Hồi kết
ĐOẠN KẾT
Mình sẽ bảo vệ cậu ấy. Trong nháy mắt, sáu tháng đã trôi qua kể từ khi cậu thực hiện lời thề đó. Cậu vẫn luôn nghĩ rằng mình có thể bảo vệ cô ấy. Cậu vẫn luôn nghĩ rằng mình phải bảo vệ cô ấy. Mãi mãi. Ngay cả sau khi cậu đã mất cô ấy. Đó là bởi vì đây là lời hứa cậu đã trao cho những người quý giá nhất đối với mình.
Kazuki cảm thấy mình đang hồi phục ý thức từ trạng thái bị xóa trống. Mình đang ở đâu? Gạt những câu hỏi sang một bên, một phần trong cậu vô thức chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn đau. Và khi làm vậy, cậu nhớ ra mình đang ở đâu. Đó là khối buồng lái.
"Đơn vị của cậu vừa được cố định vào lồng trong khu cảng. Cậu sẽ sớm có thể ra khỏi buồng lái," Soshi nói khi hình ảnh bóng ma đỏ của cậu ấy xuất hiện trong bóng tối. Ý thức của Kazuki trở nên rõ ràng hơn. Aha. Cậu đã tham gia trận chiến cho đến tận lúc nãy. Sau khi đánh bại kẻ thù, Soshi đã xóa trống ý thức của cậu vì lo ngại, và chế độ lái tự động đã đưa cậu trở lại hòn đảo.
Cậu nhớ lại hình ảnh khủng khiếp của "Cỗ quan tài vàng", Mark Drei, bị phá hủy. Mark Vier đã bắn phi công của Mark Drei bị đồng hóa. Koyo "Kẻ Giết Bạn". Cậu nhớ lại rằng hai phi công đã ngã xuống trong trận chiến. Cậu đã nhờ Soshi gửi thông tin của họ, và giờ cậu bắt đầu nhớ lại.
"Tớ đã mơ về quá khứ. Trước khi tớ lái Fafner," cậu nói khẽ. Soshi nhuốm màu đỏ đáp lại bằng một nụ cười nhẹ nhàng. "Tớ thấy cậu trông có vẻ bình yên." "Cậu đang tập hợp học sinh lại, hét lên điều gì đó sau trường, cố gắng mở lối vào Alvis." "Hê, tớ đã làm thế sao? Cảm giác như đã lâu lắm rồi." "Tớ cũng nghĩ vậy. Cảm giác như đã nhiều năm trôi qua." "Cậu cũng thế à?" "Mà này, trong giấc mơ của tớ..." "Sao?" "Shoko đã ở đó." Soshi nheo mắt. Cả mắt phải và mắt trái mù lòa của cậu ấy. "Thôi tự trách mình đi, Kazuki." "... Phải." "Đang đẩy khối buồng lái ra." "... Được."
Cuối cùng, cậu xoay dọc lại từ tư thế bào thai thoải mái của mình. "Này, Soshi. Cậu đã cược vào ai?" cậu hỏi trước khi được thả trở lại thế giới bên ngoài. "Hửm? Ý cậu là sao?" "Trận đấu của tớ, sau giờ học ấy. Cậu nhớ chứ? Với mấy học sinh khác. Vụ cá cược của cậu thế nào rồi?" "À," Soshi gật đầu khi nhớ ra. Hình ảnh bóng ma của cậu ấy mất kết nối và trở nên nhiễu sóng. "Chà, tớ... tớ quên mất rồi." Kazuki gật đầu. Cậu có linh cảm Soshi sẽ nói thế. "Hiểu rồi."
Hình ảnh của Soshi biến mất. Ánh sáng thay thế chỗ của nó. Nắp khối buồng lái đã mở. Kazuki mở mắt trong cơn mê khi cảm nhận ánh sáng của khu cảng chiếu vào mặt mình. Cậu bị tấn công bởi cảm giác khó chịu thường thấy đi kèm với việc giải phóng khỏi trạng thái hợp nhất với Fafner. Cậu chịu đựng nó khi nắm lấy bàn tay đang đưa ra của một nhân viên bảo trì và bước ra khỏi buồng lái. Chẳng phải cậu vừa nắm một bàn tay mảnh khảnh hơn sao? Ký ức từ giấc mơ hòa lẫn với thực tại. Cậu đứng trên sàn nhà sáng bóng, được đánh bóng của khu cảng nhìn lên đơn vị Mark Elf của mình, thứ đã bị phá hủy trong trận chiến, và dần dần tiếp nhận thực tại. Cậu vô thức bắt đầu nhìn quanh tìm kiếm một đơn vị trắng tinh, nhưng dừng lại trước khi kịp suy nghĩ xem điều đó có nghĩa là gì.
"Chà, cậu lại xé nát nó ra từng mảnh rồi, hả, Kẻ Phá Hoại?" người nhân viên bảo trì cười. "Kẻ Phá Hoại" là biệt danh mà các nhân viên bảo trì đặt cho Kazuki. Cậu có tỷ lệ thiệt hại cao nhất cho cả đơn vị và vũ khí (cũng như tỷ lệ tiêu diệt kẻ thù cao nhất), và đây là cách họ tỏ ra thân thiện với cậu. Dù cậu có đập nát các đơn vị bao nhiêu đi nữa, họ cũng không bao giờ phàn nàn.
Kazuki quét mắt nhìn khu cảng trong cơn mê. Cậu có thể nhớ lại nỗi sợ hãi và lo lắng của mình lần đầu tiên đứng ở đây. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, những cảm xúc của cậu từ trước khi biết ý nghĩa thực sự của từ chiến tranh quay trở lại. Có vẻ như dấu vết của chúng vẫn còn vương vấn trong tim cậu. Cậu đã tham gia chiến đấu bao nhiêu lần kể từ đó? Cậu đứng suy ngẫm câu hỏi khi nhân viên bảo trì vỗ vai cậu.
"Hôm nay cậu đã hạ được kẻ thù thứ bốn mươi mốt của mình. Người đứng thứ hai là Mark Vier với mười sáu tên. Phải nói là cực kỳ ấn tượng đấy. Vậy tôi có nên gắn vài ngôi sao lên chân Mark Elf không?" "Sao?" "Cậu biết đấy, để khoe ấy mà." Cuối cùng cậu cũng hiểu ý nghĩa. Người đàn ông muốn dán một số dấu hình ngôi sao lên chân Fafner để chỉ ra bao nhiêu kẻ thù cậu đã tiêu diệt, để Kazuki có thể khoe với mọi người. Người đàn ông dường như nghĩ Kazuki sẽ thực sự thích ý tưởng này. Mọi người đều rất vui vì Kazuki đã trở về sống sót, và họ biết ơn cậu vì đã chiến đấu.
Nhưng Kazuki từ chối. "Không, cảm ơn." "Cậu chắc chứ?" "Tớ sẽ kết thúc với những ngôi sao phủ đầy cơ thể mất. Cứ giữ cho nó màu đen, làm ơn." Cậu không hề khoe khoang. Cậu thực sự có ý định tiếp tục nghiền nát kẻ thù chừng nào cậu còn sống, giết hàng trăm hàng ngàn tên. "Hiểu rồi." Người đàn ông bảo trì nở nụ cười nồng hậu với Kazuki và vỗ mạnh vào vai cậu một cái nữa. Kazuki đi về phía Phòng Thay đồ mà không thèm gật đầu lấy một cái.
Một giọng nói vang lên từ phía sau. "Cậu nên đồng ý dán vài cái đi. Ý tớ là mấy ngôi sao ấy." Đó là một giọng nói lạnh lùng, gai góc và đầy thách thức. "Nếu không thì làm sao một gã như cậu theo dõi được mình đã phá hủy bao nhiêu đơn vị chứ? Cứ coi chúng như một loại nhắc nhở đi." Từ từ, Kazuki quay lại đối mặt với người nói. "Tớ không có ý định chơi đùa với đơn vị của mình, Koyo." "Haha. Cậu phải vui tươi một chút trong một thế giới như thế này chứ, Át chủ bài," Koyo cười khinh bỉ. "Rốt cuộc thì đây là chiến tranh mà."
Tên này đang nói cái quái gì vậy? Kazuki thực sự suy nghĩ trong giây lát. Có lẽ là do cậu vừa nghĩ về lúc mọi thứ còn yên bình. Ý nghĩ rằng Koyo của những ngày xưa, trước khi cậu ấy bước vào Fafner, sẽ không bao giờ nói điều như vậy thoáng qua tâm trí Kazuki trong chốc lát, rồi biến mất. Không nói gì thêm, Kazuki bắt đầu rời đi. "Cậu có biết 'Festum' nghĩa là gì không?" Koyo hỏi, tiến lại gần hơn. "Ai mà biết." Cậu chưa bao giờ nghĩ về điều đó. Tại sao họ gọi kẻ thù như vậy chẳng liên quan gì đến cậu.
"Không giống cậu, tớ để ý những chuyện nhỏ nhặt." Koyo nhún vai một cách rất phô trương và dừng lại một chút. "'Lễ hội' (Festival)," cậu nói, cười khúc khích một mình. "Chúng đến đây để ăn mừng với chúng ta, tất cả đều sáng bóng và lấp lánh. Chúng cho rằng tất cả cuộc chiến này là niềm vui." "Niềm vui?" "Phải. Đó là mục đích của mười chiếc nhẫn đó." Koyo xòe hai bàn tay ra và cho cậu xem. Có những vết bầm tím quanh gốc ngón tay cậu ấy. Những dấu vết để lại bởi những chiếc nhẫn — chúng là thứ ngay lập tức phân biệt phi công với người không phải phi công, cựu binh với tân binh. Chúng là ý nghĩa sự tồn tại của các phi công. Chúng là những dấu thánh được tạo ra nhân tạo đã khơi dậy những thôi thúc bạo lực nhất của các phi công tài năng.
Nhưng mắt Kazuki tập trung vào nụ cười lạnh lẽo của Koyo. Cậu cảm thấy như lần đầu tiên nhận ra rằng Koyo ngày xưa, người luôn chấp nhận cậu với sự ấm áp dịu dàng, không còn trên thế giới này nữa. Chắc chắn điều này cũng là do cậu vừa nghĩ về quá khứ. Lần này cậu bắt đầu rời đi thực sự. Khi cậu quay lưng lại với Koyo, cậu nghe thấy cậu ấy thì thầm điều gì đó. "Kazuki... lần tới tớ sẽ là người đánh bại nhiều hơn. Một ngày nào đó, tớ sẽ thắng cậu. Tớ sẽ chứng minh cho mọi người thấy tớ là phi công giỏi hơn. Đồ Độc Khuyển khốn kiếp." Bị kích động bởi lời lăng mạ cuối cùng đó, Kazuki cảm thấy thôi thúc muốn quay lại.
Độc Khuyển (Lone Dog) — chiến đấu thông qua một đơn vị duy nhất. Một trong những hành động bị cấm nghiêm ngặt nhất của một phi công. Việc thuyết phục Soshi cho phép mình là một trong số ít niềm an ủi trong cuộc đời Kazuki. Soshi đã thuyết phục những người lớn thay cho cậu. Đó là nơi trú ẩn cuối cùng của Kazuki sau khi mất đi người bạn đồng hành. Cậu đi về phía Phòng Thay đồ trong im lặng. Koyo đi tham gia cùng bạn bè và bắt đầu cười ầm ĩ về điều gì đó.
Bóng chày Biển — đột nhiên nó hiện lên trong tâm trí Kazuki. Cảm giác như đã cả một đời người trôi qua. Nhưng cậu cũng cảm thấy một phần trong cậu vẫn chưa thay đổi kể từ đó. Cậu chỉ đang làm theo những gì được bảo với khả năng tốt nhất của mình; không hơn, không kém. Do đó, bất kể những người khác xoay xở đắm mình vào sự hồi hộp của trò chơi đến mức nào, đối với cậu điều đó là không thể. Cậu cởi bộ đồ ra và thay lại quần áo của mình. Cậu tiến đến chiếc Bahnzweck và lên tàu một mình. Nhìn chằm chằm vào đại dương đen, cậu nhớ đến Kuramae. Rồi Shoko. Rồi tất cả những người cậu đã mất. Cậu không rơi nước mắt. Cũng không thể cười như Koyo. Cậu chỉ nhìn chằm chằm vào đại dương đen đang gợn sóng trong im lặng.
Cậu ra khỏi Bahnzweck và bắt đầu đi qua các đường hầm của Alvis. Giữa đường, cậu đột nhiên cảm thấy muốn đổi hướng. Cậu quay ngược lại con đường mình đã đi và vào thang máy. Những con đường mà cậu từng không thể nhớ giờ đây có thể suy luận một cách hợp lý từ chuỗi chữ cái và số chạy qua tâm trí cậu. Tại sao cậu lại làm thế này? Hẳn là vì cậu đã nhớ lại sự khởi đầu của cuộc chiến. Trở lại thời điểm trước khi cậu biết đến sự mất mát thực sự. Khi cậu vẫn tin rằng mình có thể bảo vệ người khác.
Khi suy ngẫm về điều này, cậu đến con đường mình đang tìm kiếm và đi lên một cầu thang. Cậu mở một bảng điều khiển đặt cạnh rào chắn. Cậu lấy ra một chiếc thẻ đen và nhét vào phần dưới của bảng điều khiển, rồi bắt đầu thao tác. Chẳng mấy chốc, rào chắn mở ra, giải phóng lối đi. Kazuki cất thẻ đi và ra ngoài. Mắt cậu tràn ngập màu xanh tươi tốt. Giữa những tán cây, cậu có thể nhận ra đường bờ biển của nơi vẫn được gọi cho đến ngày nay là "Dốc Tây". Cậu đang làm gì ở đây? Lẽ ra phải có gì ở đây? Cậu nhìn ra phong cảnh.
"Kazuki... kun?" ai đó gọi. Mắt cậu mở to. Cậu quay phắt lại trong ngạc nhiên. Là Maya. "Cậu đang làm gì ở một nơi như thế này?" "Đó là câu của tớ mới đúng." Cảm giác như đây là lần đầu tiên cậu gặp Maya sau một thời gian dài, nhưng vì cô phục vụ trong sở chỉ huy chiến đấu, cậu đoán cô có lẽ đã thấy cậu trong trận chiến. Nhưng cậu không bao giờ biết cô ở đâu vào những lúc như vậy.
Kazuki hầu như đã ngừng đến trường. Các phi công dần mất đi thời gian rảnh rỗi để thậm chí xuất hiện ở tiết đầu tiên để được ở cùng mọi người. Đến thời điểm này, cậu chỉ xoay xở đi được khoảng hai tuần một lần, và ngay cả khi đó, cậu thường cảm thấy cực kỳ khó chịu ngay khi ngồi xuống lớp học và luôn kết thúc bằng việc rời khỏi tòa nhà. Mọi người ở trường đều biết Kazuki là một phi công át chủ bài. Và Kazuki biết rằng nhiều học sinh đang đặt cược vào cậu. Vào việc cậu sẽ đánh bại bao nhiêu kẻ thù — hoặc liệu cậu có bị đánh bại hay không. Cậu không biết mức cược tối đa. Có lẽ là hai nghìn. Chỉ trong những dịp hiếm hoi nói chuyện với Maya, cậu mới thực sự cảm thấy thoải mái. Cậu nhận ra điều này mỗi lần cô xuất hiện trước mặt cậu. Và lần này cũng không khác. Cậu mừng vì mình đã đến đây hôm nay, từ tận đáy lòng.
"Tớ đến đây khá nhiều sau giờ làm." "Ồ." "Cậu cũng vậy sao, Kazuki?" "Không. Hôm nay là lần đầu tiên." Maya gật đầu, như thể cô đã biết điều đó chỉ bằng cách nhìn vào mặt cậu. Họ đứng cùng nhau, nhìn phong cảnh từ trên đồi. Chiếc xe tăng đầu tiên họ nhìn thấy, thế giới vỡ vụn thành từng mảnh, tất cả đều bắt đầu từ đây. Cậu liếc nhìn nghiêng khuôn mặt Maya. Cô hoàn toàn đắm chìm vào việc ngắm cảnh, như được thể hiện qua ánh nhìn ngây thơ của cô. Liệu có khả năng mã giới hạn nhận thức của cô vẫn ở mức thấp nhất không? Cô nhìn thế giới đã thay đổi hoàn toàn với khoảng cách xa xăm trong mắt đến mức điều đó thực sự có vẻ khả thi. Hoặc có lẽ đó chỉ là mong muốn của Kazuki. Cậu không bận tâm cố gắng hỏi cô. Cậu cũng không hỏi cô nhìn nhận cậu như thế nào. Có điều gì đó đáng sợ về chuyện đó.
"Chúng ta đã đi từ đây để gặp Shoko, đúng không? Tất cả chúng ta cùng nhau," cô nói nhẹ nhàng. Đây là lần đầu tiên Kazuki nghe Maya nói cái tên đó sau một thời gian dài. Cậu cảm thấy nhói trong tim. Dù là vì cô biết nó làm cậu đau đớn đến mức nào, hay vì nó làm cô đau đớn hơn nữa, Maya hiếm khi nói về Shoko nữa. "Sau khi chúng ta mất Shoko, lần đầu tiên tớ cuối cùng cũng hiểu cậu ấy cảm thấy thế nào. Ý tớ là, tớ không phải phi công. Tớ thậm chí không thể nhớ bất cứ điều gì về Alvis. Tớ chỉ là hành lý thừa. Chỉ nghe từ 'Alvis' cũng lấp đầy tớ với một cảm giác kỳ lạ mà tớ không nghĩ mình sẽ vượt qua được."
Vậy ra là thế. Kazuki kìm nén sự thôi thúc muốn nói ra điều đó, và giữ im lặng. Chắc chắn đây là điều Maya cảm thấy là khuyết tật thực sự của mình. Trong khi những người khác nhanh chóng thích nghi với chế độ thời chiến, cô quá sợ hãi để thậm chí bước lên Bahnzweck. "Tớ không thể làm gì cả. Tớ chỉ đang quan sát mọi người. Tớ chưa bao giờ nghĩ nó sẽ đau đớn đến thế. Thật vô nghĩa khi chỉ nói rằng mình hiểu cảm xúc của mọi người. Nếu tớ không thể đặt mình vào vị trí của họ, tớ chỉ là đồ vô dụng." Nghe giọng nói ủ rũ của Maya, Kazuki cảm thấy mình thực sự có thể mất trí. Tuy nhiên, cậu chỉ có thể đáp lại bằng một cái gật đầu im lặng.
Nói về khả năng, tất cả những gì Kazuki có thể làm là chui vào một chiếc Fafner và đặt thêm vài inch khoảng cách giữa hòn đảo và sự nguy hiểm. Nếu điều đó có vẻ to tát, thì thật đáng để xem xét kỹ hơn vai trò thực sự của Maya, để thấy cách cô nói chuyện với những người phải chịu nỗi đau mất người thân, với những người nằm liệt giường vì vết thương khủng khiếp, với những người mắc bệnh nan y trong quá trình nghiên cứu tại Alvis. Thật đáng để xem cách cô làm cho trái tim họ thanh thản. Và cũng giống như sự hiện diện của cô đã đến cứu rỗi những người này, cô cũng đã đến với Kazuki. Đối với cậu, cô là người tuyệt vời hơn nhiều.
Cậu vẫn nhớ khi cô bảo cậu đừng đi với Soshi. Khi cô ngăn họ rời trường cùng nhau. Không phải là cậu hối hận khi trở thành phi công Fafner. Chỉ là những lời của cô ngày hôm đó dường như bằng cách nào đó giữ cậu gắn kết với một điều gì đó quý giá, ngay cả bây giờ, rất lâu sau khi cậu đã chọn làm phi công. "Thỏ..." Kazuki buột miệng nói ngẫu nhiên. "Hả?" Maya quay lại nhìn cậu. Lục lọi ký ức, cậu nhớ ra rằng đây cũng là một trong những từ của cô. "Cậu nhớ không? Trước khi Kuramae và tớ đi qua đường hầm này đến Bahnzweck, cậu đã nói thế với Soshi. 'Thỏ'." "Ừ, tớ nhớ." Cô mỉm cười, như thể ngạc nhiên một cách biết ơn vì cậu đã nhớ. "Lúc đó, tớ nghĩ Soshi-kun định ăn thịt cậu."
"Ăn... tớ?" "Thỏ đôi khi ăn con của chúng, đúng không? Giống như nếu con người chạm vào một con. Tớ không biết là vì mùi của con người dính vào hay vì chúng không muốn con người bắt con đi, nhưng tớ nghĩ cậu ấy định cố ăn thịt thứ quý giá nhất đối với mình để bảo vệ nó. Không chỉ Soshi, mà cả cậu nữa, và mọi người khác. Dù sao thì, có vẻ là như vậy." "Để bảo vệ thứ quý giá nhất sao?" Maya đang nói những điều buồn thảm khủng khiếp. Kazuki càng không thể đáp lại bằng bất cứ điều gì ngoài những cái gật đầu. "Và bằng cách nào đó tớ biết đó là lựa chọn duy nhất. Và tớ biết rằng cậu có lẽ sẽ tự mình đi. Sau trận chiến đầu tiên đó... tớ rất mừng vì cậu còn sống. Tớ rất biết ơn vì cậu vẫn là cậu."
"Có lẽ tớ đã bị ăn thịt rồi, thực sự đấy," Kazuki nói khẽ. Bị ăn bởi cái gì, chính xác là? Chiến tranh, không nghi ngờ gì nữa. Nó đã ăn mòn cuộc sống và trái tim của rất nhiều người. Cậu nghĩ về Koyo. Khuôn mặt hoàn toàn thay đổi của người từng là bạn. Koyo với nụ cười dịu dàng, người không bỏ qua sự quan tâm nào, người thực sự vui mừng trước cảnh hai người hòa thuận. Nhưng cậu ấy đã mất Mark Sechs, nhận biệt danh "Kẻ Giết Bạn", và nhìn thấy quá nhiều thứ quý giá phai nhạt dần từng cái một. Với suy nghĩ đó, Kazuki không thể không nghĩ, Mình vẫn ổn. Cũng như cậu luôn nghĩ, trước chiến tranh cũng như bây giờ. Đó là cách cậu giữ mình tiếp tục.
Không ai đổ lỗi cho Kazuki về sự mất mát của Mark Sechs. Không ai cho cậu sự thỏa mãn đó. Nghĩa là, ngoại trừ Koyo. Ngay cả bây giờ, Koyo vẫn tiếp tục oán giận cậu, tin rằng nếu là cậu ấy thay vì Kazuki, cậu ấy đã có thể bảo vệ Mark Sechs. Trong nỗ lực chứng minh điều đó, cậu ấy cố gắng đánh bại Kazuki — và thay đổi nhanh chóng.
"Người ta nói cuối cùng họ sẽ tiến hành công việc xây dựng ở đây," Maya thì thầm. "Nó sẽ thay đổi. Mọi thứ. Không chỉ ở đây, mà ở khắp nơi, chúng ta sẽ mất rừng để nhường chỗ cho vũ khí đánh bại kẻ thù. Giống như họ đang cố gắng quên đi những ngày xưa cũ nhanh nhất có thể." "Cậu sẽ nhớ tớ chứ?" Kazuki hỏi, cầu nguyện trong lòng rằng cô chia sẻ cảm xúc của cậu. Câu hỏi của cậu giống như một vật quý giá được chuyển cho người nghe. Nếu nó bị hỏng, sẽ không có sự phục hồi. Nó quý giá đến thế. Maya nhận câu hỏi như thể quấn mình quanh nó. "Chắc chắn rồi. Tớ luôn nhớ mà," cô nói như thể đó là điều hiển nhiên.
"Cậu có... vui vì tớ ở đây không," Kazuki hỏi. Đó là một câu hỏi lạ. Có lẽ cậu thực sự muốn hỏi Soshi, Kuramae, Koyo — và Shoko. Nhưng Maya hiểu rằng câu hỏi này là vật quý giá thực sự. "Có," cô nói. "Cảm ơn vì cậu đã ở đây." Có một khoảng dừng ngắn. "Và không phải vì cậu đã đánh bại nhiều kẻ thù đâu." Kazuki cảm thấy như mình có thể khóc ngay tại đó. Giống như Kuramae, cậu có thể quay lưng lại với Maya, nhẹ nhàng lau mắt. Nhưng cậu đã không làm thế. Giọng nói ngọt ngào của cô vô cùng êm dịu. Cậu cảm thấy rằng nếu cậu có thể cứ tiếp tục nghe giọng nói đó mãi mãi thì thế là đủ. Cậu không thể mong muốn gì hơn nữa. Có khả năng, đó là một ánh sáng cậu đã bỏ lại phía sau khi bắt đầu bơi vào đại dương đen.
Với điều đó, cặp đôi đi xuống đồi đến con đường dẫn về nhà. Vì hòn đảo liên tục di chuyển, mặt trời ở một nơi khác nhau mỗi lần họ nhìn. Maya nhìn lên bầu trời, lấy tay che mắt. "Tớ... Tớ nghĩ tớ hiểu tại sao kẻ thù lại hỏi câu hỏi đó," cô nói pha chút hài hước. "Câu hỏi?" Kazuki nhận ra cô đang ám chỉ điều gì khi cậu nói. Câu hỏi do kẻ thù mẫu Sphinx đặt ra. Câu hỏi khoan sâu vào trái tim bạn, cố gắng kiểm soát toàn bộ con người bạn. Bạn có ở đó không? Nhưng có vẻ Maya có một câu trả lời khác với Kazuki.
"Chúng có lẽ thực sự không biết." "Không biết?" "Con người là một giống loài kỳ lạ. Ngay cả khi họ 'ở đó', cậu không biết liệu họ có thực sự ở đó hay không. Đôi khi thực sự không có ai ở đó cả, và người đó đang ở một nơi hoàn toàn khác," Maya nói. "Vậy, Kazuki-kun? Cậu có ở đó không?" cô nói với người thực sự đang ở đó bên cạnh cô. "Ừ... Và cảm giác như đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài," cậu trả lời với một cái nhún vai nhẹ. "Hehe. Tớ hiểu, tớ hiểu." Maya nhảy lên một chút. "Thế thì tốt," cô nói khi tiếp đất. Bằng cách nào đó chuyển động của cô dường như đóng vai trò như một sự thừa nhận rằng cả hai đều đang ở đó.
Kazuki cảm thấy chân mình tự nhiên đưa cậu về phía biển. Nó có lẽ mang ý nghĩa hơi khác so với khi Kuramae quay gót với cậu. Có lẽ cậu chỉ muốn đảm bảo cảm giác bình yên này là thật. "Kazuki-kun?" "Tớ sẽ ghé qua một chút trước khi về nhà." "Ồ. Được rồi. Gặp lại sau nhé." Cô vẫy tay chào cậu đầy năng lượng. Kazuki gật đầu và bắt đầu đi tiếp.
"Này, Kazuki-kun?" cô nói với chỉ một chút u sầu. Cô kiểm tra để chắc chắn cậu đã dừng lại hoàn toàn trước khi nói. "Thỉnh thoảng hãy quay lại nhé, được không?" Kazuki lắng nghe giọng nói của cô trong im lặng. Giọng nói ngọt ngào mà cậu muốn tiếp tục lắng nghe mãi mãi. "Bởi vì tớ sẽ luôn ở đây." Rất có thể là một mình, tại đây trên hòn đảo này. Cô sẽ ở đây, không bao giờ quên những ngày tháng hòa bình đó. Cô sẽ tiếp tục bảo vệ chúng. Trong trái tim Maya, rất nhiều người vẫn tiếp tục sống, mỉm cười ngay cả bây giờ. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Kazuki có thể cảm thấy khuôn mặt mình tự nhiên cong lên thành một nụ cười. "Tớ sẽ quay lại... thỉnh thoảng. Đến bất cứ nơi nào cậu ở." Maya gật đầu và vẫy tay lần nữa, lần này nhẹ nhàng.
Kazuki đi xuống bãi biển và đi dọc theo bờ biển. Tiếng sóng vỗ nhịp nhàng bao trùm lấy cậu. Và cùng với nó, cảm giác muốn khóc phai nhạt dần. Cậu đi dọc bãi biển cho đến khi, bất ngờ, cậu phát hiện một mảnh gì đó trôi dạt vào bờ. Cậu dừng bước. Ý nghĩ chán nản rằng đó có thể là một mảnh của Mark Sechs hiện lên trong đầu cậu. Sau khi tiến hành một trận chiến ác liệt, đơn vị màu trắng đã bị xóa sổ, không để lại một dấu vết. Sẽ không đúng nếu đi tìm kiếm tàn tích của nó. Chính Shoko đã nói như vậy. Cô, người đã sinh ra sai lầm, sẽ trở về với đất, cầu nguyện rằng lần sau cô sẽ sinh ra đúng đắn. Cô sẽ tìm thấy sự bình yên trong việc tưởng tượng mình tan biến thành hàng triệu hạt bụi. Cô đã tự mình nói với cậu như vậy. Và Shoko đã trở thành chính xác như cô nói. Tất cả những gì cậu có thể làm bây giờ là cầu nguyện cùng với cô. Đó là vai trò của cậu. Đó là giới hạn của cậu.
Cậu rời mắt khỏi mảnh vỡ và tiếp tục bước đi. Khi làm vậy, cậu phát hiện ra rằng những mảnh vỡ không xác định được đã trôi dạt khắp bãi biển. Có lẽ chúng thuộc về một đơn vị mà ai đó đã lái. Có lẽ máy móc và phi công đã nổ tung cùng một lúc, gửi những mảnh vỡ đến nơi Kazuki đang đứng. "Rốt cuộc thì đây là chiến tranh mà." Những lời của Koyo quay lại với cậu. Cậu lại dừng bước. Đừng có đùa. Cậu siết chặt nắm tay và trừng mắt nhìn lên bầu trời. Cơn thịnh nộ lấp đầy trái tim cậu không phải là thứ để hướng vào Koyo. Nó hướng vào mọi thứ đã khiến Koyo nói như vậy. Vào mọi thứ đã khiến Koyo mà cậu biết biến mất. Vào con quái thú khổng lồ được gọi là chiến tranh, thứ tham lam nuốt chửng trái tim và mạng sống. Vào mọi thứ trên toàn thế giới, bao gồm cả chính cậu. Cậu muốn hét lên điều đó. Đừng có đùa.
Khi tất cả bọn họ tiếp tục làm tổn thương những thứ quý giá của nhau. Khi họ chiến đấu vì những thứ mà một khi đã mất đi sẽ không bao giờ quay lại. Khi họ bằng cách nào đó tiếp tục sống. Tất cả bọn họ đều ở đó. Cậu nghĩ đến việc khóc. Nhưng nước mắt không chịu rơi. Cậu đoán mình hẳn vẫn ổn. Hoặc là thế, hoặc cậu sắp mất trí. Không thể rơi dù chỉ một giọt nước mắt, cậu cảm thấy bị phản bội nặng nề. Cậu ép mình bước một chân lên trước, và rồi tiếp tục đi bộ lần nữa. Chắc chắn chủ đề đặt cược xem cậu đã đánh bại bao nhiêu kẻ thù sẽ lại xuất hiện vào khoảng thời gian này ngày mai. Một số sẽ thắng và một số sẽ thua khi họ đặt cược ở một nơi cậu không biết, không hay biết rằng cậu có ý định tiếp tục nghiền nát kẻ thù hàng trăm hàng ngàn tên.
Nghĩ về những vụ cá cược, cậu nhớ ra một điều. Nó không liên quan đến bất kỳ trận chiến nào. Đó là vào những ngày hòa bình. Soshi đã cược vào ai? Nhớ lại giọng nói của cậu ấy khi tuyên bố đã quên, Kazuki nghĩ đến một điều khác. Có lẽ Soshi thậm chí chưa bao giờ đặt cược. Kazuki chưa từng xem xét khả năng đó trước đây. Nhưng có lẽ Soshi chỉ nói thế như một lời cảnh báo để khiến Kazuki ngừng ngốc nghếch. Có lẽ Soshi khó chịu bởi cách Kazuki thụ động cho phép mình trở thành chủ đề cờ bạc của người khác. Nhưng tất cả chỉ là phỏng đoán, và Kazuki chưa bao giờ giỏi đưa ra suy luận dựa trên bằng chứng gián tiếp. Bằng cách nào đó ý nghĩ này khiến cậu muốn xin lỗi, muốn cười to thành tiếng. Đó là một cảm giác kỳ lạ. Thật nực cười, cậu cười khẩy.
Đột nhiên cậu cảm thấy mãn nguyện. Cậu dừng lại một lần nữa, và lần này là chắc chắn. Hãy rời khỏi hòn đảo này. Ý nghĩ trào lên từ sâu thẳm trái tim cậu. Điều này cũng có khả năng là do cậu đang nhớ lại những ngày hòa bình. "Một năm nữa," cậu đã nói với Koyo. Trong một năm nữa, cậu sẽ rời khỏi hòn đảo và đi đến một nơi không ai biết cậu. Cậu thản nhiên quét mắt nhìn bầu trời. "Aaa..." Một tiếng thở dài thoát ra. Mặt trời đang ở một nơi quen thuộc. Bởi vì hòn đảo đã di cư, bởi vì nó đã chạy trốn để tìm kiếm Hòa Bình, vào lúc nào đó Đông và Tây đã trở về vị trí của chúng từ trước khi cuộc chiến bắt đầu.
Thật kỳ diệu, cậu nghĩ. Mọi thứ đã đi trọn một vòng từ ngày mặt trời trên đảo lặn ở hướng đông và ngày 1 tháng 4 trở thành cuối tháng 9. Giống như một phi công Fafner trôi nổi như bào thai bên trong buồng lái, trở lại trạng thái trọng lượng ban đầu của mình; mặt trời đã trở lại vị trí thích hợp của nó trước khi cậu kịp nhận ra. Cuối cùng, tất cả đều là dối trá, cậu nghĩ khi nhìn chằm chằm vào mặt trời. Tôi ổn, cậu luôn nói vậy. Đó là một lời nói dối. Cậu đã mệt mỏi vì làm tổn thương và bị tổn thương. Cậu không muốn làm tổn thương bất cứ ai. Thậm chí không phải kẻ thù. Cậu muốn cầu xin chúng ngừng làm tổn thương nữa. Đó là sự thật. Cậu muốn chạy trốn khỏi cuộc chiến và rời khỏi hòn đảo. Bất cứ đâu cũng được. Cậu muốn đi đến một nơi cậu không biết và nơi không ai biết cậu. Tất nhiên cậu biết đó là một mong ước vô nghĩa. Nếu cậu bước dù chỉ một bước ra ngoài, cậu sẽ bước vào một thế giới chết chóc ngày càng mở rộng, nơi không ai đến cứu viện cho cậu.
Dù vậy, một ngày nào đó cậu sẽ đi. Một ngày nào đó. Khi hòn đảo cuối cùng đã đến được nơi Hòa Bình. Khi cậu đã thực hiện lời hứa bảo vệ mọi người. Và khi cậu cuối cùng rời khỏi hòn đảo, cậu thậm chí có thể nghĩ đến việc quay lại vào một ngày nào đó. Có lẽ con người thật của cậu đang ở đâu đó ngoài kia. Khi có hòa bình, đó là những gì mình sẽ làm. Khi cậu khẳng định điều đó trong tâm trí, cậu nghĩ đến từ xe đạp. Đúng rồi, cậu đã nói với Shoko cậu sẽ mua một chiếc xe đạp khi có hòa bình. Ký ức ùa về với cậu từ hư không. Cậu tưởng tượng mình đạp xe qua thế giới đổ nát, cảm thấy thật tuyệt. Cậu có thể cảm nhận làn gió êm dịu lướt qua mặt mình. Đó là một giấc mơ giữa ban ngày vô cùng thoải mái, không thể cưỡng lại. Ngay cả khi nó hoàn toàn tách rời khỏi thực tế. Hay đúng hơn, chính bởi vì nó tách rời.
Khi hòa bình trở lại một lần nữa, mình sẽ đi qua thế giới bị phá hủy này trên chiếc xe đạp mà mình chưa bao giờ mua được. Khi cậu khẳng định điều đó trong tâm trí và nhìn lên bầu trời— Một giọt nước mắt lăn xuống. Cậu há hốc mồm khi nó xuất hiện, như thể để khâu lại cái lỗ trong tim cậu. Thận trọng, cậu đưa tay lên mắt để đảm bảo nó thực sự ở đó. Một khoảnh khắc trước khi cậu có thể chạm vào nó— Thứ đến từ một nơi vượt qua bất kỳ và mọi ý định từ từ lăn xuống gò má khô của cậu, làm ướt nó dọc đường đi. Cậu chỉ nhìn bầu trời. Nhìn vào màu xanh bao la, rộng lớn, cậu nghĩ về việc nó giống như nhìn thấy mặt trời từ giữa một đại dương đen. Điều tiếp theo cậu biết, cậu đã quỳ gối xuống.
Trong sâu thẳm tâm can, cậu nghe thấy giọng nói mà cậu hằng hy vọng, đang gọi. Nó không dừng lại. Có thể nào con người thật của cậu mà cậu nghĩ mình đã đánh mất đang ở đó? Có phải cái tôi đã bị giấu đi cuối cùng đã đến được nơi an toàn và xuất hiện? Như thể điều đó quan trọng lắm vậy. Một ai đó đã ở đó. Chỉ có vậy. Dù cậu có thực sự ổn hay không, cuối cùng cậu cũng có thể khóc to thành tiếng trong tất cả sự nhục nhã của nó. Một ai đó — người chỉ cảm thấy hơi buồn một chút vì sự thiếu vắng nơi chốn của mình trên thế giới — đã ở đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!