239. Quyền Tổng Tư Lệnh Snow Walker
Nằm bên sườn thị trấn cảng Cork là 'Pháo đài Santo Cork'.
Dù chưa thể gọi là tiền tuyến của cuộc chiến được gọi là 'Chiến tranh Biên giới' đang diễn ra ở lục địa, nhưng chắc chắn đây là cứ điểm đóng vai trò quan trọng đối với các quốc gia phương Nam.
Cảng Cork hoạt động bất kể ngày đêm như một trạm trung chuyển kết nối nguồn tiếp tế từ hậu phương ra tiền tuyến. Hơn nữa, nơi đây còn được sử dụng làm bộ chỉ huy hải chiến của 'Chiến tranh Biên giới', nên tùy thời điểm, có lúc nó còn sặc mùi sát khí hơn cả tiền tuyến thực sự.
Hôm nay cũng vậy, tàu thuyền từ cường quốc Fuziyaz, trung tâm của phương Nam, tấp nập cập cảng không ngớt. Vì tàu đến từ cả 'Thần thánh quốc Fuziyaz ở lục địa' và 'Fuziyaz, một trong các nước Liên hợp ở vùng Khai phá', nên có thể nói số lượng tàu thuyền hiện tại ở cảng Cork là nhiều nhất thế giới. Vô số cánh buồm xếp hàng nơi bến cảng, tạo cảm giác như một thảo nguyên trắng đang trải rộng trên mặt biển.
Tất nhiên, không chỉ có tàu của Fuziyaz, mà còn có tàu của các nước đồng minh và tàu của những người muốn tranh thủ buôn bán nhân dịp chiến tranh này. Do đó, cùng với lượng hàng hóa và con người di chuyển, thông tin cũng bay nhảy nhiều nhất thế giới tại bến cảng này.
Hôm nay cũng lại nghe tin một nước nhỏ ở rìa bản đồ thế giới bị nước lớn nuốt chửng. Hay tin một con quái vật khổng lồ chưa từng thấy xuất hiện tại vùng đất linh thiêng nổi tiếng. Tin giá muối và lúa mì tăng vọt khiến các quan chức quản lý tài chính khắp nơi đau đầu. Tin biên giới Bắc và Nam đã dịch chuyển bao nhiêu... Tóm lại là nghe đủ loại báo cáo.
Và tôi... Chloe Siddark, người được giao trọng trách 'Quyền Phó tư lệnh' để phò tá cho 'Quyền Tổng tư lệnh' phương Nam Snow Walker, đang phải đau đầu vì những chuyện đó.
Vừa đi dọc hành lang Pháo đài Santo Cork, tôi vừa nhìn những người lính phe mình đang hối hả chạy ngược xuôi ngoài cửa sổ.
Ai nấy đều mang vẻ mặt căng thẳng, không hề thấy chút dư giả nào.
Suốt một năm qua, tình hình luôn như thế này.
Tất cả bắt đầu từ 'Đại Tai Ương' một năm trước.
Do một đại ma pháp không rõ nguyên nhân, toàn bộ sinh vật ở vùng biên giới Bắc và Nam bị tiêu diệt, và một 'Đại Không Động' bí ẩn đã mở ra trên lục địa.
Đồng thời, mây đen không tan bao phủ xung quanh 'Đại Không Động', và những con quái vật khổng lồ chưa từng biết đến từ cái hố đó xuất hiện tấn công các nước. Bản thân những cuộc tấn công đó đã được các nước phương Nam, khi ấy vẫn còn dư lực, xử lý, và họ đã nhanh chóng xây dựng 'Thành phố Mê cung thứ hai Daryl' quanh 'Đại Không Động' để đối phó với quái vật, nhưng thiệt hại vẫn vô cùng to lớn. Vốn dĩ đã chịu đòn giáng mạnh khi hàng vạn binh lính và người dân thiệt mạng trong 'Đại Tai Ương', nay lại thêm đòn truy kích đó. Đương nhiên là kiệt quệ rồi.
Tất yếu, biên giới xuất hiện lỗ hổng. Một lỗ hổng lớn.
Và các nước phương Bắc, những kẻ đã khôi phục lại thế trận trước, đã nhắm vào lỗ hổng đó để tái khởi động chiến tranh.
Như thể bị ai đó giật dây, mọi nước nhỏ đều trở nên hiếu chiến. Trước tốc độ tái chiến đó, các trọng thần phương Nam ai nấy đều nghi ngờ sự tỉnh táo của phương Bắc.
Mặc kệ bị nghi ngờ điên rồ, các nước phương Bắc lần lượt tuyên bố thù địch và thành lập một thế lực đồng minh gọi là 'Bắc Liên Minh'.
Biết là họ đang cố gắng đảo ngược bản đồ thế lực lục địa nhân cơ hội này, nhưng thú thật, chuyện này quá bất thường.
Phương Bắc chắc chắn cũng không dư dả gì. Kể từ 'Đại Tai Ương' một năm trước, quái vật khổng lồ chưa từng thấy bắt đầu xuất hiện khắp nơi trên thế giới. Lũ quái vật hiện có cũng trở nên hung hãn hơn. Chắc chắn họ cũng chịu thiệt hại không kém gì phương Nam.
Vậy mà các nước phương Bắc lại tỏ ra cứng rắn một cách bất thường.
Tuy nhiên, nguyên nhân của sự tự tin đó... vài tháng sau 'Đại Tai Ương', đã được chứng minh bằng sự trở lại của 'Chúa Tể (Lord)' trong truyền thuyết.
Trước tình hình đó, các nước phương Nam quyết định đoàn kết nhất trí. Trước đây họ vừa hợp tác vừa ngấm ngầm tranh giành lợi ích, nhưng giờ họ nhận định không phải lúc làm chuyện đó. Nghe nói quyết định này chịu ảnh hưởng lớn từ sự phản bội của nhân vật tên 'Eid', kẻ đã hoạt động ngầm ở phương Nam.
Cứ thế, các nước tiên tiến phương Nam chấp nhận để Fuziyaz tạm thời đứng đầu, cố gắng ngăn chặn sự leo thang của chiến tranh. Suốt một năm qua...
Tương lai của 'Chiến tranh Biên giới' giữa 'Bắc Liên Minh' và 'Nam Liên Minh', nói thẳng ra là u ám.
Có những lúc tôi nghĩ cứ đà này thì cả hai sẽ cùng diệt vong mất.
Báo cáo bất thường nhiều đến mức đó. Chiến trường bất thường nhiều đến mức đó. Sự kiện bất thường nhiều đến mức đó.
Cảm giác như thời khắc chuyển giao của thế giới đang đến gần. Mọi thường thức từ trước đến nay, tất cả dường như sắp bị viết lại... tôi có cảm giác như vậy.
Dù ở lập trường nắm giữ sinh mạng của nhiều binh lính, tôi lại cứ suy nghĩ theo hướng tiêu cực.
Tôi lập tức lắc đầu, tự nhủ với bản thân.
"Không được... Mình đang phò tá ngài Snow, nên mình phải vững vàng hơn bất cứ ai mới được..."
Tôi vỗ mạnh vào má, dồn lực vào bước chân.
Tôi đã trở thành phó quan của ngài Snow danh tiếng lẫy lừng. Tôi không được phép yếu đuối. Nếu không thể theo kịp ngài ấy, tôi sẽ phải hối hận cả đời.
...Ngài Snow là một người tuyệt vời.
Ban đầu ngài ấy bị coi là tiểu thư đại quý tộc chen ngang nhờ quan hệ, nhưng giờ đây ngài ấy đã trở thành sự tồn tại không thể thiếu của quân ta, và cuối cùng đã đảm nhiệm đến chức Quyền Tổng tư lệnh. Dù chỉ là lấp chỗ trống trong thời gian Đại tướng quân bị thương điều trị, nhưng đó không phải là vị trí mà một sĩ quan trẻ tuổi có thể đảm nhận. Tuy nhiên, ngài ấy đã dùng thực lực để khiến mọi người xung quanh công nhận và đạt được vị trí đó.
Nghe nói ở vùng Khai phá, cũng có thời kỳ ngài ấy được gọi là 'Anh hùng mạnh nhất'. Ở đây ngài ấy cũng lập những chiến công không hổ danh xưng đó, và ngay cả ở lục địa này, ngài ấy cũng bắt đầu được gọi là 'Anh hùng'. Dù chiến tranh chưa kết thúc, nhưng việc được xác định là 'Anh hùng' là chuyện hiếm thấy. Hay nói đúng hơn là chưa từng có tiền lệ.
Chắc chắn, ngài Snow sẽ trở thành nhân vật được lưu danh sử sách.
Tôi tin chắc điều đó.
Một thiếu nữ có xuất thân giống tôi, nhưng trẻ hơn tôi, lại đang lao thẳng trên con đường ước mơ của chính tôi... Snow Walker.
Ban đầu tôi cũng ghen tị. Khi bị chỉ định làm phó quan, tôi cũng có bất mãn.
Nhưng giờ đây tôi đã tín nhiệm ngài ấy. Không, tôi say mê ngài ấy.
Tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ cản trở ngài ấy...!
Tôi vừa đi trong Pháo đài Santo Cork vừa xác nhận lại tình trạng và ý chí của bản thân.
Và cứ thế, tôi bước vào căn phòng nằm trên đỉnh pháo đài. Đó là phòng họp lớn, nơi tổng hợp các quyết định từ các phòng họp khác.
Căn phòng rất rộng, ở giữa có một chiếc bàn khổng lồ. Vốn dĩ nó có thể tự hào là một phòng họp lớn và lộng lẫy hiếm thấy.
Chỉ là, trên tường của căn phòng rộng lớn ấy dán đầy những tấm bản đồ chi chít chữ viết, khiến nó giờ đây có cảm giác chật hẹp hơn thực tế. Trên chiếc bàn khổng lồ, đủ loại tài liệu chất chồng lên nhau, khiến chiếc bàn trông thật nhỏ bé.
Phòng họp lớn này mang lại cảm giác ngột ngạt cho người mới bước vào ngay từ cái nhìn đầu tiên, đồng thời ép họ phải hiểu rằng đây là căn phòng chứa đầy thông tin dù có muốn hay không.
Trong phòng có khoảng hơn mười sĩ quan và võ quan tinh nhuệ khoác lên mình quân phục. Hầu hết bọn họ đều lớn tuổi hơn tôi và ngài Snow, khiến tôi suýt chút nữa thì rụt rè.
Thực ra cũng có ý kiến đề xuất đưa những người trẻ tuổi xuất sắc vào cùng lúc với việc Đại tướng quân bị thương và ngài Snow được bổ nhiệm. Trong quân đội, cấp bậc quan trọng hơn tuổi tác, nhưng đó là quyết định nhằm giảm bớt xích mích dù chỉ một chút. Tuy nhiên, ngài Snow đã từ chối vì muốn dùng thực lực để thống nhất tất cả, nhằm tránh làm giảm năng lực của bộ chỉ huy.
Và ngài Snow vẫn đang thực hiện đúng lời nói đó.
Hiện tại, trong căn phòng này không còn ai nhìn tôi và ngài Snow bằng ánh mắt nghi ngờ nữa. Đây cũng có thể nói là chuyện chưa từng có tiền lệ.
Để đáp lại sự tin tưởng của họ, tôi lập tức bắt tay vào việc. Cầm lấy đống giấy tờ không bao giờ vơi đi, tôi thể hiện dáng vẻ không làm hổ danh phó quan của ngài Snow.
Cứ thế, vừa xử lý công việc với tư cách người chịu trách nhiệm, tôi vừa tiếp nhận báo cáo từ những người xung quanh.
Hiện tại là thời điểm quan trọng.
Nhiều vụ việc quan trọng đang chồng chéo lên nhau, nên không được phép mắc một sai lầm nhỏ nào.
Chỉ là, những lúc thế này, những chuyện bất thường không nằm trong dự tính lại hay xảy ra.
Trong cơn bão báo cáo, có một tin lẫn vào mà tôi tuyệt đối không thể bỏ qua.
"...Thưa ngài Siddark, tôi xin báo cáo. Từ vùng núi phía Tây, con quái vật đó lại xuất hiện rồi ạ."
"L-Lại nữa sao? Vậy thì, trước mắt hãy nhờ binh lính đồn trú tại thị trấn cầm chân nó. Tôi sẽ lập phương án đối phó ngay, hãy chờ một chút."
"Dạ không, chuyện là..."
Kể từ 'Đại Tai Ương' một năm trước, quái vật khổng lồ cấp cao bắt đầu xuất hiện, nhưng chúng tôi cũng đã dần quen với việc đối phó. Tuy nhiên, sắc mặt của người báo cáo lại vô cùng u ám.
"Sao vậy?"
"Số lượng... khác với trước đây, có gần mười con. Nếu không phải là một trong các quân đoàn chủ lực thì e rằng không thể đối phó được."
"Con quái vật đó... tận mười con sao...?"
Trong khoảnh khắc, ý thức tôi như muốn vụt tắt.
Con quái vật đó là loài rết biết bơi trong không trung với cấp độ vượt quá 30. Vốn dĩ đó là loại quái vật mà những tinh anh cấp độ gần 20, top đầu của nhân loại, phải lập tổ đội mới đối phó được.
Trước đây chỉ có một con, nên chúng tôi đã dùng bẫy và mai phục để tiêu diệt được.
Vậy mà mười con.
"Vào đúng lúc quan trọng này...!!"
Không chỉ vận chuyển vật tư hay duy trì hải chiến, hiện tại còn rất nhiều vụ việc quan trọng khác.
Trong số đó, có cả nhiệm vụ đón tiếp yếu nhân của đất nước.
Các thành viên hoàng gia đang lưu trú tại các nước Liên hợp vùng Khai phá sẽ đi qua thị trấn cảng này.
Vào thời điểm này, không thể để cho kẻ địch khó nhằn như vậy tấn công được.
Tuy nhiên, muốn thế thì phải điều động binh lực đang bận rộn mới được. Nhưng nếu làm vậy, việc duy trì chiến trường trên biển sẽ gặp nguy hiểm. Nếu vận chuyển vật tư bị đình trệ, cuộc chiến ở đồng bằng cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Phải làm gì đó thôi, nhưng tôi không thể quyết định nên cắt giảm chỗ nào.
Phải đặt lên bàn cân những thứ nên vứt bỏ và những thứ không được vứt bỏ...
"Tôi sẽ đi."
Giọng nói vang lên bên tai tôi, người đang toát mồ hôi lạnh vì công việc định giá sinh mạng.
Một giọng nói bình tĩnh đến mức cảm thấy mát lạnh.
...Trong nghịch cảnh đó, 'Anh hùng' xuất hiện.
Không phải từ cửa chính, mà từ cửa sổ của phòng họp lớn, ngài Snow - người mà tôi say mê - đã bước vào.
Ngài ấy lập tức thu đôi cánh rồng vào trong chiếc áo choàng biểu thị chức vị Tổng tư lệnh. Rồi với mái tóc dài màu biển khơi tung bay, ngài ấy đường hoàng bước đi trong phòng họp lớn, ngồi xuống chiếc ghế dành riêng cho Tổng tư lệnh, và tuyên bố dứt khoát.
"...Tôi nghe chuyện rồi. Vụ đó để tôi làm."
Ngài ấy đã nghe thấy từ lúc nào vậy. Đôi khi tôi nghĩ ngài Snow có đôi tai thính như quỷ vậy. Nhưng đây chính là ngài Snow. Là 'Anh hùng' đó. Khi ai đó rơi vào khủng hoảng, ngài ấy chắc chắn sẽ xuất hiện, nói một câu "Tôi nghe chuyện rồi", và giải quyết êm đẹp.
Tuy nhiên, với tư cách là phó quan, tôi không thể cứ dựa dẫm vào sức mạnh đó mãi.
Không để bị mê hoặc bởi dáng vẻ quá đỗi đáng tin cậy đó, tôi phản đối dựa trên thường thức quân sự.
"Không được đâu, thưa ngài Snow. Chẳng phải ngài vừa mới từ tiền tuyến trở về sao. Từ lúc đó ngài bận sắp xếp báo cáo nên vẫn chưa ngủ đúng không? Hãy nghỉ ngơi một chút đi ạ..."
"Hết cách rồi. Có vẻ như không có thời gian để nghỉ ngơi đâu."
Ngài Snow vừa nhận tài liệu từ người báo cáo vừa cười nhạt.
Đương nhiên, những tiếng phản đối khác cũng vang lên.
"Thưa Quyền Tổng tư lệnh Walker! Lần này xin hãy giao cho đội ma pháp chúng tôi!"
Một người đàn ông tiến lại gần ghế Tổng tư lệnh.
Trước đây ông ta từng coi thường ngài Snow trẻ tuổi, nhưng giờ thì khác. Ông ta lo lắng cho ngài ấy và đề nghị làm thay.
Nhưng ngài Snow lắc đầu với những lời lẽ nghiêm khắc.
"Với tư cách là người cai quản pháo đài này, tôi không thể cho phép điều đó. Với số lượng gấp mười lần trước đây, các cậu có khả năng sẽ bị thương vong."
"Đúng là chúng tôi có thể không đủ sức! Nhưng đây chính là lúc dùng đến 'Niệm chú'!"
Người đàn ông không phải đề xuất mà không có cơ sở thắng lợi.
Nhờ việc phổ cập kỹ thuật lan truyền trong dân gian suốt một năm qua cho toàn bộ đội ngũ, ông ta có tự tin nghênh chiến.
Chỉ là, kỹ thuật đó...
"Không được. Nếu dùng 'Niệm chú' có 'Cái giá' đó, những thứ quý giá của các cậu sẽ bị bào mòn. Sức mạnh của các cậu là để chiến đấu với phương Bắc, tôi không muốn nó bị suy giảm ở những nơi thế này. ...Hơn nữa, tôi không muốn nhìn thấy cảnh mọi người ở đây phải trả 'Cái giá' đó."
...'Cái giá' không phải là ma lực hay thể lực, mà là những thứ quý giá bị bào mòn.
Ngài Snow không chấp nhận điều đó.
Nhưng ý chí của người đàn ông vẫn có vẻ kiên định.
Ông ta định nói thêm lời phản bác.
"Nh-Nhưng mà..."
"Không cần lo lắng đâu. Vì tôi ổn nên tôi mới đề xuất. ...Nhìn này, cơ thể tôi tráng kiện lắm đấy."
Ngài Snow lại cười nhạt một lần nữa.
Nhìn thấy nụ cười đó, tôi nín thở.
Nụ cười ấy đẹp đến nao lòng.
Và những lời nói ấy thật dũng mãnh, tuyệt đối, khiến chúng tôi chỉ có thể nghĩ rằng nếu là ngài Snow thì sẽ không có sai sót gì. Cảm xúc vượt qua cả ngưỡng mộ, chỉ còn lại ý nghĩ rằng chạm vào ngài ấy cũng là mạo phạm. Chúng tôi đã chứng kiến sức mạnh khiến người ta phải nghĩ như vậy biết bao lần. Thế nên, khi ngài Snow đã nói vậy, ai nấy đều không còn lời nào để nói.
"...Vâng. Tôi đã lỡ lời. Xin thứ lỗi."
Trước dáng vẻ thần thánh đó của ngài Snow, người đàn ông lùi bước.
"Không sao, cảm ơn vì đã lo lắng cho tôi. Nhưng tôi ở đây là vì những lúc thế này, nên cứ giao cho tôi đi. Từ trước đến giờ tôi chưa từng thua, và sau này cũng tuyệt đối không thua. ...Hãy tin tôi."
Hãy tin vào Snow Walker, Tổng tư lệnh nơi này.
Câu nói đó mang một sức nặng và sự uy nghiêm không thể diễn tả.
Đó là sức mạnh chỉ có ở 'Anh hùng' thực sự.
Sức mạnh khiến dân chúng phải gật đầu không chút do dự, sức mạnh thống lĩnh vạn người chỉ có ở kẻ đứng trên cao.
Vì vậy, bất cứ ai có mặt ở đây chắc chắn đều đã nghĩ: "A, nếu là ngài Snow thì chắc sẽ làm được thôi."
"Đã rõ. Tôi cũng tin tưởng ngài Snow."
Tôi cũng gật đầu.
Mải mê ngắm nhìn dáng vẻ đó, những suy nghĩ thừa thãi chấm dứt.
Vấn đề đã xảy ra... nhưng ngài Snow của chúng tôi sẽ giải quyết nó.
Thấy mọi người đã đồng thuận, ngài Snow thả lỏng giọng nói vốn đang nghiêm nghị.
"Cảm ơn mọi người nhé. Lần này tôi cũng sẽ đi nhanh, giải quyết gọn lẹ rồi về, nên mọi người cứ làm việc như bình thường nhé."
Vậy là ngài Snow sẽ lại chiến thắng trở về.
Mọi người đều tin chắc chắn sẽ là như vậy, và mỉm cười gật đầu đáp lại.
Ở đây có Quyền Tổng tư lệnh đáng tự hào của chúng ta. 'Anh hùng mạnh nhất'.
Vậy là vụ việc quái vật phía Tây coi như xong. Mọi người trong phòng đã quên béng chuyện quái vật, ai nấy bắt đầu tập trung vào công việc của mình.
Vài phút sau, sau khi xác nhận thông tin vị trí quái vật phía Tây, ngài Snow đi về phía cửa sổ.
"Vậy tôi đi đây. Cảng này giao cho mọi người nhé. Tôi sẽ về ngay thôi, mọi người cứ như mọi khi nhé."
Đôi cánh rồng chỉ ngài Snow mới có dang rộng, ngài ấy nhảy xuống từ cửa sổ.
Và chúng tôi dõi theo bóng dáng ngài ấy bay vút lên bầu trời xanh.
A, thế là an tâm rồi.
Bản thân tôi lúc nãy còn suy nghĩ u ám thật giống kẻ ngốc.
Chừng nào còn ngài Snow, 'Nam Liên Minh' chúng ta sẽ được bình an.
Chúng tôi chỉ cần dốc toàn lực hỗ trợ là được. Thế là giải quyết xong.
Trước mắt, là người phụ trách phò tá ngài Snow, tôi sẽ thức để giải quyết đống giấy tờ mà ngài ấy chưa làm xong. Xong việc đó thì phải chuyển sang nhiệm vụ đón tiếp yếu nhân ngay...
A, được chia sẻ nỗi khổ cực cùng ngài Snow, và được tiếp tục cùng nhau chiến đấu mãi về sau. Điều đó khiến tôi vui sướng không chịu nổi.
Dù vẫn đang trong nghịch cảnh, nhưng gò má tôi giãn ra.
Nếu là với ngài Snow, tôi có thể chiến đấu đến bất cứ đâu. Có thể làm được ở bất cứ nơi nào.
Dù cho 'Chiến tranh Biên giới' này có kết thúc, tôi vẫn muốn làm phó quan cho ngài Snow.
Tôi lỡ nghĩ như vậy mất rồi.
Vừa suy nghĩ những điều đó, tôi vừa tiếp tục ngắm nhìn bầu trời xanh qua khung cửa sổ phòng họp lớn trên đỉnh 'Pháo đài Santo Cork'.
Cảm nhận sự sung túc chưa từng có trong đời...
◆◆◆◆◆
...Và rồi, khoảng thời gian đó không kéo dài lâu.
Vị anh hùng Snow Walker này, sau đó sẽ gặp gỡ Aikawa Kanami, bị Lord Titty mắng cho một trận, và sẽ từ chức Tổng tư lệnh ngay lập tức.
Khi đó, Chloe Siddark sẽ nhìn thấy con người thật của thiếu nữ tên Snow Walker.
Cô ấy đã luôn không tin vào những đánh giá về Snow Walker nghe được từ anh trai Elmirad. Rằng cấp trên của mình là kẻ hèn hạ, lười biếng, ý chí bạc nhược lại còn nhát gan... bị sỉ nhục như thế, cô ấy đã từng nổi giận với anh trai lần đầu tiên trong đời.
Nhưng rồi, cô ấy buộc phải thừa nhận những đánh giá đó.
Cô ấy buộc phải lật đổ toàn bộ hình tượng anh hùng Snow Walker mà mình đã vun đắp bấy lâu nay...
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!