Chương 3
Nếu ai từng đến trường vào đêm khuya như tôi thì chắc sẽ hiểu cảm giác này.
Sự im lặng lạnh lẽo. Cảm giác bất an bò dọc sống lưng. Sự gượng gạo khi âm thanh và hơi người biến mất khỏi nơi vốn dĩ phải tồn tại chúng.
Cứ như bước vào một thế giới khác, như có điều gì đó sai sai.
Cái cảm giác một nơi quen thuộc bỗng trở nên hoàn toàn xa lạ thật sự khiến người ta rợn người.
Khi còn nhỏ, tôi luôn tránh đến trường vào ban đêm nếu có thể. Tất nhiên lên cấp ba thì điểm số đáng sợ hơn mọi thứ khác nên tôi lại mắc kẹt ở trường cả ngày lẫn đêm
Dù sao thì.
Tôi nuốt khan rồi kiểm tra thời gian.
10 giờ 50 phút tối. Còn mười phút nữa ca trực bắt đầu.
Đến phòng bảo vệ sớm mười phút, tôi trang bị đèn pin, đồng hồ đeo tay, đồng phục bảo vệ và chùm chìa khóa đặt sẵn trên bàn.
Tôi dùng ngón tay cái cảm nhận cái lạnh của chùm chìa khóa, liếc nhanh ô cửa sổ đang rung lên khe khẽ trong gió rồi quay đi.
Sau nhiều tháng, cuối cùng tôi cũng được tắm tử tế và thay đồ sạch sẽ nên cảm giác rất dễ chịu. Nhưng cảm giác đó biến mất ngay khi tôi bước vào tòa nhà này.
Cái cảm giác rờn rợn thời thơ ấu lại quấn lấy toàn thân, siết chặt hơi thở của tôi.
Được rồi
Tôi ổn định nhịp thở. Sau khi chắc chắn chiếc vòng tay đã cố định trên cổ tay, tôi nhìn đồng hồ.
Đứng trước phòng bảo vệ ca đêm của học viện trước 11 giờ tối, thời điểm tuần tra chính thức bắt đầu theo quy định, tôi nhìn về phía trước.
Khoảng bảy tiếng nữa là đến bình minh lúc 6 giờ 30. Trong bảy tiếng đó, việc của tôi chỉ là tuần tra tòa nhà này một tiếng rồi viết báo cáo nếu phát hiện điều bất thường.
Nghe thì có vẻ nhẹ nhàng một tiếng làm việc rồi nghỉ nhưng không phải ở Hoya Academy.
Tôi hít sâu rồi rút cuốn sổ ra. Nội dung cuốn sổ mỏng có thể bị nhầm thành sổ tay học sinh ghi như sau.
====
[Những điều cần lưu ý cho bảo vệ ca đêm]
[1. Nhiệm vụ tuần tra ban đêm là tuần tra tòa nhà được chỉ định trong một tiếng theo lộ trình quy định.]
[2. Nếu phát hiện bất thường khi tuần tra, hãy lập tức chạy về phòng nghỉ.]
[3. Không nhìn ra ngoài cửa sổ. Những gì nhìn thấy bên ngoài trong lúc tuần tra là ảo giác do ma lực tồn dư trong khuôn viên học viện.]
[4. Nếu xác nhận có bất thường khi làm nhiệm vụ, hãy hoàn thành biểu mẫu báo cáo được chuẩn bị tại phòng nghỉ.
Nếu xác nhận bất thường thực sự, học viện sẽ chi trả bồi thường thông qua hội học sinh.]
====
Những hướng dẫn đáng thương không nói phải cẩn thận điều gì hay thứ gì có thể xuất hiện trong tòa nhà này.
Chắc học viện cũng đã cố gắng hết sức, nhưng làm theo những chỉ dẫn này thì đầu sẽ bay ngay lập tức.
Thiếu thông tin có lẽ vì bảo vệ vốn là vật hiến tế sống, được thuê bằng tiền để đem đi dâng lên, không ai sống sót trở về để cung cấp thêm dữ liệu.
Tôi đảo mắt rồi mở cuốn hướng dẫn hoàn chỉnh chỉ mình tôi thấy để kiểm tra.
Dù không có hướng dẫn riêng cho bảo vệ ca đêm nhưng nó có liệt kê những thứ có thể xuất hiện ở tòa nhà ngoài B-1 này.
Tôi thở phào khi nội dung hướng dẫn hoàn chỉnh trùng khớp ký ức của mình.
Tôi đã ngừng đếm game over sau 230 lần nên không nhớ chính xác, nhưng những nội dung hướng dẫn tôi học thuộc để phá đảo vẫn còn nguyên trong đầu.
Nếu học hành chăm chỉ thế này có lẽ tôi đã có nghề nghiệp đàng hoàng rồi.
“Hehehe, lương cao thế mà chẳng phải làm gì mấy. Sao mấy ông già ngu ngốc kia lại từ chối công việc ngon thế nhỉ”
Ngay lúc đó, một giọng khàn đầy đờm vang lên phía sau.
Một người đàn ông ngoài bốn mươi mặc đồng phục giống tôi đứng sau lưng, râu ria lởm chởm, nhai kẹo cao su nhóp nhép.
Ông ta cũng đến vì tiền như tôi nhưng rõ ràng không biết nơi này là chỗ nào. Khuôn mặt đầy vô tư.
“Lũ người già chỉ là quá sợ thôi. Sợ trong khi đáng ra nên chết ấy chứ kekeke”
Ông ta kéo lê dép tiến lên vừa đi vừa chế giễu ai đó.
Có vẻ đã có người khuyên ông ta đừng đến nhưng ông ta bỏ ngoài tai.
Nhìn cách ông ta không nghe lời khuyên là biết ai ngu hơn, nhưng tôi vẫn im lặng bước theo.
Đế giày rách của ông ta cọ xuống hành lang yên tĩnh phát ra âm thanh sột soạt khó chịu.
Tôi định hỏi sao ông ta đi giày như vậy thì qua cửa sổ tôi thấy một tòa nhà trông như vừa xây.
Một tòa nhà sạch sẽ không bong sơn, dưới ánh trăng có thể thấy bóng đổ mờ mờ.
Nhìn kỹ thì cái bóng giống hình người. Chính xác hơn là người đang quằn quại đau đớn.
Nhớ lại, hướng dẫn có nhắc đến chuyện này. Tôi mở hướng dẫn hoàn chỉnh.
====
[Hướng dẫn cho bảo vệ ca đêm]
[Điều 1 mục 3 Nếu trong lúc tuần tra từ 11 giờ đến 1 giờ bạn thấy người lạ trong tòa nhà mới xây bên cạnh, đừng báo cáo.
Chúng tôi không biết họ là ai nhưng học viện đã nhận thức hiện tượng này sau vụ cháy.
Tòa nhà đó đã có bảo vệ khác, hãy nhớ nhiệm vụ của bạn chỉ là tòa nhà này. Hãy quý trọng mạng sống.]
====
Tốt. Coi như chưa thấy gì.
Tôi bước đi dựa vào ánh đèn pin thì nhận ra tiếng bước chân sột soạt khó chịu đã dừng.
Tưởng ông ta cũng thấy gì đó, tôi nhìn sang thì thấy ông ta mắt trợn trừng nhìn vào bóng tối.
“Wow, này nhóc. Nhìn kìa. Người ta có thể đẹp đến thế sao. Tôi nghe nói hunter ai cũng đẹp, người phụ nữ kia cũng là hunter à?”
Mặt ông ta đỏ bừng như say rượu, thở hổn hển như thú động dục.
Tôi ghê tởm nhìn theo hướng ông ta nhìn nhưng chẳng thấy phụ nữ nào, đến bóng người cũng không.
“Ờm, chú ơi, ở đó không có ai cả”
“Gì cơ? Mắt cậu có vấn đề à? Thôi kệ. Cậu đứng đây đi, tôi qua xem thử”
Ông ta nói có thể nguy hiểm nhưng mặt đỏ bừng, mắt đỏ ngầu.
Đây là quỷ đỏ trong truyền thuyết sao.
Khuôn mặt đỏ bất thường lấp lánh dục vọng bẩn thỉu. Nhưng không phải chuyện đó. Có gì đó sai sai.
“Này. Tôi nói thật đấy, chú thấy gì vậy? nói nhanh đi.
“Hả? cái gì? người phụ nữ kia mặc áo đỏ tóc dài thẳng thân hình quyến rũ”
Áo đỏ.
Nghe vậy tôi lạnh sống lưng.
Tôi biết rõ thực thể này. Kẻ địch truyền kiếp xuất hiện ngay chương đầu khiến tôi tức đến mức chơi hết game.
====
[Quy tắc ban đêm cho học sinh]
[1. Học sinh nên tránh ra ngoài ban đêm. Nếu ra ngoài bạn có thể gặp một phụ nữ đẹp mặc áo đỏ.
Nếu gặp hãy lập tức chạy và báo quản lý ký túc xá để nhận bảo hộ. Nếu không khả năng sống sót bằng không.
Đừng vi phạm quy định. Nếu bị Người Phụ Nữ Áo Đỏ (Red Woman) bắt, mọi thứ về bạn sẽ bị tất cả mọi người lãng quên.]
====
Thực thể chết tiệt đó.
Dù có chạy đi, khi đã lộ diện nó sẽ theo bạn một tuần và lần thứ hai nhìn thấy là chết ngay.
Red Woman tìm mọi cách giết mục tiêu.
Giả giọng người quen chỉ là cơ bản, nó còn gọi điện giả, ép bạn quay đầu, thậm chí xuất hiện trong gương nhỏ.
Đám dev tạo ra game kinh dị phải đi lang thang ban đêm rồi gặp thứ như vậy đúng là nên xuống địa ngục.
Khoan, chuyện đó không quan trọng. Tôi vội gọi ông ta.
“Chú, theo hướng dẫn thấy thứ đó thì chúng ta phải chạy-”
Tôi chưa kịp nói hết câu thì ông ta biến mất.
Biến mất không để lại sợi tóc.
Một cảm giác lạnh lẽo phủ xuống như phủ nhận việc từng tồn tại một con người ở đó.
Tôi nuốt nghẹn rồi quay đầu.
...
Lạy Chúa.
Tôi chửi thầm rồi chạy về phòng bảo vệ.
Vừa vào tôi khóa cửa bằng cả ba ổ khóa.
Lục lọi ngăn bàn cá nhân, tôi thấy mẫu báo cáo cùng tập hồ sơ có tiêu đề “danh sách người mất tích hôm nay” trong ngăn kéo như điều hiển nhiên.
Tôi lấy hồ sơ rồi cầm bút.
Người đó, ít nhất gia đình ông ta cũng nên nhận được chút tiền.
Nhưng tôi không nhớ mặt ông ta.
Thậm chí không nhớ vì sao thấy ông ta khó chịu.
“Chết tiệt”
====
[Hướng dẫn cho bảo vệ]
[Lời nói đầu 1-(a): Nếu có chuyện xảy ra với đồng nghiệp, hãy ghi tên họ vào hồ sơ trên bàn cá nhân rồi khóa mình trong phòng bảo vệ.
Tên người đó sẽ được ghi trong tài liệu hồ sơ cá nhân ở bàn đối diện.
Đêm đó không cần thêm bảo vệ.
Bạn có thể ngủ hoặc rời đi. Lương vẫn trả bình thường cho cả hai.
Học viện sẽ cố gắng tìm đồng nghiệp của bạn.]
====
Tôi làm theo hướng dẫn, tìm tên người đàn ông trong hồ sơ đối diện rồi ghi vào file.
Sau khi viết báo cáo về Red Woman, tôi cảm nhận áp lực nặng nề ngoài cửa.
Grrrk- grrrk- kachak, kak! Grrrk!!
Âm thanh như thúc giục tôi ra ngoài.
Tôi chờ đến khi âm thanh biến mất. Ba phút sau khi hiện diện và tiếng động tan đi tôi mới thở được.
Dựa vào bàn trong kiệt sức, tôi nghĩ.
Người đó sẽ không trở lại.
Hôm nay không phải tôi nhưng chỉ cần sai một bước tôi cũng sẽ biến mất như ông ta. Nhưng không phải hôm nay.
Nhưng vậy có ổn không? Tôi có thật sự chấp nhận được không?.
Tôi biết nỗi sợ chết và nỗi kinh hoàng khiến cái chết còn dễ chịu hơn tồn tại ở đây.
Nhưng tôi cũng biết đây là nơi duy nhất có khả năng trở về và nghĩ đến căn phòng ký túc xá, quần áo, thức ăn và tiền.
Đây là nơi duy nhất tôi có thể sống.
Những tuần sống tệ hơn vô gia cư khiến tôi hiểu tầm quan trọng ăn mặc ở cũng giữ tôi ở lại.
Nhưng vì thế tôi chịu được bao lâu.
Nhớ việc bị Cô Dâu Hồ Ly mê hoặc kéo lên núi, tôi biết chẳng có gì bảo vệ mình ở đây.
Khác học sinh có bảo hộ tối thiểu, tôi thật sự không có gì.
Nuốt nỗi sợ trong căn phòng tối đen, tôi ngủ thiếp đi.
****
“Chào buổi sáng chúng ta lại gặp rồi nhỉ”
Giọng nói vui vẻ đánh thức tôi. Kes mặc bộ đồ liền thân ngồi trên bàn ăn mì ly nhìn tôi.
Sao cô gái này lại ở đây sáng sớm. Quan trọng hơn sao cô vào được phòng khóa kín.
Nhìn quanh tôi thấy cửa thép bị vò như giấy.
À phải rồi, người ta nói hunter hạng A vượt trên nhân loại, thì cánh cửa như thế chẳng là gì.
Tôi chớp mắt nhìn cô, thấy cô đã ăn xong cốc mì và đặt xuống trước khi để một phong bì tiền trước mặt tôi. Nó đủ dày để chứa ít nhất 1,2 triệu won.
“Cái này là gì vậy?”
Tôi hỏi, khẽ nhíu mày.
“Ồ, cái này à? Đây là tiền công ngày hôm nay của anh cộng với tiền thưởng cho thông tin về Người Phụ Nữ Mặc Đồ Đỏ mà anh đã viết trong báo cáo. Cảm ơn anh đã làm việc vất vả.”
À, ra là vậy.
Tôi thả lỏng theo lời Kes. Quy định như vậy quả thực đã được ghi trong cuốn sổ tay tôi nhận từ Kes khi mới đến Học viện.
Khi tôi đưa tay ra nhận phong bì, một phong bì khác — độ dày tương tự, không, còn dày hơn tiền công ngày của tôi — được đặt lên tay tôi.
Khi tôi dùng ánh mắt hỏi lại, Kes cong đôi mắt đỏ như vầng trăng lưỡi liềm rồi hỏi:
“Anh à. Anh có biết mình khác thường đến mức nào không? Những người sống sót sau ca trực an ninh ban đêm thường cầu xin tha mạng, chửi rủa, hoặc bị phát hiện trong trạng thái phát điên.
Nhưng anh trông như thể đã biết chuyện này sẽ xảy ra. À, tôi không hỏi anh có phải gián điệp hay gì đâu.
Nếu là gián điệp thì anh đã không đến làm bảo vệ ca đêm. Tôi chỉ nghĩ — vì anh là người đặc biệt như vậy, có lẽ anh sẽ sẵn lòng giúp tôi một việc.”
Giúp một việc?
Điều này thật vô lý.
Trong game, Kes là một trong số ít thợ săn hạng A không thiếu thứ gì. Cô có danh tiếng, sức mạnh, tiền bạc, và cũng không có kẻ thù đáng kể.
Không giống tôi, người không nhà cửa, không tiền bạc, không năng lực, cô chính là kiểu người ta gọi là kẻ chiến thắng trong cuộc đời. Một người như vậy có thể muốn gì ở tôi chứ?
Nghĩ lại thì có một thứ.
Dù có tất cả, cô vẫn làm việc cho hội học sinh, chuyên xử lý những công việc thực chất là hiến tế con người, chỉ vì tò mò và khát khao tri thức về các Dị Thể.
Lý do cô tiếp cận tôi có lẽ là vì cô cần một thứ gọi là vật thí nghiệm.
Cô cực kỳ hứng thú với các Dị Thể, nhưng không thể chạm vào chúng vì quá nguy hiểm.
Cô đang tìm một kẻ để làm thí nghiệm thay mình.
“Đừng có đùa.”
Giữ mạng mình đã khó, nói gì đến việc liều mạng để thỏa mãn sự tò mò điên rồ của người khác. Làm sao tôi có thể đồng ý chứ?
Tôi đang định từ chối thì —
“Khoan đã.”
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi — một route ẩn mà tôi đã phát hiện trước khi bị mắc kẹt trong thế giới game này.
Một route kỳ quái hoàn toàn lật ngược cách chơi thông thường.
Thay vì né tránh các Dị Thể và tuân thủ quy tắc để sống sót, bạn mở rộng ảnh hưởng của mình bằng cách vô hiệu hóa các Dị Thể trong Học viện, và cuối cùng đánh bại Hiệu Trưởng.
Trong game, nó được gọi là Unknown Route.
Bạn phải quản lý tỉ mỉ một chỉ số đặc biệt chỉ có thể đạt được ở route này để tránh game over.
Tôi đã từ bỏ việc bước vào route này vì tôi chỉ là một người bình thường không có sức mạnh.
Nhưng người đang đề nghị điều này với tôi lại là Kes, một thợ săn hạng A. Nữ Hoàng Sắt (Iron Empress) sở hữu kỹ năng Metallica điều khiển sắt thép.
Nếu có sự trợ giúp của cô, điều đó chắc chắn khả thi.
Đúng vậy, đây là một lựa chọn.
Tôi nên cố gắng duy trì mạng sống bằng Sổ Tay Hướng Dẫn không có sức mạnh trước nỗi kinh hoàng khủng khiếp này?
Hay tôi nên giành lấy sức mạnh và, cùng với Sổ Tay Hướng Dẫn, tự mình thoát khỏi thế giới địa ngục này?
Tôi đến đây với hy vọng tìm ra con đường trở về nhà, nhưng liệu tôi có thể quay về không? Với tình trạng này, điều đó là bất khả thi.
Rất có thể tôi sẽ chết trong thế giới này mà không làm được gì, run rẩy trước các Dị thể.
Nhưng nếu tôi trực tiếp bước vào Unknown Route —
Nghĩ đến đó, tôi lại nhìn Kes và hỏi.
Tùy vào Dị Thể mà cô quan tâm, điều đó sẽ quyết định liệu tôi có thể bước vào Unknown Route hay không.
“Chính xác thì cô muốn biết về cái gì?”
“Đài phun nước ở trung tâm Học viện của chúng ta. Tại sao đài phun nước không thể phá hủy đó lại không thể bị phá vỡ, và vì sao thứ như vậy lại xuất hiện trên thế giới này.”
Kes nói trong khi xoay ngón tay như thể thứ đó đang tồn tại ngay trước mắt, khiến tôi không khỏi khẽ mỉm cười.
Dị Thể cấp vàng. Đài Phun Nước Phẫn Nộ (Fountain of Rage).
Đúng vậy, nếu là thứ đó thì được. Đó chính là Dị Thể phù hợp nhất để bước vào route đặc biệt mà chỉ mình tôi phát hiện ra.
Tôi đưa tay ra chấp nhận đề nghị của Kes, và cô nắm lấy nó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!