếu có cơ hội thì nhờ cậu nhé. Để đoạt lại hôn phu, và vì niềm kiêu hãnh của gia tộc, tôi có nghĩa vụ phải thách đấu người anh hùng của Lauravia. A, đây là nghĩa vụ của tôi."
"Chà, nếu có cơ hội thì cũng được thôi..."
"Khi nào rảnh cũng được. Nếu có dịp tốt, xin nhờ cậu."
Có vẻ anh ta không định ép buộc phải đấu ngay bây giờ.
Chắc do ấn tượng lúc thi đấu quá mạnh nên tôi cứ tưởng anh ta sẽ ép sát sạt, nhưng không phải vậy.
Thở phào nhẹ nhõm, tôi hỏi Elmirade.
"Quan trọng hơn là, tại sao El lại ở đây?"
"...Chuyện đó cậu phải biết rõ chứ. Gần đây, tôi bị điều động làm tướng trong cuộc chiến tranh lục địa, nhưng đột nhiên có quyết định đình chiến nên thành ra rảnh rỗi quá trời. Đang trong tình trạng chờ lệnh tại Đại Thánh Đô thôi."
Hiện tại ở lục địa chính đang diễn ra chiến tranh biên giới giữa Liên minh phía Bắc và Liên minh phía Nam.
Tuy nhiên, vì tôi đã lôi kéo Snow, Quyền Tổng tư lệnh phía Nam đi, và xóa sổ Aid, người đứng đầu phía Bắc, nên tình hình không còn có thể chiến tranh đàng hoàng được nữa.
Có vẻ Elmirade biết nguyên nhân của chuỗi náo động đó là tôi.
Anh ta biết được qua con đường nào nhỉ...
"Từ xưa nhà Legacy và nhà Siddark đã có mối thâm giao. Tận dụng thời gian rảnh này, tôi đến biệt thự để chào hỏi ấy mà. ...Cậu Quager bên cạnh cũng cùng lý do đó."
Elmirade dang rộng tay phải giới thiệu người hiệp sĩ đứng bên cạnh. Được nhắc tên, cô Persiona nhẹ nhàng giơ tay chào.
"Lâu rồi không gặp, cậu Kanami. Cả Liner và Lagne nữa. Là những vị tướng cùng bị điều ra tiền tuyến, tôi và Ngài Siddark thường xuyên hành động cùng nhau. Hôm nay cũng theo dòng sự kiện đó thôi."
Lời giải thích bổ sung ngắn gọn cho câu chuyện của Elmirade.
Tuy nhiên, với lời giải thích đó... tôi không thể chấp nhận được.
Từ nãy đến giờ tôi cảm thấy rất kỳ lạ.
Ví dụ như, lý do họ đến thăm nhà Legacy này, có một điểm không giải thích được. Dù thế nào tôi cũng nghĩ cuộc gặp gỡ này không phải ngẫu nhiên.
Nhưng vì nhóm Elmirade đang bắt chuyện thân thiết, nên tôi không thể chỉ ra điểm đó. ...Vẫn còn quá sớm.
"À, ra là vậy ạ... Nhưng mà, bé Noir thì...?"
"Tôi ở đây thì có gì xấu sao?"
Tôi bắt chuyện với bé Noir, điểm kỳ lạ lớn nhất, nhưng bị đáp trả bằng bộ mặt sưng sỉa.
Nghĩ lại thì, tôi từng đâm vào bụng cô bé, lại còn cắt đứt gân tay phải nữa. Nhận ra việc bị chém trả thù ngay bây giờ cũng chẳng có gì lạ, tôi cố gắng nói chuyện nhẹ nhàng nhất có thể.
"Không, không phải ý đó. Chỉ là, anh muốn chuyển lời là bé Rouge rất muốn gặp em... Aid không còn nữa, Viasia hiện tại đang thiếu nhân lực. Làm ơn hãy đi gặp con bé..."
"C, cái miệng nào dám nói câu đó chứ. Cái miệng nào...!! Người xóa sổ thầy Aid chính là anh mà...!?"
Đúng là vậy. Tôi chẳng khác nào kẻ đã giết ân nhân của cô bé.
Phán đoán rằng không thể lấp liếm được, tôi thôi không tô vẽ lời nói nữa.
"...Ừ. Anh đã tiễn Aid về quê hương thực sự. Nhưng anh nghĩ với ân nhân Aid của em, đó là cách kết thúc tốt nhất rồi. ...Dù có nói dối, anh cũng không thể xin lỗi em được."
"Cái đồ...!!"
Nếu xin lỗi, thì chẳng khác nào sỉ nhục tất cả trận chiến tại tòa lâu đài đó.
Tôi đã có một trận chiến tuyệt vời nhất và cuộc chia ly tuyệt vời nhất với hai người Aid và Tity. Tôi muốn truyền đạt điều đó, nhưng cơn giận của bé Noir chỉ càng tăng thêm.
Bé Noir định lao vào ngay lập tức, nhưng bị Elmirade túm vai giữ lại từ phía sau.
"...Hừm. Có vẻ hai người không hợp nhau lắm. ...Tuy nhiên, hiện tại cậu Noir là cấp dưới... không, được coi như đồng nghiệp của tôi. Dù là Kanami, tôi cũng không để cậu ra tay đâu."
Elmirade bước lên một bước, che chắn cho bé Noir, gương mặt nghiêm nghị tràn đầy chiến ý.
Ngược lại, tôi lùi một bước.
Không phải vì sợ hãi.
Mà vì tôi nhận ra chiến ý của Elmirade không phải chuyện đùa. Không phải câu nói xã giao kiểu không thể để đụng đến cấp dưới, mà là ý chí muốn chiến đấu thực sự. Nếu bây giờ tôi ra tay, chắc chắn Elmirade sẽ bắt đầu trận quyết đấu ngay tại đây. Đến mức tôi có thể tin chắc như vậy...
"...Ha ha. Kanami, đừng lo lắng thế. Xong việc ở Đại Thánh Đô này, tôi định sẽ gửi Noir về lại Viasia. Nhưng cho đến khi công việc lần này kết thúc, hãy bỏ qua cho cô ấy nhé."
Vẫn giữ nguyên chiến ý, Elmirade cười.
Sự kỳ lạ cứ thế phình to.
Đang nói dối...?
Không, vốn dĩ Elmirade không phải kiểu người dễ dàng bộc lộ nội tâm. Chín phần mười là đang che giấu điều gì đó. Chỉ là, tôi có cảm giác Elmirade đang cố tình hành động đáng ngờ để truyền đạt điều đó.
Chính xác hơn, trông như đang đưa ra lời mời gọi: 'Tôi đang nói dối đấy, hãy vạch trần đi'.
"...Nào. Vậy thì, chúng tôi xin phép đi trước đây. Thực ra vẫn còn nhiều nơi phải đi chào hỏi lắm. Nỗi khổ của đích nam quý tộc mà. Chuyện quyết đấu để dịp khác nhé."
Trong khi tôi đang thận trọng lựa chọn câu trả lời, Elmirade định rời đi chỉ sau màn chào hỏi.
Tôi phân vân có nên để họ đi hay không. Nếu giữ lại, e rằng anh ta sẽ vui vẻ...
"Ngài Siddark, ngài nghĩ thế là qua mặt được sao?"
Người ngăn ba người họ lại không phải tôi, mà là Liner. Tiếp đó, Lagne-chan cũng đặt tay lên kiếm bên hông, cất tiếng với giọng điệu gay gắt.
"Không cho đi đâu ạ. Việc có mặt ở đây vào thời điểm này hôm nay, bản thân nó đã quá đáng ngờ rồi. Vốn dĩ, sao các người biết người nhà Legacy đang đến căn biệt thự bí mật này chứ?"
Nghi ngờ việc nhóm Elmirade xuất hiện vào thời điểm này, họ tỏ ý không để đối phương trốn thoát. Và rồi, Liner thì thầm rất khẽ.
"Christ... Trong căn nhà đó... không một ai cử động cả. Tất cả đều bị đánh ngất rồi."
Tôi cảm nhận được ma thuật gió thoảng qua từ Liner. Có vẻ cậu ấy đã điều khiển gió để kiểm tra tiếng thở của những người bên trong biệt thự.
Bị hai người ngăn lại, Elmirade khẽ thở dài, sau đó con ngươi hơi dao động, tay định đưa về phía thanh kiếm bên hông. Lagne-chan tinh mắt khiển trách hành động đó ngay lập tức.
====================
"Đau quá. Mắt cô cứ dán vào túi ngực phải của tôi thế...! Ngài Siddark, xin lỗi nhưng cho tôi kiểm tra một chút được không...? Bọn tôi đến đây để tìm đồ đấy nhé..."
Lagne với một sự chắc chắn nào đó, yêu cầu được kiểm tra đồ trong túi của Elmirade.
"Hự... Hufufu, kukuku... Hahahaha!"
Nghe thấy yêu cầu đó, Elmirade đột nhiên bật cười.
Anh ta ngửa mặt lên trời cười lớn, vai rung lên bần bật. Hành động thô lỗ chẳng giống anh ta chút nào khiến ba người chúng tôi bối rối.
Tôi cứ nghĩ nếu là họ, dù có bị dồn vào đường cùng thế nào thì cũng sẽ bình tĩnh đưa ra một lời bào chữa khéo léo và tao nhã.
Nhưng Elmirade chẳng còn chút tao nhã nào, vừa cười vừa run rẩy... rồi buông xuôi.
"Hà, haha! Có vẻ như đã đến giới hạn rồi... Chính xác, đúng như hai người nghi ngờ! Nhưng thú thật, tôi cũng chịu hết nổi rồi nên thế này lại vừa đẹp! Haha, nhờ vậy mà tôi có được một cơ hội tốt...!"
Dứt lời, ma lực toàn thân Elmirade bùng lên. Hơn nữa, anh ta không thèm đưa tay vào túi mà rút phăng thanh kiếm bên hông ra.
Rõ ràng là anh ta từ chối đối thoại và chọn chiến đấu.
Elmirade vừa cười vừa ra lệnh cho hai người bên cạnh.
"Cả hai người! Tiếc quá nhưng thay đổi kế hoạch! Dốc toàn lực chạy trốn khỏi Kanami nào! ...Wind!!"
Elmirade vung ngang kiếm, chuyển hóa toàn bộ lượng ma lực đang bùng nổ thành gió.
Trong khoảnh khắc, một luồng cuồng phong ập tới từ chính diện. Tôi nheo mắt, đưa hai tay lên bảo vệ mặt và hét lên gọi anh ta lại.
"Đ-Đợi đã! El!!"
Sự bối rối ngày càng tăng. Làm thế này chẳng khác nào thú nhận mình có tật giật mình. Rõ ràng vẫn còn dư địa để chối quanh co, vậy mà anh ta lại chọn kiếm và phép thuật ngay lập tức.
Quá khác thường so với một Elmirade mà tôi biết.
Vừa nghĩ, tôi vừa dùng hai tay xua tan ma thuật Wind để lấy lại tầm nhìn.
Ba người họ đã không còn ở trước mắt nữa.
Tôi đảo mắt tìm kiếm bóng lưng của họ.
Ba người đó không chạy về phía cổng mà chúng tôi vừa đi vào, cũng không trốn vào trong dinh thự, mà đang chạy băng qua khu vườn hẹp hòng vượt qua tường rào đá.
Đương nhiên, tôi lập tức đuổi theo.
Xét về chỉ số Tốc độ, không có mấy ai vượt qua được tôi. Tôi tự tin có thể bắt kịp trước khi họ thoát khỏi vườn. ...Thế nhưng, khoảng cách giữa Elmirade và chúng tôi không hề thu hẹp, và cả sáu người cùng vượt qua tường rào đá của dinh thự.
"Cái gì...!?"
Và rồi, khi nhìn thấy nguyên nhân khiến khoảng cách không được thu hẹp, tôi thốt lên.
Bóng lưng của ba người tôi đang truy đuổi, từ lúc nào đã rời xa hình dạng con người.
Đầu tiên là Noir, cô bé mọc ra đôi cánh dơi đen từ sau lưng và bay lướt ở tầm thấp. Tiếp đó, phần thân dưới của chị Persiona biến đổi giống như loài ngựa, đang phi nước đại bằng bốn chân.
Tôi biết bản chất của năng lực đó. Đó là Hóa Ma nhân mà tôi từng thấy trước đây.
Tôi biết Noir có thể biến hình, nhưng không ngờ đến cả chị Persiona cũng vậy. Dù không phải thú nhân, trông chị ấy hệt như nhân mã trong thần thoại.
Và Elmirade đang cưỡi trên phần lưng ngựa của chị ấy.
Nhìn từ xa, tóc và tay trái của anh ta cũng biến đổi kỳ dị. Mái tóc dài bóng mượt dài ra gấp nhiều lần, cánh tay lộ ra từ tay áo phình to méo mó. Có vẻ anh ta cũng đã nhận được đặc điểm của một loại quái vật nào đó.
Cả ba người đều đang trong Trạng thái Ma nhân. Hiểu ra việc họ có được tốc độ phi nhân loại, Liner đang chạy bên cạnh tôi hốt hoảng hét lên.
"Christ! Chắc chắn ba kẻ đó đã tập kích Cia và cướp ma thạch! Để chúng thoát là nguy to đấy!"
"Tôi biết rồi! Cứ đà này, họ định chạy ra đường lớn!"
Bộ ba ma nhân vừa ra khỏi dinh thự liền lao ngay về phía đại lộ của Đại Thánh Đô.
Ở đó, cũng giống như hôm qua, dòng người vẫn đang qua lại không ngớt.
Ba kẻ biến hình luồn lách qua những khe hở giữa người với người. Người dân trong phố lần lượt hét lên kinh hãi trước những kẻ dị hình đang lao đi với tốc độ cao ngay bên cạnh họ.
Chừng nào còn những tiếng hét đó làm dấu, thì khó mà mất dấu được... nhưng việc thu hẹp khoảng cách cũng có vẻ khó khăn.
Những lúc thế này nếu có ma thuật không gian Default thì chuyện đã dễ dàng hơn nhiều, nhưng hiện tại không thể dùng nó trong kết giới của Đại Thánh Đô. Không, nếu cố dùng thì vẫn được, nhưng khả năng cao là sẽ làm hỏng Tuyến Line của thành phố.
Trong lúc tôi đang suy tính xem có cách nào khác để đuổi kịp không, tôi nhận ra lộ trình tẩu thoát của nhóm Elmirade có một đích đến rõ ràng.
"Liner! Có lẽ là lâu đài! Họ đang hướng về phía lâu đài!!"
Con đường chúng tôi đang chạy chính là đường đến lâu đài Fuzuyazu hôm qua.
Ba người họ đang lao thẳng về phía lâu đài không chút do dự, như thể tin rằng chỉ cần trốn vào đó là sẽ ổn thỏa.
Nghe vậy, Liner cũng không chần chừ sử dụng ma thuật gió.
"Rõ! Biết đích đến rồi thì kiểu gì cũng xong! Tớ sẽ chặn đầu! ...Wind - Sky Runner!!"
Cậu ấy quấn gió quanh người rồi bật nhảy, đáp lên mái nhà của những ngôi nhà dọc hai bên đường.
Có vẻ cậu ấy định bỏ qua đường phố đông đúc để chạy theo đường chim bay thẳng tới lâu đài.
Noir cũng có thể bay, nhưng chị Persiona trong hình dạng ngựa và Elmirade đang cưỡi trên lưng thì buộc phải chạy theo đường cái. Việc chặn đầu là rất hiệu quả.
Nếu Liner sử dụng ma thuật gió hết công suất, tỷ lệ thành công sẽ rất cao.
Tôi không ngăn cản hành động độc đoán của chàng hiệp sĩ mà để cậu ấy đi, sau đó quay lại tìm người đồng đội còn lại là Lagne.
Tôi hét lớn chỉ thị cho Lagne đang ở tít phía sau.
"Lagne! Cứ chạy thẳng đến lâu đài đi! Bọn tôi đi trước!!"
Lagne với cấp độ và chỉ số không đủ nên đã bị tụt lại khá xa. Tiếc là tôi đành phải loại cô ấy ra khỏi cuộc truy đuổi lần này, tôi dốc toàn lực chạy trên đường cái, bỏ lại cô ấy phía sau.
Trên đường đi, tôi lướt qua bao nhiêu người dân, nghe thấy bao nhiêu tiếng hét kinh ngạc. Dù thấy có lỗi vì gây náo loạn, tôi vẫn dán mắt vào bóng lưng của ba ma nhân phía trước.
Giữa cuộc rượt đuổi trên những con phố chằng chịt của Đại Thánh Đô, chúng tôi lao vào một khu vực đặc biệt náo nhiệt.
Vô số lều trại dựng tạm, đủ loại thảm trải trên đường lát đá, các thương nhân bày bán đồ thủ công và thực phẩm. Nhìn những loại rau củ và hải sản tươi sống có vẻ được nhập từ bên ngoài Đại Thánh Đô, tôi biết đây là chợ sáng.
Dòng người dày đặc hơn rẽ ra cùng với những tiếng hét lớn hơn.
Tôi nơm nớp lo sợ không biết có sạp hàng nào bị lật đổ không, nhưng may thay không có gì ngoài những tiếng hét thất kinh.
Việc chỉ có tiếng hét mà không có tiếng chửi bới giận dữ là nhờ ba kẻ đang bỏ trốn kia vẫn còn biết chọn cách chạy. Nếu thực sự chỉ nghĩ đến việc thoát thân, họ cứ việc phá tan khu chợ là xong. Hất tung hàng hóa ra đường, khiến đám đông hỗn loạn, chân tôi chắc chắn sẽ bị chậm lại.
Việc họ không quên để ý đến người dân chứng tỏ nhóm Elmirade vẫn còn giữ được bình tĩnh. Nhưng nếu đã bình tĩnh, tôi lại không hiểu tại sao họ lại chọn cách bỏ trốn thiếu suy nghĩ như vậy.
Chuỗi hành động này có khả năng là một cái bẫy.
Ví dụ như có phục binh trong khu chợ đông đúc này. Ngay khi tôi đang cố sắp xếp trong đầu xem còn loại bẫy nào khác có thể xảy ra... thì ba cái bóng phía trước dừng lại.
Nheo mắt nhìn kỹ, tôi thấy Liner với song kiếm trên tay đang đứng chặn ở phía xa hơn nữa. Có vẻ cậu ấy đã chặn đầu thành công rất nhanh.
Tôi đuổi kịp đến gần ba người đang đứng lại, dừng bước, cùng Liner tạo thành thế gọng kìm.
Bị chặn cả trước lẫn sau, Elmirade gầm gừ.
"Hừ, có vẻ như đã bị cậu Liner chặn đầu rồi...!"
Nơi năm người chúng tôi dừng lại là trung tâm khu chợ.
Xung quanh chất đầy hàng hóa, xa hơn nữa là các thương nhân và người dân đang ló mặt ra theo dõi chúng tôi. Dù hoảng sợ hét lên trước sự xuất hiện đột ngột của ma nhân và hiệp sĩ, nhưng có vẻ nhiều người vẫn không thắng nổi sự tò mò mà nán lại.
Nếu biến nơi này thành chiến trường, người dân sẽ bị thương.
Khó đánh hơn nhiều so với dưới mê cung sâu... Trong lúc tôi đang lo lắng nhìn quanh, chị Persiona quát lên với Elmirade trên lưng.
"Ngài Siddark! Bị đuổi kịp là đương nhiên rồi! Làm sao mà chạy thoát khỏi hai người này được chứ!? ...Không, quan trọng hơn! Lúc nãy, chẳng phải ngài cố tình nói chuyện để bị nghi ngờ sao!?"
"Hahaha, không đời nào. Chị Quager, tôi làm sao có thể làm chuyện đó được? Tôi nổi tiếng là tận tụy với công việc mà."
"Đáng ngờ lắm! Quả nhiên tôi nên đề xuất lên cấp trên để mình làm đội trưởng! Aaa, việc lại tăng thêm rồi!!"
Qua từng lời nói, có thể thấy chị Persiona chỉ miễn cưỡng tuân theo chỉ thị của Elmirade. Có vẻ hệ thống chỉ huy thì Elmirade cao hơn. Và đồng thời, tôi cũng chắc chắn rằng anh ta đã nương tay trong màn hỏi đáp lúc nãy.
Ánh mắt Liner nhìn màn tranh cãi giữa Persiona và Elmirade lạnh tanh. Cậu ấy chĩa kiếm vào họ, chẳng thèm quan tâm đến hoàn cảnh của hai người đó.
"Đùa giỡn thế là đủ rồi. Mà, bị coi thường thật đấy. Dám dùng ma thuật gió để chạy trốn trước mặt hiệp sĩ nhà Helwilshine cơ à."
Elmirade đón nhận chiến ý của Liner bằng một nụ cười hiếu chiến, rồi nhảy xuống khỏi lưng Persiona. Anh ta đã từ bỏ ý định dùng tốc độ để tẩu thoát.
"...Em trai của Hein Helwilshine. Ánh mắt tốt đấy. Có vẻ như không đánh bại Liner và Kanami thì không qua được chỗ này rồi... Tiếc thật... đành phải chiến thôi! Aaa, thật vô cùng đáng tiếc!"
Và rồi, miệng thì liên tục nói tiếc nuối, anh ta cũng vào thế chiến đấu giống như Liner. Bên cạnh, chị Persiona tặc lưỡi khó chịu, còn Noir thì nắm chặt tay phải, hoan nghênh cuộc chiến.
Nguy rồi.
Cứ thế này thì sẽ nổ ra chiến đấu ngay tại đây mất.
Và lý do dẫn đến chiến đấu có gì đó rất sai.
Đầu tiên là thái độ của Elmirade quá kỳ lạ.
Lẽ ra anh ta phải điềm đạm hơn. Hình ảnh của anh ta luôn là bình tĩnh, trầm ổn và có tinh thần trách nhiệm cao độ với công việc.
Nếu bảo một năm trôi qua khiến con người thay đổi thì đành chịu, nhưng ít nhất tôi muốn xác nhận lại. Trước khi ai đó kịp động thủ, tôi hét lên.
"Khoan đã, Elmirade! Mọi chuyện lạ lắm! Cậu không tự thấy mình lạ sao!? Nói sao nhỉ, cái kiểu hưng phấn đó... quá không giống cậu!"
"À, đúng thế! Tất nhiên, hiện tại đầu óc tôi đang không bình thường! Nếu là bình thường thì tôi tuyệt đối không làm chuyện này!"
"Cái... !?"
Không cần suy nghĩ, anh ta thừa nhận ngay tắp lự.
Quá ư là thành thật đối với kẻ địch sắp giao chiến. Trước mặt tôi đang ngớ người, Elmirade như một diễn viên kịch quá đà, dùng toàn thân để kêu oan.
"Tuy nhiên, Kanami! Hiện tại ba người chúng tôi đang trúng ma thuật của Nosfy nên đành chịu thôi! Thứ chúng tôi bị dính là một trong những ma thuật cơ bản của hệ Quang... Light Mind! Tuy là loại ma thuật can thiệp tinh thần nổi tiếng nhất thế giới, nhưng Nosfy dùng thì nó lại kinh khủng thế này đây!!"
Và rồi, nguyên nhân được thông báo là do Nosfy đang ở trong dinh thự. Tiện thể anh ta khai luôn tên loại ma thuật đang gây rắc rối.
Cách ứng xử này y hệt Fafner mà tôi đã chiến đấu hôm qua. Có thể kết luận Elmirade cũng là nạn nhân của Nosfy.
Chỉ là, loại ma thuật anh ta dính phải có vẻ khác với Fafner.
Tôi lập tức lục lại từ điển trong đầu, nhớ lại về ma thuật cơ bản hệ Quang Light Mind mà Elmirade vừa nhắc đến.
Vì mới nuốt trọn bộ ma thạch cách đây không lâu nên tôi biết chi tiết.
Nếu muốn dùng thì tôi cũng dùng được.
Nhớ không nhầm, nó là ma thuật cơ bản hệ Quang xếp ngay sau ma thuật phát sáng Light. Trong số các ma thuật cơ bản, ấn tượng của tôi về nó là cực kỳ khó dùng và bị đánh giá là vô dụng.
Hiệu quả là "thanh tẩy tâm hồn", một khái niệm quá mơ hồ... nghe nói là khiến người ta trở nên dịu dàng hơn với người khác một chút, khó nói dối hơn, dễ trở nên thành thật hơn. Rất trừu tượng và không có tính chắc chắn.
Do đó, trường hợp sử dụng trong thực tế rất hạn chế.
Không bao giờ được dùng trong mê cung, chỉ có các thần quan niệm chú lấy lệ cho các tín đồ đến cầu nguyện tại nhà thờ. Hoặc là trong các nghi lễ thần thánh cụ thể nào đó, người ta niệm nó lúc bắt đầu cho có không khí. Chỉ có vậy thôi, nhưng vì toàn dùng trong thành phố nên độ nhận diện của nó với người dân lại cao một cách vô ích.
Có vẻ như Elmirade và nhóm của anh ta đang bị xâm nhập bởi cái Light Mind đó.
Tôi "Hiển thị" bảng trạng thái của anh ta để xác nhận.
【Trạng thái】
Tên: Elmirade Siddark HP252/252 MP421/421 Class: Hiệp sĩ
Cấp độ 28
Sức mạnh 6.54 Thể lực 4.56 Kỹ thuật 6.66 Tốc độ 11.79 Trí tuệ 8.92 Ma lực 34.23 Tố chất 1.67
Kỹ năng bẩm sinh: Ma thuật thuộc tính 2.52
Kỹ năng hậu thiên: Chiến đấu ma thuật 2.50 Kiếm thuật 1.34 Tiên phong 1.21 Cổ vũ 1.89
Trạng thái: Thanh tẩy 4.88
Có lẽ do ảnh hưởng của Trạng thái Ma nhân, cấp độ và chỉ số tăng vọt.
Và tên trạng thái bất thường là "Thanh tẩy". Nghe từ ngữ thì không giống một trạng thái xấu, nhưng vấn đề nằm ở chỉ số cao ngất ngưởng 4.88 kia. Hơn nữa, từ kinh nghiệm chiến đấu ma thuật trước đây, khả năng cao là dù có dùng ma thuật hồi phục trạng thái lên cái này thì nó cũng sẽ bị coi là trạng thái bình thường và không được giải trừ.
Elmirade, người có vẻ đang được thanh tẩy tâm hồn, tiếp tục nói chuyện một cách vô cùng vui vẻ.
"Kanami! Hiện tại tâm hồn chúng tôi đang ở trạng thái rất 'thành thật'! Có lẽ do ma lực hùng mạnh của cô ta đã đạt đến cảnh giới phi nhân loại, nên cái sự 'thành thật' này gần như là mất kiểm soát! Nó trắng đến mức ngược lại gần giống với ma thuật hắc ám luôn rồi! Aaa, thật đáng tiếc! Bị đùa giỡn tâm trí và nhảy múa trong lòng bàn tay kẻ khác thế này, với tư cách là trưởng nam của một đại quý tộc... thật sự, thật sự rất đáng tiếc...!!"
Anh ta kể về sự nguy hiểm của ma thuật Nosfy với vẻ cay cú, nhưng nhìn biểu cảm đó thì...
"Tuy nhiên, quả không hổ danh là thiếu nữ được xướng tên trong hàng ngũ 'Kẻ đánh cắp lý' cùng với Kiếm thánh danh dự trọn đời Rowen! Dù tôi đã rèn luyện lại suốt một năm qua để đánh bại Kanami, nhưng có vẻ vẫn không thể kháng cự lại ma thuật! Từ sự mê hoặc luôn kích hoạt, đến sự xâm thực ma lực vào máu, rồi độ tinh luyện của ma thuật ánh sáng, cô ta đúng là phạm quy! Đúng vậy, bị chơi xấu nên tôi đành phải chiến đấu thôi! Ahahahaha!"
"El, cậu thực sự... không kháng cự được sao?"
...Cảm giác như anh ta đang cố tình buông xuôi theo ma thuật vậy.
Sức mạnh của Elmirade sau một năm rèn luyện thật kinh khủng. Nhìn sự biến đổi ở cánh tay trái và mái tóc, anh ta đã có được sức mạnh của loài quái vật giống sư tử. Đối đầu với Kẻ đánh cắp lý, tôi không nghĩ một sự tồn tại như anh ta lại dễ dàng bị tước đoạt toàn bộ ý chí đến thế.
Chẳng phải anh ta đang lấy Nosfy làm cái cớ để tận hưởng khoảng thời gian tự do này sao...
Thấy tôi nghi ngờ, Elmirade cố tình nhăn mặt.
"Tuyệt đối không phải nói dối! Tất cả là do bất khả kháng! Thực sự là bất khả kháng, tôi buộc phải thách đấu với người hùng Kanami, đối thủ truyền kiếp của tôi! Đừng hiểu lầm! Tôi không hề vui mừng vì có được cơ hội tốt ngay trong kỳ nghỉ đâu nhé! Haha, thật đấy, đây là bất khả kháng... mà!!"
Nhìn bộ dạng hưng phấn tột độ đó, liệu có ai tin là anh ta đang miễn cưỡng không.
Tôi hiểu ra rằng dù bị Nosfy thao túng nhiều thứ, anh ta chẳng hề đau khổ chút nào.
Và đồng thời, tôi cũng hiểu khả năng tránh được cuộc chiến này là rất thấp.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!