Chương 4: Phát hiện
[Cái này... Khoan đã... Vẫn chưa...]
[Đừng có đùa... Tên này...]
[Đứa trẻ này... Dừng lại...]
Bên ngoài ý thức mơ hồ, xa xa có tiếng ai đó đang tranh cãi.
Cô khẽ mở mí mắt. Không hẳn là vì tò mò, nhưng tiếng cãi vã vang vọng trong đầu cô. Mở mắt ra, cô mới nhận ra mình đang nằm trên mặt đất.
Không phải mặt đất bình thường, mà là mặt đất nứt toác lớn như thể đã bị phá hủy. Xung quanh không có gì cả, trong thế giới hòa quyện giữa bóng tối và ánh sáng, chỉ có ngọn lửa đang bập bùng.
Ở trung tâm đó, "cậu ấy" đang ở đó.
Cô chỉ nhìn thấy tấm lưng. Tấm lưng đen đúa to lớn đang che chở cho cô đang nằm gục.
Không phải của cha. Thậm chí còn chẳng phải của con người.
Cô chậm rãi nhổm cơ thể đang nằm dậy. Cô thấy thứ gì đó giống như đôi cánh ác quỷ quay lại nhìn mình ở khóe mắt, nhưng không bận tâm lắm.
Chỉ là, nóng quá.
Không phải lửa.
Mà là cổ họng. Cổ họng nóng rát. Cổ họng như thể có thứ gì đó sắp trào ra...
"Ưm..."
Đến đó thì cô tỉnh giấc.
Shinohara Kaguya rất kém khoản dậy sớm. Mở mắt ra rồi nhưng cô vẫn nhìn trần nhà và ngẩn ngơ.
Cô cảm giác như vừa gặp một giấc mơ rất khó chịu. Cơn đau họng cảm nhận trong mơ dường như vẫn còn sót lại bên trong.
"Chào buổi sáng. Trung úy Shinohara."
"...!? Trưởng phòng Nghiên cứu!?"
Tỉnh dậy, cô thấy một cô gái tóc đen nhánh với vẻ hống hách đang nhìn xuống mình.
"Sao ngài lại ở đây! A, Azuma-san đâu... Oái!?"
"Senpai!! Em lo lắm đấy ạ!!"
"M, Mari-chan."
Người lao vào cô khi cô đang ngủ là cô hậu bối Mari đã nửa tháng không gặp.
Con bé đang khóc tèm lem. Lần đầu tiên thấy Mari như vậy, cô cảm thấy có lỗi.
"Mari-chan... xin lỗi nhé, làm em lo lắng rồi."
"K, không sao đâu ạ..."
Mari lau mặt bằng tay áo và cố cười.
"Nhưng mà, em vui lắm khi được gặp lại chị, Senpai... Ở tiền tuyến, em cứ nghĩ nhỡ đâu chị chết mất thì sao."
"Mari-chan..."
"Nghe tin chị ngất xỉu, em thực sự lo lắm đấy ạ!"
"Chị ngất xỉu sao...? Chị á?"
Kaguya lục lọi ký ức quá khứ. Ký ức cuối cùng là lúc đang nói chuyện với Azuma.
"Ơ... vậy bây giờ là mấy giờ? Mà là ngày bao nhiêu rồi? Bên ngoài sáng thế kia, có vẻ là buổi trưa nhỉ."
"Kaguya", Trưởng phòng Nghiên cứu chen ngang từ bên cạnh.
"Chuyện đó để sau đi. Ta nghe rồi. Về năng lực của cô."
Nghe lời Trưởng phòng, Kaguya mở to mắt.
Rõ ràng cô đã bảo Azuma giữ bí mật rồi mà.
"S, sao ngài lại..."
"Chà, có nhiều chuyện lắm", Trưởng phòng không nói gì thêm.
"Hôm nay là ngày 20 tháng 4. Cô đã ngất đi được ba ngày rồi."
"Hả, lâu thế sao...!?"
"Lâu thế đấy. Rốt cuộc đã có chuyện gì?"
Kaguya đột nhiên trở nên nghiêm túc. Có nên nói chuyện này cho Trưởng phòng hay không.
Câu chuyện hoang đường về việc đi vào thế giới nội tâm của 《Dũng Giả》.
"Mari-chan, xin lỗi nhưng em ra ngoài chút nhé", cô mời Mari ra ngoài, chỉ còn lại hai người với Trưởng phòng. Trưởng phòng không hề che giấu sự hứng thú và tò mò.
"Ngài nghe về năng lực của tôi từ Đại úy Azuma sao?"
====================
"Đại khái là vậy. Chuyện cô có thể giao tiếp với Dũng Giả, hay thâm nhập vào thế giới nội tâm để đồng bộ chủ quan với chúng. Và cả ý nghĩa đằng sau những hành động đó nữa."
Trưởng phòng Nghiên cứu giải thích cho tôi nghe.
Những hành động của Kaguya đối với Dũng Giả đã bị hệ thống kiểm soát thông tin hình ảnh loại bỏ, ngoại trừ cấp trên cũ là Trưởng phòng Nghiên cứu và người phụ trách kiểm duyệt thông tin ra thì không ai biết cả.
Ngay cả số ít người biết về hành động đó cũng chẳng hiểu ý nghĩa của chúng là gì.
"Ta đã nghe trực tiếp từ Đại úy Azuma trong buổi bàn giao. Cậu ta dặn đừng nói cho ai khác biết."
"...Ra là vậy."
Vì đang điều trị tại Viện Kỹ thuật, việc báo cáo cho Trưởng phòng Nghiên cứu - nơi tiếp nhận tạm thời - là một phán đoán hợp lý.
Biết rằng Azuma không thất hứa, Kaguya cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.
"Dù sao thì..."
Đôi mắt vàng kim của Trưởng phòng Nghiên cứu sáng rực lên, nhìn Kaguya như thể đang nhìn thấy thứ gì đó thú vị lắm.
"Chuyện này vô cùng thú vị. Tuy khác với lĩnh vực nghiên cứu của ta, nhưng ta thực sự tò mò. Việc đồng bộ chủ quan ngay cả giữa người với người còn bất khả thi... rốt cuộc cô làm thế nào vậy?"
Trưởng phòng Nghiên cứu đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Kaguya. Đó là ánh mắt quen thuộc khi nhìn một con chuột bạch thí nghiệm hoàn hảo.
"Tạm thời thì ta đang rất muốn nghiên cứu cô từ đầu đến chân. Cô có phiền không?"
"...Tôi nói không thì bà vẫn làm thôi đúng không..."
"Chính xác. Cô hiểu rõ đấy chứ."
Đạo đức con người không có tác dụng với Trưởng phòng Nghiên cứu.
"Tôi không phiền đâu. Ngược lại, xin hãy kiểm tra thật kỹ vào."
Thà tự nguyện đề nghị còn hơn là bị ép buộc làm thí nghiệm trên cơ thể người. Kaguya nghĩ vậy và quyết định chấp thuận.
"Nếu sức mạnh này của tôi có tính tái hiện, tiền tuyến chắc chắn sẽ dễ thở hơn. Dù đau đầu kinh khủng, nhưng tôi có thể chỉ vài mẹo nhỏ."
Nghe Kaguya nói, Trưởng phòng Nghiên cứu chớp mắt liên tục.
"Cô... đừng bảo là định ra tiền tuyến nữa đấy nhé?"
"Hả? Thì... tôi đang 'điều trị' mà, rồi cũng phải quay lại chứ."
"Điều trị? Cô nói cái gì thế. Cô đã có quyết định thuyên chuyển về đây từ tuần trước rồi."
"Dạ!?"
Thông tin bất ngờ như sét đánh ngang tai khiến Kaguya thốt lên một âm thanh mà chính cô cũng không ngờ tới.
"Thuyên chuyển... từ lúc nào cơ!? Tôi đâu có đồng ý chuyện đó!?"
"Cần gì cô phải đồng ý. Đây là mệnh lệnh mà."
Đúng là vậy. Dù lý trí hiểu rõ, nhưng Kaguya vẫn vô cùng bối rối.
"Mà chẳng phải cô ghét ở đó sao? Lúc đầu cô cũng không muốn sang bên đấy còn gì."
"...Thì, trước đây đúng là như vậy."
Trước đây... mới chỉ một tháng trước thôi.
Chí hướng của Kaguya không thấp đến mức thay đổi chỉ sau một tháng. Cô ra tiền tuyến cũng là vì nghiên cứu của bản thân, và đúng là ban đầu cô rất ghét việc đó.
"Nhưng mà, bây giờ thì... ừm, vẫn còn nhiều điều thiếu sót lắm..."
"Nếu đã có kinh nghiệm thâm nhập vào thế giới nội tâm, thì chừng đó là đủ cho nghiên cứu Phản hồn rồi chứ? Với ta thế là quá tốt rồi. Không cần thiết phải quay lại đâu."
"..."
Dù lý trí hiểu rõ, nhưng cảm xúc vẫn chưa theo kịp. Kaguya dằn vặt với chính mình. Trưởng phòng Nghiên cứu nói đúng. Cho đến một tháng trước, Kaguya vẫn ghét việc phải đến Karon.
(Nhưng mà, tại sao lại đột ngột thuyên chuyển như vậy...)
Lần thuyên chuyển đầu tiên cũng tiến hành mà chẳng màng đến ý muốn của Kaguya.
Đó là do Trưởng phòng Nghiên cứu muốn lấy dữ liệu thực chiến nên tự ý quyết định, nhưng việc chính người đó phán rằng "không cần quay lại" chỉ sau một tháng khiến Kaguya cảm thấy có gì đó không đúng.
Trưởng phòng Nghiên cứu tuy độc đoán nhưng không phải kiểu người dễ thỏa hiệp. Giống như cách bà ấy đơn phương tống Kaguya ra tiền tuyến vậy.
(Vậy quyết định thuyên chuyển này là ý của ai? Một ai đó trên thượng tầng sao?)
Trong ký ức cuối cùng với Azuma, anh ấy chắc chắn đã nói là cho cô đi điều trị.
Tại sao lại thành thuyên chuyển vì lý do nào đó?
Hay là ngay từ đầu Azuma đã định làm thế?
Thấy Kaguya đang băn khoăn, Trưởng phòng Nghiên cứu khẽ thở dài.
"Ta không biết cô đang lo nghĩ cái gì. Nhưng chẳng việc gì phải giữ nghĩa khí với đám người đó đâu, Kaguya."
Nghe vậy, Kaguya ngước mắt lên. Trong giọng nói của Trưởng phòng Nghiên cứu thoáng ẩn hiện sự tức giận.
Trưởng phòng Nghiên cứu vốn ít khi bận tâm đến binh lính tiền tuyến. Bà ấy cũng chẳng mấy khi bộc lộ cảm xúc, thế nên câu nói tiếp theo khiến Kaguya ngạc nhiên.
"Cướp đệ tử của người ta đi rồi trả về trong cái bộ dạng này. Tính cách cũng mặt dày thật đấy."
"Ơ nhưng chính Trưởng phòng bảo tôi đi mà..."
"Chà, đúng là cũng có thể nhìn nhận theo cách đó."
Kaguya thầm nghĩ liệu còn cách nhìn nhận nào khác không.
"Nhưng mà nhé. Cô có biết gã đàn ông đó đã nói gì về Kaguya, người đã hợp tác đến mức ngất xỉu không?"
"D... Dạ không..."
"Hắn bảo là đừng bao giờ quay lại nữa đấy."
Kaguya mở to mắt. Không thể nào.
"Azuma-san nói những lời đó sao...? Khi nào chứ..."
"Ngay khi có tin báo cô ngất xỉu. Đại úy đã yêu cầu thuyên chuyển cô về Viện Kỹ thuật."
Kaguya nhíu mày lắng nghe.
Đúng là anh ấy từng hỏi cô có muốn quay về không. Và nếu quay về thì sẽ thế nào.
Ban đầu nói là điều trị nhưng lại chuyển thành thuyên chuyển, là vì mình bị ngất sao?
"...Chắc là anh ấy lo lắng cho sức khỏe của tôi thôi nhỉ? Đâu cần phải quan tâm thái quá như vậy chứ."
"Sức khỏe á? Hắn ta chẳng nói gì đến chuyện đó cả."
Trưởng phòng Nghiên cứu buông một câu với vẻ mặt hiếm thấy.
"Hắn chủ yếu nói về lời nói và hành động của cô."
"Lời nói và hành động...?"
"Đúng vậy, hắn bảo vì cô hành động tùy tiện nên khiến các đội viên gặp nguy hiểm, đại loại thế."
"..."
"Thực sự lời nói và hành động của cô có phần đáng ngờ, nhưng nghe lý do xong ta cũng thấy hợp lý. Tuy nhiên 'Karon' dù biết lý do đó nhưng vẫn... thôi, bỏ đi."
Trưởng phòng Nghiên cứu thở hắt ra vẻ mệt mỏi. Có lẽ bà cho rằng đó là khoảng thời gian lãng phí.
"Vì tôi phớt lờ cảnh báo nên... khiến mọi người gặp nguy hiểm sao? Anh ấy thực sự nói vậy ư?"
"Muốn nghe không? Ta có bản ghi âm cuộc gọi lúc đó đây."
Trưởng phòng Nghiên cứu không phải người dễ xúc động vì những lời nói dối hay hiểu lầm. Azuma thực sự đã nói những điều nặng nề đến thế.
Kaguya thực sự tò mò anh ấy đã nói gì.
"Làm ơn cho tôi nghe đi. Tôi muốn nghe trực tiếp giọng của Azuma-san."
"Gì cơ... trực tiếp à, hai người thân thiết gớm nhỉ."
Rồi Trưởng phòng Nghiên cứu thao tác trên thiết bị của mình.
Đồng thời thiết bị của Kaguya nhận được thông báo. Dữ liệu âm thanh đã được gửi đến.
Kaguya tải xuống với tâm trạng có phần hoảng loạn.
...Hành động tùy tiện.
Cô không thể phủ nhận điều đó. Azuma từng nhắc nhở, cả Koyuki và Rindo cũng từng nói.
(Nhưng cũng có khả năng Trưởng phòng Nghiên cứu đang nói quá lên.)
Không nghe trực tiếp thì không thể biết được. Kaguya đeo tai nghe và nhấn nút phát với chút bất an xen lẫn kỳ vọng trong lồng ngực.
Sau tiếng *Bíp* báo hiệu bắt đầu ghi âm, đoạn hội thoại vang lên ngay lập tức.
『──Về chuyện của Trung úy Kỹ thuật Shinohara.』
Từ dữ liệu âm thanh vang lên giọng nói của Đại úy Azuma. Một giọng nói có phần cứng nhắc.
『Tôi muốn trả cô ấy về Viện Nghiên cứu Kỹ thuật số 2. Ngay lập tức.』
『Ngay lập tức sao? Cậu vội vàng quá đấy.』
Đối đáp lại là giọng của Trưởng phòng Nghiên cứu.
『Ta biết chuyện Trung úy Shinohara bị ngất hôm trước. Nhưng đó không phải là lý do đấy chứ? Trừ khi chính Kaguya cầu cứu, còn không thì ta sẽ không nhận lại người đâu.』
『...Không. Không phải chuyện đó.』
Có tiếng vải ma sát và tiếng ghế kẽo kẹt. Anh ấy vừa ngồi lại tư thế.
『Thay mặt cho tiểu đội đặc nhiệm Karon, tôi xin nói thẳng, cô ấy là gánh nặng của đội chúng tôi.』
Kaguya nín thở. Gánh nặng... không lẽ anh ấy nghĩ về mình như vậy sao?
Cô tập trung vào đoạn ghi âm.
『Hô? Binh chủng Chiến đấu các người cũng mạnh miệng gớm nhỉ. Kaguya là một trong những nhà nghiên cứu hàng đầu của chỗ ta đấy.』
『Đó là chuyện ở Viện Kỹ thuật thôi. Nói thẳng ra thì ở tiền tuyến, cô ấy chẳng có tác dụng gì cả.』
Không thể bỏ qua lời này, Trưởng phòng Nghiên cứu phản bác.
『Ta nghe nói chính cậu là người lôi con bé ra tiền tuyến mà, Đại úy Azuma Yuri. Nếu thấy không phù hợp thì ngay từ đầu đừng có đưa nó đi.』
『Dù sao cô ấy cũng là quân nhân.』
Azuma trong đoạn ghi âm tỏ ra vô cùng cứng rắn. Với giọng điệu không thừa nhận lời nói của Trưởng phòng Nghiên cứu cũng như sự hiện diện của Kaguya.
『Tiêu diệt Dũng Giả là nghĩa vụ của chúng tôi. Những kẻ không thể hoàn thành nhiệm vụ đó thì Binh chủng Chiến đấu không cần.』
Kaguya cảm thấy sốc trước thái độ đó của Azuma.
Bởi vì tất cả những gì Azuma nói đều là sự thật. Mang danh nghĩa quân nhân nên Kaguya bị lôi ra tiền tuyến, nhưng vì không theo kịp chiến đấu nên ban đầu cô bị coi là gánh nặng.
...Cô cứ tưởng chuyện đó chỉ là lúc đầu thôi chứ.
『...À thế à. Hiểu rồi. Nếu đã nói đến thế thì ta xin nhận lại Kaguya.』
Cùng với giọng nói có vẻ không vui của Trưởng phòng Nghiên cứu là tiếng đứng dậy.
『Nào là gánh nặng, nào là vô dụng, cậu cũng dám nói lắm. Ta sẽ không cho mượn Kaguya lần thứ hai đâu. Thế là được chứ gì, Binh chủng Chiến đấu.』
『Vâng, xin hãy làm như vậy.』
Nghe những lời khẳng định chắc nịch đó, Kaguya lén cắn chặt môi.
Cuối cùng, Azuma nói thêm:
『──Hơn nữa, ở cô ấy có điểm gì đó hơi đáng sợ.』
"Hả..."
Đáng sợ ư?
Cô không nghĩ ra mình có điểm nào như vậy, và trong khi còn đang thắc mắc thì đoạn ghi âm kết thúc.
Với cảm xúc khó tả, Kaguya tháo tai nghe ra.
Thấy vậy, Trưởng phòng Nghiên cứu chỉ thản nhiên thông báo.
"Hôm nay mới ốm dậy nên để mai hẵng kiểm tra. Kaguya thấy thế nào?"
"Vâng... Xin nhờ cả vào bà."
Kaguya cảm thấy bàng hoàng.
Cô cứ ngỡ mình đã giúp ích được gì đó.
Phải chăng tất cả chỉ là do cô tự mình ảo tưởng...
Ngày hôm sau. Kaguya chụp MRI để kiểm tra.
Hình ảnh được chụp chi tiết từ đỉnh đầu xuống ngón chân, bày ra trong căn phòng trông như phòng bệnh. Trưởng phòng Nghiên cứu và Kaguya chăm chú nhìn.
"Hừm? Nhìn qua thì không thấy gì bất thường. Chà, có vẻ hơi nhiều mỡ một chút nhưng mà..."
"Giờ đâu phải lúc nói chuyện đó chứ."
"Haha, đùa thôi. Cô ăn gấp đôi người thường mà chỉ béo thế này là may đấy. Ta còn muốn nghiên cứu cả vụ đó nữa cơ."
Vừa kiểm tra cơ thể Kaguya vừa nói đùa, bỗng Trưởng phòng Nghiên cứu gọi bâng quơ.
"Nhắc mới nhớ, Kaguya này."
"Cô có dự định sử dụng sức mạnh đó trong tương lai không?"
"Dạ..."
Nghĩ đến việc sử dụng, vẻ mặt Kaguya thoáng buồn.
"Không... Tôi nghĩ mình sẽ không còn cơ hội sử dụng nó nữa."
"Vậy à. Thế thì tốt."
Nghe câu nói đầy bất ngờ đó, Kaguya ngẩng mặt lên.
"Vốn dĩ việc đồng bộ chủ quan với kẻ khác không được khuyến khích cho lắm. Nếu lặn quá sâu, có khả năng chính cô sẽ bị Dũng Giả kéo vào trong đấy."
"Bị kéo vào..."
"Không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu. Tốt nhất lúc nào cũng nên cân nhắc đến mối nguy hiểm đó."
"Tôi hiểu rồi. Nếu... có dịp quay lại hiện trường, tôi sẽ chú ý."
Dù rằng cô cũng chẳng biết mình có thể quay lại được hay không.
Hàng chục tấm ảnh được lướt qua nhanh chóng, xen lẫn vài câu chuyện phiếm, cho đến tấm cuối cùng.
"Đã kiểm tra sơ bộ, ngoài việc không có bất thường ra thì ta chẳng thể kết luận gì khác..."
"Đã chụp nhiều thế này rồi mà."
"Chà, chính vì không biết nên mới là điều thú vị chứ... Hả!?"
Tấm cuối cùng. Trưởng phòng Nghiên cứu cầm tấm ảnh chụp phần cổ họng lên và khựng lại.
"Cái này, là...!?"
Bà nhìn chằm chằm vào tấm ảnh không chớp mắt. Thấy lạ, Kaguya ghé mắt nhìn vào.
"Trưởng phòng? Có chuyện gì vậy? Sao bà lại làm vẻ mặt đó..."
Vừa nhìn vào, Kaguya cũng phải nín thở.
Bởi vì Trưởng phòng Nghiên cứu đang mang một biểu cảm mà cô chưa từng thấy bao giờ. Ánh mắt liều mạng. Như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó khó tin ngay trước mắt.
"Kaguya... phóng to tấm ảnh này lên."
Kaguya không hiểu tại sao bà ấy lại đột nhiên nói vậy trong khi những tấm khác chẳng có gì, nhưng Trưởng phòng Nghiên cứu không bao giờ làm chuyện vô nghĩa. Bà thao tác trên máy tính để hiện hình ảnh lên màn hình.
Trưởng phòng Nghiên cứu phóng to màn hình đen trắng đó lên.
Vừa làm vừa lẩm bẩm: "...Sao lại có chuyện này được."
"Rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Trông bà chẳng giống Trưởng phòng Nghiên cứu mọi khi chút nào."
"Sắp sửa hết giống rồi đây. Vì mọi thường thức và kết quả nghiên cứu từ trước đến nay sắp bị lật đổ hết cả rồi."
*Rẹt*, tiếng máy móc lớn đột ngột vang lên khiến Kaguya giật bắn mình. Là máy photocopy. Có vẻ bà ấy đang in dữ liệu ra.
Trưởng phòng Nghiên cứu dùng bút đỏ khoanh tròn lên tờ giấy in vẫn còn hơi ấm, rồi đưa cho Kaguya.
"Nhìn đi. Rất nhỏ và khó thấy, nhưng nó đang 'ở đó'."
"...Ở đó là cái gì mới được chứ? Đ-Đừng bảo là khối u ác tính hay gì đấy nhé."
"Nếu là u thì còn tốt chán. Vì còn có cách chữa trị. ...Nói trước mặt đương sự thì hơi kỳ, nhưng cái này còn khó hiểu hơn nhiều. Chính là nó đây."
Thấy vẻ mặt nghiêm túc đó, Kaguya nhíu mày.
Trưởng phòng Nghiên cứu mà nói đến mức đó thì rốt cuộc là thứ gì đang hiển thị trên ảnh?
Cô nhìn vào tờ giấy được đưa. Phần được phóng to nằm giữa họng và khí quản, ngay vị trí dây thanh quản.
Ở chỗ được khoanh đỏ, nơi thoạt nhìn như chẳng có gì. Cô cầm lấy, nhìn chằm chằm như Trưởng phòng Nghiên cứu lúc nãy, và chợt nhận ra.
"Cái này là..."
Kaguya dán mắt vào tấm ảnh. Rồi cô nín thở.
Bên trong cổ họng có vật gì đó nhọn hoắt. Quá nhỏ để nhìn rõ chi tiết, nhưng phần đầu thon nhọn và sắc bén, rõ ràng là thứ không thể tồn tại trong cơ thể người.
Cô bất giác đưa tay ôm cổ họng. Dù không thấy đau đớn gì.
"Không phải xương dăm... là kim sao? Nhưng sao lại nằm ở dây thanh quản được..."
"Nhìn kỹ hơn đi. Ở phần gốc của nó có cái gì? Cô hẳn đã nhìn thấy vài lần rồi. Chỉ mới vài ngày trước thôi."
Vài ngày trước. Chính là lúc còn ở Karon. Với dự cảm chẳng lành, Kaguya ghé sát mặt vào tấm ảnh. Không phải đường thẳng, nó trông như bị gãy khúc, một cây kim hơi dày...
Và rồi cô nhận ra.
Không phải kim. Đây là chân.
Chân của động vật chân đốt. Cái chân cực nhỏ của một loài côn trùng dị hợm nào đó.
Cô không nhớ mình có nuốt nhầm con bọ nào không. Hơn nữa nếu có thì việc nó nằm ở dây thanh quản cũng quá vô lý. Không phải trong dạ dày hay khí quản mà là dây thanh quản.
"Cái gì... thế này..."
"...Ta không biết. Đây là lần đầu tiên ta thấy thứ khó hiểu thế này... Hơn nữa, chắc cô cũng nhận ra rồi, đó không phải là con sâu bọ bình thường đâu."
Thứ mọc xuyên qua dây thanh quản của Kaguya.
Không phải khối u ác tính, không phải kim, cái bóng còn là cách gọi nhẹ nhàng chán.
"Không lẽ là... 'Trứng'?"
Những quả cầu trắng nằm bên trong Dũng Giả mà cô từng thấy nhiều lần. Giờ nó đang ở trong dây thanh quản của cô.
"'Trứng'... ý là phần tim của Dũng Giả hả." Trưởng phòng Nghiên cứu nhanh chóng nhận ra.
"Không ngờ trong cơ thể người sống lại có thứ đó."
Nuốt trôi lời của Trưởng phòng Nghiên cứu chậm mất một nhịp, Kaguya siết chặt tay lên cổ họng mình.
Không thể lấp liếm được nữa. Tấm ảnh đã chụp quá rõ ràng.
Hình dáng của một thứ gì đó giống ong... đang chực chờ nở ra từ trứng.
Một thứ không được phép tồn tại trong cơ thể con người.
"...Liệu có khả năng bị lẫn dị vật bên ngoài vào không?"
"Không thể khẳng định là không có... Ta sẽ kiểm tra họng cô lại lần nữa, đi thay đồ đi."
Trong khi Trưởng phòng đi chuẩn bị máy móc và Kaguya thay đồ kiểm tra, cô đã tin chắc một điều.
Không phải do lẫn dị vật. Không thể nào là lẫn vào được. Chắc chắn cũng không phải do nhìn nhầm hay lỗi thiết bị.
Vậy nên nó thực sự đang "ở đó". Trứng của Nữ Thần.
Tay cô run rẩy không cởi nổi cúc áo. Trong đầu xoay chuyển vô vàn câu hỏi rồi lại tan biến, rơi vào trạng thái hỗn loạn.
Thế nhưng, điều đọng lại cuối cùng là nghi vấn lớn nhất.
──Hẳn là anh ấy đã nhận ra.
Người có thể nghe thấy nhịp đập của "Trứng" như anh ấy, chắc chắn đã nhận ra ngay từ đầu. Rằng bên trong Shinohara Kaguya có "Trứng".
Chắc chắn anh ấy đã biết. Tại sao lại không nói với ai? Tại sao?
Phải rồi, giờ nghĩ lại thì đã có những điềm báo.
『Tại sao?』
Tại sao con người mà lại mang trứng? Tại sao trứng của Nữ Thần ở bên trong mà vẫn bình an vô sự?
『Tại sao cô lại ở đây?』
Tại sao trong quân đoàn tiêu diệt Dũng Giả lại có kẻ mang trứng?
Có dấu hiệu giống Dũng Giả, thậm chí còn giao tiếp được, lại còn mang "Trứng" trong người... Quả thực rất nguy hiểm. Ngay cả Kaguya cũng hiểu điều đó. Phải chăng vì thế nên anh ấy mới giữ cô ở tiền tuyến?
Là để giám sát.
Ký ức của Kaguya, những cách lý giải của cô đang dần bị viết lại. Cách lý giải về hành động của Azuma.
Ví dụ như việc anh ấy luôn quan tâm đến cô, có lẽ không phải xuất phát từ lòng tốt. Bởi vì người mang "Trứng" không biết sẽ biến thành Dũng Giả lúc nào, ở đâu và vì nguyên nhân gì. Ở lập trường của Azuma, anh ấy không thể bỏ mặc Kaguya đang dần bị ăn mòn về mặt tinh thần.
Từ "đáng sợ" mà Azuma nói cuối cùng cứ mắc kẹt trong lòng cô. Đáng sợ vì không biết khi nào cô sẽ hóa thành Dũng Giả... có phải ý là vậy không? Không lẽ nào...
"Không được. Chuyện đã qua rồi... phải gạt bỏ thôi."
Cô lắc đầu như muốn rũ bỏ tất cả.
Cô đã biết cơ thể mình có sự bất thường nghiêm trọng. Dù chưa thể thấu hiểu hay chấp nhận, nhưng cô đã biết. Chắc chắn sẽ có ngày cô chấp nhận được nó.
Nhưng tại sao?
"...Tại sao anh không nói cho tôi biết?"
Cô thì thầm như vắt kiệt sức lực.
"Mà, chắc chắn là không nói rồi... Nếu là mình thì mình cũng làm thế."
"Nhưng giấu tôi thì đành, tại sao lại giấu cả Azuma-san và các đội viên khác..."
Không chỉ các thành viên Karon. Ngay từ lúc gặp ở nhà ăn, anh ấy đã có thể nói với Trưởng phòng Nghiên cứu. Không chỉ Trưởng phòng, dù có báo cáo lên cấp Tiểu đoàn trưởng Binh chủng Chiến đấu cũng chẳng có gì bất thường, vậy mà tại sao...
Thay đồ xong, cô bước ra khỏi phòng riêng. Lẽ ra phải đến chỗ Trưởng phòng Nghiên cứu ngay, nhưng trước đó, cô lục tìm thiết bị di động trong túi xách để bên ngoài.
Danh bạ liên lạc. Cô chọn cái tên "Azuma Yuri".
Cô muốn hỏi lý do tại sao anh ấy không nói.
(Nhưng mà, mình là...)
Từ "gánh nặng" lướt qua tâm trí. Nhưng dù đã nghe giọng nói đó, Kaguya vẫn chưa thể tin vào từ ấy. Cô muốn nghe trực tiếp.
Đây là lần đầu tiên cô gọi cho Azuma. ...Dù có thể anh ấy sẽ không bắt máy.
Thế nhưng dự đoán của Kaguya đã bị phản bội một cách dễ dàng theo hướng tồi tệ nhất.
Tút Tút Tút
"...!!"
Đang trong cuộc gọi. Hoặc là, chặn cuộc gọi.
"...Không, nhưng mà, chắc không đến mức đó đâu... Chắc mình nghĩ nhiều quá rồi..."
Vô vàn suy nghĩ chạy qua đầu Kaguya.
Vốn dĩ Azuma có thể là kiểu người lười liên lạc. Hoặc chỉ tình cờ đang nói chuyện với ai đó thôi.
Vậy mà tại sao cô lại thấy bất an đến thế này?
Cô khẽ cất thiết bị di động đi. Dù có biện minh thế nào, kết cục cũng chỉ dẫn đến một khả năng duy nhất.
"Là vì trong người tôi có trứng của Dũng Giả... sao?"
Bắt cô ra tiền tuyến, rồi vứt bỏ cô vì vô dụng.
(Vậy thì... những người khác cũng thế sao?)
Cô có số liên lạc của vài người. Azuma, Koyuki, Rindo... Sakura. Và nhiều người khác nữa.
(Bởi vì chắc chắn anh ấy đã nói rồi. Phải giải thích lý do tại sao cho mình nghỉ chứ.)
Koyuki và Rindo. Những thành viên Karon căm ghét Dũng Giả.
Giờ này họ đang nghĩ gì về cô? Khi biết nguyên nhân sinh ra Dũng Giả nằm ngay trong người cô, liệu họ có căm ghét cô không?
Lời của Thiếu tá Mirai khi gặp lần đầu thoáng qua trong đầu.
『Nơi em sắp đến là nơi đang chịu sự giám sát của quân đội. Tuy có tài năng chiến đấu hơn người, nhưng đổi lại sự phẫn nộ và căm thù của họ đối với Dũng Giả cũng vô cùng lớn.』
"Ra vậy. Giờ nghĩ lại mới thấy chị ấy có tầm nhìn xa đến mức nào."
Cô cứ ngỡ mình đã trở thành đồng đội của họ, nhưng có lẽ sự thật cô chỉ là một dị vật, một sự tồn tại gây phiền toái mà thôi.
"Vậy là... mình sẽ không bao giờ quay lại đó nữa..."
Shinohara Kaguya không làm những việc vô nghĩa.
Cô sẽ không tốn tâm tư cho những người không còn liên quan nữa.
──Kể cả việc lưu giữ ký tự về họ.
...
Vài ngày sau... Tại Akihabara.
Một trận chiến vừa mới kết thúc. Tại nơi trước đây từng là nhà ga, những thiếu niên thiếu nữ mặc dã chiến phục đang đứng thở dốc.
"Xác nhận Dũng Giả đã bị tiêu diệt. Có ai bị thương không?"
『Ổn cả...』『Con lần này khoai thật đấy...』
Tại một góc của những tòa nhà chọc trời trong thủ đô, Karon hôm nay vẫn vung lưỡi gươm của mình.
Một Dũng Giả sở hữu "Trứng" có khả năng di chuyển. Lần này là một dị hình như cái bóng, lướt nhẹ qua các tòa nhà. Nếu không tình cờ phát hiện ra quả trứng được giấu ở đằng xa, thiệt hại có lẽ đã lớn hơn nhiều.
"Thiệt hại là... chả muốn nghĩ đến nữa..."
Vì xuất hiện ngay trong thủ đô, lại giữa ban ngày ban mặt, nên thiệt hại vô cùng khủng khiếp.
Cả về kinh tế... lẫn con người.
Những thứ trông như gạch đá từ các tòa nhà đổ nát kia thực chất là tay chân của con người. Nhìn quang cảnh tuyệt vọng đó, ai đó thốt lên.
『Nếu... có Trung úy Shinohara ở đây.』
Nếu có Kaguya. Nếu có cô gái có thể ngăn chặn Tử thần ngây thơ ấy, chắc chắn thiệt hại sẽ không lớn đến mức này. Giá mà *chúng* nhận ra sự hiện diện của cô ấy.
"Thôi đi. Đừng có trông chờ vào kẻ đã rời đi từ ba ngày trước."
Nói ngắn gọn xong, cậu tiếp tục.
"Ai còn cử động được thì tham gia cứu hộ... Hãy làm những gì có thể."
Azuma Yuri, người hoạt động năng nổ nhất Karon, nói rồi bước vào một trong những tòa nhà đổ nát. Rindo đi theo sau châm chọc: "Hiếm thấy nha."
"Mày mà cũng để tình cảm riêng tư xen vào cơ đấy. Trời sắp có bão à?"
"Có thời gian cười cợt thì làm việc đi."
Dù đã lảng tránh qua loa, nhưng lời của Rindo chẳng hiểu sao vẫn văng vẳng trong đầu.
"Mày thay đổi thật rồi đấy Azuma. Tao không ngờ mày lại để tình cảm chi phối đến mức này. Nhân tiện tao nói luôn... nhỏ đó."
Shinohara Kaguya.
"Trung úy Shinohara không phải là đứa em gái đã biến thành Dũng Giả của mày đâu. Bênh vực thì cũng được thôi, nhưng đừng có lún sâu quá."
"Im đi... Không phải thế. Chỉ là như tao đã nói trước đó, bên trong cô ấy có thứ đó."
"Là 'Trứng' hả? Lúc đầu nghe tao cũng sốc thật."
Sau khi Kaguya đột ngột rời đi. Azuma đã kể hết mọi chuyện cho các thành viên Karon.
Rằng trong người Kaguya có "Trứng" của Dũng Giả. Và việc Azuma đã biết điều đó.
Các thành viên ban đầu đều ngạc nhiên, nhưng bất ngờ là hầu như không ai tỏ ra thù địch hay ghê tởm. Kể cả Rindo hay Koyuki.
"Thế thì càng lạ đấy Azuma. Nếu đã biết thì sao mày còn nhận nó vào? Không chỉ chuyện thuyên chuyển, mày còn cho nó tham gia tác chiến nữa. Thế không phải thiên vị thì là gì."
"Tại sao ư...... Tao cũng không biết nữa."
Việc cậu nhìn thấy hình bóng người khác chồng lên cô ấy là sự thật.
"Chỉ là, tao cảm thấy một sự thân thuộc kỳ lạ. Tao cảm thấy cô ấy có gì đó khác biệt."
"Chỉ vì thế mà mày không kiểm tra, không giam giữ, cứ thế để mặc à? Mất cảnh giác quá đấy? Mà thôi cũng đành, dù sao mày cũng trả nó về Viện Kỹ thuật ngay rồi."
"Kiểm tra không phải vấn đề. Tao biết vị trí của trứng, dù có bạo tẩu thì..."
"Không chỉ có thế đâu Azuma. Là vì nó giống, đúng không?"
"..."
Không cần ai nói cậu cũng tự hiểu rõ. Không ai bảo cậu thế, nhưng cậu tự nhận thức được.
Bầu không khí bao quanh, khuôn mặt khi cười, tính cách hay lý sự, cả cái kiểu cố gắng quá sức chịu đựng... Quả thực Kaguya rất giống.
(...Reira.)
Cậu nhớ lại chuyện quá khứ.
Bằng chứng thuyết phục nhất cho giả thuyết Dũng Giả vốn là con người chính là vô số lời khai của nhân chứng. Những người đã tận mắt chứng kiến gia đình, bạn bè từ trạng thái hấp hối biến thành Dũng Giả.
Azuma cũng là một trong số đó. Một trong những người đã thấy máu mủ ruột thịt biến thành quái vật ngay trước mắt.
"A... g..."
"! Có sao không!"
Tìm thấy người bị chôn vùi dưới đống đổ nát, cậu bắt tay vào dọn dẹp và cứu hộ. Vẫn còn nhiều người cần cứu, hầu hết đều đang tranh đấu từng giây với tử thần, vậy mà phải mất hàng chục phút nữa đội cứu hộ mới đến nơi.
──Một quang cảnh tàn khốc. Nếu có Kaguya ở đây. Chắc chắn thiệt hại sẽ không lớn đến mức này.
"Không... thế này là tốt rồi."
Cậu tự thuyết phục bản thân.
Cô ấy không nên ở đây. Vì cô ấy là Trung úy Shinohara Kaguya của Viện Kỹ thuật.
Cậu nhớ lại những gì được nghe qua điện thoại hôm trước.
──『Liệt Trung úy Kỹ thuật Shinohara vào danh sách đối tượng giám sát trọng điểm.』
(Giám sát trọng điểm...)
Đó thực chất là thông báo cuối cùng trong tổ chức. Nếu làm gì nổi bật thêm nữa sẽ có thể bị xử lý ngay lập tức, một sự đãi ngộ chẳng mấy êm ả. Và nó ngang hàng với sự đãi ngộ dành cho Karon.
(...Lẽ ra Trung úy không cần phải trở thành đối tượng như vậy.)
Lý do là chiến quả của Kaguya. Tức là cách chiến đấu bất thường của Kaguya đã bị để mắt tới.
Vì bọn cậu ép buộc cô, nên Kaguya mới bị đặt vào tình thế nguy hiểm có thể bị xử lý bất cứ lúc nào.
Điều đó khiến Azuma bị sốc hơn cả những gì cậu tưởng.
(Không thể giữ cô ấy ở lại Karon thêm nữa.)
Chính vì vậy lúc đó Azuma mới nói những lời như thế. Thông qua Trưởng phòng Nghiên cứu, chắc hẳn những lời đó cũng đã đến tai Kaguya.
Để người con gái tốt bụng và luôn cố gắng quá sức ấy rời xa Karon.
Cô ấy là người của Viện Kỹ thuật, và là người mang Dũng Giả trong mình... lẽ ra ngay từ đầu không nên dính dáng gì đến Dũng Giả...
"!? Azuma! Coi chừng!!"
Cậu chỉ kịp thấy Rindo hét lên trong khoảnh khắc.
Azuma đang mải suy nghĩ nên không nhận ra trần nhà của tòa cao ốc vừa sập xuống ngay lúc này. Khi giật mình nhận ra thì đã quá muộn.
Đẩy người dân thường ra xa, Azuma không kịp chạy thoát, gạch đá từ trên cao trút xuống người cậu.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!