Chương 101 Bạch Nữ Thần
Không có nhiều người biết được sự thật rằng thế giới hiện chỉ có thể tiếp cận dưới dạng một trò chơi MMORPG kia thực sự tồn tại.
Những người biết điều đó chỉ bao gồm ban quản lý trò chơi, một số người chơi nhất định, các quan chức cấp cao trong chính phủ và quân đội... cùng một vài siêu cường quốc khác đã tình cờ nắm được thông tin.
Vì khao khát tìm kiếm những vùng đất mới để bành trướng và đưa công dân của mình tới, một trong những siêu cường này đã mua chuộc và tập hợp các nhà khoa học, kỹ sư từng tham gia dự án "thế giới song song". Nhưng ngay khi họ chuẩn bị thực hiện cuộc thử nghiệm thành công đầu tiên, Bạch Thiếu Nữ đã biến toàn bộ căn cứ nghiên cứu quân sự thành một vùng đất hoang tàn.
Về mặt chính thức, quốc gia này tuyên bố đó là một "tai nạn", dẫn đến cái chết của "35 linh hồn không may mắn". Trong khi sự thật là hàng chục nghìn người đã biến mất không dấu vết, và thiệt hại ước tính lên đến hàng nghìn tỷ đô la. Đó là một thảm họa quốc gia.
Quốc gia đó run rẩy trong sợ hãi trước cái bóng của Bạch Thiếu Nữ, và họ đã từ bỏ mọi nghiên cứu liên quan đến thế giới song song.
Nhưng siêu cường quốc láng giềng thì không. Họ biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng họ vẫn khao khát những lợi ích từ thế giới mới. Họ tiếp tục công việc của mình với sự thận trọng tối đa.
Đất nước này có lãnh thổ rộng lớn nhưng lại thiếu hụt nhân lực và tài nguyên thiên nhiên. Khí hậu khắc nghiệt làm đình trệ mùa màng, kéo theo sự tăng trưởng dân số chậm chạp, trong khi sự thiếu hụt tài nguyên chẳng mang lại lợi lộc gì cho ngành công nghiệp của họ. Họ buộc phải sinh tồn như một quốc gia quân phiệt.
Họ khao khát tài nguyên của thế giới mới. Đồng thời, họ cũng rút kinh nghiệm để trở nên thận trọng hơn nhiều so với người láng giềng đã thất bại hay siêu cường đầu tiên khám phá ra thế giới song song.
Họ biết quốc gia đầu tiên đã thất bại trong nỗ lực giành lấy năng lượng vô hạn.
Họ biết nước láng giềng đã thất bại trong cuộc thử nghiệm kết nối – bước đầu tiên của kế hoạch di dân.
Siêu cường này phỏng đoán rằng, vì một lý do nào đó chưa rõ (do hầu như không có ai sống sót sau các sự cố trước), chính hành động kết nối với thế giới khác sẽ mời gọi một hình thức tàn phá khủng khiếp. Vì vậy, quốc gia này không kế hoạch thực hiện bất kỳ hình thức tiếp xúc nào; họ chỉ điều tra những thứ đã từ phía bên kia chuyển đến đây, xem liệu họ có thể thu được gì từ chúng hay không.
Một ngày nọ, tại một khu phức hợp nghiên cứu quân sự, một thứ gì đó đã cập bến sau khi được gửi qua nhiều quốc gia khác.
Cửa container mở ra. Dưới sự hướng dẫn của các nhà nghiên cứu, binh lính cẩn thận khiêng vật phẩm ra ngoài. Đó là một kén ngủ đông dùng cho thực tế ảo (VR) do một quốc gia nọ sản xuất. Lớp kính bị mờ sương, che khuất nội dung bên trong, nhưng có một cái tên trên kén bằng chữ Latinh.
Nó ghi: “BRIAN”.
Thế giới Yggdrasia
Yggdrasia, một thế giới khác. Một thế giới được nâng đỡ bởi Cây Thế Giới và chín mươi chín Cây Mầm. Một thế giới được bảo vệ bởi một vị Nữ Thần nhân tạo.
Đã từng có thời, thế giới này nằm dưới sự thống trị của nhân tộc – những kẻ trộm đã độc chiếm phước lành của Cây Thế Giới cho riêng mình. Mana bị tiêu thụ không ngừng, và thế giới dần tiến tới sự hủy diệt chậm chạp. Và một khi Trái Đất bắt đầu cuộc xâm lăng thầm lặng để thu thập mana, quá trình đó càng bị đẩy nhanh hơn.
Nhưng ngày tận thế sau đó đã bị chặn đứng bởi một người, một cô gái duy nhất từng được gọi là Ma Vương. Bằng cách thăng hoa thành một vị Nữ Thần, cô đã bảo vệ cả thế giới.
Sự thống trị của con người đã bị cắt đứt khi thế giới bị tàn phá bởi sự kiện mà sau này được gọi là "Đại Chiến Ma Vương". Giờ đây, con người chỉ được phép tiếp tục sống ở những nơi xa xôi, tách biệt khỏi phước lành của Cây Thế Giới, dưới sự giám sát của những người từng chịu khổ dưới tay họ: Liên minh Á nhân.
Hòa bình đã đến. Tuy nhiên, sau Đại Chiến, ba năm là đủ để những kẻ tham lam và hủ bại bắt đầu quên đi bài học đau đớn mà họ đã được dạy.
.
Sâu trong một khu rừng, tàn tích của một khu định cư đơn sơ vẫn còn đó. Những cư dân cũ của nó vốn sống trong các lều du mục, vì vậy không có dấu vết của những ngôi nhà kiên cố. Tất cả những gì còn lại trên bãi cỏ là dấu vết của một chiếc bàn gỗ tạm bợ và một nơi mổ thịt.
Cạnh đó là một chiếc lều nhỏ, mới đến mức trông lạc lõng. Kích thước của nó cho thấy đây không phải là nơi ở lâu dài mà chỉ là nơi dừng chân cho các chuyến hành trình.
Buổi sáng đến. Một cậu bé xuất hiện từ bên trong lều. Cậu đi ra con suối gần đó để lấy nước.
Cậu bé trông khoảng mười tuổi. Vóc dáng mảnh khảnh cùng đôi tai dài và nhọn cho thấy cậu thuộc tộc Elf. Mặc dù tộc Elf nổi tiếng sống thọ, nhưng trẻ em Elf vẫn lớn nhanh như con người, vì vậy cậu thực sự đúng như độ tuổi mà vẻ ngoài thể hiện.
Tên cậu bé là Yol. Khi thế giới còn là lãnh địa của con người, cậu đã sống ở đây cùng vài gia đình khác, lẩn trốn khỏi mắt quân thù.
Vào thời điểm đó, ngoài những đứa trẻ sơ sinh, Yol là đứa trẻ duy nhất trong làng. Cậu chưa đủ lớn để giúp đỡ nhiều việc, vì vậy cậu dành thời gian tự mình đi nhặt củi và hái quả.
Rồi một ngày nọ, một hình bóng trông như một đứa trẻ xuất hiện trước mặt cậu.
Khuôn mặt và cơ thể của người đó được giấu dưới một chiếc áo choàng. Cậu không chắc liệu đó có thực sự là một đứa trẻ không – cậu chỉ biết người đó nhỏ nhắn. Họ không nói chuyện, không phát ra tiếng động, cũng không để cậu đến gần. Những cử chỉ họ thực hiện để đáp lại lời nói là cách duy nhất Yol biết họ hiểu mình.
Hình dáng kỳ lạ đó chỉ xuất hiện trong rừng mỗi khi Yol ở một mình.
Rồi một ngày, cậu nghe người lớn kể rằng có những kẻ buôn nô lệ loài người định tấn công họ, nhưng chúng đã bị đánh bại bởi một "con quái vật sương mù trắng". Yol ngay lập tức nghĩ rằng đứa trẻ đó chính là Linh hồn của Khu rừng, và như một dấu hiệu của tình bạn, cậu đã tặng họ một Cái Tên. Cậu hứa rằng họ sẽ gặp lại nhau.
Sau khi mối đe dọa từ con người qua đi, Yol giờ đây đã tự do đi lại trên thế giới.
Dù vậy, quái vật vẫn là một mối nguy hiểm, và cũng có một số con người bất mãn dưới sự cai trị của á nhân đã trốn vào rừng sống như những toán cướp.
Yol muốn ghé thăm khu rừng nơi cậu từng sống. Lúc đầu, người lớn không cho phép vì cậu còn quá nhỏ, nhưng khi cậu lên mười và học được ma pháp, cuối cùng cậu cũng nhận được sự đồng ý. Sau khi đến và ở lại vài ngày, người bạn mà cậu tưởng rằng đang sống trong rừng vẫn không xuất hiện.
Vào ngày cuối cùng, một cuộc chạm trán bất ngờ đã xảy ra.
Rắc.
Nghe thấy tiếng cành cây gãy, Yol ngẩng lên. Đó không phải là người bạn mà cậu đang chờ đợi, mà là vài tên á nhân.
"Chào nhóc. Cháu là tộc Elf phải không. Sao lại ở đây một mình?"
"...Các chú là ai ạ?"
Chúng là những người thú tộc mèo mặc trang phục thợ săn. Nhưng cậu thấy lạ khi thợ săn lại đi sâu vào rừng đến thế. Không chỉ vậy, cậu còn nhận thấy một người đàn ông to lớn ở phía sau nhóm, mặt giấu dưới một chiếc mũ trùm đầu lấp lánh như làm từ da thuộc ướt. Người đàn ông đó khiến Yol cảm thấy rùng mình.
"Đừng lo nhóc, bọn chú chỉ đến thăm tộc Elf từng sống ở khu rừng này thôi. Nghe nói họ đã chuyển đến vùng này. Gia đình cháu hiện giờ ở đâu?"
"...Bọn cháu đã sống ở đây cho đến ba năm trước. Giờ không còn ai ở đây nữa ạ."
Người đàn ông vừa nói chuyện với Yol khẽ nheo mắt. Một lúc sau, những tên người thú phía sau bắt đầu tranh cãi.
"Mẹ kiếp, thằng nào bảo có tộc Elf ở đây?! Thật tốn thời gian!"
"Không phải lỗi của tôi! Làm sao biết được thông tin về lũ Elf bên ngoài thị trấn còn chính xác hay không!"
"Câm mồm hết đi, thằng nhóc sẽ nhận ra đấy. Tao vừa mới dỗ được nó xong."
"Chú... chú?"
Giọng nói tử tế lúc nãy giờ đã lạnh băng. Yol lùi lại một bước. Một mũi tên bay tới cắm xuống đất ngay cạnh chân cậu.
"Nào nào, đứng yên đó." Tên người thú cầm cung quay lại cúi chào người đàn ông trùm đầu. "Xin lỗi đại ca, không có con bé Elf nào ở đây cả. Chỉ có một thằng nhóc thôi."
"Không sao, chuyện thường thôi. Trẻ con bây giờ cũng được giá lắm. Dạo này cuộc sống thoải mái nên lũ biến thái bắt đầu xuất hiện nhiều, nhu cầu đang cao đấy."
Người đàn ông trùm đầu kéo mũ xuống, để lộ làn da xám xịt đầy vảy.
Đó là một Ngư nhân. Một chủng tộc chia sẻ đại dương với tộc Tiên cá.
Trái ngược với Tiên cá có nửa thân dưới là cá, tộc Ngư nhân có chân, cho phép họ đi lại trên cạn. Tuy nhiên, họ vẫn không thể đi quá xa khỏi nguồn nước, và những chuyến hành trình dài yêu cầu họ phải mặc một chiếc áo khoác được xử lý đặc biệt.
Vậy tại sao người đàn ông này lại cất công rời xa quê hương đến thế? Hắn là một kẻ buôn nô lệ.
Tộc Tiên cá thường rất xinh đẹp, vì vậy họ thường bị săn lùng để làm nô lệ thú cưng cho con người. Mặt khác, Ngư nhân chủ yếu chỉ hữu ích cho lao động chân tay, và chỉ ở gần nước. Đó là lý do họ tránh được số phận tương tự. Và vì họ không tham gia vào Đại Chiến, họ đã sống sót với sự giàu có và quyền lực không hề suy suyển.
Chiến tranh đã làm giảm đáng kể dân số con người và á nhân, nhưng Ngư nhân thì không. Sau khi gia nhập Liên minh Á nhân, ảnh hưởng của họ bùng nổ nhờ là chủng tộc duy nhất giữ nguyên được dân số và tài sản. Họ dùng tiền mua lại các công cụ ma pháp bị bỏ lại bởi nhân tộc, và bắt đầu tiến tới sự thịnh vượng mà con người từng sở hữu. Và giống như con người, họ bắt đầu nghĩ đến việc biến các chủng tộc khác thành nô lệ.
Hòa bình đã đến. Nhưng ngay cả những người thú – những kẻ lẽ ra phải hiểu rõ bài học đau đớn hơn ai hết – giờ đây cũng bắt đầu đánh mất mình trước dục vọng. Họ chuẩn bị lặp lại lịch sử một lần nữa.
"T-Tại sao các chú lại làm thế này?! Thế giới được bảo vệ bởi Nữ Thần—"
Lấy hết can đảm, Yol hét lên, nhưng tên đầu tiên đã im lặng cậu bằng một cái tát.
"Ngậm miệng lại. Ả ta chính là kẻ đầu tiên đã phá hủy thế giới, và giờ mày bảo tao phải thờ phụng ả? Mày tưởng tao là thằng ngu à?"
"Nh-nhưng..." Yol thút thít.
"Này, đừng làm hỏng hàng."
Tên Ngư nhân tiến lại gần. Hắn bóp lấy cằm cậu bé và hất khuôn mặt đầy nước mắt lên.
"Đáng tiếc là tộc Ngư nhân bọn ta chưa bao giờ gặp vị Bạch Nữ Thần đó hay bất cứ tên nào như vậy. Không thể tin vào một vị thần mà mình chưa bao giờ thấy, hiểu chứ? Và vả lại, suốt ba năm qua bọn ta chẳng nghe được tin tức gì về ả cả. Mày có chắc ả không chết cùng với tên Tà Thần mà ả đã chiến đấu không?"
Yol cắn môi trong uất ức. Vị Anh hùng loài người tên Gold là người mà Yol thực sự ngưỡng mộ, và cậu luôn tự hào rằng Gold từng chiến đấu cùng Ma Vương – người sau này trở thành Nữ Thần. Gold kể rằng cô đã tha thứ cho mọi tội lỗi của loài người, rằng cô là một vị Nữ Thần thực thụ đã cứu thế giới này khỏi sự diệt vong định mệnh.
Vậy tại sao những á nhân này lại làm thế? Tại sao họ lại lặp lại sự ngu xuẩn của nhân tộc mà họ từng căm ghét? Tại sao họ lại chế nhạo tất cả những gì Nữ Thần đã làm?
Yol thì thầm. Cậu thành kính cầu xin sự tha thứ từ Nữ Thần, và gửi lời xin lỗi đến người bạn mà cậu vẫn chưa gặp lại.
Xin hãy tha thứ cho chúng con, thưa Nữ Thần, chúng con đã vô ơn với vị cứu tinh của mình... và tớ xin lỗi, bạn của tớ. Tớ không nghĩ mình có thể giữ lời hứa lúc này nữa...
“—Đừng lo. Ta nghe thấy rồi.—”
“...hả?”
Yol giật nảy mình. Giọng nữ dường như vang lên từ khắp mọi nơi và cũng không từ đâu cả, nhưng những kẻ khác có vẻ không nghe thấy. Tên người thú đầu tiên nắm lấy tay Yol và gầm gừ.
"Đứng dậy. Tao chắc chắn mày biết các ngôi làng Elf khác ở đâu... khoan, cái gì thế này?"
Cảm thấy một cơn ớn lạnh đột ngột, lũ đàn ông ngẩng lên, mắt đảo liên hồi. Một làn sương trắng bắt đầu bao phủ khu vực.
"Chuyện gì thế? Sao lại có sương mù?"
"N-Này! Tao không cử động được!"
Tất cả quay lại trước tiếng hét kinh hãi. Một tên người thú tộc mèo ở bên cạnh đang nhanh chóng bị bao phủ bởi lớp băng trắng. Chân hắn đông cứng ngay giữa bước đi.
"C-Cứu với—"
Băng giá lao nhanh khắp cơ thể, đóng băng hắn ngay khi tay hắn đang vươn ra cầu cứu trong tuyệt vọng, và bức tượng băng đổ sụp xuống. Nó vỡ tan thành bụi trắng.
"C-cái gì..." "Đó là cái quái gì thế?!"
Lũ đàn ông nhìn vào trong sự kinh hãi. Xuất hiện từ trong làn sương là một cô gái mặc chiếc váy đỏ thẫm với đôi mắt đỏ và mái tóc trắng như tuyết, bước đi không chút vội vã.
Cô gái trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Điểm xuyết cho những đường nét duyên dáng là đôi tai dài rủ xuống như tai thỏ.
Không có người thú tộc thỏ nào trên thế giới này, ngoại trừ một trường hợp duy nhất: cô gái đã đối đầu với nhân loại, kẻ từng là nỗi khiếp sợ của cả hai thế giới. Trước đây được gọi là Ma Vương Whitehare (Bạch Thỏ), giờ đây mọi người biết đến cô dưới một cái tên khác.
"N-Bạch Nữ Thần?"
“—[Firebloom]— (Hỏa Hoa)”
Ngọn lửa bùng phát từ bàn tay trái thần thánh của Nữ Thần, biến một tên người thú thành những cánh hoa rực cháy trong nháy mắt. Tên người thú đầu tiên giang tay về phía cô như thể cầu xin sự tha thứ, và những cánh hoa cháy bắt đầu lan ra từ ngón tay hắn, thanh tẩy linh hồn tội lỗi. Ngọn lửa của sự từ bi rực cháy cho đến khi hắn không còn nữa.
"Kh-không, không không không, tôi không làm gì sai cả, là bọn chúng, là bọn chúng!"
Tên Ngư nhân cuối cùng run rẩy trong khiếp sợ, lắp bắp đưa ra những lời bào chữa nửa vời. Hắn cố gắng bỏ chạy. Nữ Thần chỉ ngón tay phải vào lưng hắn.
“—[Rimeblossom]— (Sương Hoa)”
"Không phải lỗi của tôi—"
Tên Ngư nhân bị ngắt lời bởi cơn bão tuyết dữ dội từ bàn tay phải ác quỷ của Nữ Thần nuốt chửng lấy hắn. Toàn bộ hắn, ngay cả linh hồn, vỡ vụn thành những cánh hoa băng và tan biến. Không còn một mảnh vụn nào của hắn sót lại.
"Nữ... Nữ Thần?"
Yol chỉ có thể thốt lên trong kinh ngạc khi Bạch Nữ Thần tiêu diệt những kẻ buôn nô lệ á nhân trong nháy mắt. Cô vỗ nhẹ vào đôi má đang đỏ bừng của cậu và mỉm cười.
"Rất vui được gặp lại em."
Cô thì thầm, và Bạch Nữ Thần biến mất trong làn sương trắng.
Yol đứng lặng người, nhìn theo sự ra đi của cô trong khi đôi má vẫn còn nóng bừng. Những lời của cô đã kích hoạt một điều gì đó trong tâm trí cậu.
"...Shedy?" cậu lẩm bẩm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!