Người ta nói, cứu người chết đuối, họ còn đòi đồ của mình.
Câu nói này được tạo ra để chỉ trích những kẻ vô ơn, nhưng nếu việc chết đuối là có chủ ý, thì nó có thể được coi là một lời phàn nàn chính đáng.
Trường hợp của Shiati cũng vậy.
Mặc dù Historia đã cứu cô, Shiati vẫn trút hết sự phẫn nộ dồn nén của mình lên ân nhân.
Cô chửi rủa, nguyền flủa và phàn nàn.
Điều khiến Historia đau lòng nhất không phải những lời lẽ sắc bén nhằm gây tổn thương, mà là những lời lẩm bẩm chân thành từ đáy lòng Shiati.
「Nicholas xem chúng tôi là nguyên liệu, Lankart xem chúng tôi là côn trùng. Nhưng cô... cô xem chúng tôi là những kẻ thất bại. Những sinh vật yếu ớt, kém cỏi, thiếu tài năng và động lực... Những con người bại trận. Hehe. Ít nhất cô còn thừa nhận nhân tính của chúng tôi.」
Người ta nói, những kẻ cận kề cái chết chỉ nói lên sự thật trước khi nhắm mắt.
Shiati, người đã có ý định chết và lẽ ra đã thành công nếu không bị gián đoạn, đã nói một cách chân thành.
Những lời mà trong hoàn cảnh bình thường Shiati sẽ không bao giờ dám thốt ra, nay lại cứa sâu vào lòng Historia.
「Cô có biết không? Chúng tôi thực sự căm ghét Nicholas và Lankart. Nhưng chỉ có vậy thôi. Họ là kiểu người mà chúng tôi có thể tránh mặt. Nhưng chúng tôi thậm chí không muốn đến gần cô. Bởi vì chỉ sự hiện diện của cô thôi đã khiến chúng tôi cảm thấy mình là những kẻ thất bại. Dù hàng trăm người trong chúng tôi xông lên tấn công cô, thất bại của chúng tôi vẫn sẽ thảm hại.」
Historia, người không ngừng nghỉ cứu vớt những người sống sót, cuối cùng chỉ có thể tìm thấy những thi thể.
Dù sở hữu sức mạnh vượt xa tất cả học sinh cộng lại, vẫn có vô số điều ngay cả cô cũng không thể làm được.
Cô không thể ngăn dòng sông chảy.
Cô không thể giữ lại những đứa trẻ đã mất hết hy vọng.
Cô không thể tìm thấy cậu bé giữa những bóng tối mờ mịt trong dòng sông bùn.
Những thi thể được tìm thấy chất đống. Ngay cả những người đang giúp đỡ cô cũng kinh hoàng trước cảnh tượng đó và chỉ biết đứng nhìn chằm chằm.
Khi Historia, ướt sũng, lội trở lại dòng nước, Shiati khạc nhổ và phá lên cười điên dại.
「Nhưng, so với bọn họ, cô giống như một thiên thần vậy. Ít nhất cô còn biết đau! Cô còn cảm nhận được nỗi đau! Giờ tôi thấy vui hơn rồi vì cô cũng đang đau khổ! Điều đó có nghĩa là cô cũng là con người như chúng tôi! Vậy nên hãy đau khổ hơn nữa đi! Tôi hy vọng cô sẽ đau đớn và hối hận nhiều như chúng tôi!」
Sau đó Shiati gia nhập Quân kháng chiến.
Cô tìm cách phản công lại Quân Quốc.
Historia, giờ đã là một sĩ quan, không thể bắt giữ Shiati, ngay cả khi cô ta xuất hiện trong những thành tích hiển hách của mình.
Không, nói chính xác hơn, cô đã không bắt cô ta.
Bắt giữ hay giết Shiati có nghĩa là mất đi một trong số ít những người sống sót mà cô đã cố gắng cứu được trong ngày bi thảm đó. Mất đi một người để chia sẻ cú sốc và nỗi đau của ngày hôm đó...
...Thực ra, Historia không thể tự mình đưa ra quyết định.
Vấn đề chưa được giải quyết cuối cùng lại đối mặt với Historia một lần nữa.
“Huey. Tuyệt vời! Quân kháng chiến, dù cố gắng đến mấy, thành tựu lớn nhất của họ cũng chỉ là ám sát một tướng quân. Vậy mà cậu đã bắt sống được một Lục Tinh Tướng quân!”
Những đứa trẻ đã chết ở Hamelin đã đạt được mục tiêu trả thù Quân Quốc.
Nicholas đã chết, Lời nguyền bị phơi bày. Con gái của Quân Quốc tràn đầy ăn năn, và Lankart, giờ là người thừa kế của Nguyên soái Pháp sư, đã phản bội Quân Quốc.
Shiati và những đứa trẻ còn lại, bị thúc đẩy bởi lòng căm thù, đã trở thành Quân kháng chiến.
Và tôi...
“Đúng như mong đợi, cậu thật khác biệt! Người thổi sáo đã dẫn dắt chúng tôi ở Hamelin!”
Shiati, người cười sảng khoái, mỉm cười ấm áp với tôi và hỏi.
“Cậu dạo này thế nào?”
“Cũng tạm ổn, tôi vẫn khỏe.”
“Vẫn khỏe? Cậu... vẫn khỏe sao?”
Thông thường, nghe tin một người bạn đang khỏe sẽ mang lại niềm vui, nhưng Shiati, theo nhiều cách, lại không bình thường.
Khuôn mặt đang cười của cô ta chợt biến dạng thành một biểu cảm đáng sợ ngay lập tức.
“Sao cậu có thể khỏe được? Cậu là người đã gợi ý chúng tôi nhảy xuống nước, đúng không? Vì cậu mà tất cả mọi người đã chết đuối.”
Shiati nắm lấy vai Historia bằng cánh tay giả của mình, như thể định bẻ gãy nó. Historia, cố ý không dùng Khí Công để phòng thủ, khẽ rên lên khi những ngón tay của Shiati ấn sâu vào xương bả vai cô. Shiati không quan tâm đến phản ứng của cô và nghiêng đầu.
“Điều này không đúng. Quân Quốc bị bóp méo là vì cô. Cô đã khiến chúng tôi nhận ra sự sai trái của nó. Cô đã giết tất cả mọi người, và cô đã sắp đặt tất cả chuyện này! VẬY NÊN ÍT NHẤT! CÔ KHÔNG ĐƯỢC PHÉP KHỎE MẠNH!!”
“Tôi chưa bao giờ muốn ai phải chết.”
“Chỉ vì cô không muốn chúng tôi chết, thì những cái chết đó sẽ biến mất sao? Thế giới này có phải là món đồ chơi mà cô muốn bóp méo thế nào cũng được không? Chỉ vì cô không ra lệnh cho họ chết và họ tự chết, điều đó có xóa bỏ trách nhiệm của cô không? Vậy ai là người phải chịu trách nhiệm khi thế giới trở nên như thế này?”
Những câu hỏi của Shiati tuôn ra trong cơn điên loạn, rồi cô ta buông vai Historia và loạng choạng lùi lại.
“Không, Huey. Tôi chọn cái chết nhưng lại sống, trong khi những đứa trẻ chọn sống thì lại chết. Đáng lẽ phải ngược lại, nhưng giờ thì sao đây? Chúng tôi đáng lẽ phải tốt nghiệp, nhưng thay vào đó, tất cả bọn họ đều chết! Thật là hỗn loạn. Những đứa trẻ đã chết nguyền rủa Quân Quốc, vậy mà cái đất nước khốn kiếp này vẫn còn tồn tại. Không phải kỳ lạ sao? Cảm xúc của những đứa trẻ đó đã đi đâu?”
Chúng đã đi đâu?
Chúng vẫn ở đây.
Với cậu, tôi và Historia.
“Sao cậu có thể khỏe mạnh... khi cậu là người sống sót lâu hơn bọn họ?”
Bởi vì tôi phải sống một cuộc đời bình thường.
Tôi vùi mình vào những điều tầm thường, và đã cố gắng sống một cuộc đời yên bình.
Những người sống yên bình hôm nay hy vọng vào một ngày mai không thay đổi.
Giữa những người bình thường tìm thấy niềm vui trong những điều nhỏ nhặt, tôi cần mẫn tuân theo cùng một thói quen mỗi ngày.
Tuy nhiên...
Trong cái ngày mai mà họ hình dung, những người đã chết hôm nay đã bị lãng quên.
Đó là lý do tôi chọn sống như một tên tội phạm vặt.
“Cậu có thể khỏe mạnh. Sự sụp đổ của Quân Quốc không phải là mục tiêu mà tôi muốn đạt được bằng cách liều mạng như cậu.”
“HUEYYYYYY!!”
Ngay khi Shiati sắp mất kiểm soát, tôi khẽ nói.
“Nhưng nếu tôi không phải liều mạng, tôi có thể muốn phá hoại nó một chút.”
Khuôn mặt Shiati bừng sáng như có ánh sáng chiếu vào khi nghe thấy điều đó.
Đó là một sự thay đổi đáng kinh ngạc.
Ngược lại, vẻ mặt của Historia lại tối sầm lại. Cuối cùng, Historia lại quay đầu đi.
Shiati vỗ vai tôi vui vẻ, thể hiện niềm vui của mình.
“Chà, nếu cậu bắt được Historia trong khi có một đồng minh mạnh mẽ như vậy, cậu đã làm được mọi thứ cần thiết rồi! Những gì cậu đã làm được lớn hơn rất nhiều so với bất cứ điều gì chúng tôi từng làm! Tôi tin tưởng cậu, Huey!”
Giữa lúc đó, Shiati đột nhiên nắm lấy tai tôi và thì thầm, hơi thở chạm vào dái tai tôi, cô ta khẽ nói.
“Historia do dự và có rất nhiều hối tiếc. Lần trước, khi cô ta thấy tôi đặt bom, cô ta cố tình lờ tôi đi và chỉ mang quả bom đi thôi, cậu biết không? Tôi cũng sẽ làm như vậy, nhưng còn cậu thì sao? Nếu cậu ôm lấy cô ta và thì thầm những lời ngọt ngào, cô ta sẽ dâng hiến tất cả cho cậu, cả trái tim lẫn linh hồn. Hehe. Thử nhanh đi! Sẽ tốt nếu có thêm một vũ khí để hạ gục Quân Quốc!”
Khi cô ta khúc khích cười, Shiati chú ý đến Tyr, người đang nhìn chúng tôi một cách khó chịu.
Ngay lúc đó, biểu cảm của Shiati thay đổi.
Cô ta lập tức nuốt xuống những cảm xúc mãnh liệt.
Đôi mắt từng lấp lánh điên dại của cô ta lấy lại vẻ tỉnh táo. Với một biểu cảm điềm tĩnh hơn, Shiati cúi người thật sâu trước Tyr.
“Rất hân hạnh được gặp ngài, Thủy tổ Tyrkanzyaka. Nếu được phép, một con người hèn mọn có thể nói chuyện với Thủy tổ vĩ đại không?”
Tyr nhận lời chào của cô ta một cách duyên dáng.
“Được phép.”
「Một con người biết lễ nghi, phải không? Hừm. Cô ta cư xử khác hẳn với Hu.」
Sau khi nhận được sự cho phép, Shiati nói từng lời rõ ràng và vô cảm, như thể đang đọc một lời thề.
“Tôi sẽ dâng hiến máu, thịt, danh dự, và cả mạng sống của mình. Ngài có thể hủy diệt Quân Quốc không? Nếu cần, Ngài có thể tìm kiếm sự đền bù khác.”
Những lời của cô ta tràn đầy sự tức giận được kìm nén cẩn thận.
“Shiati!”
Công chúa, người đang đứng nhìn phía sau hiệp sĩ hộ vệ của mình, hét lên kinh hoàng. Cô thậm chí còn vẫy tay như muốn ngay lập tức rút lại lời nói của Shiati.
Tyr liếc nhìn Công chúa và bình tĩnh trả lời.
“Ta hiểu mong muốn của cô. Ta cũng từng có một lịch sử căm ghét và hủy diệt một quốc gia một cách mãnh liệt. Tuy nhiên, vì chúng ta không đến một mình, cô có nên tham khảo ý kiến của người đồng hành trước không?”
Không như với tôi, Shiati không thể hiện sự giận dữ mù quáng đối với Tyr.
Cô ta chấp nhận đề nghị hợp lý của ngài, khẽ cúi đầu và duy trì thái độ tôn trọng.
“Tôi xin lỗi. Tôi sẽ quay lại ngay với một câu trả lời đã được sắp xếp rõ ràng hơn.”
“Không cần thiết đâu. Hiện tại, ta đang tuân theo chỉ dẫn của Hu. Khi cuộc đàm phán giữa phía cô và phía chúng ta kết thúc, chúng ta có thể tìm ra việc phải làm tiếp theo. Hãy đợi đến lúc đó.”
Trong giây lát, ánh mắt Shiati lướt qua tôi. Nhưng chỉ thoáng qua.
Cô ta mỉm cười như thể thế là đủ, rồi lịch sự cúi chào trước khi lùi lại.
Công chúa, giả vờ tức giận, mắng Shiati.
“Shiati! Sao cô có thể nói năng liều lĩnh như vậy!”
“Tôi xin lỗi, Công chúa. Nhưng đó là cách dễ nhất.”
“Dâng hiến máu, thịt, mạng sống và danh dự! Thì có ích gì khi lật đổ Quân Quốc mà người lẽ ra phải tận hưởng vinh quang sau đó lại chết? Chúng ta chiến đấu vì đồng đội!”
“Tận hưởng vinh quang? Điều đó quá xa vời để tôi có thể hiểu được. Tôi ngu ngốc nên không hiểu.”
“Shiati!”
Công chúa cuối cùng và Người đầu tiên của Quân kháng chiến.
Có vẻ như những lời mắng mỏ và cuộc trò chuyện thân mật như vậy đã quen thuộc với cả hai.
Shiati khéo léo trấn an Công chúa.
“Công chúa. Bình tĩnh đi. Ít nhất, tôi sẽ không để Công chúa chết trước tôi.”
“Hừ. Shiati. Ý tôi là... Không, chúng ta hãy thảo luận việc này sau, vì chúng ta là khách ở đây.”
「Sao ai cũng cứ nói sẽ dâng hiến mạng sống của mình...! Có biết bao nhiêu điều có thể làm khi còn sống — thật vô trách nhiệm! Đồ ngốc! Đồ khờ!」
Công chúa, vẫn đang vật lộn với sự thất vọng và thầm chửi rủa trong tâm trí, tiếp tục lời chào bị gián đoạn vì Shiati.
Cô khẽ hít một hơi.
Cô chỉnh lại mái tóc hồng dài, bồng bềnh và đôi mắt xanh trong như hồ nước quét khắp căn phòng.
Biểu tượng của hoàng gia là mái tóc tím nhạt quý phái, nhưng khi một điềm xấu xuất hiện, một hậu duệ với mái tóc hồng sẽ ra đời.
Dù mái tóc tím nhạt quý phái là biểu tượng của hoàng gia, sự xuất hiện của một hậu duệ tóc hồng lại bị coi là điềm gở.
Điều đó có thể bị coi là một tai họa đối với hoàng gia, nhưng lại là một phước lành đối với Công chúa.
Nhờ việc hoàng gia che giấu kỹ lưỡng sự thật này, cô đã sống sót qua nhiều tình huống nguy hiểm.
Dù vương quốc đã sụp đổ, dòng máu hoàng tộc vẫn còn.
Cô trông giống như một con búp bê rất hợp với váy.
Tuy nhiên, hôm nay cô mặc một chiếc áo sơ mi và chân váy đơn giản, tạo ra sự không đồng điệu về mặt hình ảnh giữa đầu và cơ thể. Chiếc khăn choàng vắt qua vai ít nhất cũng giữ được chút phẩm giá tối thiểu.
Mặc dù có sự không đồng điệu, cô vẫn toát lên vẻ thanh lịch, mỉm cười nhẹ nhàng khi giới thiệu bản thân.
“Xin chào một lần nữa. Tôi là Yerien. Yerien Grandiomor. Dòng máu cuối cùng của hoàng tộc Grandiomor và là đại diện của Quân kháng chiến.”
Giọng cô dịu dàng và mềm mại, cử chỉ tự nhiên thanh lịch — một nụ cười e thẹn thoáng che đi thực tế khắc nghiệt của vương quốc đã sụp đổ.
Tuy nhiên, không ai trong phòng có vẻ ngạc nhiên hay thậm chí thể hiện sự quan tâm đặc biệt. Tôi gật đầu, hiểu được suy nghĩ của họ.
「Cô ta là một Công chúa. Ta đã từng thấy những người có địa vị như vậy trước đây, nhưng bây giờ cô ta có vẻ dịu dàng hơn. Có lẽ bởi vì hiệp sĩ hộ vệ và bạn bè của cô ta vẫn ở bên cô.」
「Vương quốc đã sụp đổ, và dòng máu hoàng tộc cuối cùng giờ đây gia nhập Quân kháng chiến. Không có gì đáng ngạc nhiên.」
「...Đúng như mong đợi. Nếu ta chuyển thông tin này... ta sẽ trực tiếp chịu trách nhiệm giết chết những đứa trẻ còn lại. Ta có nên làm không?」
Không ai phản ứng với sự ngạc nhiên hay kinh ngạc trước thân phận của Công chúa.
Thậm chí không ai chào đón cô.
“Gâu! Rất vui được gặp! Rất vui được gặp! Hả? Cô, vua?”
...Không một con người nào chào đón cô.
Công chúa, người cúi chào lại Azzy, chờ đợi những phản ứng tiếp theo... và nhận ra điều gì đó từ những ánh mắt thờ ơ của họ.
「Hả? Mình... chỉ là một người bình thường ở đây sao?」
Đối với Công chúa cuối cùng, phản ứng thật hờ hững, và cô ta thất vọng trong lòng, dù không thể hiện ra ngoài.
「Ôi không! Mình không nên mong đợi đặc quyền chỉ vì mình là Công chúa! Hãy khiêm tốn, khiêm tốn! Mình chỉ là một thành viên của Quân kháng chiến!」
Tự mắng mình vì sự thất vọng ban đầu, cô lắc đầu và lấy lại bình tĩnh.