12. Nô lệ của giấc mơ, giấc mơ của nô lệ
"Này. Tại sao Christ lại muốn vào mê cung vậy?"
"Tại sao ư... Để sống thôi..."
Trên đường về sau chuyến thám hiểm mê cung đại thành công, tôi và Dia nói những chuyện vô thưởng vô phạt.
"Để sống...? Christ khéo léo như vậy, đâu cần thiết phải vào mê cung kiếm tiền? Thực tế cậu đang làm việc ở quán rượu, nấu ăn cũng giỏi mà."
"Đúng là vậy, nhưng mà... Tôi vẫn phải vào mê cung. Nói sao nhỉ... để được sống là chính mình chăng?"
Tôi phải chinh phục mê cung để 'sống với tư cách là Aikawa Kanami'.
Tôi phải sớm vứt bỏ cái tên Christ nực cười này đi. Đó mới là câu trả lời thực sự nhưng... có lẽ vì không thể nói thẳng ra nên câu trả lời của tôi trở nên trừu tượng một cách tồi tệ.
"Sống là chính mình...?"
Cũng không trách được khi khuôn mặt Dia hiện lên dấu hỏi.
Tôi vội vàng hỏi lại để chuyển chủ đề.
"Nhắc mới nhớ, còn Dia thì sao? Tại sao lại vào mê cung?"
"...Tôi thì đơn giản thôi. Tôi muốn tiền."
Nhớ lại thì, trước đây cậu ta cũng từng nói muốn tiền và sức mạnh.
Có vẻ đó là kim chỉ nam cuộc đời chắc chắn đến mức Dia có thể trả lời không chút do dự.
"À, cậu từng nói muốn tiền và sức mạnh nhỉ... Nhưng tại sao cậu lại muốn tiền và sức mạnh đến thế?"
"Cũng là một lý do đơn giản. Có hai thứ đó thì sẽ có tất cả. Danh dự, địa vị, phụ nữ, đồ ăn, tự do, hạnh phúc, muốn gì được nấy. Nên tôi muốn."
Dia dệt nên những lời nói như thể đang oán hận.
Trong đó tôi cảm nhận được thứ gì đó giống như sự cố chấp hay oán niệm. Có thể thấy Dia có uẩn khúc gì đó trong quá khứ nên mới ám ảnh với tiền và sức mạnh.
Tuy nhiên, mối quan hệ của chúng tôi vẫn còn quá nông cạn để hỏi chi tiết về uẩn khúc đó.
"Ước mơ trần tục quá nhỉ..."
"Có thể. Nhưng ước mơ của đàn ông là thế còn gì?"
"Không, tôi không nghĩ thế đâu..."
"Thôi đi, chắc chắn trong thâm tâm Christ cũng mong muốn thế thôi. Có tiền, sống trong dinh thự, có gái đẹp vây quanh, ăn đồ ngon. Con người ai cũng có những dục vọng như thế cả."
"Ưm, có thể là vậy nhưng..."
Có lẽ do tôi vẫn giữ những giá trị quan (đạo đức) được xây dựng ở thế giới cũ nên không có thiện cảm với những dục vọng đó. Ở thế giới cũ, nhà đẹp hay đồ ăn ngon đều là những thứ hiển nhiên. Vì vậy, tôi coi trọng sự thỏa mãn về tinh thần hơn là vật chất.
Việc tôi nghĩ rằng có những thứ quan trọng hơn tiền bạc và dục vọng, phải chăng là do tôi đã đắm mình quá lâu trong một thế giới êm đềm?
"Ở quê tôi, kẻ có tiền và quyền lực muốn làm gì thì làm. Vì đám lính riêng của hắn mà chẳng ai dám chống lại. Hắn là lãnh chúa, nên tha hồ vơ vét tiền của dân đen. Hắn dùng tiền để bao nuôi những nô lệ xinh đẹp. Hắn có thể sống theo dục vọng của mình, và hắn trông hạnh phúc hơn bất cứ ai... Ở đất nước này cũng đầy rẫy những kẻ như thế. Quý tộc, hào tộc, những kẻ phất lên nhờ mê cung... gọi chung là bọn nhà giàu."
Dia tiếp tục nói như đang muốn tố cáo điều gì đó.
"Tôi cũng sẽ gia nhập vào đám nhà giàu đó. Và dùng sức mạnh đó để không ai dám chống lại tôi. Như thế, mọi người sẽ công nhận tôi. Phải làm đến thế, tôi mới được công nhận là 'tôi'..."
Dia kết thúc lời độc thoại bằng ý chí mạnh mẽ.
Có lẽ tôi đã đánh giá sai Dia.
Một đứa trẻ vì thiếu thực lực nên phải liên tục hư trương thanh thế để giữ vững bản thân.
Thú thật, tôi đã nghĩ như vậy. Nhưng cái cốt lõi của cậu ta rất vững chắc. Dù mục tiêu đó là gì, cậu ta vẫn nhìn thẳng về phía trước và tiến bước.
"Cậu giỏi thật đấy, Dia... Không như tôi, tâm trí cậu chẳng lung lay chút nào..."
"...K, không! Tôi chẳng có gì giỏi giang cả! Tôi vẫn chưa có tiền cũng chưa có sức mạnh! Tôi biết rõ là nhờ có Christ nên giờ tôi mới xoay xở được thôi!"
Có lẽ nghĩ mình đã nói quá hăng say, Dia lắc đầu vẻ ngượng ngùng.
"...!"
Cảm nhận được sự chuyển biến tâm lý của Dia ngay bên cạnh... tôi thấy chóng mặt.
Những lời nói đầy sức nặng đó đã ăn mòn lớp phòng tuyến tâm lý mà tôi vô thức dựng lên.
Tôi rất hiểu những gì Dia nói.
Quả thật, hạnh phúc như Dia nói cũng là một con đường.
Nếu ở thế giới này, tôi chắc chắn có thể dễ dàng đạt được cái gọi là tiền và quyền lực đó. Với tình hình hiện tại thì tương lai đó không còn xa nữa. Ma pháp của tôi và hệ thống [Hiển thị] phạm quy đến mức đó.
Sau này, nếu chuyện đó xảy ra.
Khi có tiền và quyền lực, không ai dám chống lại, có địa vị và danh dự, phụ nữ thì tha hồ chọn, sống cuộc sống xa hoa tột bậc, thỏa mãn mọi dục vọng.
Liệu lúc đó, tôi có còn muốn 'trở về' nữa không?
...Việc bị những lời của Dia dẫn dắt đến nỗi băn khoăn rất "con người" như vậy khiến tôi bị sốc. Không ngờ tôi lại bị lay động mạnh đến thế.
"Christ...? Không sao chứ. Mặt cậu tái mét kìa."
"...Không, tôi ổn mà."
Không nên coi nhẹ ước mơ hay tham vọng của người khác.
Vừa tự kiểm điểm, tôi vừa thốt ra những lời như vắt kiệt sức lực.
Tiếp xúc với 'tính người' của Dia khiến tinh thần đang thực hiện những hành động tối ưu hóa kiểu game của tôi xuất hiện vết nứt. Tôi suýt chút nữa đã nhìn nhầm điều kiện hoàn thành ở dị giới này. Điều kiện hoàn thành quan trọng của tôi lúc này...
"Tôi ổn, mà..."
Dù lặp lại câu đó, cơn chóng mặt chỉ càng mạnh thêm.
Vì thế, tôi lấy lý do hết MP và không khỏe để vội vã chia tay Dia.
Đáp lại lời chia tay ngắn gọn "Vậy nhé..." của tôi, Dia hét lại: "...Được rồi, hẹn mai nhé! Christ cũng nghỉ ngơi cho khỏe vào!". Có vẻ ngày mai cậu ta vẫn tràn đầy khí thế.
Sau khi tiễn Dia quá đỗi thẳng thắn ấy bằng nụ cười gượng gạo, tôi một mình... bước đi trong thị trấn.
Kiểm tra trạng thái bản thân, điểm kinh nghiệm cần thiết để lên cấp đã đủ.
Nhưng tôi không có hứng thú thực hiện việc lên cấp kiểu game ngay bây giờ.
"......"
Từ trước đến giờ, tôi chỉ nghĩ đến việc 'phá đảo trò chơi'.
Ngắm nhìn thị trấn để chinh phục mê cung, thu thập thông tin để chinh phục mê cung, làm việc cũng để chinh phục mê cung.
Nhưng hôm nay, tôi muốn ngắm nhìn thị trấn mà không suy nghĩ những chuyện đó.
Tôi tự hiểu rõ.
Nguyên nhân là do tôi đã chạm vào cảm xúc sống động của con người nơi Dia.
Vì vậy... tôi tò mò không biết chàng thanh niên đeo kiếm vừa đi qua kia sinh ra ở đâu, sống với ước nguyện gì. Tôi cũng tò mò người phụ nữ thú nhân đi qua tiếp theo có tính cách thế nào, đang bước đi với mục đích gì.
"A..."
Tôi đã lỡ hiểu ra rằng những người lạ mà trong thâm tâm tôi từng coi thường là NPC (nhân vật không phải người chơi), họ đang sống như những con người bằng xương bằng thịt.
Tôi thấy buồn nôn.
Cảm giác phi thực tế chuyển thành thực tế, thực tế lại bị tô vẽ thành phi thực tế.
Ở tận cùng của cảm giác đó, tôi...
[Skill '???' đã bạo tẩu]
Đánh đổi một lượng cảm xúc để ổn định tinh thần.
Cộng 1.00 vào Hỗn loạn
...Cùng với [Hiển thị], tâm trạng đảo chiều, cơn buồn nôn lắng xuống.
Đành chịu thôi.
Sớm muộn gì cũng phải chấm dứt cảm giác chơi game (Roleplay) này.
Chỉ là nó đến hơi sớm một chút thôi.
Tôi ngắm nhìn dòng người tấp nập trong thị trấn đầy sức sống.
Không chỉ nhìn bằng con mắt game thủ qua những con số của [Hiển thị], tôi quan sát họ đang sống đúng nghĩa con người.
Phải rồi...
Hôm nay đổi gió chút, đi đến những nơi chưa từng đến xem sao...
Nghĩ vậy, để chấp nhận dị giới này, tôi lao mình vào dòng người đó.
Bước đầu tiên của cuộc sống tại dị giới, ngay bây giờ, tôi sẽ bước đi từng chút một từ đây.
◆◆◆◆◆
Giữa chuyến đi dạo đầu tiên ở dị giới đó, nhờ Skill [???] giúp thay đổi tâm trạng, tôi cũng ghé qua nhà thờ và hoàn tất việc lên cấp tử tế.
...Và rồi, nhìn thấy một người bị xích, tôi dừng lại.
Trong câu chuyện của Dia, chuyện nô lệ xuất hiện như một lẽ đương nhiên.
Trong lịch sử thế giới của tôi cũng từng tồn tại nô lệ.
Tương tự như vậy, thế giới này cũng tồn tại nô lệ.
Buổi đi dạo hôm nay vốn chỉ định quan sát để cảm nhận con người dị giới gần gũi hơn, nhưng sự tồn tại của nô lệ đã gợi cho tôi một gợi ý lớn về việc chinh phục mê cung.
Dù ghét bản thân vì cứ gán ghép mọi sự việc với mê cung, tôi vẫn đắm chìm vào tính thực dụng của nó.
Có lẽ nhờ Skill [???] vừa kích hoạt lúc nãy, tôi có thể suy nghĩ rất bình tĩnh.
Giữa dị giới đầy tính hiện thực này, tôi đưa ra những tính toán hợp lý.
Tôi có thể tìm thấy những nô lệ có tài năng phù hợp với mê cung bằng [Hiển thị].
Nói cách khác, việc nhờ những nô lệ được tuyển chọn kỹ càng đó giúp tôi chinh phục mê cung - mục đích của tôi - cũng là một lựa chọn không tồi. Dù là kế hoạch tính cua trong lỗ, nhưng tôi nghĩ nó đáng để xem xét.
Tôi lập tức đi về phía khu vực an ninh kém của Valt, tìm kiếm nơi có vẻ sẽ thu được thông tin về nô lệ.
Những người có vẻ là nô lệ đang được di chuyển bằng xe ngựa.
Tôi dùng [Dimension] để xác định điểm đến của họ.
Họ đi qua những con hẻm nhỏ mà người thường khó tìm thấy, rồi đi qua một đường hầm ngầm. Thận trọng bám theo, tôi tìm thấy một cánh cửa cũ kỹ đơn sơ nằm trong bức tường đá. Một tòa nhà mà nếu không biết trước thì khó lòng tìm ra.
Tôi quan sát bên trong bằng [Dimension] và nắm được đó là một sàn đấu giá nô lệ. Vì MP còn ít nên tôi không thể nắm bắt sâu bên trong. Tôi nhắm vào nhân vật có vẻ phụ trách tiếp khách ở lối vào, quyết định đóng giả khách hàng và đường hoàng bước vào tòa nhà.
Bên trong tòa nhà hào nhoáng như dinh thự quý tộc trong phim.
Hành lang sâu hun hút không biết dẫn đến đâu chia thành hai ngả từ sảnh vào.
"...Chà, thưa ngài. Ngài có việc gì vào giờ sớm thế này ạ?"
Người đàn ông ăn mặc chỉnh tề chào đón tôi bước vào.
"...Người quen giới thiệu. Ta chỉ đến xem tình hình thôi."
Trước mắt cứ khua môi múa mép để thu thập thông tin đã.
Qua vài lần thám hiểm mê cung, tôi cũng đã tự tin hơn, nên nếu có xảy ra xô xát thì chỉ cần tập trung chạy trốn, với trạng thái hiện tại chắc cũng không vấn đề gì.
Hơn nữa, tôi cũng khá tự tin vào khả năng 'diễn xuất'.
Dù tuổi còn trẻ, tôi ngụy tạo ra cái khí thế như thể mình có đủ tài lực để có tư cách đến đây.
Vóc dáng tôi cũng gần như người lớn, nên chỉ cần thái độ cứng rắn thì chắc sẽ thành công.
"Ra là vậy. Tuy nhiên, chỗ chúng tôi chỉ hoạt động vào đêm khuya, nên những thứ có thể xem khi mặt trời còn cao thế này rất hạn chế."
"...Vậy sao. Thế thì để chuẩn bị cho đêm nay, bây giờ ngươi có thể chỉ dẫn cho ta đôi chút được không?"
"Tất nhiên là được ạ."
Tôi cứ tưởng sẽ bị hắt hủi vì là khách không ra tiền, nhưng không ngờ lại được cho phép đặt câu hỏi dễ dàng hơn tôi tưởng.
Có lẽ đơn giá mà một vị khách bỏ ra rất cao.
Tôi lựa lời hỏi để không bị nghi ngờ.
"Xem nào. Trước tiên, điều ta quan tâm là..."
"Vâng, đó là..."
...Vừa tiếp tục cuộc trò chuyện để thu thập thông tin, tôi vừa quan sát xung quanh.
Hiện tại trong phạm vi [Dimension] vươn tới, tôi cũng nắm bắt được những nô lệ được vận chuyển bằng xe ngựa lúc nãy. Có vẻ họ đang được chỉnh trang. Để hàng hóa trông bắt mắt hơn, họ đang được tắm rửa, trang điểm và đeo trang sức.
Số lượng nô lệ bị xích vượt quá vài chục người.
Tôi tiếp tục quan sát cách đối xử với nô lệ và moi thông tin từ gã tiếp khách.
Và rồi, khi thời gian trôi qua một chút, một nô lệ xuất hiện tại sảnh nơi tôi và gã tiếp khách đang nói chuyện.
Tôi đã nắm bắt bằng [Dimension] nên biết nô lệ đó bị lạc. Cô bé đã đi lang thang một mình trong tòa nhà lớn này từ khá lâu rồi.
Một cô bé tóc đen nhỏ tuổi.
Đôi mắt đen ấy trống rỗng, thân hình gầy gò.
Có vẻ chưa trang điểm xong, cô bé chỉ khoác trên mình bộ đồ vải tơi tả.
"...Đó là nô lệ sao?"
Tôi biết rõ nhưng vẫn hỏi.
Và ngay lập tức 'chú ý', xem trạng thái khái quát.
[Trạng thái]
Tên: Maria Distras | HP 39/41 | MP 35/35 | Class: Nô lệ
Cấp độ 3
Sức mạnh 0.89 | Thể lực 2.01 | Kỹ năng 1.23 | Tốc độ 0.73 | Trí tuệ 1.07 | Ma lực 1.91 | Tố chất 1.52
Trạng thái: Hỗn loạn 0.56 | Vô lực 1.02
Tiên thiên Skill: Quýnh nhãn (Mắt sáng) 1.43
Hậu thiên Skill: Săn bắn 0.67 | Nấu ăn 1.07
Ba kỹ năng và sở hữu ma lực hiếm thấy. Có tài năng trên mức trung bình.
Chỉ là, nếu so với tôi và Dia thì đúng là một trời một vực.
Còn xa mới đạt đến mức dị biệt.
"A, em... Em là..."
Người phản ứng đầu tiên là nô lệ tên Maria.
Đôi mắt trống rỗng lấy lại sắc màu, cô bé nhìn chằm chằm vào tôi.
Như thể tìm thấy thứ gì đó tỏa sáng... với khuôn mặt như vậy.
"...Thành thật xin lỗi. Này, ai đó! Đưa nô lệ kia vào trong!"
Gã đàn ông đang tiếp khách cũng nhận ra cô bé, vỗ tay gọi người từ bên trong ra.
Dù vậy, cô bé nô lệ vẫn nhìn tôi chằm chằm.
Rồi, cô bé lẩm bẩm, ngập ngừng.
"...Em tên là Maria. Tên em là, Maria."
Tôi và cô bé nô lệ đứng cách xa nhau, nhưng tôi vẫn nghe rõ mồn một.
Bằng giọng nói yếu ớt, cô bé thốt lên cái tên thường thấy ở dị giới này.
Bối rối trước màn tự giới thiệu đột ngột, tôi... có lẽ do thói quen ở thế giới cũ, buột miệng xưng tên đáp lại như bị lôi cuốn.
"Ta là, Christ..."
Xưng tên xong tôi mới nhận ra mình đã lỡ lời.
Công khai tên ở nơi thế này chẳng có chút lợi lộc nào.
Dù có bối rối trước sự việc bất ngờ thì cũng là quá lơ là.
Trong lúc tôi đang hối hận, cô bé nô lệ bị người từ bên trong lôi đi.
Trong khi bị lôi đi, cô bé nô lệ vẫn tiếp tục nhìn tôi.
Vì một lý do nào đó..., tôi không thể rời mắt khỏi cô bé.
Tôi không muốn suy đoán xem đôi mắt cô bé đang mong cầu điều gì.
Gã đàn ông tiếp khách lau trán, nói lời xin lỗi.
"Thành thật xin lỗi ngài. Để ngài phải thấy cảnh chướng mắt..."
"Không, không sao..."
Tôi nhận ra mình đang dao động hơn tôi tưởng.
Là do đôi mắt trống rỗng của cô bé Maria đó sao? Có lẽ tôi đã quá căng thẳng ở nơi này, hoặc có thể do mệt mỏi từ chuyến thám hiểm mê cung còn sót lại.
Tóm lại, việc [Hiển thị] trạng thái của nô lệ đã được xác nhận qua tình huống vừa rồi.
Lần tới quay lại, việc tìm kiếm nô lệ có tài năng có vẻ không thành vấn đề.
Không nên ở lại lâu hơn nữa.
"Vậy, tôi xin giải thích tiếp..."
"Không, không cần đâu. Hôm nay ta về đây. Những điều muốn biết ta đã biết hết rồi."
"...Tôi đã hiểu. Vậy, rất mong được đón tiếp ngài lần tới."
Quay lưng lại với gã đàn ông đang cúi chào cung kính, tôi bước ra khỏi cửa tiệm.
Tôi đã thu thập tốt kiến thức về nô lệ, đầu xuôi đuôi lọt.
Nhưng tâm trạng thì chẳng vui vẻ chút nào.
====================
Mặt trời đã lặn, tôi lê bước về phía quán rượu, nơi làm việc của mình.
Đôi chân nặng trĩu đến kỳ lạ.
Nhưng tôi vẫn cố nhìn về phía trước, di chuyển đôi chân nặng nề ấy.
Cứ như thể đang kéo theo xiềng xích vậy...
[Ngày thứ 5 kết thúc]
...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!