348. Giấc mơ giữa mùa đông
Tuy được tiếng là rất thân thiết với em gái Hitaki, nhưng mà...
Không phải là anh em hòa thuận không chút xích mích nào đâu.
Hồi nhỏ, tôi đã nhiều lần thách đấu Hitaki.
Và rồi, bao nhiêu lần thi đấu là bấy nhiêu lần thất bại.
Chắc Hitaki không biết về kỷ lục thua liên tiếp đó đâu. Bởi lẽ, đó là câu chuyện thảm hại về việc tôi tự ý thách đấu một mình rồi tự mình thua cuộc liên miên. ...Làm sao mà biết được chứ.
Nhớ không nhầm, lần đầu tiên tôi ý thức về việc thắng thua là trong bài tập cơ bản của diễn viên: "luyện tập khóc tự do".
Khi đó, Hitaki dù chỉ bằng nửa tuổi tôi nhưng đã vượt trước anh trai. Nếu chỉ tính thời gian luyện tập, tôi nghĩ con bé chỉ mất chưa đến một phần mười thời gian của tôi. Từ lúc này, tôi đã lờ mờ nhận ra em gái mình không bình thường. Nhưng tôi cố tình lờ đi, cố gắng nỗ lực với suy nghĩ một ngày nào đó sẽ thắng được. ...Tôi đã mơ một giấc mơ hão huyền đặc trưng của trẻ con.
Tôi đã thi đấu rất nhiều lần.
Bắt đầu từ rèn luyện diễn xuất, đến đánh giá ở các lớp năng khiếu, việc học văn hóa trước tuổi, các bài kiểm tra năng lực vận động định kỳ. Thậm chí là tất cả những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống thường ngày. Trong sinh hoạt, ai được bố mẹ quan tâm hơn. Cuối cùng, tôi còn tự mình thi xem buổi sáng ai được mẹ gọi dậy trước. ...Tự tôi cũng thấy mình hơi bệnh hoạn.
Dẫu vậy, tôi khi còn nhỏ, dù có phải đẩy em gái ra, tôi vẫn muốn nhận được trọn vẹn tình yêu của bố mẹ.
Tôi muốn trở thành "số một" của bố và mẹ.
Nhưng rốt cuộc, tôi chưa thắng nổi một lần nào.
Ngay cả năng lực vận động vốn dĩ tôi phải có lợi thế áp đảo về tuổi tác cũng thua.
Bên cạnh tôi đang thở hồng hộc, Hitaki lúc nào cũng giữ vẻ mặt tỉnh bơ và được khen ngợi.
Các giáo viên chuyên trách tán dương con bé hết lời như thể đang đứng trước một tài năng lịch sử. Thực tế thì, con bé đúng là tài năng lịch sử, và cũng là tài năng về mặt sinh học nữa...
Tóm lại, tôi đã thách đấu rất nhiều lần, và thua, thua, thua, thua liên tiếp.
Và rồi, trái tim tôi bị bẻ gãy một cách tỉ mỉ, tôi thu mình lại, bị dồn đến mức suýt tự sát. Khi đó, nhờ có cô bạn thuở nhỏ Minagi mà tôi đã vực dậy được... nếu không có cuộc gặp gỡ đó, tôi nghĩ giờ này mình không còn trên đời nữa.
Sau đó, tôi hòa giải với Hitaki và thề sẽ không bao giờ thách đấu nữa.
Bước ngoặt là sự biến mất của bố mẹ.
Hai anh em còn lại trơ trọi.
Lựa chọn chỉ có một.
Vì tôi đã thấm thía rằng mình tuyệt đối không thể thắng được Hitaki, nên tôi quyết định đứng bên cạnh thay vì đứng trước mặt con bé.
Chỉ cần không thách đấu, tôi sẽ không bao giờ thua nữa. Hơn nữa, trong thời gian đó tôi sẽ được Hitaki - gia đình của tôi - cần đến. Tôi sẽ có gia đình. Cuối cùng cũng được gia đình yêu thương, và được yêu thương gia đình. Tôi sẽ có được thứ quý giá mà mình hằng mong ước. Thế nên, thế này là được rồi. Thế này, là được rồi...
--Tôi đã thừa nhận như thế.
Đó là khoảnh khắc tôi hoàn toàn thừa nhận thất bại của bản thân.
Đồng thời, cũng là khoảnh khắc tôi quyết định sống như một "người anh lý tưởng" của em gái.
Tôi nghĩ chuyện này cũng không hiếm.
Dù ít dù nhiều, đứa trẻ nào cũng có khoảnh khắc bị phủ định cảm giác toàn năng và phải đối mặt với hiện thực. Trường hợp của tôi, chỉ là có liên quan lớn đến cô em gái phạm quy kia thôi. Cũng giống mọi người cả.
--Từ câu chuyện này, điều tôi muốn bản thân mình hiểu là một [Chân lý] đơn giản.
[Aikawa Kanami không thể thắng Aikawa Hitaki].
Hay nói đúng hơn, đại tiền đề là không ai có thể thắng được sự tồn tại mang tên Aikawa Hitaki.
Lần này, chỉ riêng việc lấy hết "can đảm" để thách đấu Hitaki đã là một kỳ tích rồi.
Thế nên, kết cục của trận đấu đó là điều hiển nhiên.
Miệng thì nói là "thảo luận" hay "họp gia đình", nhưng nội dung thực tế là "anh em đánh nhau".
Như một lẽ tất yếu, kết quả là--
Tôi thua.
Đại Thánh Đô ở lục địa chính đã bị đóng băng.
Lâu đài Fuziyaz bị đông cứng, vỡ vụn và tan biến vào hư không.
Những người dân mà Nosfy - "Kẻ đánh cắp lý của Ánh sáng" - muốn cứu đều bị đóng băng, chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.
Fuziyaz đã tự bảo vệ mình khỏi sự xâm lược của Fafner - "Kẻ đánh cắp lý của Máu" và Ragne - "Kẻ đánh cắp lý của Mặt trăng", nhưng chỉ vài giờ sau, nó lại bị diệt vong một cách triệt để bởi bàn tay của Hitaki - "Kẻ đánh cắp lý của Nước".
--Đó là "ký ức" mà tôi có.
Nhưng tôi chỉ có thể xác nhận điều này trong mơ.
Mở mắt ra, tôi sẽ quên hết.
Lại là cái vòng lặp quen thuộc đó.
Tôi biết rồi, và cũng quen rồi.
Khoảnh khắc tiếp theo, tất cả sẽ trở về con số không.
Bị làm lạnh bởi hơi lạnh ma pháp, ký ức ngưng trệ.
Ngưng trệ, ngưng trệ, ngưng trệ.
Thời gian "hiện tại" này sẽ không bao giờ chuyển động nữa.
Nói cách khác, là trạng thái không thể tái sinh để mà nhớ lại.
Và rồi, tôi bị đóng băng bởi ma pháp và cưỡng chế quay ngược lại. Cùng với cảm giác cơ thể dần biến thành đá bào, tôi sẽ tỉnh dậy trong cơn run rẩy.
Không phải ở tàn tích Đại Thánh Đô đã biến thành đại tuyết nguyên, mà là tầng 81 Mê Cung ở Liên Hợp Quốc.
Không phải từ mơ về thực - mà là từ thực vào mơ.
Bao nhiêu lần cũng vậy. Cho đến khi tôi bỏ cuộc.
--Bị quay ngược lại.
◆◆◆◆◆
"--Nguy hiểm đấy, Kanami! --Flame Arrow!!"
Một tia sáng trắng xẹt qua ngay bên trái tôi.
Mắt trái lóa đi, tay trái cháy sém, màng nhĩ trái suýt rách toạc.
Tiếp theo là sóng xung kích đập vào toàn thân.
Cảm giác như não bộ bị ai đó nắm lấy trực tiếp và quay mòng mòng ập đến, giấc mơ giữa ban ngày của tôi hoàn toàn chấm dứt.
Ký ức ngay trước đó tan biến như ảo ảnh, tôi chẳng thể nhớ nổi điều gì.
Vừa bình tĩnh phân tích việc mất trí nhớ đó, tôi vừa nhìn quanh.
Tôi đang đứng trên nền đá lẫn cát.
Nhìn quanh, những công trình bằng đá mang dấu ấn lịch sử xếp thành hàng, mục nát hoang tàn. Trên trần nhà cao vút, gió thổi ầm ầm như tiếng tù và. Những di tích gợi cảm giác về một nền văn minh nào đó chính là đặc trưng của tầng 81 Mê Cung này.
"Kanami! Tớ hiểu tâm trạng của cậu, nhưng dạo này cậu lơ đễnh quá đấy!"
Và, hiện tại tôi đang bị Dia nhắc nhở sau khi cô ấy dùng Flame Arrow thổi bay một phần di tích. Ở gần đó, quái vật khổng lồ bốn chân Helk Behemoth (Rank 79) - kẻ đã chọc giận Dia vì suýt tấn công được tôi - đã bị thổi bay nửa thân trên và đang tan biến thành ánh sáng.
"Dù chúng ta có mạnh lên thì cũng đâu phải là vô địch! Phải giữ cảm giác căng thẳng như ngày xưa chứ...!!"
Thiếu nữ vừa tạo ra thảm cảnh kinh hoàng bằng thứ ma pháp đáng sợ đang nổi giận một cách đáng yêu đúng với lứa tuổi và giới tính.
"Xin lỗi, tớ được cứu rồi. Quả không hổ danh Flame Arrow của Dia..."
"Thì, hỗ trợ từ phía sau là nhiệm vụ của tớ mà... Thật là, bó tay với Kanami luôn..."
Khi tôi xin lỗi, Dia nhún vai vẻ ngán ngẩm rồi tha thứ cho tôi rất nhanh chóng.
Nói thẳng ra, mơ mộng giữa ban ngày trong Mê Cung là chuyện đáng bị thuyết giáo cả tiếng đồng hồ. Nhưng cô ấy không truy cứu sâu.
Nhìn thái độ đó, tôi hiểu rằng Dia đang vui vì được ở vị thế bảo vệ tôi. Được hoạt động trong Mê Cung thế này vốn là một trong những ước mơ của cô ấy. Có chút phấn khích cũng là điều dễ hiểu.
Chỉ là, thay cho Dia đang phấn khích, em gái Hitaki lại nói ra những lời khó nghe.
"Anh, thảm hại quá đấy. Giờ hoàn toàn dựa dẫm vào Dia rồi nhỉ."
Con bé định trách móc sự bê tha của tôi, nhưng Dia đã chen vào can thiệp.
"Không không, Hitaki! Kanami vẫn luôn một mình tiên phong mà! Thỉnh thoảng cũng phải có lúc lơ là chút chứ! Hôm nay chúng ta đã tiến được 20 tầng rồi còn gì! Là giờ bắt đầu mất tập trung đấy!"
"...Haizz. Cái đội hình mà dù có chuyện gì xảy ra Dia cũng sẽ bao che này. Chỉ tổ làm anh hai thêm sa đọa thôi."
"Đâu có chuyện gì cũng bao che đâu...? Chỉ là, hôm nay tớ đã ép Kanami vào Mê Cung, nên chừng này thì... nhé?"
Được bênh vực thì vui thật.
Nhưng cảm giác như ngày tháng làm trai bao ăn bám đang đến gần, tôi xốc lại tinh thần.
"Không, Dia. Vừa rồi là lỗi của tớ. Đang chiến đấu mà lại nghĩ chuyện đâu đâu, hoàn toàn mất cảnh giác... Lần sau tớ sẽ chú ý. Thật sự xin lỗi."
"Vậy à... Nếu Kanami đã nói thế..."
Dia cứng rắn với Hitaki nhưng lại rất dễ mềm lòng với tôi.
Chứng kiến cảnh tượng ngọt ngào đó, ánh mắt Hitaki chỉ càng thêm lạnh lẽo.
Như để trốn tránh ánh nhìn lạnh lùng ấy, tôi đề xuất.
"Nhưng đúng như Dia nói, chắc là sự tập trung bắt đầu giảm rồi nhỉ...? Đã đi được 20 tầng rồi, hay là chúng ta quay lại mặt đất thôi. Hôm nay đến đây thôi, về nghỉ ngơi nào."
"Đúng rồi ha, Kanami! Ma lực cũng vơi rồi, mục tiêu cũng đạt được rồi... Được rồi, hôm nay đến đây thôi! Quay lại mặt đất, rồi cậu nghỉ ngơi cho khỏe nhé!"
Dia tán thành ngay lập tức, nhưng ánh mắt Hitaki vẫn lạnh tanh.
"...Haizz. Làm thế nào mà anh hai vượt qua được những chuyến thám hiểm Mê Cung cho đến tận hôm nay... thật sự, nhìn cảnh này là hiểu rõ luôn. Vâng, em hiểu rấttt rõ việc anh hai đã lừa gạt, dụ dỗ và lợi dụng những thiếu nữ ngây thơ như thế nào rồi."
"N-Nghe mang tiếng quá... Định nói thế nhưng nhớ lại hồi đầu thì anh cũng không phủ nhận được, đau lòng ghê..."
"Hồi đầu sao. Chuyện đó em có nghe rồi nên sẽ bỏ qua cho anh. Nghe nói hồi đó anh hầu như không có ký ức, chẳng biết cái gì cả."
"Ừ. Lúc đầu anh chẳng biết gì, cấp độ (level) thì thấp, thực sự vất vả lắm..."
Nhớ lại lúc bị triệu hồi vào trong Mê Cung với Level 1, tôi thấm thía sự may mắn khi còn sống sót đến tận ngày hôm nay. Có vẻ Dia cũng vậy, cô ấy lẩm bẩm: "Hoài niệm ghê. Hồi đó tớ cũng Level 1 nhỉ...".
Tôi lục lọi ký ức, nhớ lại bảng trạng thái (status) của mình khi suýt chết ở tầng 1 Mê Cung ngày xưa.
【Trạng thái】
Tên: Aikawa Kanami HP4/51 MP72/72 Class:
Level 1
Sức mạnh 1.01 Thể lực 1.03 Kỹ thuật 1.01 Tốc độ 2.02 Trí tuệ 4.00 Ma lực 2.00 Tố chất 7.00
【Trạng thái】
Tên: Diablo Sith HP39/52 MP431/431 Class: Kiếm sĩ
Level 1
Sức mạnh 0.59 Thể lực 1.12 Kỹ thuật 0.92 Tốc độ 0.88 Trí tuệ 1.34 Ma lực 23.25 Tố chất 5.00
Chắc là, khoảng tầm này thì phải.
====================
Tôi và Dia bắt đầu từ cấp độ 1, tích lũy từng chút điểm kinh nghiệm, thăng cấp dần dần, và giờ đây, cấp độ cùng chỉ số của chúng tôi là...
【Trạng Thái】
Tên: Aikawa Kanami - HP --/-- - MP 2834/2982 - Lớp:
Cấp độ 52
Sức mạnh 30.54 - Thể lực 35.22 - Kỹ năng 43.19 - Tốc độ 58.72 - Trí tuệ 50.83 - Ma lực 176.26 - Tố chất 10.21
【Trạng Thái】
Tên: Diablo Sith - HP 741/741 - MP 3412/3412 - Lớp: Thám Hiểm Giả
Cấp độ 59
Sức mạnh 15.13 - Thể lực 13.55 - Kỹ năng 9.49 - Tốc độ 10.89 - Trí tuệ 39.91 - Ma lực 177.24 - Tố chất 5.00
Không thể so sánh được.
Những trận khổ chiến ngày xưa cứ như một lời nói dối. Chúng tôi, những kẻ từng suýt chết ngay tại tầng một, cuối cùng đã chạm tới tầng tám mươi mốt.
"Vậy, chúng ta về thôi. Em vẫn còn ma lực nên sẽ tạo lối ra nhé. - Ma pháp [Connection]."
Dưới bàn tay của Hitaki, một cánh cổng ma pháp được dựng lên giữa hành lang, và cả ba chúng tôi cùng bước qua.
Phía bên kia là mặt đất.
Thế nhưng, không phải khung cảnh quen thuộc trước cửa Mê Cung, chúng tôi bước ra tại một nơi ngập tràn sắc xanh lạ lẫm.
Giữa thiên nhiên hùng vĩ không hề bị chôn vùi bởi tuyết trắng, tôi vừa nhìn quanh vừa lẩm bẩm.
"Ủa, đây là...?"
"- Thưa Thủy Tổ. Đây là đại hoa viên của gia tộc Aleis."
Ngay lúc đó, một kiếm sĩ lớn tuổi xuất hiện từ giữa những hàng cây gần đó và trả lời câu hỏi của tôi.
Mái tóc bạc phơ, bộ râu dài, khuôn mặt nhiều nếp nhăn nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén. Ông vận trang phục cứng cáp kiểu quý tộc, bên hông đeo một thanh kiếm. Dù chưa từng trực tiếp trò chuyện, nhưng tôi biết tên người này.
Tuy nhiên, trước khi tôi kịp thốt ra cái tên đó, Dia đã hét lên.
"Ông già Aleis! Ông đợi bọn này đấy à!?"
Đáp lại, vị kỵ sĩ già nở một nụ cười toe toét.
"Ha ha. Tình cờ thôi, tình cờ cả. Ta đi ngang qua gần đây, cảm thấy nguồn ma lực khủng khiếp nên ghé vào xem sao."
Ngay khi thay đổi cách nói chuyện, tôi cảm nhận được sự trẻ trung của tuổi mười chín đôi mươi toát ra từ con người lão luyện ấy.
Ánh mắt sắc sảo cùng sức sống vượt qua cả tuổi tác. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là đương kim tộc trưởng nhà Aleis, ông Fenrir Aleis.
Sau khi chào hỏi qua loa với ông ấy, Hitaki giải thích.
"Vì Dia đang sống tại nhà Aleis mà. Kết nối trực tiếp đến đây sẽ tiết kiệm được khối việc."
Có vẻ như Hitaki đang duy trì rất nhiều [Connection] tại Liên Hợp Quốc, và em ấy đã chọn địa điểm thích hợp nhất trong số đó. Chỉ là, nếu vậy thì tôi mong em ấy nói trước một tiếng trước khi bước qua cánh cổng.
Đối mặt với người ông - hay người bảo hộ của Dia, tôi lúc này chưa chuẩn bị tâm lý chút nào. Vì thế, sau khi cúi đầu thật sâu, tôi buông ra một câu chào hỏi vô cùng vụng về.
"À, ừm... Chuyện là, cảm ơn ông đã luôn chăm sóc cho Dia. Ông Fenrir Aleis..."
Thế nhưng, đáp lại thái độ khúm núm của tôi, ông Fenrir lại cúi đầu thấp hơn nữa.
"Thủy Tổ...! Ngài cứ khép nép như vậy làm tôi khó xử lắm. Ngài là 'Thủy Tổ' của giáo hội Levan mà chúng tôi sùng bái, đồng thời cũng là 'Kiếm Thánh' tấm gương mẫu mực của gia tộc Aleis. Xin ngài, hãy ngẩng đầu lên đi ạ."
"Không...! Tôi kiểu như phạm quy, hay nói đúng hơn là người của thế giới khác... Tóm lại, chắc chắn tôi không phải là người được gọi là 'Thủy Tổ' hay 'Kiếm Thánh' ở thời đại này đâu, nên xin ông cứ gọi tên tôi bình thường đi! Cả cách nói chuyện nữa, làm ơn...!"
"- Việc nhìn thấy Thủy Tổ bối rối như vậy là một trong số ít niềm vui của kẻ gần đất xa trời này đấy ạ. Cho nên, tôi không bỏ được đâu. Riêng chuyện này thì chịu."
"Hả, ể ể ể...?"
Hiểu ra mình bị trêu chọc từ đầu đến cuối, tôi nhăn mặt rên rỉ.
Ngay lúc tôi đang cố diễn vai anh hùng 'lý tưởng', Dia lên tiếng mắng.
"Kanami, đừng có kính trọng quá mức chỉ vì đối phương lớn tuổi hơn! Ông già Aleis đã bảo không cần mấy thứ đó rồi, cứ thoải mái đi!"
"Ừm, đúng đấy. Ta không cần mấy cái lễ nghi phép tắc vụng về đó đâu. Mấy lời nịnh nọt ta nghe chán chê ở chỗ khác rồi."
Chuyện ông Fenrir là người như thế, tôi đã biết ngay từ đầu.
Giống như tổ tiên Rowen Aleis, ông ấy là một kẻ nghiện luyện tập, không rành rẽ tập quán quý tộc - hay nói đúng hơn, chắc là ông ấy đã chán ngấy mấy thứ đó rồi. Chỉ cần dùng 'Quá Khứ Thị' nhìn sơ qua cơ thể và ma lực toát ra từ ông ấy là hiểu được chừng đó.
Và rồi, Hitaki - người cũng hiểu rõ như tôi - nở một nụ cười rất tươi và bắt đầu vòi vĩnh ông Fenrir.
"Vậy thì, thưa ông. Lâu lắm rồi cháu mới ghé thăm, ông cho cháu chút tiền tiêu vặt đi chứ. Cháu là cô bạn dễ thương thay cho cháu gái ông đấy?"
"Ha ha. Chà chà, bé Hitaki hiểu chuyện thật đấy. Vậy hôm nay, ta sẽ tặng cháu thanh danh kiếm ta đang giữ này nhé."
"... Hả. Kiếm ạ. Cũng tàm tạm. Cháu sẽ đem đổi ra tiền sau."
"Mày ghê thật đấy... Nhận quà từ tộc trưởng đại quý tộc mà lại thở dài ngay trước mặt người ta..."
"Người ta hay nói em thế."
Hitaki nhận lấy thanh kiếm ông Fenrir đang đeo bên hông, đáp lại đúng những gì ông ấy mong đợi.
Giữa cuộc trò chuyện hòa nhã ấy, một tiếng hét từ xa vọng lại gần.
"Ngàiiiiii, Ka, Na, Miiiiiiiiiiiiiiiiiiiii...!!!!"
Một cô gái tóc vàng buộc hai bên, khoác lên mình bộ trang phục lộng lẫy tựa như váy dạ hội, đang chạy hết tốc lực băng qua khu vườn - một hành động chẳng hề ăn nhập với bộ đồ. Trên đường chạy, cô ném phăng cả mũ và khăn voan trên đầu. Để lộ khuôn mặt thanh tú, cô lao đến trước mặt tôi.
"Ngài Kanami, ngài đã đến rồi sao! Franleure này, đêm nào cũng mơ về ngày này và chờ đợi ngài! - Ngài Aleis! Nếu ngài Kanami đến, ngài cũng phải báo cho tôi biết chứ! Làm thế là chơi xấu đấy! Không ra dáng quý ông chút nào!!"
"Ha ha, cả cô nữa hả. Dạo gần đây toàn mấy đứa chẳng biết sợ ta là gì, làm ta thấy trẻ lại thật đấy..."
Trước sự xuất hiện của Franleure Helvirshine, ông Fenrir trông vui vẻ từ tận đáy lòng.
Ngược lại, Franleure sau khi phàn nàn cho sướng miệng liền quay sang nói liến thoắng với mình tôi.
"Không, giờ cứ mặc kệ kẻ bạc tình kia đi! - Ngài Kanami! Ngài đến đúng lúc lắm! Tôi đang học kiếm thuật tại nhà Aleis đây... xin ngài, xin đương kim 'Kiếm Thánh' Kanami hãy chỉ dạy cho tôi! Ngay bây giờ! Hôm nay, tại đây! Làm ơn! Làm ơn đi mà, làm ơn đi mà!!"
Dù đang mặc lễ phục quý tộc chỉnh tề, nhưng bên hông Franleure vẫn đeo kiếm. Đó là một cực phẩm không thua kém gì thanh danh kiếm Hitaki vừa nhận.
Chuyện cô ấy đang luyện tập tại nhà Aleis chắc không phải là nói dối. Chỉ có điều, dường như không phải chỉ có mình cô ấy, Dia chen vào với vẻ hơi buồn bã.
"Ơ, Fran... Hôm nay chẳng phải cậu sẽ huấn luyện bí mật cùng tớ sao..."
Có vẻ đã có hẹn trước với Dia.
Nhưng Franleure lúc này chẳng màng đến chuyện đó, lại tiếp tục sấn tới nói nhanh như máy. Từ trước tôi đã nghĩ rồi, cô nàng này đúng là kiểu người nghĩ thế giới xoay quanh mình.
"Mà quan trọng hơn, Dia! Cậu đã đi vào Mê Cung với ngài Kanami đúng không! Mà không hề báo một tiếng nào cho người bạn thân này! Quá đáng lắm! Tình bạn giữa tôi và Dia chỉ đến thế thôi sao!?"
"Không, đi thì có đi... Nhưng cậu đâu có theo xuống sâu trong Mê Cung được, nói cũng có ý nghĩa gì đâu. Tớ nghe thằng Liner bảo giới hạn của cậu mới khoảng tầng hai mươi thôi mà."
"Dù vậy thì cũng phải nói chứ! Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để lén đi theo rồi đấy!"
"Biết ngay mà... Vì có linh cảm như thế nên tớ mới không nói đấy..."
Cuộc đối thoại cho thấy hai người họ đã trở nên thân thiết từ lúc nào mà tôi không hay biết. Hơn nữa, mức độ thân thiết đó sâu sắc đến mức từ "bạn thân" được thốt ra một cách nhẹ nhàng.
Cảm giác như thời gian đã nhảy vọt và chỉ mình tôi bị bỏ lại phía sau - nhưng hơn cả điều đó, có một chuyện khiến tôi bận tâm hơn.
Không thể bỏ qua điểm đáng ngờ đó, tôi chen vào cuộc trò chuyện của hai người.
"Franleure, chuyện đó-"
"- Dạ! Gì vậy ạ!? Ngài Kanami!!"
Nghe thấy tiếng tôi, Franleure phản ứng nhanh hơn bất cứ ai, cô nắm chặt lấy tay tôi bằng cả hai tay.
"Không, cũng không có gì to tát đâu... Chỉ là tôi cảm thấy cách nói chuyện của cô hơi khác so với trước kia..."
"A, chuyện đó hả! Tôi vốn không muốn đổi đâu, nhưng mọi người xung quanh cứ bắt phải đổi... Tôi nghĩ cũng đến lúc mình nên trầm tính lại rồi, nên đổi hẳn luôn!"
"Vậy à... Ra là thế. Đâu thể cứ mãi như xưa được nhỉ..."
Tôi cảm thấy một sự tiếc nuối kỳ lạ.
Cái giọng điệu tiểu thư "desu wa" của Franleure, dù đến cuối cùng tôi vẫn chưa quen và thấy hơi khó chịu... nhưng tôi không ghét nó. Tuyệt đối không ghét.
Trong nỗi mất mát nho nhỏ ấy, Franleure siết chặt tay tôi hơn và mời mọc lại lần nữa.
"Quan trọng hơn, ngài Kanami! Về chuyện chỉ dạy kiếm thuật ấy-"
"Đã bảo là không được mà. Fran, chịu khó tập với tớ đi. Kanami đã một mình đảm nhận vị trí tiền vệ xuống tận tầng tám mươi mốt Mê Cung đấy. Vừa nãy đã quyết định là hôm nay cậu ấy sẽ nghỉ ngơi rồi."
Chỉ là một câu nói bâng quơ của Dia, nhưng Franleure và ông Fenrir - những người đang sống tại nhà Aleis - lại kinh ngạc tột độ.
"T-Tầng tám mươi mốt sao...!? Không, tôi biết Dia không nói dối nhưng mà...!"
"Tám mươi...!? Hình như thằng nhóc Glenn mới đến khoảng tầng ba mươi thôi mà nhỉ...!?"
Theo nhận thức của Liên Hợp Quốc này, từ tầng mười trở đi đã là thế giới của quái vật.
Vượt qua tầng hai mươi, đó hẳn là lãnh địa của anh hùng.
Nghe chuyện chúng tôi đã đi xa hơn thế gấp ba lần, Franleure câm nín, trở nên ngoan ngoãn như một con mèo mượn oai hùm.
"... Ngài Kanami, thành thật xin lỗi. Tôi đã hơi quá phấn khích."
Cô ấy lùi lại một bước. Đồng thời, tôi cảm thấy khoảng cách trong lòng cũng xa thêm một chút, nên tôi rướn người lên lấp đầy khoảng trống đó và trả lời.
"Không, nếu chỉ dạy chút kiếm thuật thì tôi không sao..."
"Không ạ! Tôi sẽ chịu khó tập với ngài Aleis như mọi khi! Nghĩ kỹ lại thì tôi vẫn chưa nắm vững những thứ cơ bản để được ngài Kanami chỉ dạy! Xin ngài Kanami hãy bảo trọng vì mục đích của ngài!"
Franleure đứng cạnh ông Fenrir, nghiến răng tỏ vẻ tiếc nuối.
Chỉ có điều, vị tộc trưởng đại quý tộc đứng bên cạnh cô ấy lại cười khổ.
"Này, cái chữ 'chịu khó' với ngài Aleis ấy... Được ta dạy thực sự là một vinh dự lớn lắm đấy biết không? Nếu cô không phải là con cưng của nhà Helvirshine thì vốn dĩ còn chẳng gặp được ta đâu nhé?"
Gia tộc quý tộc Aleis được xếp vào hàng Tứ Đại Quý Tộc của Liên Hợp Quốc.
Ở thế giới này, ảnh hưởng của hoàng tộc rất thấp, nên ông ấy - tộc trưởng của một trong Tứ Đại Quý Tộc - là một người quyền lực đếm trên đầu ngón tay.
Chính vì là cô gái không biết sợ ông Fenrir như thế, nên có lẽ cô ấy mới có thể thân thiết với Dia. Bởi hầu hết mọi người đều cảm thấy hình bóng của Sứ Đồ Sith nơi Dia, nên chẳng thể trò chuyện bình thường được.
............
Nhắc mới nhớ, cô Sith...
Đã không còn nữa rồi nhỉ...
"Fran! Tóm lại là đi thôi! Để mạnh lên thì không được lãng phí dù chỉ một giây!"
"Cậu hăng hái thật đấy, Dia... Vậy thì, đi thôi nào. A, tiện thể cả ngài Aleis nữa."
"Người bảo cứ thân thiện là ta, nhưng mà này. Tụi bây tôn trọng người hướng dẫn chút đi chứ..."
Và rồi, ba người họ hướng mắt về phía bãi đất trống ở góc vườn. Có lẽ đó là sân tập kiếm thuật của nhà Aleis. Lúc chia tay, mỗi người đều ném lại một câu chào: "Vậy nha, Kanami, Hitaki!", "Mong chờ cơ hội được gặp lại ngài", "Vậy xin phép. Thủy Tổ, em gái ngài", rồi cùng nhau sóng bước rời đi.
Trên đường đi, Dia cười nói vui vẻ với Franleure.
Ông Fenrir nhìn theo họ như một người cha. Dù không cùng huyết thống, nhưng nhìn từ phía sau cũng đủ hiểu họ có một mối quan hệ vô cùng ấm áp.
Sau khi dõi theo ba người họ, Hitaki nắm tay tôi kéo về phía lối ra của khu vườn.
"Vậy, chúng ta cũng về thôi. Về nơi chúng ta thuộc về."
"Ừ, đúng vậy..."
Hai chúng tôi sóng đôi bước đi.
Tuy nhiên, dinh thự nơi tộc trưởng Tứ Đại Quý Tộc ở rất rộng, không dễ gì ra khỏi đó ngay được. Trong lúc thong thả dạo bước qua khu vườn tao nhã, một giai điệu nhẹ nhàng từ xa vọng lại.
Lần này không phải tiếng chuông. Mà là một âm thanh mảnh hơn, cao hơn và ngân dài hơn.
"...? Đây là đàn Harp sao. Mà khoan, có cả nhạc cụ lạ lẫm nào đó lẫn vào nữa."
Ngay khi Hitaki đoán tên nhạc cụ, chúng tôi nhìn thấy một nhóm người đang chơi nhạc giữa khu vườn rộng lớn. Không phải họ đang chơi liên tục một bài, mà đang lặp đi lặp lại những âm sắc cụ thể. Nhìn vào sự điêu luyện đó, có thể đoán họ là đoàn nhạc công riêng của nhà Aleis. Chắc họ đang luyện tập cho một buổi biểu diễn trong sự kiện nào đó ngay tại khu vườn này.
Chúng tôi vừa ngắm nhìn cảnh đó từ xa vừa bước tiếp.
"Âm sắc hay thật. Không thua kém gì thế giới của chúng ta. Đàn Harp thì không nói, nhưng có cái gì đó giống đàn Shamisen nhỉ. Là do chúng ta của ngàn năm trước... không, là do Tiara - người đặt nền móng cho Liên Hợp Quốc chăng?"
"Nguyên nhân là chúng ta, nhưng người phổ biến nó chắc chắn là Tiara. Tuy nhiên, việc Tiara tiếp thu văn hóa Nhật Bản thế này làm em có ảo giác như đang trở về thế giới cũ vậy. Dinh thự nhà Aleis này cứ như một điểm tham quan du lịch châu Âu. Trừ cái thứ giống đàn Shamisen kia ra."
"Em nói anh mới để ý, đúng là thế thật..."
Đại hoa viên nhà Aleis mang đậm nét văn hóa phương Tây. Và khi nhìn ra xa, một dinh thự cổ kính sừng sững hiện ra. Tôi có cảm giác từng thấy cảnh tượng tương tự trong mấy chương trình truyền hình giới thiệu di sản thế giới.
"Cô bé ấy đã để lại tất cả những gì chúng ta dạy cho thế giới này nhỉ... Ngàn năm trước quả là một hành trình dài, nhưng có thể coi là không uổng phí."
"Hành trình dài ngàn năm trước... Này, Hitaki. Tiara có hay hỏi chúng ta về dị giới không?"
"Vâng, cô bé tò mò lắm mà. Trong lúc đi đường, chắc anh cũng hay bị hỏi lắm."
Nhưng tôi của hiện tại không biết điều đó.
Tôi đã được Tiara hỏi gì, và đã dạy những gì...
Trên đường về, tôi liên tục đặt câu hỏi.
".... Hitaki. Tiara là người như thế nào?"
"Chắc do phản ứng lại việc nằm liệt giường suốt nên cô bé rất hiếu động - hay đúng hơn là một con nhóc siêu ồn ào. Nhưng cũng nhờ thế mà lúc nào cũng vui vẻ, đó là sự thật."
"Vậy... quan hệ giữa Tiara và chúng ta thế nào?"
"Anh được gọi là sư phụ. Là mối quan hệ dạy nhau ma pháp. Còn với em là bạn thân."
"Ngoài chuyện về dị giới, em có nhớ đã nói chuyện gì với Tiara không?"
"... Anh hỏi chuyện gì là sao, em nói chuyện của con gái với nhau bình thường thôi."
"Vậy, tại sao Tiara lại đi theo chúng ta của ngàn năm trước-"
Trước những câu hỏi dồn dập của tôi, sắc mặt Hitaki dần thay đổi.
Và khi chúng tôi vừa ra khỏi dinh thự nhà Aleis, về đến nhà trọ đang thuê, em ấy lắc đầu tỏ vẻ không muốn trả lời nữa.
"... Haizz, anh hai. Thay vì hỏi em, chẳng phải có cách tốt hơn sao? Anh của hiện tại có thể dùng 'Quá Khứ Thị' để nhìn thấy tất cả mà? Từ mảnh đất này, nhìn thấy toàn bộ cuộc đời của Tiara."
Thay vào đó, em ấy đưa ra một giải pháp tốt hơn.
Đó là 'Quá Khứ Thị'.
Là ma pháp Dimension [Dimension Gladiator 'Recall'].
"Hả... Nhìn trộm, có được không vậy...?"
Tôi có chút phản kháng.
Việc đó trái với luân thường đạo lý con người, xâm phạm đời tư của nhiều người.
"Chuyện của ngàn năm trước rồi. Hơn nữa, đó là chuyện của người đã khuất. Với tâm thế tưởng niệm, cố gắng nhớ lại con người họ, ai nỡ buông lời trách móc chứ."
Hitaki nhẹ nhàng bảo rằng chỉ cần mang ý định tưởng niệm thì không sao cả.
"Hơn nữa, nếu là bây giờ, nếu là ở đây - anh sẽ hiểu rõ về Tiara. Ngược lại, chỉ có bây giờ thôi đấy, anh hai."
Em ấy bồi thêm, như một lời đảm bảo chắc nịch.
Trong đó còn pha lẫn cả sự khuyến khích.
"Nhưng mà..."
Nhưng tôi vẫn còn lo lắng.
Dù giờ đây tôi đã rũ bỏ được nhiều nỗi bất an, nhưng riêng chuyện này tôi vẫn chần chừ. Liệu thật sự, ngay bây giờ, tại đây, có nên nhớ lại về Tiara hay không...
Nhận ra sự lo lắng của tôi, Hitaki pha chút đùa cợt.
"Cái biểu cảm đó... Anh định nhìn trộm cảnh hớ hênh của Tiara hả? Chẳng lẽ anh đang phân vân vì chuyện đó?"
"L-Làm gì có chuyện đó chứ... Mấy cái đó người làm mới là người đau lòng đấy."
"Chắc vậy rồi. Anh là quý ông mà. ... Hay còn gọi là nhát cáy."
".... Thôi được rồi. Anh sẽ không hỏi em về Tiara nữa. Anh sẽ tự mình nhớ lại."
Biết rằng có nói thêm cũng chỉ bị trêu chọc, tôi quay lưng lại với Hitaki và đi về phòng mình.
"Vâng, thế thì tốt hơn. Để anh tự nhìn thực tế sẽ không có hiểu lầm, hơn là nghe em giải thích."
"... Nghe qua lời người khác thì kiểu gì cũng bị pha trộn định kiến mà."
Tôi tán đồng với giọng nói vọng lại từ phía sau.
"Vậy thì, anh hai. Đến bữa tối em sẽ gọi nhé."
"Ừ, lát gặp lại."
Lúc chia tay, chúng tôi chào nhau rồi ai về phòng nấy.
Vậy là, tôi đã trở về.
Về căn phòng tôi thức dậy sáng nay - một căn phòng chẳng đẹp đẽ cũng chẳng bẩn thỉu.
Ngay lập tức, tôi di chuyển ra giữa phòng.
Và để thực hiện đại ma pháp, tôi bắt đầu dệt nên thuật thức. Triển khai ma lực thuộc tính Dimension ngay giữa phòng, tôi khắc lên không trung một ma pháp trận. Ma pháp trận ấy chuyển động như một sinh vật sống, mở rộng, sinh sôi và thẩm thấu xuống tận mặt đất bên dưới nhà trọ.
Mục đích của ma pháp chỉ có một.
Không phải là 'Tiara Fuziyaz' - người đã sống trên lục địa này.
Tôi thi triển 'Quá Khứ Thị' lên một đối tượng khác với những gì đã nói với Hitaki.
Địa điểm cũng rất thích hợp.
Đây là Liên Hợp Quốc. Có lẽ là trung tâm của 'Trận Pháp Hồi Quy Thế Giới' ngàn năm trước.
Tức là, nơi từng tồn tại những quốc gia của ngàn năm trước.
Từ những quốc gia đó, tôi tập trung ý thức vào Fuziyaz.
Mục đích của ma pháp là 'Aikawa Kanami'. Và 'Aikawa Hitaki'. Hai 'Người Ngoại Lai'.
Ngàn năm trước, hai người họ đã được triệu hồi như thế nào, gặp gỡ Tiara tại đất nước Fuziyaz ra sao - và từ đó tôi cùng Hitaki đã làm những gì - tôi muốn nhìn thấy điều đó.
Không bị lời của Hitaki làm lung lạc, tôi nghĩ mình nên làm vậy.
"Xác nhận thôi. Từng chút một... - Ma pháp Dimension [Dimension Gladiator 'Recall']."
Ma pháp trận sinh sôi lấp đầy căn phòng bằng những ký tự, ánh sáng ma lực làm thế giới mờ đi.
- Không có vấn đề gì, ma pháp 'Quá Khứ Thị' đã thành công.
Từ chiều không gian hiện tại, trôi về chiều không gian quá khứ.
Ý thức của tôi bị kéo đi.
Và rồi, tôi nhìn thấy.
Tiểu quốc Fuziyaz được bao quanh bởi núi non.
Những nhân vật quan trọng của ngàn năm trước đang sống ở đó.
'Aikawa Kanami'.
'Aikawa Hitaki'.
'Sứ Đồ Sith'.
'Sứ Đồ Diplacura'.
'Sứ Đồ Legacy'.
'Tiara Fuziyaz'.
Cuộc gặp gỡ của sáu người họ.
Khởi đầu của khởi đầu câu chuyện.
Từ đó, tôi bắt đầu nhìn lại.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!