Chương 4: Cơn Ác Mộng Màu Xanh
Tôi nghĩ rằng, một cuộc đời bị lừa dối cho đến tận phút cuối cùng, chắc hẳn là một cuộc đời hạnh phúc.
Một cuộc đời vẫn cứ hạnh phúc, vẫn cứ ngỡ là mình hạnh phúc, nếu không biết đến mặt trái của nó, thì sẽ được kết thúc bằng một cái kết viên mãn.
Đó là một cái kết hạnh phúc, tựa như thế giới trong những câu chuyện cổ tích.
Bởi vì con người ta khi đã chết đi rồi, thì làm sao biết được những câu chuyện tiếp diễn sau đó nữa.
Cho nên... Cho nên ư?
Thật sự, thật sự, thật sự như thế là tốt sao?
Bây giờ, tôi cảm thấy từ tận đáy lòng rằng thật tốt khi đã biết được sự thật, dù cho có phải vứt bỏ tất cả những cái kết êm đẹp đó.
Dẫu cho có phải sống bằng cách trườn bò dưới đáy địa ngục nơi mặt đất sụp đổ, nhấm nháp bùn đen đi chăng nữa.
...Aaa, thôi, rốt cuộc thì mấy lời sáo rỗng hay lý lẽ cũng chẳng quan trọng đâu.
Ngay từ đầu, câu chuyện cũng chỉ có thế mà thôi.
Dù là con người hay quái vật, dù có thay đổi hay không thay đổi.
Những mảnh vỡ của trái tim tan nát vẫn đang gào thét bắt tôi phải làm.
Lấy lại những hạnh phúc không thể vãn hồi, những phi lý đã xảy ra.
Những tôn nghiêm bị cướp đoạt sạch trơn, cái đáy địa ngục mà mình bị đẩy xuống.
Dẫu vậy, vẫn còn lại thời gian, đủ để bắt chúng phải trả giá bằng điệu cười vỡ vụn này.
Vì thế, với trái tim chắp vá đầy vết nứt vỡ, tôi vẫn nắm lấy bàn tay đó, cười nhạo thế giới.
............Dù cho đó có là con đường của ác ma đi chăng nữa.
Đã khoảng mười ngày trôi qua kể từ khi hoàn thành việc trả thù nhóm Zairie.
Tuần đầu tiên chúng tôi nán lại thị trấn Gole, thong thả nghỉ ngơi ở nhà trọ, ăn những món do chính tay Minaris nấu như mọi khi, rôm rả bàn luận về các phương pháp tra tấn, và tu luyện để tăng độ thành thục cho các kỹ năng.
Nhóm Zairie đã không quay lại sau vụ cá cược, nếu chúng tôi rời thị trấn ngay sau đó thì có thể sẽ khiến Guild nghi ngờ.
Guild đã thiết lập hệ thống liên kết thông tin bằng ma đạo cụ, nên để tránh rắc rối về sau, tôi cũng giả vờ lui tới Guild cho có lệ để chứng tỏ mình không làm gì khuất tất, thậm chí còn chào hỏi đàng hoàng rằng sẽ đi đến thành phố Elmia rồi mới khởi hành.
Và hiện tại, chúng tôi đang ở trong khu rừng nằm giữa thị trấn Gole và điểm đến tiếp theo là thành phố Elmia.
Khoảng cách giữa Gole và Elmia không quá xa, chúng tôi đã đi được hơn nửa chặng đường, đang cắm trại ở vị trí mà chỉ cần một hai ngày nữa là sẽ tới nơi, thì chuyện đó xảy ra.
"Chủ nhân, dậy đi ạ."
"Hửm... Địch tập kích à?"
Trời còn chưa sáng hẳn, bầu trời mới chỉ bắt đầu hửng sáng và bóng dáng mặt trời vẫn chưa ló dạng nơi đường chân trời.
Soạt, tôi tỉnh giấc như bị kích thích bởi sát khí mà Minaris tỏa ra.
"Không phải đâu ạ, chỉ là có tiếng chiến đấu ở phía trước một chút. Có thể trận chiến sẽ lan đến đây, ít nhất chúng ta cũng nên kiểm tra tình hình xem sao."
Chắc cô ấy đã dồn ma lực vào tai để sử dụng kỹ năng 'Thính Giác Cường Hóa'. Đôi tai thỏ của Minaris đang giật giật.
Với đôi tai gốc là con người của tôi thì không thể học được kỹ năng 'Thính Giác Cường Hóa', tiếng côn trùng và tiếng lá cây cọ xát khiến tôi không thể phân biệt chi tiết, nhưng tôi vẫn nghe thấy tiếng kim loại va chạm vào nhau vang vọng yếu ớt.
"Hướng đó là từ phía trước con đường sao... Bình thường thì chắc chắn là lờ đi rồi."
Tôi buột miệng thở dài.
Tôi muốn tránh việc dây dưa với mấy vị thần không đâu ở những nơi không liên quan rồi rước họa vào thân, nhưng đáng tiếc là phương hướng lại quá tệ.
Tai tôi không xác định được khoảng cách, nhưng âm thanh vọng lại từ phía trước, hướng của thành phố học thuật Elmia.
Dù là bỏ mặc hay can dự dưới hình thức nào, trước tiên cũng phải xem xét tình hình và nắm bắt thông tin, nếu không có thể sẽ bị động.
Việc không biết gì có thể trở thành điểm yếu chí mạng, điều này tôi đã thấm thía đến phát ngán ở lần đầu tiên rồi.
"Đi thôi."
"Vâng."
Ném đống hành lý đã dỡ ra để cắm trại vào túi không gian, tôi thận trọng tiến về phía có tiếng động, chuẩn bị sẵn sàng để triệu hồi Tâm Kiếm bất cứ lúc nào tùy theo tình hình.
Minaris cũng đặt tay lên kiếm khi âm thanh ngày càng gần hơn, và thi triển lại ảo thuật lên bản thân.
Nhân tiện thì thanh kiếm cô ấy đang cầm là thanh thứ tám thuộc loại sản xuất hàng loạt mua ở Vương đô. Thanh thứ bảy vốn đã tã tượi trong hầm ngục, sau khi chém thêm vài con ma vật nữa thì đã về chầu ông bà.
"...Mạo hiểm giả, và kia là đạo tặc sao?"
Có vẻ là cuộc chiến giữa người với người.
Những gã đàn ông ăn mặc không được sạch sẽ cho lắm đang dàn trận bao vây cỗ xe ngựa. Và những người có vẻ là mạo hiểm giả đang đánh trả để bảo vệ cỗ xe đó.
Mạo hiểm giả nhận nhiệm vụ hộ tống chiến đấu với đạo tặc, một cảnh tượng chẳng có gì đặc biệt.
"Hừm, cứ đà này thì đám mạo hiểm giả sẽ bị nghiền nát mất."
Đám mạo hiểm giả cũng có chút tay nghề, đang cầm cự trước đám cướp đông gấp đôi, nhưng chắc cũng sắp đến giới hạn rồi.
"Quyết định vậy đi."
"Vâng, đúng thế ạ."
Tôi và Minaris khẽ gật đầu với nhau, rồi bước vào khu rừng bên phải trước khi bị phát hiện.
Chúng tôi có thể lờ đi tất cả và đi lướt qua, nhưng điều đó có khả năng sẽ trở thành gánh nặng về sau. Việc bênh vực phe nào lại càng không cần bàn tới.
Cướp thắng hay mạo hiểm giả thắng cũng mặc kệ. Thú thật dù kết quả thế nào thì cũng chẳng có lợi lộc gì khi dính vào.
Tôi vừa bực bội vì giấc ngủ bị cắt ngắn, vừa len lỏi qua những khe hở giữa các hàng cây không phải là đường đi, nghĩ rằng đi vòng qua rừng là ổn.
Và rồi, khoảnh khắc tôi nghĩ rằng mình nên chọn bên trái thay vì bên phải đã đến.
"Bururururuoooooo!!"
"X-Xui xẻo thật..."
"Chà, nếu có vận may thì cuộc đời chúng ta đã không ra nông nỗi này rồi."
Xuất hiện trước mắt là một con ma vật có khuôn mặt và cơ thể của loài lợn.
Loài ma vật được gọi là Orc này khác với bọn Goblin nhỏ bé, chúng có kích thước tương đương con người nhưng lại sở hữu sức mạnh cơ bắp vượt trội hơn hẳn con người.
Tuy nhiên, dù mang hình dáng rõ ràng là Orc, nhưng như để chứng minh sự khác biệt mang tính quyết định, cơ thể nó to gấp đôi Orc thông thường và sở hữu làn da màu đen như sắt thép với khả năng kháng vật lý ưu việt.
...Biến thể của Orc, thường được gọi là Big Orc hay 'Black Orc' (Hắc Orc) đang ở ngay đó.
<chèn status>
"Buruoooo!!"
"Quả nhiên không có chuyện chỉ là một con Orc tình cờ to xác và đen thui đâu nhỉ."
"Không phải lúc nói đùa đâu ạ, Chủ nhân."
Điểm hội tụ của cái hy vọng mong manh mà tôi biết rõ là chưa đến một phần trăm đó, chẳng cần tuân theo thuyết xác suất cũng đã tát thẳng vào mặt tôi một sự thật phũ phàng: KHÔNG.
"Bururuoooooo!!"
"Nằm xuống!!"
Thấy con Black Orc vung nắm đấm phải lên định quét ngang như thể chúng tôi là vật cản đường, tôi hét lên.
Tiếng gió rít gào vù vù, cùng tiếng cây cối gãy răng rắc vang lên.
"Chậc, địa hình xấu quá, quay lại đường lớn thôi!!"
Cũng giống như con Goblin cầm vũ khí nguyền rủa hồi trước, nếu dính đòn trực diện thì nguy to. Minaris hiện tại nếu phòng thủ hoàn hảo thì có thể chịu được vài đòn, nhưng thanh kiếm thì chắc chắn không chịu nổi.
Tôi đương nhiên nếu dính trọn đòn cũng sẽ nguy hiểm.
Với độ nhanh nhẹn thấp và bộ não kém cỏi của nó thì việc né tránh không khó, nhưng cây cối xung quanh quá vướng víu.
Con Black Orc cũng bị vướng, nhưng khác với nó có thể nghiền nát cây cối bất chấp tất cả, chúng tôi không thể phớt lờ cây cối mà chạy trốn được. Vậy thì quay lại đường lớn, nơi có không gian để tự do né tránh sẽ dễ xoay sở hơn.
"Đám người lúc nãy có vẻ vẫn còn ở đường lớn ạ, chúng ta ra đó đi. Nếu bọn họ làm mồi nhử thì tốt quá, hự!!"
"Burararaaa!!"
Lần này con Black Orc giáng nắm đấm trái từ trên xuống.
Minaris nhảy sang ngang né đòn tấn công như sấm sét giáng xuống.
"Ngoan ngoãn chút đi!!"
Tôi phóng những con dao ném lấy từ túi không gian vào mắt con Black Orc. Nhưng chúng bị bật ra khỏi gò má của con Black Orc khi nó quay mặt đi.
"Buruu!!"
"Không xước nổi một miếng da nào sao."
Tôi đã tẩm loại độc do Minaris điều chế, nhưng thế này thì chẳng có tác dụng gì.
Dù vậy, tôi vẫn ném thêm vài con dao để kiềm chế, rồi tạo ra [Nghịch Cảnh Giả Quải Nhẫn].
Thấy con Black Orc gạt phăng những con dao bay tới một cách khó chịu, tôi và Minaris lao ra đường lớn.
"Buruuuuuuuu..."
Ngay sau đó, con Black Orc cũng lộ diện cái thân hình đồ sộ của nó từ trong rừng, đuổi sát nút.
"C-Cái gì, là Black Orc!!"
"Híiii!! Tại sao nó lại ở đây!!"
Không biết là từ mạo hiểm giả hay đạo tặc, nhưng tôi đồng cảm với câu cảm thán đó.
Trái lại, con Black Orc có vẻ nghĩ rằng con mồi đã tăng lên, nó gầm gừ trong cổ họng đầy vẻ vui sướng.
Tôi chĩa cặp [Nghịch Cảnh Giả Quải Nhẫn] đang lăm lăm trên hai tay về phía con Black Orc.
[Nghịch Cảnh Giả Quải Nhẫn] có hình dạng giống như một cặp Tonfa ở thế giới cũ.
Phần nhô ra dùng để đánh của Tonfa giờ đây là lưỡi dao cong vào trong, giống như lưỡi liềm nhưng hướng ra ngoài. Lưỡi dao bên ngoài vẽ một đường cong nhẹ nhàng vào trong sáng loáng, và tay cầm nằm ở vị trí khoảng hai phần ba tính từ bên trong, nơi không có lưỡi dao của thanh Quải Nhẫn dài khoảng một mét.
Hai lưỡi dao đó có màu đỏ tươi chủ đạo, điểm xuyết màu xanh và đen, lưỡi dao sắc bén trông như đang khao khát con mồi.
"Gupyoya!!"
Một gã đàn ông cứng đờ người vì sợ hãi trước con Black Orc đã bị cánh tay cứng như thép của nó đập nát. Có vẻ toàn bộ xương cốt đã bị nghiền vụn, hắn ngã xuống không nhúc nhích dù chỉ một chút. Nhìn trang phục thì có lẽ là một tên trong nhóm đạo tặc.
Đáng lẽ hắn nên bỏ chạy ngay khi nghe tiếng kêu của con Black Orc từ trong rừng, nhưng chắc là do thấy trận chiến với mạo hiểm giả đang nghiêng về phía mình nên tiếc rẻ không chịu bỏ cuộc.
"Buhyahyahya!!"
Con Black Orc vui vẻ nhón cái xác của gã đàn ông đó lên rồi nhồm nhoàm gặm từ chân, chỉ trong vài giây, cái xác đã biến mất sạch sẽ.
"C-Cứu... hự, gupyaaa!!"
Tôi dùng Ma Lực Thao Tác cường hóa sức mạnh cánh tay, tóm lấy một gã có vẻ là đạo tặc đang ở gần đó ném thẳng vào vùng vai phải của con Black Orc.
"Buruaaaa!!"
"Gupeee!!"
Tất nhiên, con Black Orc vung tay phải đấm bay quả đạn pháo người đang bay tới theo kiểu cú đấm móc.
Tiếng xương gãy răng rắc vang lên, gã đạo tặc chết ngay tức khắc mà không kịp kêu lên tiếng nào.
Xin trân trọng nhận lấy sự hy sinh đó, tôi luồn vào điểm mù được tạo ra khi nó đấm gã đạo tặc, lao tới định cắt sâu vào nửa bên phải ống đồng của con Black Orc.
"Buruaaaaaau!!"
"Cứng thế!! Định dùng vật lý để bào mòn nó mà cứng đến mức này sao."
Đòn tấn công tôi định khoét sâu chỉ để lại một vết thương nông.
Dù vậy, có vẻ cảnh giác vì bị thương, con Black Orc lùi lại giữ khoảng cách.
Black Orc đúng như tên gọi, là chủng loài cấp cao của Orc.
Nếu tôi nhớ không lầm, cấp độ tiêu diệt tại Guild Mạo hiểm giả là hạng D+, độ khó được phân loại là cần năm tổ đội mạo hiểm giả hạng D do Guild quy định, hoặc hai tổ đội hạng C để tiêu diệt.
Xét đến việc mạo hiểm giả thông thường được gọi là hàng đầu ở hạng B, và được coi là thành thạo ở hạng D thì có thể hiểu sức mạnh của nó.
Nhân tiện thì các hiệp sĩ do Đoàn trưởng Hiệp sĩ dẫn đầu, vào thời điểm này vẫn phải lập tổ đội năm người mới đạt hạng C. Những tên hiệp sĩ tôi hạ gục khi trốn thoát cũng chỉ cỡ hạng E+ là cùng.
Sức mạnh cơ bắp vượt xa Orc thông thường, và mối đe dọa lớn hơn cả là khả năng phòng thủ vật lý áp đảo nhờ kỹ năng độc nhất 'Hắc Bì' (Da Đen). Vũ khí bình thường đừng hòng làm nó xước da, có khi vũ khí còn bị mẻ ngược lại.
Tuy nhiên, khả năng kháng ma pháp của nó lại thấp đến kinh ngạc. Nếu dùng ma pháp thuần túy thì việc tiêu diệt rất dễ dàng, vì thế hạng của nó không quá cao, nhưng mà...
"Chết tiệt, chọn sai Tâm Kiếm rồi."
Hiện tại chúng tôi không có phương thức tấn công bằng ma pháp.
Độc Thuật Ma Pháp của Minaris là dùng ma pháp để tạo ra độc, nhưng bản thân độc ma pháp không có uy lực sát thương, hơn nữa con Black Orc này có khả năng kháng trạng thái bất thường rất cao. Vốn dĩ cũng chẳng có cách nào để tống độc vào người nó.
Nếu định dùng khí gas để nó hít phải thì chính chúng tôi lại gặp nguy hiểm.
Nhìn cách đám đạo tặc và mạo hiểm giả chiến đấu lúc nãy thì có thể thấy trong đám này không có ai sử dụng được ma pháp có uy lực ra hồn.
Vì đòn tấn công của chúng tôi hầu như không có tác dụng, mà độ nhanh nhẹn của kẻ địch lại thấp nên bỏ chạy là thượng sách, nhưng mà...
"Chủ nhân, ngài định thế nào ạ?"
"Trông nó có vẻ yếu đi rồi, bỏ đi cũng hơi phí nhỉ."
Không biết đã có chuyện gì xảy ra, nhưng con Black Orc có vẻ đang khá yếu.
Dưới ánh nắng mặt trời, có thể thấy cơ thể nó đầy rẫy vết thương, máu đỏ đang chảy trên lớp da của nó.
"Mẹ kiếp, ai mà ở lại cái chỗ này chứ, rút lui!!"
Người lên tiếng có vẻ là thủ lĩnh nhóm đạo tặc, nghe theo tiếng hô đó, vài gã đàn ông bỏ chạy vào rừng theo hướng ngược lại với hướng con Orc xuất hiện.
"Này, người ủy thác, bỏ xe ngựa lại mà chạy thôi!!"
"Đ-Đợi đã!! Trong xe ngựa này có rất nhiều hàng hóa...!!"
"Giờ không phải lúc nói chuyện đó đâu!! Chết đấy ông già!!"
Lần này có vẻ là giọng của thủ lĩnh nhóm mạo hiểm giả. Nhóm mạo hiểm giả kéo theo gã thương nhân có vẻ là người ủy thác bắt đầu chạy thục mạng trên đường lớn.
"Này, hai người cũng chạy đi!! Nhìn qua thì cả hai đều là kiếm sĩ đúng không, không dùng được ma pháp thì không đấu lại nó đâu!!"
Nói xong câu đó, như thể không thể lo thêm được nữa, họ cùng đồng đội chạy ngược về phía con đường.
Đúng là những người làm nghề luôn đối mặt với nguy hiểm tính mạng, phán đoán rất hợp lý và nhanh chóng. Chắc hẳn là những mạo hiểm giả kỳ cựu đã tích lũy được kha khá kinh nghiệm.
"Tuy nhiên, bỏ lỡ đống điểm kinh nghiệm hiếm có này thì tiếc lắm. Khán giả cũng đi hết rồi, có đánh nghiêm túc một chút chắc cũng không sao."
Dùng Giám Định soi lại chỉ số, HP của con Black Orc vốn là 534 giờ đã thay đổi thành 498.
Máu vẫn đang chảy, HP của nó cũng đang giảm dần từng chút một.
"Em nghĩ cứ mặc kệ nó mà chạy cũng được..."
"Cô biết không. Nghe nói thịt của Black Orc có thể dùng làm chất xúc tác cho nhiều nghiên cứu khác nhau, bán được giá cao tính bằng tiền vàng đấy."
"Chủ nhân, chúng ta hãy tiêu diệt nó thôi ạ. Trên đời này có nhiều chuyện giải quyết được bằng tiền lắm."
"............Rõ ràng là có đủ tiền để tiêu xài phung phí rồi mà."
"Chuyện nào ra chuyện đó ạ. Tiền thì có bao nhiêu cũng không thừa đâu ạ."
"Chà, thì đúng là vậy thật."
Đến mức này thì tôi thấy giống kẻ hám tiền hơn là có đầu óc kinh tế vững vàng, nhưng tôi quyết định giữ im lặng.
"Buruooooooo!!"
Con Black Orc nãy giờ cảnh giác giữ khoảng cách, nhưng thấy không đi đến đâu nên đã vung nắm đấm lao tới.
"Minaris, nhờ cô yểm trợ. Đặc điểm của nó là cơ thể khổng lồ và lớp da đen cứng bất thường như kia, ngoài ra là khả năng kháng trạng thái bất thường rất cao."
"Đã rõ ạ."
Đối mặt với nắm đấm đang giáng xuống từ con Black Orc đang lao tới, chúng tôi tách ra hai phía trái phải để nghênh chiến.
Luồn qua dưới chân gã khổng lồ, tôi găm lưỡi kiếm vào đúng vị trí vết chém cũ, không lệch một ly.
"Buraraaaaaa!! Raa!!"
Cùng với tiếng gào thét đau đớn, con Black Orc vung ngược nắm đấm ra sau lưng. Tôi lập tức lăn mình về phía trước để né tránh.
Ngay khi con quái vật định xoay người truy kích, một con dao ném của Minaris đã bay thẳng vào nhãn cầu của nó.
Giống như lúc đối phó với vật thể tôi ném ra, con Black Orc quay mặt đi định đỡ đòn, nhưng...
"Quả nhiên, rốt cuộc cũng chỉ là Orc thôi nhỉ."
"Burururuooooooo!!"
Con dao thứ hai Minaris phóng tới đã cắt toạc cái túi được buộc vào con dao thứ nhất.
Thứ chứa trong túi là loại độc kích thích đặc chế của Minaris. Nó không gây sát thương trực tiếp, nhưng những hạt bột mịn bay ra sẽ kích thích dữ dội lên niêm mạc, khiến con Black Orc phải ôm mắt quằn quại. Vì đây không được tính là trạng thái bất thường nên kỹ năng 『Kháng Trạng Thái Bất Thường Lv4』 của nó hoàn toàn vô dụng.
Con Black Orc một tay ôm mắt, tay kia vung vẩy loạn xạ.
Nắm đấm điên cuồng của nó nghiền nát cỗ xe ngựa, khiến những mảnh vỡ bắn tung tóe khắp nơi.
"Vung vẩy lung tung như thế thì trúng thế quái nào được!!"
Những cú đấm ngẫu nhiên tuy là mối đe dọa, nhưng nếu vòng ra phía tay đang ôm mắt của nó thì việc né tránh rất dễ dàng.
Tận dụng cơ thể khổng lồ của đối phương, nãy giờ tôi chỉ nhắm vào phần chân, nhưng giờ thì tấn công phần thân trên cũng thuận lợi hơn nhiều.
"Buraaaauaaa!?"
Ngay lúc này, tôi đâm mũi của cả hai thanh 【Nghịch Cảnh Giả Quải Nhẫn】 vào vết thương ở sườn mà nó đã dính từ trước khi trận chiến bắt đầu, khoét sâu thêm rồi rạch toạc sang hai bên.
Dưới lớp da đen, phần thịt đỏ hỏn lộ ra.
"Minaris!!"
"Vâng!!"
Con dao tẩm độc của Minaris phóng tới, cắm phập vào mục tiêu.
"Burururaaaaaaaaaaaaaaa!!"
Con Black Orc gào lên một tiếng đau đớn dữ dội hơn hẳn, nó vừa rên rỉ vừa rút con dao đang cắm trên người ra.
"Em nghe nói khả năng kháng trạng thái bất thường của nó cao, nhưng không ngờ lại đến mức này. Đó là loại độc tê liệt tâm đắc nhất của em, thế mà giờ em thấy mất tự tin quá."
"Không đâu, hình như không phải là hoàn toàn vô dụng."
Tuy con Black Orc đã rút được dao ra, nhưng rõ ràng chuyển động của nó đã chậm lại.
Tranh thủ sơ hở, tôi dùng Giám Định lên nó, trạng thái 『Độc Tê Liệt (Yếu)』 đã được thêm vào.
HP còn lại của nó cũng đã xuống dưới mức 200.
"Được rồi, kết liễu nó một thể..."
"Gầm lên hỡi tiếng thét kinh hoàng của Phong Tinh Linh, 『Lục Lôi Nhất Thiểm - Lightning』!!"
Lời chưa dứt thì một âm thanh xé gió rền vang cùng tiếng nổ đùng đoàng cắt ngang.
Thứ chạy qua trước mặt chúng tôi - những người đang định lao lên - là một tia chớp màu xanh lục.
"Bururaaaaaaaa!!"
"Cái gì!?"
Đột ngột, một ma pháp chen ngang vào trận chiến khiến tư duy tôi khựng lại.
Hứng trọn tia sét mang ma lực thuộc tính Phong, con Black Orc mất sạch số HP còn lại. Nó gào lên tiếng kêu hấp hối cuối cùng trong cơn đau đớn khi sinh mệnh bị tước đoạt.
"Ma thuật này là... của ả đàn bà đó..."
"Chủ nhân, hãy chuẩn bị che giấu cảm xúc đi ạ, và nhìn về phía kia kìa."
Nghe lời cô ấy, tôi biết suy đoán của mình đã đúng.
Minaris dường như đã kích hoạt sẵn kỹ năng 『Thiết Diện Bì』.
"Xin lỗiii! Mọi người có sao không, tôi đến giúp đây!!"
Tôi từ từ quay mặt về phía giọng nói vọng lại từ con đường cái cách đó một đoạn.
Dù đã đoán trước, nhưng thời gian chuẩn bị tâm lý quá ngắn, trong khoảnh khắc, tôi đã để lộ sự kinh ngạc. Nhưng tôi lập tức xóa sạch nó đi.
(À, không ngờ lại phải nhìn thấy cái bản mặt của mày trước khi đến Elmia đấy.)
Tôi liều mạng kìm nén khuôn mặt đang suýt bật cười.
Nào, cuối cùng thì kẻ đầu tiên cũng xuất hiện.
Tao đến để thực hiện cuộc trả thù cho thế giới thứ nhất đây.
────...... Ma thuật sư, Yumis Elmia.
Tao nên làm gì đây? Có quá nhiều điều tao muốn làm và muốn nói với mày.
Nhưng, dù vậy, có một điều duy nhất đã được quyết định chắc chắn.
Yumis, tao thề sẽ dìm mày xuống tận cùng địa ngục vĩnh cửu, nơi mà ngay cả một tia sáng cũng không thể lọt tới.
Và rồi, rốt cuộc tôi cũng không kìm nén được, khóe miệng khẽ nhếch lên một chút.
"Thật sự xin lỗi. Tôi nghe nói có Black Orc xuất hiện trên đường cái nên đã vội vã chạy đến đây... không ngờ nó sắp bị hạ gục rồi..."
Người vừa nói chuyện bằng giọng điệu nhẹ nhàng chậm rãi, vừa cúi đầu vẻ hối lỗi là một người phụ nữ đang độ xuân thì. Cô ta khoác trên mình chiếc áo choàng pháp sư được cắt may tinh xảo, tay cầm cây trượng bằng gỗ bạch mộc mà chỉ cần nhìn qua cũng biết chứa đầy ma lực.
Mái tóc màu xanh lục non tươi sáng mà đậm đà được búi gọn bên phải đầu bằng một chiếc kẹp tóc chạm khắc hình hoa, một lọn tóc từ phía đối diện rủ xuống đến tận eo. Mái tóc của người phụ nữ mang ấn tượng dịu dàng và mong manh ấy phản chiếu ánh mặt trời vừa ló dạng, lấp lánh tỏa sáng.
Yumis Elmia.
Đúng như cái tên, cô ta là con gái của lãnh chúa cai trị thành phố Elmia. Một quý tộc, và là một nhà nghiên cứu ma pháp.
Bản thân cô ta cũng là một cao thủ đáng gờm, một nhân vật từng hoạt động với tư cách là ma thuật sư trong hành trình tiêu diệt Ma Vương lần thứ nhất.
"Vì thấy hai vị dường như là mạo hiểm giả sử dụng vũ khí là lưỡi dao chứ không phải ma thuật, tôi sợ đối đầu với Black Orc sẽ nguy hiểm... không, đó chỉ là ngụy biện thôi. Tôi đã không xác nhận tình hình, thật sự vô cùng xin lỗi."
"Không, à thì, xét theo tình huống thì cũng có phần không tránh khỏi mà."
(Thật đấy, cái đồ sâu bọ cướp con mồi của người khác này.) Tôi kìm nén ý định hét lên như vậy và tạo ra một nụ cười buồn nôn.
Bây giờ chưa phải lúc trả thù. Khác với lúc gặp Vương nữ, hiện tại tôi đã nắm rõ tình hình. Không được nóng vội.
"Mà này, không dùng ma pháp mà làm sao hai vị dồn được con Black Orc đến mức này vậy? Xin thất lễ, nhưng mà..."
Hiện tại, bộ dạng của tôi và Minaris chỉ là khoác áo choàng đen bên ngoài bộ giáp da thuộc set mạo hiểm giả sơ cấp mua ở Vương đô.
Trong hình dáng của thường dân, lại đi du hành hai người mà không dùng xe ngựa công cộng thì quá nổi bật nên tôi mới chuẩn bị những thứ này, nhưng chất lượng chỉ ở mức nhìn qua là biết. Ít nhất thì trông cũng chẳng giống những kẻ có thực lực tương xứng chút nào.
"À, cái đó là..."
"Chẳng lẽ thanh kiếm có hình dáng kỳ lạ đó có bí mật gì sao? A, không, hỏi về bí mật nghề nghiệp của mạo hiểm giả là vi phạm quy tắc ứng xử nhỉ."
"Không đâu, cái này đúng là có hình dáng đặc biệt thật, nhưng chỉ là hàng sắc bén bình thường thôi. Lúc chúng tôi đối mặt thì nó đã gần như hấp hối rồi. Gây thương tích cho nó cũng khó khăn lắm, chúng tôi chỉ cố hết sức cầm cự đợi nó kiệt sức mà ngã xuống thôi."
"Ra là vậy sao. ......Tuy không biết ai đã dồn con Black Orc đến mức này, nhưng thấy mãi mà không có ai đuổi theo, có lẽ nào đã bị nó đánh trả rồi chăng..."
Yumis làm bộ dạng suy nghĩ với vẻ mặt hơi đau thương, sau đó lắc đầu.
"Dù sao đi nữa, việc tôi đã hớt tay trên con quái vật cũng là sự thật không đổi. Tôi sẽ giao toàn bộ nguyên liệu của con Black Orc này cho hai vị. Thêm vào đó, tôi có một thỉnh cầu, hai vị có thể nhượng lại nguyên con Black Orc này cho tôi được không?"
"Con Black Orc này á?"
"Vâng, tôi muốn mua lại nó ngay tại đây. Năm đồng vàng thì thế nào ạ? Tôi có túi đạo cụ cấp hai nên sẽ đảm nhận luôn việc vận chuyển."
Túi đạo cụ là phiên bản ma đạo cụ của Túi Tròn. Cấp độ được phân chia dựa trên năng lực, loại tốt nhất là cấp Đặc biệt, dưới đó là cấp Một, và chia dần xuống đến loại kém nhất là cấp Mười.
Túi đạo cụ cấp hai có sức chứa khoảng một căn phòng trọ rộng tám chiếu, và có thể giảm trọng lượng xuống còn khoảng một phần hai mươi.
Túi đạo cụ không thể chứa đồ vô hạn như 【Túi Kiếm Sóc Chuột Tròn Tròn】, nhưng bù lại việc sở hữu nó không tiêu tốn MP hay gây ra bất lợi nào.
Tuy nhiên, khác với Túi Tròn, vì chỉ là vật phẩm được yểm ma pháp mở rộng không gian và giảm trọng lượng, nên càng bỏ nhiều đồ vào thì nó sẽ càng nặng dần.
Khi lấy ra, miệng túi cũng mở rộng giống như Túi Tròn nên có thể bỏ vật lớn vào, nhưng nó không tự động hút vào khi đưa miệng túi lại gần như Túi Tròn, nên với những vật kích thước lớn, việc bỏ vào lấy ra rất phiền phức.
Hơn nữa, nếu bỏ đồ lộn xộn vào thì rất khó để lấy ngay món mình cần. Và như thường lệ, cấp càng cao thì giá càng đắt.
Đa số những mạo hiểm giả được gọi là lão luyện đều sở hữu túi đạo cụ này, nhưng những mạo hiểm giả trung cấp kiếm được kha khá tiền cũng chỉ cố rướn lắm mới mua được cái cấp năm để dùng cả đời.
Dù là ở Vương đô hay với số tiền hiện có, tôi dư sức mua túi cấp bốn cho cả hai người, nhưng xét đến cái giá phải trả là 5% giới hạn MP thì Túi Tròn rõ ràng ưu việt hơn hẳn.
Như những con dao ném dùng để kiềm chế trong chiến đấu, chỉ cần đưa tay đến miệng túi và nghĩ đến nó là có thể lấy ra mà không cần thò tay vào lục lọi. Dù bỏ bao nhiêu đồ thì trọng lượng vẫn không đổi, sức chứa cũng không giới hạn. Tôi chẳng thấy việc bỏ ra hàng chục đồng vàng để mua túi đạo cụ có gì hấp dẫn cả.
"Túi đạo cụ cấp hai sao, ghê thật đấy. À, giá cả như vậy thì tôi hoàn toàn không có ý kiến gì đâu. Dù sao cũng như của trời cho, với lại chúng tôi cũng chẳng có cách nào vận chuyển nó. Tôi không rành giá thị trường của Black Orc lắm, nhưng được bán cho người đẹp thì thế là được rồi."
Tôi cố tình nói bằng giọng điệu bông đùa để nếu có bị lộ là đang diễn thì cũng không mất tự nhiên, nhưng tôi hối hận ngay lập tức.
Dù là nịnh nọt hay nói đùa, ngay khi thốt ra lời khen ngợi con ả này, trong miệng tôi như bị bao phủ bởi vị đắng và chua đến buồn nôn của trái cây thối rữa.
Tôi thậm chí còn có xung động muốn đập nát cái mặt của con Black Orc vào khuôn mặt xinh đẹp kia, nhưng làm thế chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tương lai nên tôi liều mạng kìm nén bản thân.
"Kikiki, tôi đã tính thêm chút đỉnh vào giá thị trường rồi đấy. Nếu muốn, sau này anh có thể kiểm tra lại ở trong thành phố cũng được."
Nếu cô ta định phớt lờ giá thị trường để ép giá thì tôi còn có thể bộc lộ chút cảm xúc ra ngoài, đằng này thái độ bên ngoài đối với người không liên quan vẫn hoàn hảo như mọi khi. Con ả chết tiệt này.
"Tên tôi là Yumis. Nếu có chuyện gì, hãy đến Học viện Elmia, chúng ta sẽ có thể gặp lại."
"Khi đó mong được cô giúp đỡ."
"Vậy tôi xin phép đi trước. Tôi đến đây để thu thập Cỏ Sao ở phía trước một chút. Tụ lại và hình thành nào, 『Sáng Tạo • Thổ Nhân Hình - Create Golem』."
Khi Yumis kích hoạt ma pháp, cát, đá và sỏi từ mặt đất nhô lên và tạo thành hình thù.
Cuối cùng, hai con búp bê đất thô kệch được hình thành. Chúng bắt đầu nhét cái xác Black Orc vẫn còn bốc khói đen nhẹ do điện giật vào chiếc túi đạo cụ mà Yumis đưa cho, bắt đầu từ phần chân.
"Một, hai... vâng, đây là năm đồng vàng. Xin mời."
Yumis lấy ra năm đồng vàng kêu leng keng một cách tự nhiên và đưa trực tiếp cho tôi.
Nhận lấy tiền, tôi khẽ cúi đầu chào. Yumis giao túi đạo cụ cho Golem rồi bước đi trên con đường cái về hướng xa rời thành phố.
Tất nhiên, chúng tôi cũng bắt đầu đi về hướng Elmia vì muốn giữ khoảng cách sau cuộc chạm trán ngoài dự tính này. Khi đối phương đã hoàn toàn khuất dạng, Minaris mới giải trừ kỹ năng 『Thiết Diện Bì』.
"Bất ngờ thật đấy. Không ngờ lại gặp ả đàn bà đó trước khi đến được thành phố."
"Ừ, đúng vậy. Hoàn toàn bị đánh úp bất ngờ mà."
"Nhưng mà, Chủ nhân cũng nên học kỹ năng Thiết Diện Bì đi thì hơn không ạ? Dù biết là hiện tại chưa thể để bị cảnh giác, nhưng vì ngài buông lời nịnh nọt cái loại rác rưởi đó nên sắc mặt mới trở nên như vậy đấy. ......Khen ả đàn bà đó là người đẹp các thứ."
Minaris lầm bầm gì đó rất nhỏ ở đoạn cuối, tôi nghe không rõ. Định hỏi lại nhưng thấy cô ấy có vẻ đang khó chịu nên tôi quyết định không truy cứu.
"Ta không cần kỹ năng Thiết Diện Bì đâu, mỗi lần gặp đối tượng trả thù mà cả hai cứ đơ mặt ra thì sẽ bị nghi ngờ đấy. Nếu bị cảnh giác thì sẽ khó hành động. Thú thật, chỉ cần tỏ ra thân thiện một chút thôi cũng khiến ta ghê tởm đến nổi da gà, nhưng chừng này thì ta chịu được."
"Nếu Chủ nhân đã nói vậy thì, chà... Từ lần sau em cũng nên cười xã giao một chút sao? Dù là ngày tâm trạng tốt đến mấy thì chắc cũng tụt xuống đáy luôn quá."
"Đúng thế, lúc đó đằng nào tâm trạng ta cũng chạm đáy rồi. Hay là đi đâu đó ăn chơi xả láng cho khuây khỏa, hoặc là cùng nhau đi ngủ vùi với tâm trạng tồi tệ đó luôn."
"Cùng nhau ngủ vùi sao... nghe cũng hấp dẫn đấy chứ."
"Hửm, sao thế? Em thích cảm giác suy đồi à?"
Cứ tưởng cô ấy là mẫu phụ nữ đảm đang cơ bản, nên tôi nghĩ cô ấy sẽ không thích cách tiêu tốn thời gian thiếu hiệu quả như vậy.
"Haa, thôi, sao cũng được ạ."
"? Mà, trước mắt thì lần này chọn phương án đầu tiên đi. Đến thành phố tiếp theo, chúng ta sẽ không ở trọ giá rẻ nữa mà thuê nhà trọ đắt tiền hơn một chút. Lữ khách sau chuyến đi dài ở trọ sang một chút cũng không phải chuyện hiếm. Với lại, để khỏi phải nấu nướng, chúng ta sẽ đến quán ăn nào đó trông ngon ngon..."
"Không, cơm nước để em nấu. Nếu là để thay đổi tâm trạng thì càng phải để em nấu ạ."
"Hửm, nhưng mà chuyện ăn uống ta cứ dựa dẫm vào em suốt, thỉnh thoảng em không muốn nghỉ ngơi sao? Chắc là mượn được nhà bếp thôi, nhưng ta nghĩ trong lúc ở thành phố thì cứ ăn ở quán cũng được mà."
"Nấu ăn cũng là sở thích của em. Hơn nữa, em ghét việc món ăn mình làm bị đem ra so sánh với món của người khác. Hay là, ừm, ngài bất mãn với món ăn em nấu sao?"
"...Thỉnh thoảng em có cách nói chuyện gian xảo thật đấy."
"Ô kìa, ngài không biết sao? Phụ nữ về cơ bản là sinh vật sử dụng sự ranh mãnh mà."
Minaris mỉm cười, để lộ nét quyến rũ thoang thoảng tựa như lúc say MP.
"...Nhưng nếu để sự ranh mãnh đó trở nên vặn vẹo và thối nát, rồi bị nó chi phối thì sẽ biến chất thành loài sinh vật hạ đẳng."
Nói rồi, Minaris xóa đi nụ cười, trong đôi mắt nhen nhóm ngọn lửa đen tối lạnh lẽo thấu xương.
Có lẽ cô ấy đang nhớ đến một trong những kẻ thù của mình, Louisha.
Cô gái trong ký ức của Minaris mà tôi đã trải nghiệm khi ký khế ước, quả thực đúng là loại người như Minaris vừa nói.
"Mà, ta không có bất mãn gì đâu, cơm Minaris nấu ngon mà."
"Ư, được khen thẳng thừng thế này làm em hơi ngượng đấy."
"Đâu cần phải dùng đến kỹ năng 『Thiết Diện Bì』 để che giấu chứ?"
Tôi chọc ghẹo Minaris khi thấy cô ấy đột nhiên trở nên vô cảm, có lẽ là do ngượng.
"Chỉ là, ta nghĩ món ăn của các đầu bếp khác cũng có thể dùng để tham khảo. Cơ bản vẫn là Minaris nấu, thỉnh thoảng chúng ta ra ngoài ăn là được chứ gì."
"Chuyện đó thì, cũng đúng. Ghét thì có ghét thật, nhưng làm phong phú thêm thực đơn thì đúng là điều em mong muốn. Chỉ cần ăn trộm nghề một lần cho hoàn hảo, sau đó em có thể làm ra món ngon hơn bất cứ lúc nào là được."
"Ồ, ồ, vậy à. À thì, thế cũng được... nhỉ?"
Cái gì đã thổi bùng lên linh hồn đầu bếp của Minaris đến mức đó vậy?
Cảm giác như cảm nhận được khí thế sâu không thấy đáy ẩn sau vẻ mặt vô cảm do kỹ năng tạo ra, tôi tiếp tục bước đi hướng về Elmia.
Và rồi, khi bình tĩnh lại, tôi mới nhớ ra.
"Nhắc mới nhớ, vẫn chưa ăn sáng nhỉ."
"Nhắc mới nhớ đúng là vậy thật. Chiến đấu với Black Orc cũng hơi mệt rồi, chúng ta nghỉ ngơi ăn sáng luôn đi."
Hôm đó, bữa sáng của Minaris trở nên hơi sang trọng một chút với việc sử dụng những quả trứng quý giá.
☆
"Hộc, hộc, hộc."
Tôi đang chạy thục mạng trong khu rừng âm u với những cây đại thụ thân to lớn rậm rạp.
HP vẫn còn đủ, nhưng MP thì gần như cạn kiệt do dính phải cái bẫy mà ả ta giăng ra.
"Hự!!"
Cảm nhận ma lực bùng lên dữ dội. Kết giới giả lập cảm tri mà tôi tạo ra bằng cách trải mỏng ma lực xung quanh phản ứng lại, đồng thời tôi nhảy bật ra theo góc vuông.
Gần như cùng lúc tôi lăn mình sang ngang trên mặt đất, một tia sét màu xanh lục được phóng ra không cần niệm chú đã khoét sâu vào vị trí tôi vừa đứng.
Một tiếng nổ ầm ầm trầm đục vang vọng tới tận đáy bụng, như thể có vật gì cực nặng rơi xuống từ nơi rất cao. Cây đại thụ tội nghiệp bị trúng đòn trực diện nổ tung thành từng mảnh vụn như thể bị sét đánh trúng, những mảnh gỗ cháy đen văng tứ tung.
Nhìn uy lực đó, chắc chắn là ma pháp sở trường của ả, 『Lục Lôi Nhất Thiểm - Lightning』.
Uy lực của ma pháp đã được điều chỉnh để nếu tôi trúng trực diện với chỉ số Kháng Ma hiện tại thì chắc chắn sẽ không thể cử động được, nhưng lại vừa vặn không chết ngay.
Khả năng kiểm soát kỹ thuật tinh vi như vậy, ả ta vẫn là một thiên tài như mọi khi.
"Chết tiệt!!"
Trong tình trạng MP đã tiêu hao, tôi không thể sử dụng 【Hộ Phong Tuyệt Kiếm】 để tạo ra kết giới phòng thủ tuyệt đối trong một thời gian nhất định.
Dùng Tâm Kiếm dịch chuyển để chạy trốn là tốt nhất, nhưng trong tình trạng không dùng được 【Hộ Phong Tuyệt Kiếm】 thì nghĩ thế nào cũng không đủ MP để dịch chuyển.
Không, không phải là không có cách dùng, nhưng không thể kích hoạt khi đang vừa chạy vừa trốn thế này.
"Đành phải liều thôi... hự."
Vừa quyết tâm sau một thoáng đắn đo, tôi cũng vừa vặn chạy ra đến một khoảng đất trống trong rừng.
Tôi dừng đôi chân đang chạy trốn khỏi kẻ truy đuổi lại, chuẩn bị sẵn vài thanh Tâm Kiếm.
"Ô kìa, trò đuổi bắt kết thúc rồi sao?"
"Yumis..."
Xuất hiện là một trong những người đồng đội, khoác trên mình chiếc 『Áo Choàng Thâm Lục』 quen thuộc giúp khuếch đại ma lực thuộc tính Phong, nở nụ cười điềm đạm không thay đổi.
Và giờ đây, đó là hình dáng của kẻ thù của tôi, ma thuật sư Yumis Elmia.
"Nếu không kháng cự, nể tình đồng đội cũ, tôi sẽ ban cho cậu cái chết không đau đớn. Vì tôi không giống Vương nữ hay Chiến binh kia, tôi không có suy nghĩ gì đặc biệt với cậu cả. Nguyên tắc cơ bản là giết mà không làm hỏng vật liệu."
Nhưng, những lời thốt ra cùng nụ cười không đổi ấy chẳng còn sót lại chút tình cảm thân thiết nào. Trong đôi mắt của khuôn mặt đang mỉm cười ấy ẩn chứa ánh sáng của sự ngây thơ đến mức điên loạn.
Việc Yumis trước mặt không hề cảm thấy chút tội lỗi nào khi giết tôi, dường như là điều không cần phải xác nhận lại nữa.
Quả nhiên, không thể tránh khỏi chiến đấu. Hy vọng mong manh của tôi, nơi đâu đó trong tim vẫn tìm kiếm khả năng hòa giải, đã bị ánh mắt không coi tôi là con người ấy đập tan.
Ánh mắt đó không còn nhìn tôi như một con người cần được tôn trọng nữa. Đó hoàn toàn là ánh mắt nhìn một đồ vật, một thứ nguyên liệu.
"Khốn kiếp, tại sao chứ!! Tại sao lại muốn giết tôi!!"
Câu hỏi thốt ra chỉ là những lời vô nghĩa.
Dù biết đối phương không coi mình là người.
...Nhưng đó là những lời trống rỗng mà tôi, kẻ không muốn tin vào sự thật, không thể không thốt ra.
"Tại sao ư? Chẳng phải tôi đã nói bao nhiêu lần rồi sao, nếu dùng cơ thể của cậu - người ẩn chứa sức mạnh to lớn đến mức có thể đơn độc tiêu diệt Thủ Vệ Hầm Ngục và đánh lui cả Ma Vương - làm vật xúc tác, tôi có thể tạo ra ma đạo cụ kiệt tác nhất trong đời mình. Nếu làm vậy, việc khắc tên tôi lên bia đá ở Elmia, không, chắc chắn tôi sẽ đạt được vinh dự còn lớn hơn thế nữa. A, thế này thì danh tiếng của tôi ở thành phố Elmia sẽ càng tăng cao hơn nữa."
Yumis kể lể vui vẻ với khuôn mặt ngây thơ.
"Nếu mục đích là danh tiếng, thì cô đã có đủ rồi còn gì!!"
"Thế thì không được. Danh tiếng có được từ chuyến đi với cậu đều là danh tiếng của một ma thuật sư. Khắc tên lên bia đá ở Elmia là ước mơ từ thuở nhỏ của tôi, nhưng chỉ những người tạo ra ma đạo cụ mới cho thế giới mới được khắc tên lên đó. Cứ thế này thì tên tôi sẽ không bao giờ được khắc lên bia đá cả."
Yumis nói "Thật đáng tiếc", nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt ả lại sáng rực lên niềm hy vọng.
"Thế nên, hãy ngoan ngoãn để tôi giết đi nào. Thú thật, tôi mong chờ khoảnh khắc đó đến mức không kìm nén nổi nữa rồi."
Đôi mắt đó lấp lánh đầy sức sống chỉ vì giấc mơ ấp ủ bao năm đang ở ngay tầm tay trước mắt.
Cái chết của tôi được kết nối với ước vọng ích kỷ đến tàn nhẫn của cô ta.
"Chỉ vì... chỉ vì cái thứ như vậy mà cô phản bội sao."
"Với cậu đó là 'cái thứ như vậy', nhưng với tôi đó là giấc mơ vô cùng quan trọng. Giống như sự tồn tại của Ma Vương đối với chúng tôi chỉ là thứ đáng ghê tởm, nhưng với cậu thì không phải vậy."
Nói rồi, Yumis dùng giọng điệu như đang dạy bảo một đứa trẻ không biết nghe lời, không mảy may nghi ngờ về sự đúng đắn trong hành động của mình.
Tiếp tục phun ra những lời tồi tệ nhất.
"Đủ rồi chứ? Khi Vương quốc đã trở thành kẻ thù, khả năng cậu - người không có thích tính với ma pháp - có thể quay về thế giới cũ gần như bằng không."
"Im đi, dù vậy tôi vẫn sẽ tìm ra cách quay về thế giới cũ!!"
"Ngoan cố thật đấy. Không có con đường nào như thế đâu."
Và rồi, Yumis lại nở nụ cười độc địa ngây thơ.
"Giấc mơ quan trọng của cậu đã 'vỡ nát' từ lâu rồi, nên hãy trở thành vật hiến tế cho giấc mơ của tôi đi nào."
"Khốn kiếp, YUMISSSSSSS!!"
Hết rồi, không còn gì nữa. Mảnh vỡ niềm tin đâu đó trong tim tôi vẫn cố tin rằng cô ta là đồng đội đã hoàn toàn tan nát.
Kẻ này, không còn dư địa để đàm phán, là kẻ thù tuyệt đối mà tôi không thể dung thứ dù chỉ một mảnh sự tồn tại.
Cuộc đàm phán vốn đã biết trước là sẽ tan vỡ ngay từ đầu, đã bùng nổ ngay khoảnh khắc đó.
"『Phong Thiết • Thập Thiểm』!!"
Tôi vung thanh đao Nhật có lưỡi màu xanh lục pha đỏ, 【Phong Dụ Liềm Đao】, chém liên tiếp thành hình chữ thập.
Nó biến thành những lưỡi dao gió vô hình tấn công Yumis, nhưng việc phòng thủ một đòn tấn công đã bị lộ tẩy không phải là điều khó khăn.
"『Thủy Phong Viêm Bạo』."
Ma pháp của Yumis được kích hoạt chỉ bằng tên gọi mà không cần niệm chú, phát nổ cuốn lấy những lưỡi dao gió trước khi chúng kịp chạm tới.
Ma pháp nổ hydro được tạo ra bằng cách dùng điện từ Phong ma pháp để phân tách và kích nổ nước được tạo ra từ Thủy ma pháp.
Đó là ma pháp mà tôi đã dạy nguyên lý và hai người cùng nhau phát triển.
Bụi đất bay mù mịt che khuất tầm nhìn.
Đúng như dự đoán, tôi biết một Yumis hợp lý chắc chắn sẽ chọn cách tiêu tốn ít ma lực nhất này.
"Thường Ám Tả, 『Huyễn Thể Thần Khí Lâu』."
Tôi truyền ma lực vào thanh Tâm Kiếm đã chuẩn bị sẵn, 【Không Thiền Bạc Nhẫn】, và thầm thì từ khóa.
Ảo ảnh kết tụ lại, tạo thành những hình dáng giống hệt tôi không sai một ly và lao ra khỏi đám bụi mù.
Ngay cả Yumis cũng không thể phân biệt được năm phân thân mang ma lực chỉ trong nháy mắt.
"Hừ, 『Châm Sơn』!!"
Trong năm cái bóng bao gồm cả bản thể, ba cái lao thẳng về phía Yumis.
Thấy vậy, Yumis tạo ra vô số chông đá hình nón từ mặt đất.
Một phân thân may mắn còn ở khoảng cách xa đã dùng kiếm gạt đi những chông đá đó thành công. Nhưng trong hai phân thân còn lại, một cái bị xiên thủng bụng và tan biến, cái kia bị khoét mất khuỷu tay phải bởi mũi nhọn và cũng tan biến theo.
"Ngoài một cái ra thì tất cả đều biến mất, nghĩa là cậu chỉ tạo thực thể cho thanh kiếm thôi sao. Quả nhiên MP đã cạn kiệt rồi nhỉ."
Lại một tia sét không niệm chú bay tới, để lại tàn ảnh màu xanh lục trong tầm mắt.
Tất nhiên tôi đã tránh được đòn trực diện, nhưng mục tiêu của Yumis ngay từ đầu không phải là phân thân mà là cái cây phía sau.
Tuy nhiên, tôi không thể tránh hết vô số mảnh gỗ bắn ra, phân thân cách xa tia sét cũng tan biến như làn khói, chỉ còn lại bản thể.
"『Địa Viêm Phược Trận』."
"Hự!!"
Một ma pháp trận nhỏ bao vây xung quanh tôi, tạo thành một cái lồng hình bán cầu làm bằng dung nham khoáng vật có mắt lưới.
"Nào, trốn tìm kết thúc rồi."
"......À, kết thúc rồi nhỉ."
"Nếu cứ để cái lồng đó thiêu cháy thì giá trị của vật liệu có thể bị giảm, nên cậu có thể vui lòng hứng trọn ma pháp tôi sắp bắn ra không? Sẽ chết nhẹ nhàng hơn là bị thiêu cháy đến thối rữa đấy."
Nói rồi, Yumis mỉm cười tươi tắn. Tôi đành phải thừa nhận, đây chính là bản chất của Yumis.
Không phải vì đánh bại Ma Vương hay Leticia mà cô ta thay đổi. Chắc chắn cô ta đã là con người như thế này ngay từ đầu.
Gặp gỡ ở thành phố Elmia, cùng nhau du hành hơn hai năm trời, tại sao tôi không nhận ra bộ mặt thật của ả sớm hơn chứ.
Không chỉ ả ta, cả Vương nữ và những đồng đội khác nữa, tại sao tôi không cố gắng tìm hiểu sâu hơn.
Kể từ ngày Leticia bị giết, sự ngu ngốc của bản thân cứ liên tục đập vào mặt tôi.
Rốt cuộc tôi đã nhìn cái gì vậy chứ.
Giá như tôi nhận ra sớm hơn.
Câu nói mà tôi đã nghĩ đến không biết bao nhiêu lần cứ chạy qua trong tâm trí.
"Cậu có lời gì muốn trăng trối không? Di chúc thì tôi có thể nghe giúp cho."
Thấy tôi không trả lời, tưởng tôi đã bỏ cuộc, Yumis nói với thái độ dư dả.
"Những điều cần nói với mày bây giờ, tao chẳng còn gì nữa cả. Nhưng mà, chỉ là, đúng rồi ha... dù tao có nợ cô ấy nhiều đến mức nói bao nhiêu cũng không đủ... nhưng có vẻ tao lại có thêm một điều phải xin lỗi nữa rồi."
"Cái gì... hả!? Ánh sáng đó là!? 『Lục Lôi Lightn──......"
"Vĩnh biệt nhé, con đàn bà điên."
Để lại lời từ biệt cuối cùng đó, tôi được bao bọc trong ánh sáng dịch chuyển và biến mất trước mặt Yumis.
☆
Khi quá trình dịch chuyển kết thúc, tôi đang ở khu vực vừa vượt qua một dãy núi lớn tính từ nơi chiến đấu với Yumis.
Mưa rơi lất phất, cướp đi thân nhiệt từ cơ thể đang ướt sũng.
Cơ thể đã vượt quá giới hạn từ lâu. Tôi bước vào một hang động tình cờ tìm thấy gần đó, sau khi xác nhận không có ma vật, tôi giải trừ ảo giác đang chồng lên bản thân.
"Phù, mệt quá..."
Hình dáng của tôi khi nhìn xuống sau khi giải trừ ảo giác thật thê thảm.
Khắp người đầy những vết thương sâu, máu thấm đẫm bộ trang bị đang mặc. Da thịt rách toạc khắp nơi, có những chỗ bị rách hai lần sâu tới tận thịt, máu phun ra xối xả.
"Biết thế đã chẳng chửi ả là ngu ngốc. Ra nông nỗi này thì ta còn ngu ngốc hơn."
Tôi bất giác nở nụ cười tự giễu.
Người ta cho rằng không thể sử dụng ma pháp vượt quá lượng MP sở hữu, nhưng thực ra không phải vậy. Dù thiếu MP, nhưng nếu chịu đựng được cơn đau kịch liệt ập đến cơ thể thì vẫn có thể kích hoạt ma pháp.
Tất nhiên, phải trả giá.
Nếu dùng ma pháp trong trạng thái cạn kiệt MP, HP sẽ bị giảm, và cơ thể sẽ phải chịu những vết thương cùng cơn đau tương ứng.
『Thiếp là thiên tài mà, từ xưa uy lực ma pháp của thiếp đã là số một rồi. Tuy nhiên, lúc đó thiếp cũng còn trẻ con. Thiếp hay dồn quá nhiều MP nên thường xuyên bị thương đầy mình.』
『Hahaha, đúng là Leticia hậu đậu nhỉ.』
『Mồ~, có gì đáng cười đâu chứ?』
"Aaa, chết rồi mà vẫn còn nợ cô ấy, chán thật."
Nếu không nhờ những lần chơi bài cá cược kể chuyện thất bại hồi nhỏ với Leticia, thì chắc tôi khó mà chạy thoát được thế này.
Tôi lấy bình HP và bình MP từ Túi Tròn ra, đổ bình HP lên khắp người và uống cạn bình MP.
Với chút MP vừa hồi phục, tôi dùng Tâm Kiếm châm lửa vào viên đá nhiên liệu lấy từ Túi Tròn. Ngồi sưởi ấm bên ngọn lửa từ viên đá cháy lâu hơn củi gỗ và không khói, suy nghĩ mệt mỏi của tôi đang tìm kiếm lối thoát.
"Bảo cô ấy là hậu đậu, không biết phải xin lỗi bao nhiêu lần mới được tha thứ đây."
Hình dung ra khuôn mặt giận dỗi phồng má của Leticia, tôi tự nhiên mỉm cười nhẹ.
"A, nhớ quá... Quả nhiên là cô đơn thật, Leticia à."
Đã có lúc tôi thực sự tin vào giấc mơ đó.
Đưa Leticia về thế giới cũ và sống yên bình.
Chắc chắn gia đình sẽ ngạc nhiên lắm. Không biết ở bên đó tôi bị coi là thế nào rồi, nhưng nếu dẫn Leticia về, chắc bố mẹ sẽ hoảng hốt lắm đây.
Nếu nghe tin tôi có bạn gái, em gái Mai sẽ phản ứng thế nào nhỉ. Tình cảm anh em cũng tốt, nhưng tự nhiên biến mất rồi quay về dắt theo bạn gái, có khi con bé sẽ không thèm nói chuyện với tôi một thời gian mất.
Nhìn thấy Leticia xinh đẹp tuyệt trần, chắc Suehiko và Kenta sẽ khóc ra máu vì ghen tị cho xem. Yuto thì có cô bạn gái mặn nồng rồi nên chắc cậu ta vẫn là cặp đôi ngốc nghếch như xưa và chúc mừng tôi bình thường thôi.
Sẽ có nhiều khó khăn, nhưng dù vậy, có Leticia ở bên cạnh, cô ấy sẽ cười với tôi bằng nụ cười mà tôi yêu thích nhất.
Đã bao lần tôi ước hiện tại chỉ là giấc mơ.
Đã bao lần tôi ước giấc mơ ấy là hiện thực.
Như Yumis đã nói, đó là giấc mơ bong bóng không bao giờ thành hiện thực nữa.
Trong khi thả mình vào những mộng tưởng quá đỗi mong manh ấy, xung quanh vốn đã âm u vì mây mưa dần trở nên tối sầm.
Và rồi, khi tầm nhìn nhuộm một màu đen, tôi nhận ra mình đang mơ về ký ức ngày xưa, và sắp đến lúc tỉnh giấc.
☆
"Chủ nhân, sáng rồi ạ, dậy đi ngài."
「……Cho ta xin thêm năm phút nữa thôi.」
Tôi buột miệng thốt ra câu nói mà mình từng dùng ở nhà trọ tại thị trấn Gole.
Đó là giấc mơ tồi tệ nhất.
Có lẽ do hôm qua tôi đã trực tiếp nhìn thấy mặt hắn ta chăng? Chắc chắn là vậy rồi.
Tôi kiên quyết muốn ngủ nướng thêm chút nữa.
Khi cuộc đời thứ hai bắt đầu, hơn bất cứ điều gì, tôi đã thấm thía tầm quan trọng của chăn ga gối đệm.
Chiếc chăn làm từ lông vũ ma thú với khả năng giữ nhiệt tuyệt hảo, cái gối nhồi bông cỏ ma mềm mại xốp mịn, tấm ga trải giường mượt như lụa dệt từ tơ ma trùng, cùng tấm nệm đàn hồi tốt làm từ loại thực vật giả tưởng gọi là cây lò xo.
Chỉ việc được ngủ trong một môi trường dễ chịu thôi cũng đã là niềm hạnh phúc vô bờ.
Suốt gần một năm trời, vì cảnh giác bị tập kích nên hầu như tôi chẳng bao giờ trọ lại trong nhà nghỉ. Cơ bản là gối đầu lên rễ cây cứng ngắc, nằm trên nền đất lạnh lẽo với tấm chăn mỏng dính dễ giặt sạch vết bẩn.
Đó là những ngày tháng mà nếu không giăng kết giới thì không thể ngủ, lúc nào cũng phải cảnh giác xung quanh nên chẳng thể nào chìm vào giấc ngủ sâu.
Tất nhiên, hiện tại ngay cả trong lúc ngủ tôi cũng không giải trừ cảnh giác tối thiểu. Nhưng dù vậy, với bộ chăn đệm chất lượng tốt thế này, cộng thêm mức độ nguy hiểm không còn bức bách như trước, tôi đã có thể tận hưởng giấc ngủ thoải mái hơn nhiều.
Nhà trọ ở thị trấn Gole cũng khá ổn, nhưng chất lượng giường của nơi này còn cao hơn một bậc.
Chính vì thế, tôi không muốn nghĩ rằng cơn ác mộng buồn nôn đó lại xuất hiện ngay vào ngày đầu tiên tôi nằm trên chiếc giường này.
「Thế nên là, xin cô đấy, một chút nữa thôi……」
「Không được ạ. Nếu không muốn bị lột chăn ra thì ngài hãy tự mình dậy đi.」
「Ư a, Minaris đồ keo kiệt.」
Tôi lầm bầm như nói mớ rồi miễn cưỡng ngồi dậy.
「Em đã mượn nhà bếp và chuẩn bị xong bữa sáng rồi, chúng ta xuống dưới thôi.」
「Oáp, ừ. Chết tiệt, món nợ này ta cũng sẽ tính thêm vào lúc trả thù.」
……Chẳng lẽ trong thời gian ở thành phố này, ngày nào tôi cũng phải mơ thấy giấc mơ đó sao?
「Không không không.」
「? Chủ nhân.」
「Không có gì đâu, oápppp.」
Tôi đậy nắp những suy nghĩ đáng sợ vừa hiện lên, rồi ngáp một cái thật to như để tống khứ cơn buồn ngủ còn sót lại cùng tâm trạng tồi tệ của giấc mơ kinh khủng nhất.
☆
Thành phố Học thuật Elmia.
Đúng như tên gọi, đây là đô thị chuyên về học thuật mà Vương quốc Olorurea vô cùng tự hào.
Mỗi quốc gia đều sở hữu những thành phố đóng vai trò là cơ quan nghiên cứu và giáo dục chuyên môn riêng biệt. Tuy nhiên, các cơ quan nghiên cứu của Elmia đặc biệt nổi tiếng với việc phát triển Ma đạo cụ. Gia đình Hầu tước cai trị vùng lãnh thổ bao gồm cả Elmia cũng là một danh gia vọng tộc sở hữu tài năng ma pháp phong phú.
Vốn dĩ nơi đây phát triển như một điểm giao thoa của các mạng lưới thương mại chính trong vương quốc, nơi tập trung từ những vật phẩm quý hiếm lạ mắt cho đến những tri thức mới mẻ. Hơn nữa, môi trường xung quanh có đa dạng các loại ma thú và ma thảo – nguồn nguyên liệu xúc tác giả kim thuật không thể thiếu trong việc chế tạo Ma đạo cụ – nên việc nghiên cứu lĩnh vực này trở nên thịnh hành là điều tất yếu.
Thành phố vốn phát triển nhờ giao thương nay đã đặt Ma đạo cụ làm ngành công nghiệp mũi nhọn. Điều này khiến nhu cầu về Mạo hiểm giả tăng cao để thu thập chất xúc tác, đồng thời thu hút thêm nhiều người đến tìm kiếm Ma đạo cụ cũng như kiến thức về chúng.
Cứ thế, hiện nay nơi đây đã trở thành một trong những thành phố hàng đầu của vương quốc.
Sau này, vị thế là cơ quan nghiên cứu và giáo dục chủ yếu về Ma đạo cụ cũng được nhà vua đương thời chính thức công nhận. Thậm chí thành phố còn được phép đổi tên thành 『Elmia』, theo tên của vị quý tộc cai trị lãnh thổ, mang ý nghĩa là 『Người tìm kiếm tri thức』 trong tiếng Olorurea cổ đại.
Đó chính là thành phố mà chúng tôi đã vất vả lắm mới đặt chân đến được vào ngày hôm trước.
☆
「Vâng, đây là thù lao. Xin chúc mừng, vậy là cả hạng tổ đội và hạng cá nhân của cô đều đã thăng lên hạng E rồi nhé.」
「Cảm ơn chị.」
Mười ngày kể từ khi đến thành phố Elmia, hiện tại tôi đang hành động một mình theo mệnh lệnh của Chủ nhân, hoàn thành các ủy thác tiêu diệt quái vật phù hợp để nâng hạng Mạo hiểm giả.
Hôm nay tôi cũng vừa săn một loài ma thú lông lá gọi là Lesser Ape và trở về.
「Nhắc mới nhớ, tình hình của người cộng sự Kaito-san thế nào rồi? Nghe nói cậu ấy bị thương và đang dưỡng thương ở nhà trọ……」
「Anh ấy ổn rồi ạ, đang hồi phục rất thuận lợi.」
Tôi đáp lời và mỉm cười.
Cô tiếp tân trước mặt là một thú nhân tộc Cáo, chúng tôi đã trở nên thân thiết trong khoảng mười ngày qua.
Có vẻ như cô ấy có người yêu là Mạo hiểm giả nên đã chỉ dạy cho tôi nhiều điều hữu ích về phương diện đó, vì thế khi rảnh rỗi chúng tôi thường hay tán gẫu.
Tất nhiên, mục đích chính vẫn là khai thác những thông tin có ích cho việc trả thù từ cô tiếp tân có quan hệ rộng rãi của Guild.
Nhận thù lao và rời khỏi Guild, tôi đi mua rau và thịt ở chợ. Ở đây, theo một nghĩa nào đó, tôi cần phải chọn lựa nguyên liệu nấu ăn nghiêm túc hơn cả khi chiến đấu với ma thú.
Vì đó là những thứ sẽ đưa vào miệng Chủ nhân, nên chuyện làm qua loa là tuyệt đối không thể xảy ra. Lãng phí tiền bạc là không được phép, nhưng đối với nguyên liệu nấu ăn, tôi luôn chọn những thứ có chất lượng tốt nhất trong phạm vi cho phép.
「Ô kìa, cô bé Minaris. Hôm nay cũng đi chợ vì Chủ nhân sao?」
「Vâng, đúng là vậy ạ. Bác ơi, cháu sẽ mua chỗ rau này, cả chỗ rau kia, và gộp cả chỗ rau đó nữa, bác bớt cho cháu năm đồng xu đồng được không ạ?」
Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là tôi sẽ không nỗ lực để mua được giá rẻ nhất có thể.
「Chịu thua cô bé luôn đấy. Hôm qua cũng đã mua ủng hộ rồi, bác sẽ bớt cho ba xu đồng.」
「Cảm ơn bác ạ. Đây là tiền gửi bác.」
Tôi lấy chiếc túi dây rút từ trong Túi Tròn ra, đếm số tiền xu tương ứng với giá nguyên liệu và đưa cho bác ấy.
(Mua được rau ngon rồi. Quả nhiên là thành phố lớn nên có nhiều đồ chất lượng tốt thật.)
Tôi cất những bó rau tươi ngon vào trong Túi Tròn, khẽ cúi chào bà chủ quán rồi rời đi.
Cách tạo ra một nụ cười tươi tắn, tôi đã quên từ lâu lắm rồi, nhưng nếu là vì mục đích trả thù thì tôi không ngại nói những lời như vậy.
Cứ thế tôi trở về nhà trọ, đi thẳng lên căn phòng thuê trên tầng hai. Trong căn phòng đó, Chủ nhân đang nằm trên giường và nhắm mắt tĩnh dưỡng.
Đương nhiên, đừng nói là bị thương, ngài ấy chẳng hề bị một vết xước nào cả. Việc báo cáo với Guild chỉ là phương tiện để Chủ nhân dồn sức thu thập thông tin bằng một phương pháp đặc biệt.
Tôi khẽ vuốt ve mái tóc đen của Chủ nhân.
Lúc nào nhìn thấy khuôn mặt ngủ đáng yêu này, tôi cũng bị thôi thúc bởi sự cám dỗ muốn làm nhiều thứ. Nhưng dù ở trạng thái này thì những kích thích quá mức cũng sẽ truyền đến Chủ nhân đang ở phía bên kia, nên tôi không thể ra tay quá trớn được.
「Có vẻ ngài ấy vẫn chưa quay lại, mình chuẩn bị bữa tối trước vậy.」
Nén lại cảm giác luyến tiếc, tôi xuống tầng một, mượn nhà bếp để bắt đầu nấu nướng như mọi khi.
Thực đơn hôm nay dự định sẽ là súp rau và bánh mì. Tất nhiên khâu này cũng không được phép làm qua loa.
Kể từ khi rời Vương đô, Chủ nhân thường xuyên dạy kiếm thuật cho tôi dưới danh nghĩa là 『Lesson』 (bài học). Lần nào ngài ấy cũng dạy rằng điều quan trọng trong chiến đấu là thu thập thông tin và phán đoán. Vì vậy, tôi đã vận dụng bài học đó, bí mật quan sát sở thích của Chủ nhân trong mỗi bữa ăn để không bị phát hiện, thu thập thông tin triệt để và áp dụng vào việc nấu nướng.
Tuy nhiên, việc phán đoán xem món ăn có hợp khẩu vị Chủ nhân hay không lại rất dễ dàng.
Ví dụ, khi tôi thông báo món ngài ấy thích, khóe mắt và khóe miệng ngài ấy sẽ khẽ giãn ra, tông giọng cũng cao lên. Khi ăn, có lẽ để thưởng thức lâu hơn, lượng thức ăn đưa lên thìa chỉ bằng khoảng bốn phần năm so với bình thường. Thế nhưng, có lẽ vì là món khoái khẩu nên muốn ăn nhanh, tốc độ nhai lại nhanh hơn bình thường một chút, khoảng cách giữa các miếng ăn cũng ngắn lại. Aaa trời ơi, những cử chỉ cố gắng kìm nén nhưng vẫn bị lộ ra một cách tinh tế đó quá đỗi dễ thương, dễ thương đến mức rốt cuộc đó là cái bẫy gì vậy chứ!! Tôi đã phải cố gắng kiềm chế lắm rồi, cái sự không phòng bị đó là sao hả!!
「……Không được, suy nghĩ lại chạy loạn rồi.」
Tôi vừa sơ chế con chim Torotoro béo ngậy mới mua về và xử lý rau củ, vừa tiếp tục suy nghĩ miên man.
Tôi không chỉ bỏ công sức vào món ăn, mà còn điều chỉnh cả những chiếc thìa mà Chủ nhân trực tiếp đưa vào miệng.
Kích thước, độ sâu của lòng thìa, góc độ đường cong, độ dày và hình dáng của cán, các yếu tố để hướng tới sự hoàn hảo nhiều hơn tôi nghĩ. Tôi điều chỉnh từng chút một, và chiếc thìa Chủ nhân đang dùng hiện tại là chiếc thìa đời thứ hai mươi chín.
Những chiếc thìa cho đến đời thứ hai mươi tám đều được bảo quản cẩn thận.
Cá nhân tôi thì chiếc thìa đời đầu vẫn là vật chứa đựng nhiều tình cảm nhất. Nhưng chiếc thìa đời thứ mười bảy - chiếc có khoảng thời gian chế tác lâu nhất cho đến đời tiếp theo, và chiếc thìa đời thứ hai mươi tám vẫn còn mới mẻ là những chiếc tôi yêu thích gần đây.
Tôi cũng muốn thêm bộ chăn đệm Chủ nhân đã dùng ở nhà trọ vào bộ sưu tập, nhưng quả thật cái này không thể đánh cắp được nên tôi đang rất đau đầu không biết phải làm sao.
Ở thị trấn Gole tôi đã phải gạt nước mắt từ bỏ, nhưng lần này liệu có cách nào không nhỉ……
Trước mắt, tôi đành phải nhẫn nhịn bằng cách tráo đổi đồ tôi dùng và đồ Chủ nhân dùng với tỷ lệ hai, ba ngày một lần để ngài ấy không nhận ra vậy……
「Ấy, không được, suy nghĩ lại bay từ chuyện nấu ăn sang hướng ngày kia rồi.」
Tôi lắc đầu một cái để chuyển đổi suy nghĩ, tập trung lại vào món ăn trước mắt.
Chủ nhân thích súp nhiều rau hơn là thịt. Hơn nữa, so với việc thái nhỏ, ngài ấy có vẻ thích kích cỡ rau củ sao cho có thể nhận biết được đó là loại rau gì hơn.
Tôi cho rau củ đã sơ chế vào nồi nước, vớt hết bọt tiết ra, rồi hòa tan sữa dê và bơ vào. Cứ thế ninh thêm một lúc, cuối cùng nêm nếm muối cho vừa miệng là món súp hoàn thành.
Đây là cái gọi là hương vị gia đình mà mẹ đã dạy cho tôi, nhưng nghe nói nó gần giống với món ăn tên là 「Cream Stew」 ở thế giới của Chủ nhân. Đó là một trong những món ăn yêu thích của ngài ấy.
「Thế này là được rồi, còn lại là……」
Canh đúng lúc súp hoàn thành, tôi nướng sơ những lát bánh mì đen thái mỏng trên lửa, đặt phô mai lên trên cho tan chảy, chuẩn bị hai phần ăn.
Khi tôi đang gật đầu hài lòng với món ăn vừa làm xong, bà chủ nhà trọ tiến lại gần.
「Hô, ngày nào cũng ra trò đấy nhỉ. Cái này cũng là phần của ông chủ cô à?」
「Vâng, đúng vậy ạ.」
「……Chắc là vất vả lắm, cố lên nhé. Này, ta chia cho cái này.」
Nói rồi bà chủ đưa cho tôi một quả trái cây màu đỏ tên là Colin. Trái cây rất đắt nên tôi rất vui, nhưng tôi không hiểu ý bà ấy là gì.
「? Dạ, cháu cảm ơn ạ.」
Dù sao thì, cái gì cho được thì cứ nhận. Nhân tiện tôi cắt nó ra làm hai phần ngay tại chỗ. Tôi dùng cách cắt gọi là 『Thỏ Táo』 học được từ Chủ nhân để tạo hình quả Colin giống như con thỏ.
(Chủ nhân, ăn, thỏ…… Khư khư khư, phù, nghe hay đấy chứ, một ngày nào đó mình cũng……)
Tôi đậy nắp phẳng lên nồi, đặt lên trên đó những lát bánh mì đen nướng phô mai và quả Colin hình thỏ, rồi quay trở lại phòng trên tầng hai. Thìa và đĩa sâu lòng đựng súp đã được cất trong Túi Tròn Chủ nhân đưa cho nên chỉ cần vào phòng lấy ra là được.
「Hửm, Minaris, ta về rồi đây.」
「A, ngài đã quay lại rồi sao, thưa Chủ nhân.」
Khi tôi trở lại phòng thì vừa đúng lúc Chủ nhân ngồi dậy khỏi giường.
「Bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi ạ. Hôm nay em làm món 『Cream Stew』.」
「Ồ, trông vẫn ngon như mọi khi nhỉ.」
Tôi đưa bát súp được múc nhiều rau hơn cho Chủ nhân.
「「Mời cả nhà ăn cơm.」」
Chúng tôi thực hiện nghi thức trước bữa ăn mà Chủ nhân đã dạy. Tôi vừa đưa tay lấy đồ ăn vừa quan sát Chủ nhân một cách tự nhiên. Chủ nhân đang ăn món ăn của tôi một cách ngon lành.
Có vẻ món ăn hôm nay cũng hợp khẩu vị của ngài ấy. Vui quá. Và tôi muốn cái thìa đó, không, đúng hơn là tôi ghen tị với nó.
Tuy nhiên, dù đang cố tỏ ra bình thường, nhưng dạo gần đây tâm trạng của Chủ nhân có vẻ khá tệ.
Hai ngày trước, khi tôi không có mặt, ngài ấy đã một mình đi săn ma thú và trở về với mùi máu nồng nặc. Từ hôm đó tâm trạng ngài ấy trở nên xấu đi. Chắc chắn hôm đó đã xảy ra chuyện gì, nhưng cảm giác lần này khá là nghiêm trọng.
「Vậy, thưa Chủ nhân, ngài không thu thập được thông tin tốt nào sao ạ?」
Chủ nhân dường như đã lấy lại được sức mạnh mới nhờ điểm kinh nghiệm có được từ trận chiến với Red Cap lần trước.
Tâm Kiếm mang tên 【Tâm Hỏa Linh Kiếm】 nghe nói có thể tự do hóa thành sinh linh vô hình.
Nhờ sức mạnh đó, ngài ấy không bị ai phát hiện, lẻn vào các cơ sở quan trọng của thành phố để dò xét chi tiết tình hình nơi đây. Trong lúc đó, cơ thể ngài ấy không thể cử động được nên mới báo với Guild là bị thương, và cơ thể Chủ nhân nằm nghỉ tại nhà trọ.
Mỗi khi đi đến nhiều nơi khác nhau, Chủ nhân lúc thì vui mừng, lúc thì lại trầm xuống. Dù không lộ rõ thái độ ra mặt, nhưng với người thường xuyên quan sát như tôi thì ít nhất cũng nhận ra được điều đó.
Có vẻ như ngài ấy đang một mình buồn bực về sự thật mình đã bị lừa dối trong lần đời đầu tiên. Ngay cả một Chủ nhân như vậy cũng khiến tim tôi đập thình thịch vì kích thích, à không, không có gì đâu ạ.
「Hửm? Không, thông tin thu được cũng khá ổn đấy. Hôm nay ta cũng đã xác nhận được suy đoán rồi. Chỉ là……」
Khuôn mặt Chủ nhân nhuốm màu căm hận đến rợn người.
「Tại dinh thự của tên Yumis, ta đã nhìn thấy một viễn cảnh chẳng thú vị chút nào, tệ đến mức ta muốn bộc phát giết quách đi cho xong. Ta không ngờ là dù không phải chuyện mình trực tiếp gánh chịu, nhưng lại bị chồng chất thêm nỗi căm hận thế này. Quả nhiên hắn ta là một thằng chó chết siêu cấp. Hai ngày nay ta cũng đã đi xác nhận lại rồi.」
Đó là khuôn mặt lộ ra khi Chủ nhân không thể kìm nén cảm xúc đối với những thứ rác rưởi mà thi thoảng ngài ấy vẫn hay biểu lộ.
Ngài ấy gõ đầu thìa vài cái xuống đáy bát súp còn sót lại chút ít.
「Trả thù thì làm gì có cái gọi là quyền lợi, rốt cuộc cũng chỉ là một loại tự thỏa mãn bản thân mà thôi. Cho nên, sự trả thù mà ta không thấy thỏa mãn thì chẳng có ý nghĩa gì, và ta cũng không có ý định nhường lại cho người khác dù chỉ một mảnh nhỏ. Nhưng nếu như, cô có hứng thú muốn cùng tận hưởng thì…………」
Nở một nụ cười đen tối, Chủ nhân cười.
「Có chọn trả thù hay không là tùy thuộc vào bản thân người đó…… nhưng nếu có người cùng tham gia thì chắc chắn sẽ thú vị hơn nhiều. Kịch bản thì chưa thể quyết định ngay được, nên có vẻ sẽ thiên về tùy cơ ứng biến đấy.」
「……Chủ nhân, những lời nói đầy ẩn ý đó, xin ngài hãy để sau đi ạ. Em đã hoàn thành tốt các ủy thác Mạo hiểm giả một mình rồi đấy nhé? Ngay cả hôm nay em cũng đã thăng lên hạng E rồi. Em cũng muốn sớm được tham gia vào việc trả thù một cách chính thức, em không giỏi việc bị bắt phải chờ đợi đâu.」
Sự thất thố lần trước, dù Chủ nhân nói không sao nhưng bản thân tôi không thể tha thứ cho chính mình. Vì vậy, tôi đã cam chịu chấp nhận tình trạng 『cày cấp và tích lũy kinh nghiệm để chuẩn bị cho màn chính』, hay nói cách khác là vì chưa có việc gì để làm nên tạm thời bị cho ra rìa.
Bị nhìn thấu việc điều đó cứ mãi vướng mắc trong lòng, và chỉ cần quan sát một chút là tôi hiểu đó là chỉ thị mà Chủ nhân đưa ra sau khi đã cân nhắc đến cảm xúc của tôi.
Tuy nhiên, không được tham gia vào việc trả thù thật sự rất khó chịu, và tôi nghĩ đã đến lúc có thể gỡ bỏ thời gian tự kiểm điểm rồi. Cứ thế này thì tôi sẽ thực sự lỡ mất chuyến tàu trả thù mất.
Mà, lần trả thù này là của Chủ nhân, nên đằng nào tôi cũng sẽ lui về hậu trường. Nhưng vì đã chia sẻ tâm nguyện trả thù, nên nỗi căm hận đến tột cùng cũng là thứ tôi đang mang trong mình.
Dù có cảm giác như bị xoay như chong chóng trong lòng bàn tay, nhưng nếu là trong lòng bàn tay của Chủ nhân, thì cứ thế cũng……
Không được, đây là lúc phải dùng đến kỹ năng Mặt Dày.
「Lỗi ta, lỗi ta, cứ một mình hưng phấn lên thì chỉ tổ nhạt nhẽo thôi nhỉ. Ta sẽ nói rõ ràng. ……Mà nói chứ, cô lên hạng Mạo hiểm giả từ lúc nào vậy? Nếu thế thì việc nhận ủy thác của Guild ở đây tạm dừng là được rồi. Thời điểm cũng vừa đẹp. Về mặt thời gian thì chắc cũng sắp đến lúc rồi, nên ngày mai, sau khi xác nhận nhiều thứ, chúng ta sẽ quyết định những điểm cơ bản nhé.」
「……Vậy, rốt cuộc là chuyện gì thế ạ?」
「Để xem nào. Nói đơn giản thì, Yumis là một tên rác rưởi, nhưng em gái của hắn, nếu nói theo cách ngạo mạn thì, cô ta có giá trị và tư cách để thử thách đấy.」
「……Em gái của, Yumis?」
「À, ta cứ tưởng mình đã quen với việc không thể cứu vãn được rồi chứ. Không được rồi, quả nhiên là, cảm giác như có rất nhiều thứ bị chà đạp, không chịu nổi.」
Giọng nói ấy tăm tối, tăm tối, tăm tối.
Giọng nói nhỏ dần đến mức tưởng chừng như đang khẽ run rẩy, nhưng không hề yếu đi mà ngược lại còn mang theo sức mạnh dường như chỉ cần chạm vào là sẽ bị thiêu rụi.
Nhưng mà thưa Chủ nhân, em gái tức là, con gái sao?
Không, mà, cũng được thôi, cũng được thôi mà. Hừm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!