Sau khi cuộc họp kết thúc, Đại Hoàng Tử cất vương miện vào túi và đi tìm Nhị Hoàng Tử.
Nhị Hoàng Tử, đang nằm thảnh thơi trong phòng, trông không giống một người đã đẩy đất nước vào khủng hoảng.
Hắn có vẻ hoàn toàn thư giãn đến mức trông như một kẻ ngốc hoàn toàn không nhận thức được thực tại.
"Hửm? Anh trai. Điều gì đưa anh đến phòng tôi vậy? Tôi đoán cuộc họp đã kết thúc tốt đẹp? Tôi không cần biết về nó đâu nhỉ? Tôi chắc chắn anh đã xử lý mọi thứ hoàn hảo."
Nhị Hoàng Tử nói với giọng nhàn nhã khi nằm trên giường. Một giọng nói không chút hối hận hay suy ngẫm. Một giọng nói từ chối đối mặt với thực tế.
Nghe những lời của em trai mình, Đại Hoàng Tử trả lời bình tĩnh.
"Tình trạng sức khỏe của em thế nào?"
"Cơ thể tôi sao? Tay chân tôi vẫn đau nhức. Làm sao tôi có thể ổn khi tay chân bị gãy nát chứ?"
Nhị Hoàng Tử nói một cách thờ ơ. Nhưng Đại Hoàng Tử biết sự thật. Anh đã nghe mọi thứ từ người lính canh đã chăm sóc cho Nhị Hoàng Tử thay cho bác sĩ.
Cơ thể của Nhị Hoàng Tử đã hồi phục từ lâu.
Trong thời gian hồi phục dự kiến sáu tháng, hắn đã lành lặn hoàn toàn chỉ sau một tháng.
Trong năm tháng còn lại, hắn đã nhàn rỗi trong phòng, dùng chấn thương làm cái cớ.
Đó là lý do tại sao Đại Hoàng Tử có thể nói với giọng lạnh lùng.
"Hãy đi hành hương chuộc tội đi."
"Hả? Tại sao tôi phải làm thế?"
"Tại sao? Em hỏi tại sao sao?"
Nhìn thấy người em trai ngu ngốc không nắm bắt được thực tế, Đại Hoàng Tử kìm nén cơn giận và nói bình tĩnh.
"Vì những gì em đã làm, đất nước này, vùng đất này, và người dân của chúng ta đang chịu đau khổ vì đói kém và bệnh tật. Em phải đi hành hương chuộc tội để suy ngẫm về những việc làm sai trái của mình. Chỉ khi đó đất nước này mới có thể hồi phục."
"Tại sao tôi phải làm điều đó? Là Nhị Hoàng Tử của Vương quốc Akkad, tôi có thể có bất cứ thứ gì tôi muốn. Chẳng phải vấn đề nằm ở thanh kiếm đó và người phụ nữ đó đã không thuộc về tôi sao?"
Thấy rằng lời nói của mình không lọt vào tai Nhị Hoàng Tử, Đại Hoàng Tử một lần nữa kìm nén cơn giận đang dâng trào và nói chậm rãi từng chữ.
"Vương quốc giờ đây hầu như không thể thu thuế, và ngay cả việc sản xuất lương thực cũng khó khăn. Chúng ta đang đạt đến giới hạn của việc mua lương thực từ các vùng lân cận bằng ngân khố hoàng gia, vì vậy hãy lên đường hành hương chuộc tội càng sớm càng tốt."
"Không! Tôi thà chết còn hơn làm điều đó!"
Đại Hoàng Tử, không thể kìm nén cơn giận, tát vào má Nhị Hoàng Tử.
"Anh đánh tôi?! Ngay cả Cha cũng chưa bao giờ đánh tôi!"
"Cha đã phạm một sai lầm nghiêm trọng! Sai lầm khi nuôi dạy một kẻ ngốc như em với sự nuông chiều quá mức! Lớn lên không có kỷ luật, em đã trở thành một đứa trẻ hư hỏng không biết phân biệt đúng sai!"
Nhị Hoàng Tử, không thể kìm nén cơn thịnh nộ, lao vào Đại Hoàng Tử, người dễ dàng khống chế và ghim hắn xuống.
"Cha đã đồng ý. Ông ấy nói sẽ gửi em đi hành hương chuộc tội! Rằng ông ấy sẽ không công nhận em là thành viên hoàng gia cho đến khi em chuộc lại mọi tội lỗi và nhận được sự tha thứ từ Nữ Thần Sự Sống!"
"Cái gì?! Đó là nói dối!!"
"Anh hy vọng em nhận ra hành động của mình nghiêm trọng đến mức nào, em trai ngu ngốc của anh."
Và thế là, Nhị Hoàng Tử bị trục xuất và gửi đi hành hương chuộc tội.
Đại Hoàng Tử huy động tất cả quân đội còn lại để tập hợp những người sống sót từ các thành phố và làng mạc. Số lượng của họ lên đến hàng ngàn.
"Mọi người đã tập hợp chưa?"
"Vâng. Chúng tôi đã tập hợp tất cả những người sống sót từ mỗi làng và thành phố. Tuy nhiên, lương thực dự trữ của chúng ta có hạn, nên chúng ta không có nhiều thời gian."
"Được. Ta biết. Ta sẽ hoàn thành việc này nhanh nhất có thể."
Đại Hoàng Tử bước lên bục và đứng trước những người đã tập hợp.
"Ta là Đại Hoàng Tử Sturr. Ta ra lệnh cho mọi người tập hợp ở đây để giải quyết vấn đề này."
"Ôi, Điện Hạ. Ngài thực sự đáng tin cậy. Nhưng Đức Vua đang làm gì? Tại sao lại là Đại Hoàng Tử ra lệnh thay vì Đức Vua?"
"Cha... đã ngã bệnh."
"Cái gì?"
"Ông ấy tự trách mình vì sự ngu ngốc của em trai ta và ngã bệnh. Đó là lý do tại sao ta đang xử lý các vấn đề thay ông ấy."
"A, tôi hiểu rồi."
Nhà Vua luôn thiên vị Nhị Hoàng Tử, nên sự việc này hẳn là một cú sốc to lớn đối với ông.
"Ta xin lỗi vì người dân của đất nước này đã phải chịu đau khổ vì người em trai ngu ngốc của ta. Một khi tên ngốc đó hoàn thành cuộc hành hương chuộc tội, vùng đất này có thể hồi phục, nhưng có lẽ sẽ mất nhiều năm."
"Điều đó có nghĩa là tất cả chúng ta đều bị tiêu diệt sao?"
"Đó là lý do tại sao ta đã nghĩ ra một giải pháp."
Đại Hoàng Tử lấy ra một thứ từ bên trong áo.
Một chiếc vương miện bạc.
Đó là chiếc vương miện được truyền lại cho các vị vua của Vương quốc Akkad, báu vật trong số các báu vật.
"Chiếc vương miện này là một báu vật quý giá được truyền lại cho các vị vua của Vương quốc Akkad chúng ta, tượng trưng cho quyền cai trị thế giới. Giá trị của nó là vô lượng."
"Tại sao ngài lại đột nhiên mang ra một thứ quý giá như vậy...?"
"Ta dự định sử dụng chiếc vương miện này làm vật thế chấp để mượn đất từ một quốc gia khác."
"Cái gì?! Làm sao ngài có thể..."
"Trong tình huống hiện tại, chúng ta không có lựa chọn nào khác. Chúng ta phải sử dụng bất cứ thứ gì chúng ta có thể. Nếu chiếc vương miện này có thể cứu đất nước của chúng ta, ta sẵn sàng dâng nó làm vật thế chấp."
Người dân và các quan lại im lặng trước lời nói của Đại Hoàng Tử.
"Giá trị của chiếc vương miện này sẽ đảm bảo đủ đất đai cho tất cả người dân chúng ta sinh sống. Ta sẽ đến thăm các nước lân cận để có được vùng đất tốt nhất và rộng lớn nhất có thể. Vì vậy, xin tất cả các người, hãy sống sót cho đến lúc đó."
Với lời đó, Đại Hoàng Tử lên ngựa và rời đi cùng vài lính canh.
Đế chế Akkad...Hừm, các ghi chép nói là vương quốc, nhưng xét về quy mô đương thời, nó gần với một đế chế hơn, hãy nhớ điều đó.
Xét về sự đa dạng của các dân tộc cấu thành và so sánh nó với các quốc gia khác trong thời đại đó, lãnh thổ của nó lớn gấp hai đến sáu lần.
Thành thật mà nói, xét đến việc các quốc gia thời đó là các thành bang, Đế chế Akkad, kiểm soát sáu thành bang như vậy, chắc chắn xứng đáng được gọi là một đế chế.
Hèm, tôi đã đi lạc đề rồi. Hãy quay lại câu chuyện.
Sự sụp đổ của Đế chế Akkad diễn ra ngay tức khắc. Nó chỉ mất chưa đầy một năm.
Mặc dù có lãnh thổ và dân số lớn nhất trong số các quốc gia thời bấy giờ, Vương quốc Akkad, bị tấn công trực tiếp bởi nạn đói và bệnh dịch nghiêm trọng, không thể tồn tại quá một năm và sụp đổ.
Nữ Thần Sự Sống được cho là đứng sau sự sụp đổ này... nhưng thành thật mà nói, điều đó không đáng tin lắm. Xét đến việc Nữ Thần Sự Sống đã ban tặng bao nhiêu cho con người, bao gồm cả chủng tộc Á Nhân (Ain/Demi-human).
Người ta tự hỏi họ đã phạm phải tội lỗi khủng khiếp nào để toàn bộ vùng đất của họ trở thành đất hoang.
Chà, sau này, Nữ Thần Sự Sống hẳn đã tha thứ cho họ, vì vùng đất dần hồi phục và trở thành một đồng bằng lớn.
Sự trỗi dậy của các bộ lạc du mục trên các đồng bằng nơi đế chế từng đứng không còn xa trong tương lai.
Tên của bộ lạc đó là—
— Trích đoạn từ một bài học lịch sử tại Học viện.
Cậu bé từng là một hoàng tử lang thang không mục đích.
Trái tim cậu tràn ngập cơn thịnh nộ bất tận. Cơn thịnh nộ đối với anh trai đã trục xuất cậu đi hành hương chuộc tội. Cơn thịnh nộ đối với cha đã không ngăn cản anh trai cậu.
Và cơn thịnh nộ đối với đại diện của nữ thần, người đã bắt đầu tất cả và người đã không thuộc về cậu.
Mang theo cơn giận vô định này, cậu bé lang thang trên con đường cô độc một mình.
Đã có nhiều khoảnh khắc nguy hiểm, và những khủng hoảng nơi cậu suýt mất mạng... không, cậu thực sự đã mất mạng vài lần.
Nhưng cuộc sống của cậu sẽ không kết thúc. Ngay cả khi cậu đối mặt rõ ràng với cái chết, cái chết từ chối cậu. Như thể sự bình yên của cái chết sẽ không bao giờ đến với cậu. Như thể cậu phải tiếp tục sự tồn tại đau đớn của mình cho đến khi sự chuộc tội hoàn tất.
Không thể chết ngay cả trong cái chết, và không thực hiện sự chuộc tội nào mặc dù đang trong chuyến hành hương chuộc tội, cậu bé lớn lên thành một thanh niên khi thời gian trôi qua.
Tuy nhiên, cuộc hành hương không kết thúc.
Bởi vì không một chút hối hận nào tồn tại trong tim cậu.
Và vì thế, cậu không được Nữ Thần Sự Sống tha thứ.
Làm sao cậu có thể nhận được sự tha thứ từ nữ thần khi cậu thậm chí không thể thuyết phục chính mình?
Ngay từ đầu, cậu là một kẻ ngốc thậm chí không biết hành động sai trái của mình. Cậu là một tên ngốc lầm tưởng rằng mọi thứ trên thế giới đều thuộc về mình. Làm sao cậu có thể được tha thứ?
Vì vậy chàng trai trẻ tiếp tục lang thang.
Đôi khi bị giết bởi quái vật, đôi khi bị giết bởi lính canh thấy cậu khả nghi.
Chàng trai trẻ tiếp tục lang thang.
Trong quá trình đó, cậu bắt đầu cảm nhận được cách sinh lực của mình tăng và giảm do lời nguyền đặt lên cậu.
Đó là một cảnh tượng lạ lùng vô tận khi thấy một cánh tay bị đứt lìa tự gắn lại vào cơ thể và tái tạo khi bị cắt bởi một lưỡi kiếm sắc bén, với máu tự chảy ngược lại.
Đã chứng kiến những cảnh tượng như vậy lặp đi lặp lại, chàng trai trẻ theo bản năng học cách xử lý máu tràn đầy sinh lực.
Cậu dần khám phá ra khả năng bổ sung sinh lực suy giảm của mình bằng cách uống máu của những sinh vật khác tràn đầy sức sống, hoặc tạo ra những điều kiện tương tự như của mình bằng cách cho người khác uống máu của cậu.
Chàng trai trẻ tiếp tục lang thang trên thế giới như người Akkad cuối cùng, trong một thế giới nơi Vương quốc Akkad đã biến mất, vùng đất của nó biến thành đất hoang, và tất cả những người Akkad trước đây sống ở các quốc gia khác dưới những cái tên khác nhau.
Cậu sẽ được biết đến với cái tên Người Akkad Lang Thang .