Chương kết: Bó hoa rực rỡ sắc màu gửi tặng em
Nhân loại đã bước một bước tiến lớn.
Giữa viễn cảnh tưởng chừng chỉ còn con đường diệt vong, một tia sáng nhỏ nhoi đã le lói chiếu rọi.
Đó là nhờ việc con người đã nắm giữ được phương thức để giành ưu thế tuyệt đối trước những dị hình và những xác sống vốn trước đây không có cách nào chống lại.
Thuốc đặc trị: Hypnos.
Dù trong lần thực chiến đầu tiên đã có những sự cố ngoài dự tính, nhưng hiệu quả của nó đủ để tiêu diệt cả con quái vật được mệnh danh là mạnh nhất — Hakoku. Với những dị hình hay xác sống vô danh khác, loại thuốc này có uy lực khiến chúng tan thành tro bụi ngay lập tức.
Dù là một loại thuốc cực độc, nhưng nó lại không gây ảnh hưởng đến bất kỳ thứ gì ngoài vi khuẩn lây nhiễm. Một phương thức đối kháng quá đỗi hoàn hảo, cho phép tán xạ ngay cả khi có người ở gần, nay đã nằm trong tay nhân loại vốn phải sống sót bằng cách ẩn náu bấy lâu.
Tiêu diệt mọi quái vật, giành lại thế giới vốn có của con người.
Câu chuyện viển vông mà cô gái tên Tojo luôn miệng nhắc đến, giờ đây đã mang tính hiện thực đến mức không còn ai cười nhạo nữa.
Những kẻ từng xem đó là lời mê sảng của một người không biết nhìn vào thực tế, giờ đây đã thay đổi thái độ hoàn toàn trước lọ thuốc đặc trị và những trang thiết bị, quân lực có được từ việc thống nhất các cộng đồng rải rác.
Hy vọng đã xuất hiện. Tình cảnh hiện tại đủ để tiếp thêm dũng khí cho những người vốn đang gục ngã trước sự tuyệt vọng không lối thoát.
Nếu chỉ nhìn vào kết quả, đây là chuyện đáng để vui mừng khôn xiết.
Thế nhưng, không phải tất cả mọi người đều có thể nở nụ cười mãn nguyện.
Làm sao có thể làm được điều đó cơ chứ.
――――Cái giá phải trả để có được hy vọng là quá lớn.
Để chạm tay vào Hypnos, và ngay cả trong trận chiến đầu tiên sử dụng nó ấy, họ đã đánh đổi bằng quá nhiều sự hy sinh.
「――――Lại ở đây sao.」
Dù trời đã sẩm tối, nhưng tại nghĩa trang tập trung tĩnh lặng với những bia đá san sát vẫn còn vài bóng người.
Nghĩa trang đó nằm ở một góc của căn cứ Nanbu.
Có những người không còn để lại thi thể, có những người chẳng còn gì để tạc thành hình hài.
Nhưng nơi đây vẫn tồn tại, như một minh chứng để không ai quên rằng đã từng có những người cùng sống chiến đấu bên cạnh mình. Luôn có ai đó đứng đây dâng lời cầu nguyện, mong cho những linh hồn được yên nghỉ.
Sasahara Tomoko cất tiếng gọi Nanbu Ayano — người đang chắp tay, lặng lẽ mặc niệm không nói lời nào.
Là những người sống sót ít ỏi, họ thường xuyên tìm đến nơi này.
Đặc biệt là Ayano, cô gần như ngày nào cũng lui tới, dành cả ngày chỉ để cầu nguyện.
Kể từ sau trận chiến địa ngục đó, gương mặt Ayano luôn thiếu đi sức sống. Cô không phản ứng gì nhiều trước tiếng gọi của Tomoko, chỉ thẫn thờ nhìn chằm chằm vào bia đá.
「Akashi-san đang tìm chị đấy. Anh ấy muốn nghe ý kiến về kế hoạch mở rộng vùng sinh sống sang thị trấn bên cạnh.」
「...Ừ, vậy sao. Tôi biết rồi, lát nữa tôi sẽ đi gặp anh ta, cảm ơn em.」
「...Thật tình, chẳng có lúc nào được nghỉ ngơi cả. Trận chiến lớn bảo vệ nơi này mới chỉ diễn ra một tháng trước, vậy mà chỉ vì hiệu quả của Hypnos đã được chứng minh, họ đã muốn đi giành lại những nơi bị dị hình chiếm đóng ngay lập tức.」
「Cũng tốt thôi, làm gì cũng được miễn là không phải suy nghĩ. Cuối cùng tôi cũng thoát khỏi gánh nặng trách nhiệm của một người đứng đầu cộng đồng, tôi chỉ là...」
Không thể chịu nổi bầu không khí u ám bao trùm lấy Ayano từ dạo ấy, Tomoko định mượn cớ phàn nàn để tiếp tục câu chuyện, nhưng cũng không mấy suôn sẻ.
Ayano thiếu sức sống đến mức đáng ngạc nhiên, nếu gặp trên đường tối chắc chắn sẽ bị nhầm là một xác sống. Tomoko đau đầu không biết phải làm sao để động viên cô.
Đúng lúc đó, cô nhìn thấy một chiếc phong bì nhỏ trong tay Ayano.
「Ơ, lá thư trong tay chị là...」
「...Cái này sao. Là bức thư của người bạn thuở nhỏ ngốc nghếch của tôi để lại.」
Nghe Ayano khẽ thở dài nói vậy, Tomoko giật mình nhìn trân trối vào lá thư.
Những nét chữ thoáng qua trên phong bì rất ngay ngắn và đẹp đẽ.
Đó là nét chữ của một người mà cô rất quen thuộc.
「...Hả? Ế, ếếế? L-Lá thư từ Bairi-san sao!? G-Ghen tị qu... ehèm.」
「............Tôi nghĩ em có tố chất của một kẻ bám đuôi (stalker) đấy.」
「Thật thất lễ quá, làm gì có chuyện đó chứ!?」
Dù luống cuống nhưng Tomoko vẫn không thể rời mắt khỏi lá thư. Thấy vậy, Ayano liền cất nó vào trong ngực áo.
「Tôi không cho xem đâu.」
「H-Hả!? Em đâu có xuống cấp đến mức đi xem trộm thư gửi cho người khác chứ! N-Nhưng mà............ đó là... thư tình của Bairi-san ạ?」
「Fufu, không phải đâu.」
「...Hềê... ừm... Vậy sao.」
Trái ngược với nụ cười thú vị của Ayano, ánh sáng trong mắt Tomoko chợt biến mất từ lúc nào.
Không nhận ra Tomoko đang mang khuôn mặt vô cảm tỏa ra sát khí, Ayano bắt đầu giải thích như để bào chữa.
「Trước đây tôi từng nói với Bairi rằng nếu cậu ấy mất mạng, tôi cũng sẽ đi theo. Cậu ấy để lại di chúc này là để ngăn tôi làm điều đó. Nội dung trong này toàn những lời lẽ xấu hổ đến mức tôi không thể cho ai xem được.」
「...Ồ. Lá thư cuối cùng Bairi-san để lại... dành cho Ayano-san, chỉ mình Ayano-san thôi sao.」
「Cái tên đó... cậu ấy viết ra hết những bí mật mà tôi đã dặn phải giữ kín. Thật là quá đáng mà. Lần tới gặp lại, nhất định tôi sẽ đấm cậu ấy một trận ra trò.」
Nhìn Ayano khẽ mỉm cười nhìn về phía xa xăm, Tomoko thở dài với ánh mắt lạnh lẽo.
Cô thấy đau đầu vì cặp đôi bạn thuở nhỏ này cứ mãi xoay cô như chong chóng mà chẳng thèm đoái hoài đến tâm trạng của người khác.
Ayano vẫn đang mơ mộng. Vì không tìm thấy thi thể nên chị ấy mù quáng tin rằng vẫn còn khả năng cậu ấy còn sống.
「...Đã một tháng trôi qua kể từ lúc đó rồi, Ayano-san. Chúng ta đã chẳng phải đã tuyệt vọng tìm kiếm xem Bairi-san ra sao rồi đó thôi.」
Trước lời thăm dò dè dặt của Tomoko, ánh mắt Ayano dao động vô định.
「...Tôi biết. Tôi biết Bairi không còn nữa, sẽ không bao giờ trở về nữa.」
「Chị không biết đâu. Nếu chị thực sự biết, chị đã không lui tới nơi này một cách ám ảnh như thế.」
「...Tôi đã mất cả cha và bạn thuở nhỏ cùng một lúc. Để tôi suy ngẫm một chút cũng có sao đâu?」
「Vâng, tất nhiên là được. Nhưng em muốn chị hiểu rõ rằng, thời gian để chị dừng chân không thể kéo dài mãi. Nếu không cẩn thận, trạng thái tinh thần của chị sẽ sụp đổ mất.」
Tomoko tiếp tục dồn dập khi thấy Ayano đang nhíu mày suy ngẫm:
「Người đã chết không thể làm được gì cả. Họ không thể chỉ lối, cũng không thể truyền đạt tâm tư cho chúng ta — những người đang sống. Vì vậy, từ giờ chúng ta chỉ còn cách nương tựa vào nhau mà sống tiếp. Tuyệt đối không được để mặc một người có ý định đi theo người chết như vậy được.」
「...Tôi...」
「...Đã một tháng rồi. Kể từ khi cuộc xâm lăng của quái vật kết thúc, chị đã không ngừng tìm kiếm Bairi-san suốt thời gian đó. Nhưng thứ tìm thấy chỉ toàn là tro bụi — tàn tích của dị hình. Nếu chỉ có bấy nhiêu thôi, chẳng phải chị nên chấp nhận thực tế sao. Chấp nhận nó, cầu nguyện, lập nên một ngôi mộ làm minh chứng... rồi sau đó chỉ còn cách tiến về phía trước thôi sao?」
「...Tôi biết, tôi biết mà. Xin lỗi, cảm ơn em...」
Làm sao để tiến về phía trước, chị cũng không biết.
Có phương tiện, có mục đích, và cả hy vọng.
Đáng lẽ phải hiểu rõ việc mình cần làm, nhưng cảm giác như một thứ gì đó làm trụ cột đã sụp đổ, một thứ quý giá làm điểm tựa đã vỡ vụn vẫn không hề biến mất.
Tôi không biết phải bước đi thế nào nữa. Tôi không còn nhớ mình đã đứng ở nơi này ra sao, đã đi bộ đến đây bằng cách nào.
Chính vì vậy, dáng vẻ của Tomoko — một người nhỏ tuổi hơn nhưng vẫn đang cố gắng tiến lên dù lòng đầy thương tổn — trông thật chói loá trong mắt Ayano.
「...Này Ayano-san. Em định sẽ cố gắng sống tiếp. Mất đi Bairi-san, em thấy đau đớn, cay đắng và thực sự rất mệt mỏi... nhưng, em không muốn mình cứ mãi mục nát như thế này.」
「...Ừm.」
「Chắc chắn những gì Ayano-san mất đi còn lớn hơn em nhiều, nên chị không thể gượng dậy ngay được. ...Nhưng nếu một lúc nào đó chị có thể nhìn về phía trước, chúng ta hãy cùng nhau bước tiếp nhé. Em sẽ chờ.」
Nói đoạn, Tomoko để lại Ayano vẫn đang đứng lặng người trước bia mộ mà bước đi.
Ayano chỉ biết lặng lẽ nhìn theo bóng lưng ấy. Chứng kiến dáng vẻ của một người nhỏ bé hơn mình đang vững bước, dù có được khích lệ hay khiển trách bao nhiêu đi nữa, trái tim vốn tĩnh lặng không một gợn sóng của Ayano giờ đây khẽ rung động.
Cô bé ấy chắc chắn cũng đã rất đau khổ.
Bairi — người mà cô bé hết mực bám víu — đã mất. Từng được cứu giúp bao lần nhưng lại không thể cứu được Bairi, nỗi hối hận không lời nào tả xiết chắc chắn đang cào xé trái tim cô bé.
Nhưng dù vậy, cô bé vẫn đang nhìn về phía trước và bước đi. Ngẩng cao đầu để có thể tự hào với bản thân. Ayano thấu hiểu điều đó vĩ đại đến nhường nào, chính vì cô cũng đang mang trong mình nỗi đau tương tự.
Ayano cũng từng thấy Tomoko khi còn nhỏ.
Bairi từng nói rằng có một cô bé khiến cậu ấy lo lắng, và Ayano đã từng bí mật đi xem tình hình của hai người.
Đứa trẻ từng ngồi thu mình một mình ngày ấy giờ đã lớn thế này rồi.
Ayano vừa cảm thấy tự hào về người bạn thuở nhỏ đã dẫn dắt cô bé, vừa cảm thấy bản thân mình thật bất lực.
――――Thế nhưng.
Hình ảnh người cha chìm trong biển máu, những người đồng đội bị đàn quái vật nuốt chửng.
Và cả ngôi sao băng đỏ rực vụt tắt cuối màn đêm ấy, tất cả đều in hằn trong tâm trí không thể xóa nhòa.
Sau tất cả những gì đã trải qua, giờ đây quanh Ayano chẳng còn một ai nữa.
「...Phải làm sao đây, tớ không biết nữa. Bairi... dù đã tổn thương nhường này, tớ vẫn phải bước tiếp sao?」
Lá thư của người bạn thuở nhỏ bị bóp nát trong bàn tay đang siết chặt.
Nhưng cô chẳng còn cảm thấy gì nữa. Cô ngước lên trời, nhắm nghiền mắt lại.
Cô đã giết, giết và giết sạch lũ dị hình.
Từ sự nguyền rủa, từ lòng căm thù điên cuồng, cô đã đi đến ngày hôm nay.
Dù giờ đây vùng đất này không còn lũ dị hình đáng ghét, dù đã nắm giữ phương tiện để tiêu diệt chúng sau này, cô vẫn chẳng thấy vui vẻ dù chỉ một chút.
「...Cái nơi này... tôi chẳng muốn đến đây chút nào cả...! Tôi chỉ muốn quay lại những ngày tháng đó thôi...! Tại sao chứ...!」
Khi chỉ còn lại một mình, những lời yếu lòng thốt ra khiến chính Ayano cũng phải kinh ngạc.
Những giọt nước mắt lã chã lăn dài trên má. Chỉ còn lại chiếc nhẫn của bạn thuở nhỏ trong tay. Lời than vãn như rỉ máu tan vào hư không, chẳng có ai nghe thấy.
「Tớ không muốn đâu... đau khổ lắm... Tớ không muốn thấy thêm gì nữa...」
Cô quỵ xuống, đưa tay bịt miệng. Cô không còn sức để đứng vững nữa.
「Đồ nói dối... đồ nói dối, nói dối, nói dối...」
Ayano lẩm bẩm như đang mê sảng.
Người bạn thuở nhỏ luôn ở bên cạnh giờ không còn nữa.
Người bạn thuở nhỏ luôn tương trợ lẫn nhau giờ không còn nữa.
Người bạn thuở nhỏ quan trọng tưởng chừng đã gặp lại, giờ đã thực sự biến mất.
「Thực hiện lời hứa đi chứ... ngoài điều đó ra tớ chẳng cần gì hết, chẳng cần gì cả... Bairi... làm ơn... Bairi...」
Dù nói gì cũng chẳng thay đổi được gì. Dù cầu nguyện gì cũng chẳng xoay chuyển được gì.
Chính Ayano là người hiểu rõ nhất lời than vãn của mình là vô nghĩa và lãng phí.
Dù biết rằng việc cầu xin thêm ở người bạn thuở nhỏ bé nhỏ đã dùng cả mạng sống để mở ra tương lai cho họ là quá ích kỷ, nhưng Ayano vẫn không thể ngừng cầu nguyện.
「...Đừng bỏ lại tớ một mình mà... chúng ta hãy ở lại bên nhau...」
Lời cuối cùng thốt ra chính là câu nói cuối cùng cô đã dành cho người bạn thuở nhỏ mười năm về trước, khi cậu nằm trên mặt đất, người đầy máu.
Cô không hề muốn bỏ mặc cậu ấy. Họ đã hứa sẽ cùng nhau chạy trốn, cùng nhau chiến đấu, cùng nhau sống sót. Cô tuyệt đối không muốn để cậu ấy chết một mình.
Nếu người cha không nắm lấy tay cô và kéo đi, chắc chắn Ayano sẽ không bao giờ rời khỏi người bạn thuở nhỏ của mình.
Bởi vì, họ đã luôn sống bên nhau.
Từ khi sinh ra đã ở cạnh nhau, cùng trải qua những điều giống nhau để trưởng thành.
Cùng học bài, cùng đi chơi, cùng cười đùa với nhau.
Biết bao lần nắm tay nhau bước đi, biết bao lần nằm ngủ cạnh nhau. Dù bị bạn cùng lớp trêu chọc, họ cũng không hề rời xa.
Khi một người tham gia đánh nhau, người kia cũng hào hứng nhảy vào.
Khi làm việc xấu bị lộ và bị người cha nghiêm khắc của Ayano mắng, họ cũng cùng nhau quỳ gối chịu phạt.
Họ đã luôn ở bên nhau như thế, và họ nghĩ rằng điều đó là lẽ đương nhiên, là điều tốt đẹp nhất.
Chắc chắn từ giờ về sau cũng sẽ mãi bên nhau, dù không nói ra nhưng cả hai đều hiểu như vậy.
Họ đã nghĩ rằng khi chết đi họ cũng sẽ ở bên nhau.
Chưa từng tưởng tượng đến việc một người sẽ ra đi trước. Chưa từng chuẩn bị dù chỉ một chút cho nỗi đau ấy.
Ayano bật khóc nức nở trước bia mộ. Quỳ gối, sụp đổ như không còn chút sức lực nào, cô chẳng còn lại gì cả.
Vì vậy, cô không thể đứng dậy được nữa.
Ayano không thể tự mình đứng vững một mình nữa.
「――――Ayano!!」
――――Chính vì thế, cô không tin vào tai mình.
Hơi thở cô nghẽn lại khi nghe thấy giọng nói quen thuộc không thể nhầm lẫn ấy. Một giọng nói đáng lẽ không thể xuất hiện. Giọng nói của người bạn thuở nhỏ mà cô không bao giờ nghe lầm.
Giọng nói cao và trong trẻo như thiếu nữ ấy khiến trái tim đang sụp đổ của Ayano nảy lên, cô quay lại với khuôn mặt mếu máo chưa kịp lau nước mắt.
「Ayano!」
――――Đứng ở đó là một thiếu nữ tàn tạ đến mức không còn nhận ra hình hài cũ.
Mái tóc trắng đã mất đi màu sắc, cặp sừng mọc trên đầu không còn dấu tích. Một bên mắt có lẽ đã bị thương tật, được quấn băng che kín gần hết khuôn mặt.
Việc đi lại chắc hẳn rất đau đớn, cô ấy đang dùng đôi nạng gỗ chống xuống đất, nỗ lực tiến về phía này. Làn da nứt nẻ trông như sắp vỡ vụn đến nơi.
Dù ngoại hình tàn tạ, lem luốc, trông như sắp tan nát của một thiếu nữ nhỏ bé mà đáng lẽ cô chưa từng thấy qua, nhưng Ayano vẫn hiểu ngay đó là ai.
「...Bairi...?」
「Là tớ đây đồ ngốc! À, đừng có nhận xét gì về ngoại hình của tớ lúc này đấy nhé! Tớ đang yếu lắm đấy! Không còn cách nào khác đâu!」
Người bạn thuở nhỏ vừa tiến đến gần vừa tự nổi giận như sực nhớ ra điều gì đó.
Cậu ấy chẳng thèm bận tâm đến việc Ayano đang trợn tròn mắt nhìn mình như nhìn thấy điều không thể tin nổi. Sự không thay đổi chút nào so với thường ngày ấy khiến nước mắt cô lại trào ra.
「Tại sao... tại sao Bairi lại...」
「Hả? Tại sao tớ lại ở đây á? Tất nhiên là vì tớ đến để gặp cậu rồi, tớ đã chạy thẳng đến chỗ cậu đấy! ...Ơ, mà khoan, Ayano, cậu đang khóc đấy à?」
Như thể vừa mới nhận ra tình trạng của Ayano, người bạn thuở nhỏ nhìn vào mặt cô với vẻ lo lắng và ngây ngô, khiến Ayano không thể cầm được nước mắt.
「――――Đồ ngốc, đồ ngốc ngốc ngốc... Đồ ngốc...!」
「Ơ, kìa ?! Không thể nào! Dừng lại đi, Ayano bình tĩnh lại coi!?」
Cô không thể kìm nén được nữa, lao vào ôm chầm lấy cậu ấy.
Không chịu nổi trọng lượng của Ayano, Bairi mất thăng bằng trên đôi nạng, cả hai cùng hét lên rồi lăn lộn trên mặt đất.
Mặc cho Bairi bị đánh mạnh vào lưng và hét lên "chết mất, lần này chết thật rồi...", Ayano vẫn ôm chặt lấy cơ thể nhỏ bé hơn mình của cậu ấy.
「Tớ đã tưởng cậu chết rồi, tưởng cậu không còn nữa rồi...! Tưởng rằng mọi người lại bỏ tớ lại một mình nữa rồi...! Tớ... tớ...」
「Ơ, sao cậu lại nghĩ tớ chết chứ. Ha, ahahaha... Trời ạ, Ayano đúng là đồ ngốc...」
Sau một thoáng ngỡ ngàng, thiếu nữ tóc trắng bật cười kinh ngạc rồi ôm lấy đầu người bạn thuở nhỏ đang bám chặt lấy mình.
「Tớ sẽ không bao giờ bỏ mặc cậu đâu. Dù tớ có chết đi chăng nữa, tớ cũng sẽ không bao giờ quên, và tớ sẽ luôn cầu nguyện cho Ayano được mỉm cười. Vì vậy... Ayano sẽ không bao giờ phải cô đơn.」
「Chuyện đó... chuyện đó ai mà biết được chứ...」
「Thì, dù sao thì bây giờ tớ cũng đã sống sót rồi... Ừm, chúng ta lại ở bên nhau nhé, Ayano.」
「Ừm, ở bên nhau nhé... đừng đi đâu nữa đấy.」
「...Thật tình, cậu đúng là không thể rời mắt được mà... đúng là hết cách.」
Thiếu nữ tóc trắng mỉm cười, vuốt ve đầu người bạn thuở nhỏ lớn hơn và mạnh mẽ hơn mình như để dỗ dành.
「Này Ayano ―――― Tớ về rồi đây.」
「....Mừng cậu đã trở về....」
Hai người từng bị chia cắt từ quá khứ xa xôi, giờ đây đã tái ngộ như thế.
Dù hình hài thay đổi, nhưng trái tim họ không đổi thay, và những kỷ niệm của họ sẽ không bao giờ phai nhòa.
Vì vậy từ giờ về sau, chắc chắn sẽ không còn cảnh cô gái bật khóc trước bia mộ trống rỗng, hay tuyệt vọng vì mất đi thứ quý giá nữa.
Hy vọng vẫn sống, và con đường đã được kiến tạo.
Từ con hẻm cụt của sự tuyệt vọng không thấy tương lai, họ đã thoát ra được.
Phía trước con đường họ đi, chắc chắn hạnh phúc đang chờ đón. Ít nhất là hiện tại, họ tin là như vậy.
Thời đại của mùa xuân, nơi những người sống sót có thể tìm thấy hạnh phúc, đã thực sự bắt đầu.
Mùa đông lạnh giá cuối cùng cũng đã kết thúc, nhường chỗ cho mùa xuân ấm áp.
Giờ đây, hoa mận không cần phải là loài hoa duy nhất báo hiệu mùa xuân nữa.
Bởi vì từ nay về sau, thế giới này chắc chắn sẽ tràn ngập những sắc màu rực rỡ của muôn loài hoa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!