301. Trận chiến nơi phố ngầm
Sau khi để nhóm Nosfy rời đi và chạy xuyên qua Đại Thánh Đô, chúng tôi mất vài phút để đến được lối vào phố ngầm.
Từ lối dẫn xuống lòng đất, ngọn lửa phun trào dữ dội, từ chối bất kỳ kẻ nào muốn xâm nhập, nhưng Liner đã dùng phong ma pháp mở một lỗ hổng để chúng tôi cưỡng ép tiến vào.
Đạp lên những bậc thang đá nóng rực, gạt phăng ngọn lửa, mặc cho da thịt bị thiêu đốt, chúng tôi đi xuống và đập vào mắt là khung cảnh phố ngầm đã hoàn toàn thay đổi. Sự biến đổi kinh hoàng ấy khiến tôi sững sờ đến nín thở.
"Đến... đến mức này sao...!!"
Khu phố ngầm vốn vẫn bình yên vào buổi sáng nay đã hoàn toàn bị phá hủy.
Không chỉ đơn thuần là bị bao trùm trong biển lửa như lần đầu tôi đến đây. Những dãy nhà đã sụp đổ, hơn một nửa biến thành phế tích. Mảnh vỡ của những bức tường vương vãi khắp nơi, những khung nhà gãy nát trơ trọi, vô số gỗ đá đã hóa thành than.
Và trên bầu trời của khu phố ngầm hoang tàn ấy, một mặt trời vốn không nên tồn tại đang tỏa sáng rực rỡ.
Một mặt trời chói chang đến mức nuốt chửng cả ánh sáng từ những ngọn lửa đang thiêu đốt thành phố.
Cường độ ánh sáng vốn chỉ nên có ở tận cùng bầu trời nay lại bị nhốt trong khu phố ngầm chật hẹp này. Chỉ cần nhìn qua là biết độ sáng đó không phải tự nhiên. Thú thật, độ sáng còn hơn cả giữa trưa trên mặt đất khiến việc mở mắt thôi cũng là một cực hình.
Phố ngầm sụp đổ, ngập tràn trong luyện ngục, và một mặt trời gây hại cho con người đang tỏa sáng.
Khi xác nhận xong tình hình, dù là một so sánh sáo rỗng, nhưng từ "địa ngục" lập tức hiện lên trong đầu tôi.
Có vẻ Liner và Lagne đứng bên cạnh cũng có cùng cảm nhận.
Hai người họ mồ hôi nhễ nhại, nheo mắt lại và lùi về sau nửa bước. Bản năng của họ đang chối bỏ việc tiến sâu hơn vào khu phố ngầm này.
Tuy nhiên, đã từ bỏ việc truy đuổi Nosfy để quay lại đây, chúng tôi không được phép chọn rút lui.
Hạ quyết tâm, khi cả ba chúng tôi định bước lên phía trước thì... một giọng nói vang lên từ bóng râm của tòa nhà gần đó.
"...A, anh hai! Anh quay lại rồi sao!?"
Từ trong bóng tối, Reaper - người lẽ ra phải đang ở trong dinh thự - trườn ra một cách ướt át. Tiếp đó, được cô bé dắt tay, em gái đang ngủ say của tôi cũng xuất hiện.
Nhìn thấy hai người họ, tôi an tâm rằng tình huống tồi tệ nhất chưa xảy ra và cất tiếng gọi.
"Reaper! Hitaki cũng bình an vô sự hả...!"
"Ừm... Em đang đảm bảo an toàn và đường lui cho em gái anh. Nên mới ở đây."
"Phán đoán tốt lắm, Reaper...! Thế rồi, chuyện gì đã xảy ra sau đó!? Từ lúc anh rời dinh thự, chuyện gì đã biến nơi này thành ra thế này!?"
"Chuyện gì là sao... Từ lúc các anh rời dinh thự, thực sự có rất nhiều chuyện... Đầu tiên là chị Sera đến dinh thự... nhân lúc đó anh trai của chị Snow đã lén bỏ độc lạ vào thức ăn... Khi mọi người suy yếu thì bị tấn công bằng quang ma pháp... nhưng mà, cái đó lại không có tác dụng với mọi người... rồi thì... ừm, sau đó..."
Reaper cố gắng kể lại trình tự sự việc sau khi tôi đi nhưng không suôn sẻ lắm. Qua dáng vẻ đó, tôi hiểu rằng những tai nạn bất thường đã liên tiếp xảy ra.
Tôi lập tức ngắt lời giải thích, nắm lấy vai Reaper và hỏi điểm mấu chốt.
"Phải đi đâu bây giờ!?"
Điều chắc chắn duy nhất là thời gian đang rất gấp rút.
Có lẽ Reaper cũng hiểu điều đó, cô bé không lặp lại câu chuyện bị ngắt quãng nữa mà đưa tay lên cằm suy nghĩ, rồi trả lời đúng trọng tâm cần thiết lúc này.
"Có nhiều chuyện lắm, nhưng em nghĩ việc ngăn bốn người đang đánh nhau ở trung tâm lại là quan trọng hơn cả!"
"Ở trung tâm hả, anh đi đây! Reaper, anh giao Hitaki cho em!"
"Vâng, cứ để em!"
Dứt lời, tôi bắt đầu chạy.
Theo chỉ dẫn của Reaper, tôi dẫn theo hai kỵ sĩ lao thẳng về phía trung tâm phố ngầm.
...Trên đường đi, một âm thanh chói tai rung chuyển màng nhĩ vang vọng từ trên cao.
"―――――, ――――――――――!!!!"
Âm thanh cao vút như tiếng kim loại bị vật sắc nhọn cào vào khiến tôi theo bản năng phải bịt tai lại.
Muốn xác định ngay nguồn gốc âm thanh, tôi leo lên nóc một tòa nhà vẫn còn giữ được hình dạng trong phố ngầm và ngước mặt lên trời.
Cố gắng nheo mắt nhìn vào luồng ánh sáng mặt trời chói lòa, tôi đã nhận ra nơi phát ra âm thanh cao độ đó.
Bên trong mặt trời có một bóng người.
Tôi hiểu ra rằng con người đó đang phát ra âm thanh cao độ và dùng ma pháp để hình thành nên mặt trời.
Trong khi tôi nhìn chằm chằm, mặt trời ma pháp bắt đầu biến chất.
Khối cầu dần méo mó, rồi như một con amip, mặt trời lan rộng ra bầu trời. Ánh nắng xâm lấn khu phố ngầm với những chuyển động bất quy tắc, chiếu sáng khắp mọi ngóc ngách. Do lan rộng ra diện tích lớn, độ sáng của mặt trời giảm đi, để lộ danh tính của người ở trung tâm.
"Di, Dia...!"
Dia với vẻ mặt đau đớn tột cùng đang bay lượn và gào thét ma pháp.
Ma lực quá đậm đặc hòa lẫn với tiếng hét trong cổ họng, khiến tên ma pháp biến đổi thành thứ âm thanh cao vút không còn giống tiếng người.
Dia phóng ra những hạt ánh sáng từ cánh tay phải và trái đã mất, từ sau lưng cô ấy mọc ra đôi cánh chưa từng thấy trước đây. Có lẽ, toàn bộ cái mặt trời đang lan rộng như amip kia chính là đôi cánh ma lực của cô ấy.
Kết quả của việc dồn quá nhiều ma lực thuộc tính Quang vào đôi cánh là nó đã vượt qua vai trò giúp bay lượn để trở thành một mặt trời. Và tôi biết lý do tại sao Dia lại dồn nhiều sức mạnh đến thế.
Chắc chắn, Dia hiện tại đã đánh mất bản thân vì ma pháp.
Tiếng hét, biểu cảm và ma pháp đó. Tất cả đều ám chỉ sự mất kiểm soát.
Tôi xác nhận lại thời gian còn lại chẳng bao nhiêu và tăng tốc độ chạy.
Nhưng trước khi chúng tôi kịp đến nơi, tình hình lại diễn biến thêm.
Dia đang lơ lửng trên không bỗng ngừng khuếch tán âm thanh cao độ, chậm rãi thốt ra tiếng người.
Ánh mắt hướng thẳng xuống dưới, chỉ một từ duy nhất.
"...Gian, gian xảo."
Giọng nói ấy rất nhỏ.
Nhỏ nhưng chứa đựng cảm xúc mãnh liệt, đồng thời cũng chứa đựng lượng ma lực bất thường.
Có thể hiệu ứng gần giống với ma pháp rung động vô thuộc tính đang được phát huy. Giọng nói nhỏ bé ấy lấp đầy toàn bộ phố ngầm và dần phình to ra.
Khi nghe thấy rung động đó, cơ thể tôi suýt khựng lại vì ớn lạnh. Khả năng cao đó là một loại giọng nói đặc biệt gây ra trạng thái bất lợi như sợ hãi.
Dia trút những lời thì thầm như mưa xuống nhân vật đang ở dưới mặt đất.
"...Rastiara thật gian xảo. Gian xảo gian xảo gian xảo gian xảo gian xảo. Đồ hèn hạ...! Tao... Tôi đã luôn phải chịu đựng...! Tôi chỉ luôn đứng nhìn từ xa...! Chưa một lần dám bước ra khỏi bóng cây đó...! Tôi thậm chí còn chẳng thể quay về nhà nữa...! Vậy mà chỉ có Rastiara là được vung kiếm ở nơi đó...! Tôi cũng muốn được ở bên cạnh Kanami mà...! Cùng nhau vung kiếm, cùng nhau sống, cùng nhau cùng nhau...!!"
Đối tượng của những lời nguyền rủa đó - người đang ở dưới mặt đất - chính là Rastiara.
Từ vị trí trên cao nơi tôi đang chạy, tôi nheo mắt cố gắng bắt lấy hình dáng nhỏ như hạt đậu của cô ấy.
Tại trung tâm phố ngầm, tôi thấy Rastiara đang hét trả lại điều gì đó với Dia ở ngay phía trên. Nhưng...
"...Im đi! Câm mồm đi đi đi đi!!!!"
Câu trả lời từ Dia trên bầu trời là sự cự tuyệt mạnh mẽ.
Tôi chỉ nghe thấy tiếng của Dia, nhưng cũng đủ hiểu việc thuyết phục đang gặp khó khăn.
Hơn nữa, cùng với tiếng hét phủ nhận đó, ma pháp được phóng ra từ cánh tay trái của Dia. Có lẽ cô ấy đã chọn ma pháp sở trường theo phản xạ. Đó là ma pháp mà tôi biết rất rõ.
"...《Flame Arrow》!!!!"
Tên ma pháp nghe rất quen tai, nhưng quy mô của nó là thứ tôi chưa từng thấy bao giờ.
Ánh sáng trắng rơi xuống từ mặt trời. Đường kính của mũi tên lửa 《Flame Arrow》 đó lên đến hơn mười mét. Nó không còn là tia sáng nữa mà là một ngôi sao ánh sáng. Phải diễn tả là cả một kết giới ánh sáng đang được bắn xuống phía dưới mới đúng.
Có vẻ đã cảm nhận trước được việc kích hoạt ma pháp, Rastiara vội vã chạy thoát khỏi phạm vi của 《Flame Arrow》.
Ngay sau đó, ánh sáng ma pháp chiếu rọi trung tâm phố ngầm, nung chảy toàn bộ mặt đất nơi Rastiara vừa đứng. Có lẽ do phạm vi quá rộng nên không có lực xuyên thấu, nhưng nó đã san phẳng đống phế tích một cách đều đặn trong tiếng xèo xèo.
Chứng kiến thứ ma pháp vượt xa cả những Người Bảo Vệ (Guardian), tốc độ chạy của tôi càng tăng lên.
Và rồi, trước khi đòn tấn công tiếp theo của Dia được tung ra, tôi cũng kịp đến được khu vực trung tâm phố ngầm. Đúng như dự đoán, dinh thự tồn tại vào sáng nay giờ không còn một dấu vết, nơi này không chỉ là phế tích mà gần như đã trở thành bình địa.
Ở một góc của bình địa đó, Rastiara đang đối mặt với một khối lửa.
Một cột lửa có màu sắc hơi khác so với ngọn lửa của phố ngầm đang dựng đứng. Bên trong cột lửa đủ lớn để nuốt chửng một người đó, Maria đang quỳ gối, hai tay tự ôm chặt lấy cơ thể mình.
Với khuôn mặt tái nhợt, Maria khẩn khoản với Rastiara.
"...Được rồi mà chị Rastiara, nhanh lên! Hãy chạy thật xa đi! Cứ thế này, tôi sẽ giết chết chị mất...! Nếu không có chị, chúng tôi sẽ không trở nên điên loạn đến mức này đâu...!"
Maria, người trông có vẻ đau đớn dù chỉ cử động nhẹ, vừa ngước nhìn Dia trên trời vừa giải thích mối đe dọa từ chính bản thân họ.
Đúng như lời cô ấy, Dia dường như đã mất dấu Rastiara trong ánh sáng ma pháp của chính mình, chỉ đảo mắt nhìn quanh trên bầu trời mà không có dấu hiệu tung ra ma pháp tiếp theo.
Tuy nhiên, Rastiara không chấp nhận đề nghị của Maria.
"Không có chị thì sẽ ổn sao...? Maria, thế thì giải quyết được gì chứ! Không sao đâu, chị sẽ xoay sở được!"
"Nhưng, nhưng mà...! Cứ đà này, sớm muộn gì em cũng...! Hự, ư ư...!"
"Xin lỗi nhé, Maria...! Chị đã quyết định sẽ không bao giờ bỏ lại ai phía sau nữa...!"
Maria cúi gập trán xuống gần mặt đất, còn Rastiara vẫn cố gắng tiếp tục thuyết phục Dia.
Tôi chen vào giữa hai người họ, thông báo rằng mình sẽ tiếp quản nơi này.
"Ổn rồi, cả hai người! Từ giờ tôi sẽ lo liệu! Có cả Liner và Lagne nữa!!"
Qua cuộc đối thoại của mọi người nãy giờ, tôi đã nắm được đại khái tình hình.
Đúng như Nosfy nói, ma pháp của Alty đã khiến Dia mất kiểm soát. Có lẽ Maria cũng trúng phải ma pháp tương tự. Nhưng với Maria, người đã từng trải qua ma pháp đó một lần, hiệu quả có vẻ kém hơn và chưa đến mức khiến cô ấy mất hoàn toàn lý trí. Chắc là vậy.
"Không, Christ. Tôi thì có mặt rồi nhưng... có vẻ Lagne-san bị tụt lại một chút đấy."
Quay lại nhìn, tôi thấy chỉ có mỗi Liner theo kịp.
Có lẽ Lagne lại đến trễ rồi. Nhưng viện quân là viện quân. Thấy chúng tôi đến, Maria đang ở trong cột lửa lộ vẻ an tâm.
"A, anh Kanami... Anh đến rồi ạ... Xin lỗi, ma pháp của Alty hôm nọ đã ảnh hưởng đến mọi người... Em đã... chỉ việc kìm hãm bản thân thôi cũng đã đến giới hạn rồi..."
"Đừng bận tâm. Em kìm hãm được là tốt lắm rồi. Phần còn lại anh sẽ kết thúc nó, cứ yên tâm."
"...Vâng."
Maria áp trán xuống đất, hoàn toàn bất động. Có lẽ cô ấy tập trung vào việc kiềm chế bản thân. Ngọn lửa dưới lòng đất vẫn không ngừng cháy, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ không tấn công xung quanh như Dia.
Tiếp đó, Rastiara phản ứng trước sự xuất hiện của tôi.
"Ơ, ừm... mừng anh về?"
Không vui mừng như Maria.
Trái lại, cô ấy làm vẻ mặt như không hiểu tại sao tôi lại đến đây.
"Ừ, tôi về rồi. Rastiara hãy mau chóng hội ngộ với Reaper và rời khỏi phố ngầm đi. Tôi sẽ phá hủy kết giới Đại Thánh Đô ngay bây giờ và chiến đấu nghiêm túc. Với 《Distance Mute》 của tôi, dù là ma pháp của Alty cũng có thể giải trừ được...!"
Dia vẫn bất động trên không, và chưa thấy bóng dáng Snow đâu.
Tôi nghĩ muốn dùng đại ma pháp thì phải tranh thủ lúc này, và định vận ma lực.
Nhưng Rastiara trước mặt tôi lắc đầu ngăn lại.
"Xin lỗi, Kanami. Đừng giải trừ ma pháp của nhóm Dia. Chỗ này cứ để cho em."
"Hả...? Cô đang nói cái gì vậy? Chẳng lẽ có vấn đề gì sao...?"
Nosfy đã để lại cái bẫy nào đó chăng?
Tôi hỏi Rastiara lý do.
"Không, cái này ấy mà, chẳng phải là kiểu sự kiện nếu vượt qua được sẽ rất có lợi sao? Nên là, em không muốn nhường đâu, kiểu vậy?"
Trong thoáng chốc, tôi không thể hiểu hết lý do cô ấy đưa ra.
Nhưng ngay khi nhận ra Rastiara đang từ chối vì một lý do chẳng đâu vào đâu, tôi lớn tiếng.
"Ngốc hả!? Giờ không phải lúc đùa đâu!"
Làm sao tôi chấp nhận được lý do đó. Tôi hét lên gay gắt, nhưng Rastiara không hề lùi bước, cô ấy thu lại vẻ mặt đùa cợt, nghiêm túc cầu xin.
"Xin lỗi, không phải đùa đâu... Nếu em lùi bước ở đây, cả đời này em sẽ không thể hạnh phúc 'cùng với mọi người' được nữa. Em cảm giác mình thậm chí sẽ không còn tư cách để nói ra điều đó. Vậy nên, làm ơn..."
"Lại, lại chuyện đó nữa sao...!? Giờ đâu phải lúc nói chuyện đó...!?"
Câu chuyện đêm qua - giấc mơ của Rastiara.
Tương lai "mọi người cùng nhau".
Cô ấy lại lặp lại chuyện đó.
Nhưng chuyện đó thì cứ đợi lúc bình yên hơn rồi vun đắp tình cảm cũng được mà.
Nếu muốn thân thiết với mọi người, thì càng nên nhanh chóng giải trừ ma pháp cho họ chứ. Tôi nghĩ vậy, nhưng Rastiara lại nghĩ ngược lại. Cô ấy khăng khăng bảo vệ quan điểm hoàn toàn trái ngược.
"Không, chính lúc này mới là thời điểm... Em đã nói với Maria rồi, đây là cơ hội mà Nosfy ban cho em...! ――《Growth Extended》!!"
"Này, khoan đã――!!"
Và rồi, cô ấy tự niệm phép cường hóa lên bản thân và đẩy tôi ra.
Cùng lúc đó, nơi chúng tôi vừa đứng nổ tung. Tôi đã kịp nhìn thấy khoảnh khắc ấy bằng chính mắt mình.
Một bóng người từ trên trời lao xuống như đạn pháo, đập nát mặt đất, cuốn lên bụi mù mịt.
Bị đẩy văng ra, tôi lấy lại tư thế và nhìn vào bóng dáng đồng đội bước ra từ màn khói bụi.
"Hộc, hộc, hộc...! Rastiara-sama... Đừng, đừng hòng cướp Kanami của tôi và... nói chuyện riêng mà bỏ tôi lại...!"
Một thiếu nữ dang rộng đôi cánh màu xanh lam, hai tay phủ đầy vảy loài bò sát, đôi mắt rực sáng như hồng ngọc.
Đó là Snow đã đánh thức dòng máu và "Hóa Rồng".
Đúng như dự đoán, cô ấy cũng đang bất thường vì ma pháp. Đôi vai run rẩy, miệng há to, lặp đi lặp lại những hơi thở nặng nhọc đầy đau đớn. Và rồi, dù xuất hiện hoành tráng là thế, cô ấy lại phớt lờ chúng tôi và bắt đầu tự hỏi tự trả lời.
"A, a, aaaaa...!! T, tại sao nhỉ...? Tại sao lúc nào mình cũng trở nên thế này...? ――Ừ, hiểu rồi. Vì mình là mình, nên mới thế này... Mình là đồ bỏ đi... Làm gì cũng hỏng. Cố gắng cũng vô ích. Làm gì cũng là đồ bỏ đi mà thôi...!!"
Sau khi tự hành hạ bản thân đủ, cuối cùng cô ấy cũng luân phiên nhìn Rastiara và tôi, rồi cất giọng khàn đặc với đôi mắt trống rỗng.
"Rastiara-sama, tôi là kẻ bỏ đi... Vì là kẻ bỏ đi, bỏ đi, bỏ đi, nên tôi khao khát Kanami bằng mọi giá... Không có Kanami, tôi không sống nổi... Vì thế, hãy đưa Kanami... Làm ơn, hãy đưa Kanami... Kanami, Kanami, Kanami――"
Nhưng cuộc hội thoại nhanh chóng vỡ vụn, cô ấy vừa gọi tên tôi, vừa định hướng về phía tôi - người đang đứng ngược hướng với Rastiara.
"――Snow!! Nhìn sang đây này! Không sao đâu, chị đang nghe đây! Cái đó, là chuyện em đã nói trên thuyền lúc trước nhỉ!"
Nhưng trước khi Snow kịp quay hẳn sang, Rastiara đã hét lên, chặn đứng chuyển động của Snow.
Ý chí của cô ấy rất rõ ràng: người nói chuyện với Snow là cô ấy, và cô ấy không có ý định nhường cho tôi.
Bị gọi giật lại, Snow quay về phía Rastiara và tiếp tục đoạn hội thoại đã vỡ vụn.
"Nếu là Kanami, anh ấy sẽ cho tôi dựa dẫm... Nhưng Kanami đã không còn là của riêng tôi nữa rồi... Ư, ư ư ư... Chỉ cần, chỉ cần không có Rastiara-sama, anh ấy đã là của tôi...! Lúc nào cũng nói những lời hay ý đẹp, rốt cuộc Rastiara-sama vẫn chiếm giữ anh ấy cho riêng mình...! Anh ấy là của tôi mà...! Kanami là của tôi mà...!"
"Ừm, cái suy nghĩ ai là sở hữu của ai đó chính là điểm dở nhất của Snow đấy... Nếu không có cái đó thì em muốn làm nũng bao nhiêu chị cũng chiều..."
Đối lại những lời lẽ rõ ràng không tỉnh táo của Snow, Rastiara vẫn trả lời một cách nghiêm túc.
Dù trong tình huống này, Rastiara vẫn giữ cuộc trò chuyện như thường lệ, cố gắng lắng nghe nỗi lòng của đối phương.
Tuy nhiên, đương nhiên là Snow không thể tiếp tục cuộc trò chuyện bình thường, cô ấy kích động và lớn tiếng hơn.
"――Phải, tôi là đồ bỏ đi! Đồ bỏ đi, bỏ đi, bỏ đi! Chuyện tôi là đồ bỏ đi thì tôi thừa biết rồi! Vì tôi là kẻ bỏ đi, bỏ đi, bỏ đi nên... mới ra nông nỗi này! Lúc nào cũng không bảo vệ được mọi người! Lúc nào cũng đẩy mọi người vào nguy hiểm! Là tôi!! Hôm nay cũng vậy, vì tôi lơ là với anh trai nên... a, a a a...!! Quả nhiên tất cả là tại tôi! Tại tôi, tại tôi, tại tôi, a a, a a a a A A A A A A A――――――!!!!"
Cuối cùng tiếng hét biến thành tiếng gầm.
Không phải tiếng gầm bình thường. Đó là "Tiếng gầm của Rồng" chứa đầy ma lực mà chỉ Long nhân như Snow mới có thể sử dụng. Nó hòa quyện cùng "Gió Rồng" được tạo ra từ những cú đập của đôi cánh xanh lam mọc sau lưng, chực chờ nuốt chửng xung quanh.
Rung động và gió chứa lượng ma lực khổng lồ.
Toàn thân tôi run lên, màng nhĩ như muốn vỡ tung.
Để thoát khỏi nơi này, tôi kiểm tra các đồng đội xung quanh.
Liner ở phía sau đã chạy ra khỏi phạm vi ma pháp trước bất kỳ ai. Maria ở hơi xa thì dùng cột lửa chặn đứng toàn bộ đòn tấn công của Snow. Trong một cuộc đọ sức thuần túy về ma lực, Maria sẽ không thua. Chừng nào còn ngồi trong ngọn lửa đó, những đòn tấn công nửa vời sẽ không thể chạm tới cô ấy.
Chỉ còn lại Rastiara... cô ấy là người duy nhất không đối phó được với "Tiếng gầm của Rồng" và "Gió Rồng". Không, chính xác là cô ấy không định đối phó.
Hứng chịu cả rung động lẫn gió vào người, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn, nhưng cô ấy vẫn cố tiến về phía trước.
Tôi lập tức tiếp cận Rastiara, vác cô ấy lên vai như vác một bao gạo và chạy ra xa khỏi Snow đang gầm thét.
Không thấy dấu hiệu Snow đuổi theo.
Snow đã hóa thành một cơn bão, đứng yên một chỗ và gào thét liên hồi.
Cũng giống như Dia, cô ấy không nhìn thấy xung quanh, việc xả stress có lẽ là ưu tiên hàng đầu. Nếu cứ mặc kệ, cô ấy sẽ tiếp tục gào thét thảm thiết trong đau khổ một mình mãi mãi, hóa thân thành cơn bão ngay giữa trung tâm phố ngầm.
Trên đường chạy để lấy khoảng cách an toàn với cơn bão, tôi vừa chạy vừa nói chuyện để thuyết phục cô gái trên vai.
"Rastiara! Tất cả những gì họ đang nói không phải là thật lòng của Dia và Snow! Đừng có đối đáp nghiêm túc với cái trò hề đầy ác ý này! Đây chỉ là ma pháp khiến những cặn bã lắng đọng sâu trong lòng trồi lên, rồi châm ngòi cho nó nổ tung thôi..."
"Em biết. Lúc nãy nghe Maria nói nên em hiểu rõ rồi. ――Nhưng mà, em không coi đây là trò hề...! Em không nghĩ những cặn bã sâu trong lòng không phải là thật lòng!"
Rastiara ngắt lời tôi ngay khi đang được vác đi.
Hơn nữa, cô ấy còn định thuyết phục ngược lại tôi.
"Tức là, cái này ấy... những góc khuất trong lòng mà bình thường phải mất hàng năm trời mới khơi ra được, thì bây giờ có thể nắm bắt được ngay đúng không...? Bỏ qua mấy màn nói chuyện linh tinh, đây là chuyện có thể trở nên thân thiết với mọi người ngay lập tức đấy...? Em không muốn lãng phí cơ hội mà Nosfy đã trao... Em đã chờ đợi điều này mà...!!"
"Cô, không lẽ..."
Tôi đã mặc định rằng hai người kia trong trạng thái đó thì chẳng có lý lẽ gì, nhưng Rastiara lại tìm thấy giá trị ngay trong chính trạng thái đó.
Sự khác biệt trong nhận thức khiến tôi câm nín.
Ngược lại, khuôn mặt Rastiara bừng sáng đầy sức sống.
"Là nhờ ma pháp của Nosfy chăng...? Đầu óc em trở nên cực kỳ sảng khoái. Cảm giác như bây giờ em có thể nói ra tất cả một cách thành thật."
Nghe thấy từ đó, tôi lập tức "Hiển thị" bảng trạng thái của Rastiara.
Thay vì HP hay MP còn lại, tôi kiểm tra mục trạng thái đầu tiên.
Nhưng không có chữ "Tẩy não" như nhóm Elmirad. Chỉ hiển thị trạng thái hoàn toàn bình thường.
Tức là, hiện tại Rastiara chỉ đang bộc lộ cảm xúc của mình một cách thành thật theo đúng nghĩa đen. Không cần dựa vào ma pháp, tôi lắng nghe nguyện vọng chân thành từ trái tim thẳng thắn của cô ấy.
"Em muốn chấp nhận ngay cả một mảnh nhỏ suy nghĩ nằm sâu dưới đáy lòng của mọi người... Vì đã quyết định sẽ ở bên nhau mãi mãi về sau, nên em không muốn họ giấu giếm bất cứ điều gì... Em muốn có mối liên kết thực sự với mọi người! Ngay bây giờ, nhờ Nosfy mà em có thể có được nó...! Nên làm ơn đi, Kanami! Nhường chỗ này cho em!!"
Rastiara hét lên như vậy, rồi nhảy xuống khỏi vai tôi, đứng một mình trên mặt đất.
Nhìn thẳng vào dáng vẻ của cô ấy, tôi sững sờ.
Quần áo Rastiara rách tơi tả, các mép vải cháy xém.
Từ những lỗ thủng và vạt áo, có thể thấy vô số vết thương mới.
Vết bầm tím làm da chuyển màu xanh, máu đỏ tươi rỉ ra từ những vết chém. Máu không chỉ chảy ở tứ chi mà còn từ trên đầu xuống, nhuộm đỏ cả mắt trái.
Thực sự tàn tạ.
Vẻ đẹp khiến Rastiara được gọi là hiện nhân thần đã bị tổn hại nghiêm trọng.
Dễ dàng tưởng tượng ra đó là một trận chiến mà chỉ cần sai một bước là dính đòn chí mạng.
Vậy mà Rastiara vẫn chưa rút thanh kiếm bên hông. Không hề có dấu vết sử dụng "Thiên Kiếm Noah" - thứ được coi là thần khí trong giáo phái Levan.
Có lẽ Rastiara chưa từng phản công lại đồng đội một lần nào.
Cứ thế hứng chịu đòn tấn công, bao lần suýt chết.
Thật không bình thường chút nào.
Và rồi, Rastiara vẫn mong muốn tiếp tục trận chiến đó, và cầu xin tôi "Nhường cho em".
Tôi không thể hiểu nổi cảm quan đó, chỉ thấy bối rối.
Trước đây, tôi nhớ Rastiara được tạo ra để coi nhẹ mạng sống của chính mình. Cô ấy thích rủi ro, bị ép buộc phải sống một cuộc đời phù du. Nhưng lời nguyền đó đã được giải trừ từ lâu. Kể từ đó, Rastiara đã sống là chính mình mà không bị ai chi phối... vậy mà, lại thế này đây.
Không màng đến mạng sống, cô ấy định quay lại chiến trường với cơ thể gần chết.
Trong lúc tôi còn đang bối rối, Rastiara đã tự mình hành động. Cô ấy vừa vẫy tay thật mạnh về phía sau tôi vừa hét lớn, rồi quay lưng chạy đi.
"Lagne! Xin em đấy, cản Kanami lại giúp chị! Cả Liner nữa, nhờ cậu! Tôi đi đây!"
"Hộc, hộc, hộc... Ơ, hảaaaa? Vừa mới tới nơi mà chuyện gì thế này!?"
Nhìn lại phía sau, Lagne vừa thở hổn hển vừa vặn đuổi kịp.
Rastiara nghiêm túc rồi.
Cô ấy định nhờ bạn thân cản trở sự can thiệp của tôi.
"Đ, đợi đã, Rastiara!"
Tôi định đuổi theo bóng lưng Rastiara đang quay lại chỗ Snow và Dia mà bỏ tôi lại.
Tuy nhiên, có một bóng người chen vào giữa.
Người kỵ sĩ hai tay cầm kiếm. Không ngờ lại là Liner.
"Christ, tôi ủng hộ Rastiara. Có lẽ... chuyện này sẽ không dẫn đến kết cục tồi tệ nhất đâu."
Liner, người vẫn im lặng đi theo từ lúc xuống lòng đất, giờ lại đứng chắn đường.
Hơn nữa, lý do cậu ta đưa ra quá mơ hồ. Chính vì là người kỵ sĩ tôi tin tưởng nên sự phản bội vào phút chót này khiến cơn giận sôi lên từ tận đáy lòng.
"Có lẽ ư...? Đừng có đùa, Liner! Cho dù không tệ nhất thì cũng chẳng biết sẽ ra sao! Lần nghi thức 'Tái Sinh' của Tiara trước đây cũng vậy, Rastiara đã không phòng bị như thế này và gặp rắc rối lớn rồi còn gì!? Rastiara nói làm là sẽ làm thật đấy! Cô ấy định hứng trọn đống ma lực điên khùng đó mà không kháng cự chút nào sao!"
"Nhưng nghi thức 'Tái Sinh' đó, nhờ vậy mà mọi chuyện đều suôn sẻ. Lúc đó tôi cũng có cùng cảm nghĩ với Christ hiện tại... nhưng giờ nghĩ lại, tôi cho rằng đó là điều đúng đắn. Nhờ vậy mà Al và Emily đến giờ vẫn là đồng đội của chúng ta. Nếu lúc đó Rastiara thẳng tay hạ gục Emily, thì đã không có cái kết đẹp như thế."
Tôi lấy trận chiến ở Đại Thánh Đường lúc trước ra để trách cứ, nhưng Liner lại phản bác rằng đó là phán đoán đúng đắn.
Diễn biến ở Đại Thánh Đường trước khi tôi đến, tôi đã nghe kể trong chuyến đi thuyền.
Đúng là nếu lúc đó Rastiara chiến đấu nghiêm túc, chúng tôi sẽ không có được bằng chứng Federt giật dây Emily trong bóng tối. Chính vì Emily bắt giữ thành công Rastiara nên Federt mới buột miệng lộ ra mưu đồ. Nếu không có chuyện đó mà mọi việc kết thúc, liệu Emily có thể làm hòa với mọi người mà không còn khúc mắc hay không... điều đó rất đáng ngờ.
Chính vì Rastiara tin vào lương tâm của Emily và chấp nhận trúng ma pháp ngủ mà không kháng cự, nên mối liên kết của hai thám hiểm giả tân binh đó mới không bị đứt đoạn.
A, tôi hiểu chứ.
Tôi hiểu điều Liner muốn nói.
Nhưng chắc chắn một điều là nếu lúc đó hạ gục Emily ngay lập tức thì Rastiara đã an toàn hơn nhiều.
Nếu tôi có mặt ở đó, tôi sẽ ưu tiên sự an toàn chắc chắn của Rastiara.
Giống như tôi của hiện tại... Tuyệt đối!
"Christ, anh luôn nói tin tưởng đồng đội là quan trọng... Anh không thể tin vào cái gọi là mối liên kết của đồng đội và đứng nhìn họ nói chuyện sao...?"
Thấy tôi không có vẻ gì là bị thuyết phục, Liner tiếp tục nói.
Lần này, cậu ta đào lại lời nói của tôi trước kia để thuyết phục.
Cậu ta trách tôi rằng ngoài miệng thì nói tin tưởng đồng đội, nhưng khi bị dồn vào chân tường thì lại không làm được như lời nói. Cậu ta chất vấn xem liệu cái sự "tin tưởng" bấy lâu nay có phải chỉ tồn tại trong sự an toàn đã được tính toán trước hay không.
"Tôi tin...! Tất nhiên là tôi tin mọi người... nhưng cũng phải tùy lúc tùy nơi chứ...! Liner! Cậu không hiểu rằng những gì đang diễn ra chính là mục đích của Nosfy sao...!?"
"...Xin lỗi. Tôi không nghĩ vậy. Ngược lại, diễn biến hiện tại đang nghiêng về phía chúng ta... phía Rastiara."
"Cái này á!? Cái này thì có chỗ nào chứ!?"
Tôi dang hai tay, chỉ vào khu phố ngầm đã biến đổi hoàn toàn, bắt Liner xác nhận lại tình hình hiện tại.
Trên mặt đất thì để nhóm Elmirad chạy thoát, ma thạch bị cướp, Glen trở thành kẻ thù, Nosfy đã cao chạy xa bay. Dưới lòng đất thì lửa lại bùng lên, dinh thự biến mất, Rastiara sắp chết, tất cả đồng đội đều đang gặp nguy hiểm... Nếu đây không phải là diễn biến do Nosfy sắp đặt thì là cái gì?
Tôi trừng mắt với ý chí chiến đấu thực sự, nhưng Liner vẫn không nhúc nhích.
Có lẽ ghét bầu không khí căng thẳng giữa chúng tôi, Lagne đứng về phía tôi.
"Awawawa...! Liner! Tuy không hiểu lắm nhưng những lúc nguy cấp thế này thì phải đến lượt anh Kanami mạnh nhất ra tay chứ! Anh ấy chắc chắn sẽ thuyết phục được và mọi người sẽ tỉnh lại thôi! Chắc chắn đấy!"
Lagne đưa ra giải pháp giống tôi, rồi nhìn luân phiên mặt tôi và Liner.
Trong lúc đó, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Vẻ mặt bất an của cô bé và vẻ mặt bất an của tôi phản chiếu trong mắt cô bé chồng lên nhau.
A, quả nhiên Lagne cũng giống tôi.
Cùng mang một cảm xúc. Nên mới có thể đồng cảm.
Có thêm đồng minh đáng tin cậy, tôi mạnh dạn bước lên một bước. Nếu được, tôi muốn Liner rút lui theo kết quả của số đông này.
Nhưng cậu ta không hề di chuyển dù chỉ một bước, tiếp tục đứng chắn đường.
"Xin lỗi, nhưng tôi sẽ không tránh đâu. Việc này cũng là vì Christ thôi. ――Bây giờ, hãy để tôi kiểm chứng."
Vì tôi...!?
Đã ngang nhiên làm phản đến mức này, lại còn trơ trẽn nói là vì tôi, khiến tôi nhăn mặt. Ngay lúc tôi đang nói chuyện với Liner thế này thì Rastiara vẫn đang chạy, ngày càng xa dần. Chính vì Liner đứng chắn đường mà Rastiara đang cận kề cái chết.
Vừa rồi, Rastiara suýt bị giết.
Chỉ cần sơ sẩy một chút, cô ấy chết cũng không có gì lạ.
Rastiara đang định quay lại chiến trường đó. Rõ ràng là đang tiến gần đến cái chết. Bảo tôi bỏ qua chuyện đó sao...?
Làm sao có thể chứ.
Chỉ riêng chuyện đó là không thể tha thứ.
Nếu Rastiara không còn nữa, ai sẽ... tôi...
Toàn bộ suy nghĩ bị nhuộm đen bởi nỗi sợ hãi.
Sợ đến mức không chịu nổi.
Sợ mất Rastiara.
Ngay khi nhận thức rõ điều đó, phạm vi suy nghĩ của tôi thu hẹp lại.
Tôi chỉ còn nhìn thấy bóng lưng của Rastiara. Nỗi bất an phình to quá mức, lồng ngực nặng trĩu như có viên chì nằm giữa tim. Trong bộ não dính nhớp, tôi chỉ còn tập trung được vào một việc duy nhất. Đó là phải bảo vệ "người định mệnh duy nhất". Không để Rastiara chết. Tuyệt đối không để chết. Tuyệt đối tuyệt đối tuyệt đối...
――Tràn khỏi giới hạn chịu đựng.
Khoảnh khắc đó.
Tôi rút "Bảo kiếm gia tộc Aleis - Rowen" từ "Hành trang" và lao đi.
"Liner!! Không tránh ra thì tôi sẽ đánh ngất cậu!!"
Thu hẹp khoảng cách, tôi vung kiếm ngang một đường định đánh bay song kiếm của Liner.
"――Hả!? Quả nhiên là vậy sao!!"
Liner thốt lên kinh ngạc nhưng vẫn theo sát chuyển động của tôi bằng mắt, không gượng ép đỡ kiếm mà lùi lại né tránh.
Quả nhiên không thể kết thúc trong một chiêu như lúc đấu với Noir.
Tôi lập tức yêu cầu đồng minh phía sau hỗ trợ.
"Lagne, nhờ em!"
"Rõ! Có sơ hở là em bắn ngay! Bảo vệ cô chủ cũng là nhiệm vụ của em mà!"
Lagne dồn ma lực vào tay phải, giữ khoảng cách nhất định để tập trung toàn bộ tinh thần cho đòn đánh lén. Tôi đặt kỳ vọng lớn vào cô bé, người từng thành công đánh lén Liner trong "Đại hội Vũ đấu" trước đây. Tôi nở nụ cười vì tình thế có lợi và lao vào Liner một lần nữa.
Đối lại đường kiếm của tôi, Liner kích hoạt ma pháp.
Có lẽ cậu ta đã chuẩn bị sẵn từ lúc đứng chắn đường.
"――Ma pháp 《Helwilshine Duolotox》!!"
Một ma pháp tôi chưa từng nghe cũng chưa từng thấy.
Cùng với việc kích hoạt ma pháp, những luồng gió đậm đặc phun ra từ vùng vai cậu ta như đôi cánh.
Và ngay lập tức, luồng gió đó tụ lại, trở thành "cánh tay", nắm lấy cặp song kiếm còn lại ở bên hông cậu ta. Vì có tên gia tộc nên tôi tưởng là Tiên huyết ma pháp, nhưng hiệu quả lại hoàn toàn là Phong ma pháp.
Sử dụng cả bốn thanh kiếm trên bốn cánh tay, Liner chặn đứng đòn chém của "Bảo kiếm gia tộc Aleis - Rowen".
Tôi lập tức nắm lại kiếm, vung mạnh từ hướng khác.
"Kiếm thuật" phái Aleis được tạo ra để có thể chiến đấu với cả những kẻ địch bốn tay. Không hề dao động, không chút nương tay, tôi định đánh bay kiếm của Liner.
Tuy nhiên, Liner lại một lần nữa chặn đứng đường kiếm trong gang tấc.
Kiếm và kiếm giao nhau, tóe lửa, lặp đi lặp lại.
Tiếng kim loại va chạm đã vượt quá mười lần nhưng tôi vẫn chưa mở được đường máu, tôi bắt đầu dao động.
"――Cái gì!? Những cánh tay này... theo kịp 'Kiếm thuật' của Rowen sao!?"
Tôi biết Liner sở hữu "Kiếm thuật" song kiếm đẳng cấp hàng đầu thế giới. Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng "Kiếm thuật" của Rowen có thể áp đảo được.
Không ngờ cậu ta lại kiên cường trong cuộc đấu kiếm trực diện đến thế, tôi lập tức thay đổi nhận thức về sức mạnh của Liner.
Mặt khác, Liner cũng lộ vẻ kinh ngạc giống tôi.
Có vẻ cậu ta nghĩ rằng với con bài tẩy bốn tay này sẽ tìm thấy cơ hội chiến thắng. Nhưng thực tế là chỉ phòng thủ thôi đã chật vật, cậu ta buông lời chửi thề.
"Chết tiệt! Cả ba người cùng đánh mà vẫn hoàn toàn không phải đối thủ sao!?"
Cả hai đều không giấu được sự bất ngờ.
Và trong thế giằng co đó, tiếng kiếm va chạm vẫn tiếp tục.
Tôi vội vàng đánh giá lại sự trưởng thành của Liner.
Cách đây không lâu, lúc cậu ta cầm chân Nosfy trong mê cung, sức mạnh đó đã không hề thua kém khi đứng ngang hàng với các Người Bảo Vệ (Guardian).
Tuy nhiên, Liner đang chiến đấu lúc này còn vượt xa sức mạnh khi đó.
Nghe nói trong lúc tôi chiến đấu với Tity và Aid ở nước Viasia, Liner đã được Thánh nhân Tiara ở nước Fuzuyazu chỉ dạy đôi chút.
Tôi không nghe chi tiết nội dung, nhưng hình như cậu ta được rèn luyện về "những chỉ số không hiển thị bằng con số".
Chỉ với chút chỉ dạy đó mà cách chiến đấu của Liner đã thay đổi chóng mặt.
Do bảng trạng thái "Hiển thị" ít thay đổi nên tôi đã không nhận ra trong chuyến đi thuyền.
Dù không thắng, nhưng cậu ta đã trở nên giỏi một cách bất thường trong việc không để thua.
Phải... bất thường.
====================
...Khả năng phòng thủ của cậu ta chẳng phải quá tốt một cách bất thường sao?
Từ nãy đến giờ, tôi đã tung ra không biết bao nhiêu đường kiếm chắc thắng, nhưng lần nào cũng bị chặn lại trong gang tấc.
Ngay cả Lagne cũng đang tìm sơ hở để hành động, nhưng Liner luôn nắm bắt được những chuyển động đầu tiên đó. Một trực giác sắc bén không thể giải thích chỉ bằng kỹ thuật.
Ngay lập tức, tôi chuyển lựa chọn từ đánh ngất sang bỏ mặc kẻ địch.
Tôi muốn bỏ lại tên Liner phiền phức này ở đây bằng mọi giá. Nhưng thật khó để cắt đuôi một kẻ chuyên về tốc độ với ma pháp gió như cậu ta. Tôi thầm tiếc nuối, giá mà mình có thể dùng Ma pháp Không gian <Default> để bóp méo khoảng cách. Tất nhiên, kết giới của Đại Thánh Đô không hề lỏng lẻo đến mức có thể vừa đánh vừa phá được.
Tôi nghiến răng.
Sự dai dẳng ngoài dự tính của Liner khiến tôi không thể tiến thêm bước nào, từng giây... lại từng giây trôi qua.
Ngay lúc này đây, nhìn thấy bóng dáng Rastiara đang dần xa khuất ở khóe mắt, tôi sốt ruột đến phát điên.
Và rồi, Rastiara đã quay trở lại đúng vị trí chiến đấu ban đầu.
Có vẻ cô ấy định thuyết phục Dia trước chứ không phải Snow.
Cô ấy chọn một tòa nhà cao nhất trong đống đổ nát, đứng lên đó và bắt đầu hét về phía mặt trời trên cao.
Cô ấy định tiếp tục cái trò liều lĩnh ban nãy sao...!
Tôi bị buộc phải chứng kiến thử thách liều mạng đó.
Vừa chiến đấu với Liner, vừa nhìn qua bờ vai cậu ta...
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!