Vùng đất được san phẳng, tự nó đã tạo nên một thung lũng.
Đai Chuyền Tải Meta không thể có sự chênh lệch độ cao, vì vậy, khi xây dựng con đường ở vùng cao nguyên phía bắc, Quân Quốc đã thực hiện một công trình vĩ đại đáng ghi vào sử sách.
Thông thường, nước chảy xói mòn đất đai theo thời gian để tạo thành thung lũng, nhưng Quân Quốc lại huy động vô số người để đào xẻ thung lũng, khiến đất đai như chảy trôi. Một kỳ công của con người thách thức chính quy luật tự nhiên. Mặc dù đó là công trình của kẻ thù, người ta vẫn không khỏi phải kính nể.
Không, nhưng liệu họ có thực sự là kẻ thù không?
Trong ký ức tuổi thơ bị lãng quên của nàng, đất nước này đã giết cha mẹ nàng. Những binh lính làm đảo chính đã xử tử những người chủ hợp pháp của Vương quốc, Vua Grandiomor và Hoàng hậu, với những cáo buộc vô lý.
Và không chỉ vậy, chúng còn cố gắng xóa sổ dòng máu quý tộc còn lại của hoàng gia. Chúng dám phạm tội thí quân.
Do đó, Yerien Grandiomor lẽ dĩ nhiên phải căm ghét chúng…
…là những gì nàng được dạy, nhưng sự oán giận gắn liền với kiến thức dễ dàng tan biến. Dù tự nhắc nhở bản thân bao nhiêu lần, Yerien vẫn không thể tìm thấy sự tức giận trong lòng mình.
Công chúa Cuối cùng. Hậu duệ của Hoàng tộc Grandiomor, dòng dõi đã tồn tại từ thời cổ đại.
Tuy nhiên, đối mặt với Mẹ Thiên Nhiên, cô gái bé nhỏ không thể không say mê ngắm nhìn vùng đất đang chảy trôi, nửa phần ngưỡng mộ.
Rồi, nàng nhận ra một chiếc khăn tay trắng quen thuộc. Yerien lẩm bẩm.
“...Chiếc khăn tay đó.”
Hiệp sĩ hộ vệ của nàng, Ngài Landemeyer, người đang đứng lặng lẽ bên cạnh, gật đầu.
“Đó là của Điện hạ. Quả thực có vẻ như họ đang ở đây...”
Ngài Landemeyer, người lẩm bẩm một cách khó tin, nhanh chóng nhìn Yerien với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ. Ông nói bằng giọng phấn khích, đầy kính trọng, tôn sùng và sùng bái.
“Thật kinh ngạc! Làm sao Điện hạ biết họ sẽ đi đường này? Quả thật, người mang dòng máu cao quý có tầm nhìn vượt xa phàm nhân!”
Đây là những người sẽ gọi ngay cả tiếng huýt sáo của nàng là một khúc nhạc thiên đường. Mặc dù đã quen với những lời khen bất ngờ như vậy, Yerien vẫn cảm thấy ngượng ngùng. Nàng cười gượng gạo.
“Hì hì. Không phải vậy đâu. Chúng ta chỉ không còn lựa chọn nào khác. Với những người như chúng ta đóng quân ở phía bắc, chỉ có một khả năng duy nhất để gặp họ. Nếu phải giải thích, thì giống như đánh cược tất cả vào một quân bài duy nhất vậy.”
“Cái nhìn độc đáo và vận may trời ban để biến điều đó thành hiện thực. Đó chính là phẩm chất của một người cai trị! Và Điện hạ sở hữu tất cả!”
“Hì hì...”
Vị Công chúa cao quý che mặt bằng một tiếng cười ngượng nghịu. Có lẽ do sự ngưỡng mộ quá lớn, hiệp sĩ đã không nhận ra nỗi đau khổ ẩn sau khuôn mặt của Yerien.
Khi nhìn vào chiếc container, Ngài Landemeyer thận trọng đưa ra vấn đề tiếp theo.
“Nhân tiện, Công chúa. Nếu tôi được phép mạo muội, tôi có thể nói về phái đoàn không?”
“Nếu ngài định nói tôi đừng đi, vậy thì đừng nói nữa. Đó là quyết định của tôi.”
“Tôi cầu xin Điện hạ! Nguy hiểm lắm!”
Ngài Landemeyer, dường như không mệt mỏi khi cố gắng, đã cả gan tìm cách lật ngược quyết định của chủ nhân mình.
Mặc dù đó là điều đáng bị trừng phạt, nhưng biết rằng nó xuất phát từ lòng trung thành, Yerien nhẹ nhàng lắc đầu.
“Kết luận sẽ vẫn như vậy. Tôi sẽ tự mình đi.”
“Xin hãy suy nghĩ lại. Nguy hiểm lắm. Đối thủ là...”
“Tôi biết. Nhưng thật vô lý khi người muốn sử dụng sức mạnh đó lại tránh né nguy hiểm vì sợ hãi. Ngài Landemeyer, tôi phải đi với tư cách là chủ nhân của ngài và là đại diện của Quân Kháng Chiến.”
“Khụ...! Vậy thì, ít nhất, hãy có người hộ tốn...”
“Chẳng phải Ngài Landemeyer là đủ rồi sao? Hiệp sĩ cuối cùng của Vương quốc cũng như người mạnh nhất của Quân Kháng Chiến. Hay ngài có lẽ không định bảo vệ tôi, thưa ngài?”
“Làm sao có thể như vậy được! Tôi sẽ bảo vệ Điện hạ bằng cả tính mạng! Nhưng...”
Có những điều không thể bảo vệ chỉ bằng quyết tâm.
Hai mươi lăm năm trước, khi Lâu đài Hoàng gia bốc cháy và danh dự bị chà đạp. Khi bộ mặt thật của những trận đấu tay đôi thiêng liêng được một người đàn ông hé lộ. Ngài Landemeyer, người đã nhận ra điều này khi mới mười tuổi, nắm chặt cán giáo, nói bằng giọng kiềm nén.
“Thủy Tổ Tyrkanzyaka là một Ma cà rồng trong truyền thuyết, nên điều đó có thể hiểu được. Tuy nhiên! Cậu bé kiếm sĩ tên Shei là một quái vật đã sánh ngang với Thương Phá Quân ở tuổi đó!”
“Thưa ngài. Đừng lo lắng. Cậu bé đó chỉ là một Thương Phá Quân trẻ hơn một chút thôi.”
“Đó chính xác là điều khiến cậu ta trở thành quái vật! Một quái vật có thể một tay hủy diệt đất nước!”
Đã bao lâu rồi các hiệp sĩ cai trị thế giới dưới giá trị cao quý của đấu tay đôi?
Tuy nhiên, sau khi giá trị của đấu tay đôi bị đảo ngược, danh dự của Vương quốc hoàn toàn bị nghiền nát. Một trận đấu tay đôi do một người khởi xướng đã lật đổ toàn bộ Vương quốc. Tàn dư của Vương quốc tan tác, và ngay cả với sức mạnh vĩ đại của họ, họ cũng không thể phục hồi. Tại sao? Bởi vì chính giá trị mà họ bảo vệ đã bị tan vỡ.
Chừng nào Thương Phá Quân còn tồn tại, sẽ không có hiệp sĩ nào được sinh ra. Chỉ có cái chết đang chờ đợi.
“Nếu có chuyện gì xảy ra với Công chúa...”
“Thưa ngài. Im lặng.”
Yerien giả vờ tức giận. Landemeyer ngay lập tức cúi đầu quỳ xuống.
Sau khi nhấn mạnh sự khó chịu của mình bằng một khoảng im lặng ngắn ngủi, Yerien dịu giọng và nói bằng lời lẽ tử tế.
“Tôi là Công chúa của một quốc gia đã bị hủy hoại. Chấp nhận rủi ro là một phần nghĩa vụ của tôi.”
Landemeyer không đáp lại. Không phải vì ông không có gì để nói, mà vì các quy tắc cấm ông nói nếu không có sự cho phép của chủ nhân. Yerien thường sử dụng quy tắc này nhưng lại cảm thấy khó chịu mỗi lần.
Hiệp sĩ là gì và vua là gì? Tại sao mọi người lại từ bỏ các vị vua? Có lẽ chính tình huống này là lý do tại sao các vị vua gần như đã biến mất.
Yerien nói với một nụ cười cay đắng.
“Và, tôi đảm bảo với ngài. Họ sẽ không nguy hiểm đến vậy đâu. Đó là cái nhìn sâu sắc của tôi.”
Mặc dù nàng gọi đó là cái nhìn sâu sắc, nhưng trên thực tế, nó hoàn toàn vô căn cứ. Giống như gọi một ngõ cụt rõ ràng là lối thoát duy nhất.
Nhưng không còn lựa chọn nào khác. Đối với những người không còn gì để mất, mỗi khoảnh khắc đều là lúc họ phải dốc toàn lực.
Công chúa không biết Vương quốc đã từng như thế nào. Nàng thậm chí không biết liệu Vương quốc được mô tả trong những câu chuyện anh hùng có đáng để khôi phục bằng cái giá của mạng sống nàng hay không.
Tuy nhiên, nhiều người đã cứu nàng, chăm sóc nàng và yêu thương nàng. Yerien không thể từ bỏ những người đã quan tâm đến mình.
Ngay cả khi không phải với tư cách là một Công chúa, mà là con gái của mọi người... Yerien quyết định thực hiện nghĩa vụ của mình.
Với quyết tâm đó, nàng mỉm cười dịu dàng và gọi người bạn của mình.
Một người bạn không quan tâm đến việc khôi phục Vương quốc, do đó không bị ràng buộc bởi nghĩa vụ.
Một người bạn rất quý giá... người đã mất đi bạn bè, tương lai và cánh tay phải của mình vì Quân Quốc.
“Hơn nữa, Shiati dù sao cũng sẽ giúp tôi.”
***
Sau khi lên Đai Chuyền Tải Meta, Công chúa của Quân Kháng Chiến đến thăm container của chúng tôi và gặp phải một tình huống khó xử.
‘Hư... Mình hoàn toàn không ngờ chuyện này, hức hức...’
Tôi đồng ý.
Cách tiếp cận của Quân Kháng Chiến rất tốt. Và tất nhiên, tôi biết sự thật rằng thủ lĩnh là Công chúa của một quốc gia đã bị hủy hoại nhờ đọc được suy nghĩ của Kẻ Hồi Quy.
Chà, để đoàn kết những tàn dư của Vương quốc đã sụp đổ, ít nhất cũng cần một dòng máu hoàng gia. Rốt cuộc, để tiếp tục kháng chiến gần 25 năm, việc có một tinh thần bất khuất là rất quan trọng.
Tuy nhiên.
“Aha ha! Rất vui được gặp cô, Historia! Rất! Rất vui!”
Không ngờ một người sống sót từ Hamelin lại ở cùng với Công chúa.
“Huey, cô cũng vậy! Tôi không ngờ lại gặp một gương mặt quen thuộc ở đây!”
Chào hỏi hay không chào hỏi?
Cánh tay giả gắn ở bên phải. Làn da thô ráp rám nắng vì phơi nắng lâu. Và nụ cười gượng gạo dường như có gì đó tan vỡ.
Historia nhắm nghiền mắt và quay đầu đi. Nhưng bị trói buộc, cô không thể thoát được. Bàn tay giả nắm lấy cằm cô.
Thật táo tợn. Ngay cả trong tình trạng hiện tại, Historia, một trong Lục Tinh Tướng, cũng có thể dễ dàng nghiền nát một ai đó. Vậy mà, thành viên Quân Kháng Chiến này lại tiếp cận cô gần đến vậy.
Công chúa, nấp sau hiệp sĩ hộ vệ của mình, đảo mắt lo lắng.
“Shi-Shiati. Người đó... không phải là một Tinh Tướng sao? Dù bị trói, đến gần như vậy có vẻ nguy hiểm. Tôi nghĩ vậy.”
Nhưng Shiati không dừng lại. Thay vào đó, Historia mới là người lùi lại. Bị áp đảo bởi tinh thần của Shiati, cô cố gắng quay đầu đi.
Nhưng những dấu vết của quá khứ bám víu vào Historia như mí mắt. Với Khí Công của mình đạt đến đỉnh cao, cô có thể hình dung Shiati ngay cả khi nhắm mắt. Tinh thần hung bạo, hơi thở phấn khích, và thậm chí cả cánh tay giả bên phải đang cử động vụng về, cố gắng bám víu vào cái trống rỗng khó chịu... của những gì đã từng.
“À, đừng lo lắng, Công chúa. Tôi đã nói với Người rồi mà? Tôi là bạn thân của một người có địa vị cao trong Quân Quốc.”
Shiati kéo vai Historia. Dù cố gắng lùi lại một cách tuyệt vọng, nhưng bị trói buộc, Historia không thể thoát khỏi Shiati. Ngực họ chạm vào nhau và một ánh mắt trắng trợn đổ dồn vào Historia. Vì vậy, cô cắn môi và hạ tầm nhìn của mình xuống.
“Hơn nữa... người bạn thân yêu của tôi. Dù sao cũng là ân nhân đã cứu mạng tôi. Khi cô ấy đào tôi lên từ đáy sông ở Hamelin... Tôi đã biết ơn vô cùng, không lời nào có thể diễn tả hết.”
Như thể đang trêu chọc một tù nhân, cô ấy không sợ hãi kéo mặt Historia lại gần và cọ má. Shiati cười toe toét sung sướng.
“Rốt cuộc, điều đó có nghĩa là ngay cả quái vật cũng có trái tim! Và điều đó có nghĩa là chúng ta có khả năng làm tổn thương ngay cả Con gái của Quân Quốc tưởng chừng bất khả chiến bại!!”
***
Hamelin, dưới đáy sông.
Những đứa trẻ quyết định đi dọc lòng sông, tay trong tay.
Nguy cơ bị dòng nước cuốn trôi khi đi một mình quá lớn, nên chúng dự định nắm chặt tay nhau như một chuỗi xích.
Tuy nhiên, một số đứa, bao gồm Shiati, người đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng, đã chọn cách để mình bị cuốn trôi.
Cho rằng những xác chết trôi sẽ gây ra cú sốc lớn hơn, chúng quyết định chết đuối trong khi ôm những xác trẻ em bị Nicholas và lũ quái thú giết hại.
Những đứa trẻ khóc lóc, bám víu vào Shiati. Nhưng quyết tâm của Shiati rất kiên định.
Vì sự hy sinh là cần thiết, và càng nhiều người chết sẽ làm giảm sự nghi ngờ của Quân Quốc, nên cần có những xác chết đuối thật để làm cho nó trông giống như một vụ tự tử thực sự.
Mất cánh tay phải và bị nhiễm trùng vết thương, cô tin rằng mình là ứng cử viên thích hợp.
Thay vì sống sót mà không đạt được gì, cô muốn chết và gây hại cho Quân Quốc, dù chỉ một chút.
Cô nói điều này với một nụ cười, nửa chân thành nhưng cũng nửa tuyệt vọng.
Đó là một cái cớ để đẩy lùi sự can ngăn của bạn bè.
Tuy nhiên...
Đối với những đứa trẻ đã gắn bó qua vô vàn gian khổ, cái cớ lớn lao để từ bỏ cuộc sống lại quá ngọt ngào.
Dù không cố ý, lời nói của cô đã chạm đến trái tim những đứa trẻ.
Đối với những người bị bỏ rơi, đã có đủ lý do để từ bỏ cuộc sống. Bản năng sinh tồn là thứ duy nhất níu giữ chúng.
Tuy nhiên, con người thường học được khả năng hy sinh mạng sống vì những điều vô hình. Nếu là vì đất nước, bạn có thể từ bỏ mạng sống... Những lời dạy khắc nghiệt như vậy của Quân Quốc cũng là một phần trong đó.
Và trong khoảnh khắc này, chính lời dạy đó đã bị quay ngược lại chống lại Quân Quốc.
Vì bạn bè.
Vì những người sẽ sống sót.
Vì muốn hành hạ đất nước đáng ghét này.
Những đứa trẻ, tay trong tay đi trên lòng sông, từng đứa một, thả lỏng sức mạnh từ cánh tay và vai. Thay vì bước về phía trước, chúng nhấc chân lên.
Chuỗi xích nâng đỡ lẫn nhau đứt từng sợi, trôi theo dòng sông.
Không, hơn thế nữa... Có lẽ một sợi xích vô hình nhưng mạnh mẽ đã trói buộc tất cả chúng và kéo chúng đi.
Historia, người đã đi xuôi dòng tìm kiếm những đứa trẻ mất tích, chứng kiến cảnh tượng này và cố gắng cứu những đứa trẻ đang trôi dạt. Nhưng dù mạnh đến đâu, ngay cả Con gái của Quân Quốc cũng không thể giữ lấy những sinh mạng đã từ bỏ cuộc sống.
Giữa cảnh tượng kinh hoàng trước mắt, những sinh mạng mà Historia đích thân bơi đến cứu... trớ trêu thay, chỉ có Shiati và một vài người khác đã trôi dạt trước.
Họ thề sẽ giết Quân Quốc ngay cả trong cái chết và gia nhập Quân Kháng Chiến.
Vì vậy, Quân Kháng Chiến thực sự, không phải chỉ là tàn dư của các lực lượng cũ mà là những người được sinh ra và lớn lên trong Quân Quốc, đã ra đời.