Khởi đầu của ác mộng
Kết cục của trận chiến đặt cược sự sống còn của những người sống sót thật khủng khiếp.
Ưu thế chỉ duy trì được lúc ban đầu, nhưng sau đó mọi thứ dần sụp đổ.
Kế hoạch thiêu rụi phần lớn bầy dị hình khi chúng còn đang tập trung lúc mới xâm nhập thị trấn đã hoạt động chính xác cho đến giữa chừng, và tôi nghĩ nó đã mang lại những hiệu quả nhất định.
Dù không hoàn hảo, nhưng nền tảng đó là đủ.
Những điểm mấu chốt để hình thành một chiến dịch quân sự lẽ ra đã được nắm vững.
Thế nhưng, nếu phải chỉ ra nguyên nhân khiến kết quả không như mong đợi, thì đó chính là việc họ đã quá coi thường con quái vật tên "Hakoku", dù đã đặt mức cảnh giác cao nhất.
Về cơ bản, "Hakoku" là một con bò.
Nó sở hữu bốn chân to lớn đến bất thường, thân hình đồ sộ như một ngọn núi nhỏ cấu thành chủ yếu từ những khối cơ bắp đỏ rực cuồn cuộn, lúc nào cũng bốc hơi nghi ngút.
Toàn bộ khung xương lộ ra ngoài như một bộ thiết giáp, và từ hộp sọ mọc ra vô số những chiếc sừng cứng cáp xoắn vào nhau.
Con quái vật này sở hữu một cơ thể kiên cố toàn diện. Điều đó ai cũng biết.
Chính vì vậy, vị trí được chọn để bắn "Hypnos" là khe hở ở cổ — nơi lớp giáp xương không che phủ và được coi là phần mô mềm của sinh vật. Vỏ ngoài của viên đạn chứa thuốc cũng được gia cố cực kỳ chắc chắn, không hề thua kém đạn súng thông thường.
Để đảm bảo thuốc được bắn vào sâu bên trong, và khi lớp vỏ đạn bị nhiệt độ cơ thể quái vật làm nóng chảy, "Hypnos" sẽ rò rỉ ra khiến nó không thể bị loại bỏ.
Dựa trên dữ liệu chiến đấu với Hakoku trong quá khứ, họ đã tính toán được điểm mà đạn có khả năng xuyên qua.
Độ bền cần thiết, uy lực, cho đến góc bắn đều đã được xem xét kỹ lưỡng cho viên đạn mang tính quyết định này, thế nhưng, nó vẫn không thể xuyên thủng da thịt của con quái vật.
Độ cứng của Hakoku đã vượt xa mọi trí tưởng tượng của họ.
Những ví dụ trong quá khứ không còn giá trị tham khảo nữa.
Bởi lẽ, lũ dị hình không tuân theo tiến trình tiến hóa thông thường, chúng thích nghi với môi trường bằng cách nhảy vọt qua nhiều giai đoạn. chúng liên tục tiến hóa để phù hợp với hoàn cảnh, và những kẻ thích nghi thành công chính là lũ dị hình.
Khi bị đặt vào môi trường cận kề cái chết, chúng sẽ phát triển lớp vỏ cứng hơn, khả năng tái sinh cao hơn, và năng lực thể chất cũng tăng vọt.
Tuy nhiên, với một kẻ sở hữu năng lực như Hakoku, hiếm khi nào nó rơi vào tình trạng nguy hiểm.
Chỉ sau một cuộc chiến đến mức nguy kịch duy nhất trong quá khứ, Hakoku đã nâng cấp những khả năng vốn đã như quái vật của mình lên một tầm cao mới.
Vì vậy, việc tiêu diệt một con quái vật như Hakoku bằng lực lượng của những người sống sót tại đây, ngay cả khi đã sử dụng quân bài tẩy "Hypnos", là một việc vô cùng khó khăn.
Ít nhất, nó không phải là đối thủ dễ xơi đến mức có thể bị hạ gục khi con người vẫn còn đang đánh giá sai thực lực của nó.
△
"Tuyến phòng thủ đã hoàn toàn sụp đổ...! Bầy dị hình còn sót lại đang tràn vào thị trấn ―――― có nhiều con đang tiến về phía này!"
"Chậc...! Ta sẽ xử lý lũ dị hình đang tới! Tomoko, ngươi hãy hướng dẫn những người trong tòa nhà sơ tán theo tình hình thực tế!"
"Tôi hiểu rồi, cô nhất định không được để bị thương đấy!"
Vừa dứt lời, tôi liền lao mình xuống từ sân thượng tòa nhà.
Mới trước đây thôi, việc nhìn xuống mặt đất từ độ cao tầng 4 còn khiến tôi chóng mặt, vậy mà từ lúc nào tôi đã không còn chút do dự khi nhảy xuống như thế này.
Mượn trọng lượng từ cú rơi tự do, tôi nện nắm đấm thẳng xuống mặt đất. Nền đường vốn đã giòn vụn lập tức nổ tung.
Từ trong đống đổ nát nhựa đường bay lên, tôi chộp lấy vài tảng lớn, xoay người ném toàn lực.
Không thèm nhìn kết quả xem lũ dị hình chưa kịp vào tư thế chiến đấu bị thổi bay ra sao, tôi lao thẳng vào giữa bầy quái vật chỉ với một bước chân.
Mỗi lần vung tay, tôi có cảm giác như đang xé rách những tờ giấy mỏng khi vài con dị hình bị xé xác. Từ góc nhìn của tôi lúc này — trong trạng thái tập trung cao độ — đòn tấn công của lũ quái vật trông như đang đứng yên.
Một khi đã chấp nhận rằng ý thức của bản thân sẽ sớm tan biến, lũ dị hình thông thường không còn là đối thủ của tôi nữa.
Đúng nghĩa là "quét như phủi bụi", nhưng số lượng dị hình tràn vào thị trấn này quá lớn, tôi cảm giác việc tiêu diệt này chẳng khác nào muối bỏ bể.
"Chết tiệt, mình thì không sao, nhưng cứ dây dưa thế này thì thiệt hại ở những nơi khác sẽ không thể tưởng tượng nổi...! Phía Ayano có vẻ cũng đang rất tệ nữa...!"
Dù tôi có than vãn như vậy, lũ dị hình vẫn không ngừng tấn công và liên tục biến thành những cái xác không hồn.
Đến khi tôi tạo ra khoảng vài chục cái xác, ngay cả lũ dị hình kém thông minh nhất cũng nhận ra sự nguy hiểm. chúng ngừng lao vào mù quáng và bắt đầu giữ khoảng cách.
Một khoảng trống hình tròn được tạo ra với tôi làm tâm điểm. Tôi tranh thủ hít một hơi, đóng mở bàn tay vài lần để làm quen với năng lực thể chất đang tăng tiến vượt bậc so với trước đây.
"...Giờ thì, làm gì tiếp đây. Cầm chân chúng ở đây thì không khó, thậm chí nếu có thời gian, mình có thể tiêu diệt sạch cả bầy. Còn con bò đầu đàn kia, mình không biết mình có thắng nổi không, vả lại nó đang dính thuốc 'Hypnos' nên mình cũng chẳng muốn lại gần... nhưng cứ mặc kệ nó thì quá nguy hiểm..."
Nhìn gần mới thấy sự phi lý của thực thể dị hình có cơ thể còn to lớn hơn cả một tòa nhà kia.
Tôi dùng đòn đánh vòng từ phía sau nghiền nát một con dị hình cổ dài vừa lao tới từ điểm mù. Dù hơi đau đầu suy nghĩ, cuối cùng tôi quyết định dẹp bỏ những suy tính phức tạp.
"...Thôi thì, cách này vẫn là nhất."
Quyết định xong, tôi chộp lấy đầu một con dị hình trông có vẻ cứng cáp nhất ở gần đó.
Sau đó, tôi xác nhận vị trí của Hakoku — kẻ đang lừ lừ quét sạch các đòn tấn công của những người sống sót và phá hủy các tòa nhà cũng như rào chắn.
Thân hình Hakoku quá lớn khiến cảm giác về khoảng cách bị sai lệch, nhưng tôi vẫn dồn toàn lực ném con dị hình đang cầm trên tay vào mạn sườn của Hakoku cách đó vài km.
Một tiếng nổ chát chúa vang lên, con dị hình tôi ném đi vỡ vụn.
Cú ném đã trúng đích, con dị hình cứng cáp đập mạnh vào thân thể Hakoku. Dù có vẻ hơi ngạc nhiên trước chấn động đó, nhưng có vẻ nó không chịu sát thương gì đáng kể, và Hakoku lập tức bắt lấy sự hiện diện của tôi.
Nó hướng đôi mắt sâu hoắm về phía tôi, ngừng hẳn việc tấn công những người sống sót, như thể đang quan sát một thứ gì đó bất thường.
"Nhào vô! Ta sẽ là đối thủ của ngươi!"
Tôi hăng hái tuyên bố và nhìn thẳng vào Hakoku. Thực thể méo mó ấy cũng nhìn chằm chằm vào tôi không rời mắt.
Mặc cho những người sống sót vẫn đang liên tục nổ súng, nó chẳng thèm bận tâm, đứng im lặng đến mức đáng sợ. Tôi hơi thất vọng một chút nhưng rồi nghĩ lại, thế này cũng tốt vì đã câu thêm được thời gian.
Những người đang chiến đấu đằng kia chắc chắn đang bị bao vây bởi một lượng lớn dị hình.
Trong hoàn cảnh đó, đối đầu với "Hakoku" — kẻ mạnh nhất — là điều không thể. Vậy nên, trong lúc chờ họ chỉnh đốn lại đội hình, tôi sẽ tách Hakoku ra khỏi nơi đó, đồng thời chặn đứng bầy quái vật đang tiến về phía nhóm Tomoko.
Làm được hay không là một dấu hỏi lớn... nhưng chắc là sẽ ổn thôi.
Dù sao thì từ trước đến nay, cứ thử làm là mọi chuyện lại đâu vào đấy, tôi lạc quan nghĩ vậy, đồng thời tự nhủ rằng đằng nào mình cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Dù khoảng cách còn khá xa, nhưng một áp lực khủng khiếp khiến sống lưng tôi lạnh toát bắt đầu ập đến. Không còn đường lui nữa rồi.
Ngay khi tôi định tập trung tinh thần cao độ ―――― cuối cùng Hakoku cũng có sự biến đổi.
Hakoku — kẻ nãy giờ vẫn đứng im nhìn tôi chằm chằm — khẽ cử động cơ thể.
Giữa cơn mưa đạn của những người sống sót mà nó chẳng hề mảy may để ý, con quái vật vốn bất động ấy hơi nghiêng đầu.
――――Và rồi, nó nở một nụ cười hung ác, như thể vừa tìm thấy một báu vật.
"――――...Cái gì?"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bầy dị hình vốn đang lấp đầy tầm mắt tôi bị một "thứ gì đó" khổng lồ nghiền nát.
Khi tôi kịp nhận ra đó là một thứ gì đó giống như móng guốc, thì một vật nhọn hoắt như cái cọc to bằng cả người đã đâm xuyên qua bụng tôi.
Liền sau đó, một cảm giác lơ lửng cực mạnh ập đến, tầm nhìn xoay tròn với tốc độ chóng mặt, và như để bồi thêm, một chấn động đánh mạnh từ phía bên hông khiến tôi bị thổi bay đi mà không kịp phản kháng.
"Hộc, khụ... máu... cái gì vừa...?"
Tôi nảy vài vòng trên mặt đất rồi lăn lông lốc. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi nôn ra máu rồi chống bốn chi xuống đất, nhưng chưa kịp định thần, một bóng đen khổng lồ đã bao phủ lấy tôi và mặt đất xung quanh.
Tôi định ngẩng đầu lên để kiểm tra, nhưng nhanh hơn thế, cái chân giống như móng guốc đã giẫm nát tôi xuống.
Một thứ lạnh lẽo như đá cẩm thạch, thứ không thể tồn tại trên một sinh vật thông thường. Đó là cái chân khổng lồ của Hakoku.
Thật không thể hiểu nổi.
Lẽ ra giữa tôi và Hakoku phải có khoảng cách vài cây số.
Tôi đã thu hút sự chú ý của nó, và nó lẽ ra phải đứng yên. Vậy mà, ngay khi nó vừa nở nụ cười kinh dị trên khuôn mặt không có da ấy.
Khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã bay lên không trung.
Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng ít nhất tôi hiểu một điều, tôi đang bị Hakoku giẫm nát như một quả trái cây thối.
"O-Oa gah...! Chết tiệt, cái thứ này... bỏ ra!"
Tôi dùng cả hai tay chống xuống đất định đẩy ngược áp lực trên lưng lại, nhưng nó chẳng hề nhúc nhích.
Ngược lại, không chịu nổi sức nặng tăng thêm, mặt tôi bị ép xuống mặt đất và lún sâu xuống tận bên dưới.
Tiếng rắc rắc đáng sợ bắt đầu phát ra từ cơ thể.
Đau, đó là một cảm giác đã lâu lắm rồi tôi mới thấy lại.
Kể từ khi có cơ thể này, ngoại trừ đòn tấn công bằng bào tử của con quái vật Củ Hành, tôi chưa từng cảm thấy đau đớn thực sự và đã sống một cuộc đời không liên quan đến nỗi đau.
Nhắc mới nhớ, những kẻ khổng lồ kia cũng được tạo ra từ tế bào của Hakoku.
Chẳng trách đòn tấn công của chúng dù ít dù nhiều vẫn có tác dụng với tôi. Tôi thầm hiểu ra điều đó trong khi rên rỉ vì vết thương ở bụng do bị sừng đâm.
（C-Cứ đà này mình sẽ bị nghiền nát mất, nếu không lên trên được thì...!）
Trong khi đang bị giẫm đạp, lần này tôi quyết định đào đất để tiến sâu xuống dưới.
Nhớ không lầm thì nơi này nằm ngay phía trên khu phố ngầm. Vì đã khám phá khu phố ngầm vô số lần nên tôi đại khái biết mình đang ở đâu.
Tôi cố gắng xuyên qua sàn khu phố ngầm rồi lập tức rời khỏi chỗ đó, lao lên mặt đất từ một vị trí khác để vòng ra sau lưng Hakoku.
Nó quá lớn khiến tôi chẳng biết nên tấn công vào đâu, nhưng tôi vẫn quyết tâm tận dụng cơ hội này để tung cú đấm toàn lực vào chân sau bên trái của nó.
Dù đánh vào lớp giáp xương nhô ra, nhưng có vẻ cú đấm cũng đủ tạo ra chấn động khiến trọng tâm của Hakoku bị lung lay, cử động của nó khựng lại trong thoáng chốc.
Không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, tôi dùng thân hình Hakoku làm điểm tựa, lao thẳng lên phần thân của nó.
Đòn tấn công của Hakoku thật phi lý, nếu trúng trực diện thì ngay cả cơ thể kiên cố này cũng sẽ chịu thiệt hại nặng nề.
Đó là chuyện đương nhiên với một đòn tấn công từ cơ thể khổng lồ như vậy, nhưng còn tốc độ lúc nãy là sao?
Đối với một kẻ tung ra những đòn tấn công không được phép nhận trực diện, tốc độ của nó có chút... quá nhanh không?
Nó nhanh hơn cả con dị hình mà tôi ném vào nó, một tốc độ mà ngay cả đôi mắt của tôi cũng không thể bắt kịp. Sức mạnh đôi chân có thể rút ngắn khoảng cách đó trong nháy mắt thật sự là điều không tưởng.
May mắn nhờ độ cứng của cơ thể này cứu mạng, tôi phải tận dụng tối đa thời điểm này — lúc tôi vừa chống đỡ được đòn tấn công vốn có thể khiến kẻ khác tan xác chỉ với một chiêu và chuyển sang phản công.
Nếu tốc độ là vấn đề lớn hơn trọng lượng đòn đánh, thì việc triệt hạ đôi chân là ưu tiên hàng đầu.
Nhưng nếu cứ đứng dưới đất mà tấn công đôi chân, chắc chắn tôi sẽ bị phản đòn ngay lập tức. Trước tiên phải gây sát thương vào đầu để nó khựng lại, sau đó mới nhắm vào chân sau bên trái mà nghiền nát.
"Dứt điểm đi...!!"
Tôi nhảy từ lưng lên đầu nó, nện một cú đấm thật mạnh.
Cú đấm lách qua khe hở giữa những chiếc sừng, nện thẳng hộp sọ khổng lồ của Hakoku xuống mặt đất, nghiền nát luôn lũ dị hình xung quanh.
Tôi bồi thêm một cú nữa rồi rời khỏi cái đầu đang bắt đầu vùng vẫy của Hakoku, đáp xuống gần chân sau bên trái theo đúng kế hoạch và tung một cú đá vòng cầu.
Như bị gạt giò, thân hình đồ sộ của Hakoku mất thăng bằng, tôi liền đấm móc ngược nó lên không trung.
Thân hình khổng lồ của Hakoku hơi bay lên một chút.
Không biết nó nặng bao nhiêu, nhưng sức nặng đó lớn đến mức khiến cánh tay vừa đấm của tôi tê rần. Nhìn cái thân xác đồ sộ ấy lăn đi, tôi ôm lấy bụng và cuối cùng cũng có thể thở phào một cái.
（Nặng, cứng, lại còn đau nữa...! Nhưng không có thời gian để than vãn... tên này thực sự ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những kẻ mình từng đấu từ trước đến nay.）
Tôi lau vệt máu chảy ra từ khóe miệng, thận trọng quan sát từng cử động của Hakoku đang từ từ đứng dậy trong làn khói bụi.
Đôi mắt vốn sâu hoắm không ánh sáng của nó giờ đây đang rực lên tia sáng đỏ, nhuốm màu sắc chiến đấu dữ dội, khác hẳn với dáng vẻ chậm rãi trước khi trận chiến bắt đầu.
"À ra vậy, ngươi cũng có ân oán với ta nhỉ."
Hơi nước như dung nham bốc lên từ khắp cơ thể, Hakoku thở phì phò đầy giận dữ. Tôi hơi liếc nhìn xuống bụng mình, vết thương lúc nãy có vẻ đã tái sinh xong, làn da lộ ra dưới lớp áo rách không còn một vết sẹo.
Đây là lần đầu tiên tôi quan sát quá trình này... đúng là lúc nãy ở bụng vẫn còn vết khoét sâu, hóa ra cơ thể này có khả năng tái sinh cực cao.
Tôi định thở dài trước sự quái dị của chính mình, nhưng hiện tại đó lại là một điều may mắn. Tôi sẽ tận dụng tối đa sức mạnh phi thường này, dùng thể lực vô hạn để vượt qua con quái vật trước mắt.
"Được rồi, dù khó mà thắng nổi ngươi... nhưng cách thì không thiếu. Chịu khó chơi với ta một lát nhé."
Tôi hơi hạ thấp trọng tâm để vào tư thế sẵn sàng hành động, chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo hoặc để đối phó với chiêu thức của Hakoku.
Chỉ riêng dư chấn của trận chiến này đã làm giảm đáng kể số lượng bầy dị hình đang tụ tập.
Tất nhiên số lượng vẫn còn nhiều, nhưng nếu cứ đà này dẫn dụ Hakoku để nó cuốn theo lũ dị hình khác trong khi câu giờ, trận chiến của những người sống sót chắc chắn sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.
Với cái thân hình đồ sộ này, nó dường như chẳng thèm phân biệt địch ta, không có chút dấu hiệu nào cho thấy nó quan tâm đến việc lũ dị hình xung quanh bị cuốn vào đòn đánh.
Sự nguy hiểm của cá nhân nó là rất cao, nhưng việc nó không có trí tuệ bình thường khiến tôi dễ đối phó hơn nhiều.
Vì vậy, tôi sẽ ưu tiên việc loại bỏ lũ dị hình đã tràn vào thị trấn này, và lợi dụng triệt để chính "vấn đề" lớn nhất là nó.
Nghĩ rằng mọi chuyện có vẻ sẽ ổn, tôi nhìn về phía cổ nó — nơi có lẽ viên thuốc "Hypnos" đã được bắn vào. Nếu trong lúc câu giờ mà nó gục xuống thì đó là chiến thắng của tôi, tình hình có vẻ không tệ như tôi tưởng.
Vừa mới lóe lên một chút tia sáng chiến thắng như vậy, thì ngay lập tức...
Hành động của Hakoku đã thay đổi.
"■■■■------!!!!!"
Nó gầm lên một tiếng kinh thiên động địa khiến những tòa nhà đổ nát gần đó cũng phải sụp đổ, rồi hạ thấp trọng tâm, hướng cặp sừng vặn vẹo về phía tôi.
Những vết nứt như địa chấn lan rộng trên mặt đất với tâm điểm là chân của Hakoku. Cảm nhận được luồng khí lạnh toát dọc sống lưng trước sức mạnh mà nó đang tích tụ, tôi dồn lực vào chân định né tránh.
Dù có vẻ giống với động tác chuẩn bị cho cú húc mà tôi không thể theo kịp bằng mắt lúc nãy, nhưng rõ ràng có vài điểm khác biệt.
Nó không hề mất thời gian để tích đà.
Nó hạ thấp trọng tâm sâu hơn hẳn.
Nó hướng đôi sừng vặn vẹo trực diện về phía tôi.
Và đôi mắt của nó... đang rực lên ánh đỏ rực.
Ngay lập tức, một hồi chuông cảnh báo vang lên dữ dội trong đầu tôi.
Sống lưng đông cứng, cơ thể tê liệt vì sợ hãi.
"――――Hỏng rồi, phải né ngay...!!?"
Tôi chỉ kịp nhích được một bước cùng với lời thốt ra. Cùng với tiếng nổ vang trời như một vụ nổ lớn, thân hình đen kịt khổng lồ của Hakoku lao vút đi.
Quá nhanh.
Nhận ra tốc độ đó đã vượt quá khả năng nắm bắt của mắt thường, tôi sớm từ bỏ việc nhận diện chuyển động của nó và nỗ lực lăn lộn sang một bên.
Chỉ chênh lệch vài milimet, tôi vừa kịp né được đòn đánh tử thần đó trong gang tấc, nhưng vẫn bị luồng bão tố cuộn lên hất văng, những mảnh vụn đổ nát văng tung tóe.
Chưa kịp thở phào vì nghĩ rằng nếu trúng trực diện thì chắc chắn không thể sống sót, một tiếng nổ lớn khác lại vang lên từ hướng Hakoku vừa lao qua.
"――――...A"
Hakoku — kẻ lẽ ra tôi đã né được — đang lao ngược trở lại phía tôi một lần nữa.
Đòn đánh tàn khốc xới tung mặt đất vẫn đang tiếp tục nhắm vào tôi.
Một cú húc với tốc độ đó lẽ ra không thể chuyển hướng đột ngột được, vậy mà con quái vật tồi tệ nhất đó vẫn làm được.
Tôi run rẩy vì sợ hãi. Hiểu rằng mình không còn cách nào để chống lại quả chùy phá hủy khổng lồ đang lao đến trước mắt.
――――Tôi nghe thấy tiếng cơ thể mình vỡ vụn, và tôi bị nghiền nát như một mảnh vải rách.
△
Tuyến phòng thủ bị Hakoku phá hủy vẫn chưa thể khôi phục lại.
Thiết bị bắn thuốc đặc trị — mấu chốt của kế hoạch — đã hỏng, và tòa nhà nơi đặt thiết bị cũng hoàn toàn sụp đổ.
Hiện tại, những người còn cầm được vũ khí và có thể cử động đang phải giao chiến với bầy dị hình đang tràn tới, nhưng không biết họ sẽ trụ được đến bao giờ.
Thực lực quá chênh lệch.
Nó không được thiết kế để chiến thắng.
Ngay cả khi sử dụng sức mạnh khoa học — kết tinh trí tuệ của nhân loại thuở xưa — con người còn không thể thắng nổi lũ dị hình, thì với trang bị thô sơ như hiện tại, họ chẳng có lấy một cơ hội nào.
Và Ayano hiểu rất rõ điều đó.
Chính vì vậy, sau khi thất bại trong việc tung ra đòn quyết định ngay từ đầu, nhóm Ayano không cố ép mình tiếp tục chiến đấu trực diện mà nhanh chóng thay đổi chiến thuật.
Đó là vận dụng chiến thuật du kích — một phương pháp có tỉ lệ sống sót cao mà nhóm "Nanbu" thường xuyên sử dụng để quấy rối kẻ thù bằng lực lượng ít ỏi.
Dẫn dụ, quấy rối, ẩn nấp, tập kích.
Chính vì là một nhóm chiến đấu như "Nanbu" — nơi đã trải qua mọi khóa huấn luyện và xây dựng nên những chiến thuật giảm thiểu thiệt hại nhất — họ mới có thể linh hoạt ứng biến trước sự sụp đổ đột ngột của kế hoạch và ngay lập tức thích nghi với sự thay đổi của cục diện trận đấu.
"――――Chậc, lợi thế địa hình đã hoàn toàn mất sạch rồi...! Không còn là lúc nói về cơ hội thắng nữa, tình hình rút lui thế nào rồi!?"
"Việc rút lui khỏi các tòa nhà gần như đã hoàn tất! Đường rút lui về căn cứ đã được đảm bảo, vấn đề duy nhất là hành động của Hakoku!"
"Tốt, vẫn còn đường sống. Vậy, nó đã di chuyển đi đâu rồi?"
"Khoảng cách quá xa nên rất khó xác định, tuy nhiên... dựa trên những chấn động dữ dội, có vẻ nó đang giao chiến với 'Shiki'..."
"――――...Giao chiến với 'Shiki'?"
Trước cụm từ mang ý nghĩa đặc biệt đối với mình, cô vô thức tìm kiếm bóng dáng của Hakoku vốn đã mất dấu từ nãy.
Và khi nhìn thấy con quái vật khổng lồ đang điên cuồng tàn phá ở phía xa, khuôn mặt cô bỗng đờ đẫn không còn chút cảm xúc.
"...Tôi ra ngoài một chút."
"Này, cô nói gì thế!? Dù đã hoàn tất rút lui, chúng ta vẫn phải duy trì chiến thuật du kích! Nếu Ayano-san đi mất thì ai sẽ chỉ huy?!"
"Chỉ huy thì chắc chắn có người giỏi hơn tôi. Như cô chẳng hạn, cô làm rất tốt, không vấn đề gì đâu."
"Đ-Đừng có nói thế chứ ứư! Nếu 'Shiki' chiến đấu thì làm sao mà thua được! Cứ mặc kệ nó cũng không sao đâu mà!"
“Độ "vượt quy chuẩn" của nó Ayano-san cũng biết rõ màaa...” mặc kệ những lời than vãn như tiếng hét của cô gái đang bám dính lấy mình, Ayano định gỡ những cánh tay đó ra.
Sức chiến đấu của Ayano là cực kỳ quý giá đối với những người sống sót hiện nay.
Kỹ năng sử dụng súng, những lần vượt qua cửa tử, kinh nghiệm dày dặn, bản năng chiến đấu của cô không ai có thể theo kịp.
Và so với những cô gái cùng trang lứa, Ayano — người sở hữu năng lực thể chất vượt trội — là một chiến binh đặc biệt xuất sắc.
Nếu thiếu vắng Ayano, sẽ không có ai thay thế được. Chính vì vậy, họ không thể để Ayano lao đi vì lo lắng cho sự an toàn của người bạn thuở nhỏ.
"Này, các người đang làm cái trò gì thế."
Lợi dụng sơ hở trong lúc họ đang giằng co, một con dị hình lao tới định tấn công, nhưng đã bị một cánh tay khổng lồ nghiền nát.
Trước sự việc đột ngột, Ayano — người đang cầm súng theo phản xạ — và người đang bám lấy cô đều ngơ ngác, rồi lộ vẻ mặt phức tạp khi nhận ra chủ nhân của giọng nói đó là Mizuno.
Ngồi trên vai của một gã khổng lồ, Mizuno nhìn xuống Ayano với ánh mắt chán nản, rồi bắt đầu ra lệnh cho những gã khổng lồ đi cùng hỗ trợ việc rút lui về phía tòa thị chính.
"Việc thay đổi kế hoạch nhanh chóng thì đáng khen đấy, nhưng sự bất đồng ý kiến sẽ tạo ra sơ hở. Với một người không phải kiểu lãnh đạo độc đoán như cô, tốt nhất nên hiểu rằng rất khó để đưa ra những mệnh lệnh phức tạp một cách tức thời."
"...Cảm ơn lời khuyên của cô."
Che chắn cho những đồng đội đang định ném ánh mắt ghê tởm về phía Mizuno, Ayano đáp lại bằng một tiếng thở dài.
Kìm nén những cảm xúc phức tạp, cô nhìn những gã khổng lồ đang ngoan ngoãn tuân theo chỉ thị của Mizuno và một lần nữa nhận ra sự hữu dụng của chúng.
Dù phần lớn lũ khổng lồ đã bị "Shiki" tiêu diệt, nhưng khi được tổ chức và điều khiển như thế này, chúng mang lại hiệu quả rất lớn.
Chắc chắn đây là một việc phi nhân tính, nhưng một sức mạnh vượt quá trí tuệ con người bản thân nó đã tiềm ẩn khả năng xoay chuyển toàn bộ cục diện trận chiến.
Cảm thấy cay đắng vì đây không phải là sức mạnh của con người mà là sức mạnh lợi dụng chính loại mầm bệnh đang dồn họ vào đường cùng, nhưng Ayano hiểu rằng họ phải sử dụng bất cứ thứ gì có thể sử dụng được.
Ngay cả khi thứ đó chính là thứ đã sát hại cha mẹ, bạn thuở nhỏ và những người thân thiết của cô.
"...Vậy, nhóm Tojo thế nào rồi? Họ đã bị Hakoku nghiền nát cùng với máy phun thuốc đặc trị, liệu họ có thể gượng dậy được không?"
"Ai biết? Nhưng Tojo thì chắc sẽ có cách thôi. Cô ta không phải là một thường dân yếu đuối, không cần chúng ta phải ra tay giúp đỡ từng tí một."
"Phải... đúng vậy. Chúng ta cũng đang bận rộn đủ đường rồi, nếu không dùng được thuốc đặc trị thì không cần phải bám trụ ở nơi đó nữa."
"Đúng là vậy. Nào, mau quay lại căn cứ để xây dựng thế trận phòng thủ thôi. Việc đánh du kích cứ giao cho nhóm các người nhé? Còn việc quấy rối và tập kích cứ để chúng tôi."
"...Cô có vẻ thong thả nhỉ. Hay là cô đã tiên liệu được chuyện sẽ thành ra thế này?"
"Tôi không hề nghi ngờ hiệu quả của loại thuốc đặc trị do bác sĩ đó tạo ra. Chỉ là tôi không lạc quan đến mức nghĩ rằng có thể thắng được Hakoku chỉ bằng một lọ thuốc đó. Thật tình, không biết Tojo đang lo lắng về điều gì nữa."
Tạo ra một bức tường bằng những gã khổng lồ bao quanh nhóm Ayano đang rút lui và cho chúng chạy song song.
Dù lý trí hiểu rằng chúng không phải kẻ thù, nhưng những hình người khổng lồ chạy bên cạnh vẫn mang lại một cảm giác áp bức khủng khiếp.
Tuy nhiên, dáng vẻ lũ khổng lồ gạt phăng những con dị hình đang lao tới là cực kỳ đáng tin cậy. Ayano đành chấp nhận thực tại, cô chỉ đưa mắt nhìn về phía Hakoku đang điên cuồng tàn phá.
"Còn về 'Shiki', cô cứ để cậu ta chiến đấu một mình thế mà coi được sao?"
"Tôi sẽ không làm chuyện tự phụ đến mức cầu xin sự giúp đỡ của Shiki-sama. Ngược lại, chúng tôi chỉ có thể cố gắng không làm vướng chân ngài ấy mà thôi."
"...Hồ, tự tin nhỉ."
"Tất nhiên rồi. Thậm chí tôi còn nghĩ việc canh chừng để nhóm 'Nanbu' các người không đâm sau lưng ngài ấy còn quan trọng hơn gấp bội."
"Mỉa mai thay, tôi cũng có cùng ý kiến. Tôi cũng thấy việc giám sát cô không có hành động kỳ lạ nào là quan trọng hơn cả."
Nhìn Mizuno đang thong thả ngồi trên vai gã khổng lồ nhìn xuống mình, Ayano tự nhận ra một lần nữa rằng mình không hợp để đứng trên người khác.
Nếu dễ dàng bị dao động bởi những lời khiêu khích vớ vẩn này, thì tư chất lãnh đạo của cô cũng chẳng đáng được nhắc đến.
"Dù sao cũng được. Tóm lại, việc rời khỏi đây, chỉnh đốn lại đội hình và đưa trận chiến về thế trận có lợi cho chúng ta là điều quan trọng nhất."
"Hoàn toàn chính xác. Khi về đến căn cứ chắc sẽ có Tomoko-chan ở đó, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều... Quyến thuộc của Shiki-sama nhỉ. ... Ufufu, ufufufu."
"...Này, tôi cảm thấy có tà niệm đấy nhé. Cô biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu định làm trò gì kỳ lạ rồi chứ?"
"Ôi đáng sợ quá, cô thật là bạo lực. Nếu cô bình tĩnh lại một chút thì đã có thể trở thành một mỹ nhân dịu dàng rồi, thật uổng phí."
"Tôi chẳng muốn trở thành thứ đó."
"Cứ bướng bỉnh thế đi. Đến khi có người trong mộng thì người khổ sẽ là Ayano-chan thôi đấy nhé?"
"Im đi, nói nữa là tôi nện cho một trận bây giờ."
Dù vậy, Mizuno vẫn không chịu ngừng những lời pha trò.
Trước sự lì lợm đó, đôi mắt sắc sảo như chim ưng thừa hưởng từ cha của Ayano bắt đầu lóe lên những tia nhìn nguy hiểm, nhưng Mizuno chẳng hề tỏ vẻ sợ hãi, sự gan lì của cô ta khiến những người xung quanh Ayano phải tái mặt.
Đúng lúc đó.
Ngay khoảnh khắc họ sắp về đến căn cứ, một chấn động mạnh đến mức cứ ngỡ cả thế giới đang rung chuyển đã làm chao đảo toàn bộ thị trấn.
Nhóm Ayano đang chạy, nhóm Mizuno đang ngồi trên vai lũ khổng lồ, tất cả đều mất thăng bằng không ngoại lệ. Mọi người hoảng hốt vào tư thế sẵn sàng chiến đấu vì không biết chuyện gì xảy ra, nhưng xung quanh không thấy có gì bất thường.
Ngay cả bầy dị hình đang nhắm vào họ cũng nhìn quanh đầy dao động, như thể không hiểu chuyện gì vừa mới xảy ra.
"C-Cái gì thế... Hakoku sao?"
"――――!!?"
Phản ứng lại lời nói đó, Ayano xử lý nhanh con dị hình gần đó rồi lấy nó làm bàn đạp, lao lên vị trí cao để tìm kiếm bóng dáng Hakoku.
Với thân hình đồ sộ đó, cô nghĩ mình sẽ sớm tìm thấy thôi, nhưng mục tiêu lại ở gần hơn cô tưởng rất nhiều.
Thân hình khổng lồ, bộ giáp xương, và đôi mắt rực sáng đỏ thẫm ma quái.
Bụi mù cuộn lên, con quái vật với hơi nước bốc nghi ngút toàn thân đang hướng lên trời. Và cô nhìn thấy một vết tích tàn phá dài dằng dặc được tạo ra ngay trên đường tấn công của nó.
Một mảnh áo rách bay lơ lửng giữa không trung.
Mảnh vải quen thuộc và những vệt máu đen là quá đủ để khiến một dự cảm chẳng lành ập đến.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!