Chương 176: Giải Pháp Của Đại Giám Mục
Nếu Sill không biết trước thân phận nội gián của lão, có lẽ cô đã suýt tin lời lão rồi. Nhưng giờ đây, thay vì cảm động, cô lại thấy buồn cười. Đã muốn thì phải làm, Sill mở mắt, nhìn về phía Giám mục Hanberke và nở một nụ cười rạng rỡ:
"Dĩ nhiên rồi, Giám mục Hanberke."
Dường như không ngờ Sill lại trả lời tự tin đến thế, cơ thể Hanberke khựng lại một nhịp nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Lão cũng mỉm cười, khẽ gật đầu nói:
"Nguyện Nữ thần Hy Vọng phù hộ cho ngài, Thánh nữ Điện hạ."
Nói xong, Hanberke quay người rời đi, nhưng nụ cười quái dị thoáng qua nơi khóe môi lão vẫn bị Sill bắt trọn.
"Cũng chúc ông may mắn, Giám mục Hanberke." Sill nhếch môi, nụ cười mang theo chút băng giá.
Cứ tưởng đã nắm chắc phần thắng, Hanberke – kẻ đang lo lấy lòng Sill từ sớm – có lẽ nằm mơ cũng không ngờ vị Thánh nữ trước mặt đã thấu rõ kế hoạch của lão, thậm chí chỉ trong một ngày ngắn ngủi đã sắp xếp xong kế sách đối phó.
Erasha ngồi trên chiếc ghế mang phong cách tân cổ điển đầy tinh xảo, chạm khắc những phù văn phức tạp. Chiếc ghế đặc biệt này được gắn vào hai thanh đòn dài phía dưới, phía trước có vòng hộ lan bán nguyệt. Cô ngồi ngay ngắn, mình khoác thánh bào Giáo hoàng màu trắng vừa được may gấp rút, đầu đội vương miện Giáo hoàng độc nhất vô nhị của Giáo hội Hy Vọng.
Dưới chân kiệu, thánh quang lượn lờ, dường như sức mạnh từ các phù văn đã kích phát luồng ánh sáng này, khiến chiếc kiệu cổ xưa lơ lửng giữa không trung. Chiếc kiệu này dường như đã được truyền thừa từ ngàn năm trước, không biết đã có bao đời Giáo hoàng từng ngự trị, và hôm nay, người ngồi trên đó là Erasha.
Các nữ tu của Bộ Thánh lễ Nghi thức đi cùng, tay cầm thánh khí đứng hai bên kiệu bay, bước đi theo một nhịp điệu đặc trưng tiến về phía trước. Hai bên đường dĩ nhiên là những tín đồ cuồng nhiệt và đám đông hiếu kỳ. Đi đầu là hai nữ tu bưng một chiếc chậu chạm trổ tinh mỹ đựng đầy nước thánh. Thỉnh thoảng, họ dùng cành dây leo xanh mướt nhúng vào nước thánh rồi vẩy về phía đám đông. Những tín đồ được nước thánh chạm vào liền cúi đầu cầu nguyện như thể vừa nhận được phước lành từ thần linh.
Đoàn diễu hành cứ thế chậm rãi tiến bước trong bầu không khí hân hoan, hướng về phía Thánh đường Hy Vọng. Cuối cùng, trước buổi trưa, đoàn người đã đến nơi theo đúng dự định.
Thánh ca vẫn vang vọng. Giữa quảng trường ngập tràn hoa tươi và thánh quang, Erasha chậm rãi đứng dậy, bước xuống từ chiếc ghế uy nghiêm dưới tiếng reo hò của muôn người. Giống như lúc diễu hành, nhiều người dân không khỏi ngạc nhiên khi thấy vị tân Giáo hoàng này trông lại nhỏ nhắn đến thế. Nhưng với các tín đồ, điều này chẳng hề ảnh hưởng đến lòng tin, trái lại họ coi đó là biểu tượng của một đức tin thuần khiết nhất. Bởi trong Thánh kinh Hy Vọng có chép: "Kẻ có đức tin thánh khiết, ắt sẽ theo hầu bên Chúa với dáng hình thuần túy nhất".
Lời này được diễn giải rằng nếu đức tin đủ thánh khiết, Nữ thần Hy Vọng sẽ biến người đó trở lại hình hài trẻ thơ để theo hầu Người. Hơn nữa, theo sử sách giáo hội, hình ảnh của Chúa khi hạ phàm cũng thường là một bé gái. Chính vì vậy, hầu hết các cô nhi viện ở thành Suramar đều do Giáo hội Hy Vọng quản lý, và các biện pháp bảo vệ trẻ em của họ luôn là tốt nhất. Đó là lý do vì sao các tín đồ không ngạc nhiên khi một "đứa trẻ" lên ngôi Giáo hoàng, mà họ cảm thấy may mắn vì tin rằng đó là sự lựa chọn của Nữ thần.
Giữa những tiếng tung hô, Erasha cùng đoàn nghi lễ chậm bước tiến vào Thánh đường. Khi bước lên được nửa cầu thang, Erasha đột ngột dừng lại, ngoái đầu nhìn về phía đám đông. Hành động này khiến quần chúng lại một lần nữa hò reo vang dội. Erasha nở một nụ cười chuẩn mực đã qua luyện tập, giơ tay chào đám đông. Hàng vạn người cũng đồng loạt giơ tay hưởng ứng, khung cảnh náo nhiệt đến cực điểm.
Đây là một thủ thuật điều chỉnh bầu không khí rất tốt, nhưng ý đồ của Erasha không dừng lại ở đó. Luồng Linh thị mạnh mẽ của cô quét qua toàn bộ quảng trường, thu trọn mọi kẻ siêu phàm đang trà trộn trong đám đông vào tầm mắt. Cùng lúc ấy, hầu hết những kẻ siêu phàm đó đều cảm nhận được một sự dòm ngó đáng sợ cùng cảm giác run rẩy từ sâu trong linh hồn. Chỉ khi kẻ yếu bị một sự thần bí vượt xa bản thân dõi theo, họ mới nảy sinh nỗi sợ hãi bản năng này.
Sau khi xác định được tình hình trên sân, nụ cười chuẩn mực trên mặt Erasha dường như đã trở thành nụ cười thực sự, mang theo một sự an tâm thấu đáo. Cô hạ tay xuống, tiếp tục dẫn đoàn người tiến vào Thánh đường. Đợi sau khi lễ trao vương miện kết thúc, cô sẽ phải quay lại bậc thềm này để diễn thuyết, đó mới là lúc Giáo hội thực sự đạt được mục đích nâng cao sức mạnh đoàn kết thông qua buổi lễ này.
Erasha chậm rãi bước qua cửa lớn giáo hội. Tất cả khách mời và người chứng kiến đều đứng dậy – bao gồm cả Nữ hoàng Bệ hạ – để hướng ánh mắt tôn kính về phía cô. Erasha gật đầu chào mọi người, đi thẳng về phía Thánh tọa đặt trên đài cao. Tầm mắt của mọi người di chuyển theo từng bước chân của cô.
Khi Erasha đã tọa lạc trên chiếc Thánh tọa khổng lồ, các nữ tu nghi lễ bắt đầu tuyên đọc những công tích của cô trong Giáo hội Hy Vọng. Đây là thủ tục không thể thiếu khi bất kỳ Giáo hoàng nào nhậm chức. Tuy nhiên, nếu công tích của những người khác thường là những việc đã làm cho giáo hội, thì danh sách của Erasha lại là một chuỗi dài dằng dặc những tên ma vật bị tiêu diệt tại biên cảnh, trong đó không thiếu những thực thể gieo rắc nỗi kinh hoàng từng gây ra thảm họa lớn.
Ánh mắt của mọi người nhìn Erasha lập tức thay đổi. Họ nhận ra vị tân Giáo hoàng này tuyệt đối không phải kẻ dễ bắt nạt. Ít nhất, trong số những người có mặt tại đây, không ai là đối thủ của cô. Điều này có nghĩa là gì? Phải chăng Giáo hội Hy Vọng đang phát đi tín hiệu rằng họ sẽ chuyển từ lập trường trung lập sang cứng rắn hơn? Các tinh anh bên dưới trao đổi ánh mắt, thầm phán đoán những bước đi tiếp theo của Giáo hội.
Trong khi những người bên dưới đang suy tư, Erasha cũng quan sát nhất cử nhất động của họ. Thời gian trôi qua, các nghi lễ rườm rà dần được hoàn tất. Khi thánh ca vang lên lần nữa, cánh cửa trắc môn chậm rãi mở ra. Luồng thánh quang từ cửa sổ kính màu trên vòm cao rọi xuống người Erasha, nhưng lúc này mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía cửa trắc môn.
Thánh nữ Sill trong trang phục chỉnh tề đang dẫn đầu một đội nữ tu, chậm rãi tiến về phía Thánh tọa nơi Erasha đang ngồi. Sill dừng lại bên cạnh Erasha, mỉm cười nhìn cô, và Erasha cũng ngẩng đầu nhìn lại Sill. Giữa không gian mênh mông, dường như chỉ còn lại hai người bọn họ. Theo lời tuyên xưng của Giám mục Locke – người chủ trì đại điển, buổi lễ tiến vào giai đoạn quan trọng nhất.
Sill đứng trước mặt Erasha. Một nữ tu bên cạnh nâng chiếc vương miện bạch kim mới tinh trao cho Sill. Erasha chậm rãi cúi đầu, tháo chiếc mũ giáo hoàng màu trắng đang đội đặt sang một bên. Lúc này, giọng nói của Giám mục Locke vang lên đầy trang nghiêm:
"Thánh nữ khiết tịnh Sill Saint đã giáng lâm trần thế, thay mặt ý chỉ của Người để trao vương miện cho Erasha – người cũng mang trong mình đức tin thần thánh."
"Việc trao tặng này đã nhận được sự chuẩn y của Nữ thần. Vương miện đội lên đầu, chính là gánh vác trách nhiệm dẫn dắt các tín đồ."
Giám mục Locke giơ cao Thánh kinh Hy Vọng, đứng bên cạnh hai người và tuyên bố: "Vậy nên, với tư cách là người đại diện duy nhất của Người vĩ đại tại nhân gian, Thánh nữ Điện hạ, ngài có nguyện trao trọng trách thần thánh này vào tay Erasha không?"
Sill chớp mắt, thoáng chút ngẩn ngơ. Sao cô lại thấy cảnh tượng này quen thuộc đến thế? (đám cưới đấy)Nhưng chút nghi hoặc đó nhanh chóng bị sự căng thẳng lấn át. Theo kế hoạch, những tiếng nổ tự sát của đám quý tộc lẽ ra phải vang lên vào lúc này – khoảnh khắc quan trọng nhất của lễ đăng quang. Nếu Erasha làm hỏng việc ở giai đoạn này và gây ra thương vong lớn cho thường dân, không chỉ các tín đồ chỉ trích cô mà tất cả người dân sẽ đổ dồn hận thù vào Giáo hội Hy Vọng. Khi đó, Giáo hội sẽ buộc phải đẩy Erasha ra làm vật tế thần. Một Giáo hoàng mới sẽ được bầu ra, và kẻ cứu người nhanh nhất trong mớ hỗn độn đó – Giám mục Hanberke – sẽ là ứng cử viên sáng giá.
Sill liếc nhìn về phía điện phụ, cửa đang mở, Hanberke đang tựa mình bên cửa nhìn cô mỉm cười. Đó là một nụ cười tự tin, nắm chắc phần thắng, thậm chí còn xen lẫn sự hưng phấn tột độ.
Mọi người xung quanh bắt đầu lộ vẻ nghi hoặc, vì sau khi Giám mục Locke dứt lời, vị Thánh nữ lại đứng ngây ra đó không đáp lại. Nhận ra mình đã im lặng quá lâu, Sill sực tỉnh, cô nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng của Erasha, mỉm cười nói một câu:
"Ta nguyện ý."
Giám mục Locke đứng bên cạnh toát mồ hôi hột cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Pha ngẩn ngơ của Sill suýt chút nữa làm tim lão nhảy ra khỏi lồng ngực. Locke cứ ngỡ Sill quên mất thoại, lão đã định dùng thánh quang ngưng tụ thành chữ để nhắc nhở cô rồi.
Sau câu trả lời của Sill, Locke nhanh chóng tiến hành bước tiếp theo: "Vậy Erasha, ngài có nguyện ý gánh vác trách nhiệm này, cùng sự tin tưởng của Nữ thần và Thánh nữ, để dẫn dắt các tín đồ tiếp tục theo đuổi thiên quốc lý tưởng không?"
Erasha nhìn Sill, kiên định gật đầu: "Ta nguyện ý."
Chỉ đến khi Erasha nói ra câu "Ta nguyện ý", Sill mới sực nhớ ra cảm giác quen thuộc lúc nãy là gì. Chết tiệt! Đây chẳng phải là hiện trường đám cưới sao?! Dù đang trong cơn nguy cấp, Sill cũng không khỏi buồn cười trước tình cảnh này. Nhìn Erasha nghiêm túc nhìn mình và nói ra ba chữ đó, cảnh tượng này quả thực rất có xúc cảm...
"Vậy mời Thánh nữ Điện hạ, trao vương miện cho Giáo hoàng Erasha..."
Nỗi lo của Locke đã hoàn toàn tiêu tan. Chỉ cần đọc xong câu này, buổi lễ coi như thành công mỹ mãn. Nhưng ngay khi lời của lão sắp dứt, biến cố xảy ra.
"Uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh——————"
Những tiếng nổ long trời lở đất vang lên từ bên ngoài, rung chấn liên hồi khiến cả Thánh đường rung rinh như gặp động đất. Đồng tử của Sill co rụt lại, nhưng cô nhận ra Erasha vẫn ngồi yên tại chỗ, bình tĩnh đến lạ thường.
"Có nguy hiểm!" Hanberke ở cửa điện phụ hét lớn, lập tức ngâm xướng tạo ra một bức đại khiên thánh quang che chắn cho mọi người, còn lão thì hóa thành một đạo lưu quang lao ra ngoài.
"Tại sao... tại sao vẫn nổ..." Sill lẩm bẩm, định lao ra ngoài thì tay cô bị Erasha giữ chặt.
"Giáo hoàng?" Sill nghi hoặc nhìn cô.
Giữa lúc khách khứa đang nhốn nháo nhìn ra ngoài, không ai chú ý tới họ. Erasha nở nụ cười nhìn Sill, đưa tay xoa đầu cô: "Hóa ra, những ma ngẫu đó là do em làm sao? Giống như Sandy vậy? Cảm ơn em."
"Nhưng mà... nhưng mà..." Sill lắp bắp. Theo kế hoạch của cô, những quả bom Thánh Quang lẽ ra không được nổ, hoặc chí ít là đã được thay thế bằng những quả bom nhỏ cơ mà.
Sill đã sử dụng những ma ngẫu đóng giả nội gián để thực hiện các vụ nổ tự sát, nhằm tiêu diệt những ma ngẫu khác đang đóng giả thường dân. Tất nhiên, trước khi nổ, các "nội gián" đều sẽ gào lên: "Vì vinh quang của Đế quốc Đại Saya!" rồi mới kích nổ. Những người dân đứng gần đó tuy chỉ bị ảnh hưởng đôi chút nhưng chắc chắn sẽ nghe rõ mồn một lời nói đó, và lẽ tự nhiên, họ sẽ chĩa mũi dùi phẫn nộ vào giới quý tộc Đế quốc. Khi đó, Giáo hội Hy Vọng có thể đóng vai "kẻ yếu", đứng về phía dân chúng với tư cách "nạn nhân" để lên án gay gắt giới quý tộc. Điều này chắc chắn sẽ thu phục được một lượng lớn lòng dân về cho giáo hội.
Thế nhưng lúc này, những quả bom Thánh Quang vốn không nên phát nổ... lại đồng loạt nổ tung?
"Việc này, vốn dĩ, không nên, để em, phải nhọc lòng," Erasha chậm rãi đứng dậy, nói tiếp, "Em đối đãi, với người khác, quá tốt, nhưng với chính mình, lại không tốt."
"Hả?"
Sill còn chưa kịp phản ứng, Erasha đã đội vương miện bạch kim, tay phải cầm lấy quyền trượng Giáo hoàng từ nữ tu bên cạnh, tay trái dắt Sill bước ra ngoài. Dù Sill không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô vẫn lảo đảo bước theo Erasha. Tiêu điểm của mọi người có mặt tại đó lập tức dời từ cửa điện phụ sang Erasha và Sill. Khi đi ngang qua Jane và Vera, Sill cũng thấy được ánh mắt đầy lo lắng của họ.
Cho đến khi bước ra khỏi cửa lớn của Thánh đường, nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, Sill hoàn toàn ngây người.
Giữa đám đông là vô số những vòng hộ vệ thánh quang xếp chồng lên nhau rực rỡ, mỗi lá chắn đều có một vị Giám mục chủ trì duy trì sức mạnh. Khiên thánh lớp lớp đan xen, nhưng tuyệt nhiên không bao phủ mười mấy tên đen đủi đang mang bom Thánh Quang trên người. Ngọn lửa thánh từ vụ nổ vọt thẳng lên trời, tạo thành mười mấy cột sáng khổng lồ. Sự xuất hiện của Erasha dường như đã trấn an đám đông đang kinh hồn bạt vía.
Tuy có chút hoảng sợ nhưng người dân không hề hỗn loạn. Bởi ngay trước khi vụ nổ bắt đầu, xung quanh họ đã được che chắn bởi những vòm quang thuẫn vàng óng rực rỡ. Khi họ còn đang cảm thán về "Thần tích" kỳ diệu này thì những cột sáng khổng lồ đã bùng lên.
Erasha một tay dắt Sill, tay phải giơ cao quyền trượng. Một luồng sáng vọt ra từ viên đá quý trên đỉnh trượng, giao thoa với các cột sáng trên không trung, tạo thành một vòng xoáy thánh quang khổng lồ bao phủ cả bầu trời. Những mảnh tinh thể vụn từ bom Thánh Quang xoay quanh vòng xoáy như những ánh sao lấp lánh, khiến cả đất trời dường như đều lu mờ trước cảnh tượng ấy.
Đây trông giống như một... Thần tích thực sự, điều mà chỉ có thần linh mới có thể làm được. Đám đông bình dân và tín đồ bên dưới nhận ra đây là một sự kiện vĩ đại hiếm có, đồng loạt quỳ xuống bái lạy và cầu nguyện.
Sill ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng hùng vĩ phía trên, rồi quay sang nhìn Đại giám mục Erasha. Chẳng lẽ... ngài ấy đã điều tra xong danh sách nội gián từ sớm? Đã biết trước kế hoạch của bọn chúng? Sau đó tương kế tựu kế, mượn tay bọn chúng để tạo ra một "Thần tích" nhân tạo, thậm chí trong trạng thái bom Thánh Quang rõ ràng sẽ không nổ, ngài ấy vẫn chủ động kích nổ chúng?
Nhưng làm vậy hoàn toàn không thể khích bác mâu thuẫn giữa dân chúng và quý tộc! Thậm chí có thể nói, vụ nổ này ngoại trừ việc răn đe những kẻ đang rục rịch kia ra thì không hề gây tổn hại thực chất cho giới quý tộc. Sau một hồi kinh ngạc, Sill dần bình tĩnh lại...
Phải thừa nhận rằng, cách làm của Erasha cực kỳ hợp lý.
Trong thời điểm chuyển giao quyền lực này, lại thêm việc thanh trừng nội gián đã làm tổn hao một lượng lớn Giám mục, Giáo hội Hy Vọng hiện không thích hợp để khơi mào một cuộc xung đột toàn diện. Hơn nữa, việc kéo dân chúng vào vòng chiến hỏa đầy máu tươi cũng không phù hợp với giáo nghĩa của Giáo hội. Họ mang đến hy vọng, chứ không phải máu và chiến tranh. Đứng trên lập trường của Giáo hội Hy Vọng, tất cả những gì Erasha làm đều hoàn hảo tuyệt đối.
Chỉ là... chẳng lẽ nhiệm vụ cứ thế thất bại sao? Bàn cờ Suramar này thực sự khó lật đổ đến vậy sao? Tuy nhiên lúc này, ngoài Sill ra, còn một người khác còn kinh ngạc hơn gấp bội. Đó chính là Giám mục Hanberke – kẻ vốn định lao ra đầu tiên để bảo vệ thương vong, sắm vai "vị cứu tinh".
"Dường như ông, đã biết trước, sẽ có, nổ lớn?" Erasha chậm rãi quay đầu, lạnh lùng liếc nhìn Hanberke, hỏi: "Nói xem, tại sao."
Trái tim Hanberke như ngừng đập trong một nhịp, lão há miệng nhưng không thốt nên lời.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!