'Tôi' đã phải sống một cuộc đời bình thường.
Nhưng chính xác thì cuộc đời bình thường là gì? Cô ta, người đã áp đặt một cuộc đời bình thường lên 'tôi', lại không thể trả lời câu hỏi đó cho tôi.
Đó là điều hiển nhiên. Bản thân cuộc đời vốn dĩ là một điều bình thường. Mọi quá trình giữa sinh và tử đều là cuộc đời, vậy làm sao chúng ta có thể định nghĩa được điều gì là bình thường?
Tuy nhiên, cô ta vẫn phải đặt một sợi dây cương lên 'tôi'. Sau một thời gian dài lặp đi lặp lại những câu hỏi và câu trả lời, đạt đến giới hạn của mọi khả năng, cô ta đã nghĩ ra một phương pháp.
Đó là....
***
Historia trút bỏ cảm xúc, nhưng những lời than vãn của cô ta có giới hạn rõ ràng. Đó là...
"Dù sao thì tôi cũng phải lăn lộn trong các con hẻm sau để sống sót..."
Quá khứ của tôi cũng chẳng kém phần bất hạnh. Historia im lặng.
Bất chấp những đấu tranh cảm xúc, Historia vẫn vững vàng vươn lên trở thành một sĩ quan cấp tướng. Trong thời gian đó, cô ta phải thực hiện vô số nhiệm vụ như loại bỏ tàn dư của Vương quốc, xử tử gián điệp, bắt giữ các tổ chức bí mật và ngăn chặn các quốc gia khác, nhưng dù sao đi nữa, con đường của cô ta vẫn là con đường của một Tướng quân. Một sự nghiệp rực rỡ đã theo sau cô ta.
Ngược lại, tôi thì sao? Để sống sót, tôi phải trải qua lao động cảm xúc, lao động chân tay, lao động trí óc và lao động phi pháp ở các con hẻm sau của Quân đội Quốc gia, làm tổn hại đến cơ thể, tâm trí, lương tâm và tinh thần thượng tôn pháp luật của mình. Tôi đã kiếm được một khoản lớn nhờ đầu tư đúng đắn, nhưng vẫn phải mất một thời gian dài để hoàn toàn ổn định.
"Tôi chỉ muốn sống một cuộc đời bình thường! Cô có biết một kẻ lang thang, thậm chí còn không được đăng ký là công dân, đã khó khăn thế nào để định cư ở thủ đô không? Đúng là tôi không liên lạc với cô, nhưng... ngay từ đầu, một người sống cuộc đời bình thường ở khu ổ chuột đã khó mà gặp được một sĩ quan cấp tướng, chứ đừng nói là một Tinh Tướng. Không thể gặp họ bằng những phương pháp bình thường được."
Mỗi người có những lý do khác nhau cho những khó khăn của mình. So sánh ai có cuộc sống khó khăn hơn giữa hai chúng tôi rốt cuộc chỉ biến thành những lời than vãn không đáng nghe. Hơn nữa, với sức mạnh và địa vị khác biệt như vậy, những khó khăn của chúng tôi không thể hiểu lẫn nhau.
Historia biết rõ điều này, nên cô ta im lặng đồng tình.
'...Mình đã trút cơn bực bội lên Huey vì đứa trẻ đó. Hãy bình tĩnh lại.'
Sử dụng một phương pháp đã được chứng minh để tự trấn an, Historia thành kính hít khói thảo mộc mana rồi nhắc đến công việc như thể không có chuyện gì xảy ra.
"...Vậy thì. Giờ cô định làm gì? Nếu cô nói sẽ trốn thoát qua biên giới, tôi có ý định để cô đi trong yên bình."
"Làm sao cô có thể để chúng tôi đi trong yên bình?"
"Bằng cách trì hoãn báo cáo và quay về muộn. Hơn nữa, nếu tôi phóng đại lực lượng của các người... thì Quân đội Quốc gia sẽ từ bỏ việc truy đuổi."
"Quân đội Quốc gia có thật sự từ bỏ không? Nếu họ chịu bỏ qua sau khi mất dấu chúng tôi, thì ngay từ đầu họ đã chẳng cố gắng chặn chúng tôi rồi, đúng không?"
Quân đội Quốc gia là một thể chế lý trí. Bộ Chỉ huy, bộ não của Quân đội Quốc gia, cũng sẽ như vậy. Nếu họ đang truy đuổi chúng tôi, chắc chắn phải có một lý do đủ mạnh.
Tôi không biết lý do đó. Ba trong số Sáu Tinh Tướng đã tập hợp, nhưng ngay cả họ cũng không biết ý định của Bộ Chỉ huy. Historia truy đuổi chúng tôi vì lý do cá nhân, nhưng sau khi lén đọc suy nghĩ của cô ta, rõ ràng là cả Sunderspear lẫn Nguyên Soái Pháp Sư đều không biết ý định của Bộ Chỉ huy.
Họ đơn giản là tuân theo, tin rằng phải có một lý do như vậy, dù mơ hồ.
Chà, nếu là Tinh Tướng thì có thể buộc họ phải nói ra, nhưng mọi người đều thực hiện nhiệm vụ của mình trong niềm tin mơ hồ và không rõ ràng này, giống như màn sương mù bao quanh chúng tôi.
"...Bất kể ý định của Quân đội Quốc gia là gì, không có gì thay đổi. Miễn là Quân đội Quốc gia dẫn quân, họ không thể bắt được cô nếu cô vượt qua biên giới."
"Rõ ràng rồi. Dù sao thì, đưa quân vào một quốc gia khác là chiến tranh. Nó không còn là truy đuổi nữa. Trừ khi họ bắt đầu một cuộc chiến chỉ để bắt chúng tôi."
Đúng lúc tôi tự tin nói rằng họ sẽ không bao giờ truy đuổi chúng tôi.
"...Chi... chiến tranh?"
Kẻ Hồi Quy chớp mắt to. Cô ta trông giống như người đột nhiên nhớ ra điều gì đó đã quên. Sau một thoáng, mắt cô ta nheo lại như một con thú gặp ánh sáng lạ, khi cô ta chất vấn bằng một giọng sắc bén hơn.
"Khoan đã. Anh nói quân đội đang tập trung về Viễn Đông, đúng không?"
"Đúng vậy."
"Vậy thì số quân đã tập hợp đó sẽ thế nào? Chuyện gì sẽ xảy ra với họ?"
"Đối với lực lượng chính dưới quyền các Tinh Tướng... nếu mục tiêu biến mất, họ phải giải tán."
"Một quân đoàn đã tập hợp trên Vành đai Chuyển dịch Meta mà. Thế mà anh lại nói họ sẽ giải tán mà không đạt được gì sao? Anh có thực sự nghĩ điều đó là khả thi không?"
Historia ngừng nói.
Quân đội Quốc gia là một thể chế lý trí. Họ không chịu tổn thất không cần thiết. Ngay từ đầu, họ sẽ không hành động nếu tổn thất là chắc chắn.
Đó là một quốc gia nơi học thuyết Tránh Giao Chiến Chủ Động không phải là một trò đùa mà là một phần của cẩm nang chính thức. Mặc dù sức mạnh sẽ bị lãng phí theo thời gian thực cho các trường hợp khẩn cấp, nhưng sẽ là một tổn thất cực kỳ đáng kể và vô nghĩa nếu phân tán theo cách này.
Vậy thì một câu hỏi nảy sinh ở đây.
Tại sao Bộ Chỉ huy lại tập hợp quân đoàn, ngay cả khi phải chịu tổn thất lớn như vậy?
'Đó là chiến tranh.'
Kẻ Hồi Quy đã nhận ra một sự thật sâu sắc mà ngay cả tôi cũng không hề dự đoán được.
'Ngay từ đầu, các quân đoàn được tập hợp không phải để bắt chúng ta, mà chỉ để giả vờ truy đuổi nhằm mục đích phát động chiến tranh...! Chúng ta là mồi nhử!'
Kẻ Hồi Quy luôn thông minh đến vậy sao?
Tôi là một Kẻ Đọc Tâm Trí. Tôi chỉ là một Pháp Sư đọc được những dự đoán của người khác và vượt qua chúng một chút. Tôi không phải là một người sáng tạo ra thứ gì đó từ hư không, cũng không phải là người tiên phong dẫn dắt thế giới này.
Chỉ là một người sử dụng bình thường, tận dụng những gì đã có một cách tốt hơn một chút.
Là một người đọc tâm trí, tôi chỉ có thể tưởng tượng những gì người khác tưởng tượng. Mặt khác, Kẻ Hồi Quy, người đã vượt qua cái chết vài lần, lại nhận ra ý định của Quân đội Quốc gia chỉ với vài mảnh thông tin, như thể những trải nghiệm trước đây của cô ta không chỉ là để phô trương.
Không ngờ Kẻ Hồi Quy, người tưởng chừng thiếu sót như vậy, lại thể hiện trực giác cấp cao đến thế...!
Điều này có chút làm tổn thương lòng tự trọng của tôi...
'Bởi vì, trong lần hồi quy trước, cuộc chiến đầu tiên cũng nổ ra vào thời điểm này! Cuộc chiến chỉ kéo dài bảy ngày, Chiến tranh Bảy ngày!'
Này. Cô bị làm sao vậy?
Nếu cô đã thấy nó trong lần hồi quy trước, hãy nhớ trước đi chứ! Sao giờ cô mới nhớ ra!
***
Chiến dịch thất bại. Quân đội Quốc gia đã bị lừa.
Các sĩ quan cấp tướng của Quân đội Quốc gia, những người đã hành động theo thứ tự hoàn hảo tuân theo mệnh lệnh của Người Truyền Tin, cảm thấy một sự thất bại nặng nề.
Cho dù kẻ địch có mạnh đến đâu, họ cũng chỉ là ba người và hai con thú. So với đó, số lượng binh lính tập hợp hiện tại là tổng cộng mười ngàn. Sự chênh lệch về số lượng quá lớn đến mức việc tính toán tỷ lệ là vô nghĩa.
Hơn nữa, Bernartern, Quân đoàn Tinh nhuệ Cấp 5, đang trong tình trạng sẵn sàng. Ngay cả khi chiến tranh nổ ra, một lực lượng hùng mạnh đủ để thực hiện nó đã tập trung ở Viễn Đông.
Tuy nhiên... kẻ địch đã hoàn toàn biến mất.
Con ngựa đỏ kéo thùng hàng dừng chạy ngay khi mặt trời mọc ở phía đông. Ralion, Chiến Mã Huyết Tinh, nhìn ánh nắng với vẻ bất mãn, cào đất vô cớ, đập đầu vào một cái cây gần đó vài lần, hí vang một tiếng buồn bã lên trời, rồi biến mất.
Ralion đã không hoàn thành hoàn toàn vai trò mồi nhử của mình. Chỉ có ba sĩ quan với một golem ma thuật liên lạc đang đuổi theo nó.
Con ngựa đỏ là mồi nhử.
Theo thông tin được Historia, Con gái của Quân đội Quốc gia và Xạ Thủ, đích thân thâm nhập và thu thập, thùng hàng do Ralion kéo là mồi nhử để đánh lạc hướng Quân đội Quốc gia. Do đó, không cần phải đầu tư nhiều lực lượng. Một golem liên lạc là đủ.
Thông tin đó chính xác.
Thùng hàng trống rỗng, chỉ có bộ quân phục của Historia bay phấp phới như một lá cờ. Không có bóng người nào trong thùng hàng kêu lạch cạch, chỉ có những con búp bê thô sơ. Đó là một mồi nhử khá hời hợt, đủ để khiến người ta tức giận nếu bị lừa.
Viên sĩ quan đã xác nhận thành công tính xác thực và ngay lập tức báo cáo thông qua Người Truyền Tin.
Tuy nhiên... lực lượng chính nhận được liên lạc lại đang trong tâm trạng u ám.
"...Thật rắc rối. Con gái thực sự bị bắt cóc rồi."
Dù họ chờ đợi bao lâu ở Ga Viễn Đông... Ngay cả khi lực lượng chính, những người khởi hành muộn hơn, đã nhập vào, kẻ địch vẫn không xuất hiện.
Quân đoàn, sau khi trải nghiệm một ngày làm công việc của một người lao động qua việc mở từng thùng hàng, lúng túng nhập vào lực lượng chính và chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.
Dẫn đầu họ, Sunderspear Patraxion khá bối rối.
"Ngay cả khi chúng ta mất dấu họ, việc Con gái bị bắt cóc là một chuyện lớn. Họ sẽ không giết cô ấy chứ?"
Trước câu hỏi đó, Đại tá Gand, trợ lý của ông, trả lời.
"Họ sẽ không giết cô ấy. Người Thổi Sáo Hamelin là một người quen cũ, đồng thời với Thiếu tướng Historia. Họ là người quen, nên anh ta sẽ không dễ dàng lấy mạng cô ấy. Và..."
"Và gì? Tôi đã bảo anh đừng nói dài dòng làm tôi sốt ruột rồi mà? Anh là người đi hẹn hò giấu mặt để dẫn dắt tôi hay sao?"
"...Xin đừng nói những lời vô lý như vậy! Nó làm tôi rợn người!"
"Tại anh cứ ấp a ấp úng làm tôi phải dùng đến những cách đó. Vậy thì sao?"
"Có khả năng Thiếu tướng Historia... như nhân viên tham mưu đã nghi ngờ, có thể đang giúp đỡ họ. Chẳng phải kỳ lạ sao khi cô ấy truyền mật mã về con ngựa đỏ là mồi nhử nhưng không để lại manh mối nào khác? Có lẽ..."
Là một Đại tá và một võ sĩ, Đại tá Gand không dám buộc tội một Tinh Tướng, nên ông ta thận trọng. Thay vào đó, ông ta truyền đạt suy nghĩ của mình cho người duy nhất có quyền làm điều đó.
Patraxion hiểu và gật đầu ý vị.
"Có vẻ như Con gái, người tưởng chừng ngoan ngoãn, đã hoàn toàn bị Người Thổi Sáo mê hoặc. Đây có phải là lý do người ta nói hồng nhan họa thủy?!"
"...Gạt phép ẩn dụ đó sang một bên, giờ ngài sẽ làm gì?"
"Chúng ta phải xem kết quả. Khi cô ấy trở về, chúng ta sẽ kiểm tra xem có dấu vết son môi nào không."
Đại tá Gand, người thường giỏi phân biệt thật giả, lại thấy khá khó khăn để phân biệt những câu đùa của chủ nhân đáng nguyền rủa của mình với những lời nói nghiêm túc của ông ta.
Sau khi suy nghĩ một lúc, ông ta cẩn thận hỏi cấp trên không đáng tin cậy và người thầy đáng kính của mình.
"...Thưa Sư phụ. Điều đó có phải từ kinh nghiệm của ngài không?"
"Này, này! Thật là nguy hiểm khi nói vậy. Đó chỉ là sự nghi ngờ vô căn cứ của vợ tôi thôi!"
Đúng lúc đó, Nguyên Soái Pháp Sư xông vào trụ sở tạm thời với bước chân uy nghi. Dù làm việc ngày đêm và hầu như không ngủ, cô ta vẫn nói với Sunderspear với thái độ như khi cô ta mới đến.
"Tướng Patraxion. Mệnh lệnh đã từ Bộ Chỉ huy truyền xuống."
"Họ nói gì? Họ đã tìm thấy đứa con gái bỏ trốn chưa?"
"Hãy nghe cho hết. Theo phán đoán của Bộ Chỉ huy, họ đã vượt qua chúng ta qua Vòng trong. Chúng ta được lệnh tập hợp ngay lập tức ở phía bắc qua Vành đai Chuyển dịch Meta."
"Phía bắc?"
"Vâng. Ngài, với tư cách là Chỉ huy miền Bắc, sẽ nắm quyền chỉ huy quân đoàn."
Sunderspear nghiêng đầu.
Ông không ngạc nhiên khi họ đã vượt qua bằng Vòng trong. Điều đó đã được nhân viên tham mưu đề cập. Sunderspear đồng ý với dự đoán này, thậm chí còn vỗ tay tán thưởng động thái đó vì đã đánh đúng vào điểm yếu của họ.
Câu hỏi không phải về điều đó mà là về lệnh của Quân đội Quốc gia tập hợp ở phía bắc trong tình huống này.
"Nếu họ đã vượt qua chúng ta, chẳng phải đã quá muộn rồi sao? Nếu một đội quân lớn tập trung ở phía bắc, Lãnh địa Sa ngã, giáp ranh với chúng ta, chắc chắn sẽ phản ứng, phải không? À."
Khi Sunderspear nói, ông ta nhanh chóng nhận ra ý định của Quân đội Quốc gia.
Để theo dõi một vài cá nhân mạnh mẽ, người ta phải phân tán chứ không phải tập trung. Giống như Thiên La Địa Võng của Đế chế, chiến lược cơ bản là thả các trinh sát, những người đã quyết tâm hy sinh, ra mọi hướng và dần dần thu hẹp vòng vây bằng cách lấy mạng sống của họ làm mồi nhử.
Tuy nhiên, Quân đội Quốc gia, bất chấp đặc điểm của Vành đai Chuyển dịch Meta, lại tập trung quá mức. Trên một con đường hẹp, một quân đoàn đông đúc thì có ích gì? Dù sao thì cũng chỉ có một vài người có thể chiến đấu.
Tuy nhiên, câu hỏi này cũng được giải quyết ngay lập tức.
Nếu lý do tập hợp quân đoàn là để đúng nghĩa tập hợp quân đoàn... thì cuộc truy đuổi này bản thân nó là một kiểu kịch.
Patraxion cười khẩy.
"Hiểu rồi. Bộ Chỉ huy, những kẻ thông minh đó. Họ đang làm điều gì đó thú vị... Họ thực sự biết cách vận dụng đầu óc."
Nếu cuộc truy đuổi này thực sự là một màn kịch, Patraxion không cần phải cảm thấy gánh nặng. Ông đã thực hiện nhiệm vụ của mình một cách xuất sắc. Giờ đây, ông chỉ việc chuẩn bị cho trận chiến thực sự.
Tuy nhiên, Nguyên Soái Pháp Sư, người vẫn chưa nắm bắt được tình hình, cau mày hơn nữa và hỏi.
"Ừm? Hiểu rồi? Ý ngài là sao?"
"...Bà có chắc mình là Pháp Sư không, Bà già? Có vẻ như bà đang phá hỏng định kiến rằng tất cả Pháp Sư đều thông minh đấy."
"Đó không phải là định kiến, mà là thành kiến. Hãy sửa những suy nghĩ như vậy."
"Nếu định kiến rằng Pháp Sư thông minh, vậy thì hãy cố gắng hết sức để biến nó thành sự thật. Thành thật mà nói, đó là một thành kiến tốt cho mọi người."
Phải mất một thời gian để giải thích cho Nguyên Soái Pháp Sư, nhưng dù sao đi nữa, chiến tranh đã được quyết định.
Giờ đây, Quân đội Quốc gia đã mất hết hứng thú với những kẻ đào tẩu...
***
Quân đội tập trung ở Viễn Đông. Quân đội Quốc gia chuẩn bị cho chiến tranh. Và chúng tôi, những người đã thoát khỏi sự giám sát của họ.
Một Bộ Chỉ huy trống rỗng. Những Người Truyền Tin, danh tính của Bộ Chỉ huy.
Kẻ Hồi Quy, sau khi suy nghĩ đi suy nghĩ lại, đề xuất.
"Chúng ta hãy tấn công Bộ Chỉ huy."
Tôi cũng trả lời như thể đã chờ đợi cô ta nói điều đó.
"Được thôi!"