142. Không nhận ra vết rạn nứt
Trên đường về, Reaper nhìn chiếc nhẫn tôi làm rồi nghiêng đầu thắc mắc.
"—Cái gì thế?"
"À, anh mới làm một vật phẩm ma thuật."
Tôi đặt chiếc nhẫn "Khiên Tinh Thể" lên lòng bàn tay cho con bé xem kỹ.
"Ồ, ồ—! Đây là vật phẩm ma thuật á!? Chiếc nhẫn lấp lánh ghê—!"
"Em sờ thử cũng được. Cứ nhìn kỹ đi."
Được khen tác phẩm của mình, tôi thấy vui lạ thường. Tôi đang cảm nhận niềm vui của một người sáng tạo thực thụ.
"Nè, em đeo được không?"
"Tất nhiên. Mà cái đó cho em đấy. Vốn dĩ anh cũng định tặng cho ai đó mà."
"Hoan hô—! Đeo thôi—! ...Hử, hừm, hừm? Không vào này, a, ngón này thì vừa đẹp!"
Kích cỡ chiếc nhẫn là ngẫu nhiên.
Anh Alibbers đoán tôi làm cho đồng đội nên chuẩn bị vòng nhẫn nhỏ, nhưng tôi không đưa ra số đo chính xác.
Kết quả là, ngón tay vừa khít của Reaper lại là—ngón áp út tay trái.
"Hử, hử...?"
Tập tục đó chắc chỉ có ở thế giới của tôi thôi.
Chắc là trùng hợp. Chỉ có mình tôi biết và để ý chuyện đó. Thế nên, tôi quyết định không trách cứ gì cả.
"Sao, anh hai. Hợp không?"
"A, ừ. Hợp lắm, Reaper."
Reaper vui vẻ ngắm nhìn chiếc nhẫn pha lê trên ngón áp út tay trái.
Dù biết không có tập tục đó, nhưng tôi vẫn thấy xấu hổ lạ lùng. Tuy nhiên, thấy Reaper vui sướng thế kia, tôi không nỡ làm cụt hứng mà bảo con bé đổi sang ngón khác.
Cứ thế không nói gì, tôi định bước qua "Connection" tại phòng làm việc thì—kỹ năng "Cảm Ứng" rú lên hồi chuông cảnh báo.
Tiếng cảnh báo thô bạo, gào thét rằng cứ thế này thì có nguy cơ tử vong.
Lời cảnh báo đột ngột khiến cơ thể tôi cứng đờ.
"—!?"
"Oái! S-Sao thế? Anh hai?"
Vì tôi đột ngột dừng lại nên Reaper suýt đâm sầm vào lưng tôi.
Tôi quay lại, bỏ qua Reaper đang bối rối, và tìm ra nguyên nhân khiến kỹ năng "Cảm Ứng" kích hoạt.
Chiếc nhẫn trên ngón áp út của Reaper.
Đeo cái này mà quay về thì nguy to. Tôi nhận ra điều đó ngay trong gang tấc. Có vẻ như việc tập trung rèn giũa đã khiến đầu óc tôi bị luộc chín rồi. Một phương trình đơn giản thế này mà cũng không giải ra.
"A, à, xin lỗi. Reaper này, phiền em cất chiếc nhẫn đó đi được không?"
"Hả? Ừm, được thôi..."
"Đừng có khoe với ai nhé. Vì chỉ có một cái thôi..."
"Đã rõ!"
Reaper ngoan ngoãn gật đầu, cất chiếc nhẫn vào cái túi bên hông bụng.
Cùng lúc đó, tiếng cảnh báo inh ỏi của kỹ năng "Cảm Ứng" cũng tắt ngấm.
"Phù..."
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Suýt chút nữa là rước thêm rắc rối không đâu vào người.
Tôi hít thở sâu liên tục để giải tỏa căng thẳng.
Và rồi, với sự cảnh giác cao độ ngang ngửa khi khiêu chiến tầng của Người Bảo Vệ, tôi bước qua "Connection" trở về tàu "Living Legend".
Vượt qua chiều không gian, tôi di chuyển đến boong tàu.
Cảm nhận sự rung lắc đặc trưng trên tàu cùng làn gió biển, tôi nhìn quanh.
Trên boong tàu đặt một chiếc bàn lớn, bên trên bày biện đủ loại món ăn. Các đồng đội đang ngồi vây quanh đó. Nhìn dáng vẻ vừa đói bụng vừa trò chuyện vui vẻ, tôi biết mọi người đều đang đợi tôi đến.
"A, mừng anh đã về, Kanami-san. Anh ngồi vào đó đi, chúng ta ăn trưa thôi."
Maria không hề giận vì tôi đến muộn, dịu dàng mời tôi vào chỗ.
Lastiara thì không kiêng nể gì mà buông lời phàn nàn, nên tôi vừa xin lỗi "Xin lỗi vì đến trễ" vừa ngồi xuống ghế.
Rồi tất cả bắt đầu dùng bữa.
Một bữa trưa thịnh soạn với chủ đạo là cá tươi. Có lẽ họ đã dùng toàn bộ số cá mà nhóm Snow câu được, từ sashimi đến cá nướng đều đủ cả.
Không có thứ gia vị tinh tế như nước tương, nên tôi dùng nước cốt của loại quả giống quả Yuzu để ăn cá.
Chỉ là, những món ăn đặc thù của dị giới chưa từng thấy bao giờ khiến tôi khó động đũa.
Có món giống như bánh nướng (pie), nhưng không biết cách ăn nên tôi cứ quan sát mãi. Dù đối phương là những đồng đội thân thiết, nhưng tôi không muốn bị coi là kẻ vô lễ.
Thấy tôi có vẻ lạ, Maria lo lắng hỏi.
"Ơ, có món nào Kanami-san không thích sao...?"
"Không, anh không có món nào ghét cả. Chỉ là lần đầu thấy món này, nên anh định đợi xem mọi người ăn thế nào để bắt chước thôi..."
"A, ra là vậy. Anh không cần để ý đâu mà. ...Vậy để em chia phần cho anh nhé."
"Cảm ơn em. Nhờ em cả đấy."
Maria dùng đĩa nhỏ, định chia phần món bánh nướng cho tôi.
Dáng vẻ tận tụy ấy cứ như một người vợ mới cưới hiền thục vậy. Tôi muốn cái cô nàng Long nhân vừa mới tuyên bố làm vợ tôi dạo trước học tập ghê.
Tiện thể thì Snow chỉ đang thỏa mãn nhồm nhoàm thức ăn chứ chẳng có ý định giúp Maria.
Và rồi, thấy Maria chia đồ ăn, Reaper chồm người tới.
"A, chị Maria! Cả em nữa!"
====================
Reaper định đưa chiếc đĩa nhỏ trên tay cho Maria ngồi đối diện.
Tất nhiên, để làm vậy thì con bé phải rướn người hết cỡ.
— Cảnh báo từ kỹ năng 'Cảm Ứng' réo lên.
Vấn đề quan trọng ở đây là bộ đồ của Reaper quá rộng.
Đó là bộ đồ đen được tạo ra bằng ma lực khi chúng tôi xuất hiện ở tầng 30, trông khá giống áo choàng (Reaper rất thích mặc nó. Có vẻ con bé rất quý bộ đồ này).
"——!?"
Vì Reaper rướn người quá đà, bộ đồ thùng thình vốn đang chùng xuống bỗng căng ra. Kết quả là, chiếc nhẫn mà Reaper cất giữ một cách cẩu thả đang chực chờ rơi ra khỏi ngực áo.
Cơ thể tôi, vốn đã tôi luyện qua bao trận chiến khốc liệt, lập tức chuyển động. Đó không phải là suy nghĩ, mà là phản xạ.
Cũng giống như Reaper, tôi rướn người tới, vươn tay về phía chiếc nhẫn trong ngực áo con bé.
"Reaper!!"
"Ơ, ơ, hả!?"
Tôi kích hoạt 'Dimension - Diễn Toán Quyết Chiến' mà không cần niệm chú.
Ma lực trong cơ thể sôi trào dữ dội, phóng điện lên não. Tiếp đó, dòng điện chạy dọc toàn thân đánh thức mọi tế bào.
Ý thức được thức tỉnh khiến thế giới chuyển động chậm lại như thước phim quay chậm. Trong khoảnh khắc sát na ấy, cánh tay phải của tôi từ từ vươn vào trong ngực áo Reaper. Và rồi, ngay trước khi chiếc nhẫn rơi ra, tay tôi đã kịp tóm lấy nó và ấn ngược trở lại vào trong.
"— Ngon rồi!"
"Ơ, cái gì!? Anh hai!"
Reaper bối rối trước hành động bất ngờ.
Tôi dùng 'Tư Duy Song Song' để xác nhận tình hình và đưa ra lời bào chữa tối ưu nhất.
"...... À, ừm. Anh sợ áo của Reaper dính vào thức ăn ấy mà."
"C, cảm ơn...... anh hai."
Reaper đỏ mặt nói lời cảm ơn.
Tôi định bảo không cần khách sáo, thì giọng nói đầy vẻ kinh hãi của Maria chen ngang.
"Anh Kanami, anh định thọc tay vào đó đến bao giờ thế ạ...... Bên trong áo của Reaper không mặc gì đâu, anh mà cứ thế thì, cái đó......"
Phải mất một lúc tôi mới hiểu ý nghĩa câu nói đó.
Khi hiểu ra, cả người tôi đóng băng. Cùng lúc đó, cảnh báo từ kỹ năng 'Cảm Ứng' lại réo lên inh ỏi.
Vừa mới an tâm được một chút thì tiếng còi báo động lại vang dội trong đầu khiến tôi giật mình run bắn.
Nhưng tôi không thể cứ đứng đơ ra thế này được. Phải mau rút tay ra khỏi áo Reaper, nếu không sẽ bị coi là quấy rối tình dục mất. Chỉ là, kỹ năng 'Cảm Ứng' đang báo động, liệu hành động thiếu suy nghĩ lúc này có ổn không? Tuy băn khoăn là vậy, nhưng cứ chạm tay mãi vào làn da mềm mại của con gái nhà người ta thì hỏng bét. Trước hết phải rút tay ra đã. Nếu không, cơn ác mộng mà tôi luôn lo sợ sẽ thành hiện thực ngay bây giờ. Mọi kỹ năng của tôi đều đánh giá rằng bàn ăn này đang xoáy trong cơn bão nguy hiểm đến mức đó. Đi đến kết luận ấy, và rồi—
Và rồi, trong lúc luống cuống rút tay ra, thứ trong túi áo lại rơi xuống.
Chiếc nhẫn pha lê lăn lông lốc trên mặt bàn.
Chiếc nhẫn được thiết kế tinh xảo y hệt nhẫn đính hôn phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh.
Thứ ánh sáng vô tình ấy báo hiệu bao công sức nãy giờ của tôi đã đổ sông đổ bể.
"Hửm, Reaper, cái gì đấy......?"
Snow đang ngồi bên cạnh tinh mắt soi thấy ngay.
"Hả, cái này á? Lúc nãy anh hai tặng em đó."
"Hả, Kanami tặng...... nhẫn......?"
"——!!?"
Ngay lập tức, tôi triển khai 'Tư Duy Song Song' đến giới hạn.
Bộ não quay cuồng với tốc độ có thể gọi là tính toán siêu máy tính. Chắc chắn tốc độ xử lý hôm nay đã phá kỷ lục trong quá khứ.
"Là nhẫn kìa!"
"Nhẫn!?"
"Nhẫn!?"
Lastiara hét lên đầy thích thú, Dia và Maria cũng hùa theo.
Tôi biết tất cả mọi người đều đang liếc nhìn chiếc nhẫn.
Không chỉ kỹ năng 'Cảm Ứng', 'Tư Duy Song Song', 'Dimension'—mà tôi cảm thấy toàn bộ những gì mình có đều đang được huy động. Với sự liều mạng lúc này, có khi tôi còn dựng được cả 'Mùa Đông Của Chiều Không Gian (Dimension Winter) - Thế Giới Băng Méo Mó (Niflheim)' ấy chứ.
Tôi cố giữ vẻ mặt bình thản, tuôn ra lời bào chữa đã soạn sẵn một cách trôi chảy.
"— À, à à, cái đó hả. Cái đó là anh nhờ anh Alibbers chỉ dạy, rồi cùng anh Alibbers làm ra đấy. Là vũ khí để thám hiểm Mê cung thôi, vũ khí ấy mà. Đúng rồi, không phải nhẫn đâu, là vũ khí. Không là gì khác ngoài vũ khí cả. Bên trong có chứa ma pháp của Lowen, nên anh đưa cho Reaper vì con bé thân với Lowen. Phải rồi. Lần tới anh sẽ làm quần áo, cái đó sẽ tặng cho mọi người. Nên là, không có ý gì khác đâu. Thật sự không có gì đâu mà."
Tôi nói một lèo không vấp váp.
Bằng lời bào chữa tiêu tốn toàn bộ năng lực, tôi cố chứng minh mình hoàn toàn trong sạch.
"Ra, ra là vậy sao."
Bị khí thế của tôi áp đảo, Maria là người đầu tiên chấp nhận.
Và rồi, những người khác cũng gật đầu theo Maria.
Phù, cứu được rồi.
Nhờ phản ứng nhanh nhạy, có vẻ tôi đã tránh được tình huống tồi tệ nhất.
"Ơ, ơ kìa, em thích nhẫn hơn quần áo cơ? Kiểu như, nhẫn làm minh chứng cho khế ước ấy......! Ừm, nhẫn tốt hơn......!!"
Hình như Snow đang nói gì đó nhưng tôi lờ đi.
Coi như tôi đã vượt qua kiếp nạn này rồi đi......
Dán nụ cười gượng gạo lên mặt, tôi lấp liếm cho qua mọi chuyện.
Tuy nhiên, dù câu chuyện đã kết thúc, tôi vẫn thấy ánh mắt mọi người thi thoảng lại liếc về phía chiếc nhẫn của Reaper.
Đúng là sơ suất thật.
Dù ở thế giới của tôi, việc đeo nhẫn ngón áp út tay trái là phong tục, nhưng bản thân chiếc nhẫn ở thế giới này cũng là vật dùng trong lễ cưới. Tặng nó cho con gái thì mọi người phản ứng thái quá là chuyện đương nhiên.
Ít nhất tôi nên làm thành vòng tay thì tốt hơn.
Và rồi, chỉ vì chút sơ suất nhỏ này, việc tôi phải tặng quần áo cho mọi người đã bị chốt hạ.
Tôi buông tiếng thở dài sầu não.
Có lẽ mỗi lần đưa trang bị cho ai đó, tôi lại phải chồng chất thêm những lời bào chữa như hôm nay. Với tôi đó là cường hóa tổ đội, nhưng với các cô gái, đó lại thành quà tặng từ người khác giới.
Chỉ nghĩ đến đó thôi, dạ dày tôi lại bắt đầu đau âm ỉ.
Khổ nỗi, nhờ kỹ năng mà tôi có thể nhận biết và tránh được tình huống xấu nhất, điều đó cũng đau đớn không kém.
Giống như bị siết cổ bằng bông, tôi chỉ biết bất lực chịu đựng thành dạ dày mình nát dần từng chút một.
Sau đó, tôi lâm vào cảnh phải đi hỏi từng người trong nhóm xem họ muốn gì, và buộc phải tặng món đó vào một ngày nào đấy. Thật lòng tôi muốn phát những trang bị thô kệch nhưng đầy đủ chức năng cơ, nhưng để điều đó thành hiện thực chắc còn xa lắm.
Rốt cuộc, từ giữa bữa ăn, tôi chẳng còn cảm nhận được vị ngon trong món ăn của Maria nữa, và giờ ăn trưa - một trong số ít niềm vui của tôi - cứ thế trôi qua lúc nào không hay.
◆◆◆◆◆
Ăn trưa xong, chúng tôi tiến hành chuẩn bị thám hiểm Mê cung.
Trong lúc tôi đang kiểm tra lại số vũ khí giáp trụ nhận từ anh Alibbers trong 'Hành Trang', Lastiara đang dựa lưng vào thành tàu bắt chuyện.
"Hừm. Có vẻ sắp đến giờ thám hiểm Mê cung rồi nhỉ......?"
Trông cô nàng tự tin gớm.
Cơ mà, tôi biết thừa cô nàng đã đợi ở đó suốt mà không chịu phụ dọn dẹp bữa trưa, giờ có làm màu cũng muộn rồi. Trông chẳng khác gì đứa trẻ con không đợi nổi đến giờ đi dã ngoại.
Tuy đầu óc vẫn có vấn đề như mọi khi, nhưng tôi hiểu cảm giác đó.
"Có vẻ tự tin nhỉ, Lastiara."
"Hãy kỳ vọng vào phiên bản tiến hóa của tớ đi. Hôm nay tớ sẽ cho cậu thấy giá trị thực sự của Tiên Huyết Ma Pháp......!"
Lastiara cười nhếch mép, tạo ra một làn sương đỏ từ dưới chân.
Nhìn thì cũng ngầu đấy, nhưng chỉ tổ tốn MP.
Nhưng biết sao được, tôi cũng đành đáp lại. Dù sao cũng là đồng chí cùng nhau huấn luyện đặc biệt mà.
Tôi rút 'Bảo kiếm Lowen của gia tộc Aleith' ra, rải những hạt bụi pha lê vào không khí.
Giữa những đốm sáng lấp lánh như tranh điểm họa, tôi cũng nhếch mép cười. Tất nhiên cái này cũng tốn MP vô ích.
"Tôi cũng vậy. Hôm nay tôi sẽ cho cô thấy sức mạnh tình bạn với chiến hữu Lowen......"
"Phufufu."
"Hahaha."
Chúng tôi cười với nhau như hai kẻ phản diện.
Đúng là tôi cũng đang rất mong chờ được phô diễn sức mạnh đã được nâng cấp của mình.
Và rồi, màn cười đùa qua lại đầy ghê tởm của chúng tôi bị cắt ngang.
"Anh Kanami, chị Lastiara, rốt cuộc hai người đang làm cái trò gì vậy......"
Maria đang bắt đầu phơi đồ trên nóc buồng lái, nhìn chúng tôi với vẻ ngao ngán tột độ.
Dọn dẹp bữa trưa xong là em ấy bắt tay ngay vào việc tiếp theo. Đúng là một cô bé nhanh nhẹn. Không nói tên đâu, nhưng khác hẳn với cái cô Long nhân (Dragonewt) nào đó cứ mở mồm ra là ảo tưởng muốn làm vợ người ta.
"Làm gì là làm gì, chuẩn bị thám hiểm Mê cung chứ sao! Nào, Maria-chan đi thôi! Chị sẽ cho em thấy chị là một người chị đáng tin cậy đến thế nào!"
Lastiara thở hắt ra đầy hào hứng, rủ rê Maria xuống tầng dưới.
Hùa theo đó, tôi cũng vẫy tay gọi.
"Nào, đi thôi Maria. Khác với trước đây đấy, cứ kỳ vọng đi."
Tuy nhiên, Maria lộ vẻ hơi khó xử.
"À ừm, xin lỗi nhưng hôm nay em không đi đâu ạ? Cả Dia nữa."
"Hả, ể, cái gì!? Tại sao? Tại sao hả Maria-chan!?"
Lastiara đầy vẻ bất mãn vì không được khoe khoang thành quả huấn luyện.
"Tại vì đống đồ giặt chất đống thật rồi ạ......"
"Mấy cái đó cứ bắt Snow làm đi!"
Tôi cũng cùng tâm trạng với Lastiara nên lên tiếng đòi Maria tham gia.
"Nếu chị Snow chịu làm thì em đã bắt chị ấy làm rồi ạ......"
Maria trả lời với vẻ mặt đắng chát.
Tức là đã nhờ rồi nhưng Snow từ chối chứ gì.
"Cái con nhỏ đó......! — Ma pháp 'Dimension'!"
Tôi tìm kiếm vị trí của Snow trong con tàu.
Snow đang ở một mình trong phòng, vai giật nảy lên một cái, rồi đột nhiên lắc đầu nguầy nguậy. Sau đó, cô nàng ngước lên trần nhà cười "Ehehe" lấp liếm.
Chắc là cô ả đã dùng ma pháp rung động 'Vibration' để nghe lén lời tuyên bố kích hoạt 'Dimension' của tôi. Thế nên mới đi trước một bước để trốn tránh trách nhiệm.
Mà nói chứ, con nhỏ đó hoàn toàn không có ý định dừng việc nghe lén cuộc sống thường ngày nhỉ......!
"Được rồi, ra đây mau, Snow......!"
Tôi gọi với tới chỗ Snow, chắc chắn cô nàng nghe thấy.
Ngay lập tức, Snow tái mặt và bắt đầu bỏ chạy.
"A, cấm chạy!"
Snow lao thẳng đến chỗ Dia đang ngủ.
Lại định bám lấy người khác để lấp liếm cho qua chuyện đây mà, rõ như ban ngày.
Tôi cười nói với Maria.
"Ừm, Maria. Đợi chút, anh đi bắt con bé Snow lại đã."
"Dạ thôi, không cần làm đến mức đó đâu ạ? Em đã nhờ Reaper và chị Sera đi thám hiểm Mê cung thay rồi......"
Reaper và Sera đang ở góc boong tàu đi lại gần chỗ chúng tôi.
"Chuyện là thế đấy, em có hứng rồi!!"
"Tiểu thư Dia và Maria đã nhờ vả mà. Ta sẽ tham gia."
Không hiểu sao chị Sera trong bộ đồ hầu gái lại đang công kênh Reaper trên vai với vẻ rất tâm đắc.
Có vẻ như ở những nơi tôi không biết, mối quan hệ trong nhóm đang dần trở nên khăng khít hơn. Và chị Sera cũng xây dựng được mối quan hệ khá tốt với những người khác ngoài tôi. Chuyện tốt.
Chắc là nếu tôi nhờ thì chưa chắc chị Sera đã chịu tham gia đâu.
"Tức là hôm nay có anh, Lastiara, Reaper và chị Sera?"
"Đúng rồi ạ."
Maria giũ mạnh đồ giặt rồi phơi lên thoăn thoắt. Ngay cả trong lúc nói chuyện, tay em ấy cũng không hề dừng lại, thật đáng nể.
"Toàn là tiền vệ (vanguard) thế này......"
Với tư duy kiểu game thủ, tôi cảm thấy hơi chóng mặt trước sự mất cân bằng của đội hình.
Lúc này Lastiara mới nói đỡ.
"Khoan đã Kanami! Đã mất công luyện tập ma pháp rồi, hôm nay chúng ta đóng vai hậu vệ (rearguard) là được chứ gì!?"
"Ừ, ừ nhỉ...... Có những ngày như thế cũng được mà......"
Thôi đừng suy nghĩ tiêu cực nữa.
Học tập sự lạc quan của Lastiara, buổi thám hiểm hôm nay hãy thử thách với chiến thuật mới xem sao. Kinh nghiệm đó biết đâu sẽ có ích vào lúc không ngờ tới.
Chỉ là, lát nữa tôi sẽ xử lý Snow.
Trước hết, tôi sẽ bắt cô nàng làm sổ sách thu chi như anh Volzark đã nhờ. Thú thật là tôi không bao giờ quên các con số nên cũng chẳng cần thiết lắm, nhưng cứ bắt làm cho chừa.
Snow nghe lén thấy chuyện đã chốt xong, vừa quệt mồ hôi trán vừa bước đi với vẻ mặt thỏa mãn.
Hôm nay cô nàng lại được tự do và có vẻ rất đắc ý. Một ngày nào đó, tôi sẽ lôi cổ cô ả vào Mê cung cho bằng được.
Thề là vậy, tôi hướng về phía Mê cung cho chuyến thám hiểm lần hai.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!