15. Thập Hộ Vệ và Nhị Thập Hộ Vệ
Ở thế giới này, tôi là kẻ mạnh.
Không hiểu tại sao, nhưng thế giới này đang ưu ái tôi.
Về tài năng, về hệ thống, về ma pháp, tôi đều mạnh.
Trong vài ngày qua, tôi đã hiểu được điều đó, và bằng lời đe dọa dưới danh nghĩa quyết đấu, tôi đã khiến nhóm Alken phải nghe lời.
...Nói đơn giản thì, tôi đã tự mãn.
Chỉ trong vài ngày, có được sức mạnh sánh ngang với những kẻ lão luyện ở thế giới này, tôi đã ngạo mạn tin rằng ở tầng này không có kẻ địch.
Nhưng, đó là sai lầm. Mối đe dọa (quái vật) có thể uy hiếp tính mạng tôi, đang đứng ngay trước mắt và huyên thuyên không ngừng.
"Ta cảm thấy có những con người đang săn Hang Shadow với tốc độ khá nhanh. Nên ta đến xem thử. Ta cứ tưởng là một tổ đội sáu người, nhưng có vẻ không phải nhỉ."
Kẻ người lỏng màu đen tự xưng là Tida vừa nói vừa rơi cái "bẹp" xuống mặt đất.
Sự dị thường đó khiến tôi và Dia không thốt nên lời.
Hồi chuông cảnh báo trong tôi liên tục reo vang.
Tên này rất nguy hiểm.
Cách nói chuyện đơn phương đặc trưng của kẻ mạnh.
Quá mức ngạo nghễ.
Nguy hiểm.
"Và rồi, còn lại là hai đứa trẻ có vẻ thú vị. ...Thế nào? Có muốn thử nhận thử thách của ta tại đây không? Loài người tuy đã đến được tầng 23, nhưng ai cũng bỏ qua 'Thử thách' thứ hai mươi ở tầng 20 này. Nếu đánh bại ta, các cậu sẽ trở thành anh hùng đấy."
Chiếc mặt nạ Noh đen ngòm vừa cười khúc khích vừa nói.
Lời mời gọi đó giống như của ác ma, khiến người ta muốn quay lưng bỏ chạy ngay lập tức.
Tuy nhiên, tôi vẫn giữ bình tĩnh, tính toán trong đầu phương án trốn thoát khỏi tên ác ma này.
Trong lúc đó, Dia bắt đầu nói chuyện với Tida thay cho tôi.
"N... Ngươi là... Con Boss tầng 20 mà người ta đồn rằng chưa ai đánh bại được sao...?"
"Chính xác."
"Quả nhiên, hình dáng đúng như lời đồn... Ngay cả Thám hiểm giả 'Mạnh nhất' nhân loại Glen Walker cũng nổi tiếng là không dám đụng đến 'Thử thách' thứ mười và thứ hai mươi..."
"Hoài niệm thật, cậu bé Glen à. Ta đã giao đấu với cậu ta vài năm trước thì phải. Cậu ta cũng khá đấy, nhưng vẫn còn thiếu một chút."
Có vẻ Dia biết về con quái vật tên Tida này.
Dường như hắn là một tồn tại đã trở thành huyền thoại trong giới Thám hiểm giả.
Nếu đã biết đến mức đó, thì lựa chọn duy nhất của chúng tôi chỉ còn một.
"Chạy thôi! Dia!!"
Không có lý do gì để mạo hiểm ở đây cả.
Nếu hắn thực sự là Boss tầng 20, thì lẽ đương nhiên là phải cày cấp thật chắc chắn, chuẩn bị MP và thể trạng hoàn hảo rồi mới khiêu chiến.
Đây mới chỉ là tầng 5.
Ít nhất thì, hôm nay, hắn không phải là đối thủ để chiến đấu ở nơi như thế này.
Ngay khi tôi hét lên và định lao ra để thoát khỏi căn phòng,
"Đang nói chuyện dở mà, không cho chạy đâu. Arti, nhờ cô nhé."
Tôi khựng lại khi thấy một thiếu nữ đứng chắn ngay hướng tôi định chạy.
"...!"
Thiếu nữ được gọi là Arti đó tỏa ra sự dị thường không thua kém gì Tida.
Mang hình dáng của một thiếu nữ tóc đỏ thấp bé, cơ thể cô ta được quấn chặt bởi những dải băng như băng gạc có khắc chữ. Và hơn hết, đôi chân đó không phải là da thịt, mà là... chính là lửa.
Ngọn lửa ánh xanh lục phun ra từ dưới lớp băng gạc, giúp cô ta lơ lửng giữa không trung.
"Cấm đi qua."
Thiếu nữ tên Arti thể hiện ý chí không cho qua bằng một áp lực dị thường.
Tôi không hành động liều lĩnh mà thu thập thông tin của cô gái đó.
[Hộ Vệ Thứ Mười (Ten Guardian)] Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Lửa
".........!!"
Tôi chết lặng.
Nếu đúng như thông tin thì kẻ này là người gác cổng tầng 10.
Vậy nên...!
Đây là tầng 5 mà...!!
"Christ, chỉ còn cách chiến đấu thôi. Nếu là chúng ta thì kẻ nào cũng thắng được. Tôi tin là vậy."
Tiếng Dia vang lên từ phía sau.
Hiểu rằng đã bị bao vây, Dia rút kiếm với vẻ giác ngộ.
...Không được.
Không thể nào.
Dù Dia có làm, tôi cũng không muốn làm.
Chuyện này thật vô lý. Nếu bọn chúng thực sự là Boss tầng 10 và tầng 20, thì việc chúng ở tầng 5 này là quá vô lý.
"Khoan đã, Dia!"
Không kìm được, tôi hét lên ngăn lại.
Rồi tôi quay lại, quyết định nói chuyện với con quái vật tên Tida.
Đúng vậy.
Có thể nói chuyện với con quái vật này. Vậy thì chắc chắn phải có con đường khác ngoài chiến đấu.
"À ừm... gọi là ông Tida được không?"
"Cứ gọi trống không là được. Là con người và quái vật mà. Nếu không thì chẳng ra thể thống gì."
"Xin lỗi, Tida. Chúng tôi không mong muốn 'Thử thách' gì cả. Chúng tôi muốn rời khỏi mê cung ngay bây giờ..."
Tôi lịch sự bày tỏ ý định không muốn chiến đấu với Tida.
"Hả, không định chiến đấu sao? Nhưng mà, này nhé... Chúng ta là con người và quái vật. Gặp nhau là chiến đấu, đó chẳng phải là luật bất thành văn của thế giới này sao?"
Thằng khốn này...!
Miệng thì mời gọi nhận thử thách, nhưng hắn không hề có ý định cho chúng tôi quyền từ chối.
Trước Tida đang để lộ rõ chiến ý với chất lỏng đen sôi sục, giọng tôi run lên.
"Rốt cuộc là vẫn định đánh nhau sao... Không cần hỏi han gì nữa."
Tôi vừa duy trì cuộc đối thoại vừa tiến lại gần Dia.
Dù sao đi nữa, tôi cũng phải phối hợp với Dia.
"'Thử thách' của mê cung chỉ dành cho những kẻ xứng đáng. Các cậu xứng đáng. Ta cảm thấy như vậy."
Tida trông như không thể chờ đợi thêm trước con mồi.
Hắn ca ngợi chúng tôi, và có vẻ đang hào hứng vì chính hắn sẽ là người chà đạp chúng tôi.
"Christ, quyết tâm đi thôi. Đang ở trong mê cung mà. Những chuyện thế này cũng thường thôi."
Dia cũng vậy.
Cậu ấy đang cười trước cường địch Tida.
Cậu ấy không hề che giấu chiến ý, như muốn nói rằng người đánh bại cường địch kia sẽ là mình.
Sự liều lĩnh của Dia đã lộ ra theo cách tồi tệ nhất.
"Ồ, cậu bé đáng yêu kia hiểu chuyện đấy. Quả nhiên là tốt. Các cậu rất tuyệt. Tài năng cũng vậy, nhưng hơn hết là vẻ mặt rất tốt. Các cậu rất giống với những vị anh hùng kia."
"Đúng là rất giống..."
Tida vui mừng trước chiến ý của Dia, còn Arti lẩm bẩm nhỏ phía sau.
"Vậy thì, bắt đầu nhé."
Và rồi, Tida đưa ra thông báo cuối cùng.
Ngay lập tức, tôi áp sát lưng Dia, thủ thế đối phó với Arti phía sau.
Thấy vậy, Tida như sực nhớ ra điều gì đó và nói tiếp.
"A, hai đánh hai không phải là điều chúng ta mong muốn. Boss của mê cung thì phải một mình chứ."
Tida nói với vẻ nhẹ nhàng như đang bàn chuyện thời trang, định giảm bớt lợi thế của phe mình. Thấy hắn có vẻ muốn tuân thủ một quy tắc nào đó, tôi suy tính xem có lối thoát nào từ đó không.
"Ai lên trước đây, Arti? Nếu theo thứ tự thì cô, người phụ trách từ tầng 1 đến tầng 10, sẽ đi trước."
"Không, tôi thôi. Tôi vẫn còn việc phải làm ở thế giới này... Chỉ còn một chút nữa là giải tỏa được mối nghi ngờ đó..."
"Ra vậy. Thế thì để ta. Arti chỉ cần niêm phong căn phòng lại là được. Cô dùng ngọn lửa đó bịt kín lại được không?"
"Hiểu rồi."
Trong khi tôi nơm nớp lo sợ theo dõi câu chuyện, hai con quái vật vui vẻ bàn bạc trình tự.
Tôi muốn bỏ chạy nếu có sơ hở, nhưng không dễ gì tìm thấy.
Tuy nhiên, nghe lời hai kẻ đó, nếu cứ chờ đợi thì có vẻ sẽ tránh được tình thế hai đánh hai.
Arti phun lửa từ cơ thể, tạo ra những bức tường lửa đen ở lối vào và lối ra của căn phòng.
"Đang ở trên 'Đường Ma Thạch' nên không giữ được lâu đâu. Vậy nhé, Tida."
"Ừ, cảm ơn."
Nói rồi, Arti biến mất trong ngọn lửa.
Tình huống bị kẹp giữa hai con Boss khiến dạ dày muốn trào ngược đã được giải tỏa.
Nhưng món quà chia tay của cô ta đã cắt đứt đường lui.
"Nào, sân đấu đã hoàn tất. Từ giờ, nơi đây, chính nơi đây là tầng hai mươi. Là tầng của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối' Tida. Tuy là đi công tác và dựng tạm bợ nên hơi xin lỗi, nhưng hãy coi không gian bị lửa bao quanh này là tầng hai mươi đi. Và, các cậu hãy nhận lấy 'Thử thách thứ hai mươi'!"
Mặt nạ Noh của Tida cười.
Lần này hắn nghiêm túc thật rồi.
Ma lực bao quanh Tida đập mạnh, không gian co giật.
Chất người còn sót lại của Tida bị gọt bỏ, cơ thể bắt đầu biến thái.
Phần cánh tay biến thành lưỡi dao lớn.
Phần chân biến thành chân thú cong vòng.
"Ma pháp [Dimension - Tính Toán Quyết Đấu]!"
Tôi niệm ma pháp.
Cùng lúc đó, chất lỏng đen đang giữ hình người của Tida vặn vẹo và... bật nhảy.
Trong nháy mắt, Tida đã áp sát Dia, tôi nhận thức được lưỡi dao trên tay hắn đang vung lên.
"Dia!"
Tôi đẩy mạnh Dia ra, cứu cậu ấy khỏi lưỡi dao tử thần của Tida.
"...! Quả nhiên là nhìn thấy sao!"
Trong khi Tida hét lên thích thú, tôi toát mồ hôi lạnh.
Tôi nhìn thấy chuyển động của kẻ địch. Nhưng cơ thể không theo kịp.
Sự thật là dù có dùng ma pháp cũng chỉ vừa đủ để đuổi kịp khiến tôi rùng mình.
[Dimension] là nền tảng sức mạnh hiện tại của tôi.
Nếu nó không có tác dụng, tôi sẽ chẳng còn lại gì cả.
Vì thế, lựa chọn 'Chạy trốn' hiện lên trong đầu tôi.
Và tôi loại bỏ nó ngay lập tức. Khi tốc độ của đối phương vượt trội, điều đó là không thực tế, và bức tường lửa đen kia chắc chắn không phải lửa thường. Chạy là không thể.
"Tên nàyyy...!!"
Đặt cược vào tia hy vọng mong manh, tôi vung kiếm chém ngang vào thân mình đen ngòm của Tida.
Tuy nhiên, vang lên chỉ là tiếng kim loại.
Nhát chém ngang của tôi đã bị đôi tay cứng rắn đã biến chất của Tida chặn lại.
Và rồi, Tida chuyển động.
Hắn vung đôi tay dọc theo thân kiếm của tôi.
Điểm đến của cú vung đó là tay tôi.
Đối mặt với đòn nhắm vào ngón tay của Tida, tôi buông kiếm để né tránh.
Thanh kiếm lơ lửng giữa không trung trong vài tích tắc.
Tôi lập tức nắm lại nó ngay trên không, và cứ thế đâm thẳng vào mặt Tida.
Một pha công phòng trong chớp mắt.
Đó có lẽ là kỹ thuật thần sầu nhất sử dụng [Dimension].
Nhưng Tida đã nhìn rõ điều đó và gạt phăng cú đâm.
Tiện thể cười nhạo.
"Hahaha! Kỹ năng đó, tốc độ đó, đúng là đẳng cấp hàng đầu của con người! Quả nhiên cậu rất xứng đáng!!"
"[Mũi Tên Lửa]!"
Một tia sáng cắm phập vào thân mình đen ngòm của Tida.
Đó là ma pháp của Dia, người vẫn kịp niệm chú dù bị tôi đẩy ngã.
Một cái lỗ xuất hiện trên thân mình đen ngòm, Tida khựng lại.
"Ăn này!!"
Không bỏ lỡ sơ hở đó, tôi áp sát Tida và chém một nhát từ vai xuống.
"Được rồi!"
Dia reo lên vui sướng khi đòn phối hợp của chúng tôi trúng đích hoàn toàn.
Đã đục thủng thân mình và chém đôi cơ thể hắn.
Cậu ấy có vẻ tin chắc vào chiến thắng.
Nhưng tôi thì nhăn mặt, lùi lại tạo khoảng cách với kẻ địch.
Mồ hôi lạnh tuôn ra không ngừng từ nãy đến giờ.
"...Hahaha. Chừng đó chưa xong đâu. Dù sao thì, ta cũng là quái vật mà."
Mặt nạ Noh của Tida nhếch lên cười nham hiểm.
Cái lỗ trên thân mình liền lại, lưỡi dao ở hai tay biến đổi thêm nữa.
Hai tay dính lại, biến thành một cái búa lớn, hung hãn bổ xuống người tôi.
"Hự...!!"
Dù tôi giỏi né tránh các đòn tấn công dạng đường thẳng hay điểm trong gang tấc, nhưng lại yếu trước các đòn tấn công diện rộng.
Bị bất ngờ bởi vũ khí thay đổi đột ngột của đối phương, mép của cái búa quệt vào người tôi.
Chỉ là quệt trúng thôi, nhưng chấn động không tưởng đã hất tung cơ thể tôi lên.
Tôi bị thổi bay vài mét, lăn lóc trên mặt đất mê cung.
Cơn đau âm ỉ lâu ngày không gặp chạy dọc cơ thể.
Và tôi nhận ra.
Kể từ khi bắt đầu dùng [Dimension], đây là lần đầu tiên tôi chịu sát thương.
Vết nứt bắt đầu xuất hiện trong niềm tin vào ma pháp của chính mình.
"Nhưng mà, ghê thật đấy. Ma pháp của cậu bé đáng yêu kia đã thổi bay khá nhiều cơ thể ta. Nhát chém của cậu nhóc nhanh nhẹn cũng rất tốt. Tính ra ta chết khoảng hai lần rồi nhỉ."
Tida giải trừ cái búa ở hai tay, vừa vung vẩy đôi tay như roi vừa nói chuyện vui vẻ.
Tôi vừa kiểm tra thương tích cơ thể vừa suy nghĩ về đặc tính của đối thủ.
...A, đúng là đặc tính của Boss game thực thụ.
Bản thể nằm ở chỗ khác, hay có lõi là điểm yếu, hay chỉ có đòn tấn công đặc biệt mới hiệu quả, hay nghe giọng điệu thì phải giết hắn nhiều lần. Tha hồ mà chọn.
Đùa nhau chắc.
Nếu là Boss game được thiết kế để bị đánh bại thì còn hiểu được. Nhưng đây không phải là game.
Liệu có nên tin rằng cũng có cách đánh bại giống như game không?
Vốn dĩ, cũng có trường hợp đã vào thế bí, không có cách nào đánh bại cả.
"Có vẻ cậu đang đau đầu về cách đánh bại ta nhỉ. Thật lòng ta muốn chỉ cho lắm, nhưng thế thì không còn là 'Thử thách' của các cậu nữa. Cái này phải giữ bí mật."
Chết tiệt...
Tên này giỏi chọc tức người khác thật.
Muốn chỉ thì chỉ đi...!
"Christ, làm sao bây giờ!?"
"Cứ giữ nguyên thế! Có sơ hở thì cứ bắn ma pháp liên tục vào!!"
Tôi ra lệnh cho Dia rồi lao lên dốc toàn lực.
Rốt cuộc thì thông tin quá thiếu thốn.
Điều tôi có thể làm bây giờ là...
"Ma pháp [Dimension - Tính Toán Quyết Đấu]!!"
Chỉ là băm vằm cái bản mặt đang cười nhăn nhở trước mắt kia ra thôi!
"Còn nhanh hơn nữa sao!"
Thấy tôi liều mình lao tới, Tida thốt lên thán phục và chuẩn bị nghênh chiến.
Thú thật, nếu đánh bình thường thì kiếm của tôi không có tác dụng.
Hơn nữa, MP của tôi không còn nhiều.
Dù thế nào cũng phải đánh nhanh thắng nhanh.
Để làm được điều đó, chỉ còn cách đánh cược.
Tôi thu hẹp khoảng cách về không trong nháy mắt, hạ thấp trọng tâm.
Rồi rút thanh kiếm đang cầm ở tay phải từ hông trái ra. Chỉ đơn giản vậy thôi, nhưng tôi dồn tất cả sức mạnh và tốc độ vào đó. Một nhát chém toàn tốc, toàn lực, bất chấp ma lực và thể lực.
Tida nhìn thấy nhát chém đó và định dùng lưỡi dao bên phải đánh bật nó xuống.
Chuyển động của kẻ địch nhanh đến mức có thể làm được điều đó.
Nhờ [Dimension - Tính Toán Quyết Đấu], tôi thấu hiểu thế giới đó trong chưa đầy một phần mười giây. Tôi nắm bắt được cả chuyển động của không gian ở đơn vị nhỏ hơn một milimet.
Thời gian như bị nén lại.
Tôi cảm giác như ma lực chạy trong cơ thể và chất kích thích trong não đang tạo ra phản ứng hóa học.
Trong dòng thời gian rõ ràng... và chậm rãi đó, tôi suy tính chồng chất suy tính.
Đưa ra hành động tối ưu để chiến thắng trong khoảnh khắc công phòng này...
Đầu tiên, tôi dùng bộ giáp tay của bàn tay không cầm kiếm đánh vào mặt bên lưỡi dao của Tida đang định đánh bật nhát chém của tôi.
Kỹ thuật không cho phép sai lệch dù chỉ một milimet đó đã thành công, hướng vung xuống của lưỡi dao Tida bị lệch đi một chút.
Tiếp theo, giữ nguyên tốc độ, tôi vặn người đến giới hạn khả năng vận động của con người. Và thành công né tránh hoàn toàn lưỡi dao ở hai tay Tida mà không để chúng chạm vào người.
...Kết quả.
Chỉ có nhát chém của tôi cắt đôi bụng Tida.
"Chưa hết...!"
Dù vậy, tôi vẫn không lơ là, tay không hề nương nhẹ.
Tôi vung kiếm chém ngược lên để băm nát mặt Tida.
Ngược lại, Tida dù bị chém đôi vẫn cố vung lưỡi dao. Giác quan nhạy bén của tôi giúp tôi né tránh từng đòn trong gang tấc. Rồi tôi chém vào đầu Tida, từ trên, từ ngang, từ chéo, chém liên tục. Chém nữa, chém nữa, chém mãi...
"Con chó nàyyyyyyyyyyyyyyyy!!"
Chém, chém, chém và chém.
Cơ thể Tida bị băm vằm, các mảnh vụn rơi xuống sàn.
Cuối cùng, đống vật chất dạng gel màu đen nằm rải rác trên mặt đất, không còn nhúc nhích.
"Hộc, hộc, hộc...!"
Hạ được rồi.
Nếu thế này mà chưa hạ được, thì thế nào mới gọi là hạ được chứ.
Nhưng, tôi có dự cảm.
Lớp băng mỏng phủ trong góc tâm trí tôi vẫn chưa tan chảy.
Một mảnh gel đen bắt đầu ngọ nguậy, tạo hình cái miệng và nói.
"...K... Kha, haha, không lại được rồi... Tốc độ hay kỹ năng đều thua. Trong trường hợp này, dùng ma... ma pháp để đối kháng vậy."
"Diaaaaa!! Bắn đi!!!!!!"
Tôi hét lên trong sợ hãi.
"Đừng để sót lại dù chỉ một hạt bụi!! [Mũi Tên Lửa]!!"
Hưởng ứng tiếng hét của tôi, Dia tung ra một đòn ma pháp dồn lực mạnh nhất từ trước đến giờ.
[Mũi Tên Lửa] đó không phải loại xuyên phá trong nháy mắt như mọi khi.
Phạm vi rộng hơn, thời gian chiếu xạ lâu hơn, nó gần như là một ma pháp khác.
Nhiệt lượng áp đảo thiêu rụi cơ thể Tida đang rải rác trên mặt đất.
Tuy nhiên, không đến mức không còn một hạt bụi như đã tuyên bố.
Vẫn còn vài mảnh sót lại, chúng ngọ nguậy và tụ tập về một chỗ. Và rồi, việc niệm chú của Tida hoàn tất.
"H... Hahaha. Ma pháp [Tâm Dị - Ám Tẩy (Variable Curse)]."
Khoảnh khắc hắn niệm xong ma pháp đó, một tấm màn đen phủ xuống tầm nhìn của tôi.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!