"Anh Hùng là gì?"
Người đàn ông trùm đầu đen nói với giọng bình thản.
"Một lưỡi kiếm bảo vệ sự sống. Người bảo vệ nền văn minh. Một thanh kiếm chém gục cái ác. Kẻ giết Quỷ Vương."
Mỗi từ đều được phát ra với một giọng nói không cảm xúc. Tuy nhiên, đằng sau giọng nói của người đàn ông ẩn mình trong bóng tối đó, một tình cảm mờ nhạt thấm qua.
"Đây là những danh hiệu được ca ngợi theo nhiều cách, nhưng trong thời đại này, ý nghĩa của chúng đã bị tha hóa, biến anh hùng thành những kẻ giết người đơn thuần."
Khinh miệt.
Anh ta coi thường những anh hùng được mọi người ca ngợi.
"Những anh hùng của ngày xưa, bắt đầu với Anh Hùng Vô Danh Đầu Tiên, xứng đáng với sự ca ngợi như vậy, nhưng bây giờ thì khác. Hãy nhìn vào thời đại này. Hãy nhìn vào bi kịch này."
Xung quanh người đàn ông nằm vô số xác chết.
Những người đã chết theo nhiều cách khác nhau.
Tàn dư của những anh hùng giả mạo đã tự xưng là anh hùng.
"Nếu đây vẫn là thời đại mà Thần chọn anh hùng, chúng ta sẽ không có vấn đề này... Nhưng bây giờ, chúng ta sống trong một thời đại đầy rẫy những kẻ rác rưởi ngu ngốc giả làm anh hùng."
Người đàn ông đá văng đầu của một tên anh hùng giả mạo cản đường anh ta.
Cái đầu bị cắt đứt một cách kỳ dị có đôi mắt dường như nói rằng nó không thể hiểu được cái chết của chính mình.
"Rác rưởi thuộc về thùng rác, vì vậy ta sẽ làm bẩn tay mình để dọn dẹp đống rác làm ô nhiễm thế giới này."
Người đàn ông gầm gừ khi rút thanh kiếm ở thắt lưng.
"Bây giờ, ta hỏi các ngươi. Các ngươi cũng là những kẻ giả mạo giả làm anh hùng giống như đống rác rưởi này sao?"
— Trích đoạn từ tiểu thuyết "Thợ Săn Anh Hùng"
Nó được cho là lấy cảm hứng từ một vụ án giết người hàng loạt xảy ra nhiều năm trước khi tiểu thuyết phát hành, mặc dù sự thật về việc vụ việc này có thực sự xảy ra hay không vẫn chưa rõ ràng.
Tuy nhiên, người ta nói rằng cuốn tiểu thuyết đã tránh được sự kiểm duyệt do không khí xã hội vào thời điểm đó, khi sự tức giận đối với những kẻ mạo danh anh hùng giả mạo đã đạt đến đỉnh điểm.
Ta nhìn cậu bé đang ngồi tại bàn, nhấm nháp một chiếc bánh quy bằng cái miệng nhỏ nhắn, và nói:
"Chà, có vẻ con đã bình tĩnh lại rồi."
"Vâng, con nghĩ con đã bình tĩnh rồi."
Một cậu bé trẻ với mái tóc nâu có thể thấy ở bất cứ đâu. Ngoại hình của cậu bình thường và không có gì nổi bật đến mức bất cứ ai liếc nhìn cậu có thể cảm thấy khó nhớ rõ các đặc điểm của cậu.
Đại khái... giống như không khí vậy, ta đoán thế. Thêm vào đó, cậu có sự hiện diện yếu ớt một cách kỳ lạ này.
Có vẻ như cậu sẽ hoàn hảo cho công việc xâm nhập.
"Con sẽ cho ta biết tên của con chứ?"
"Tên con?"
Trước câu hỏi của ta, cậu bé ngập ngừng một lúc trước khi trả lời cẩn thận.
"Con không có. Con không có tên."
Hửm? Không có tên?
Chà. Cha mẹ cậu thậm chí không đặt tên cho cậu sao?
"Không có tên? Ý con là cha con không đặt tên cho con sao?"
"Con không có cha."
"Vậy còn mẹ con?"
"Con cũng không có mẹ. Con là trẻ mồ côi từ khi còn nhỏ."
Hự! Talula...! .
"T-ta hiểu rồi. Ta xin lỗi."
"Không, không sao đâu ạ. Con quen rồi."
Một đứa trẻ trông chưa đầy 10 tuổi, gầy gò, nói rằng nó đã quen với việc không có cha mẹ. Thật buồn làm sao.
Ta hắng giọng với một tiếng ho nhỏ và nói với cậu bé:
"Vậy thì, vì con là anh hùng đầu tiên, ta sẽ gọi con là Hero (Anh Hùng). Có vẻ không đúng khi ta đặt tên cho con."
Nếu cha mẹ cậu không đặt tên cho cậu, chẳng phải cậu nên tự đặt tên cho mình sao?
Thay vì một người ngoài như ta đặt cho cậu.
"Đó chỉ là một danh hiệu, nhưng miễn là con còn sống, miễn là con không từ bỏ việc làm anh hùng, con sẽ là Anh Hùng duy nhất. Danh hiệu 'Anh Hùng' về cơ bản sẽ có nghĩa là con, nên gọi con như vậy chắc sẽ ổn thôi."
"Anh Hùng... Nhưng anh hùng là gì ạ?"
Hửm? Hửm... Ta cần bắt đầu từ đó sao? Ta tưởng lời sấm truyền đã giải thích rồi chứ.
Ta nói ngắn gọn:
"Một anh hùng là một người bảo vệ."
"Người bảo vệ?"
"Đúng, người bảo vệ. Một người được Nữ Thần Sự Sống lựa chọn để bảo vệ sự sống khỏi những con quái vật tìm cách làm hại nó."
Có vẻ như những con người hoặc sinh vật khác bằng cách nào đó đã xoay xở để săn những con quái vật nhỏ hơn một mình, nhưng những con quái vật bị nhiễm mảnh vỡ bóng tối thì khó để con người xử lý.
Ngay cả khi họ xoay xở bắt được chúng, cái giá phải trả là rất nhiều mạng sống.
Elf, Người Lùn, Người Thằn Lằn, hoặc Người Khổng Lồ có thể bắt chúng mà không gặp nhiều khó khăn... nhưng con người và Thú Nhân quá mong manh, đó là vấn đề.
"Bảo vệ sự sống... khỏi quái vật..."
Cậu bé đang suy ngẫm về những gì ta nói. Để một đứa trẻ nhỏ như vậy trở thành trẻ mồ côi, cậu hẳn đã mất cha mẹ.
Và nguyên nhân có khả năng là quái vật.
Theo một cách nào đó, ta có thể đang lợi dụng mong muốn trả thù của cậu bé này, coi cậu như công cụ của mình.
Thực sự, ta khá là độc ác.
"Con có thể... làm được không?"
"Điều đó phụ thuộc vào con."
Ta nhìn cậu bé.
Một cậu bé với đôi tay run rẩy nhẹ. Một cậu bé không tự tin và vô cùng nhút nhát.
Hãy để ta dành cho cậu bé một lời động viên.
"Nhưng nếu con muốn làm, con có thể làm được."
"Nếu con muốn làm..."
"Nếu con cần sức mạnh, ta sẽ cho con sức mạnh. Nếu con muốn học cách sử dụng kiếm, ta sẽ dạy con. Bất cứ thứ gì con cần, ta sẽ cung cấp—đó là vai trò của ta với tư cách là người hướng dẫn Anh Hùng."
Ta nhìn cậu bé và nói:
"Tất nhiên, sẽ không dễ dàng. Sẽ có những khoảnh khắc mạng sống của con gặp nguy hiểm. Có thể có những lúc con muốn từ bỏ tất cả vì quá khó khăn. Nhưng nếu con không bao giờ bỏ cuộc, con có thể trở thành một người được khắc ghi trong lịch sử."
Sau đó, đôi tay run rẩy của cậu bé từ từ ổn định lại.
"Hero. Con sẽ làm chứ?"
Cậu bé suy nghĩ sâu sắc về điều gì đó, rồi gật đầu nhẹ và mở miệng.
"Con sẽ thử. Con hơi sợ... nhưng con sẽ thử. Để bảo vệ người khác, để đảm bảo không còn đứa trẻ nào như con lớn lên mà không biết mặt cha mẹ mình."
Đúng. Chính xác.
Ta chỉ có thể mỉm cười nhẹ trước quyết tâm của cậu bé.
"Nhưng con tò mò về một việc."
"Hửm? Chuyện gì?"
Cậu bé nhìn ta, hay chính xác hơn, vào cặp sừng của ta, với đôi mắt đầy tò mò và hỏi:
"Những cái sừng đó là gì ạ? Theo con biết, Thú Nhân nữ không có sừng."
Hửm? Là vậy sao? Chẳng phải có động vật cái có sừng, như bò hay cừu sao? Hay Thú Nhân thì khác? Ta không chắc.
Hãy để ta bịa ra một lý do. Ta nên nói gì đây...
A, đúng rồi.
"Những cái sừng này hoàn toàn khác với sừng của Thú Nhân. Ta không phải là một Thú Nhân ngay từ đầu."
"Không phải Thú Nhân... Người có thể nào là một con rồng, chỉ được biết đến trong truyền thuyết không?"
Hự! Trúng phóc!!
Không, không. Hãy để ta sử dụng điều này. Dù sao chúng ta cũng sẽ không ở bên nhau chỉ một hoặc hai ngày. Nếu ta sử dụng điều này để khắc sâu rằng ta là một thực thể đặc biệt, nó có thể hữu ích theo nhiều cách.
Hơn nữa, ta là đại diện của Nữ Thần Sự Sống, một nhân vật quan trọng—sẽ trông thật kém ấn tượng nếu ta chỉ là một Thú Nhân bình thường, đúng không?
"Chính xác hơn, ta là một thực thể được tạo ra bằng cách đặt sức mạnh và sinh lực của một con rồng, hoặc cái được gọi là rồng, vào cơ thể con người. Cơ thể này được đích thân Nữ Thần Sự Sống tạo ra. Kết quả là, ta có sừng rồng trên đầu."
Chính xác thì, ta chính là Nữ Thần Sự Sống và Rồng Khởi Nguyên! Nhưng thông tin tầm thường như vậy không cần thiết cho đứa trẻ này.
"Sức mạnh rồng... Thật tuyệt vời..."
"Đúng, thật tuyệt vời."
"Vậy thì... ưm... con nên gọi người là gì?"
"Hửm? Ta sao?"
"Vâng. Con thấy ổn khi được gọi là Hero, nhưng... người không phải là một 'Noona' (chị gái), đúng không?"
...Noona?
Suy nghĩ của ta khựng lại trong chốc lát trước danh xưng mà ta chưa từng nghe này. Noona? Noona...
"A! C-con xin lỗi! Con được dạy là luôn gọi phụ nữ lớn tuổi hơn là 'noona'..."
"Hừm. Ta không đặc biệt bận tâm. Nhưng chỉ gọi ta như vậy khi chúng ta ở một mình thôi. Sẽ rất phiền phức nếu con gọi ta là 'noona' trước mặt người khác."
Thật sự, nghĩ đến việc ta được gọi là "noona" trong đời mình. Ta đã từng được gọi là "mẹ", nhưng "noona" là lần đầu tiên.
Khoan đã, chẳng phải "mẹ" còn sốc hơn sao? Tại sao ta lại ngạc nhiên bởi "noona" hơn là "mẹ"?
"Vậy con sẽ gọi người là noona. Nhưng con nên gọi người là gì khi chúng ta ở cùng người khác?"
"Hừm. Trước mặt người khác..."
Đại diện của Nữ Thần Sự Sống? Quá dài và có hai chữ "của" trong đó. Bất tiện.
Vậy thì, bỏ "Sự Sống" và dùng Đại Diện của Nữ Thần? "Đại diện" nghe có vẻ xa cách, không hay lắm. Có từ nào hay hơn không?
Một người phụ nữ được thần linh trực tiếp gửi đến... Thánh Nữ? Không, không phải thánh nữ.
Nếu ta được gọi là thánh nữ, cảm giác như ta sẽ là một nữ chính, một người để theo đuổi. Giống như ta sẽ hy sinh bản thân vào giây phút cuối cùng để cứu đồng đội, gây ra hối tiếc, tàn phá, và ám ảnh. Đó không phải là điều ta muốn trở thành. Ta giống như nhân vật trong bóng tối ban sức mạnh cho anh hùng và sử dụng họ hơn!
Hèm. Dù sao thì, không phải thánh nữ! Không phải thánh nữ!
Vậy thì... Nữ Tu ? Nữ Tu vậy. Nữ Tu...
Nữ Tu nghe hay đấy, phải không? Vì niềm tin vào các vị thần vẫn ở mức độ nguyên thủy, được gọi là nữ tu sẽ phù hợp.
Và thêm một chút đặc điểm riêng biệt—một nữ tu với sức mạnh rồng, vậy là Nữ Tu Rồng. Phải, nghe hay đấy.
"Trước mặt người khác, hãy gọi ta là Nữ Tu Rồng. Nghe có vẻ phù hợp."
"Vâng, con hiểu rồi, Noona."
Noona. Noona... Cảm giác không tệ chút nào.
Và thế là, ta đến ở cùng đứa trẻ sẽ trở thành anh hùng tương lai trong một căn phòng ẩn của Đền Thờ Sự Sống.
...
Ồ, nhân tiện, sau này ta biết được rằng quả thực có những Thú Nhân nữ có sừng.
Chà, không quan trọng nữa rồi!