Trước mắt chúng tôi là một bình nguyên khô cằn, bằng phẳng trải dài ngút tầm mắt.
Ánh hoàng hôn đã nhuộm sắc cam lên cảnh vật tầng mười lăm của hầm ngục.
Tôi và Kano đang đi raid ở đây.
Khác với mê cung đường hầm và hành lang của các tầng từ 10 đến 14, tầng 15 là một khu vực rộng mở, không có chướng ngại vật nào cản trở tầm nhìn.
Dù vậy, đây chắc chắn không phải là nơi để ngồi xuống và thưởng ngoạn cảnh sắc.
Từ xa, chúng tôi có thể trông thấy những con quái vật undead đang lúc nhúc giữa những ngọn đồi nhỏ và các bia mộ vỡ vụn nằm rải rác. Dưới những tán cây trụi lá trồng dọc ven đường, xác của những tên tội phạm bị treo cổ lủng lẳng, nổi bật trên nền trời chiều đỏ như máu—một sự kết hợp thật rợn người.
Kano quan sát xung quanh rồi cau mày, trông có vẻ không thoải mái. “Em, ừm, không nghĩ là mình muốn tới đây một mình đâu...”
“Với level của em thì hoàn toàn an toàn, nhưng anh hiểu ý em mà,” tôi đáp. Dành thời gian với hàng đàn quái vật undead thì khác xa một trải nghiệm thư giãn. Nhưng vì tầng này có một cánh cổng và một điểm raid ngon lành, chúng tôi sẽ phải xuống đây khá thường xuyên. Em ấy cứ làm quen dần là được.
“Anh hai, con wraith đang tiến về phía mình kìa!” Kano ré lên.
“Thật ra đó là ghost, cấp cao hơn wraith một bậc,” tôi đính chính. “Ghost có kháng phép cao hơn wraith thông thường, nhưng chúng vẫn không phải là đối thủ của chúng ta.”
Thứ đang tiếp cận chúng tôi là một hình người màu trắng, mờ ảo. Đòn tấn công chính của nó là Drain Touch, một kỹ năng sẽ hút sinh lực của bạn nếu bị nó chạm phải. Các đòn tấn công vật lý sẽ đi xuyên qua cơ thể linh hồn của con quái vật mà không gây sát thương. Nhưng chúng vẫn tương đối dễ bị tiêu diệt bằng các đòn tấn công phép thuật vì di chuyển chậm.
“Chúng ta sẽ hạ nó bằng phép thuật, như đã bàn!” tôi nói.
“Vâng ạ!”
Kano mới chỉ học được kỹ năng Fire Arrow, nên chúng tôi đang tận dụng cơ hội này để luyện tập phép thuật cơ bản. Do tốc độ của kỹ năng này chậm, kẻ địch có thể dễ dàng né được Fire Arrow nếu bạn bắn nó từ một vị trí đứng yên ở tầm xa. Do đó, cần phải tăng tốc độ cho nó bằng cách vừa chạy vừa bắn để gia tăng động lượng, hoặc thực hiện kỹ năng bằng một động tác ném.
Tuy nhiên, việc bắn một viên đạn nhanh hơn sẽ không làm tăng sức mạnh của nó. Bằng một lý do kỳ lạ nào đó, tốc độ và động năng trong phép thuật không hề liên quan đến nhau, ngay cả khi phép thuật đó tạo ra những vật thể có khối lượng. Không thể nhìn nhận các hiện tượng ma thuật qua lăng kính vật lý thông thường được.
Dù vậy, truyền thêm mana vào mũi tên sẽ làm tăng sức mạnh của chúng. Bơm thêm mana không phải là cách sử dụng hiệu quả nhất để đổi lấy sức mạnh, dù nó có thể là một công cụ đắc lực trong những trường hợp thích hợp. Bạn sẽ cần phải xem xét chỉ số trí tuệ hiện tại, tổng mana, và chỉ số kháng phép của đối thủ để thiết lập lượng mana xuất ra ở mức tối ưu cho cuộc đối đầu. Cách duy nhất để học được điều đó là luyện tập.
Sử dụng Tự động Kích hoạt, Kano thi triển Fire Arrow. Một quả cầu lửa to bằng quả bóng bàn xuất hiện trong tay, và em ấy ném nó vào con ghost. Viên đạn dường như di chuyển với tốc độ hơn hai trăm cây số một giờ, rít lên trong không khí và trúng vào một trong những cái chân của con ghost.
“Em bắn trúng rồi!” Kano reo lên. “Ồ, nhưng nó vẫn chưa chết. Hoặc là, không chết thêm được nữa so với ban đầu, em đoán vậy.”
“Em đã làm nó lảo đảo rồi,” tôi nói. “Dùng thanh kiếm đó để kết liễu nó đi.”
Kano chém vào con ghost bằng Thanh kiếm của Volgemurt trong tay phải. Thanh kiếm một tay đặc biệt mà con boss tầng bảy Volgemurt đã drop có thể hút HP từ mục tiêu, vẫn gây sát thương cho những đối thủ miễn nhiễm với các đòn tấn công vật lý. Nó không mạnh bằng một vũ khí nguyên tố, vì vậy chúng tôi cần tấn công nhiều lần hơn để có được lượng sát thương tương đương.
Sau nhát chém thứ tư của Kano, con ghost thét lên một tiếng chói tai và tan vào không khí. Một viên ma thạch, đường kính vài centimet, rơi xuống đất.
“Ồ, một viên to,” Kano nhận xét. “Màu cũng đẹp nữa. Nó đáng giá bao nhiêu vậy? Bao nhiêu ạ?!”
“Giá hiện hành tại guild là sáu nghìn yên một viên,” tôi nói.
“Sáu nghìn một viên?! Hú hú, tối nay lẩu phải ăn thịt bò xịn mới được!”
Khi biết giá trị của những viên ma thạch, cô em gái ham tiền của tôi đã ngay lập tức đánh bay nỗi sợ lũ quái vật ma quái. Em ấy thậm chí còn trông có vẻ hào hứng tiếp tục cuộc raid. Ma thạch do quái vật trên tầng mười lăm drop ra có giá trị cao hơn nhiều so với các tầng trước đó. Vẫn có thể kiếm lời ngay cả khi bạn phải chia chiến lợi phẩm của mình cho một party raid lớn.
“Vậy, bây giờ chúng ta sẽ raid ở đâu ạ?” Kano hỏi.
“Một pháp trường có tên là ‘Bãi Tụ của Kẻ Sa Ngã’.”
“Một pháp trư— Chúng ta có thực sự phải đến đó không...?”
Ngày xửa ngày xưa, một vị nam tước và tất cả các hiệp sĩ của ông đã bị xử tử tại địa điểm đó vì một tội ác mà họ không hề phạm phải. Ngay cả cái chết cũng không thể dập tắt mối hận của vị nam tước đối với lời buộc tội oan sai, vì vậy ông đã trở lại với tư cách là một quái vật undead. Các nhà phát triển của DEC đã thêm pháp trường này vào trong một bản DLC, nên rất có thể hầu hết mọi người trong thế giới này đều không biết về nó.
Nói cách khác, chúng tôi có thể độc chiếm nó.
Có một vài lý do khác khiến Bãi Tụ của Kẻ Sa Ngã là một điểm raid tốt.
“Quái vật sẽ chỉ xuất hiện ở một vài điểm ở đó,” tôi giải thích. “Khi chúng xuất hiện, chúng sẽ từ từ bò lên từ mặt đất. Điều đó giúp ta dễ dàng ra đòn phủ đầu. Một số người gọi nó là trò đập chuột chũi.”
“Đập chuột chũi?” Kano lặp lại. “Chúng có chui lên rồi thụt xuống như trong trò chơi không anh?”
Hai loại quái vật sẽ xuất hiện ở đó, cả hai đều level 16. Có những hiệp sĩ xương mang một chiếc khiên lớn và một thanh kiếm một tay, bên cạnh đó là các chiến binh xác sống sử dụng kiếm hai tay. Chúng cao hơn một level so với mức trung bình của quái vật trên tầng mười lăm, nhưng chúng sẽ không phải là đối thủ của Kano và tôi vì chúng tôi đã level 19. Nếu chúng tôi có thể thu thập đủ mười hai bản sao của một item cụ thể mà những con quái vật đó drop, chúng tôi có thể đặt chúng vào trung tâm của Bãi Tụ của Kẻ Sa Ngã để triệu hồi một con quái vật đặc biệt tên là Bloody Baron, điều này khiến mọi thứ trở nên thú vị hơn.
“Bloody Baron... Em đoán đó là vị nam tước đã bị xử tử?” Kano trầm ngâm.
“Đúng vậy,” tôi đáp. “Ông ta drop một item mà chúng ta có thể đổi lấy hai mươi lir tại Granny's Goods. Các hiệp sĩ xuất hiện cùng ông ta cũng drop trang bị hợp kim mithril, nhưng chúng thường bị móp méo.”
“Móp méo? Chúng ta muốn đống phế liệu đó để làm gì ạ?”
Các hiệp sĩ drop ra những bộ giáp bị móp nặng hoặc những vũ khí cong queo với lưỡi kiếm đã cùn. Không có món nào trong số chúng ở trong tình trạng đủ tốt để trang bị, mặc dù bạn có thể nấu chảy chúng và sử dụng hàm lượng mithril cao để rèn ra hợp kim mithril chất lượng cao. Mục tiêu chính của tôi cho cuộc raid hôm nay là thu thập dungeon coin và mithril từ pháp trường để chế tạo trang bị dùng cho tầng hai mươi trở đi.
Khi chúng tôi đi qua những ngọn đồi thoai thoải, dùng phép thuật thổi bay bất kỳ con ghost nào đến gần, bầu trời hoàng hôn đột nhiên tối sầm lại. Những đám mây đen dày đặc cuộn xoáy thành một vòng xoáy khổng lồ phía trên chúng tôi. Chúng tôi đã vào khu vực DLC, nơi mọi thứ đều u ám hơn.
Gió rít lên, thổi qua những thảm thực vật khô héo, vô hồn. Ở phía xa, tôi có thể thấy một nơi trông giống như một trang trại được rào lại bởi một hàng rào dài khoảng năm mươi mét. Và thế là chúng tôi đã đến đích, pháp trường được gọi là Bãi Tụ của Kẻ Sa Ngã.
Hai anh em tôi đến gần hàng rào để xem xét những gì bên trong. Không có tòa nhà hay công trình kiến trúc nào, chỉ có một vài gò đất nhỏ nhô lên.
“Anh không thấy có mạo hiểm giả nào cả,” tôi nói. “Vậy nên chúng ta có thể độc chiếm nơi này.”
“Đối với một nơi gọi là Bãi Tụ của Kẻ Sa Ngã, danh sách khách mời trông khá thưa thớt,” Kano nói. Em ấy có lẽ đã mong đợi nhiều quái vật hơn bên trong chỉ là hai con undead mà chúng tôi có thể thấy đang lê lết xung quanh.
Trực giác của em ấy đúng một nửa. Quái vật sẽ xuất hiện trong pháp trường theo cách mà lúc nào cũng có hai con quái vật bên trong. Ngay khi bạn giết một con, một con khác sẽ xuất hiện. Nhưng những con quái vật xuất hiện sẽ từ từ đào đất chui lên. Sẽ rất đơn giản để giết chúng khi chúng không có khả năng phòng thủ, miễn là chúng tôi có thể xử lý những con quái vật đang hoạt động trước.
Trong DEC, người chơi đã tìm ra một chiến thuật farm đơn giản cho khu vực này: họ sẽ cắm trại bên cạnh mỗi trong số mười hai điểm spawn cố định và tiêu diệt lũ undead ngay khi chúng vừa trồi lên. Kano và tôi sẽ gặp khó khăn hơn một chút vì chỉ có hai người, và chúng tôi sẽ phải chạy đua đến chỗ những con quái vật khi chúng xuất hiện. Chúng tôi sẽ ổn nếu nghỉ ngơi định kỳ để giữ sức.
“Con gần chúng ta nhất đang cầm khiên là hiệp sĩ xương,” tôi thông báo cho Kano. “Con nhiều thịt hơn ở phía xa là chiến binh xác sống.”
“Và anh nói hiệp sĩ xương có thể sử dụng một trong các kỹ năng của Knight, phải không ạ?” em ấy hỏi.
“Đúng vậy, chúng sẽ dùng Shield Bash với em. Đó là kỹ năng mà em cần phải đề phòng. Nếu dính đòn đó, em sẽ bị bất động trong vài giây.”
“Hiểu rồi ạ.”
Chúng tôi đặt đồ đạc xuống đất và chuẩn bị chiến đấu, đeo ba lô chứa những vũ khí đặc biệt mà chúng tôi đã mang theo cho dịp này. Cuộc raid hôm nay chỉ là một bài kiểm tra để xem mọi thứ diễn ra như thế nào, vì vậy tôi không quá lo lắng về việc phải hoàn hảo.
“Anh sẽ xử chiến binh xác sống, em lo con hiệp sĩ xương.”
“Vâng,” Kano đáp.
Tôi ra hiệu, và chúng tôi lao về phía những con quái vật.
Kano chạy nhanh hơn tôi, đến mục tiêu của mình sớm hơn một giây. Con hiệp sĩ xương cố gắng chặn đòn tấn công đầu tiên của em ấy bằng khiên, nhưng em ấy đã nhanh chóng di chuyển vào điểm mù của nó và tung ra một đòn chém. Sự chênh lệch level giữa họ là rất lớn, vì vậy em ấy có thể đánh bại nó mà không gặp vấn đề gì.
Đối thủ của tôi là chiến binh xác sống, nó lê một thanh trường kiếm trên mặt đất khi di chuyển. Thanh trường kiếm rộng hơn và nặng hơn một thanh kiếm một tay, nhưng những con quái vật level 16 đủ mạnh để vung những vũ khí như thế này bằng một tay. Chiến binh xác sống nhận ra sự hiện diện của tôi từ khoảng cách ba mươi mét, sau đó nó gầm lên và lao vào tôi.
Nó thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi trong nháy mắt, dừng lại cách năm mét, và vung thanh trường kiếm lên về phía tôi, làm cát bụi bay lên không trung khi nó cày xuống đất. Phán đoán chính xác quỹ đạo của vũ khí, tôi né đòn và ném một viên Fire Arrow vào con quái vật bằng một cú ném ngang tay. Mặc dù tư thế ném không theo quy chuẩn của tôi, Fire Arrow vẫn đạt tốc độ nhanh hơn nhiều so với một người bình thường có thể ném. Đòn tấn công của tôi trúng vào sườn của chiến binh xác sống và quá đủ để làm nó lảo đảo, và thế là đủ.
Bây giờ, đến lượt tôi.
Tôi áp sát con quái vật và kích hoạt kỹ năng vũ khí của mình trước khi nó kịp hồi phục. Chiến binh xác sống tuyệt vọng cố gắng đỡ đòn bằng thanh trường kiếm của mình, nhưng đã quá muộn.
“Hãy để nhát chém này xé ngươi ra làm đôi! Slash!”
Tôi đã sử dụng Slash, kỹ năng vũ khí đầu tiên mà các Fighter học được. Kariya cũng đã sử dụng kỹ năng này trong trận đấu tay đôi của mình. Vì hắn đã sử dụng Slash với một thanh trường kiếm, tầm đánh của hắn xa hơn và đòn tấn công mạnh hơn, đổi lại là thời gian kích hoạt kỹ năng lâu hơn. Nhưng tôi đang sử dụng Slash với thanh kiếm mỏng, nhẹ trong tay phải, cho phép thời gian kích hoạt kỹ năng gần như là tức thời.
Con quái vật quá chậm để tự bảo vệ hoàn toàn, và nhát Slash của tôi đã găm vào sườn trái không được che chắn của nó.
Nhát chém của tôi xẻ đôi chiến binh xác sống một cách hoàn hảo ngay tại thắt lưng. Cả hai nửa cơ thể rơi xuống khi con quái vật biến thành một viên ma thạch.
Tôi nhìn qua vai và thấy con hiệp sĩ xương cũng đã biến thành một viên ma thạch. Kano đã kết liễu nó ngay lập tức.
“Tuyệt. Những con tiếp theo sẽ xuất hiện trong khoảng ba mươi giây nữa, vì vậy hãy sẵn sàng để hạ gục chúng,” tôi nói.
“Giờ thì em hiểu tại sao anh gọi nó là trò đập chuột chũi rồi! Chúng ta chỉ cần đập chúng bằng những vũ khí khổng lồ này, phải không ạ?” Kano reo lên.
Kano rút một cây chùy dài một mét từ ba lô của mình. Đó là một cây Morning Star, một loại chùy có một quả cầu gai nặng gắn vào tay cầm của nó. Người bình thường sẽ gặp khó khăn khi mang theo vũ khí nặng hai mươi kilogram này. Em gái tôi đủ mạnh để vung nó bằng một tay, mặc dù điều đó khiến em ấy hơi lảo đảo. Cây chùy này to đến mức nó có thể chịu được một chút va đập mạnh, mặc dù thép của nó không đặc biệt bền.
Pháp trường là một nơi tuyệt vời để raid vì bạn có thể tấn công kẻ thù khi chúng hoàn toàn không có khả năng phòng thủ, đang bò lên từ mặt đất. Tuy nhiên, bạn sẽ phải chiến đấu với những con quái vật một cách đàng hoàng nếu chúng thoát ra ngoài, vì vậy bạn cần đảm bảo các đòn tấn công của mình kết liễu chúng trước khi điều này xảy ra. Các loại vũ khí cùn hạng nặng tốt hơn kiếm để giết kẻ thù mặc giáp một cách nhanh chóng.
Tôi trang bị cây Morning Star của riêng mình và thử vung nó bằng một tay. Tôi thừa sức để mang vũ khí nặng này, nhưng tôi cần phải găm chân xuống đất mỗi khi vung nó, nếu không cơ thể tôi sẽ bay đi mất. Tôi sẽ cần một chút luyện tập để thực hiện đúng kỹ thuật.
Trong khi tôi đang suy nghĩ về điều đó, tôi thấy một bàn tay xương xẩu thò ra từ mặt đất bên phải tôi, có khả năng là một hiệp sĩ xương.
“Nó đang lên kìa, anh hai!”
“Nhìn kỹ đây, Kano. Đây là những gì em cần làm.”
Bàn tay của con hiệp sĩ xương cào xuống đất khi con quái vật cố gắng tự đào mình lên. Quái vật mất mười giây để chui lên, giống hệt như trong game.
Tôi giơ cây chùy của mình lên cao và giáng nó xuống mạnh hết sức có thể vào kẻ thù không có khả năng tự vệ.
“Nhận lấy này!!!”
Một đám mây bụi khổng lồ bốc lên khi vũ khí của tôi đáp xuống với một tiếng thịch. Xương của con hiệp sĩ xương văng ra khắp mặt đất và sớm tan biến, chỉ để lại một viên ma thạch. Đòn tấn công không gây nhiều áp lực lên tay tôi như tôi đã nghĩ, có lẽ vì mặt đất mềm hoặc các cải thiện thể chất của tôi đã tăng cường sức mạnh cho tôi nhiều hơn tôi tưởng. Nhờ vậy, tôi biết mình có thể dồn nhiều sức hơn vào đòn tấn công bằng chùy vào lần tới nếu muốn.
Tuy nhiên, sẽ không cần thiết. Đòn tấn công đầu tiên của tôi đã đủ để giết nó trong một đòn.
Những con quái vật này có một xác suất nhỏ drop ra bộ lòng bị nguyền rủa, các item quest cần thiết để triệu hồi Bloody Baron. Tuy nhiên, những con chúng tôi vừa giết không drop ra món nào. Tất nhiên là chúng tôi không may mắn đến thế.
“Wow, tuyệt vời! Ồ, nhìn kìa, một con đang chui lên ở đằng kia!”
“Cứ tiếp tục giết chúng và xem sao. Ồ, một con cũng đang chui lên chỗ anh này.”
Tiếng va chạm mạnh từ những cú đập của chúng tôi vang lên trong vài giờ tiếp theo khi chúng tôi chạy qua lại khắp pháp trường đổ nát, tiêu diệt tất cả những con quái vật trồi lên.