Volume 1 - Chapter 1

Chapter 1

Mỗi khi cố gắng hồi tưởng về Tenrokuin Ouka, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí tôi chắc chắn là chiếc vòng cổ ấy.

Sở hữu nhan sắc khiến cả hoa nhường nguyệt thẹn, khoác lên mình bộ đồng phục khả ái do chính tay cô thiết kế một cách hoàn hảo, thế nhưng nơi cổ họng cô lúc nào cũng thắt chặt một chiếc vòng cổ bằng da. Cả móc khóa lẫn dây đai đều là thứ thô kệch chẳng chút trang trí, như một lỗ hổng duy nhất đục khoét trên vẻ đẹp tạo hình hoàn mỹ ấy. Dù là ánh nhìn hay ký ức, tôi vẫn cứ bị hút chặt vào điểm đó.

Khoảng một thời gian sau khi gặp Ouka, tôi đã thử hỏi lý do tại sao cô ấy lại đeo vòng cổ.

“Thầy ghét vòng cổ sao ạ……?”

Bị hỏi ngược lại với khuôn mặt chực khóc, tôi luống cuống trả lời.

“Không, không hẳn là ghét hay gì──”

Khoan đã. Nói thế này chẳng khác nào bảo là tôi thích vòng cổ. Y như rằng, khuôn mặt Ouka bừng sáng rạng rỡ: “May quá! Em có cả dây dắt nữa, Thầy thấy thế nào ạ?”, rồi cô bắt đầu đề xuất những hành vi không thể nào cho người ngoài nhìn thấy được, khiến tôi chỉ biết câm nín.

“Đây là vương miện của em.”

Ouka đưa tay lên cổ và nói đầy tự hào.

“Kẻ làm Vua, ắt phải là chó nuôi của muôn dân. Đó là minh chứng cho lời thề ấy.”

“Hả. À ừm.”

Tôi bối rối đến mức cứng họng.

Cô ấy là Hội trưởng Hội học sinh nắm trong tay quyền lực tuyệt đối, việc nói cô là Vua của học viện này cũng chẳng phải ẩn dụ hay cường điệu gì mà đúng là sự thật. Thế nhưng, Vua mà lại phải là chó nuôi, nghĩa là sao?

“Vua thì không thể tự mình tạo ra bất kỳ giá trị nào. Sống trong lâu đài dân xây, mặc quần áo dân dệt, ăn thức ăn dân trồng. Đổi lại, Vua phải đi trước dẫn đường cho dân, và đôi khi phải chiến đấu để bảo vệ dân. Đó chính xác là lối sống của một chú chó nuôi.”

Nghe cô ấy nói thế thì cũng có lý đấy, nhưng mà...

“Nhưng nói là chó nuôi thì nghe mất hết cả uy nghiêm…… Vua là người đứng trên thiên hạ mà……”

“Chính vì quân lâm thiên hạ nên mới là chó. Bậc vương giả như em đây vừa là Number One lại vừa là Only One, viết tắt là Wan-Wan .”

“Chỗ đó mà cũng viết tắt được á.”

“Vua của các vị Vua. Viết tắt là Ou-Ou .”

“Tiếng Trung Quốc à?”

“Trong lịch sử, vô số vị Vua bị dân giết chết là do quên mất bổn phận làm chó nuôi của mình. Vua chính là kẻ phải phụng sự cho dân.”

“À, ừ, nếu là tâm niệm như thế thì thầy có thể hiểu được.”

“Thầy đã hiểu cho em rồi sao!”

Ouka mắt sáng rực, sáp người lại gần.

“Vậy thì Thầy ơi, để làm bằng chứng là Thầy đã hiểu, xin hãy xoa đầu Ouka như xoa đầu cún đi ạ.”

Tôi lùi lại, nhưng Ouka lại hạ thấp người, chìa đầu về phía này và thu hẹp khoảng cách.

Chẳng còn cách nào khác, sau khi xác nhận đi xác nhận lại là trong phòng Hội học sinh rộng lớn không có ai khác, tôi nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên đầu Ouka. Cảm giác tóc mềm mại và hơi ấm khẽ khàng truyền sang khiến tim tôi đập thình thịch.

“Em cảm ơn ạ. Trước hết và trên hết, em sẽ thành tâm thành ý phụng sự Thầy hơn bất kỳ ai.”

Trong lòng bàn tay tôi, Ouka nói vậy và mỉm cười như thể đang nhột.

…

Đây là ghi chép về sự phục vụ của Tenrokuin Ouka, và cũng là ghi chép thực tiễn về Đế vương học của cô ấy.

Đúng như lời đã nói, trong suốt thời gian tại vị, cô đã dốc toàn bộ tâm sức để tiếp tục phụng sự cho con dân của mình──tức là các học sinh của Học viện Tengai. Với tư cách là giáo viên cố vấn cho ban điều hành của Đại Thống Nhất Hội Học Sinh, tôi đã luôn ở bên cạnh dõi theo Ouka trên ngai vàng cho đến tận cùng.

Đối với cuộc đời vốn dĩ đáng lẽ đã kết thúc từ lâu của tôi, đó thực sự là những năm tháng báu vật không gì thay thế được. Tôi tự hào về những ngày tháng được kề vai sát cánh cùng Ouka. Dẫu vậy, trong phần đời chẳng ra đâu vào đâu còn lại, ký ức chắc chắn sẽ phai nhạt dần, và tôi sẽ ngày càng rời xa căn phòng Hội học sinh ấy.

Vì thế, tôi muốn lưu giữ những ngày tháng ngọc ngà ấy lại bằng văn bản.

Như một ngọn đèn để soi đường bước đi trong đêm tối──.

Câu chuyện bắt đầu vào cái ngày tôi đến nhậm chức giáo viên tại Học viện Tengai.

*

Dù vậy thì, tôi cũng không ngờ rằng ở Nhật Bản hiện đại, lại có chuyện bị yêu cầu kiểm tra hộ chiếu ngay khi đang đi tàu điện.

Người soát vé so đi so lại khuôn mặt tôi với ảnh chụp đến ba lần, buông một câu đùa “Ôi chà, trông anh trẻ hơn tuổi nhỉ” rồi mới trả lại hộ chiếu. Tôi liếc mắt nhìn cảnh vật trôi qua bên ngoài cửa sổ xe. Chỉ là những cánh rừng rậm rạp có thể bắt gặp ở bất cứ đâu tại Nhật Bản.

“Ơ, mà tại sao lại kiểm tra hộ chiếu vậy? Đây vẫn là trong nước mà?”

Lúc bị người đại diện của trung tâm nhân sự giới thiệu việc làm bắt đi làm hộ chiếu, tôi chỉ nghĩ đơn giản là chắc họ cần giấy tờ tùy thân chắc chắn thôi.

“Ủa. Anh không biết sao? Sắp tới Học viện Tengai mà?”

“Hả. Người ta bảo tôi là cứ đi rồi sẽ biết. Tôi giao phó hết cho bên đại diện việc làm nên cũng không rõ đó là ngôi trường như thế nào.”

“Chà chà, nhưng mà, lên tin tức nhiều đến thế kia mà vẫn còn người không biết về học viện sao. Ngạc nhiên thật đấy.”

Ơ, khoan đã. Chuyện đó là thường thức xã hội hả? Trường kiểu gì vậy? Gay thật rồi, tôi thiếu tìm hiểu quá. Giá mà người đại diện nói kỹ hơn thì tốt biết mấy.

Tiếc là người soát vé cũng không đào sâu thêm câu chuyện.

“Mà thôi, đất lạ hóa quê hương ấy mà”, ông ta cười, rồi nhìn dáo dác quanh chỗ ngồi của tôi và hỏi. “Anh sẽ vào ký túc xá nhỉ?”

“À, vâng. Nghe nói họ đã chuẩn bị phòng cho tôi rồi.”

“Hành lý của anh có vẻ ít quá nhỉ, liệu có ổn không? Quần áo với nhu yếu phẩm thì trong học viện cũng mua được đấy nhưng nghe nói vật giá đắt đỏ lắm.”

“Tôi có mang theo mà. Túi xách tôi gửi hành lý rồi.”

Tại sao lại lo lắng cho tôi đến mức ấy nhỉ, tôi lấy làm lạ. Trông tôi thiếu tin cậy đến thế sao.

“À, thế à! Vậy thì được! Ha ha. Xin thất lễ.”

Người soát vé cười lấp liếm, chào tạm biệt rồi chuyển sang ghế khác. Khách vắng là thế nhưng cứ thong dong tán gẫu từng người thế này thì liệu có làm việc xong không, tôi thấy hơi lo.

Thế nhưng, ngôi trường tôi sắp vào làm rốt cuộc là nơi thế nào?

Chẳng mấy chốc, cảnh vật ngoài cửa sổ đột ngột bị bóng tối nuốt chửng.

Tai tôi đau nhói lên. Tàu đã đi vào đường hầm.

Tôi dựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại trong khi cảm nhận rung động của toa tàu chạy khắp toàn thân.

Đường hầm dài đằng đẵng. Ù tai mãi không hết, không chịu nổi nữa tôi mở mắt ra lần nữa nhưng bóng tối ngoài cửa sổ vẫn cứ trải dài lì lợm.

Cũng may là đường hầm dài quá khiến tôi ngáp một cái, nhờ thế mà hết ù tai.

Khi tôi đang đọc sách điện tử trên điện thoại thì loa phát thanh trong tàu thông báo sắp đến nơi.

Đoàn tàu không ra khỏi đường hầm mà trôi vào một sân ga ngập tràn ánh đèn huỳnh quang vô cơ rồi dừng lại.

Bước xuống tàu, tôi nhìn quanh nhà ga một lần nữa và buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Không khí y hệt như ga tàu điện ngầm. Có điều, hầu hết mọi quy mô đều lớn gấp khoảng năm lần. Từ độ cao trần nhà, chiều rộng sân ga, cho đến độ lớn của những cột trụ đứng san sát.

Hành lý ký gửi được vận chuyển đồng loạt từ toa hàng ra. Tôi đưa phiếu gửi cho nhân viên nhà ga và nhận lại chiếc túi Boston của mình. Những hành khách khác ngoài tôi ai nấy cũng đều lỉnh kỉnh hành lý. Vì kích thước của tàu, con người và túi xách vẫn bình thường nên tôi rơi vào ảo giác như thể mình bị nhét vào một đoàn tàu đồ chơi và đưa đến xứ sở người khổng lồ.

Chưa biết rõ phải đi đâu, tôi cứ đi theo những hành khách khác. Nơi bước lên cầu thang là một sảnh lớn rộng mở, ánh nắng chiếu rọi từ những ô cửa sổ trên cao, nhìn thấy cả bầu trời xanh, có vẻ như tôi đã lên đến mặt đất.

Phía bên kia cửa soát vé là hàng loạt những cổng kiểm soát được trang bị máy quét trông rất nghiêm trọng.

Hoàn toàn giống như hải quan sân bay vậy.

Tại quầy soát vé, tôi lại bị yêu cầu xuất trình hộ chiếu, nên tôi thử hỏi nhỏ người thẩm tra viên trẻ tuổi.

“Cho hỏi, đây không phải là Nhật Bản sao?”

“Vâng. Phía bên kia cổng là lãnh thổ ngoài Nhật Bản, xin vui lòng hợp tác kiểm tra hành lý xách tay.”

Có vẻ thắc mắc của tôi không được thấu hiểu cho lắm, cậu ta trả lời theo kiểu đương nhiên là tôi phải biết đại khái tình hình rồi chứ. Tôi muốn hỏi kỹ hơn nhưng phía sau còn bao nhiêu người đang xếp hàng nên đành bỏ cuộc và đi qua cửa soát vé.

Giống như căn cứ quân sự Mỹ chăng? Không, căn cứ quân sự Mỹ đâu phải là lãnh thổ Mỹ đâu nhỉ.

Tôi bắt đầu cảm thấy nỗi bất an khó tả về cuộc sống giáo viên sắp bắt đầu. Nhỡ người ta bảo tôi phải dạy học cho người nước ngoài thì làm sao đây.

Nỗi bất an ấy đã hiện thực hóa quá nhanh──tuy nhiên, theo một cách vượt xa trí tưởng tượng của tôi.

Ngay khi chiếc túi Boston tôi đưa cho nhân viên kiểm tra được đặt lên băng chuyền và đi qua máy quét, tiếng còi báo động réo lên chói tai. Nhân viên kiểm tra biến sắc. Mấy người đàn ông mặc đồng phục có vẻ là bảo vệ cũng chạy ùa tới. Tôi đứng chết trân.

“Xin lỗi, chúng tôi cần kiểm tra bên trong.”

Nhân viên kiểm tra nói giọng đanh lại và mở túi Boston ra.

Nhiều tiếng hít hơi kinh ngạc vang lên chồng chéo. Một trong số đó là tiếng thốt lên của chính tôi.

Nằm trên đống quần áo bị nhồi nhét là một vật thể dị hợm. Bốn cái ống màu nâu được buộc lại bằng băng dính, dây điện nối từ một đầu điện cực kéo dài ra, một cái đồng hồ hẹn giờ làm bếp dán trên bảng mạch nào đó. Những con số điện tử trên màn hình LCD cứ giảm dần từng số một, từng số một──

“Cái gì đây hả?”

Nhân viên kiểm tra lạc giọng, trừng mắt nhìn tôi.

“Không, t-tôi không biết, tôi không có bỏ cái này vào.”

Hai nhân viên bảo vệ ập đến túm chặt cánh tay tôi từ hai bên.

“Sơ tán!”

“Cho sơ tán đi!”

“Vật liệu nổ!”

Không khí toàn bộ sảnh chờ như sôi sục lên.

Vô số ánh mắt châm chích vào tôi. Tại sao? Vật liệu nổ? Trong túi của tôi?

Ai đó gào lên bên tai tôi. Tôi không còn nghe rõ ý nghĩa của từ ngữ nữa. Tiếng còi báo động càng lúc càng lớn như muốn xé toạc màng nhĩ. Tôi bị tay của nhân viên bảo vệ lôi xềnh xệch ra phía bên kia cổng. Hông tôi va mạnh vào quầy kiểm soát đau điếng.

“Làm theo chỉ dẫn và đi ra ngoài!”

“Đừng đẩy! Xếp hàng vào!”

Tiếng hô hoán gần như la hét của các nhân viên bảo vệ vang lên. Những hành khách chậm hiểu tình hình giờ mới quay sang nhìn tôi, sợ hãi lùi lại xa dần.

Và, ngay lúc đó──

Một tiếng xì dữ dội vang lên ngay gần đó.

Nhìn sang, tôi thấy khói màu xám đục đang trào ra từ chiếc túi Boston của tôi nằm trên quầy kiểm soát.

“Chạy đ──”

“Nổ đấy!”

Nhân viên kiểm tra hạ thấp người, chân nọ đá chân kia bỏ chạy. Các nhân viên bảo vệ cũng kéo tay tôi mạnh đến mức sắp đứt lìa để lôi ra xa khỏi cổng.

Đúng lúc đó, một người đàn ông có vẻ là hành khách bình thường đang đẩy xe đẩy hành lý ở ngay cổng bên cạnh, vừa hét lên những tiếng quái gở không rõ nghĩa vừa lao vào chiếc túi Boston. Ông ta đặt cái túi lên trên đống hành lý chất trên xe đẩy rồi dùng hết sức bình sinh đá văng đi.

Chiếc xe đẩy vừa phun khói vừa trượt dài về phía nhà ga.

“Anh kia đừng có làm liều!”

“Mau sơ tán đi!”

Nhân viên bảo vệ hét lên chói tai, người đàn ông kia cũng vừa chạy vừa bò về phía cửa ra của sảnh. Tiếng tim đập dồn dập của tôi đè bẹp những tiếng quát tháo và tiếng còi hú đang chồng chất lên nhau...

…

Nơi tôi bị giải đến là một trong những tòa nhà nằm đối diện nhà ga qua một bùng binh khổng lồ. Hình như biển chỉ dẫn ở lối vào tòa nhà có ghi là Bộ Cảnh vệ gì đó, nhưng vì bị bốn nhân viên bảo vệ lực lưỡng kẹp chặt tứ phía nên tôi không nhìn rõ lắm.

Tôi bị đưa vào một căn phòng trên tầng hai. Căn phòng tẻ nhạt chỉ có tủ sắt, bàn dài và ghế gấp. Từ cửa sổ có thể nhìn bao quát quang cảnh trước nhà ga. Lối vào rộng lớn bằng kính của nhà ga đã bị giăng băng vàng cấm vào, đám đông hiếu kỳ đứng vây quanh từ xa, bóng lưng của đồng phục bảo vệ và lính cứu hỏa thấp thoáng giữa biển người. Tiếng còi hú vẫn vang lên không dứt từ nãy đến giờ.

Một nhân viên bảo vệ đứng bên cửa sổ.

Một người khác đứng chặn ngay cửa ra vào duy nhất, hai người còn lại kẹp tôi ngồi vào ghế ở giữa.

Người bước vào phòng muộn hơn một chút là một người đàn ông tóc muối tiêu, da ngăm đen, mặc áo sơ mi trắng. Trên bảng tên có ảnh trước ngực ghi là 『Trưởng ban Cảnh vệ』. Ông ta ngồi xuống phía đối diện bàn dài, lườm tôi soi mói.

“Nào, giờ thì nghe lại câu chuyện xem sao.”

Trưởng ban Cảnh vệ nói với giọng điệu đầy thù địch.

“Thứ đó nằm trong túi xách anh mang theo, không nhầm chứ?”

“Đ-đúng là vậy, nhưng tôi không biết cái đó, trong lúc tôi gửi hành lý thì ai đó đã...”

“Anh lúc nào cũng nói năng kiểu đó à? Người lớn rồi mà... 26 tuổi thật đấy hả?”

Trưởng ban Cảnh vệ nhíu mày so sánh hộ chiếu với mặt tôi nhiều lần. “Anh bảo là giáo viên mới nhậm chức nhỉ. Học xá ở đâu?”

“Hả?”

“Tôi đang hỏi người thuê anh là ai, thuộc Học xá nào.”

Tôi cũng chẳng hiểu ý nghĩa câu hỏi lắm.

“À ừm, tôi giao hết cho bên đại diện... họ bảo đến nơi sẽ biết. Tóm lại tôi làm việc cho Học viện Tengai nên các anh cứ xác nhận với phía học viện là biết ngay.”

“Chỉ nói Học viện thì biết làm sao được. Chẳng biết có đúng là giáo viên thật không. Đến cả Học xá nào cũng không biết thì thật vô lý.”

Mồ hôi túa ra sau lưng tôi.

Làm sao đây. Bị nghi ngờ dữ dội quá. Cứ đà này bị hỏi han kỹ lưỡng, rồi bị điều tra này nọ sao. Tưởng kiếm được việc làm, ai ngờ ngày đầu tiên đã thành tội phạm? Tệ hại quá đi mất rồi. Nếu chuyện thành ra thế này thì chẳng bao giờ còn cơ hội kiếm được việc làm tử tế nữa. Dù sao thì tôi cũng vô tội nên phải giải thích đàng hoàng, tôi nghĩ vậy, nhưng vì chẳng biết gì về nơi làm việc nên tôi không trả lời ra hồn được câu nào, ánh mắt nghi ngờ của họ ngày càng gay gắt hơn.

“Mà, chỗ chúng tôi không phải nơi thẩm vấn,” Trưởng ban Cảnh vệ gãi thái dương. “Chúng tôi sẽ bàn giao cho Cục Bảo an, có gì muốn nói thì sang đó mà nói.”

Cục Bảo an là cái gì? Cảnh sát à?

“Anh cứ thành khẩn khai báo ở đây thì tốt hơn đấy. Thứ đó là gì, mục đích là gì. Tuy chưa nổ nhưng nếu không biết chi tiết thì không thể đối ph──”

“Không, chờ đã, tôi đã bảo là tôi không biết gì cả.”

“Lời bào chữa thì để sang Cục Bảo an.”

Chính lúc đó. Phía bên kia cánh cửa bỗng ồn ào hẳn lên.

“──Hội trưởng? Khoan đã, chờ chút, bây giờ đang...”

Tiếng nói hoảng hốt vang lên, rồi tiếng bước chân dừng lại trước cửa. Một nhân viên bảo vệ đang chặn cửa cũng quay lại nhìn.

Nắm đấm cửa xoay.

Cánh cửa mở ra, khoảnh khắc thiếu nữ mặc đồng phục bước vào phòng, tôi có ảo giác như toàn bộ không khí trong phòng đều bốc hơi thơm ngát.

Nhan sắc diễm lệ được viền bởi mái tóc màu gỗ trầm hương rực rỡ ấy khiến người ta cảm thấy như không được phép nhìn thẳng, thế nhưng, có một thứ duy nhất làm vấy bẩn vẻ đẹp áp đảo và bạo liệt tựa như mặt trời trên mặt đất của cô ấy. Cô đang đeo một chiếc vòng cổ bằng da quanh cổ.

Là vòng cổ──đấy. Giống loại chó nuôi hay đeo. Trưởng ban Cảnh vệ mặt co rúm lại, vội vàng đứng dậy. Cùng với các nhân viên bảo vệ khác, họ đồng loạt chào kiểu quân đội về phía thiếu nữ đó.

“Hội trưởng, người này là...” Trưởng ban Cảnh vệ liếc nhìn tôi rồi nói với giọng căng thẳng. “Là nghi phạm được cho là đã mang vật liệu nổ vào, rất nguy hiểm nên xin mời ra ngoà──”

Thiếu nữ được gọi là Hội trưởng ấy phớt lờ Trưởng ban Cảnh vệ, hướng ánh mắt về phía tôi. Khuôn mặt cô bừng sáng.

“Thầy ơi!”

Giọng cô reo vui, cô chạy ùa tới nắm lấy tay tôi rồi bất ngờ quỳ gối xuống sàn.

“Được gặp Thầy em vui quá, thật sự xin lỗi vì em đến đón muộn!”

Tôi tròn mắt ngạc nhiên, nhổm người dậy. Hai nhân viên bảo vệ kẹp hai bên tôi cũng ngớ người lùi sát vào tường.

“Em là Tenrokuin Ouka. Từ nay em sẽ chăm sóc Thầy ạ.”

Chăm sóc?

Ra là vậy, người đại diện bảo “đến nơi sẽ biết” là do đã sắp xếp để cô bé này ra đón sao. Đúng là chết đuối vớ được cọc, nhưng cô bé này nhìn thế nào cũng là vị thành niên. Tôi không nghĩ cô bé có thể giải quyết được tình huống ngặt nghèo bị nghi là khủng bố này.

Thế nhưng, cô ấy nhìn quanh các nhân viên bảo vệ và nói đầy kiên quyết.

“Vị này là giáo viên chuyên thuộc của Học xá chúng tôi do chính tôi mời về. Và!”

Cô vỗ tay bốp vào ngực áo blazer.

“Là người mà tôi sẽ gắn bó và tận tụy phụng sự suốt cả cuộc đời!”

Tôi há hốc mồm nhìn chằm chằm vào sườn mặt cô ấy.

“Yêu cầu thả người ngay lập tức!”

Cô bé này đang nói cái gì vậy? Mới gặp lần đầu mà?

Điều làm tôi ngạc nhiên hơn nữa là các nhân viên bảo vệ hoàn toàn không tỏ vẻ ngạc nhiên. Với vẻ mặt kiểu “lại nữa rồi”, “biết rồi khổ lắm”, Trưởng ban Cảnh vệ đáp.

“Không, Hội trưởng, tôi hiểu là cô bảo lãnh thân phận cho giáo viên này. Nhưng thực tế là đã tìm thấy vật nghi là thuốc nổ trong hành lý của giáo viên này, đó là vấn đề khác với thân phận. Là người chịu trách nhiệm an ninh nhà ga, tôi...”

“Tôi hiểu. Tôi luôn biết ơn các vị đã bảo vệ an toàn cho học viện. Tôi cũng hiểu các quy định công tác. Vì vậy.”

Với khí lực tràn đầy trong đôi mắt, cô tuyên bố.

“Vụ này tôi sẽ giải quyết.”

Tôi chỉ biết trố mắt nhìn. Giải quyết? Nữ sinh trung học giải quyết vụ khủng bố bom?

“Xin hãy cho phép tạm thời thẩm vấn Thầy ấy và truy cập vào camera an ninh trong ga. Đây là quyền hạn của Hội trưởng Hội học sinh.”

Cô nói rồi lấy điện thoại ra. Hội trưởng Hội học sinh thì làm gì có quyền hạn đó──tôi chưa kịp nghĩ xong thì Trưởng ban Cảnh vệ đã gật đầu, lấy điện thoại ra và thao tác gì đó.

“Nếu giao được cho Hội trưởng thì tôi lại càng mừng.”

Đầu óc tôi rối tung cực độ. Trên chiếc điện thoại trong tay cô ấy, quả thực đang hiển thị vô số màn hình chia nhỏ chiếu cảnh trắng đen có vẻ là bên trong nhà ga lúc nãy. Tại sao một nữ sinh trung học lại có thể dễ dàng truy cập vào thứ cực kỳ quan trọng về mặt an ninh này chỉ bằng một lời xác nhận miệng?

“Vậy thì Thầy ơi, một lần nữa.”

Cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi, bắp tay gần như dính sát vào tôi.

“Xin hãy kể chi tiết cho em nghe chuyện trên tàu và trong nhà ga. Cố gắng kể từ thời điểm trước đó càng tốt.”

“Trước đó là... à ừm... khoảng bao lâu?”

“Để xem nào, nếu được thì──từ ngày kỷ niệm đáng nhớ mà Thầy, một sự tồn tại tuyệt vời, giáng sinh xuống thế giới này ạ!”

Cô bé này thực sự đang nói cái gì vậy...?

Có vẻ tự mình cũng thấy hơi quá, cô đỏ mặt hắng giọng.

“Thầy nhớ lại và kể từ lúc lên tàu là em hạnh phúc lắm rồi ạ.”

Sau đó, với giọng điệu tuy lễ phép nhưng đầy áp đảo, cô liên tục hỏi dồn, và tôi vừa lục lại trí nhớ vừa trả lời. Điều cô đặc biệt quan tâm là cuộc trò chuyện phiếm với người soát vé khi bị kiểm tra hộ chiếu, và người đàn ông đã xả thân đẩy vật liệu nổ ra xa khi túi của tôi bắt đầu bốc khói tại cổng kiểm soát.

“Thật lòng thì em muốn biết nhiều, nhiều hơn nữa về Thầy cơ.”

Cô nói với giọng đầy cảm xúc.

“Nhưng giờ vụ án phải ưu tiên trước. Em đã hiểu hết rồi.”

Tôi chớp mắt.

“...Hiểu hết?”

“Vâng. Tất cả ạ… Ah.”

Đến đó cô ngắt lời, nhìn xuống điện thoại trên tay.

Hình ảnh camera an ninh trong ga vẫn đang hiển thị. Nhìn khung cảnh hoàn toàn vắng tanh, có lẽ là hình ảnh thời gian thực hiện tại.

Trên một trong các màn hình chia nhỏ──camera chiếu cầu thang dẫn lên sân ga, có bóng người xuất hiện. Từ cầu thang, một nhóm người mặc đồ bảo hộ trông rất hầm hố đi lên. Họ mang theo những tấm khiên có vẻ nặng nề và những cây sào dài có gắn cánh tay máy.

“Là đội xử lý bom mìn của cảnh sát tỉnh đấy ạ,” Trưởng ban Cảnh vệ ghé mắt nhìn vào điện thoại từ phía đối diện nói.

“Nhanh thật đấy. Cảnh sát tỉnh mới gọi điện lúc nãy thôi mà.”

Nhân viên bảo vệ đứng gần cửa nói, ánh mắt thiếu nữ liền chuyển sang hướng đó.

“Điện thoại? Phía cảnh sát tỉnh gọi đến bảo sẽ cử đội xử lý tới sao?” cô hỏi với giọng gay gắt.

“Vâng. Chắc là do khách nào đó gọi báo...”

“Vậy thì phải nhanh lên thôi.”

Cô cầm lấy điện thoại thao tác gì đó, rồi đưa lên tai.

Có vẻ cô đang gọi cho ai đó.

“...Vâng. Em gửi ảnh rồi. Chắc chưa chạy xa đâu. Vâng.”

Giọng điệu lạnh lùng và nghiêm khắc khác hẳn cách nói chuyện kỳ quặc về khoảng cách và nhiệt độ tình cảm đối với tôi, khiến tôi ngạc nhiên.

“Đội một giăng lưới bắt người trong ảnh. Vâng. Đội hai và đội ba thì──”

Nhưng điều làm tôi kinh ngạc hơn cả là câu nói tiếp theo của cô.

“Có một nhóm mặc đồ bảo hộ đang đến nhà ga, bắt hết bọn chúng lại cho tôi.”

…

Quay trở lại tòa nhà ga, cảnh tượng chờ đón tôi thật dị thường.

Trong sảnh lớn vắng lặng vì khách và nhân viên đã sơ tán hết, ngay trước cổng kiểm soát, nhóm người mặc đồ bảo hộ hầm hố đang ngồi bệt xuống đất, co cụm lại một chỗ.

Tất cả đều bị trói tứ chi, duỗi chân ra và tựa lưng vào nhau trong bộ dạng thảm hại. Mặt nạ bảo hộ đã bị lột ra, phơi bày những khuôn mặt sưng sỉa.

Vây quanh những gã đàn ông đó là các thiếu nữ mặc đồng phục.

Tổng cộng──bảy người.

Cùng một bộ đồng phục với Tenrokuin Ouka đang đứng cạnh tôi, độ tuổi cũng trạc như vậy. Sự tương phản giữa vẻ ngoài nguy hiểm của đám người bị bắt và các cô gái khiến tôi chóng mặt.

Tất cả đều đeo băng tay trên bắp tay trái.

Có thể đọc được chữ thêu 『Ủy ban Kỷ luật』.

“Hội trưởng, vất vả cho chị rồi ạ!”

Các thành viên Ủy ban Kỷ luật đồng loạt đặt lòng bàn tay phải lên ngực chào Ouka.

“Vất vả cho mọi người rồi. Cảm ơn sự phản ứng nhanh chóng.”

Ouka cũng đáp lễ một cách trang nhã.

“Hội trưởng, thế này là...”

Trưởng ban Cảnh vệ đi cùng nhìn đám người mặc đồ bảo hộ, giọng run run.

“Sao lại làm thế với cảnh sát, gay go to đấy, dù có là trong học viện đi nữa.”

Ouka cười khúc khích.

“Những người này không phải cảnh sát đâu ạ.”

“Hả...?”

Đúng lúc đó, lối vào phía sau bỗng trở nên ồn ào.

“Này, đừng có đùa! Tao đã làm gì chứ, tao kiện đấy lũ ranh con!”

Tiếng quát tháo thô lỗ vang lên, quay lại nhìn thì thấy một người đàn ông bị hai thiếu nữ Ủy ban Kỷ luật khác kẹp chặt hai bên cánh tay lôi xềnh xệch về phía này. Mặc áo sơ mi nỉ và quần jean rất bình thường, khuôn mặt trông quen quen.

Phải rồi, tôi nhớ ra rồi.

Là người đã dũng cảm lao vào vật liệu nổ, đặt nó lên xe đẩy và đá văng sang bên kia cổng khi khói trắng phun ra gây náo loạn.

...Dũng cảm?

Tôi nhìn người đàn ông đó, rồi nhìn sang đám người mặc đồ bảo hộ.

Dường như đoán được qua cử chỉ của tôi, Ouka cười đắc ý và gật đầu.

“Đúng vậy ạ. Những người này là đồng bọn.”

Nhìn sang hướng khác, ngay cạnh nhóm người mặc đồ bảo hộ, chiếc xe đẩy hành lý đang nằm chỏng chơ. Chiếc túi Boston của tôi được đặt trên cùng của đống thùng các tông chất chồng.

Ouka bước lại gần, thò tay vào trong túi. Trưởng ban Cảnh vệ hoảng hốt.

“Này Hội trưởng, nguy hiểm đấy bom──”

“Không sao đâu ạ. Cái này chỉ là pháo khói thôi.”

Nói rồi Ouka lôi ra bốn cái ống ném xuống sàn. Tôi cũng bất giác co rúm người lại, nhưng những cái ống lăn lóc phát ra tiếng khô khốc nhẹ bẫng, chỉ có chút khói còn sót lại rỉ ra. Tiếp theo, Ouka ôm chiếc túi của tôi vào ngực nâng lên, quay lại nhìn tôi. “Quần áo của Thầy bị ám khói bẩn hết rồi, em sẽ giặt và ủi phẳng phiu rồi mang đến phòng cho Thầy nhé.”

“...Eh, không, cái đó, tôi tự giặt được mà.”

“Không được đâu ạ, phụng sự Thầy là nhiệm vụ của người bạn đời là em đây mà.”

Cách cư xử kỳ quặc khiến tôi nghi ngờ không biết kiếp trước tôi với cô ấy có ân oán gì không. Tôi chẳng biết phản ứng sao cho phải.

“Hội trưởng, chuyện động dục để sau đi.”

Thấy Trưởng ban Cảnh vệ nói với vẻ ngán ngẩm, có vẻ như khó tin thay, đây là trạng thái bình thường của cô gái tên Ouka này.

“Tôi hiểu là không phải bom rồi. Vậy rốt cuộc vụ ồn ào này là sao.”

“Phải, phải rồi. Giải quyết vụ án là ưu tiên hàng đầu.”

Hắng giọng một cái rõ giả tạo, Ouka đưa chiếc túi cho một thành viên Ủy ban Kỷ luật, nhìn quanh mọi người một lượt, rồi đặt tay lên góc của thùng các tông chất trên xe đẩy.

“Tóm lại, vụ án này không phải khủng bố bom mà là──”

Cứ thế cô dùng sức giật mạnh tay xuống. Tiếng bìa cứng bị xé rách vang lên vừa đau thương vừa sướng tai, tạo ra một vết rách lớn như vết cào khổng lồ bên hông thùng. Bên trong, những chiếc hộp dán nhãn màu xanh lá cây được xếp khít không một kẽ hở. Trên nhãn in những ký tự trông như công thức hóa học và hàng loạt biểu tượng cảnh báo hình thoi màu đỏ.

“Buôn lậu.”

Ouka nói, gã đàn ông mặc áo sơ mi nỉ đỏ mặt tía tai, còn đám mặc đồ bảo hộ đều nghiến răng quay mặt đi.

…

Chiếc xe áp giải màu xám nâu đến đón tại bùng binh trước nhà ga, bên hông xe có ghi dòng chữ lớn 『Cục Bảo an Học viện Tengai』. Sau khi tiễn chiếc xe chở những gã đàn ông bị bắt đi khuất, Ouka giải thích cho tôi và Trưởng ban Cảnh vệ.

“Việc dùng tay không chộp lấy vật nghi là thuốc nổ rồi đặt lên xe đẩy, ngay từ đầu đó đã không phải là dũng cảm liều lĩnh hay xả thân gì cả.”

Cô vừa nói vừa mở video từ camera an ninh trên điện thoại.

“Dù có dũng cảm đến đâu, không ai lại có hành động như thế này để đối phó tức thời với một vật thể có thể nổ tung ngay lập tức. Dù có đủ dũng khí để chộp lấy túi, thì phản ứng tự nhiên là ném nó đi ngay lập tức. Việc cố tình thực hiện hành động đi đường vòng là kéo xe đẩy lại, chất lên rồi mới đá, chứng tỏ hắn biết chắc chắn nó sẽ không nổ.”

“Chà chà, ra là vậy. Quả đúng thế thật,” Trưởng ban Cảnh vệ gật gù.

“Vậy thì việc đặt lên xe đẩy phải có ý nghĩa gì đó. Hơn nữa hắn đá mà không hề cố định túi sau khi đặt lên, tức là túi có rơi xuống cũng chẳng sao, nghĩa là mục đích chính là đá cái xe đẩy sang phía bên kia cổng.”

Phía bên kia cổng kiểm soát.

Lợi dụng sự hỗn loạn của vụ náo loạn bom để đưa hàng qua vạch mà không cần kiểm tra.

“Hơn nữa đội xử lý bom mìn đến quá nhanh.”

“Đúng vậy nhỉ. Từ tỉnh mà đến thì chỉ có nước đi đường bảo trì đường sắt, nhưng chạy trong núi thì mất thời gian lắm.”

“Vâng. Là cảnh sát giả mạo đã ẩn náu gần đó từ trước. Chúng định giả vờ thu hồi vật liệu nổ để mang cái xe đẩy đi.”

“Thứ đó rốt cuộc là gì vậy?”

“Đang xác nhận ạ, nhưng có vẻ là dược phẩm. Trong học viện có rất nhiều Học xá đang nghiên cứu thuốc mới, và đương nhiên tất cả đều bị cấm mang ra ngoài.”

“Tôi cũng đã gặp nhiều vụ mang đồ cấm ra ngoài rồi. Nhưng quy mô lớn thế này thì đúng là lần đầu,” Trưởng ban Cảnh vệ thở dài. “Mà, là vật phẩm nghiên cứu của học viện chúng ta thì nếu mang ra được chắc cũng kiếm được cả mấy trăm triệu yên đấy nhỉ.”

“Nhờ vậy mà chúng ta đã ngăn chặn được tổn thất. Cảm ơn bác ạ.”

“Không, chúng tôi chỉ làm công việc thường ngày thôi. Hầu hết là do Hội trưởng làm cả còn gì.”

Bên ngoài cuộc trò chuyện của hai người, tôi hoàn toàn bị bỏ rơi.

Nói sao nhỉ──mọi thứ quá sức tưởng tượng. Đủ thứ chuyện.

Nghiên cứu thuốc mới? Một tổ chức kiểu gián điệp công nghiệp lên kế hoạch phạm tội để đánh cắp thành quả? Nơi tôi làm việc từ hôm nay thực sự là chỗ này sao?

“Vậy thì, xin lỗi vì đã nghi ngờ Thầy nhé.”

Trưởng ban Cảnh vệ bỏ mũ ra chào tôi.

“Mới ngày đầu nhậm chức mà đã gặp tai ương rồi. Chúc Thầy có cuộc sống học đường tốt đẹp! Tôi quay lại dọn dẹp hiện trường đây.”

Tiễn Trưởng ban Cảnh vệ rảo bước về phía nhà ga xong, Ouka quay ngoắt lại phía tôi đầy khí thế.

“Thầy ơi, xin lỗi vì đã làm Thầy hoảng sợ! Thầy vừa mới đến mà đã... thật sự xin lỗi Thầy ạ.”

“À không, ừm, cái đó...”

Chỉ trong vài giờ qua đã có quá nhiều chuyện xảy ra khiến dung lượng não của tôi quá tải. Chẳng nói nên lời. Thế nhưng thái độ ậm ừ của tôi lại bị Ouka hiểu lầm một cách kỳ quặc.

“Ah, đúng, đúng rồi ạ. Vụ án vẫn chưa giải quyết xong mà.”

“...H-hả?”

Sắp tới còn chuyện gì nữa sao? Giờ tôi chỉ muốn nằm vật ra ngủ ngay lề đường cũng được.

“Vâng. Có lẽ chúng ta vẫn chưa bắt được kẻ đồng phạm còn lại là tên soát vé.”

“...À... Cái người đó nữa à. Ra là vậy...”

“Để vụ náo loạn bom lan rộng nhất có thể, hắn đã tìm kiếm những hành khách ít biết về học viện và dễ bị nghi ngờ khi thẩm vấn.”

Việc hắn hỏi han kỹ lưỡng về hành lý là để nhét pháo khói vào sao.

Tôi buông thõng vai, thở dài thườn thượt. Giờ nghĩ lại thì tên soát vé đó khả nghi đầy mình còn gì. Thế mà tôi hoàn toàn không nghĩ ngợi gì, đúng là cùn mòn đến mức không thể chấp nhận được...

“Để tên đáng không thể tha thứ nhất trong số bọn tội phạm lần này vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, thật là sơ suất.”

Ouka nắm chặt nắm đấm, lẩm bẩm đầy cay cú.

“Không thể tha thứ nhất? Tại sao?” tôi hỏi.

“Tại vì tên soát vé đó đã chạm vào hành lý của Thầy đấy ạ!” Ouka run rẩy cả giọng nói lẫn mái tóc. “Không xin phép em mà dám chạm vào quần áo, đồ lót, bàn chải đánh răng của Thầy... Tuyệt đối không thể tha thứ...”

Đừng có nói cái kiểu như nếu xin phép thì được chạm vào có được không. Chán nản và mệt mỏi đến mức tôi chẳng buồn chen ngang nữa.

“Ah, xin lỗi Thầy, Thầy mệt rồi đúng không ạ. Em sẽ đưa Thầy về phòng ngay.”

“...Được thế thì tốt quá...”

“Từ đây đến đó cũng khá xa nên em định đi bằng xe hơi, nhưng mà...”

Ouka ngưng lời nhìn về phía bên kia bùng binh. Xe cứu hỏa và những chiếc xe có vẻ là xe cảnh sát được điều động vì vụ bom đang chặn kín đường, cộng thêm dòng người sơ tán và đám đông hiếu kỳ nghe tin sự việc đã lắng xuống kéo đến xem, khiến cả vỉa hè lẫn lòng đường đều tắc nghẽn hỗn loạn.

“Đường tắc thế này e là khó đi ạ.”

“À, ừ. Đành chịu thôi. Đi bộ vậy.”

“Không ạ. Em gọi trực thăng rồi.”

Phần cuối câu nói của Ouka bị tiếng cánh quạt dữ dội từ trên cao ập xuống át đi. Ngước lên bầu trời nhìn thấy bóng chiếc máy bay, tôi chỉ còn biết câm nín.

Từ bãi đáp trực thăng trên sân thượng tòa nhà ga, chúng tôi lên máy bay. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi đi trực thăng. Chắc hẳn tôi đã cứ há hốc mồm ra như một thằng ngốc suốt từ nãy đến giờ.

Khi trực thăng bắt đầu bay lên, tôi có thể nhìn bao quát thành phố bên dưới.

Trên con đường chính dốc thoai thoải chạy dài từ quảng trường trước nhà ga, hàng loạt tòa nhà cao tầng mọc lên san sát, thấp thoáng phía sau là những khu dân cư trải rộng. Công viên và không gian xanh cũng được bố trí rất nhiều. Tôi chẳng biết đây là thành phố nào, nhưng có vẻ là một nơi sầm uất và đầy sức sống. Sống ở đây chắc cũng chẳng thiếu thốn gì.

Thế nhưng, giờ tôi mới nhớ ra.

Vụ kiểm tra hộ chiếu rốt cuộc là sao nhỉ?

Tôi cứ tưởng sẽ bị đưa vào một cơ sở đặc biệt nào đó được coi là lãnh thổ ngoài Nhật Bản, nhưng lại đi ra giữa phố xá bình thường thế này.

Định hỏi Ouka thì thân máy bay nghiêng mạnh và bắt đầu tăng tốc. Tôi chúi người về phía trước, dây an toàn thắt chặt vào ngực khiến tôi nuốt ngược lời định nói vào trong.

Khi độ cao tăng thêm, phía chân trời hiện ra những ánh sáng lấp lánh.

Là biển.

Nhìn lại toàn cảnh mặt đất một lần nữa, tôi nắm được toàn bộ diện mạo của thành phố.

Một thành phố quy hoạch tuyệt đẹp được xây dựng trên mũi của bán đảo nhô ra biển Sagami. Những con đường hình học tỏa ra như những tia sáng kết hợp lại với nhau gợi nhớ đến những tinh thể tuyết dính liền. Ba mặt giáp biển, con đường bộ duy nhất bị chặn bởi ngọn núi hiểm trở dựng đứng. Đoàn tàu đã đi xuyên qua đường hầm trong ngọn núi đó để đến đây. Nhà ga nằm ở cực bắc của thành phố, nơi có địa thế cao nhất.

“Sắp đến nơi rồi, Thầy ơi. Chúng ta sẽ hạ cánh xuống tòa nhà quản lý Học xá.”

Nghe tiếng Ouka, tôi quay sang nhìn.

Theo hướng ngón tay cô chỉ, tôi thấy một quần thể tòa nhà trắng toát nằm giữa một góc rừng cây. Tòa nhà cao nhất kia chắc là tòa nhà quản lý mà cô nói, có thể thấy bãi đáp trực thăng trên sân thượng. Dưới chân nó, những dãy nhà dài nằm trải mình như đang nép vào là các dãy phòng học chăng. Sân trường với đường chạy điền kinh được chăm chút kỹ lưỡng, hàng loạt sân tennis, sân bóng đá và cả hồ bơi cũng dần hiện ra.

“Trường đẹp thật đấy. Đó là Học viện Tengai hả? Kích thước bình thường hơn tôi tưởng. Nghe đồn là ngôi trường lớn lắm cơ mà.”

Ouka mở to mắt hết cỡ, nhìn chằm chằm vào tôi. Ủa? Tôi lỡ nói gì kỳ quặc lắm sao?

Rồi cô bật cười khúc khích.

“Không phải đâu Thầy. Học viện là, tất cả chỗ này cơ.”

Cô dang rộng hai tay ra. Tôi nghiêng đầu khó hiểu.

“...Tất cả, nghĩa là sao?”

“Thành phố bên dưới mà Thầy đang thấy, tất cả đều là Học viện ạ.”

Bộ não vốn đã tê liệt vì những ngạc nhiên liên tiếp từ khi xuống tàu, giờ lại bị giáng thêm một cú nữa. Tôi trợn tròn mắt nhìn xuống bên dưới qua khung cửa sổ hẹp của trực thăng một lần nữa.

“Phía bên này núi, toàn bộ khu vực phía nam bán đảo là khuôn viên trường. Siêu đô thị tự trị chuyên về học thuật──Học viện Tengai.”

Ouka nói với niềm tự hào tột bậc.

“Là vương quốc của em.”

Trực thăng bắt đầu hạ cánh. Cơn ù tai lại ập đến.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!