Hổ xuống núi.
Một tiếng gầm xé toạc trời xanh. Một bước chân làm rung chuyển đại địa. Một hơi thở khiến cây cỏ kinh hoàng run rẩy. Sơn Quân giáng lâm, đuôi nàng vẫy nhẹ trong khi giọng nói vang vọng khắp thung lũng.
Ngay cả những bậc đế vương cao quý nhất, ngự trị trong cung điện nguy nga, cũng chẳng dám xướng danh mình giữa núi rừng — e rằng hổ sẽ lầm tưởng đó là lời mời gọi và giáng xuống đầu họ.
Nếu hổ thường đã như vậy, thì Sơn Quân, Hổ Vương, sẽ ra sao?
Loài người nên cảm tạ vì nàng chỉ chọn một ngọn núi làm lãnh địa. Bởi nếu không, nhân loại vĩnh viễn không thể giả vờ tuyên bố quyền thống trị mặt đất.
Một loài dã thú nằm ngoài tầm với của loài người, những kẻ tự xưng là chủ nhân của mặt đất. Ngay cả các vị vua — những người căm ghét ý tưởng có một vị chúa tể khác — cũng không chút ngần ngại mà gọi nàng là Sơn Quân.
Ấy vậy mà—
Tại sao nàng lại ở đây?
Hổ Vương không hề mang theo bất kỳ khí tức rõ ràng nào.
Bất chấp sức mạnh khủng khiếp của nàng, một sự tĩnh lặng đến rợn người bao trùm. Hổ thật, dù to lớn, vẫn di chuyển với sự im ắng kỳ lạ — và Sơn Quân, trong hình dạng con người, không chỉ làm im bặt bước chân. Nàng đã xóa bỏ hoàn toàn sự tồn tại của mình.
Nhưng ta biết.
Năng lực đọc suy nghĩ của ta có thể phân tích con người một cách hoàn hảo.
Điều đó có nghĩa là — nếu suy nghĩ của ai đó không thể đọc được — thì họ không thực sự là con người.
Cảm giác trong tâm trí ta—
Nó giống như đang nhìn chằm chằm vào những bức tranh hang động cổ xưa, được vẽ bằng máu bởi những con người chưa hiểu lời nói.
Ngay cả khi không biết chúng miêu tả điều gì, sự kinh hoàng và tôn kính mà chúng mang lại là không thể phủ nhận.
Thế nhưng, những người khác vẫn chưa nhận ra mối nguy hiểm.
Hầu tước Raphaeno, vốn đã bị Kẻ Hồi Quy khiêu khích và bị Sapien gọi tên, đang vô cùng tức giận — dù hắn không biểu lộ ra ngoài.
Và Sơn Quân — về bề ngoài — chỉ là một thú nhân mèo.
Đối với Raphaeno, thú nhân là kẻ thù.
Đối với Raphaeno, thú nhân thấp kém hơn hắn.
Đối với Raphaeno, thú nhân là lũ sâu bọ.
Và thế là, hắn đã phạm phải sai lầm tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được.
"Đây là cái gì? Ngươi đến để xem con sói chết đó à?"
Không.
Gọi đó là một sai lầm thì quá khoan dung.
Đây chính là sự phi lý.
Gọi sự thách thức của con người chống lại quyền lực tuyệt đối chỉ là sự ngu xuẩn là đánh giá quá cao tầm quan trọng của nhân loại.
Dù mạnh mẽ đến đâu, dù tinh xảo đến đâu—
Nếu không thể lật đổ chính thế giới, thì sẽ bị nó nghiền nát.
"Trả lời câu hỏi của ta bằng những gì ngươi biết."
"Nếu ngươi muốn gặp hắn đến vậy — ta sẽ giết ngươi trước."
Không một chút do dự, Hầu tước Raphaeno đâm kiếm rapier của mình vào tim cô gái.
Lệnh hành quyết đã được ban ra.
Nếu hắn do dự bây giờ, thì hắn sẽ lại do dự cho mỗi lần giết chóc sau này.
Một cô gái thú nhân bé nhỏ — lấy nàng ra làm gương bằng cách tàn sát nàng chẳng có ý nghĩa gì với hắn.
Theo quan điểm của Raphaeno, đây là logic thuần túy.
Khía cạnh cảm xúc duy nhất trong quyết định của hắn — là sự nhân từ khi cố gắng kết thúc nó thật nhanh.
Nhưng ngay cả điều đó cũng là lựa chọn tồi tệ nhất có thể.
Một sợi ria của Sơn Quân khẽ giật.
Và ngay trước khi đòn tấn công của Cao thủ có thể chạm đến—
Nàng vẫy tay.
Cứ như thể nàng đã quẹt mực trong không khí.
Phải chăng nàng đã nhúng móng vuốt vào mực đen trước khi vung?
Một đường vung duy nhất của Sơn Quân va chạm với quỹ đạo kiếm của Raphaeno—
Và mọi thứ chìm vào bóng tối.
Như một bức tranh mực bị nhòe đi, lực lượng phi lý từ chuyển động của nàng đã hủy diệt đòn tấn công.
Hầu tước Raphaeno cảm thấy một khoảng trống kỳ lạ.
Hắn rõ ràng đã đâm tới.
Thế nhưng không chỉ đòn tấn công được truyền khí của hắn biến mất—
Ngay cả cây kiếm rapier của hắn cũng biến mất—
Mà không hề có cảm giác va chạm nào trong tay hắn.
"...Cái gì?!"
"Nàng là một Cao thủ sao? Một Pháp sư?"
Điều không nên xảy ra — đã xảy ra.
Hầu tước Raphaeno, giờ đây thận trọng, lập tức nhảy lùi lại.
Khi đối đầu với Grull hay Kẻ Hồi Quy, hắn đã có thể phân tích khả năng của họ ngay lập tức.
Nhưng đối với cô gái này—
Hắn thậm chí không thể nắm bắt được nàng đã sử dụng sức mạnh gì.
Và chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến hắn căng thẳng.
...Thế nhưng hắn đã không nhận ra.
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
Rằng sự thù địch của hắn đang bắt đầu chọc tức Sơn Quân.
"Tướng quân! Hắc Hổ Ấn đã sẵn sàng!"
"Đúng lúc lắm!"
Hầu tước Raphaeno hoan nghênh tin tức này.
Hắc Hổ Quân là lực lượng tinh nhuệ của các công quốc, sức mạnh cốt lõi của họ nằm ở các cao thủ võ thuật.
Chống lại một kẻ thù không có Cao thủ, họ là bất khả chiến bại.
Nhưng chỉ dựa vào sức mạnh võ thuật sẽ biến họ thành lính bộ binh đơn thuần.
Vì lý do này—
Các lực lượng tinh nhuệ như Hắc Hổ Quân sở hữu thứ gì đó vượt xa năng lực chiến đấu đơn giản.
Họ có Di vật.
Họ có Ma thuật Độc nhất.
Ngay cả bây giờ, dù không có pháp sư nào được triển khai, Di vật Hắc Hổ Ấn vẫn nằm trong kho vũ khí của họ.
Và vì lo sợ sự can thiệp của Kito, một sĩ quan đã kích hoạt nó.
Hầu tước Raphaeno ra lệnh.
"Dập!"
"Rõ, thưa ngài!"
Viên sĩ quan dập Hắc Hổ Ấn xuống đất.
Một lực lượng vô hình giáng xuống, nghiền nát Sơn Quân.
Không khí bị nén lại, đẩy bụi và mảnh vụn bay tán loạn.
Rắc, rắc!
Mặt đất vỡ vụn dưới sức ép, như thể một con dấu vô hình đã dập xuống đất.
Và ở trung tâm của nó—
Một hình ảnh hổ được khắc sâu, in hằn vào mặt đất.
Di vật là tàn dư của Ma thuật Độc nhất còn sót lại sau cái chết của một pháp sư.
Khi một Ma thuật Độc nhất đủ mạnh, nó không biến mất.
Thay vào đó, nó tồn tại dưới dạng Di vật — một mảnh sức mạnh, tách rời khỏi người sử dụng ban đầu.
Và khi một Ma thuật Độc nhất trở thành Di vật, nó thường trở nên mạnh hơn nữa, không bị giới hạn bởi người dùng ban đầu.
Hắc Hổ Ấn chính là như vậy.
Trước đây, nó chỉ là một kỹ thuật để in dấu từ xa.
Bây giờ, nó nén không gian trong bán kính 30 mét, tạo ra một vùng mà ngay cả gió cũng bị đóng băng.
Trong lãnh địa này, Hầu tước Raphaeno di chuyển tự do.
Chỉ cần hiểu được các đường dẫn của ấn, hắn có thể di chuyển dễ dàng bên trong.
Ngay cả khi nhắm mắt, Raphaeno cũng có thể điều hướng qua mê cung của các hình khắc.
‘Ta không muốn dùng Hắc Hổ Ấn — nhưng cái này quá nguy hiểm!’
‘Nếu thứ đó liên minh với Ende, chúng ta có thể thực sự thua! Ta sẽ giết nàng ngay lập tức — trước khi quá muộn!’
Thay cho cây kiếm rapier đã biến mất, hắn vung một con dao găm phụ đen tuyền.
Nó trông ngắn ngủi, nhưng lại ẩn chứa một lưỡi dao vô hình — một con át chủ bài chống lại những kẻ thù quen với tầm với của kiếm rapier của hắn.
Không chút do dự, hắn tung kỹ thuật của mình, chém vào cổ họng cô gái thú nhân—
Mà không biết rằng mình đã thua.
‘Liên trảm — Tuyệt kỹ: Fortissimo!’
Hầu tước Raphaeno tung ra tuyệt kỹ bí truyền mà hắn đã rèn luyện suốt nhiều năm.
Những nhát chém trong quá khứ và hiện tại chồng lên nhau, tạo thành một đòn tấn công không thể thoát. Thông thường, một không gian duy nhất không thể chứa nhiều nhát chém cùng lúc.
Nhưng kỹ thuật lại thách thức logic — chúng là hiện thân của sự phi lý thuần túy.
Một loạt đòn tấn công không ngừng, liên tục được tái tạo, nhắm vào Sơn Quân.
Tuy nhiên—
Chính sự phi lý lại vô hiệu hóa vũ khí của loài người.
Sơn Quân phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp.
"Grừừừừ."
Không ai nhìn thấy điều gì đã xảy ra.
Ngay cả ta cũng không thể chứng kiến.
Quá trình biến mất — chỉ còn lại kết quả.
Hầu tước Raphaeno biến mất.
Khi ta quay đầu lại, ta cuối cùng cũng nhìn thấy hình dáng mờ ảo của hắn, đã bị gập đôi, bị hất bay lên không trung.
Những mảnh vỡ của cây kiếm gãy nát theo sau hắn, bầu bạn cùng hắn trong sự cô độc.
Một nhịp sau đó—
Hàng ngàn hàng vạn nhát chém còn sót lại từ Liên trảm vỡ tan như thủy tinh.
Những tàn dư của các nhát chém được truyền khí, từng lơ lửng trong không khí, giờ lấp lánh như những mảnh kính vỡ dưới ánh nắng.
Khi ánh sáng tán loạn, Sơn Quân bực bội rũ mình, khiến các mảnh vỡ bay đi như shuriken khắp mọi hướng.
Liên trảm của Hầu tước Raphaeno để lại dấu vết trong không khí—
Nhưng cuối cùng, chúng chẳng hơn gì lực, được truyền vào một lưỡi kiếm sắc bén và vung bằng kỹ thuật.
Và chống lại một lực lượng vĩ đại hơn nhiều, ngay cả kỹ thuật đó cũng có thể bị phá vỡ.
Tất nhiên, nói thì dễ hơn làm.
Ngay cả thép cũng sẽ bị xé toạc.
Con át chủ bài cuối cùng của hắn, đòn tấn công liên kết quá khứ và hiện tại thành một nhát duy nhất, lẽ ra phải không thể ngăn cản — ngay cả với một Hổ Vương.
Nhưng—
Đối thủ của hắn là Sơn Quân. Hổ Vương.
Với nanh và vuốt, nàng xé toạc tất cả — và chuyển tầm mắt sang con mồi tiếp theo.
"Tướng quân! Khụ... Hắc Hổ Ấn—!"
Ngay khi phó tướng của Raphaeno vươn tay tới Di vật,
Một bàn chân trước khổng lồ xuất hiện trước mặt hắn trong tích tắc.
Đó là điều cuối cùng hắn nhìn thấy.
Cổ hắn gãy, thịt hắn bị kéo căng, và đầu hắn bị xé lìa khỏi thân thể, bỏ lại cái xác không đầu.
Rắc.
Sơn Quân nghiền nát hộp sọ hắn, biến nó thành bột nhão, rồi rũ máu khỏi chân.
Các binh sĩ, từng đứng vững, giờ kinh hoàng lùi lại.
"Phó tướng!"
Thế nhưng bất chấp cái chết kinh hoàng của chỉ huy của họ,
Có lẽ vì nó xảy ra quá nhanh đến mức không kịp xử lý—
Hoặc có lẽ vì họ là những chiến binh tinh nhuệ dày dặn, quá quen với cái chết—
Họ không hề nao núng.
Thay vào đó, ánh mắt họ khóa chặt vào Di vật.
"Thu hồi Di vật! Không thể để nó rơi vào tay kẻ địch!"
Hắc Hổ Ấn là một Di vật — một báu vật quốc gia, quý giá hơn cả một phép thuật của pháp sư.
Hắc Hổ Quân đã được huấn luyện để thu hồi nó bằng mọi giá — ngay cả khi phải hy sinh vài người trong số họ.
Nếu họ bỏ chạy, họ có thể đã sống sót.
Nhưng thay vào đó—
Họ xông về phía Sơn Quân.
Nàng quay đầu lại.
Hàng trăm binh sĩ, vũ khí tuốt trần, lao về phía nàng.
Vẻ mặt nàng vặn vẹo vì không hài lòng.
Hùùù.
Hơi thở cuối cùng của hổ trước cuộc săn.
Hơi thở cuối cùng cướp đi linh hồn của những kẻ sắp chết.
Một làn sương mờ hình thành ở mép hàm nàng đang mở.
Và rồi—
Sơn Quân gầm lên.
｢ ｣
Một tiếng sét nổ tung từ mặt đất.
Một trận động đất làm rung chuyển mặt đất.
Tiếng gầm của Kẻ Săn Mồi Vạn Vật — tiếng kêu hành quyết tối thượng.
Mặc dù vụ nổ nhắm vào Hắc Hổ Quân,
Lực lượng thuần túy của tiếng vọng gần như xé đôi cơ thể ta.
Một tiếng ù ù tràn ngập tai ta.
Ngay cả ta cũng suýt mất ý thức — ta chỉ sống sót nhờ bám víu vào ý chí của Kẻ Hồi Quy.
Nhiều thú nhân gần đó ngã gục tại chỗ, bất tỉnh chỉ vì âm thanh.
Vẫn còn ít người hơn có thể đứng vững.
Đó là một sự hỗn loạn đúng nghĩa.
Tiếng gầm của Sơn Quân có sức mạnh làm tan rã linh hồn vào sự điên loạn.
Và thậm chí tệ hơn—
"Hừ!"
Ngay cả những thú nhân phía sau nàng cũng đang mất ý thức.
Và những người trực diện chịu đựng tiếng gầm — Hắc Hổ Quân—
"A—"
Họ đều đã biến mất.
Họ đã chết?
Họ còn sống?
Ngay cả với khả năng đọc suy nghĩ, ta cũng không nghe thấy gì.
Tiếng gầm của Sơn Quân đã vặn vẹo khí của họ, phá tan giác quan của họ, và xé nát linh hồn của họ.
Họ không khác gì người chết.
Chỉ có một phép màu mới có thể cứu họ.
Một phép màu chỉ xảy ra nếu Sơn Quân cho phép.
"Một con thú hoang đã tìm đến ta. Vì lòng thương hại, ta đã đến để thế chỗ con sói."
Ấy vậy mà—
Ngay cả phép màu cũng phải chấm dứt theo lệnh của nàng.
‘Cái này... cái này không phải Ma thuật Độc nhất...!’
‘Đây là sức mạnh thuần túy. Một lực lượng vượt ngoài nhân loại. Đây là — đây là Hổ Vương!’
Bằng một cơ hội kỳ diệu nào đó, được bảo vệ bởi kỹ thuật khí và áo giáp của mình, Hầu tước Raphaeno vẫn còn níu giữ sự sống.
Hắn loạng choạng đứng dậy, máu nhỏ giọt từ miệng.
Nhưng ngay trước khi hắn có thể đứng thẳng hoàn toàn,
Một cái bóng xuất hiện trước mặt hắn—
Một ảo ảnh, đứng ở cự ly gần.
Sơn Quân nhìn thẳng vào mắt hắn.
Ánh mắt của một kẻ săn mồi.
Không ai có thể đứng trước cái chết và không hề nao núng.
Hầu tước Raphaeno, Tướng quân Hắc Hổ, một Cao thủ Liên trảm,
Run rẩy trong nỗi kinh hoàng tột độ.
‘Không... không, chuyện này không thể xảy ra. Ta — Hầu tước của Công quốc Lilac, Cao thủ của Hắc Hổ Quân—
‘Ta không thể chết ở đây...!’
Trước khi hắn kịp mở miệng cầu xin tha mạng,
Sơn Quân ra đòn.
Vai hắn lõm vào trong.
Lực quá mạnh đến nỗi toàn bộ cánh tay phải của hắn bật ra, bay đi theo một vòng cung quái dị.
Xương sống hắn vỡ nát.
Xương chậu hắn vụn vỡ.
Các chi của hắn bị xé toạc, văng tứ tung.
Từng là một lực lượng của sự phi lý, một thanh kiếm không thể ngăn cản—
Nhưng giờ đây, hắn đã gặp một sự phi lý còn lớn hơn cả của chính mình.
Hầu tước Raphaeno — Cao thủ Liên trảm—
Đã gặp cái chết không thể tránh khỏi của mình.
Và Sơn Quân cất lời cuối cùng.
"Ta đã đến để ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Đọc tiếp) thực hiện lời hứa của mình."