145. Cuộc hội ngộ ngạt thở
Người thi triển đã biến mất, mực nước vốn dâng lên tận trần bắt đầu rút xuống. Tôi lập tức bơi lên trên, nhô đầu khỏi mặt nước. Rồi tôi để Lastiara đang ôm trong tay được hít thở.
"-- Hộc, khụ, khụ!!"
Vừa ho sặc sụa, Lastiara vừa hít đầy không khí vào phổi.
Xác nhận ở phía xa cô Sera và Reaper cũng đã nổi lên, tôi thở phào nhẹ nhõm.
"Hộc, hộc."
Nguy hiểm thật.
Chỉ chút nữa thôi là đã xảy ra chuyện lớn rồi.
Nếu Lastiara không giao phó bản thân cho tôi, nếu Reaper không nhận ra tiếng gào thét trong lòng tôi, nếu cô Sera không chấp nhận "Sợi dây liên kết" mà không chút do dự, nếu thiếu bất kỳ ai trong số họ thì kết quả này đã không thể xảy ra.
Chắc chắn là tôi đã đi một nước cờ mạo hiểm. Nhưng tôi đã vượt qua được.
Việc vượt lên trên phương án mà kỹ năng "???" đề xuất khiến tôi vui sướng không tả xiết.
Như một lời tuyên bố chiến thắng, tôi chửi rủa kỹ năng "???" đáng ghét.
"-- Ai thèm bào mòn chứ...! Cái gì mà không chết thì cái giá quá rẻ, làm gì có chuyện đó...!"
Tôi phủ định như thể kỹ năng "???" là một con người.
Nhưng tôi lập tức tỉnh lại. Đúng là tôi đã cảm thấy tính người từ kỹ năng "???". Nhưng việc coi nó như một cá thể để chửi rủa thì thật là ngu ngốc.
Dù sao thì, lần này tuy cay cú vì đã để kỹ năng kích hoạt, nhưng tôi thề lại rằng sẽ không để mọi chuyện diễn ra theo ý nó.
Chỉ là, cái giá của lời thề đó có vẻ khá lớn.
Tôi kiểm tra lượng MP còn lại của bốn người trong nhóm.
Dù chỉ dùng ma pháp toàn lực trong vài giây, nhưng hơn một nửa MP của cả nhóm đã bay biến. Lượng ma lực vất vả lắm mới tiết kiệm được nhờ Reaper giờ đã tiêu hao gần hết.
Ma pháp cộng hưởng của bốn người tuy mạnh nhưng không thực tế lắm trong thực chiến.
Mực nước rút hết, trở lại thành vùng nước nông ban đầu.
Lastiara sau khi hô hấp ổn định trở lại, cất tiếng đầy vẻ hối lỗi.
"X, xin lỗi, Kanami... Tại em hăng quá trớn nên..."
Có vẻ nghe thấy tiếng hét vừa rồi, cô ấy tưởng tôi đang tức giận.
Tôi lắc đầu, đáp lại nhẹ nhàng.
"Không, không phải đâu. Anh không giận Lastiara. Chỉ là kỹ năng '??? (Ill Will)' kích hoạt nên anh hơi bực mình chút thôi... Lastiara đã phối hợp ma pháp cộng hưởng rất tốt trong tình huống đó, giúp anh nhiều lắm."
"Hả, '??? (Ill Will)' ư...? Đ, đúng thật. Chỉ số Hỗn loạn đang tăng."
Lastiara dùng "Mắt Giả Thần" kiểm tra bảng trạng thái của tôi.
"Dùng kỹ năng '??? (Ill Will)' ở nơi thế này thì hơi thiệt hại chút... Nhưng mà, cũng không ảnh hưởng gì lớn đâu nên đừng bận tâm."
"N, nếu vậy thì tốt... Nhưng mà, cái đó... lúc không thở được ấy, cái chuyện--"
Lastiara vẫn đỏ mặt tía tai, ấp úng không nói nên lời.
Nhờ sự nhạy bén của "Cảm Ứng" và "Ma pháp không gian", tôi biết cô ấy đang nghĩ gì. -- Tôi hiểu được những biến chuyển cảm xúc đó.
Nhìn bộ dạng ấy, trong lòng tôi tràn ngập cảm giác bất lực. Điều tôi lo sợ đã trở thành hiện thực.
Vì sự cố bất ngờ dẫn đến nụ hôn đó, cảm xúc của Lastiara đang dâng trào. Thế nhưng, tôi lại không thể chia sẻ cảm xúc đó với Lastiara.
Đối lập với một Lastiara đang xấu hổ đến mức muốn bỏ chạy, tôi lại bình tĩnh như thể đang nhớ lại chuyện của mấy chục năm về trước.
Một sự chênh lệch nhiệt độ tuyệt vọng.
Và tồi tệ nhất là, hiện tại tôi đang bình tĩnh suy nghĩ xem làm thế nào để giải quyết vụ này êm đẹp nhất.
Tôi đã dự đoán rằng nếu yêu thì sẽ không thể đi chung một con đường, nhưng khi nó thực sự xảy ra, mọi chuyện còn bi thảm hơn tưởng tượng.
Trong tình huống đặc biệt này, tôi hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào.
Nếu nói thật lòng theo tư duy logic, tôi muốn coi như nụ hôn đó chưa từng xảy ra. Muốn nói những câu đại loại như "Lần này tình huống cũng chơi bẩn quá" rồi cho qua chuyện như trước đây.
Nhưng không thể làm thế được.
Lần này không phải là cái ôm mà là tiếp xúc môi kề môi. Là hôn đấy. Dù có biện minh là hô hấp nhân tạo bao nhiêu đi nữa, cũng không thể lấp liếm sự thật đó.
Đã cướp đi nụ hôn của một cô gái là Lastiara, tôi phải chịu trách nhiệm tương xứng. Đúng vậy, những giá trị quan từ thế giới cũ đang không ngừng chỉ trích tôi.
Suy nghĩ cứ quay cuồng trong bế tắc, chưa biết đáp lại ra sao thì một giọng nói cứu rỗi chen vào.
"Kanami, tên khốn kiaaa, ta đã nhìn thấy hết rồi! Ngay giữa trận chiến, mà, với Tiểu thư--!!"
Cô Sera đang giận dữ tột độ, vừa lội bì bõm trong vùng nước nông vừa lao tới.
Cơn giận chính đáng đó lúc này lại cứu tôi một bàn thua trông thấy.
"...Cô Sera, đó chỉ là cứu người thôi. Tôi hoàn toàn không có ý đồ đen tối nào cả. Thật sự đấy."
Tôi trả lời cô Sera đang định lao vào túm lấy mình bằng một giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ. Câu trả lời lạnh nhạt đến mức chính tôi cũng phải giật mình. Điều đó khiến tôi buồn bã, cau mày lại.
Từ câu trả lời và biểu cảm đó, Lastiara nhận ra tình hình.
"...Ra là vậy."
Khuôn mặt ửng đỏ hơi cúi xuống.
Lastiara đã hiểu kỹ năng "???" đã lấy đi những cảm xúc gì.
Trong lúc đó cô Sera vẫn tiếp tục gào thét. Tôi muốn cô ấy đấm tôi bay đi cho rồi, nhưng cô ấy lại không làm đến mức đó.
"Nếu cứu người mà được phép hôn hít thì ta đã làm rồi! Bảo là ngươi không có ý đồ đen tối ư, ai mà tin được chứ!"
"Đó là việc cần thiết trong chiến đấu mà, đừng để bụng nhé. Sera-chan."
Dù không có kỹ năng "???", Lastiara vẫn khéo léo giết chết cảm xúc của mình để can thiệp vào.
Thật thảm hại. Rốt cuộc tôi vẫn cứ để Lastiara phải gánh chịu.
"Nhưng mà Tiểu thư ơi. Bảo là đừng để bụng chuyện vừa rồi thì quá là--"
"-- Coi như chưa từng có chuyện gì đi, lần này cũng vậy. Đó chỉ là hô hấp nhân tạo thôi. Là việc cần thiết cho chiến đấu. Không hơn không kém. Được chứ?"
"Sao có thể coi như không có gì được chứ, thưa Tiểu thư! Hành động thiếu chân thành như vậy, em không chấp nhận đâu!"
Cô Sera đang nói những điều rất đúng đắn.
Quả nhiên, cách suy nghĩ của cô Sera rất giống tôi. Giá trị quan rất tương đồng. Chính vì thế, tôi thấy buồn cho bản thân mình khi hiện tại không thể nói ra những lời giống cô ấy.
Lastiara, người đã thấu hiểu tất cả bao gồm cả nỗi buồn đó, cố gắng kết thúc câu chuyện một cách cưỡng ép.
"Thôi nàooo, Sera-chan. Bình tĩnh đi mà."
Nói rồi, Lastiara hôn nhẹ lên má cô Sera.
"C, cái gì!? Tiểu thư!?"
Cô Sera đỏ lựng đến tận mang tai vì kinh ngạc.
"Cỡ này có gì to tát đâu. Thấy chưa, bình thường mà."
"Không, không phải chuyện đó đâu ạ, Tiểu thư. Ờ thì, cái đó--"
"-- Được rồi được rồi, hay là Sera-chan cũng muốn hô hấp nhân tạo?"
"K, không ạ, không phải như vậy!"
Bị Tiểu thư trong mộng hôn, cô Sera rơi vào đại hỗn loạn.
Trong lúc đó, Lastiara tiếp tục có những cử chỉ thân mật quá mức với cô Sera để lấp liếm mọi chuyện.
Tôi chỉ biết dựa dẫm vào thiện ý của Lastiara. Tôi thề sẽ trả món nợ này khi kỹ năng "???" biến mất, và đứng nhìn trong im lặng.
Và rồi, tôi bị bỏ lại một mình, lúc đó Reaper với vẻ mặt đầy tiếc nuối bắt chuyện với tôi. Nhìn thái độ đó, tôi biết qua "Sợi dây liên kết", con bé đã hiểu được hoàn cảnh của tôi.
"Xin lỗi, tại em vô dụng quá... Tại em mà..."
"Không đâu, Reaper đã làm rất tốt rồi. Nhờ Reaper mà anh mới cấu trúc được ma pháp băng toàn lực đấy."
"...Lần sau, đừng chủ quan trước boss monster nữa nhé?"
"Ừ. Lần này mọi người đều đã chủ quan."
Hai chúng tôi cùng nhau kiểm điểm lại những sai lầm lần này.
====================
Quyết định khiêu chiến trùm với suy nghĩ hời hợt quả là một sai lầm. Lần tới, khi muốn thu thập ma thạch có độ tinh khiết cao, tôi nên thong thả tìm kiếm từ những con trùm ở tầng nông hơn mới phải.
Sau đó, dưới sự thuyết phục có phần cưỡng ép của Lastiara, cô nàng Sera đành miễn cưỡng chấp nhận nhưng vẫn không quên rào trước: "Không có lần sau đâu đấy!", rồi cả nhóm lại tiếp tục cuộc thám hiểm.
"Thế thì đi thôi nào, Kanami."
Và rồi, Lastiara đã trở lại với dáng vẻ thường ngày.
Chẳng thể nào đong đếm được nỗi đau đang ẩn giấu trong lòng cô ấy nữa.
"Ừ, đi thôi."
Bản thân tôi cũng nhờ kỹ năng 『???』 mà giữ được vẻ bình thản như mọi khi.
Thế nhưng, trái ngược với vẻ ngoài, nội tâm tôi lại đang hoảng loạn tột độ.
Tư duy trở nên trong veo và xoay chuyển với tốc độ chưa từng có.
Kể từ Lễ Giáng Sinh đến giờ, kỹ năng 『???』 mới lại được kích hoạt. Lại còn cộng hưởng thêm với kỹ năng 『Tư Duy Song Song』, khiến tôi không thể nào ngăn được những dòng suy nghĩ vô thức cứ tuôn trào.
Cứ đà này, tôi sẽ lại nhận ra những điều mà lẽ ra mình không nên biết. Nghĩ vậy, tôi liều mạng kìm nén tâm trí mình lại.
Bước theo sau lưng Lastiara đang tiến về phía trước, gương mặt tôi méo xệch đi.
Cứ thế, trận chiến với trùm tầng 34 đã kết thúc. —Theo một cách tồi tệ nhất.
Tuy nhiên, chuyến thám hiểm mê cung vẫn chưa dừng lại ở đó.
Những điều tồi tệ hơn vẫn đang chồng chất lên nhau.
Và rồi, tôi đã gặp gỡ.
Gặp gỡ thiếu nữ màu trắng ấy—
◆◆◆◆◆
Sau khi kết thúc trận chiến với Sứa Gulfred, chúng tôi tiếp tục tiến sâu hơn vào mê cung. Về cơ bản, vì chủ động tránh né kẻ địch nên việc thám hiểm diễn ra khá suôn sẻ.
Rất nhanh chóng, chúng tôi đã tìm thấy cầu thang dẫn xuống tầng 35.
Chỉ có điều, tìm thấy là một chuyện, nhưng nhìn vào cái cầu thang đó, cả nhóm buộc phải khựng lại.
Lastiara ôm đầu, gương mặt bỗng tươi tỉnh hẳn lên rồi lẩm bẩm:
"Quả nhiên là thế này sao. Từ lúc thấy nước ở tầng nông, tớ đã ngờ ngợ rồi mà."
Sera cũng ôm đầu tương tự, nhưng sắc mặt cô ấy thì đen kịt.
"Gay go rồi đây... Thế này thì không tiến tiếp được."
Cô ấy đưa tay về phía cầu thang, chạm nhẹ vào mặt nước nghe tiếng bì bõm.
"Tạm thời thì, nếu chỉ có mình tớ thì đi được, nhưng mà..."
Trước mắt chúng tôi là những bậc thang hoàn toàn chìm trong nước. Cả nhóm đành phải họp bàn chiến thuật ngay tại chỗ.
"Lastiara không biết bơi nhỉ?"
"Tuy rất xấu hổ nhưng đúng là vậy!"
"Và Reaper cũng không biết bơi."
"Vâng, em cũng chịu chết!"
"Cảm ơn câu trả lời đầy sức sống của hai người. Vậy là Sera thì bơi kiểu chó..."
"Gọi tôi là chó lần nữa tôi giết cậu đấy."
"Không, tôi có bảo cô là chó đâu..."
Sera, người vừa mới cao hứng nhờ màn đụng chạm thân mật với Lastiara, lập tức trở nên cáu kỉnh. Tôi chỉ định xác nhận sự thật thôi mà, có vẻ như tôi đã chọn sai từ ngữ rồi.
Dẫu sao thì, đây là tình huống khiến người ta thấy biết ơn những giờ học thể dục.
Thật bất ngờ là đến cả người có thần kinh vận động siêu phàm như Lastiara cũng không biết bơi. Nhưng nghĩ lại, nếu lớn lên ở vùng không có biển hay hồ, thì chuyện này cũng là bình thường. Khả năng cao là ba người đang đợi trên tàu cũng tương tự.
"Về thôi. Tập bơi xong rồi chúng ta sẽ quay lại khiêu chiến."
Vừa nghĩ thầm chuyến thám hiểm lần này đúng là thảm hại, tôi vừa quay lưng lại với cầu thang, định tạo một cánh cổng 『Connection』 ở góc hành lang.
—Chính vào lúc đó.
Tiếng nước bắn tung tóe vang lên.
Rõ ràng cả ba người đồng đội đều đang ở trong tầm mắt tôi. Vậy mà âm thanh ấy lại vang lên từ phía sau lưng.
Vừa kiến tạo ma pháp không gian, tôi vừa quay ngoắt lại theo phản xạ.
Đứng đó là một cô gái lạ mặt.
Trong bộ dạng không một mảnh vải che thân, tôi vô tình chứng kiến đúng khoảnh khắc cô ấy vừa bước lên từ mặt nước.
"Hả, người—?"
Đầu tiên là ngạc nhiên vì có người ở tầng sâu thế này, tiếp đó là kinh ngạc trước ngoại hình của thiếu nữ ấy.
Mái tóc trắng muốt buộc ra sau lưng đung đưa như chiếc đuôi. Có lẽ vì làn da trắng đến mức trong suốt nên khó mà phân biệt được đâu là ranh giới giữa tóc và da. Đôi mắt xanh nhạt lạnh lẽo như băng, đôi môi phớt hồng như cánh anh đào. Thiếu nữ ấy nhuộm một màu trắng toát, tựa như một tác phẩm nghệ thuật.
Cơ thể trần trụi ấy gợi liên tưởng đến những bông tuyết đầu mùa phủ đầy trong mùa đông, đồng thời toát lên vẻ mong manh như thể chắc chắn sẽ bị giày xéo.
Chính vì trần trụi, sự bất thường của cô ấy càng hiện rõ. Cơ thể quá ít thịt. Gầy gò như người bệnh, trông chẳng khác nào da bọc xương. Thế nhưng, vẻ đẹp của thân xác ấy không hề bị tổn hại. Ngược lại, nó càng làm tăng thêm một vẻ đẹp suy đồi, tàn úa.
Tuy nhiên, điều khiến tôi kinh ngạc không phải là thân hình kiều diễm đó.
Thứ làm tôi sững sờ là khuôn mặt ấy.
Một khuôn mặt đáng yêu như nàng công chúa trong truyện cổ tích, xứng đôi với thân hình kia.
Tôi ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt đó—và rồi, cảm giác "déjà vu" (ký ức ùa về) ập đến.
Cảm giác quen thuộc bất chợt tấn công khiến nhịp tim tôi đập nhanh hơn.
Ánh mắt tôi chạm vào ánh mắt của thiếu nữ màu trắng.
Cô gái cũng ngạc nhiên giống hệt tôi, khẽ lẩm bẩm:
"Thiếu... thiếu niên...? Và cả..."
Đó là một giọng nói dịu dàng.
Dù đang ngạc nhiên, giọng nói ấy vẫn không hề có chút gai góc nào, trái lại rất mềm mại. Qua cách nói chuyện, có thể thấy cô ấy được giáo dục rất tốt.
Và rồi, ngay cả giọng nói ấy cũng mang lại cảm giác "déjà vu".
Nỗi hoài niệm không rõ danh tính cứ bám riết lấy tâm trí tôi.
Tôi không thể kìm được sự tò mò về lý do đó. Vì vậy, tôi buột miệng hỏi:
"...Xin... xin lỗi, chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu chưa?"
"Hả? Ờm, chuyện đó—"
Thiếu nữ bối rối trước câu hỏi đường đột, ấp úng không thành lời.
Nhìn phản ứng đó, tôi mới nhận ra hành động ngu ngốc của mình.
Thế này chẳng khác nào đang tán tỉnh cả. Rõ ràng còn nhiều điều khác cần nói, tại sao tôi lại đi hỏi câu đó chứ.
Tôi hoang mang trước sự thôi thúc không rõ nguồn gốc đang trào lên từ đáy lòng.
Và người thoát khỏi sự bối rối trước lại là cô gái.
Cô ấy ngừng trả lời, mím chặt môi.
Đôi mắt dịu dàng nheo lại sắc lẹm, để lộ ý chí tấn công.
"—『Hỡi cơn gió khắc ghi chiều không gian』, 『Hãy bao vây âm thanh của thế giới』—"
Cùng với lời niệm chú, ma lực của thiếu nữ bắt đầu cuộn trào như bão tố.
Sự dữ dội ấy giúp tôi xác nhận chiến ý của đối phương.
"Bên kia có vẻ muốn đánh nhau đấy, Kanami! Bị nhìn thấy khỏa thân nên cô ta giận rồi phải không!?"
Lastiara ở phía sau hét lên với tôi.
Bị cuốn theo, tôi vội vàng cúi đầu xuống.
"Khoan đã! Tôi không có ý định chiến đấu! Chuyện nhìn thấy cô khỏa thân thì tôi xin lỗi! Không, tôi thật sự rất xin lỗi!!"
Thế nhưng, lời niệm chú của thiếu nữ vẫn không dừng lại.
"—『Zehr Wind』!"
Chẳng những thế, cô ấy còn không chút lưu tình phóng ma pháp vào tôi, người đang lảng tránh ánh nhìn.
Cùng với tên ma pháp đầy hoài niệm, một cơn bão tố ập đến như dã thú.
Nhờ cảm nhận được sự hình thành của ma pháp qua kỹ năng 『Cảm Ứng』, tôi nhảy sang ngang tránh được đòn trực diện.
Sera đã kích hoạt 『Hóa Thú』, ngoạm lấy áo Reaper và chạy đến vùng an toàn. Lastiara cũng đã lùi lại tương tự.
Khác với tôi, họ không hề lơi lỏng cảnh giác. Bằng những chuyển động dày dạn kinh nghiệm, họ đã hóa giải ma pháp một cách hoàn hảo.
Vừa thở phào vì đồng đội an toàn, thì thiếu nữ đã lao đến áp sát tôi ngay khi ma pháp vừa phát động.
Cô ấy vung đôi song kiếm không biết lôi ra từ đâu.
Vừa dùng 『Bảo kiếm gia tộc Aleith - Lowen』 đỡ đòn song kiếm, tôi vừa kiểm tra chất lượng kiếm thuật của cô gái. Cách chiến đấu quen mắt này, chắc chắn là kiếm thuật của Helvilshain.
Đã đủ để biến cảm giác "déjà vu" thành sự chắc chắn.
Cách chiến đấu này. Ma pháp này. Kiếm thuật này. Và cả khuôn mặt kia. Bầu không khí bao quanh người—
"—H... Hein-san?"
Giọng tôi run rẩy, pha lẫn giữa bối rối và kỳ vọng.
Thực ra, cảm giác "déjà vu" có đến hai loại.
Một loại tôi đã chắc chắn, loại còn lại vẫn mơ hồ.
Thế nên dù là phủ định hay khẳng định, với tôi cái nào cũng được—
Nghe thấy cái tên đó, thiếu nữ mỉm cười.
"Cậu tinh ý thật đấy, thiếu niên...! Nhưng mà, sai rồi! —『Dimension』!"
"Ma pháp không gian!?"
—Định mệnh đã nghiêng về một phía. Khả năng mơ hồ kia hoàn toàn tan biến.
Như để chứng minh câu trả lời sai, thiếu nữ sử dụng loại ma pháp mà Hein-san không thể dùng.
Mài giũa các giác quan, cô ấy luồn đôi song kiếm sắc bén hơn vào.
Kiếm thuật uyển chuyển ấy rất giống Hein-san. Nhưng sức mạnh thì hoàn toàn khác biệt.
Lực đạo cô ấy tung ra, tốc độ kiếm, kỹ thuật điều khiển, ma lực bao quanh, chuyển động của mắt—tất cả đều vượt xa Hein-san ngày trước.
Tôi sử dụng 『Chú Thị』 để nhìn thấu thực lực của cô ấy.
—Status
Tên: Hairi Weisprope | HP 289/352 | MP 172/512-200 | Class: Không
Cấp độ: 31
Sức mạnh 15.46 | Thể lực 15.77 | Kỹ năng 15.72 | Tốc độ 16.93 | Trí tuệ 16.77 | Ma lực 29.72 | Tố chất 3.25
—Kỹ năng bẩm sinh: Ma pháp không gian 1.79 | Thủy ma pháp 1.03 | Phong ma pháp 1.77 | Thần thánh ma pháp 1.24
Huyết thuật 1.01 | Kiếm thuật 2.52 | Tối ưu hóa hành động 1.02
Kỹ năng hậu thiên: Tố thể 0.49—
Suy nghĩ vốn đã trở nên hợp lý hóa nhờ vừa dùng kỹ năng 『???』, nay lại được 『Tư Duy Song Song』 gia tốc thêm.
Khả năng suy luận phi nhân loại ấy giúp tôi đoán ra nguồn gốc của thiếu nữ.
"—Cái tên khốn khiếp (Palinchron) đó!!"
Tôi dồn toàn lực chửi rủa món quà để lại của gã đàn ông không có mặt ở đây.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!