2 bắt đầu
Cảm ơn sự tiến hóa của sinh vật, kỳ ngủ say đầu tiên của rồng non cho phép chúng sử dụng năng lượng hấp thụ từ việc ăn vỏ trứng để điều tiết cơ thể, kích hoạt các cơ quan quan trọng bắt đầu phát triển và trưởng thành.
Giai đoạn này không kéo dài, chỉ mất khoảng một ngày.
Khi Caesar nhỏ tỉnh dậy và ngoi lên mặt nước, hắn thấy ánh mặt trời đang lúc rực rỡ nhất, vào khoảng chính ngọ. Những tia sáng xuyên qua lớp sương mù dày đặc chiếu xuống đầm lầy, tỏa ra ánh kim rực rỡ, ấm áp và dễ chịu.
Thế nhưng, rồng mẹ Hắc Long cùng hai đứa em của hắn lại tỏ ra vô cùng chán ghét kiểu thời tiết này. Chúng lộ rõ vẻ nóng nảy, phát ra những tiếng xì xì trầm đục rồi rúc sâu vào bóng tối của đầm lầy.
"Hắc Long ưa thích đầm lầy âm u và vũng bùn, càng bẩn thỉu hôi hám càng tốt."
Đó là kiến thức từ nhận thức cơ bản cho Caesar biết. May mắn thay, hắn không kế thừa tập tính này, nhưng để tránh bị coi là quái dị, con rồng non vừa tỉnh dậy cũng gào lên hai tiếng rồi chui tọt vào hang ổ do rồng mẹ xây dựng.
Lúc này, rồng non đã có thể phun hơi thở rồng (breath) và chạy nhảy, sở hữu khả năng phòng thủ nhất định. Tuy nhiên chúng vẫn còn nhỏ bé và yếu ớt, thậm chí chưa phải là đối thủ của một số sinh vật to lớn thông thường, vẫn cần sự bảo vệ của rồng mẹ.
Rồng mẹ đang lười biếng nằm trong tổ, khắp người phủ đầy lớp vảy sẫm màu cứng cáp. Đầu Hắc Long thon và dài, lớp da không có cơ bắp bám chặt vào xương, hộp sọ lởm chởm khiến nó trông như đang đeo một lớp mặt nạ xương.
So với Hắc Long trưởng thành, đám rồng non trông lại không đến nỗi gầy gò héo hon như vậy. Cổ chúng ngắn và thô, đầu to và tròn, vảy mỏng đen nhánh phản chiếu ánh kim loại.
Nhưng theo thời gian, rồng non sẽ dần trở nên giống mẹ chúng: vảy cứng lại và xám xịt hơn. Trong quá trình phát triển, xương sọ của chúng cũng sẽ trở nên sắc nhọn, dính sát vào lớp da, thậm chí đâm rách da mà lộ ra ngoài.
Sự thay đổi này tuy không gây hại cho Hắc Long, nhưng lại khiến chúng trở nên đáng sợ và khó gần hơn. Vì vậy, Hắc Long còn có biệt danh là "Khô Lâu Long" (Rồng Xương).
Lúc này, rồng mẹ đã chuẩn bị sẵn thức ăn cho lũ trẻ — một con Cá Đầu Hung Bạo (Bạo Đầu Ngư) khổng lồ. Con cá quái dị này to bằng cả năm con rồng non cộng lại, những chiếc răng nanh như gai ngược chìa ra khỏi miệng. Nó bị ngâm trong đầm lầy axit, mùi thịt rữa và mùi tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi từng con rồng nhỏ.
Caesar thậm chí còn nhìn rõ những con dòi đang bò lổm ngổm trên đống thịt thối.
Hắc Long hiếm khi ăn thịt tươi. Trong điều kiện không khẩn cấp, chúng thường dùng axit để ăn mòn và "ướp" con mồi trong nhiều ngày rồi mới ăn. Một con cá thối rữa như thế này, trong mắt Hắc Long, tuyệt đối là một món mỹ vị hiếm có.
Hai con rồng non đã có thể chạy nhảy tự do liền "bi bô" vây quanh. Chúng chẳng hề kiêng dè những vật thể lạ, bắt đầu ngoác mồm nuốt chửng. Hệ tiêu hóa của loài rồng giống như một lò luyện, có thể tiêu hóa tất cả những gì chúng tống vào bụng, đừng nói là dòi trên thịt thối, ngay cả kim loại cũng chẳng thành vấn đề.
"Mẹ kiếp!"
Là một con Hắc Long mang linh hồn nhân loại, Caesar nhỏ nhìn hai đứa em đang ăn uống ngon lành, không ngừng "xì xụp" húp dịch thịt mà đắng ngắt cổ họng.
Tuy nhiên, hắn không thể từ chối. Ánh mắt rồng mẹ đã quét tới, mang theo vẻ dò xét, quan sát cái con nhỏ vốn có hành vi khác biệt với đồng loại từ khi mới sinh này.
"Gừ..."
Caesar nghiến mấy chiếc răng sữa kêu ken két, tuyến lệ hơi cay cay nhưng không thể khước từ. Ngay cả khi hắn tự đi tìm thức ăn, ước chừng cũng chỉ tìm được vài quả dại hay chuột bọ, chắc chắn không "giàu dinh dưỡng" bằng con cá này.
Chẳng còn cách nào, hắn đành nhắm mắt đưa chân, cắn mạnh một miếng thịt thối, cổ họng ực một cái như vừa nuốt phải thuốc độc chí mạng.
Con dòi khổng lồ dị giới trắng hếu, béo múp míp bị răng sắc nghiền nát, thịt của nó mềm như bông, dịch lỏng nổ tung trong khoang miệng.
"Hửm?"
Con rồng non đang nhắm nghiền mắt bỗng khựng lại, đôi đồng tử thẳng đứng sáng rực lên. Thứ này không khó nuốt như hắn tưởng. Sau khi vượt qua rào cản tâm lý ghê tởm, hệ cảm giác của loài rồng đã mang lại phản hồi hoàn toàn khác biệt.
Hình như... cũng hơi ngon?
Caesar cắn thêm miếng nữa. Sau khi xác định vị giác của mình không có vấn đề, hắn bắt đầu ngoác mồm nuốt chửng như hai con rồng kia.
Sức ăn của rồng non vô cùng kinh người. Vài chục phút trôi qua, con cá khổng lồ đối với lũ rồng nhỏ đã bị ăn sạch chỉ còn lại bộ xương, thậm chí mấy khúc xương sụn cũng bị lũ rồng con nhai nát nuốt chửng.
Để duy trì tiêu hao cho một cơ thể mạnh mẽ, sức ăn của loài rồng thường lớn đến mức đáng sợ, ngay cả rồng non cũng vậy. Chúng ăn lượng thức ăn gấp vài lần trọng lượng cơ thể mình mà vẻ ngoài chẳng thấy chút sưng húp hay cồng kềnh nào.
Sức ăn kiểu này sẽ là một gánh nặng cực lớn đối với những con rồng non không được cha mẹ nuôi dưỡng. May mắn là nếu không có tai nạn, loài rồng thường sẽ ở bên cạnh con cái từ một đến sáu năm. Vì vậy lúc này lũ rồng con chưa cần lo lắng về thức ăn. Sau khi ăn xong, hai con rồng non nổi lềnh bềnh trên đầm lầy, lăn lộn trong vũng bùn để bùn bám đầy người, tận hưởng không khí ẩm ướt và mằn mặn.
Đối với Chân Long, không có khái niệm "học tập" hay "thiền định". Sau khi tiếp nhận truyền thừa, ngay cả khi rồng non chỉ biết chơi đùa và ngủ nghỉ, chúng vẫn sẽ tự động thức tỉnh khả năng ma pháp trong quá trình trưởng thành và dần leo lên đỉnh chuỗi thức ăn.
Nhưng Caesar thì khác. Ngoại trừ một số kiến thức cơ bản, trong đầu hắn không có bất kỳ kiến thức truyền thừa nào về thiên phú hay ma pháp. Nói cách khác, hắn chẳng khác gì một "phế phẩm" bị đào thải tự nhiên, thoái hóa thành rồng thú (dragonnel).
Trong tình cảnh đó, để trưởng thành nhanh hơn, hắn phải ăn nhiều hơn những con rồng khác. Thậm chí sau khi ăn xong bữa chính, Caesar còn phải "ăn thêm".
Con rồng non mang linh hồn dị giới này cố nén ham muốn được thả lỏng cơ thể ngủ một giấc, rời khỏi vũng bùn nghỉ ngơi, bò lại gần bờ sông, bước lên lớp đất cứng.
Đúng thế, Caesar định ăn đất.
Hệ tiêu hóa của loài rồng cho phép chúng ăn bất cứ thứ gì chúng có thể nuốt xuống, như gỗ khô, đá và các chất vô cơ khác. Tuy nhiên phần lớn Chân Long đều ghét những thứ này và coi đó là nỗi nhục. Đáng nói nhất là loài Hồng Long và Kim Long cao ngạo, chúng coi việc ăn chất vô cơ là vết nhơ lớn, dù rơi vào đường cùng cũng thà nhịn đói chứ không chạm vào.
Nhưng Caesar qua kiến thức cơ bản lại biết rằng, ăn chất vô cơ giúp đẩy nhanh quá trình cứng hóa của vảy. Vảy của rồng non giai đoạn này mỏng và mềm, rất dễ bị xé rách, phải theo tuổi tác mới dần cứng và dày lên. Ăn kim loại và đá tuy không làm vảy cứng hơn mức tối đa, nhưng có thể khiến giai đoạn trưởng thành của lớp vảy đến sớm hơn nhiều.
Caesar cũng không ăn một cách bừa bãi. Đầu tiên hắn dùng móng vuốt mới nhú sắc nhọn cào lớp bùn nhão, lật lớp đất ẩm lên để sàng lọc ra các khoáng vật vô cơ ở bên dưới.
"Khụ, khụ..."
Khó khăn nuốt xuống các loại sỏi đá, con rồng non hớp một ngụm nước hồ rồi ho khù khụ. Thứ này quả thật quá khó ăn, ngay cả người có khẩu vị kép rồng-người như hắn cũng cảm thấy khó mà chịu nổi.
Muốn nôn quá...
Nhưng không còn cách nào khác, đây là nỗi đau của sự trưởng thành. Caesar tự an ủi mình như vậy.
Ngay cả khi là loài đứng đầu chuỗi thức ăn, tỉ lệ tử vong của rồng non vẫn rất cao. Có những sinh vật mạnh mẽ không chịu ảnh hưởng của Long Uy sẽ tranh thủ lúc rồng mẹ đi kiếm ăn để săn trộm rồng non. Hơn nữa, ngay cả Hắc Long trưởng thành cũng không phải là vô địch.
Ở thế giới đáng sợ này, nhiều sinh vật có khả năng đại chiến với Chân Long, thậm chí săn lùng rồng để làm thức ăn. Chưa kể vùng Địa Hạ (Underdark) còn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm lớn hơn, các sinh vật sống ở đây luôn bị bao phủ bởi một nỗi sợ không tên mang tên "Nhà mạo hiểm".
Trời mới biết lũ "vượn đứng thẳng" kinh tởm ở thế giới này đã mở rộng thực đơn đến mức độ nào rồi.
Hành động của Caesar tự nhiên lọt vào mắt rồng mẹ. Tuy nhiên đối với hành vi kỳ quái của đứa con, rồng mẹ không quan tâm lắm, chỉ giữ thái độ thờ ơ. Đứa con này đã đọc được Chân Danh, chứng minh thân phận Chân Long của mình. Theo chỉ thị của Mẹ Rồng Ác Độc Tiamat, nó chỉ cần thực hiện nghĩa vụ nuôi dưỡng, còn những chuyện khác, loài Ngũ Sắc Long lười biếng chẳng buồn hỏi han.
Thực tế, loài Hắc Long tiếng xấu vang xa vốn không dành quá nhiều tâm trí cho con cái, có thể nói là bạc bẽo, việc nuôi dưỡng chỉ là trách nhiệm. Khi rồng non trưởng thành đến một mức độ nhất định, chúng thậm chí sẽ vì lãnh địa và kho báu mà xua đuổi chính cha mẹ mình. Ác Long chính là như thế.
"Đúng là một kẻ quái thai."
Hai con rồng non đang ngâm mình trong bùn dùng Long ngữ trò chuyện với nhau. Cảm quan của chúng rất nhạy bén nên tự nhiên biết được đại ca cùng lứa đang làm gì.
Rồng non không phải là sinh vật mông muội. Ở một mức độ nào đó, chúng vừa sinh ra đã có tri thức (sinh nhi tri chi), nắm bắt được tổng thể thế giới và hiểu rõ thân phận của mình. Chúng biết mình sớm muộn gì cũng là sinh vật mạnh nhất thế giới, mang trong mình sự kiêu ngạo và ưu việt bẩm sinh.
Vì thế đối với hành vi của Caesar Ortorenso, hai con rồng non vô cùng coi thường, cho rằng hắn đang tự hạ thấp thân phận Chân Long. Đối với người anh em trên danh nghĩa này, thái độ của chúng chỉ có khinh bỉ.
Nhưng linh hồn đến từ dị giới sẽ không quan tâm đến cái nhìn của loài rồng. Dưới ánh mắt nghi ngờ của hai đứa em, Caesar dành phần lớn thời gian để khó khăn nuốt từng loại khoáng vật vô cơ khó nuốt xuống bụng, rồi mới mãn nguyện thở hắt ra một hơi dài.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!