Nhị Hoàng Tử của Vương quốc Akkad đã mất sáu tháng để hồi phục một cách kỳ diệu sau khi đột ngột rơi từ trên trời xuống.
Mặc dù việc tay chân nát bấy của hắn lành lại mà không cần điều trị thích hợp là một phép màu, nhưng những vấn đề liên quan đến Nhị Hoàng Tử không đặc biệt quan trọng.
"Những người hành hương không đến nữa..."
"Hừm. Thuốc của tôi sắp hết rồi. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"
"Tôi cũng không biết."
Dân thường là những người đầu tiên nhận ra, những người tìm kiếm các người hành hương để phục hồi cơ thể hao mòn vì lao động.
Đối với những người làm việc nặng nhọc, một trong số ít niềm vui của họ là sự chữa lành do những người hành hương thực hiện.
Niềm vui khi cơ thể mệt mỏi, kiệt sức được làm mới là một sự nghỉ ngơi ngọt ngào cho người dân.
"Cái gì? Những người hành hương cũng không đến thăm ngôi làng lân cận sao?"
"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy! Trưởng làng! Trưởng làng!! Ra đây xem nào!!!"
"Tôi cũng không biết! Tôi không biết tại sao những người hành hương đột nhiên ngừng đến! Tôi không biết!"
Sự vắng mặt của những người đã đi khắp thế giới từ trước khi họ sinh ra tạo ra một khoảng trống ngày càng lớn. Những người hành hương đã chữa lành cơ thể ốm đau và mệt mỏi của họ không còn ở đó nữa.
"Chúng ta phải làm gì đây? Cơn sốt không hạ..."
"Hừm. Chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc đến ngôi làng lân cận."
"Nhưng ngôi làng đó thuộc về một quốc gia khác. Có ổn không?"
"Chúng ta không có lựa chọn. Với đứa trẻ bị ốm thế này, chúng ta phải thử làm gì đó! Chết tiệt... giá như những người hành hương đến..."
Người ốm là những người đầu tiên bị ảnh hưởng.
Sự vắng mặt của những người hành hương chữa trị bệnh tật và vết thương là một vấn đề nghiêm trọng đối với họ.
Họ, và gia đình họ, chỉ còn lại hai lựa chọn: đi đến một quốc gia khác để cứu người thân yêu bị bệnh, hoặc để họ chết.
Tất nhiên, đi đến một quốc gia khác không an toàn.
Đó là một thời đại mà những con quái vật đáng sợ xuất hiện nếu người ta đi chệch khỏi con đường chỉ một chút, và giờ đây không có những người hành hương để bảo vệ du khách.
Nhưng bất chấp những rủi ro này, một số người vẫn trốn sang các quốc gia khác.
Một số cõng con cái bị bệnh trên lưng để trốn sang nước khác, trong khi những người khác vận chuyển cha mẹ bất động trên xe đẩy tay.
Dần dần, từng chút một, người dân bắt đầu rời đi sang các quốc gia khác.
Đương nhiên, những người ở lại trong làng lo lắng khi những ngôi nhà trống bắt đầu xuất hiện từng cái một trong những gì từng là một cộng đồng nhộn nhịp chỉ vài ngày trước.
"Trưởng làng. Đã có một nửa số nhà bị bỏ trống rồi. Với đà này, ngôi làng sẽ hoàn toàn hoang vắng. Làm gì đó đi!"
"Hừm... Theo tin tức từ một thương nhân, điều tương tự cũng đang xảy ra ở các thành phố."
"Cả ở các thành phố nữa sao?"
"Đúng. Một số thành phố thậm chí còn có dấu hiệu dịch bệnh. Đó là ngày tận thế. Ngày tận thế."
"Nếu các thành phố cũng như vậy... đất nước chúng ta sẽ ra sao..."
Nhưng họ không biết.
Sự ra đi của những người hành hương chỉ là khởi đầu.
"Mùa màng... chúng không phát triển..."
"Thời gian nảy mầm đã qua rồi. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"
"Không chỉ nông nghiệp. Săn bắn cũng hoàn toàn vô dụng. Tôi đã đặt vài cái bẫy nhưng không bắt được gì."
"Câu cá cũng vậy. Tôi từng bắt được hơn mười con cá trước đây, nhưng bây giờ tôi không bắt được con nào."
Sự sống đã quay lưng lại với vùng đất của họ.
Không có gì mới được sinh ra, và không có gì đơm hoa kết trái.
Động vật có thể di chuyển đều đã trốn khỏi vùng đất đến những nơi xa xôi, và thực vật không thể di chuyển lặng lẽ đi vào trạng thái ngủ đông để chịu đựng thời kỳ khắc nghiệt.
Người dân Vương quốc Akkad không thể thu hoạch được gì.
"Tất cả chúng ta sẽ chết với đà này! Chết tiệt!"
"Quốc gia lân cận vẫn ổn, nhưng lạ thay chỉ có đất nước chúng ta là như thế này. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"
Khi những người còn lại trong làng vật lộn để tiếp tục cuộc sống khó khăn của họ...
"Tin dữ! Một dịch bệnh đã bắt đầu lây lan trong thành phố!!"
"Cái gì?!"
"Nó đang lây lan không kiểm soát được! Chỉ là vấn đề thời gian trước khi nó đến ngôi làng của chúng ta!! Tôi sẽ rời khỏi làng!!"
"Chết tiệt... Chúng ta không có lựa chọn. Nếu muốn sống, các người phải đến một quốc gia khác!!"
"N-này! Tất cả các người!!! Rời khỏi làng!!! Các người đang nói gì vậy!!!"
"Trưởng làng! Ông thực sự nghĩ ngôi làng này có thể chịu đựng được dịch bệnh mà không có những người hành hương sao?"
"N-nhưng... Tôi là trưởng làng được vua bổ nhiệm..."
"Không nhưng nhị gì cả! Vị vua vĩ đại đó đã làm gì cho chúng ta cho đến khi mọi thứ trở nên tồi tệ thế này?! Nếu không muốn chết, hãy chuẩn bị nhanh lên! Nếu chúng ta đi cùng nhau, chúng ta có thể xua đuổi quái vật!!"
Cái chết đã trở nên tàn nhẫn với người dân của họ.
Nạn đói và bệnh tật tấn công Vương quốc Akkad một cách khắc nghiệt, và số người chết vì đói và bệnh tật tăng lên đều đặn. Những người muốn sống hướng về các quốc gia khác.
Tất nhiên, hành trình không an toàn, nhưng nhiều người đã rời bỏ vương quốc với ý chí sinh tồn.
Và không lâu sau tin tức như vậy đến được thủ đô của vương quốc.
"Ngươi nói gì...?"
"Cuộc di cư của người dân đang gia tăng. Với đà này, Vương quốc Akkad sẽ dần biến mất."
"Làm sao, làm sao chuyện này có thể xảy ra..."
"Nguyên nhân trực tiếp nhất là những người hành hương từ Giáo Hội Sự Sống không còn ghé thăm nữa, theo sau là nạn đói trầm trọng đến tuyệt vọng. Mùa màng không nảy mầm được, và không chỉ săn bắn là không thể, mà gia súc cũng không sinh sản đàng hoàng."
Đối mặt với thực tế của một hình phạt thần thánh làm khô cạn hoàn toàn một đất nước, nhà vua vuốt ve chiếc vương miện trên đầu với đôi tay run rẩy.
Chiếc vương miện được truyền lại qua nhiều thế hệ. Chiếc vương miện tượng trưng cho quyền cai trị thế giới này.
Ông đã vui mừng biết bao khi lần đầu tiên đội chiếc vương miện này. Ông đã cảm thấy như mình nắm cả thế giới trong tay.
Tại sao các vị thần lại áp đặt một thử thách khắc nghiệt như vậy?
Nhà vua than khóc.
Nhà vua đau buồn.
Nhà vua muốn tháo bỏ vương miện của mình.
Nhưng chưa phải lúc.
"Chắc chắn, khi Nhị Hoàng Tử rơi từ trên trời xuống và bị thương nặng... có điều gì đó mà một người hành hương rời đi đã nói."
"Vâng. Theo lời người lính canh, Nhị Hoàng Tử đã xúc phạm Nữ Thần Sự Sống, dẫn đến hình phạt thần thánh. Kể từ đó, việc này được giữ bí mật tuyệt đối, chỉ có người lính canh đó và chúng ta biết."
"Các ngươi nghĩ sao?"
Các bộ trưởng không đưa ra câu trả lời cho câu hỏi của nhà vua.
Không, thực tế là họ biết.
Để cứu đất nước này, Nhị Hoàng Tử phải thực hiện một cuộc hành hương chuộc tội.
Giống như những người hành hương của Giáo Hội Sự Sống. Hắn phải thực hiện một cuộc hành hương khắc nghiệt.
Nhưng họ không thể lên tiếng.
Nhị Hoàng Tử Orcus. Kẻ bất hảo Orcus.
Sinh ra muộn và do đó được nhà vua đặc biệt yêu chiều.
Do đó, một kẻ gây rối tin rằng mọi thứ trên thế giới đều thuộc về mình.
Nếu Nhị Hoàng Tử đó không bắt đầu một cuộc hành hương... Vương quốc Akkad cuối cùng sẽ biến mất.
"Thực sự không có cách nào khác sao? Không có cách nào để xoa dịu cơn giận của Nữ Thần Sự Sống sao?"
Đương nhiên, không có câu trả lời.
Nữ Thần Sự Sống vốn dĩ nhân từ. Nhân từ đến mức bà để những người theo mình, những người hành hương, chăm sóc cho những con người khác.
Orcus đã làm gì để chọc giận một Nữ Thần Sự Sống nhân từ như vậy?
Trong tình huống mà câu trả lời đã rõ ràng nhưng không thể nói ra, nhà vua thở dài một hơi thật sâu.
Và rồi.
"Con đã nghe hết rồi."
Một người đàn ông bước vào phòng hội đồng.
"Với đà này, đất nước này sẽ diệt vong!"
Người đàn ông lặp lại những gì mọi người đã biết.
Đại Hoàng Tử. Sturr.
Người thừa kế hợp pháp của Vương quốc Akkad, người sẽ kế vị ngai vàng.
"Thưa Đức Vua. Người phải lựa chọn. Biến mất cùng với vương quốc, hay gửi người em trai ngu ngốc của con đi hành hương."
"Sturr..."
"Thưa Đức Vua. Không, thưa Cha. Không còn thời gian nữa. Chúng ta không biết lương thực dự trữ của chúng ta sẽ kéo dài bao lâu. Mua lương thực bằng ngân khố sẽ sớm đạt đến giới hạn. Người phải đưa ra một quyết định sáng suốt."
Thấy Đại Hoàng Tử nói với giọng bình tĩnh, nhà vua, Vua Sharkal, ôm đầu đang đau nhức và nói:
"Con không nói điều này vì ghen tị với em trai con chứ?"
"Ghen tị..."
Sturr nói.
"Đã có lúc, con ghen tị với em trai con, người nhận được tình cảm của cha mẹ. Nhưng khi con nghe nói nó đã xúc phạm Nữ Thần Sự Sống, con đã ngừng ghen tị. Tại sao con phải ghen tị với một đứa em trai ngu ngốc thậm chí không biết mình đã làm gì?"
Nhà vua thở dài trước lời của Sturr.
"Dù vậy, nó là em trai con..."
"Vì nó đã phạm tội với nữ thần, con không thể gọi nó là em trai. Hãy nhìn xem vương quốc này đang sụp đổ như thế nào vì sai lầm của đứa trẻ đó."
Nhà vua không thể nói gì.
Rõ ràng là Nhị Hoàng Tử đã mang lại sự sụp đổ của vương quốc.
"Và chuyện không kết thúc bằng việc gửi tên ngốc đó đi hành hương chuộc tội. Trong khi chúng ta vẫn còn chút sức lực, chúng ta phải tập hợp tất cả người dân và cố gắng di dời đến nơi khác."
"Di dời, Đại Hoàng Tử! Con đang đề nghị chúng ta từ bỏ quê hương tổ tiên sao?!"
"Chúng ta không biết khi nào cuộc hành hương của em trai con sẽ kết thúc. Đó là một hành trình không chắc chắn có thể mất nhiều năm. Ngay cả khi tên ngốc đó hoàn thành cuộc hành hương, sẽ vô nghĩa nếu tất cả người dân của đất nước này đã chết vào lúc đó."
"Đó là, nhưng..."
"Có lẽ chúng ta thậm chí sẽ phải từ bỏ tên của đất nước này. Chúng ta có thể phải sống sót bằng cách từ bỏ vùng đất này, từ bỏ tên của đất nước này, từ bỏ mọi thứ."
Trước lời của Đại Hoàng Tử, vẻ mặt của các bộ trưởng chuyển sang cam chịu.
Vì nếu không, chỉ có sự hủy diệt chờ đợi họ.
Nhà vua, khuôn mặt đột nhiên già đi hàng chục tuổi, từ từ tháo chiếc vương miện khỏi đầu.
Mọi thứ cảm giác như lỗi của chính ông.
Cảm giác như lỗi của ông vì đã không kiềm chế đứa con trai ngu ngốc của mình đúng cách.