Chương 8: Vũng Nước
Sau một hồi cân nhắc, Caesar vẫn quyết định mang theo hai con rồng non cùng rời đi. Chẳng phải vì bị tình cảm thúc đẩy, đơn giản là sau khi cân nhắc lợi hại, hắn muốn tìm cho mình hai trợ thủ mà thôi.
Tiền đồ mịt mờ, những con rồng non mới sinh đang ở trong một tình cảnh cực kỳ nguy hiểm. Rừng rậm đầy rẫy sát cơ, việc hình thành một nhóm nhỏ tuy khiến mục tiêu của chúng trở nên lớn hơn, nhưng cũng giúp chiến lực của cả ba được tăng cường đáng kể, giống như một bầy sói.
Ở nơi này, sức mạnh mới là bảo chứng duy nhất cho sự sinh tồn.
Huống hồ Garon và Brixia cũng chẳng phải hạng vướng chân vướng tay, chúng là những con rồng thực thụ. Cộng thêm một Caesar đã qua cải tạo gen, ngay cả khi cả ba con Hắc Long đều đang ở giai đoạn nhi đồng, những sinh vật thông thường tuyệt đối không phải đối thủ của chúng.
Tuy nhiên, nếu quá trình chung sống thật sự không thoải mái, Caesar cũng sẽ không thỏa hiệp. Sau khi ổn định lại, hắn sẽ tìm cơ hội rời đi, chẳng việc gì phải tự làm khổ mình vì một chút tạm bợ trước mắt. Tin rằng hai con rồng non kia cũng có cùng suy nghĩ như vậy.
...
Điều Caesar luôn thắc mắc là: Tại sao hang ổ đầm lầy của Hắc Long mẹ lại đột ngột bị Lục Long chiếm đóng?
Theo lý mà nói, Hắc Long mẹ đã qua cái tuổi đẻ trứng bừa bãi, thiếu trách nhiệm từ lâu. Trong thời kỳ mang thai, nó chỉ sau khi xác nhận xung quanh không có sinh vật nào đủ sức đe dọa mình mới bắt đầu xây tổ đẻ trứng.
Con Lục Long kia từ đâu tới? Tại sao Hắc Long mẹ lại không hề hay biết về sự hiện diện của nó?
Sau khi tháo chạy khỏi hang ổ đầm lầy vài dặm, Caesar cuối cùng đã hiểu ra. Việc tham lam kho báu chỉ là ý định nhất thời, nguyên nhân thực sự khiến Lục Long phải lặn lội đường xa tới đây chính là cái thời tiết chết tiệt này.
Hiện đang là mùa khô, nhiệt độ liên tục tăng cao, ánh mặt trời ở dị giới đặc biệt độc địa. Các dòng sông đang cạn kiệt nhanh chóng, nguồn nước biến mất, để lại những vùng đất bùn nứt nẻ mênh mông. Rừng mưa ôn đới đang dần biến thành những đồi cỏ vàng úa.
Để tìm kiếm một môi trường sống thích hợp, Lục Long buộc phải di cư. Thế là, hang ổ đầm lầy ẩm ướt và u tối của Hắc Long đã trở thành mục tiêu của nó.
"Xì...!"
Hai con rồng non phát ra những tiếng gầm gừ bất an. Chúng có một sự chán ghét bản năng đối với sự khô hạn. Nhiệt độ nơi đây lên tới hơn 40 độ C, tuy không thể gây ra tổn thương thực tế cho loài rồng, nhưng lại khiến chúng cảm thấy cực kỳ khó chịu.
Nhưng dù khó chịu đến mấy cũng phải nhịn. Chúng không thể quay lại được nữa, nơi ẩm ướt đó đã bị Lục Long chiếm giữ. Những con ác rồng với ý thức lãnh thổ cực mạnh sẽ không bao giờ dung thứ cho sự hiện diện của những con rồng non khác loài.
Đám rồng non đã vấp phải khó khăn đầu tiên sau khi rời xa sự bảo bọc của mẹ.
"Ortorens, tiếp theo phải làm sao đây?" Garon vừa nghịch món đồ chơi mới kiếm được – một con bọ cánh cứng lưng đen – vừa mở lời hỏi.
Nghe thấy vậy, Brixia cũng vô thức nhìn về phía Caesar. Dù ấn tượng của nó về "ông anh" này khá tệ vì vụ ăn vụng vỏ trứng và bỏ chạy một mình, nhưng có thể thấy rõ ràng tư duy và hành vi của Caesar chín chắn hơn hai đứa còn lại rất nhiều.
Nói đi cũng phải nói lại, trong ba con rồng non, trái lại Caesar – kẻ vẫn chưa thức tỉnh thiên phú – lại mang khí chất của rồng mẹ nhất. Khi nghiêm túc, hắn toả ra một loại sức mạnh trầm tĩnh khiến chúng vô thức đặt kỳ vọng vào hắn.
"Gọi ta là Caesar," Caesar nói.
Thực tế, trong thói quen đặt tên của loài rồng, những cái tên như "Caesar", "Garon", "Erin" giống như một ký hiệu hơn, còn "Ortorens", "Nefadius", "Brixia" mới là tên thật (Chân danh) của chúng. Tuy nhiên, hắn có định kiến rõ ràng với những chuỗi tên dài dằng dặc, nên thích người khác hoặc đồng loại gọi mình là Caesar hơn.
"Được rồi, Caesar, tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Brixia đổi cách gọi, nó không muốn lãng phí thời gian vào việc xưng hô mà đợi hắn đưa ra quyết định.
"Trước tiên, thế giới bên ngoài rất nguy hiểm, tuyệt đối không giống như trò chơi bắt cá trước đây. Một khi đã quyết định lập nhóm, chúng ta phải có trách nhiệm với hành vi của nhau, không được phép có bất kỳ sai sót hay tâm lý cầu may nào."
Caesar nói một cách đầy trịnh trọng, chỉ có điều một con rồng non thực sự rất khó để làm ra vẻ mặt nghiêm túc. Cái đầu của hắn rất lớn, khi nghiêm túc lại khiến cả khuôn mặt trông cứ bầu bĩnh, ngược lại trông có vẻ hơi... đáng yêu (manh).
Nhưng Garon và Brixia vẫn gật đầu. Chúng hiểu rõ hơn Caesar rằng việc sinh tồn ngoài hoang dã của rồng non khi thiếu sự che chở của rồng trưởng thành khó khăn đến nhường nào. Tỷ lệ tử vong cao nhất của loài rồng xuất hiện ở giai đoạn rồng non và rồng thanh niên: kẻ trước chết vì Yếu, kẻ sau chết vì Mãng (liều lĩnh).
Đó cũng là lý do chúng chọn đi theo Caesar. Thực tế, hầu hết rồng non ở giai đoạn này đều sẽ đưa ra lựa chọn như vậy. Việc tụ tập sống bầy đàn tuy không khiến chiến lực nhảy vọt, nhưng ít nhất cũng giúp chúng có thêm vài phần bảo đảm.
"Tốt lắm."
Caesar đáp lại một tiếng, dùng vuốt bới đất, nhíu lớp da trên xương chân mày (rồng không có lông mày), dùng Long ngữ viết lên bãi cát một chữ: "NƯỚC".
Rồng đúng là sinh vật ma pháp, nhưng dù có mạnh mẽ đến đâu, chúng cũng không thể thoát khỏi những nhu cầu sinh lý cơ bản nhất: Nước và Thức ăn.
Caesar đã qua cải tạo gen nên chưa cảm thấy gì, nhưng hai con rồng non kia rõ ràng đã bắt đầu thấy khát. Ngay cả rồng thật sự còn như vậy, các sinh vật khác e rằng còn khát khao hơn. Trong tình huống này, chúng sẽ không kìm lòng được mà tập trung về những nơi có nguồn nước.
Ở mùa khô, trên những vùng đồi hoang vu, tìm thấy nguồn nước cũng đồng nghĩa với việc tìm thấy thức ăn.
"Hiểu rồi."
Garon gật đầu, điều chúng cân nhắc đầu tiên là tìm nơi xây tổ, và việc đó cũng không thể tách rời vấn đề nguồn nước.
Khi nhận thức đã đạt được sự thống nhất, Garon lập tức phun ra một ngụm axit, làm mòn con bọ cánh cứng rồi nuốt chửng, sau đó vỗ cánh bay lên trời để tìm kiếm dấu vết của sông ngòi hay hồ nước. Brixia cũng rung cánh định bay theo hỗ trợ, nhưng lại bị Caesar giữ lại.
"Nơi này không có nhiều điểm mù về tầm nhìn, cùng đi tìm cũng chẳng có tác dụng gì lớn. Đợi nó xuống rồi thay phiên ngươi sau."
Đúng như Caesar dự đoán, khu rừng vốn trù phú đang dần héo úa, cây cối chết khô từng mảng lớn. Những con sông vốn nuôi dưỡng vô số sinh vật, nay nhìn lại chỉ còn là những lòng sông cạn trơ đáy kéo dài hàng trăm dặm.
May thay, sau gần nửa ngày tìm kiếm, cuối cùng chúng cũng phát hiện ra một hồ nước. Gọi là hồ, thực ra chỉ là một vũng nước lớn, đây không phải là ốc đảo mà chỉ là một bồn uống nước lộ thiên trên vùng đất hoang rộng lớn.
Nhưng bấy nhiêu đó đã đủ để lũ rồng nhỏ vui mừng khôn xiết. Vũng nước này đủ để rồng non cư trú hàng ngày. Caesar nói không sai, hiện đang là cao điểm mùa khô, nỗi khát khao giải khát sẽ dẫn dụ vô số động vật tìm đến, xung quanh vũng nước đang có không ít sinh vật lảng vảng.
Chỉ cần đứng vững chân ở đây, suốt cả mùa khô chúng sẽ không thiếu thịt ăn. Dù thích cá và các sinh vật thủy sinh hơn, nhưng vào lúc này, để sinh tồn, hai con rồng non cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, buộc phải nhẫn nhịn.
"Ồ!"
Lũ rồng non reo hò, không thể chờ đợi thêm mà muốn lao ngay xuống vũng nước để uống cho thỏa thích, rồi lăn lộn trong bùn để lớp bùn phủ kín cơ thể cho mát mẻ.
Nhưng vẻ mặt của Caesar lại có chút nghiêm trọng. Nơi này hiện tại chưa thuộc về chúng. Nơi nào có con mồi, nơi đó có những kẻ săn mồi. Thị lực của hắn tốt hơn các con rồng non khác, hắn nhìn thấy rõ ràng có những con cá sấu khổng lồ đang chìm nổi trong nước, trong những bụi cỏ dại trên cánh đồng hoang còn có dấu vết hoạt động của Manticore (Thú sâm sư) và Dire Wolf (Sói sợ hãi).
Chúng đã đến quá muộn.
Cá sấu lớn, Manticore, Sói sợ hãi cùng với linh cẩu, báo hoa mai... đã sớm chiếm cứ vùng đất này. Yến tiệc đã kín chỗ, luôn có một cái miệng đói khát khác đang chờ đợi để tranh giành từng giọt máu.
Chẳng cần đến một con Hắc Long trưởng thành, thậm chí chỉ cần một con rồng thanh niên đi tới, lũ quái vật này cũng chỉ có nước cụp đuôi bỏ chạy.
Nhưng Caesar thì không, ba đứa chúng chỉ là những con rồng non mới chào đời mà thôi. Những kẻ săn mồi khác tuy có thể cảm nhận được mối đe dọa, nhưng vẫn luôn lảng vảng xung quanh, không cam lòng rời khỏi nơi màu mỡ đầy thức ăn này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!