30. Quay lại mê cung
Một loài giáp xác to lớn cỡ con gấu đang lao tới với tốc độ của loài sói.
Con quái vật (Monster) màu đỏ có hình dạng như tôm hùm đất ấy vung đôi tay càng về phía tôi.
Tôi dùng kiếm gạt phăng đòn tấn công, định chém vào khớp của đối phương.
—Nhưng, thất bại rồi.
Kẻ địch vặn người ngay sát nút, khiến lưỡi kiếm bị chặn lại bởi lớp vỏ cứng.
"Chậc—!"
Tôi tặc lưỡi trước quá nhiều điều kiện bất lợi của nơi chiến đấu.
Dưới chân là bùn lầy, làm gì cũng thấy vướng víu. Ngược lại, con quái vật tôm hùm kia lại phớt lờ bùn lầy mà di chuyển linh hoạt, thật không công bằng chút nào.
Nghĩ rằng mình đang thiếu đòn quyết định và định chọn phương án lùi lại, thì giọng của Maria vang lên.
"—《Firefly》!!"
Một màng lửa mỏng bao trùm lấy phần đầu con quái vật.
Bị lửa làm lóa mắt, con quái vật theo phản xạ đưa cả hai tay lên che mặt.
Tôi không phải kẻ sẽ bỏ qua sơ hở đó.
Tôi áp sát con quái vật, thực hiện lại cú nhắm vào khớp đã thất bại ban nãy và chém rụng cả hai cánh tay của nó.
Việc nhắm vào khớp của một con quái vật đang hoảng loạn thật dễ dàng.
Mất đi đôi tay, con quái vật gào thét.
Tiếp đó, tôi dùng kiếm tấn công vào mọi điểm yếu của nó. Các khớp khác, những chỗ tay chân mảnh khảnh, cơ quan cảm giác, vì không biết điểm yếu chí mạng nằm đâu nên tôi phá hủy tất cả.
"—GyaaaaaaAAAAAAAAA!!"
Cuối cùng, con quái vật cũng tan biến thành ánh sáng cùng tiếng kêu hấp hối.
Tiễn biệt con quái vật đang tan biến, tôi vừa thở dốc vừa cười khổ đầy thỏa mãn.
[Đã nhận danh hiệu 『Kẻ ẩn nấp trong đầm lầy』]
Hiệu chỉnh Ma lực +0.05
"......Hà, phiền phức thật đấy."
"Chúc mừng ngài, Chủ nhân."
"Đã bảo là đừng gọi Chủ nhân nữa mà..."
Maria, người nãy giờ tập trung hỗ trợ từ xa, vừa tiến lại gần vừa chúc mừng tôi.
Sau khi học được ma pháp, chúng tôi đã quay lại mê cung ngay từ lúc đó.
Vì cấp độ của Maria đã tăng lên nên chúng tôi đang tiến sâu vào trong mà không chút lo lắng nào. Tôi định thử thiết lập 《Connection》 ở tầng 10, nên mục tiêu hiện tại là tầng 10.
Và hiện tại (lúc này), tôi và Maria vừa hợp sức đánh bại Boss tầng 8.
Tôi vừa nhặt vật phẩm rơi ra từ con quái vật, vừa trách Maria về chuyện gọi tôi là chủ nhân. Nhưng Maria chẳng mảy may để tâm mà tiếp tục câu chuyện.
"Ngài có vẻ chật vật nhỉ. Có chuyện gì sao ạ?"
"Không, tôi không ngờ chỗ đứng xấu lại khó đánh đến thế. Nên vừa rồi cô đã cứu tôi đấy. Thời điểm rất chuẩn xác."
"Không không, trong trận đấu Boss thì em cũng chỉ có ích đến thế thôi ạ."
Nói rồi Maria tỏ vẻ như đang hờn dỗi.
Có vẻ cô ấy không hài lòng khi tôi chỉ đạo cô ấy tập trung yểm trợ phía sau ngay trước trận chiến này.
Trong lúc di chuyển đến tầng 8, tôi đã để Maria dùng dao găm hạ gục bọn quái vật tép riu, nên có vẻ cô ấy đã tự tin thái quá. Chắc hẳn cô ấy nghĩ rằng mình có thể giúp sức ngay cả khi đối đầu với con Boss này.
Quả nhiên, việc tăng cấp đột ngột sẽ cướp đi sự bình tĩnh của bất kỳ ai.
Tôi cảm thấy ngay cả một Maria chín chắn cũng đang hưng phấn đến mức chân không chạm đất. Việc có được sức mạnh thể chất tăng gấp đôi chỉ trong vài giờ đồng hồ có vẻ sẽ kéo theo nhiều vấn đề rắc rối.
Để một Maria như vậy tham gia vào trận chiến với đối thủ trên cơ khiến tôi thấy bất an. Dù tôi có giám sát nhất cử nhất động của quái vật bằng ma pháp 《Dimension》, vẫn có khả năng tôi không thể bảo vệ Maria trước những năng lực đặc biệt lần đầu chạm trán.
"Không, nếu là con Boss vừa rồi thì có khi Maria cũng làm được đấy. Nhưng vì chúng ta không biết Boss sẽ làm gì, nên chờ tăng cấp thêm chút nữa thì tốt hơn."
"Chính những lúc như thế, chẳng phải ngài nên dùng nô lệ là em làm tốt thí sao?"
"Cô không phải nô lệ. Với lại, tôi ghét kiểu đó."
Tôi đối xử với Maria như một người bạn, nhưng cô ấy cứ nhất quyết coi mình là nô lệ.
Cô ấy không hiểu rằng nếu làm theo lời cô ấy và chết như một con tốt thí, tôi sẽ tự ghét bản thân đến mức muốn chết theo mất.
......Không, khoan đã.
Có khi cô ấy biết thừa mà vẫn nói vậy cũng nên...
"Hà, ngài vẫn ngây thơ như mọi khi."
"Không phải ngây thơ. Là 'dụng nhân như dụng mộc', tôi chỉ định để Maria làm việc ở những chỗ khác phù hợp hơn thôi."
"Toàn nói dối. Chỉ là bảo bọc quá mức thôi ạ."
Vừa nói, Maria vừa nghịch con dao trên tay.
Cô xoay nó trong lòng bàn tay, rồi tung hứng như đang làm xiếc.
Có lẽ kỹ năng đã tăng lên nhờ đạt cấp 7. Maria cứ cử động cơ thể liên hồi từ nãy đến giờ chỉ để cảm nhận năng lực đã gia tăng đó.
Không thể nhìn thái độ đó của Maria thêm nữa, tôi định nhắc nhở.
"Không phải bảo bọc quá mức. Đơn giản là tôi thấy Maria hiện tại thiếu sự điềm tĩnh. Nếu cô chết dễ dàng quá thì người chịu thiệt là tôi đấy. Phía tôi muốn cô phải làm việc cho đáng giá ít nhất bốn đồng tiền vàng cơ."
"Lại càng nói dối. Ngài toàn nói những điều không thật lòng thôi. Trước đây ngài còn bảo em bỏ trốn cũng được mà."
"............"
Nhắc mới nhớ, hình như tôi có nói thế thật...
Vì trúng tim đen nên tôi không thể phản bác được.
Cứ như thế, trong suốt quá trình thám hiểm mê cung, tôi nói chuyện với Maria khá nhiều nhưng chưa lần nào cãi thắng được cô ấy.
Một phần do Maria khéo ăn nói còn tôi thì vụng về, nhưng vấn đề lớn nhất là kỹ năng 『Quýnh Nhãn』. Cô ấy đưa ra những nhận xét sắc bén đến mức tôi tưởng cô ấy nghe được tiếng lòng của mình.
Khi tôi đang nản lòng vì thua cuộc trong trận đấu khẩu, tôi cảm nhận được quái vật nhờ khả năng dò địch của ma pháp 《Dimension》.
"A, có một con quái vật ở góc rẽ bên phải phía trước. Con này thì chắc Maria xử lý được nhỉ?"
"Đến rồi sao? Cứ giao cho em ạ."
Đó là một con quái vật dạng thú bốn chân thông thường.
Vì biết quái vật dạng thú ở tầng 8 không có năng lực đặc biệt nào, tôi để nó làm đối tượng luyện tập cho Maria.
Quái vật Rank 8, Bound Dog.
Đây là loại quái vật được cho là khó bị đánh bại nếu không có vài thám hiểm giả cấp 7 vây quanh.
"Em lên đây—!"
Đối lại, Maria lao vào chỉ với một con dao găm và tấm thân mình.
Để hỗ trợ, tôi bám theo ngay phía sau.
Bound Dog phản ứng nhanh nhạy trước con người tập kích từ góc rẽ. Nó lùi lại thật xa bằng chuyển động đặc trưng của loài thú, né tránh đòn đầu tiên của Maria.
Sau đó, nó hấp thụ lực lùi bằng bốn chân và định lao thẳng vào cơ thể Maria, người vừa đánh trượt.
Tôi quan sát điều đó mà không hề nôn nóng.
Maria cũng (....) nắm bắt được việc cú lao của Bound Dog đã nằm trong tầm mắt.
Đối mặt với con Bound Dog đang lao tới, Maria nhảy lên.
Cô chống tay lên lưng Bound Dog và nhảy qua. Hơn nữa, trong lúc nhảy qua, cô còn kịp chém vào lưng nó.
Bound Dog liên tục lặp lại những cú lao về phía kẻ địch ở gần (Maria) chứ không phải tôi đang giữ khoảng cách.
Đó là tốc độ lao mà người thường không thể bắt kịp. Tất nhiên, nó nhanh hơn hẳn tốc độ của Maria hiện tại.
Tuy nhiên, nó vẫn không thể bắt được Maria.
Năng lực thể chất của Maria chỉ ở mức trung bình của cấp 7 hoặc thấp hơn. Dẫu vậy, việc cô có thể đối kháng với tốc độ của con Bound Dog này hoàn toàn là nhờ vào kỹ năng.
Kỹ năng 『Quýnh Nhãn』 nhìn thấu tâm lý của Bound Dog, không bỏ sót cử động nào.
Kỹ năng 『Săn Bắn』 dẫn lối cho cách vận động cơ thể và phương pháp tấn công hiệu quả nhất.
Hai kỹ năng kết hợp lại, chọc thủng điểm yếu của quái vật một cách chính xác.
Đến khi vài cú lao kết thúc, cơ thể Bound Dog đã tơi tả.
Trước cách chiến đấu chỉ nhắm vào gân cốt quan trọng của Maria, tốc độ đáng tự hào của nó đã rơi xuống đáy vực.
Cuối cùng, nó bị Maria thiêu đốt bằng hỏa thuật, cắt đứt gân, chọc mù mắt, và đâm xuyên tim rồi tắt thở.
Maria mạnh hơn so với chỉ số của mình.
So với tôi hay Dia thì hơi tội nghiệp, nhưng có vẻ cô ấy ưu tú hơn nhiều so với thám hiểm giả trung bình.
Tôi không cần ra tay, Maria đã tiêu diệt hết quái vật tầng 8.
"......Hộc hộc. Xin lỗi, em mất thời gian quá."
"Không, ngày đầu tiên mà được thế này là tuyệt lắm rồi."
"Dạ không, em vốn giỏi đối phó với mấy loài thú kiểu này. Dù nói vậy chứ ở làng em cũng chỉ đối đầu với thú nhỏ thôi..."
"Hể, ra là vậy. Thảo nào."
Thảo nào kỹ năng lại có 『Săn Bắn』.
"Ngày xưa dù mắt có nhìn thấy nhưng cơ thể không theo kịp. Nhưng giờ thì khác. Cơ thể nhẹ bẫng, sức mạnh cứ tuôn trào. Tuyệt thật. Ngay cả đối thủ là dã thú đáng sợ thế này em cũng có thể chiến đấu."
Maria vui vẻ vung con dao găm đẫm máu để giũ sạch máu.
Có vẻ cô ấy đang cảm nhận được cảm giác thành tựu khi đánh bại quái vật.
Vốn dĩ cô ấy đã phù hợp với hành vi 『Săn Bắn』. Nhận được ân huệ của cấp 7 và có được cơ thể cử động theo ý muốn, tài năng đó dường như đang nở rộ.
Cuộc thám hiểm sau đó, dù giao cho Maria cũng không xảy ra vấn đề gì.
Ngay cả với những kẻ địch đặc thù không chịu tác động của tấn công vật lý, cô ấy cũng dùng kỹ năng 『Quýnh Nhãn』 để nhìn thấu rồi mới tấn công bằng ma pháp nên không sao cả. Thậm chí, kẻ địch càng đặc thù thì năng lực của Maria càng được phát huy. Dáng vẻ lựa chọn đòn tấn công hiệu quả nhờ vào khả năng quan sát đó khá giống với chiến thuật của tôi.
Cứ thế, tổ đội mới của chúng tôi vượt qua tầng 8 và đến được tầng 9.
Tuy nhiên, quái vật tầng 9 bắt đầu có nhiều kẻ mà Maria không thể xử lý hết.
Nếu đòn tấn công không xuyên qua được thì Maria với đôi mắt tinh tường cũng đành bó tay. Những lúc như vậy, tôi để Maria yểm trợ bằng 《Firefly》, còn tôi sẽ chiến đấu.
Săn quái vật một cách vừa phải, xác nhận rằng sự yểm trợ của Maria có hiệu quả, chúng tôi tiến đến tầng 10.
Tầng do Alty trấn giữ.
Căn phòng rực lửa.
Xác nhận xung quanh không có ai, tôi tiến lại gần ngọn lửa để thử nghiệm.
"Alty, nghe thấy không. Alty."
Tôi nói chuyện với ngọn lửa với cảm giác như đang gọi điện thoại.
Tôi có cảm giác Maria đang nhìn tôi như nhìn người điên, nhưng tôi không bận tâm.
"Này, Alty. Có thật là nghe thấy—"
『À, nghe thấy chứ. Chỗ đó là nhà ta mà.』
Ngọn lửa tôi đang bắt chuyện biến thành hình cái miệng và trả lời.
Tôi biết Maria ở phía sau đang thốt lên "Hả?" đầy kinh ngạc.
"Tôi vẫn bán tín bán nghi, nhưng cô thực sự phản ứng nhỉ."
『Ừ. Nhưng bản thể của ta đang hơi bận chút. Xin lỗi nhé, nói ngắn gọn thôi.』
"Được rồi. Tôi định đặt ma pháp của mình ở đây, có phiền không?"
『Là thứ ma pháp không gian cậu nói lúc nãy hả. Không sao đâu. Ta sẽ chuẩn bị chỗ cho.』
Alty vừa dứt lời, một góc ngọn lửa biến mất, tạo thành một lối đi.
『Ta đã tạo một không gian không có lửa ở phía trước, cậu thử đi.』
"Tôi thử đây."
Tôi bước vào lối đi vừa được tạo ra, niệm phép trong không gian không có lửa.
"—Ma pháp 《Connection》."
Tôi hình dung. Khối ma lực màu tím, cấu trúc của cánh cửa ma thuật.
Ma lực tràn ra từ lòng bàn tay tôi tụ lại, mô phỏng hình dáng của cánh cửa—rồi tan biến mà không thể cố định được.
Đơn giản là không thể giữ ma pháp lại được.
"Hự... Alty, ma lực trong phòng mạnh quá, tôi không tạo cửa được."
Cũng một phần do 《Connection》 quá mong manh.
Vì thế, trên 『Chính Đạo』 thì bị kết giới tác động nên không giữ được cửa. Ở những nơi khác thì bị quái vật phá hủy. Thế nên tôi mới nhắm vào tầng 10, nơi có lãnh địa không tồn tại cả kết giới lẫn quái vật... nhưng kỳ vọng đã trật lất.
"Hừm. Ta cũng đã cố tránh ma lực đi rồi, nhưng không suôn sẻ lắm nhỉ. Căn phòng này chính là bằng chứng cho sự sống của ta mà. Lửa thì không nói, nhưng tạo lỗ hổng trong ma lực có vẻ khó đấy."
"Không thể làm gì sao? Đặt được cái này ở đây hay không tạo ra sự khác biệt lớn lắm."
Đối với tôi, giá trị của mê cung cho đến tầng 10 đang giảm dần.
Lần này vì có Maria nên tôi mới tận dụng, nhưng có lẽ từ lần sau sẽ không cần thiết nữa. Tôi muốn rút ngắn thời gian di chuyển đến đây càng nhiều càng tốt.
"Hừm... Xin lỗi, có vẻ không được rồi. Thế chẳng khác nào bảo ta nín thở cả."
"Vậy sao..."
Alty thông báo điều đó là bất khả thi với vẻ hối lỗi.
Và rồi, cô ấy đưa ra phương án tiếp theo cho tôi.
"Nhưng nếu là phòng của Tida thì có thể được đấy. Dù sao thì chủ nhân cũng không còn nữa. Khả năng cao là ma lực của căn phòng đã mất đi rồi."
"Tida...? Thế thì là tầng 20 à. Hơi xa đấy..."
"Nếu là Christ thì tầng 20 cũng nhanh thôi mà? Đi một chút rồi thử xem sao."
"Đừng nói nghe dễ dàng thế chứ. Vốn dĩ bây giờ tôi đang đi cùng Maria, thời gian cũng eo hẹp."
"Hừm. Vậy à."
"Nhưng hôm sau tôi sẽ thử. Hôm nay cảm ơn nhé. Dù sao cũng cảm ơn cô một tiếng."
"Không, không cần cảm ơn. Cộng sự giúp đỡ nhau là chuyện đương nhiên. Có chuyện gì cứ nhờ ta."
Nói xong câu cuối, cái miệng lửa mất đi hình dạng, trở lại là ngọn lửa bình thường.
Tôi đã biết là không thể dùng 《Connection》 ở tầng 10. Mục tiêu tiếp theo là tầng 20.
"Xong rồi sao ạ? Chủ nhân."
Maria, người nãy giờ im lặng phía sau, lên tiếng.
"Ừ, xong rồi. Tạm thời những việc có thể làm hôm nay đã xong."
"Giọng nói vừa rồi, là cô Alty hồi trưa ạ?"
Dù nói chuyện từ cái miệng lửa nhưng giọng điệu không khác gì bản thể. Đã gọi tên rồi thì chuyện chủ nhân ngọn lửa là Alty chắc không giấu được.
"Ừ, là Alty. Cô ta là chuyên gia về hỏa thuật mà. Nên mới làm được mấy trò này."
"Chuyên gia thôi thì chưa đủ đâu ạ, cái này... Rốt cuộc cô ấy là thần thánh phương nào vậy..."
"Tôi cũng không biết rõ. Một kẻ không rõ lai lịch, nhưng chắc chắn là có kiến thức. Riêng về mê cung thì không ai sánh bằng, nên rất thích hợp làm cố vấn như vừa rồi."
Tôi quyết định giữ kín chuyện Alty là quái vật.
Dù sao cũng đang mang tiếng là hợp tác với nhau, nên tôi muốn hạn chế phát tán những thông tin có hại. Hơn nữa, nếu bị lộ thì hậu quả rất đáng sợ.
"Hể..., cố vấn..."
Có vẻ nhận ra tôi đang giấu thông tin về Alty, Maria chỉ gật đầu ngắn gọn.
Nếu Maria thấy thế là ổn thì tôi cũng không giải thích gì thêm.
Tôi kiểm tra sơ qua chỉ số, rồi quyết định kết thúc cuộc thám hiểm dựa trên lượng MP còn lại.
"Vậy thì, về nhà thôi."
"Ơ, về rồi ạ?"
"Ừ. MP của tôi còn ít lắm."
"Ra vậy. Thế thì quái vật trên đường về cứ giao cho em."
Maria có vẻ vẫn còn thừa sức lực.
Kỹ năng 『Quýnh Nhãn』 và 『Săn Bắn』 là kỹ năng thường trực (passive) không tốn MP, nên cũng là lẽ đương nhiên. Nghĩ đến việc ma pháp 《Dimension》 của tôi luôn tiêu hao MP, thật là một câu chuyện đáng ghen tị.
—Và rồi, đúng như tuyên bố, Maria đã xử lý hầu hết quái vật trên đường về.
Cũng có vài tình huống nguy hiểm, nhưng nhờ tôi hỗ trợ nên chúng tôi về đến mặt đất mà không bị thương tích gì lớn.
Ngay lập tức, chúng tôi đi đổi tiền từ những chiến lợi phẩm hôm nay.
Nhìn số tiền đổi được, Maria kinh ngạc tột độ. Chỉ trong một ngày thám hiểm mà kiếm được số tiền tương đương sinh hoạt phí vài tháng, đây hẳn là điều không tưởng so với thường thức của cô ấy từ trước đến nay.
"—T-Tuyệt quá. Em biết ma thạch trong mê cung đắt giá, nhưng không ngờ lại đến mức này... Đây chính là thực tế của các thám hiểm giả được đồn đại là thu nhập cao sao..."
Vừa cầm túi tiền đổi được trên tay ngắm nghía, Maria vừa lẩm bẩm.
"Đúng nhỉ. Kiếm tiền dễ dàng thế này thật kỳ lạ..."
Nghe lời Maria, tôi thực sự cảm thấy đây là mức thu nhập vốn dĩ không thể có được.
Và nhân tiện, tôi muốn chia sẻ cảm giác đó với Maria.
"Một nửa là của Maria đấy."
"Hả?"
"Vì cô đã giúp tôi, nên tôi định chia đôi..."
"Không, không không không! Thế thì kỳ lắm ạ! Vì tất cả, mọi thứ đều là nhờ ơn Chủ nhân! Chẳng phải là nhờ có Chủ nhân nên mới được thế này sao!"
Maria vừa lắc đầu vừa đẩy túi tiền về phía tôi.
Nhưng tôi không thấy hứng thú với số tiền lẻ này.
Tiền kiếm được từ việc săn Boss, tiền có được khi đánh bại Tida—trải qua những chuyện đó, cảm giác về tiền bạc của tôi có vẻ đã lệch lạc hết cả rồi.
Tôi nghĩ lúc này nên tiếp thu ý kiến của một tiểu công dân là Maria thay vì bản thân mình.
"Chia đôi thì đúng là hơi kỳ thật. Vậy Maria thấy bao nhiêu là được?"
"Không, em là vật sở hữu của Chủ nhân mà, làm gì có tiền lương hay gì đâu ạ... Chỉ cần ngài cho em ở lại là được rồi..."
Maria nói không cần tiền như một lẽ đương nhiên.
Cô ấy vẫn kiên quyết giữ lập trường là nô lệ của tôi. Sáng nay tôi đã cho qua như một trò đùa, nhưng ngoan cố đến mức này thì thật khó xử.
Tôi đành phải thổ lộ nỗi lòng của mình.
"Cái đó là do tôi (..) ghét đấy. Maria chắc cũng hiểu rồi chứ? Tôi không phải người có tấm lòng rộng lượng đến mức nuôi nô lệ đâu. Nên tôi muốn chúng ta có một mối quan hệ thoải mái hơn."
"......Không có chuyện đó đâu ạ. Chủ nhân là người có tấm lòng rộng lượng. Ngài không phải người bình thường đâu."
Dù tôi đã thành khẩn cầu xin, Maria vẫn không chịu chấp nhận.
Tôi không phục cái chuyện mình là người rộng lượng. Nếu đúng là thế thì Maria đã không ở đây rồi.
Nhưng tôi cũng có linh cảm rằng nếu tranh cãi ở đây thì người thua cuộc sẽ là mình.
Trong mê cung kết quả đã thê thảm thế kia mà.
"Được rồi. Vậy thì lấy ở mức giữa đi. Thế thì được chứ?"
"Mức giữa, ạ?"
"Maria đã cược mạng sống để hợp tác với tôi. Tôi muốn tránh việc không trả lương."
"Đúng là... Đặc biệt là chuyện hồi sáng thật quá đáng."
"Đúng không? Nên tôi không bảo là năm phần, nhưng cô hãy nhận lấy một ít."
"......Em hiểu rồi. Nếu ngài đã nói đến thế thì em sẽ nhận một ít."
Maria quyết tâm đồng ý nhận lương.
Và rồi, Maria đã hạ quyết tâm ấy hít một hơi thật sâu, cố gắng tỏ ra bất kính nhất có thể, và đưa ra một con số.
"Vậy thì... Hãy đưa cho em khoảng năm đồng xu đồng."
Năm đồng xu đồng.
Chỉ bằng một bữa ăn.
Nhỏ này, chả hiểu cái quái gì cả...
Maria đáp lại sự phản đối trong im lặng của tôi bằng một nụ cười nhăn nhở.
Không, có khi cô ấy biết thừa mà vẫn nói vậy cũng nên.
Tôi vừa nhún vai, vừa bước vào cuộc đàm phán—cuộc trò chuyện vui vẻ mà cô ấy mong muốn.
"Không được, tiền đồng thì không được. Vài đồng bạc mới thỏa đáng."
"Ngài là quý tộc phương nào vậy, không thể nào. Có thể thì cũng chỉ đến mười đồng xu đồng thôi."
"Vậy thì một đồng bạc. Đây có thể coi là mức thấp nhất rồi."
"Có tăng lên thì cũng là mười một đồng xu đồng ạ."
"Tăng có một đồng thôi à... Lấy mức giữa với tôi hơn chút đi..."
"Hừm. Vậy mười lăm đồng."
"Nếu là tiền đồng thì hãy nhận tám mươi đồng đi. Đừng quên đây là thù lao cược mạng sống đấy."
"Đúng vậy nhỉ. Vì cược mạng sống nên là mười lăm đồng ạ."
"Không, chỗ đó tăng lên chút đi. Đã bảo là lấy mức giữa cơ mà..."
"Hết cách rồi. Vậy hai mươi đồng—"
"Cuối cùng cũng chịu nhích lên rồi ha. Vậy thì—"
Cuộc đàm phán nửa đùa nửa thật kéo dài rất lâu.
Maria có vẻ thích thú với kiểu nói chuyện này, cô ấy cứ cò kè bớt một thêm hai mãi cho đến khi về tới nhà.
Cuối cùng tôi nhận lấy tiền đồng từ tôi với vẻ mặt ngán ngẩm, tôi yên tâm rằng thế này thì Maria cũng có thể mua sắm cá nhân được rồi.
Và rồi, cứ thế, tôi định để Maria ở lại nhà.
Ngay trước đó, Maria hỏi tôi đi đâu. Khi tôi trả lời "Đi làm thêm ở quán rượu", cô ấy đáp lại bằng vẻ mặt ngán ngẩm nhất trong ngày.
"Kiếm được chừng này tiền rồi, sao ngài còn đi làm tạp vụ kiếm tiền lẻ làm gì nữa ạ...?"
Chuẩn không cần chỉnh.
Tuy nhiên, chẳng hiểu sao—tôi không muốn thừa nhận đó là lời nói đúng đắn.
Tôi giảng giải cho Maria về tầm quan trọng của việc thu thập thông tin ở quán rượu, rồi đi đến chỗ làm.
Cho đến tận lúc tiễn tôi đi, Maria vẫn còn ngán ngẩm.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!